第二章鲛珠传说
原来这丽贵妃对南海进贡的鲛珠钟爱有加，近几个月她又身怀六甲，当今陛下为博其欢心，大手一挥，鲛珠的进贡数量大幅增多。
如此一来，可苦了底下的渔民。那些官员为了完成新增的进贡任务，愈发变本加厉地奴役这些渔民。
这些渔民原本一直都是靠着打渔来维持生计，过着虽不富裕但也安稳的日子。可如今，为了获取这些数量庞大的鲛珠，他们每日从早到晚，根本没有丝毫闲暇去打渔。只得没日没夜地在茫茫大海中不停寻觅，风餐露宿，疲惫不堪。
毕竟人是要吃饭果腹的，可那些官员却丝毫不顾渔民们的死活，勒令他们将所有寻得的鲛珠全部上交，哪怕是多余出来的，也严禁他们自行变卖换钱。
这般冷酷无情的作为，直接致使村里许许多多的人都陷入了无法饱腹的艰难困境。粮食日渐短缺，饥饿的阴影笼罩着整个村子。
孩子和老人们每日都只能绵软无力地倚靠在墙边，孱弱的身躯再也难以承受饥饿的摧残，更有甚者竟直接饿死于路边。
迫于无奈，他们经过一番激烈的商讨，最终想到了上告这一法子。他们经过精挑细选，派遣了村子里最为身强体壮的赵二来至京都。
他们满心期盼着，赵二能够顺利见到丽贵妃娘娘，让她知晓他们如今悲惨的现况。
毕竟这丽贵妃在入宫之前，就是他们隔壁渔民村普普通通的打渔女子，或许还留存着一丝对家乡的情谊，能够为他们主持公道，拯救他们于水火之中。
这盒鲛珠恐怕就是送给丽贵妃的礼物。
然而未曾料到的是，在距离京都仅一步之遥时，赵二竟于此刻惨遭杀害。或许他的父母、妻子、孩子皆在翘首以待他的归来。
想到这里，沈黎望着眼前这封触目惊心的血书，双眼盈满了泪水，内心仿若被重石狠狠撞击，甚是悲楚不堪。
“小姐，您说这鲛珠的传说故事究竟是真的吗？”
担忧大悲的心境会累及沈黎本就憔悴不堪的身体，并且也着实不愿目睹沈黎悲伤的表情，越溪极力压抑住自己内心与之相同的哀悯，面庞之上带着一抹疑惑看向沈黎，企图转移沈黎的情绪。
这个传说故事，乃是在先前那段漫长的路途上沈黎给越溪详细讲述的。它并非籍籍无名，而是被郑重地收录于那本在周国颇负盛名的《周国异事录》之中的。
要知道，《周国异事录》在周国可谓是家喻户晓，其中记载的种种奇闻轶事，一直以来都为人们所津津乐道。而这个传说故事能够跻身其中，足见其独特的魅力和价值。
在浩渺深邃的南海之底，隐匿着一个古老而神秘的传说，在世代以海为生的渔民之间口口相传。他们绘声绘色地讲述着，每当无星无月、漆黑如墨的夜晚降临，平静的海面上便会诡谲地浮现出一种令人称奇的神秘生物——鲛人。
鲛人拥有着变幻莫测的神奇能力，能够随心所欲地幻化成男女的模样。他们中的大部分都生得面容姣好、长相艳丽，令人见之难忘。
而鲛人的眼泪，更是被视为世间最为珍稀宝贵的奇物。每当他们落泪，那晶莹的泪珠坠向海面，便会闪烁着奇异而迷人的光芒，进而化作一颗颗圆润无瑕、光泽动人的珍珠，这便是传说中令人心驰神往的鲛珠。
鲛人通常只在最为纯净皎洁的月光映照之下现身。
并且，他们那宛如天籁的歌声具有一种难以抗拒的魔力，能够引诱那些在茫茫大海中的船只，让渔民们在如梦似幻的歌声中不知不觉地迷失了方向。
不过就算迷失了方向，据说只需要将一名正值妙龄的少女投入深邃的海水中，去祈求鲛人的原谅。
如果少女幸运的活了下来，并在海水中奋力挣扎跃出深海，那这些渔民不但能够安然无恙地抵达岸边，还能够收获珍贵的鲛珠。
沈黎闻得此般言语，望向越溪的目光中携着一缕无奈与苦涩。她徐徐合上了盒子，动作轻柔，却又透着几分决然之意，而后伸出手，轻轻敲了敲越溪的脑袋，言辞恳切地说道：
