慈宁宫，正殿。
殿中燃着厚重的檀香，沉闷不透风。檀香的烟雾最重，衬得室内有些昏暗。
座上的女人不过四十有一，厚重的脂粉与繁复的服饰，遮住了她原本的容颜。底下的乔成双跪在慈宁宫的毛毯上，一动不敢动，冷汗浸湿了后背的衣衫。过了许久，太后才放下经书，装作将将看到她那么大个人，为她赐座。
成双这才小心翼翼地偷摸观察这位千尊万贵的太后娘娘。美人坯子再过多少年都难掩风姿绰约，但眼角细细的纹路却暴露了她荣华富贵下的心酸。
“哀家平日里醉心礼佛，不大理会你们年轻人的事情。不过新人里，也听底下人提起你恩宠最甚。’’
乔成双连忙起身告罪：‘‘嫔妾不敢当，太后娘娘您谬赞了。’’
太后摇摇头笑着，亲昵地拉着她的手坐下。只是笑不达眼底，使得乔成双更加惶恐。太后竭力作出亲呢之态：‘‘像花儿一样的容貌，就是哀家看了也疼惜，更何况是皇帝呢。’’
乔成双低头讪讪地笑，抬眼便见太后身边的姑姑呈上个红木匣子，里头是一支镶粉白珍珠的蝴蝶金钗，流光溢彩，煞是夺目。成双被太后的一通操作弄得声音都抖了：‘‘此物贵重，妾愧不敢当。’’
这哪儿是一支普通的金钗，这是太后递过来的橄榄枝。宫中情势不明，事出反常必有妖，乔成双不敢轻举妄动。
太后敛了笑意，着人将乔成双打发出去。乔成双起初还强打着镇静，面上不显，待上了轿子，立即瘫软下来，大口喘着气，命人即刻回宫安置。
自打乔成双去了慈宁宫之后，皇上便没有来见过乔成双，皇帝的冷淡更令她庆幸自己拒绝了太后的拉拢。乔成双对自己的失宠倒是不大在意，这恩宠来也不过是皇上和淑妃赌气，拿自己这个小人物开涮罢了。她有信心，迟早会让皇上因为她乔成双本人而宠爱她。
乔成双失宠的日子里，新入宫的所有嫔妃都被皇上轮番宠幸了一遍。出乎意料的是，皇上对容貌惊艳众人的依选侍兴致缺缺，倒是对娇憨活泼的夏淑女情有独钟，更是完成了大选来第一次进位，封她为夏选侍。
渐渐入夏，蝉声鸣鸣，不绝于耳。
天气炎热，皇后体恤免了各宫嫔妃每日的请安，乔成双也乐得清闲，叫小太监跑去接清晨荷叶上的露珠煮茶喝。此事被依选侍知道了，硬拉着佳才人和庞选侍一道来品茶。乔成双对依选侍的好人缘哭笑不得，只得在未央宫附近的湖心亭围坐在一块，荷叶茶配上几盘精致可口点心，颇有意趣。
庞选侍老实巴交，不断赞不绝口。佳才人一向嘴巴毒，喝了口便让将茶杯放到茶托上：‘‘依选侍对乔贵人这的荷叶茶赞不绝口，今日一品，也不过如此。不若，下回叫人给妹妹送些皇上赏的茉莉花茶品尝。’’
乔成双嘴角一抽，回击：‘‘是吗？这套浮雕莲花玄冰的茶具是前些日子皇上叫我从江西贡品挑的，皇上也夸煮出来的茶是好滋味，姐姐不这么觉得吗？’’
佳才人哼了声，倒是依选侍来打圆场：‘‘二位姐姐快别说了，尝尝我亲手做的荷花酥吧。’’
庞选侍先捻了一块：‘‘清甜可口，果真好滋味。’’
乔成双同佳才人也不是什么不通情达理的人，两句口角打发时间罢了，顺势把话题岔过去，说说笑笑起来。
正是热闹的时候，就见到远处走来一人，对方走进了竟是新晋得宠的夏选侍。夏选侍生的明媚，举止也落落大方：‘‘几位姐姐巧，妹妹我刚从未央宫向淑妃娘娘请安来，淑妃娘娘身子不适，只与嫔妾略说了两句。可巧，听见姐姐们这儿热闹非常，想来凑个热闹，还望姐姐们不嫌弃妹妹打扰。’’
乔成双忙令下人们加了凳子和餐具，亲手为夏选侍倒了杯茶：‘‘哪儿会呢，夏选侍圣眷正隆，我们就是想给你递帖子，也怕打扰。’’
夏选侍仔细品味了茶，又捻了块荷花酥；‘‘’姐姐们的东西当真不错，我又怎会觉得打扰呢？’’
依选侍忽地凑近了夏选侍的发髻：‘‘妹妹你这珍珠发钗当真是别致，太阳底下头微微一动，上头的蝴蝶闪烁夺目，仿佛翩翩起舞。’’
乔成双打眼一瞧，正是那日在太后宫里见到的那支，一时怔愣。
庞选侍夸奖：‘‘这幻色的珍珠也不是什么稀奇的东西，但这么多颗串成蝴蝶的形态，且色彩变幻一致，怕是要开成山的海蚌。’’
佳才人冲着乔成双意味不明地挑眉，却是不言。依选侍依然兴致勃勃：‘‘这么好的东西，皇上当真是宠爱你呀。’’
夏选侍听了这个似是更加得意了：‘‘这是太后娘娘赏赐的，娘娘说见我便喜欢，算是见面礼，望我日后常去慈宁宫伺候。’’
庞选侍依选侍对其又是一阵奉承，欢声笑语，热闹非凡。
