鄂州，凤凰大街，有一处神秘又特殊的宅院。人人皆知，凤凰大街上住的人家非富即贵，宅院自然也是一等一的锦绣辉煌。但唯有这一处宅子与众不同：
青灰砖的双坡顶围墙，山墙外可见宅内参差错落的楼宇亭阁，也是清一色的青灰砖瓦歇山顶，与周遭贵胄人家彩色琉璃瓦庑殿顶相比，虽显得简陋黯淡，但却有一股肃穆庄重的神气。
朱漆大门面南而开，铜铸的门钉和青铜兽面铺首都没有鎏金，让人感觉到主人家的收敛，不张扬。但，如若仔细观察那屋脊檐际的瓦当和正吻，虽是砖质，雕塑的图案却极细腻逼真，虎鹿雁犬蛙五兽瓦当和蛇雉正吻栩栩如生，这座深藏不露的豪宅便如此一副恭谨严守的姿态，在不经意间悄悄地泄露出深宅主人在当地的权势与煊赫。
这里是鄂州城最有名的钱庄，利得钱庄老板，沈衔青的住处。
数日前，沈家老管家收到门房送进来的一封信，偌大一个沈家立马陷入慌乱。
彼时少东家沈衔青正外出办事，人不在鄂州，当天晚上老管家就差人奔去外乡，无论如何都要少东家立刻回家！
五日后，被管家差出去的小厮灰头土脸的回府了，跟在小厮身后的，正是一头雾水的少东家，沈衔青。
沈衔青甫一回家，就看见顶着熊猫眼的管家杵在正门口等着自己。沈衔青刚要开口问话，就被管家给一个箭步冲上来给打断了。
“少东家且跟老仆过来……”说话间，便引着沈衔青七拐八拐走到最偏僻的一间偏房，关好门窗，再递给沈衔青一封信。
沈衔青展开信，原本还算红润的脸色骤变。他一脸不可思议地看向老管家，问这是谁送来的，什么时候送来的？
老管家摇头，说不知是谁送来的，据门房的小子说，是一个男人，啥也没说，把信丢进来就走了，还撂下一句话。
“撂下什么话？”沈衔青急切。
“来人警告了门房，说要是他们这群跑腿的胆敢偷看或截留这封信，当心小命不保。”管家答。
“……”沈衔青无语。但见他深吸几口气，平复好了心情，这才点燃一盏油灯，把手里这封信放到火烛上，付之一炬。
“我姐她知道这件事吗？”沈衔青沉着脸，问管家。
“大小姐她不知，老仆不曾告诉过她，此事干系重大，只等少东家回家定夺。”老管家低着头，这样回答。
“好！”沈衔青点点头，拍了拍手指间残留的灰烬，“你做得很好，这件事不需要告诉大小姐。牌位都供了大半年，现在突然说人还活着，谁知道到底是怎么回事！这件事就交给我，待我看看具体情况，再决定怎么做。”
“是。”老管家佝着身，头垂得更低了。
“好，没事，老沈你先退下。”沈衔青摆摆手，示意老管家离开。
“……”老管家迟疑，想问少东家这件事就这样？难道就没什么需要安排自己做的吗？但老管家并没有把话说出口。
少东家不安排自己做事，并不意味着少东家不做事，少东家只是不想让自己这个当下人的知道太多，往后不好见大小姐而已。
”是！“老管家更深的一鞠躬，后退两步就要离去，却听得身后传来沈衔青低沉的声音：
”老沈……”
“老仆在。”管家侧身，垂首躬身立着。
“咱老沈家……”沈衔青的声音里有些哽咽，“这些年，咱老沈家可谓是数次死里逃生，老太爷好不容易拼下来的家业，差一点就毁在我沈衔青的手上。现如今……现如今，咱们好不容易得了个喘息的机会，衔青要保护好你们……”
“是的，老仆明白少东家的苦衷，这些年辛苦少东家了。”老管家低头靠在门边，原本就佝偻的背，佝得更低了。
……
