九月初八，北御军行进至望乡，距荆州仅八十里。突逢暴雨，连日不断，不少将士染疾，粮草和水源又不足，折损近四分之一。
军营外，望乡的百姓都跪在那里。
“求求将军，救救我们吧！”
乡里只余老弱妇孺。所有的强壮男丁都被李权执征调至荆州，增强守备。
说是征调都太给他面子，实际上就是明抢暗绑。
秦常念坐在指挥营内半天不动，如一尊佛，半晌，她叫来手下。
“开仓放粮。”秦常念道。
属下大惊：“不可啊！少将军，我们的粮草也不够用了。”
“日前我已传信给太子，军粮补很快就会到达。眼下望乡百姓的性命都寄托在我们身上，我们怎可袖手旁观。”
“可是将军……”
“没什么可是，开仓放粮，这是军令。”秦常念道。
“是。”属下只得领命下去办。
帝京里，李权执和李欲在朝堂上对峙。
北御军挥师南下的消息被李欲压了又压，朝中官员也大多站好队，有的静待天下大乱而牟取利益，有的是为百姓设身处地着想而想推一位明君上位。总之，李骤式微，早晚出局已成大家共识。
北御军一路上攻城略地竟无人上报。
报到李骤耳朵里的只是北方动乱，北御军起义。李权执借机在荆州加强人手，以佑大齐。
“父皇，北御军在望乡藏身，望乡又遇上百年一遇的暴雨，就算不动用人力，天灾也够他们受的。但太子殿下居然派了一批人手前往望乡，还带着许多军粮，您说他是不是在暗中勾结那么逆党？”李权执道。对于他来说，最好还能寻个名正言顺的由头把李欲的太子之位先除掉，才好顺顺利利地谋权篡位。
净是一些不入流的小把戏。李欲讥讽地看着他：“瑞王殿下，您怎么向来以这种方式想别人呢。望乡有灾，民不聊生，我运送赈灾粮，何错之有？难道瑞王要弃望乡百姓于不顾？”
“北御军就在那里蹲守，就算派人送过去，也会变成他们的，太子殿下何必在这里假惺惺呢？”
“瑞王殿下摆明了是看不惯我啊，既如此，便交由父皇定夺吧。”说着，李欲看向李骤。
他日日都会亲自给李骤送去一碗汤药，说是那毒的解药。
“父皇，这毒可没有一劳永逸的解法，不过您放心，我日日都会来给您送解药的，一天都不会忘记。”李欲把一碗汤药递给李骤。
他知道，李骤就算心有怀疑，也不可能会拿自己的命去赌。
帝王是懂得明哲保身的人。
如果可以，他愿意不惜一切代价，以天下所有人的性命为引，炼制一枚长生不老丹。
这就是最高统治者。他的命高于一切。
李骤和李欲对视，顿了顿道：“切不可让望乡百姓寒心啊，太子，此事朕就交给你去办。”
“谢父皇。”
下了朝，李骤快步回了东宫。运粮一事，明明是秘密去办的，李权执竟还是知晓。这样一来，他肯定会派人在望乡附近劫粮。望乡距荆州不远，以荆州的兵力增援，运粮的军队几乎是必败。
“来人，取纸给我。”李欲给秦常念寄去消息，说会让粮草队在雀山南部的山腰上等。雀山小路层层叠叠，山洞颇多，十分隐蔽，而且，雀山南部离荆州是肉眼可见的近，以李权执的狂妄自大，就算布防，也会隔一段距离，布在南边山脉上。秦常念只需带人从山上小路绕一下，就可以避开李权执的人手，和粮草队汇合。有了主力军的援助，粮草顺利运到望乡不是什么难事。
李欲把消息系在鸽子的腿上放出去，长叹一口气。但愿消息能顺利送到秦常念的手上。
开仓放粮暂时缓解了望乡百姓的问题，可秦常念等了又等，李欲的补给都没有送到。说好的三天，已经过了三天又三天。
“少将军，煦王殿下，我们的粮草已经不足了，最多撑完明日。”手下人来报。
看样子，是等不起了。秦常念推测，李欲派出来的援兵大概在路上出了什么问题。
隗絮指着地图道：“望乡暴雨，多条河流又是经望乡留向荆州，荆州也一定遇到了洪水的问题，就算他们准备充分，不像我们这样急需粮草，也一定会为防洪的事情忙得焦头烂额。”
