流民与烧饼
流民们在镇子西边安顿了下来。
这片空地有一些空置的旧屋子，不是很多，还是有人需要住在外面，于是老弱妇孺被安排住进屋内，青壮们在室外搭帐篷。
尽管条件简陋，但这里气候宜人，不用再漂泊迁徙，又没有战火硝烟，流民们已然十分满足，几乎每个人脸上都洋溢着按捺不住的笑容。
只有一个小女孩例外。
她稚嫩的小脸没有那么圆了，在一群兴高采烈的男女老少中，显得格外蔫头耷脑。
长青本来在闷声不响地干活，路过她时，停了一下。
身量拔高了不少、整个人也更加稳重成熟的少年顿了顿，低声道：“还在，想你娘？”
萤低下了头，没有说话。
长青皱着眉，回忆起离开京城时的情景。
彼时，铁青着脸的沈宁跟流民们说战火将起，打算前往仙山脚下避难，有意愿的可以同行。当时营地里的流民虽然并不都相信什么仙山，但经过禁军骚扰恐吓，也都巴不得早点离开，因此也有不少人愿意同行。
问题在于，这个营地里活动的，不仅仅是外来的流民，还有一些本来是京城居民。
比如医女菖蒲，比如萤，以及她邻家的祖孙，赵氏两人。
他们的纠结更甚，要离开故土不是一件容易事。菖蒲最终下定了决心，赵家祖孙两人也决定跟着离开——因为他们其实也无恒产。
萤也想跟着一起走。
但是萤的母亲——贺氏，贺九娘，并不同意。
贺九娘平日在城里四处打零工维持生计，听了萤的意思后百般反对。她认为跟着这群流民不会有什么好结果，要真想在乱世中求得安稳，还是要投靠世家大族——她最近在李家谋到了一个刷洗马厩的差事，虽然辛苦，钱也不多，但是总算和李家攀上一点关系。
萤却劝她母亲，说这点关系根本不够得到李家保护，而且天下真乱了，李家也未必安全。她虽然言之凿凿，却到底年幼稚嫩，她母亲坚持乱世在外很危险，相比之下这些世家大族到底更安稳，总比跟着一群小年轻胡搞强。
母女两人在营地里争执起来，沈宁过来查看，问清情况后板着脸分析了几句，贺九娘却始终不听，甚至骂沈宁是拐孩子的缺德东西，身体畸形良心也坏了。被几次三番地挑着痛处戳，本就因为某些事情郁愤难平的沈宁也起了火气。
带着一脸被喷的唾沫，沈宁额角青筋抽动，厉声道：“你想去依靠你的世家就去，让萤自己选择！”
贺九娘一怔，用更大的声音回敬：“她只是个孩子，就算比别的娃儿聪明，那也是孩子！世间险恶，她根本还没见过！”
沈宁面无表情用袖子揩去脸上唾沫，冷笑一声，寒眸轻蔑。
“她是孩子，却非池中之物。你是大人，却如井底之蛙。”
贺九娘睁大双目，愣了一下之后，颤着手指着沈宁破口大骂起来。
萤小小一只，夹在两人中间，两边都劝不动，嘴巴一扁，眼泪就扑簌簌往下落。
当时长青心情也差得很，本不想管这些闲事，但是听到小女孩抽抽搭搭的哭声，啧了一声，还是走了过去。
而在他之前，萤邻家的少年，赵拓，率先跑了过去。结实质朴的少年替萤擦了擦眼泪，跟贺九娘说道：“我和祖母会跟着他们走。您和萤要是也去的话，我们正好做个伴，一起去那个什么五峰脚下。”
萤的母亲神色微微变了：“五峰？”
得到点头回应之后，她犹豫了一下，咬着唇似乎在挣扎。
她看了眼对面依然板着脸的沈宁，不屑地哼了一声，转头问邻家少年：“带头的是谁？”
赵拓看了一眼沈宁，犹豫了一下，指了指旁边不知道该上前还是该走开的长青。
萤的母亲抱着胳膊，上下打量了黝黑少年一会，努了努嘴:
“谈谈。”
长青僵了一下，看着含泪眼巴巴地看着他的萤，终究拗不过这泼辣的妇人，只能带她去一个没人的帐篷里谈。
他们谈了有一会儿。
谈完以后出来，贺九娘蹲下来，抱住在帐篷口不安等待的小女孩。
她摸着萤毛茸茸的发顶，声音很轻：“我知道你是个好孩子，是我没本事，没法更好地养大你。”
萤几乎惶恐地睁大了眼睛：“娘，你说什么呢？”
女人看着她，露出一个笑。
看着萤时，她脸上那种泼辣蛮横的神色褪去，只剩下温柔、无奈，与浓浓的不舍。
她满面风霜，面容疲惫，但此刻神情温柔下来，依稀能看出，她年轻时一定是个美人。
“以前你偷偷去学堂听课，学堂规定只收男孩儿，娘又没钱打点，你被人揭发，赶了出来……但其实，那个学堂的夫子，偷偷找过我。”
萤怔了怔，抽噎着开口：“是，那个很凶的孙夫子？他，他老骂我，还打我手心。”