“傻越溪，传说故事怎会是真的呀。你要知道，鲛珠实则就是比普通珍珠稍大一号而已。这些个贪婪的官员为了满足自己的私欲，蓄意编造出那些荒诞不经的故事，无非是为了哄抬鲛珠的身价，从而中饱私囊，全然不顾百姓的死活。”
待情绪平复完毕，沈黎再度忆起那乞丐身上的梅花印记，只是不知那印记与这盒鲛珠抑或是信件究竟有无关联？这些官员与黑衣人之间是否存在联系呢？
想到此处，沈黎犹如被一道惊雷猛然击中，陡然回过神来。
只见她神色匆匆，朝着越溪急切地开口言道：“越溪，我们隔壁厢房所住之人，是否为吏部尚书府的老太太？”
“正是，还是小姐您与我说的呢，毕竟小姐您但凡见过的人脸皆能辨认。”越溪满脸狐疑，那一双秀眉紧紧蹙起，双眸中满是不解，就这样紧紧地盯着沈黎，实在不知沈黎此刻突然提及此乃何意。
沈黎见状，连忙招了招手，将越溪唤至近前。越溪依言快步走近，沈黎微微俯身，而后在她耳畔轻声低语：“越溪，我们明日需要……”此刻，沈黎的声音压得极低。
而越溪则侧耳倾听，神情愈发凝重，似乎也预感到明日将有不同寻常之事发生。
或许是增派了人手照管后院之故，黑衣人于后半夜再未现身道观。即便如此，沈黎与越溪二人皆不敢入眠，彼此轮流值守，时刻留意着周遭状况。
次日清晨，曙光初现，柔和的光线透过窗棂洒进厢房。所有厢房的丫鬟们皆在有条不紊地收拾行装，预备搬离此地。
众人各自忙碌，身影在房间与走廊之间穿梭，虽进进出出，未曾停歇，脚步匆匆。但就在这看似杂乱的场景中，却有一种别样的宁静。
这种宁静并非寻常意义上的安静，而是在忙碌之中透露出的一种心照不宣的默契，仿佛每个人都沉浸在自己的思绪之中，无暇他顾。
然而，这份宁静并未延续许久。随着附近县城一队威风凛凛的官府之人踏入道观，原本平和的气氛瞬间被打破。只见那队官府之人个个身着整齐的官服，神色严肃。
因后院所居皆为一些高官女眷，故而官府来人仅将沈黎请至外面问询。
率先进行询问的乃是一位小官差，所问皆为一些无关紧要之事，问罢本欲让沈黎离开，但是却被领头的官差唤住。
“这位姑娘，昨晚这乞丐身上是否有什么值钱的东西？”领头的官差叫齐贵，他微微眯起双眼，带着几分试探，语气中透着怀疑问道。他那锐利的眼神肆无忌惮地在沈黎身上来回打量，似乎想要从她的神态和反应中探寻出什么端倪。
齐贵看到沈黎不过就是一个十二三的小姑娘，那娇俏的面容犹如春日初绽的花朵，虽有着令人惊艳的美丽，然而身上的着装实在是质朴甚至可以说是简陋。
她那身衣物，粗粗一看，便能发现不过是由一块破旧的布料裁剪缝制而成，针脚粗糙，颜色暗淡，毫无半点精致之感。
就凭这副寒酸的模样，齐贵心中暗自思忖，觉得她定然没什么特别之处，也就不把她放在眼里。
身着一袭简单的素衣的沈黎，身姿亭亭玉立，见齐贵如此傲慢的姿态也不恼，她不卑不亢地回道：“大人说笑了，既然你都说他是乞丐了，一个乞丐身上怎么会有值钱的东西呢？”
“不过”，沈黎稍作停顿，目光中闪过一丝思索，然后补充道：“不过昨晚在我们看到这乞丐倒地时，看到有一个黑衣人在搜他的身。”
“那黑衣人呢？”齐贵听闻，神色瞬间变得急切，着急地询问道。
“看到我们来就翻墙跑了。” 沈黎淡淡回应，她的声音平静如水，没有一丝波动，仿佛在叙述一件再平常不过的小事。那淡定从容的模样，让齐贵难以揣测她内心真实的想法。
齐贵目光炯炯，牢牢地紧盯着沈黎，仿佛要从她细微的神情变化里探寻出哪怕一星半点不对劲之处。随后，他听闻了底下官差的回禀，称没有搜到任何可疑之物。