“你的意思是现在是出兵的好时机？”秦常念道。
隗絮点了点头：“能而示之不能，用而示之不用。我们在不利于出兵的条件下出兵，攻他们个措手不及。等到他们戒备起来，我们再退回望乡。这样也可消耗他们的精力。若是运气好，能缴获些他们的粮草回来，也可解我们的燃眉之急。”
兵行险招，隗絮这一步属实是有些冒险。秦常念有些犹豫。
“荆州是李权执布防最严密的地方，就算我们攻其不备，胜算也很小。”
“所以我们并不需要直接攻打荆州。”隗絮说道，在秦常念疑惑的眼神下，他指了指荆州西北方大约十里距离的一片树林。
“望乡的百姓时代生活在这里，对这附近很熟悉。他们中更是有人曾冒险偷偷去看自己被征兵的亲人。据他们说，李权执把这一片树林打造成了给荆州供应军粮的仓库，不仅在这里储存粮草，更是饲养了牛羊，随时给军队补充。”
李权执果然在这里下了血本啊，行军打仗，居然还能随时供应新鲜的肉类，这投入可不小。他带兵的时间不长，军队里超过一半的人都是临时集结起来的，为了稳固军心、保持大家的忠诚，居然能想到这一步。秦常念感叹道。
“看来只需要熬到我们回来，军粮的问题就能解决。”秦常念说道。
但算上来回，起码要五日。剩下的粮草是万万撑不过五日的。
剩下唯一的办法是……
这是秦常念最不想选的一条路，她求助地望向隗絮，隗絮走上来紧紧搂住她：“你已经做得很好了。没办法，带兵打仗总要有牺牲的。”
“可这让我觉得我背叛了他们。”秦常念趴在隗絮的肩头，红了眼眶。
“你没有背叛谁，只是在迫不得已的时候选择了救更多人。两害取其轻。”
“可这轻重该由我衡量吗？我怎么有资格去决定别人的生死，而且万一我牺牲了一方，也没有救活另一方，该怎么办？”
“阿念，没有人在做决定的时候就知道结果的。我们都只是认准一条路，然后付出一切代价地走下去。不要怪自己，因为事情永远不可能比你什么都不做更糟。”隗絮有节奏地拍着秦常念的后背。
我们不能因为惧怕承担后果而放弃做一些事情。
有时候做决定的那个人要替所有人承担负罪感，会在事情平息后的无数深夜里辗转难眠。
可明知要付出那样的代价，却还是敢站出来做决定的人，被称之为英雄。
“杀！”秦常念站在中心，一声令下。
周围的将士们都犹豫了。
“动手！”
将士们拔出刀，闭上眼睛对着战马刺过去。战马发出生命最后的哀嚎，浑厚而绝望。有的战士因为于心不忍，下手的时候并未一刀刺穿战马的心脏，马受惊地扬起蹄子，因为疼痛而大叫一声，却控制住自己，蹄子落下的时候没有落在战士身上。
战马因为失血过多而倒下，看着与他们并肩作战的人类伙伴，眼睛迟迟不能闭上。在生命的最后关头，他们可以争个鱼死网破，冲撞、踩死几个人类，可他们却没有。
只有悲鸣，只有眼泪表达着他们的不理解。
他们只是不理解，曾经在他们背上被他们驮着死里逃生的兄弟，曾经就算面前是沾满鲜血的刀枪，他们都会因背上的人发号施令，而克服恐惧冲向前面，曾经一起跳下悬崖、一起趟过冰冷的河流的兄弟，此刻为什么要杀他。
秦常念在风中颤抖着，眼泪哗哗地留下来。战马每倒下一匹，她的心就抽痛一下。
“别看了吧。”隗絮走过来，想替她蒙上眼睛。
她推开隗絮的手，执意要目送每一匹战马离开。
等到天下太平的那一天，等到一切都结束的那一天，起码我要记得，我要记得你们每一个，你们奋战的样子，你们牺牲的样子。
我不能忘记。
战马倒下，军营里血流成河。空气安静到快要凝固，所有人都像被冻住一样站在原地。
秦常念走下去，亲手给每一匹死不瞑目的战马合上眼睛。