贺九娘抚摸着年幼女儿的脸：“是啊。他跟我说：你要想尽一切办法，供你女儿去读书。天下之大，总有能让她上学的地方——一定一定，不要让她埋没。她这样的孩子，千万人中，也不会有一个。”
“……”萤睁大了眼睛，眼泪愣愣地从脸颊旁滚落。
贺九娘替萤细细擦干眼泪，但自己眼中，反而漫出泪来。
她虽然在流泪，却也在笑。
“那几句话，我这辈子都会记得。你不知道，娘听到那些话，有多得意，娘这辈子从没这么快活过……所以我拼了命地做工攒钱，想给你找个能读书的地方，以至于这些年忽略了你……只是……” 她自嘲地笑了笑，“现在或许也用不上了。”
萤怔怔望着她，仿佛彻底呆住了。
女人从衣服的内衬中，小心掏出了一把沾着体温的碎银，将之全部递到了萤的手中，让她小小的手握紧。
“你们要去的那个地方，我去不得，也不想去。但是你去，或许是好事，你就去吧。”
萤瞪大眼睛，终于反应过来。她难以置信，刚刚被擦去的泪水再度盈满了眼眶：“娘不要我了吗？！”
贺九娘也哭了。
“不是不要你，只是不想耽搁你。到了那边，你早晚会明白的。”
“那个畸形人虽然说话尖酸刻薄，没一句中听的，”她眼眶通红，横了一眼站在一旁脸色复杂的沈宁，“但是我知道他有一句是实话。”
她转回视线，深深凝视着萤稚嫩的脸庞。
“我相信你不是池中之物，不该困在小池塘里。当时你爹嫌你是个女儿家，不肯承认咱们娘俩，非要我把你扔了，再生个儿子才肯给我名分。可是我不，我偏不！你是我辛辛苦苦怀胎十月生下的孩子，你明明比谁家的儿子都要懂事，都要聪明！”
贺九娘声音嘶哑了起来，来回抚摸着萤的脸颊，仿佛要将她的脸刻在心里。
“我舍不得你，但更舍不得埋没你，我的女儿。”
萤的眼泪糊了一脸。
彼时彼刻，正如此时此刻。
在金峰山脚的城镇，这场漫长旅途的终点，长青发现，面前一路上都表现得格外坚强的小女孩，不知何时又满脸泪水。
他犹豫了会，慢慢伸出手，替她擦了擦眼泪。
“你娘相信你。”
他沉默了一会，又道。
“等你厉害了，回去找她。”
长青并不擅长安慰开导人，这几句话已经是他绞尽脑汁憋出的极限。
萤擦去眼泪，闷闷应声，长青似乎完成一件大任务，转身离开，临走前僵硬地揉了揉她的头。
萤顶着一头乱毛呆呆站着。
沈宁走过她身边，蹙眉停了下来，从怀中掏出一个圆圆的、散发着清香的东西。
是一个橘子。
萤被塞了一个橘子，茫然看着沈宁。畸人却只留下一个背影，和一句淡淡的话：
“还有很多事，过来帮忙。”
“哦，哦……”小女孩回过神来，跟了上去。
医女菖蒲或许是这支流民队伍里最忙碌的人。这段日子的风餐露宿，将她原本圆圆的脸蛋折腾得消瘦了不少，下巴已经有了尖尖的弧度。终于到了金峰山脚，她还是没有时间休息片刻。
除了要像其他人一样收拾整理空屋，她还要忙着将路上采集到的各种药草烘干晾晒，分类储存。
菖蒲正蹲在院子里分拣草药，一株草药却被另一只大手捡起，在她眼边晃来晃去，甚至在她脸上戳来戳去。
医女忍了又忍，最终实在忍不住，愤然起身。
“张小五！”
身形剽悍矫健，却没个正形的青年蹲在地上，手里把玩着一棵草，仰头笑眯眯应道：“哎——！什么事？”
菖蒲哽住：“你，你能不能……不要添乱？”
青年瞪大了眼睛，故作震惊地指着自己鼻子：“我，添乱？我这么努力地在给医女大人帮忙！救命之恩，我可是在努力喷出泉水相报——”
菖蒲闭了闭眼，一脸生不如死的神色，又蹲了下去，加快了手上的进度，只想快点把手上的草药收拾完。
青年嘻嘻一笑。
菖蒲咬着牙，忍不住怀念起这人有气无力、要死不活的样子。
此人一开始血糊糊地躺在青州的森林里，被路过的流民发现，菖蒲不抱希望地给他治了治，没想到对方生命力过于顽强——与他剽悍的体格倒是十分相称，以将死的重伤勉强跟在流民队伍里跋涉，走着走着竟然全好了。
但那正是菖蒲噩梦的开始。
这人自称叫张小五，是活不下去来青州试试运气的北方苍州人士，结果遭遇野兽，与之相搏，好不容易杀了野兽，自己也差点死掉。
这都没什么，但问题在于，这人的性格，无比招猫逗狗。
路上没有猫狗，他便到处招惹鸟兽。兔子麻雀之类，往往被他捉来玩，最后成了流民们的盘中餐，这也罢了；但是虎豹鹰隼之类的他也敢招惹，最后流民们都被吓得四处逃窜，还是长青从队伍前头赶过来才解救了他们。