他原本那半信半疑的心，在此刻几乎就要全然相信沈黎的话了。
可是，就在他不经意间抬眼的瞬间，却看到沈黎旁边的小丫鬟越溪一副神情紧张、藏不住事的样子。
只见那小丫鬟脸色煞白，额头上甚至渗出了细密的汗珠，眼神慌乱地一直飘向后院的厢房，身体还在微微颤抖。
齐贵看到这副场景，嘴角上扬，轻蔑地“嗤“笑了一下。
“这位姑娘，实在抱歉，其实我们接到线报，说你房中有违禁之物，需要搜查。”这齐贵的话还没有说完，就被越溪神色慌张地打断：“不可，我们的厢房也算女子的地方，怎可以随意搜查？就算有什么违禁之物…”
越溪的声音带着明显的颤抖，双手紧紧地绞着衣角，眼神中充满了惊恐和不安。
“越溪！”沈黎神色骤变，连忙出声打断越溪的话，那眼神中似乎还饱含着深深的埋怨之意，仿佛在责怪越溪的冲动和鲁莽。
越溪在听到沈黎的喝止后，此刻似乎也如梦初醒，意识到自己说错了话。她的脸上瞬间布满了懊悔之色，慌乱地将自己的嘴紧紧捂住，眼睛里满是不知所措。
齐贵把她们主仆二人的表情尽收眼底，心中不禁一阵冷笑，还有什么不明白的呢？
他那精明的目光中闪过一丝得意，随即毫不犹豫地大手一挥，连忙召集身边的人手，大声说道：“兄弟们，跟我去厢房搜查，我倒要看看这其中到底藏着什么猫腻！”
“大胆，就凭你们几个小小田舍汉也敢搜查女眷后院？” 结果他们还没走到厢房，就被一位老妇人拦住了去路。
此老妇人乃是吏部尚书家齐老太太的亲随，这几日一直伴随在侧，陪着吏部尚书府里的老太太来这道观清修。
原本想着能在这清幽之地求得几分心灵的宁静，没想到昨晚竟然遇到这样子晦气的事情。
更没想到的是，这几个小小的官差竟敢妄图搜查女眷后院，老太太知晓后怒不可遏，这才特意派她过来守着，以防这些不知天高地厚的人肆意妄为。
如此一来，可苦了底下的渔民。那些官员为了完成新增的进贡任务，愈发变本加厉地奴役这些渔民。
这些渔民原本一直都是靠着打渔来维持生计，过着虽不富裕但也安稳的日子。可如今，为了获取这些数量庞大的鲛珠，他们每日从早到晚，根本没有丝毫闲暇去打渔。只得没日没夜地在茫茫大海中不停寻觅，风餐露宿，疲惫不堪。
毕竟人是要吃饭果腹的，可那些官员却丝毫不顾渔民们的死活，勒令他们将所有寻得的鲛珠全部上交，哪怕是多余出来的，也严禁他们自行变卖换钱。
这般冷酷无情的作为，直接致使村里许许多多的人都陷入了无法饱腹的艰难困境。粮食日渐短缺，饥饿的阴影笼罩着整个村子。
孩子和老人们每日都只能绵软无力地倚靠在墙边，孱弱的身躯再也难以承受饥饿的摧残，更有甚者竟直接饿死于路边。
迫于无奈，他们经过一番激烈的商讨，最终想到了上告这一法子。他们经过精挑细选，派遣了村子里最为身强体壮的赵二来至京都。
他们满心期盼着，赵二能够顺利见到丽贵妃娘娘，让她知晓他们如今悲惨的现况。
毕竟这丽贵妃在入宫之前，就是他们隔壁渔民村普普通通的打渔女子，或许还留存着一丝对家乡的情谊，能够为他们主持公道，拯救他们于水火之中。
这盒鲛珠恐怕就是送给丽贵妃的礼物。
然而未曾料到的是，在距离京都仅一步之遥时，赵二竟于此刻惨遭杀害。或许他的父母、妻子、孩子皆在翘首以待他的归来。
想到这里，沈黎望着眼前这封触目惊心的血书，双眼盈满了泪水，内心仿若被重石狠狠撞击，甚是悲楚不堪。
“小姐，您说这鲛珠的传说故事究竟是真的吗？”
担忧大悲的心境会累及沈黎本就憔悴不堪的身体，并且也着实不愿目睹沈黎悲伤的表情，越溪极力压抑住自己内心与之相同的哀悯，面庞之上带着一抹疑惑看向沈黎，企图转移沈黎的情绪。