信任关系并不总是相互的，秦常念想，你们可以为了我们豁出性命，我们却一声令下就要讲你们杀掉。归根结底，是我残忍，是我冷血，来日若你们要我偿命，我也绝无怨言。
杀掉战马，以御灾荒。
广运十一年，罪臣秦常念于望乡，下令杀死战马五十一匹。秦常念在纸上慎重地写下。
隗絮走过来，夺过秦常念手中的纸，放在蜡烛上烧掉。
“你干嘛？”秦常念伸手要去抢。
隗絮拦住她：“这不怪你。”
“怪我。”秦常念固执道。
“不怪你。”隗絮道，“我们不能恨错人。是李权执把我们逼到这一步的。不要去惩罚自己。若今日你不出此计划，那写在纸上的可能就是数以百计、千计的百姓。”
“那我也不能心安理得地牺牲掉战马啊！他们也是我们中的一员！”
“乱世不平，这样身不由己的事情就会层出不穷。阿念，我们既然决定要与之一战，这便是你我都不能改变的命运。”隗絮抱住秦常念，“阿念，待我们铲除李权执的势力，一切就都会好起来的。”
“不会的！”秦常念在隗絮怀里大哭，“不会好起来的！就算我们杀了一百个李权执，死去的战士、死去的战马、死去的百姓也不会活过来！死了就是死了，就是什么都没了，无法补救，不可挽回。”
隗絮知道，道理秦常念都明白，只是情绪需要一个发泄口。他抱着秦常念，陪她哭，哭到她睡着，将她放回床上。
隗絮轻吻了一下秦常念的额头，替她盖上被子。初见时的大小姐，如今也历经风霜，是个像样的少将军了。
只是成长都有代价。
如果可以的话，我宁愿你一辈子在将军府做个恣意妄为的大小姐，而我奉秦将军之命，手把手地教你。
可那并非你所愿。
你有鸿鹄之志，我不能因为心疼就困住你。
你要做的事，我不能替你做，可是起码我会一直陪在你身边。
月亮挂上树梢，百姓因为吃肉吃得饱饱的，终于睡了一个满足的觉。士兵因为解决了粮草之急，放下了悬着的心。
秦常念却翻来翻去睡不安稳。
没办法，总有人来承担代价的。
军营外，望乡的百姓都跪在那里。
“求求将军，救救我们吧！”
乡里只余老弱妇孺。所有的强壮男丁都被李权执征调至荆州，增强守备。
说是征调都太给他面子，实际上就是明抢暗绑。
秦常念坐在指挥营内半天不动，如一尊佛，半晌，她叫来手下。
“开仓放粮。”秦常念道。
属下大惊：“不可啊！少将军，我们的粮草也不够用了。”
“日前我已传信给太子，军粮补很快就会到达。眼下望乡百姓的性命都寄托在我们身上，我们怎可袖手旁观。”
“可是将军……”
“没什么可是，开仓放粮，这是军令。”秦常念道。
“是。”属下只得领命下去办。
帝京里，李权执和李欲在朝堂上对峙。
北御军挥师南下的消息被李欲压了又压，朝中官员也大多站好队，有的静待天下大乱而牟取利益，有的是为百姓设身处地着想而想推一位明君上位。总之，李骤式微，早晚出局已成大家共识。
北御军一路上攻城略地竟无人上报。
报到李骤耳朵里的只是北方动乱，北御军起义。李权执借机在荆州加强人手，以佑大齐。
“父皇，北御军在望乡藏身，望乡又遇上百年一遇的暴雨，就算不动用人力，天灾也够他们受的。但太子殿下居然派了一批人手前往望乡，还带着许多军粮，您说他是不是在暗中勾结那么逆党？”李权执道。对于他来说，最好还能寻个名正言顺的由头把李欲的太子之位先除掉，才好顺顺利利地谋权篡位。
净是一些不入流的小把戏。李欲讥讽地看着他：“瑞王殿下，您怎么向来以这种方式想别人呢。望乡有灾，民不聊生，我运送赈灾粮，何错之有？难道瑞王要弃望乡百姓于不顾？”
“北御军就在那里蹲守，就算派人送过去，也会变成他们的，太子殿下何必在这里假惺惺呢？”
“瑞王殿下摆明了是看不惯我啊，既如此，便交由父皇定夺吧。”说着，李欲看向李骤。