当时，最大的受害者——当真被老虎叼走、又被长青救回的萤，发出了真诚的疑问：“是哥哥你遭遇了野兽，还是野兽遭遇了哥哥你？”
张小五挠了挠头，难得有点心虚:“那什么……你个小丫头，胆子倒是挺大啊，被老虎叼走了也不哭不闹。”
他大掌按在只到他大腿的小丫头的脑袋上，兴致勃勃:“要不要跟我学打虎？”
萤还当真思考了一下，而眼睁睁看着萤被忽然蹿过来的猛虎叼走、吓得心胆俱裂的菖蒲，一把拍掉张小五按在萤头上的手，抱起萤快步走到了队伍前面。
此后，被严令禁止随意招惹猛兽、否则赶出队伍的张小五，终于收敛了些许，招惹的对象从鸟兽变成了人——尤其是，菖蒲。
脾气极好、又胆怯怕生的医女，从一开始的关心担忧，到烦不胜烦，时间没超过一天。
但出于医者的可悲本能，再生气再厌烦，他一说不舒服、受伤了，菖蒲还是会鼓着脸抿着嘴，一脸烦闷地给他认真看病。
张小五似乎觉得这样不情不愿还得给他看病的菖蒲很有趣，更喜欢招惹她，还动不动谎称见到了稀有的药草、某某人受伤了，看她每次都将信将疑、最后还是选择相信，他便哈哈大笑。
“真好骗啊，哪里来的老实人。”
菖蒲很烦很头痛，无数次想去和长青告状。但张小五生性活络，体格彪悍容貌英朗，在老弱面前体贴又周到，跟青壮又豪迈直爽地称兄道弟，有时还会将打到的鸟雀、捕来的兔子分给老弱，人缘竟然好得不行。而菖蒲生性腼腆，见到长青又根本说不出话来，只能将一肚子气生生憋住。
尽管思绪万千，将一路上的辛酸气愤思量了个遍，但医女手上收拾药草的动作，还是没有慢上半分。
眼见着活儿快干完了，张小五却陡然按住了地上最后的药草。
菖蒲抽了一下，没抽动。
她抬脸，狠狠瞪他。
张小五英朗的脸上却笑嘻嘻：“老实人要发脾气了吗？要骂我了吗？哎呀，我好害怕哦。”
菖蒲深吸一口气，正要发作，却被一个懒洋洋的女声打断：“我要问诊，能不能请张小郎君回避回避？”
张小五回头，见是一位妖艳女子。他眼神一下子冷了些许，嘴角却依然带着混不吝的笑容：“哟，这不是凤池姑娘吗。您哪里不舒服？”
妖艳女子抱着手臂倚在院子门边，眯着眼看着蹲着的两人。闻言，她嗤笑一声：“张小郎君什么时候也跟菖蒲妹子学医了？我哪里不舒服，跟你说了有用吗？”
青年皮笑肉不笑：“是还没跟菖蒲妹子学到医术，不过多听听看看，万一就学会了呢。”
“想得美。”妖艳女子翻了个白眼，“我问的妇科，赶紧滚。”
高大的青年啧了一声，将手中药草扔回药草堆里，站起来，慢吞吞走了。
菖蒲怔了怔，抱着分拣好的草药站了起来，放在一边，然后走向妖艳女子，伸手要替她把脉：“你怎么了？”
妖艳女子复杂地看了她一眼，却避开了她伸出的手：“难怪他总招惹你，你也太老实了。”
菖蒲眨了眨眼睛，过了会才反应过来，讷讷道谢，看上去着实有些呆。
名叫凤池的妖艳女子皱着眉头，抿唇不语，在菖蒲回到原处抱起药草时，忽然开口：“你为什么没说？”
菖蒲愣愣停下，一脸莫名地看着她：“说什么？”
凤池啧了一声：“你如今在这群人里地位可是崇高得很，唯一的医者啊。领头的那两个，可都对你的话重视得很。”
她盯着医女神色茫然的脸，逼问道：“我一路上没有被赶出去，也没有被盯着。你没把我做的事情告诉他们？”
凤池美艳的凤眼紧紧盯着医女，冷漠道：“绕到运河上游再渡河，那段路，可有不少官军。你不怕我随时出卖你们？”
菖蒲的神色，渐渐由茫然变成了恍然。但她只是低下头。
“害怕啊。但我也害怕另一种结果。”
医女的声音有些沉寂：“你在路上，也看到过那些女子的尸体。”
凤池一怔。
“稍微完整一些的尸体，都是那些把衣襟裤裙密密麻麻缝起来，撕也撕不开的。”菖蒲垂着眼，睫毛微微颤抖，抱着药草的手也在发颤，“其他的，你也知道变成了什么样。”
凤池也想起了一路上见到的那些不可直视的尸体。她抿紧唇，移开了视线。
菖蒲的声音很低，很低：“我们一路上，又遇到了多少，听到我们一群人赶路的声音，就要投水自尽，或是悬梁自尽的女人？”
凤池闭上眼睛，侧过头，不说话了。
“生为女子，身处乱世，太……”菖蒲似乎没有找到合适的词句，最终苦笑了一声，声音有些发涩，“有时候觉得，如果有下辈子，宁可投胎成运河的一段水波，也千万不要托生成人。尤其是，女人。”