这个传说故事，乃是在先前那段漫长的路途上沈黎给越溪详细讲述的。它并非籍籍无名，而是被郑重地收录于那本在周国颇负盛名的《周国异事录》之中的。
要知道，《周国异事录》在周国可谓是家喻户晓，其中记载的种种奇闻轶事，一直以来都为人们所津津乐道。而这个传说故事能够跻身其中，足见其独特的魅力和价值。
在浩渺深邃的南海之底，隐匿着一个古老而神秘的传说，在世代以海为生的渔民之间口口相传。他们绘声绘色地讲述着，每当无星无月、漆黑如墨的夜晚降临，平静的海面上便会诡谲地浮现出一种令人称奇的神秘生物——鲛人。
鲛人拥有着变幻莫测的神奇能力，能够随心所欲地幻化成男女的模样。他们中的大部分都生得面容姣好、长相艳丽，令人见之难忘。
而鲛人的眼泪，更是被视为世间最为珍稀宝贵的奇物。每当他们落泪，那晶莹的泪珠坠向海面，便会闪烁着奇异而迷人的光芒，进而化作一颗颗圆润无瑕、光泽动人的珍珠，这便是传说中令人心驰神往的鲛珠。
鲛人通常只在最为纯净皎洁的月光映照之下现身。
并且，他们那宛如天籁的歌声具有一种难以抗拒的魔力，能够引诱那些在茫茫大海中的船只，让渔民们在如梦似幻的歌声中不知不觉地迷失了方向。
不过就算迷失了方向，据说只需要将一名正值妙龄的少女投入深邃的海水中，去祈求鲛人的原谅。
如果少女幸运的活了下来，并在海水中奋力挣扎跃出深海，那这些渔民不但能够安然无恙地抵达岸边，还能够收获珍贵的鲛珠。
沈黎闻得此般言语，望向越溪的目光中携着一缕无奈与苦涩。她徐徐合上了盒子，动作轻柔，却又透着几分决然之意，而后伸出手，轻轻敲了敲越溪的脑袋，言辞恳切地说道：
“傻越溪，传说故事怎会是真的呀。你要知道，鲛珠实则就是比普通珍珠稍大一号而已。这些个贪婪的官员为了满足自己的私欲，蓄意编造出那些荒诞不经的故事，无非是为了哄抬鲛珠的身价，从而中饱私囊，全然不顾百姓的死活。”
待情绪平复完毕，沈黎再度忆起那乞丐身上的梅花印记，只是不知那印记与这盒鲛珠抑或是信件究竟有无关联？这些官员与黑衣人之间是否存在联系呢？
想到此处，沈黎犹如被一道惊雷猛然击中，陡然回过神来。
只见她神色匆匆，朝着越溪急切地开口言道：“越溪，我们隔壁厢房所住之人，是否为吏部尚书府的老太太？”
“正是，还是小姐您与我说的呢，毕竟小姐您但凡见过的人脸皆能辨认。”越溪满脸狐疑，那一双秀眉紧紧蹙起，双眸中满是不解，就这样紧紧地盯着沈黎，实在不知沈黎此刻突然提及此乃何意。
沈黎见状，连忙招了招手，将越溪唤至近前。越溪依言快步走近，沈黎微微俯身，而后在她耳畔轻声低语：“越溪，我们明日需要……”此刻，沈黎的声音压得极低。
而越溪则侧耳倾听，神情愈发凝重，似乎也预感到明日将有不同寻常之事发生。
或许是增派了人手照管后院之故，黑衣人于后半夜再未现身道观。即便如此，沈黎与越溪二人皆不敢入眠，彼此轮流值守，时刻留意着周遭状况。
次日清晨，曙光初现，柔和的光线透过窗棂洒进厢房。所有厢房的丫鬟们皆在有条不紊地收拾行装，预备搬离此地。
众人各自忙碌，身影在房间与走廊之间穿梭，虽进进出出，未曾停歇，脚步匆匆。但就在这看似杂乱的场景中，却有一种别样的宁静。
这种宁静并非寻常意义上的安静，而是在忙碌之中透露出的一种心照不宣的默契，仿佛每个人都沉浸在自己的思绪之中，无暇他顾。
然而，这份宁静并未延续许久。随着附近县城一队威风凛凛的官府之人踏入道观，原本平和的气氛瞬间被打破。只见那队官府之人个个身着整齐的官服，神色严肃。