很久很久以前，鄂州曾流行过一个流言，说的是鄂州沈员外的女儿沈娇娘被野人掳进山里了，几个月后再回家，竟有了身孕。十月怀胎后，沈娇娘生下来一个孩子，沈员外嫌晦气，把婴儿扔山里喂狼了。
这个流言曾经占据了鄂州舆论的主流阵地，但同时流行的还有另一个小道消息，说的是，沈娇娘怀的是鲜卑头领慕容珣的孩子。因为沈娇娘也嫁不进那慕容珣的军帐，有身孕了也只能偷偷送回娘家，待得沈娇娘生产后，慕容珣又偷偷派人把孩子给领了回去当世子养。
这样的流言蜚语给沈员外一家带来很大的冲击，首当其冲的，便是媒人再不好上门。虽说沈家也是当之无愧的大户人家，但听说过此传言的人家却都不敢再派媒人上门。
好在沈家似乎自己也没有想与人结亲的心，就这样好像什么也没有发生过一样，依旧安守本分地在鄂州生活。
可是，很多时候人虽然不主动找人麻烦，麻烦总会来主动找人，沈家便是这样的倒霉人家。
“野人”似乎就跟沈家杠上了，先有沈娇娘被人掳走，“孩子”流言出来不久，连沈家老爷也不见了。
同上次一样，有人说沈家老爷也是被“野人”掳走的，还有人说，沈家老爷已经被“野人”寻仇给害死了。
这件事闹得挺大，甚至惊动了当地县衙。因着沈家在鄂州的影响，县老爷还亲自登门，询问沈家老太太，有没有需要他们县衙帮忙的地方？
出乎所有人的预料，县老爷的这个请求被沈家老太太果断拒绝了。陈家人反过来安慰县太爷，拍胸脯保证他家什么事都没有，沈老爷没事，他们沈家人全都没有事。
既然主家人都这么说，县老爷自然悻悻而归了。
好在没过多久，沈老爷果然又回来了，这让包括鄂州县令在内的所有人都大舒了一口气。不然活生生一个大活人就这么不见了，堂堂衙门就不能不做一点什么，这样一来，大家的面子都不好看。
各种流言虽然传得飞起，但流言总归还是流言，终有归于沉寂的一天。再加上沈家在鄂州的名声惯来就好，自打自野人事件发生后，许是为了消灾，沈家人愈发努力地在鄂州做慈善，接济穷人，施粮灾民。鄂州的官老爷感激沈家，鄂州的老百姓也念沈家的好，有关沈家不好的这些流言，很快就消弭于无形。
就这样，如沈家所愿，野人事件总算被淹没在了时间的长河里。
毕竟是从商，在接下来的一段时间里，同别的商贾人家一样，沈家也经历过不少风风雨雨。好在沈家做善事，走善路，菩萨也看在眼里。虽然遭遇到了数次起起落落，好在都化险为夷，有惊无险地渡过。
直到后来，沈家人的钱庄生意越做越大，甚至做到了昆仑山的北面……
自古以来，权钱就难分。慢慢地，沈家开始与官府里的人有了接触，再后来，与沈家有接触的高官越来越多。鄂州本地的官员自然是不必说，甚至还有京城里的高官，与沈家也关系甚笃，包括赫赫有名的岭北王。
岭北王是“外臣”，但深得陛下信任，还做了右骁卫将军，太子府的参军，与“内臣”其实也无甚区别了。获得岭北王支持的沈家，虽然只是区区一商贾，就如同猛虎添上了翅膀——开始腾飞。
沈家虽是商贾之家，但沈家人不忘初心。生意做得再大，沈家人对朝廷都是一片忠心。不仅给鄂州衙门捐银子，也给朝廷捐银子。但凡有个天灾人祸的，沈家人总归是跑在头一个的。
沈家的钱庄生意做得好，朝廷也看在眼里。
庆丰十三年，皇帝出宫巡游，专门来到鄂州，只为给沈家颁发一块“天下第一良商”的匾额。