凤池睁开了眼睛。
她妖艳的眉眼此刻十分平静，盯着苦笑的医女。
过了会，她涂着鲜红丹寇的指头戳上菖蒲的额头，将完全没反应过来的医女戳了个后仰。
“长点志气吧，小丫头！”
凤池轻蔑地哼了一声：“生为女人有多难，我难道不知道？实话告诉你吧，老娘见到的、遇到的，比你多的多，我比谁都清楚！”
她抱起双臂，眉眼冷漠：“当女人难，所以就不当女人？凭什么？老娘天生喜欢漂亮衣裙，胭脂水粉，而且，就算没有这些，我也为我是女人而骄傲——即使有下辈子，我也决不当男人！”
菖蒲怔怔看着这个妖艳的美女，仿佛是第一次认识她。
凤池柳眉一挑：“女人日子难过，遭遇悲惨，在乱世更惨——这都是事实。但是不也有不惨的人？比如那个，我打算把她供出去的白衣女——”
她摆了摆手，对自己做过的未遂之事毫无尴尬之情:“谁能让她惨？只有她让别人惨的份！”
菖蒲微微张大了嘴巴，一时间竟然无言以对。
过了会，她复杂道：“白姑娘，是异人……我们普通女子，哪有修仙的本事和机遇。”
“都来到这里了，还说这种屁话。何况，你不是还能认字，还会医术么。”凤池盯着她，冷淡而风情万种地撩了撩自己的头发，“比我强得多了。我没什么本事，只会勾引男人。”
菖蒲哑然。
凤池毫不在意地继续开口：“我有自知之明，只能用这种方式为自己谋一个归宿。但你……你有脑子，有本事，你有别的路。”
妖艳的女人慢慢逼近茫然的医女，美到锋利的眉眼有一种逼人的锐气。
她丰艳的嘴唇重复了一遍：“老天想让我烂在地里，但我偏不。你也长点志气吧，小丫头。”
说完，凤池施施然直起身，款款扭着腰肢，离开了。
菖蒲呆呆地望着她的背影。
过了好一会，她从袖中掏出一本小册子，呆呆地摸了摸封面。
此时，有人敲响了明明是打开的院门。
菖蒲抬头一看，会如此守礼的，果然是沈宁。
她嗫嚅道：“沈，沈公子。”
她生性容易紧张，一路上与众人熟悉起来，已经好上许多，但跟长青和沈宁说话时还是有这样的毛病。
对长青，她是不自觉地紧张，看到他时心脏仿佛都要跳出胸口；而对沈宁……这支流民队伍里大部分人，都莫名地，对这个身有残疾但冷静睿智的畸人，怀有一种敬畏。
她也不例外。
沈宁走进院子，瞥了一眼她手中薄薄的书册：“给你讨来的书，看得如何了？”
菖蒲如同被老师抽查功课，肉眼可见地慌了起来：“看，看了一些……还没看完……”
“看得懂吗？与你所学医理是否有差别？”沈宁问得十分干脆。
菖蒲攥紧了书，低声道：“不，不太好懂……它，它写着医道入门，但，但很难……跟我以前学的很不一样。”
沈宁点了点头：“难免。这边都是修真人士，流传的医道估计也近于术法。但若能学会，定有好处。”
菖蒲点了点头，但还没等她点完头，沈宁又单刀直入：“能不能开班教学？”
菖蒲一瞬间被呛到，咳了起来。
她咳嗽好一会才勉强停下，通红着脸，满脸不可思议：“我，我怎么配……有谁，会跟我学……我自己都是，学徒……”
沈宁摇了摇头，平静道：“不必妄自菲薄。当时流民营地里，你就指点了不少人帮忙。如今难得稍安，你可以用你本身所学，结合这边的医理，培养一些弟子。”
菖蒲慌乱得不行，拼命摆手：“我，我真的不会……”
沈宁并没有被她的慌乱所扰动，只是淡淡道：“这个镇子未必会接纳我们。而且，即使走了好运，允许我们留在此地，我们这群人，也始终是外人。如果不能自力更生，自己解决各种困难，是没有人可以依靠的。我们确实来到了五峰山脚，但不是来到了理想之乡。”
菖蒲沉默了。沈宁的语气很平淡，但是内容却极为冷峻清醒，让她陡然感受到一种沉甸甸的分量。
不知为何，刚刚凤池的话，又在她脑中盘桓。
长点志气。
菖蒲握紧了手中的书卷。
长点志气。
最终，她鼓起勇气，小声开口：“那我……试试。”
在民房、帐篷、空地间穿梭了一天，协调各种事项，日落之后，沈宁终于能满面疲色地回到自己的帐篷。
刚掀开帘子，一股喷香的气息便霸道地占据了他的鼻腔，让一天没有进食的他，腹中忽然雷鸣。
畸人愣住了，在帐篷里扫视一番，最终看向自己好好放在帐中的伞。
收起的白色伞面上，突兀地压着个油纸包，里面的东西露出一角。
他目中浮现难以理解之色，喃喃开口：