因后院所居皆为一些高官女眷，故而官府来人仅将沈黎请至外面问询。
率先进行询问的乃是一位小官差，所问皆为一些无关紧要之事，问罢本欲让沈黎离开，但是却被领头的官差唤住。
“这位姑娘，昨晚这乞丐身上是否有什么值钱的东西？”领头的官差叫齐贵，他微微眯起双眼，带着几分试探，语气中透着怀疑问道。他那锐利的眼神肆无忌惮地在沈黎身上来回打量，似乎想要从她的神态和反应中探寻出什么端倪。
齐贵看到沈黎不过就是一个十二三的小姑娘，那娇俏的面容犹如春日初绽的花朵，虽有着令人惊艳的美丽，然而身上的着装实在是质朴甚至可以说是简陋。
她那身衣物，粗粗一看，便能发现不过是由一块破旧的布料裁剪缝制而成，针脚粗糙，颜色暗淡，毫无半点精致之感。
就凭这副寒酸的模样，齐贵心中暗自思忖，觉得她定然没什么特别之处，也就不把她放在眼里。
身着一袭简单的素衣的沈黎，身姿亭亭玉立，见齐贵如此傲慢的姿态也不恼，她不卑不亢地回道：“大人说笑了，既然你都说他是乞丐了，一个乞丐身上怎么会有值钱的东西呢？”
“不过”，沈黎稍作停顿，目光中闪过一丝思索，然后补充道：“不过昨晚在我们看到这乞丐倒地时，看到有一个黑衣人在搜他的身。”
“那黑衣人呢？”齐贵听闻，神色瞬间变得急切，着急地询问道。
“看到我们来就翻墙跑了。” 沈黎淡淡回应，她的声音平静如水，没有一丝波动，仿佛在叙述一件再平常不过的小事。那淡定从容的模样，让齐贵难以揣测她内心真实的想法。
齐贵目光炯炯，牢牢地紧盯着沈黎，仿佛要从她细微的神情变化里探寻出哪怕一星半点不对劲之处。随后，他听闻了底下官差的回禀，称没有搜到任何可疑之物。
他原本那半信半疑的心，在此刻几乎就要全然相信沈黎的话了。
可是，就在他不经意间抬眼的瞬间，却看到沈黎旁边的小丫鬟越溪一副神情紧张、藏不住事的样子。
只见那小丫鬟脸色煞白，额头上甚至渗出了细密的汗珠，眼神慌乱地一直飘向后院的厢房，身体还在微微颤抖。
齐贵看到这副场景，嘴角上扬，轻蔑地“嗤“笑了一下。
“这位姑娘，实在抱歉，其实我们接到线报，说你房中有违禁之物，需要搜查。”这齐贵的话还没有说完，就被越溪神色慌张地打断：“不可，我们的厢房也算女子的地方，怎可以随意搜查？就算有什么违禁之物…”
越溪的声音带着明显的颤抖，双手紧紧地绞着衣角，眼神中充满了惊恐和不安。
“越溪！”沈黎神色骤变，连忙出声打断越溪的话，那眼神中似乎还饱含着深深的埋怨之意，仿佛在责怪越溪的冲动和鲁莽。
越溪在听到沈黎的喝止后，此刻似乎也如梦初醒，意识到自己说错了话。她的脸上瞬间布满了懊悔之色，慌乱地将自己的嘴紧紧捂住，眼睛里满是不知所措。
齐贵把她们主仆二人的表情尽收眼底，心中不禁一阵冷笑，还有什么不明白的呢？
他那精明的目光中闪过一丝得意，随即毫不犹豫地大手一挥，连忙召集身边的人手，大声说道：“兄弟们，跟我去厢房搜查，我倒要看看这其中到底藏着什么猫腻！”
“大胆，就凭你们几个小小田舍汉也敢搜查女眷后院？” 结果他们还没走到厢房，就被一位老妇人拦住了去路。
此老妇人乃是吏部尚书家齐老太太的亲随，这几日一直伴随在侧，陪着吏部尚书府里的老太太来这道观清修。
原本想着能在这清幽之地求得几分心灵的宁静，没想到昨晚竟然遇到这样子晦气的事情。
更没想到的是，这几个小小的官差竟敢妄图搜查女眷后院，老太太知晓后怒不可遏，这才特意派她过来守着，以防这些不知天高地厚的人肆意妄为。