原本这是一件光宗耀祖的事情，是别人求都求不来的恩典。可沈家老爷子却跟听到什么坏消息似的，拼死拒绝。
鄂州知县不理解，劝沈老爷子接受朝廷恩赐，谁知沈老爷子却突然情绪崩溃似的落下泪来，口中絮絮叨叨，念的却是：沈家受不起，沈家对不住朝廷，使不得，千万使不得……
可皇帝的赏赐，岂是普通人说不要就能够不要的？是年八月，菊花开满山的时候，皇帝李焞摆驾鄂州，沈家接受了皇帝恩典。
也是在第二年的八月，菊花开满山的时候，沈家老爷子突发急病，呕血去世……
掌舵人归西，沈家二公子沈衔青继承家业。是年，朝廷里发生了一件大事：鲜卑头领慕容珣自立为王，自封北燕。
好在皇帝李焞没有过分纠结，也没有发兵北燕，而是为天下福祉，承认了北燕王的王位，北燕依旧对朝廷称臣、纳贡，还递交了求亲书。
原以为在劫难逃的沈衔青大舒了一口气，重振旗鼓想推动沈家产业更上一层楼，却在五年后又遭遇到了第二次，也是他人生中最凶险的一次挫折——北燕王叛变，兴兵南侵。
当天晚上沈衔青就被朝廷的人带走了，整整两年，沈衔青都没有回家，朝廷也没说审出来了什么问题。期间，沈家在大小姐沈娇娘的打点下，送出去的金银没有万担也有千担了。布匹，珠宝，更是以万件计。沈家被洗劫一空，沈家人兜里的钱比沈家人的脸还干净，连府上的仆人都统统辞退，朝廷想判个抄家，都没意义了……
或许，正是因为舍却了这些财，才保住了沈衔青的小命。两年后，就在沈娇娘准备收拾好行囊，组团浪迹天涯当个流民的时候，沈衔青终于回家了。
瘦骨嶙峋的沈衔青一进家门便扑进宗祠，跪在沈老爷子的牌位前哭了一天一夜。大小姐沈娇娘也跪在宗祠外，陪自己死里逃生的兄弟哭了一天一夜。
不管风浪有多大，衔青回来了，沈家没有散。比什么都好……
青灰砖的双坡顶围墙，山墙外可见宅内参差错落的楼宇亭阁，也是清一色的青灰砖瓦歇山顶，与周遭贵胄人家彩色琉璃瓦庑殿顶相比，虽显得简陋黯淡，但却有一股肃穆庄重的神气。
朱漆大门面南而开，铜铸的门钉和青铜兽面铺首都没有鎏金，让人感觉到主人家的收敛，不张扬。但，如若仔细观察那屋脊檐际的瓦当和正吻，虽是砖质，雕塑的图案却极细腻逼真，虎鹿雁犬蛙五兽瓦当和蛇雉正吻栩栩如生，这座深藏不露的豪宅便如此一副恭谨严守的姿态，在不经意间悄悄地泄露出深宅主人在当地的权势与煊赫。
这里是鄂州城最有名的钱庄，利得钱庄老板，沈衔青的住处。
数日前，沈家老管家收到门房送进来的一封信，偌大一个沈家立马陷入慌乱。
彼时少东家沈衔青正外出办事，人不在鄂州，当天晚上老管家就差人奔去外乡，无论如何都要少东家立刻回家！
五日后，被管家差出去的小厮灰头土脸的回府了，跟在小厮身后的，正是一头雾水的少东家，沈衔青。
沈衔青甫一回家，就看见顶着熊猫眼的管家杵在正门口等着自己。沈衔青刚要开口问话，就被管家给一个箭步冲上来给打断了。
“少东家且跟老仆过来……”说话间，便引着沈衔青七拐八拐走到最偏僻的一间偏房，关好门窗，再递给沈衔青一封信。
沈衔青展开信，原本还算红润的脸色骤变。他一脸不可思议地看向老管家，问这是谁送来的，什么时候送来的？
老管家摇头，说不知是谁送来的，据门房的小子说，是一个男人，啥也没说，把信丢进来就走了，还撂下一句话。
“撂下什么话？”沈衔青急切。