“……烧饼？”
这片空地有一些空置的旧屋子，不是很多，还是有人需要住在外面，于是老弱妇孺被安排住进屋内，青壮们在室外搭帐篷。
尽管条件简陋，但这里气候宜人，不用再漂泊迁徙，又没有战火硝烟，流民们已然十分满足，几乎每个人脸上都洋溢着按捺不住的笑容。
只有一个小女孩例外。
她稚嫩的小脸没有那么圆了，在一群兴高采烈的男女老少中，显得格外蔫头耷脑。
长青本来在闷声不响地干活，路过她时，停了一下。
身量拔高了不少、整个人也更加稳重成熟的少年顿了顿，低声道：“还在，想你娘？”
萤低下了头，没有说话。
长青皱着眉，回忆起离开京城时的情景。
彼时，铁青着脸的沈宁跟流民们说战火将起，打算前往仙山脚下避难，有意愿的可以同行。当时营地里的流民虽然并不都相信什么仙山，但经过禁军骚扰恐吓，也都巴不得早点离开，因此也有不少人愿意同行。
问题在于，这个营地里活动的，不仅仅是外来的流民，还有一些本来是京城居民。
比如医女菖蒲，比如萤，以及她邻家的祖孙，赵氏两人。
他们的纠结更甚，要离开故土不是一件容易事。菖蒲最终下定了决心，赵家祖孙两人也决定跟着离开——因为他们其实也无恒产。
萤也想跟着一起走。
但是萤的母亲——贺氏，贺九娘，并不同意。
贺九娘平日在城里四处打零工维持生计，听了萤的意思后百般反对。她认为跟着这群流民不会有什么好结果，要真想在乱世中求得安稳，还是要投靠世家大族——她最近在李家谋到了一个刷洗马厩的差事，虽然辛苦，钱也不多，但是总算和李家攀上一点关系。
萤却劝她母亲，说这点关系根本不够得到李家保护，而且天下真乱了，李家也未必安全。她虽然言之凿凿，却到底年幼稚嫩，她母亲坚持乱世在外很危险，相比之下这些世家大族到底更安稳，总比跟着一群小年轻胡搞强。
母女两人在营地里争执起来，沈宁过来查看，问清情况后板着脸分析了几句，贺九娘却始终不听，甚至骂沈宁是拐孩子的缺德东西，身体畸形良心也坏了。被几次三番地挑着痛处戳，本就因为某些事情郁愤难平的沈宁也起了火气。
带着一脸被喷的唾沫，沈宁额角青筋抽动，厉声道：“你想去依靠你的世家就去，让萤自己选择！”
贺九娘一怔，用更大的声音回敬：“她只是个孩子，就算比别的娃儿聪明，那也是孩子！世间险恶，她根本还没见过！”
沈宁面无表情用袖子揩去脸上唾沫，冷笑一声，寒眸轻蔑。
“她是孩子，却非池中之物。你是大人，却如井底之蛙。”
贺九娘睁大双目，愣了一下之后，颤着手指着沈宁破口大骂起来。
萤小小一只，夹在两人中间，两边都劝不动，嘴巴一扁，眼泪就扑簌簌往下落。
当时长青心情也差得很，本不想管这些闲事，但是听到小女孩抽抽搭搭的哭声，啧了一声，还是走了过去。
而在他之前，萤邻家的少年，赵拓，率先跑了过去。结实质朴的少年替萤擦了擦眼泪，跟贺九娘说道：“我和祖母会跟着他们走。您和萤要是也去的话，我们正好做个伴，一起去那个什么五峰脚下。”
萤的母亲神色微微变了：“五峰？”
得到点头回应之后，她犹豫了一下，咬着唇似乎在挣扎。
她看了眼对面依然板着脸的沈宁，不屑地哼了一声，转头问邻家少年：“带头的是谁？”
赵拓看了一眼沈宁，犹豫了一下，指了指旁边不知道该上前还是该走开的长青。
萤的母亲抱着胳膊，上下打量了黝黑少年一会，努了努嘴:
“谈谈。”
长青僵了一下，看着含泪眼巴巴地看着他的萤，终究拗不过这泼辣的妇人，只能带她去一个没人的帐篷里谈。
他们谈了有一会儿。
谈完以后出来，贺九娘蹲下来，抱住在帐篷口不安等待的小女孩。
她摸着萤毛茸茸的发顶，声音很轻：“我知道你是个好孩子，是我没本事，没法更好地养大你。”
萤几乎惶恐地睁大了眼睛：“娘，你说什么呢？”
女人看着她，露出一个笑。
看着萤时，她脸上那种泼辣蛮横的神色褪去，只剩下温柔、无奈，与浓浓的不舍。
她满面风霜，面容疲惫，但此刻神情温柔下来，依稀能看出，她年轻时一定是个美人。
“以前你偷偷去学堂听课，学堂规定只收男孩儿，娘又没钱打点，你被人揭发，赶了出来……但其实，那个学堂的夫子，偷偷找过我。”
萤怔了怔，抽噎着开口：“是，那个很凶的孙夫子？他，他老骂我，还打我手心。”