他日日都会亲自给李骤送去一碗汤药，说是那毒的解药。
“父皇，这毒可没有一劳永逸的解法，不过您放心，我日日都会来给您送解药的，一天都不会忘记。”李欲把一碗汤药递给李骤。
他知道，李骤就算心有怀疑，也不可能会拿自己的命去赌。
帝王是懂得明哲保身的人。
如果可以，他愿意不惜一切代价，以天下所有人的性命为引，炼制一枚长生不老丹。
这就是最高统治者。他的命高于一切。
李骤和李欲对视，顿了顿道：“切不可让望乡百姓寒心啊，太子，此事朕就交给你去办。”
“谢父皇。”
下了朝，李骤快步回了东宫。运粮一事，明明是秘密去办的，李权执竟还是知晓。这样一来，他肯定会派人在望乡附近劫粮。望乡距荆州不远，以荆州的兵力增援，运粮的军队几乎是必败。
“来人，取纸给我。”李欲给秦常念寄去消息，说会让粮草队在雀山南部的山腰上等。雀山小路层层叠叠，山洞颇多，十分隐蔽，而且，雀山南部离荆州是肉眼可见的近，以李权执的狂妄自大，就算布防，也会隔一段距离，布在南边山脉上。秦常念只需带人从山上小路绕一下，就可以避开李权执的人手，和粮草队汇合。有了主力军的援助，粮草顺利运到望乡不是什么难事。
李欲把消息系在鸽子的腿上放出去，长叹一口气。但愿消息能顺利送到秦常念的手上。
开仓放粮暂时缓解了望乡百姓的问题，可秦常念等了又等，李欲的补给都没有送到。说好的三天，已经过了三天又三天。
“少将军，煦王殿下，我们的粮草已经不足了，最多撑完明日。”手下人来报。
看样子，是等不起了。秦常念推测，李欲派出来的援兵大概在路上出了什么问题。
隗絮指着地图道：“望乡暴雨，多条河流又是经望乡留向荆州，荆州也一定遇到了洪水的问题，就算他们准备充分，不像我们这样急需粮草，也一定会为防洪的事情忙得焦头烂额。”
“你的意思是现在是出兵的好时机？”秦常念道。
隗絮点了点头：“能而示之不能，用而示之不用。我们在不利于出兵的条件下出兵，攻他们个措手不及。等到他们戒备起来，我们再退回望乡。这样也可消耗他们的精力。若是运气好，能缴获些他们的粮草回来，也可解我们的燃眉之急。”
兵行险招，隗絮这一步属实是有些冒险。秦常念有些犹豫。
“荆州是李权执布防最严密的地方，就算我们攻其不备，胜算也很小。”
“所以我们并不需要直接攻打荆州。”隗絮说道，在秦常念疑惑的眼神下，他指了指荆州西北方大约十里距离的一片树林。
“望乡的百姓时代生活在这里，对这附近很熟悉。他们中更是有人曾冒险偷偷去看自己被征兵的亲人。据他们说，李权执把这一片树林打造成了给荆州供应军粮的仓库，不仅在这里储存粮草，更是饲养了牛羊，随时给军队补充。”
李权执果然在这里下了血本啊，行军打仗，居然还能随时供应新鲜的肉类，这投入可不小。他带兵的时间不长，军队里超过一半的人都是临时集结起来的，为了稳固军心、保持大家的忠诚，居然能想到这一步。秦常念感叹道。
“看来只需要熬到我们回来，军粮的问题就能解决。”秦常念说道。
但算上来回，起码要五日。剩下的粮草是万万撑不过五日的。
剩下唯一的办法是……
这是秦常念最不想选的一条路，她求助地望向隗絮，隗絮走上来紧紧搂住她：“你已经做得很好了。没办法，带兵打仗总要有牺牲的。”
“可这让我觉得我背叛了他们。”秦常念趴在隗絮的肩头，红了眼眶。
“你没有背叛谁，只是在迫不得已的时候选择了救更多人。两害取其轻。”
“可这轻重该由我衡量吗？我怎么有资格去决定别人的生死，而且万一我牺牲了一方，也没有救活另一方，该怎么办？”