“来人警告了门房，说要是他们这群跑腿的胆敢偷看或截留这封信，当心小命不保。”管家答。
“……”沈衔青无语。但见他深吸几口气，平复好了心情，这才点燃一盏油灯，把手里这封信放到火烛上，付之一炬。
“我姐她知道这件事吗？”沈衔青沉着脸，问管家。
“大小姐她不知，老仆不曾告诉过她，此事干系重大，只等少东家回家定夺。”老管家低着头，这样回答。
“好！”沈衔青点点头，拍了拍手指间残留的灰烬，“你做得很好，这件事不需要告诉大小姐。牌位都供了大半年，现在突然说人还活着，谁知道到底是怎么回事！这件事就交给我，待我看看具体情况，再决定怎么做。”
“是。”老管家佝着身，头垂得更低了。
“好，没事，老沈你先退下。”沈衔青摆摆手，示意老管家离开。
“……”老管家迟疑，想问少东家这件事就这样？难道就没什么需要安排自己做的吗？但老管家并没有把话说出口。
少东家不安排自己做事，并不意味着少东家不做事，少东家只是不想让自己这个当下人的知道太多，往后不好见大小姐而已。
”是！“老管家更深的一鞠躬，后退两步就要离去，却听得身后传来沈衔青低沉的声音：
”老沈……”
“老仆在。”管家侧身，垂首躬身立着。
“咱老沈家……”沈衔青的声音里有些哽咽，“这些年，咱老沈家可谓是数次死里逃生，老太爷好不容易拼下来的家业，差一点就毁在我沈衔青的手上。现如今……现如今，咱们好不容易得了个喘息的机会，衔青要保护好你们……”
“是的，老仆明白少东家的苦衷，这些年辛苦少东家了。”老管家低头靠在门边，原本就佝偻的背，佝得更低了。
……
很久很久以前，鄂州曾流行过一个流言，说的是鄂州沈员外的女儿沈娇娘被野人掳进山里了，几个月后再回家，竟有了身孕。十月怀胎后，沈娇娘生下来一个孩子，沈员外嫌晦气，把婴儿扔山里喂狼了。
这个流言曾经占据了鄂州舆论的主流阵地，但同时流行的还有另一个小道消息，说的是，沈娇娘怀的是鲜卑头领慕容珣的孩子。因为沈娇娘也嫁不进那慕容珣的军帐，有身孕了也只能偷偷送回娘家，待得沈娇娘生产后，慕容珣又偷偷派人把孩子给领了回去当世子养。
这样的流言蜚语给沈员外一家带来很大的冲击，首当其冲的，便是媒人再不好上门。虽说沈家也是当之无愧的大户人家，但听说过此传言的人家却都不敢再派媒人上门。
好在沈家似乎自己也没有想与人结亲的心，就这样好像什么也没有发生过一样，依旧安守本分地在鄂州生活。
可是，很多时候人虽然不主动找人麻烦，麻烦总会来主动找人，沈家便是这样的倒霉人家。
“野人”似乎就跟沈家杠上了，先有沈娇娘被人掳走，“孩子”流言出来不久，连沈家老爷也不见了。
同上次一样，有人说沈家老爷也是被“野人”掳走的，还有人说，沈家老爷已经被“野人”寻仇给害死了。
这件事闹得挺大，甚至惊动了当地县衙。因着沈家在鄂州的影响，县老爷还亲自登门，询问沈家老太太，有没有需要他们县衙帮忙的地方？
出乎所有人的预料，县老爷的这个请求被沈家老太太果断拒绝了。陈家人反过来安慰县太爷，拍胸脯保证他家什么事都没有，沈老爷没事，他们沈家人全都没有事。
既然主家人都这么说，县老爷自然悻悻而归了。
好在没过多久，沈老爷果然又回来了，这让包括鄂州县令在内的所有人都大舒了一口气。不然活生生一个大活人就这么不见了，堂堂衙门就不能不做一点什么，这样一来，大家的面子都不好看。