贺九娘抚摸着年幼女儿的脸：“是啊。他跟我说：你要想尽一切办法，供你女儿去读书。天下之大，总有能让她上学的地方——一定一定，不要让她埋没。她这样的孩子，千万人中，也不会有一个。”
“……”萤睁大了眼睛，眼泪愣愣地从脸颊旁滚落。
贺九娘替萤细细擦干眼泪，但自己眼中，反而漫出泪来。
她虽然在流泪，却也在笑。
“那几句话，我这辈子都会记得。你不知道，娘听到那些话，有多得意，娘这辈子从没这么快活过……所以我拼了命地做工攒钱，想给你找个能读书的地方，以至于这些年忽略了你……只是……” 她自嘲地笑了笑，“现在或许也用不上了。”
萤怔怔望着她，仿佛彻底呆住了。
女人从衣服的内衬中，小心掏出了一把沾着体温的碎银，将之全部递到了萤的手中，让她小小的手握紧。
“你们要去的那个地方，我去不得，也不想去。但是你去，或许是好事，你就去吧。”
萤瞪大眼睛，终于反应过来。她难以置信，刚刚被擦去的泪水再度盈满了眼眶：“娘不要我了吗？！”
贺九娘也哭了。
“不是不要你，只是不想耽搁你。到了那边，你早晚会明白的。”
“那个畸形人虽然说话尖酸刻薄，没一句中听的，”她眼眶通红，横了一眼站在一旁脸色复杂的沈宁，“但是我知道他有一句是实话。”
她转回视线，深深凝视着萤稚嫩的脸庞。
“我相信你不是池中之物，不该困在小池塘里。当时你爹嫌你是个女儿家，不肯承认咱们娘俩，非要我把你扔了，再生个儿子才肯给我名分。可是我不，我偏不！你是我辛辛苦苦怀胎十月生下的孩子，你明明比谁家的儿子都要懂事，都要聪明！”
贺九娘声音嘶哑了起来，来回抚摸着萤的脸颊，仿佛要将她的脸刻在心里。
“我舍不得你，但更舍不得埋没你，我的女儿。”
萤的眼泪糊了一脸。
彼时彼刻，正如此时此刻。
在金峰山脚的城镇，这场漫长旅途的终点，长青发现，面前一路上都表现得格外坚强的小女孩，不知何时又满脸泪水。
他犹豫了会，慢慢伸出手，替她擦了擦眼泪。
“你娘相信你。”
他沉默了一会，又道。
“等你厉害了，回去找她。”
长青并不擅长安慰开导人，这几句话已经是他绞尽脑汁憋出的极限。
萤擦去眼泪，闷闷应声，长青似乎完成一件大任务，转身离开，临走前僵硬地揉了揉她的头。
萤顶着一头乱毛呆呆站着。
沈宁走过她身边，蹙眉停了下来，从怀中掏出一个圆圆的、散发着清香的东西。
是一个橘子。
萤被塞了一个橘子，茫然看着沈宁。畸人却只留下一个背影，和一句淡淡的话：
“还有很多事，过来帮忙。”
“哦，哦……”小女孩回过神来，跟了上去。
医女菖蒲或许是这支流民队伍里最忙碌的人。这段日子的风餐露宿，将她原本圆圆的脸蛋折腾得消瘦了不少，下巴已经有了尖尖的弧度。终于到了金峰山脚，她还是没有时间休息片刻。
除了要像其他人一样收拾整理空屋，她还要忙着将路上采集到的各种药草烘干晾晒，分类储存。
菖蒲正蹲在院子里分拣草药，一株草药却被另一只大手捡起，在她眼边晃来晃去，甚至在她脸上戳来戳去。
医女忍了又忍，最终实在忍不住，愤然起身。
“张小五！”
身形剽悍矫健，却没个正形的青年蹲在地上，手里把玩着一棵草，仰头笑眯眯应道：“哎——！什么事？”
菖蒲哽住：“你，你能不能……不要添乱？”
青年瞪大了眼睛，故作震惊地指着自己鼻子：“我，添乱？我这么努力地在给医女大人帮忙！救命之恩，我可是在努力喷出泉水相报——”
菖蒲闭了闭眼，一脸生不如死的神色，又蹲了下去，加快了手上的进度，只想快点把手上的草药收拾完。
青年嘻嘻一笑。
菖蒲咬着牙，忍不住怀念起这人有气无力、要死不活的样子。
此人一开始血糊糊地躺在青州的森林里，被路过的流民发现，菖蒲不抱希望地给他治了治，没想到对方生命力过于顽强——与他剽悍的体格倒是十分相称，以将死的重伤勉强跟在流民队伍里跋涉，走着走着竟然全好了。
但那正是菖蒲噩梦的开始。
这人自称叫张小五，是活不下去来青州试试运气的北方苍州人士，结果遭遇野兽，与之相搏，好不容易杀了野兽，自己也差点死掉。
这都没什么，但问题在于，这人的性格，无比招猫逗狗。
路上没有猫狗，他便到处招惹鸟兽。兔子麻雀之类，往往被他捉来玩，最后成了流民们的盘中餐，这也罢了；但是虎豹鹰隼之类的他也敢招惹，最后流民们都被吓得四处逃窜，还是长青从队伍前头赶过来才解救了他们。