“阿念，没有人在做决定的时候就知道结果的。我们都只是认准一条路，然后付出一切代价地走下去。不要怪自己，因为事情永远不可能比你什么都不做更糟。”隗絮有节奏地拍着秦常念的后背。
我们不能因为惧怕承担后果而放弃做一些事情。
有时候做决定的那个人要替所有人承担负罪感，会在事情平息后的无数深夜里辗转难眠。
可明知要付出那样的代价，却还是敢站出来做决定的人，被称之为英雄。
“杀！”秦常念站在中心，一声令下。
周围的将士们都犹豫了。
“动手！”
将士们拔出刀，闭上眼睛对着战马刺过去。战马发出生命最后的哀嚎，浑厚而绝望。有的战士因为于心不忍，下手的时候并未一刀刺穿战马的心脏，马受惊地扬起蹄子，因为疼痛而大叫一声，却控制住自己，蹄子落下的时候没有落在战士身上。
战马因为失血过多而倒下，看着与他们并肩作战的人类伙伴，眼睛迟迟不能闭上。在生命的最后关头，他们可以争个鱼死网破，冲撞、踩死几个人类，可他们却没有。
只有悲鸣，只有眼泪表达着他们的不理解。
他们只是不理解，曾经在他们背上被他们驮着死里逃生的兄弟，曾经就算面前是沾满鲜血的刀枪，他们都会因背上的人发号施令，而克服恐惧冲向前面，曾经一起跳下悬崖、一起趟过冰冷的河流的兄弟，此刻为什么要杀他。
秦常念在风中颤抖着，眼泪哗哗地留下来。战马每倒下一匹，她的心就抽痛一下。
“别看了吧。”隗絮走过来，想替她蒙上眼睛。
她推开隗絮的手，执意要目送每一匹战马离开。
等到天下太平的那一天，等到一切都结束的那一天，起码我要记得，我要记得你们每一个，你们奋战的样子，你们牺牲的样子。
我不能忘记。
战马倒下，军营里血流成河。空气安静到快要凝固，所有人都像被冻住一样站在原地。
秦常念走下去，亲手给每一匹死不瞑目的战马合上眼睛。
信任关系并不总是相互的，秦常念想，你们可以为了我们豁出性命，我们却一声令下就要讲你们杀掉。归根结底，是我残忍，是我冷血，来日若你们要我偿命，我也绝无怨言。
杀掉战马，以御灾荒。
广运十一年，罪臣秦常念于望乡，下令杀死战马五十一匹。秦常念在纸上慎重地写下。
隗絮走过来，夺过秦常念手中的纸，放在蜡烛上烧掉。
“你干嘛？”秦常念伸手要去抢。
隗絮拦住她：“这不怪你。”
“怪我。”秦常念固执道。
“不怪你。”隗絮道，“我们不能恨错人。是李权执把我们逼到这一步的。不要去惩罚自己。若今日你不出此计划，那写在纸上的可能就是数以百计、千计的百姓。”
“那我也不能心安理得地牺牲掉战马啊！他们也是我们中的一员！”
“乱世不平，这样身不由己的事情就会层出不穷。阿念，我们既然决定要与之一战，这便是你我都不能改变的命运。”隗絮抱住秦常念，“阿念，待我们铲除李权执的势力，一切就都会好起来的。”
“不会的！”秦常念在隗絮怀里大哭，“不会好起来的！就算我们杀了一百个李权执，死去的战士、死去的战马、死去的百姓也不会活过来！死了就是死了，就是什么都没了，无法补救，不可挽回。”
隗絮知道，道理秦常念都明白，只是情绪需要一个发泄口。他抱着秦常念，陪她哭，哭到她睡着，将她放回床上。
隗絮轻吻了一下秦常念的额头，替她盖上被子。初见时的大小姐，如今也历经风霜，是个像样的少将军了。
只是成长都有代价。
如果可以的话，我宁愿你一辈子在将军府做个恣意妄为的大小姐，而我奉秦将军之命，手把手地教你。
可那并非你所愿。
你有鸿鹄之志，我不能因为心疼就困住你。
你要做的事，我不能替你做，可是起码我会一直陪在你身边。
月亮挂上树梢，百姓因为吃肉吃得饱饱的，终于睡了一个满足的觉。士兵因为解决了粮草之急，放下了悬着的心。
秦常念却翻来翻去睡不安稳。
没办法，总有人来承担代价的。