各种流言虽然传得飞起，但流言总归还是流言，终有归于沉寂的一天。再加上沈家在鄂州的名声惯来就好，自打自野人事件发生后，许是为了消灾，沈家人愈发努力地在鄂州做慈善，接济穷人，施粮灾民。鄂州的官老爷感激沈家，鄂州的老百姓也念沈家的好，有关沈家不好的这些流言，很快就消弭于无形。
就这样，如沈家所愿，野人事件总算被淹没在了时间的长河里。
毕竟是从商，在接下来的一段时间里，同别的商贾人家一样，沈家也经历过不少风风雨雨。好在沈家做善事，走善路，菩萨也看在眼里。虽然遭遇到了数次起起落落，好在都化险为夷，有惊无险地渡过。
直到后来，沈家人的钱庄生意越做越大，甚至做到了昆仑山的北面……
自古以来，权钱就难分。慢慢地，沈家开始与官府里的人有了接触，再后来，与沈家有接触的高官越来越多。鄂州本地的官员自然是不必说，甚至还有京城里的高官，与沈家也关系甚笃，包括赫赫有名的岭北王。
岭北王是“外臣”，但深得陛下信任，还做了右骁卫将军，太子府的参军，与“内臣”其实也无甚区别了。获得岭北王支持的沈家，虽然只是区区一商贾，就如同猛虎添上了翅膀——开始腾飞。
沈家虽是商贾之家，但沈家人不忘初心。生意做得再大，沈家人对朝廷都是一片忠心。不仅给鄂州衙门捐银子，也给朝廷捐银子。但凡有个天灾人祸的，沈家人总归是跑在头一个的。
沈家的钱庄生意做得好，朝廷也看在眼里。
庆丰十三年，皇帝出宫巡游，专门来到鄂州，只为给沈家颁发一块“天下第一良商”的匾额。
原本这是一件光宗耀祖的事情，是别人求都求不来的恩典。可沈家老爷子却跟听到什么坏消息似的，拼死拒绝。
鄂州知县不理解，劝沈老爷子接受朝廷恩赐，谁知沈老爷子却突然情绪崩溃似的落下泪来，口中絮絮叨叨，念的却是：沈家受不起，沈家对不住朝廷，使不得，千万使不得……
可皇帝的赏赐，岂是普通人说不要就能够不要的？是年八月，菊花开满山的时候，皇帝李焞摆驾鄂州，沈家接受了皇帝恩典。
也是在第二年的八月，菊花开满山的时候，沈家老爷子突发急病，呕血去世……
掌舵人归西，沈家二公子沈衔青继承家业。是年，朝廷里发生了一件大事：鲜卑头领慕容珣自立为王，自封北燕。
好在皇帝李焞没有过分纠结，也没有发兵北燕，而是为天下福祉，承认了北燕王的王位，北燕依旧对朝廷称臣、纳贡，还递交了求亲书。
原以为在劫难逃的沈衔青大舒了一口气，重振旗鼓想推动沈家产业更上一层楼，却在五年后又遭遇到了第二次，也是他人生中最凶险的一次挫折——北燕王叛变，兴兵南侵。
当天晚上沈衔青就被朝廷的人带走了，整整两年，沈衔青都没有回家，朝廷也没说审出来了什么问题。期间，沈家在大小姐沈娇娘的打点下，送出去的金银没有万担也有千担了。布匹，珠宝，更是以万件计。沈家被洗劫一空，沈家人兜里的钱比沈家人的脸还干净，连府上的仆人都统统辞退，朝廷想判个抄家，都没意义了……
或许，正是因为舍却了这些财，才保住了沈衔青的小命。两年后，就在沈娇娘准备收拾好行囊，组团浪迹天涯当个流民的时候，沈衔青终于回家了。
瘦骨嶙峋的沈衔青一进家门便扑进宗祠，跪在沈老爷子的牌位前哭了一天一夜。大小姐沈娇娘也跪在宗祠外，陪自己死里逃生的兄弟哭了一天一夜。
不管风浪有多大，衔青回来了，沈家没有散。比什么都好……