当时，最大的受害者——当真被老虎叼走、又被长青救回的萤，发出了真诚的疑问：“是哥哥你遭遇了野兽，还是野兽遭遇了哥哥你？”
张小五挠了挠头，难得有点心虚:“那什么……你个小丫头，胆子倒是挺大啊，被老虎叼走了也不哭不闹。”
他大掌按在只到他大腿的小丫头的脑袋上，兴致勃勃:“要不要跟我学打虎？”
萤还当真思考了一下，而眼睁睁看着萤被忽然蹿过来的猛虎叼走、吓得心胆俱裂的菖蒲，一把拍掉张小五按在萤头上的手，抱起萤快步走到了队伍前面。
此后，被严令禁止随意招惹猛兽、否则赶出队伍的张小五，终于收敛了些许，招惹的对象从鸟兽变成了人——尤其是，菖蒲。
脾气极好、又胆怯怕生的医女，从一开始的关心担忧，到烦不胜烦，时间没超过一天。
但出于医者的可悲本能，再生气再厌烦，他一说不舒服、受伤了，菖蒲还是会鼓着脸抿着嘴，一脸烦闷地给他认真看病。
张小五似乎觉得这样不情不愿还得给他看病的菖蒲很有趣，更喜欢招惹她，还动不动谎称见到了稀有的药草、某某人受伤了，看她每次都将信将疑、最后还是选择相信，他便哈哈大笑。
“真好骗啊，哪里来的老实人。”
菖蒲很烦很头痛，无数次想去和长青告状。但张小五生性活络，体格彪悍容貌英朗，在老弱面前体贴又周到，跟青壮又豪迈直爽地称兄道弟，有时还会将打到的鸟雀、捕来的兔子分给老弱，人缘竟然好得不行。而菖蒲生性腼腆，见到长青又根本说不出话来，只能将一肚子气生生憋住。
尽管思绪万千，将一路上的辛酸气愤思量了个遍，但医女手上收拾药草的动作，还是没有慢上半分。
眼见着活儿快干完了，张小五却陡然按住了地上最后的药草。
菖蒲抽了一下，没抽动。
她抬脸，狠狠瞪他。
张小五英朗的脸上却笑嘻嘻：“老实人要发脾气了吗？要骂我了吗？哎呀，我好害怕哦。”
菖蒲深吸一口气，正要发作，却被一个懒洋洋的女声打断：“我要问诊，能不能请张小郎君回避回避？”
张小五回头，见是一位妖艳女子。他眼神一下子冷了些许，嘴角却依然带着混不吝的笑容：“哟，这不是凤池姑娘吗。您哪里不舒服？”
妖艳女子抱着手臂倚在院子门边，眯着眼看着蹲着的两人。闻言，她嗤笑一声：“张小郎君什么时候也跟菖蒲妹子学医了？我哪里不舒服，跟你说了有用吗？”
青年皮笑肉不笑：“是还没跟菖蒲妹子学到医术，不过多听听看看，万一就学会了呢。”
“想得美。”妖艳女子翻了个白眼，“我问的妇科，赶紧滚。”
高大的青年啧了一声，将手中药草扔回药草堆里，站起来，慢吞吞走了。
菖蒲怔了怔，抱着分拣好的草药站了起来，放在一边，然后走向妖艳女子，伸手要替她把脉：“你怎么了？”
妖艳女子复杂地看了她一眼，却避开了她伸出的手：“难怪他总招惹你，你也太老实了。”
菖蒲眨了眨眼睛，过了会才反应过来，讷讷道谢，看上去着实有些呆。
名叫凤池的妖艳女子皱着眉头，抿唇不语，在菖蒲回到原处抱起药草时，忽然开口：“你为什么没说？”
菖蒲愣愣停下，一脸莫名地看着她：“说什么？”
凤池啧了一声：“你如今在这群人里地位可是崇高得很，唯一的医者啊。领头的那两个，可都对你的话重视得很。”
她盯着医女神色茫然的脸，逼问道：“我一路上没有被赶出去，也没有被盯着。你没把我做的事情告诉他们？”
凤池美艳的凤眼紧紧盯着医女，冷漠道：“绕到运河上游再渡河，那段路，可有不少官军。你不怕我随时出卖你们？”
菖蒲的神色，渐渐由茫然变成了恍然。但她只是低下头。
“害怕啊。但我也害怕另一种结果。”
医女的声音有些沉寂：“你在路上，也看到过那些女子的尸体。”
凤池一怔。
“稍微完整一些的尸体，都是那些把衣襟裤裙密密麻麻缝起来，撕也撕不开的。”菖蒲垂着眼，睫毛微微颤抖，抱着药草的手也在发颤，“其他的，你也知道变成了什么样。”
凤池也想起了一路上见到的那些不可直视的尸体。她抿紧唇，移开了视线。
菖蒲的声音很低，很低：“我们一路上，又遇到了多少，听到我们一群人赶路的声音，就要投水自尽，或是悬梁自尽的女人？”
凤池闭上眼睛，侧过头，不说话了。
“生为女子，身处乱世，太……”菖蒲似乎没有找到合适的词句，最终苦笑了一声，声音有些发涩，“有时候觉得，如果有下辈子，宁可投胎成运河的一段水波，也千万不要托生成人。尤其是，女人。”
凤池睁开了眼睛。
她妖艳的眉眼此刻十分平静，盯着苦笑的医女。
过了会，她涂着鲜红丹寇的指头戳上菖蒲的额头，将完全没反应过来的医女戳了个后仰。
“长点志气吧，小丫头！”
凤池轻蔑地哼了一声：“生为女人有多难，我难道不知道？实话告诉你吧，老娘见到的、遇到的，比你多的多，我比谁都清楚！”
她抱起双臂，眉眼冷漠：“当女人难，所以就不当女人？凭什么？老娘天生喜欢漂亮衣裙，胭脂水粉，而且，就算没有这些，我也为我是女人而骄傲——即使有下辈子，我也决不当男人！”
菖蒲怔怔看着这个妖艳的美女，仿佛是第一次认识她。
凤池柳眉一挑：“女人日子难过，遭遇悲惨，在乱世更惨——这都是事实。但是不也有不惨的人？比如那个，我打算把她供出去的白衣女——”
她摆了摆手，对自己做过的未遂之事毫无尴尬之情:“谁能让她惨？只有她让别人惨的份！”
菖蒲微微张大了嘴巴，一时间竟然无言以对。
过了会，她复杂道：“白姑娘，是异人……我们普通女子，哪有修仙的本事和机遇。”
“都来到这里了，还说这种屁话。何况，你不是还能认字，还会医术么。”凤池盯着她，冷淡而风情万种地撩了撩自己的头发，“比我强得多了。我没什么本事，只会勾引男人。”
菖蒲哑然。
凤池毫不在意地继续开口：“我有自知之明，只能用这种方式为自己谋一个归宿。但你……你有脑子，有本事，你有别的路。”
妖艳的女人慢慢逼近茫然的医女，美到锋利的眉眼有一种逼人的锐气。
她丰艳的嘴唇重复了一遍：“老天想让我烂在地里，但我偏不。你也长点志气吧，小丫头。”
说完，凤池施施然直起身，款款扭着腰肢，离开了。
菖蒲呆呆地望着她的背影。
过了好一会，她从袖中掏出一本小册子，呆呆地摸了摸封面。
此时，有人敲响了明明是打开的院门。
菖蒲抬头一看，会如此守礼的，果然是沈宁。
她嗫嚅道：“沈，沈公子。”
她生性容易紧张，一路上与众人熟悉起来，已经好上许多，但跟长青和沈宁说话时还是有这样的毛病。
对长青，她是不自觉地紧张，看到他时心脏仿佛都要跳出胸口；而对沈宁……这支流民队伍里大部分人，都莫名地，对这个身有残疾但冷静睿智的畸人，怀有一种敬畏。
她也不例外。
沈宁走进院子，瞥了一眼她手中薄薄的书册：“给你讨来的书，看得如何了？”
菖蒲如同被老师抽查功课，肉眼可见地慌了起来：“看，看了一些……还没看完……”
“看得懂吗？与你所学医理是否有差别？”沈宁问得十分干脆。
菖蒲攥紧了书，低声道：“不，不太好懂……它，它写着医道入门，但，但很难……跟我以前学的很不一样。”
沈宁点了点头：“难免。这边都是修真人士，流传的医道估计也近于术法。但若能学会，定有好处。”
菖蒲点了点头，但还没等她点完头，沈宁又单刀直入：“能不能开班教学？”
菖蒲一瞬间被呛到，咳了起来。
她咳嗽好一会才勉强停下，通红着脸，满脸不可思议：“我，我怎么配……有谁，会跟我学……我自己都是，学徒……”
沈宁摇了摇头，平静道：“不必妄自菲薄。当时流民营地里，你就指点了不少人帮忙。如今难得稍安，你可以用你本身所学，结合这边的医理，培养一些弟子。”
菖蒲慌乱得不行，拼命摆手：“我，我真的不会……”
沈宁并没有被她的慌乱所扰动，只是淡淡道：“这个镇子未必会接纳我们。而且，即使走了好运，允许我们留在此地，我们这群人，也始终是外人。如果不能自力更生，自己解决各种困难，是没有人可以依靠的。我们确实来到了五峰山脚，但不是来到了理想之乡。”
菖蒲沉默了。沈宁的语气很平淡，但是内容却极为冷峻清醒，让她陡然感受到一种沉甸甸的分量。
不知为何，刚刚凤池的话，又在她脑中盘桓。
长点志气。
菖蒲握紧了手中的书卷。
长点志气。
最终，她鼓起勇气，小声开口：“那我……试试。”
在民房、帐篷、空地间穿梭了一天，协调各种事项，日落之后，沈宁终于能满面疲色地回到自己的帐篷。
刚掀开帘子，一股喷香的气息便霸道地占据了他的鼻腔，让一天没有进食的他，腹中忽然雷鸣。
畸人愣住了，在帐篷里扫视一番，最终看向自己好好放在帐中的伞。
收起的白色伞面上，突兀地压着个油纸包，里面的东西露出一角。
他目中浮现难以理解之色，喃喃开口：
“……烧饼？”