回宫后，乔成双想着那珠钗觉着蹊跷，惴惴不安，怎么思索都想不通其中的关隘。半夜里睡不着倒是饿了，索性叫值夜的竹清做了碗果羹，开着窗户在美人榻前细细品尝，倒也凉爽。竹清也坐在榻上为乔成双扇风，但笑不语。
乔成双觉着她定是知道些什么，嘴上也开口了。
竹清心里掂量了下：‘‘小主但且放一万个心，无论如何，那珠钗也不在您头上就是了。’’
觐见太后时两个宫女都在外头候着，事后乔成双也没同任何人提起珠钗之事。竹清这样明着摊牌，乔成双反倒不知该说什么了，只能且等着日后的发展。
殿中燃着厚重的檀香，沉闷不透风。檀香的烟雾最重，衬得室内有些昏暗。
座上的女人不过四十有一，厚重的脂粉与繁复的服饰，遮住了她原本的容颜。底下的乔成双跪在慈宁宫的毛毯上，一动不敢动，冷汗浸湿了后背的衣衫。过了许久，太后才放下经书，装作将将看到她那么大个人，为她赐座。
成双这才小心翼翼地偷摸观察这位千尊万贵的太后娘娘。美人坯子再过多少年都难掩风姿绰约，但眼角细细的纹路却暴露了她荣华富贵下的心酸。
“哀家平日里醉心礼佛，不大理会你们年轻人的事情。不过新人里，也听底下人提起你恩宠最甚。’’
乔成双连忙起身告罪：‘‘嫔妾不敢当，太后娘娘您谬赞了。’’
太后摇摇头笑着，亲昵地拉着她的手坐下。只是笑不达眼底，使得乔成双更加惶恐。太后竭力作出亲呢之态：‘‘像花儿一样的容貌，就是哀家看了也疼惜，更何况是皇帝呢。’’
乔成双低头讪讪地笑，抬眼便见太后身边的姑姑呈上个红木匣子，里头是一支镶粉白珍珠的蝴蝶金钗，流光溢彩，煞是夺目。成双被太后的一通操作弄得声音都抖了：‘‘此物贵重，妾愧不敢当。’’
这哪儿是一支普通的金钗，这是太后递过来的橄榄枝。宫中情势不明，事出反常必有妖，乔成双不敢轻举妄动。
太后敛了笑意，着人将乔成双打发出去。乔成双起初还强打着镇静，面上不显，待上了轿子，立即瘫软下来，大口喘着气，命人即刻回宫安置。
自打乔成双去了慈宁宫之后，皇上便没有来见过乔成双，皇帝的冷淡更令她庆幸自己拒绝了太后的拉拢。乔成双对自己的失宠倒是不大在意，这恩宠来也不过是皇上和淑妃赌气，拿自己这个小人物开涮罢了。她有信心，迟早会让皇上因为她乔成双本人而宠爱她。
乔成双失宠的日子里，新入宫的所有嫔妃都被皇上轮番宠幸了一遍。出乎意料的是，皇上对容貌惊艳众人的依选侍兴致缺缺，倒是对娇憨活泼的夏淑女情有独钟，更是完成了大选来第一次进位，封她为夏选侍。
渐渐入夏，蝉声鸣鸣，不绝于耳。
天气炎热，皇后体恤免了各宫嫔妃每日的请安，乔成双也乐得清闲，叫小太监跑去接清晨荷叶上的露珠煮茶喝。此事被依选侍知道了，硬拉着佳才人和庞选侍一道来品茶。乔成双对依选侍的好人缘哭笑不得，只得在未央宫附近的湖心亭围坐在一块，荷叶茶配上几盘精致可口点心，颇有意趣。
庞选侍老实巴交，不断赞不绝口。佳才人一向嘴巴毒，喝了口便让将茶杯放到茶托上：‘‘依选侍对乔贵人这的荷叶茶赞不绝口，今日一品，也不过如此。不若，下回叫人给妹妹送些皇上赏的茉莉花茶品尝。’’
乔成双嘴角一抽，回击：‘‘是吗？这套浮雕莲花玄冰的茶具是前些日子皇上叫我从江西贡品挑的，皇上也夸煮出来的茶是好滋味，姐姐不这么觉得吗？’’
佳才人哼了声，倒是依选侍来打圆场：‘‘二位姐姐快别说了，尝尝我亲手做的荷花酥吧。’’
庞选侍先捻了一块：‘‘清甜可口，果真好滋味。’’
乔成双同佳才人也不是什么不通情达理的人，两句口角打发时间罢了，顺势把话题岔过去，说说笑笑起来。
正是热闹的时候，就见到远处走来一人，对方走进了竟是新晋得宠的夏选侍。夏选侍生的明媚，举止也落落大方：‘‘几位姐姐巧，妹妹我刚从未央宫向淑妃娘娘请安来，淑妃娘娘身子不适，只与嫔妾略说了两句。可巧，听见姐姐们这儿热闹非常，想来凑个热闹，还望姐姐们不嫌弃妹妹打扰。’’
乔成双忙令下人们加了凳子和餐具，亲手为夏选侍倒了杯茶：‘‘哪儿会呢，夏选侍圣眷正隆，我们就是想给你递帖子，也怕打扰。’’
夏选侍仔细品味了茶，又捻了块荷花酥；‘‘’姐姐们的东西当真不错，我又怎会觉得打扰呢？’’
依选侍忽地凑近了夏选侍的发髻：‘‘妹妹你这珍珠发钗当真是别致，太阳底下头微微一动，上头的蝴蝶闪烁夺目，仿佛翩翩起舞。’’
乔成双打眼一瞧，正是那日在太后宫里见到的那支，一时怔愣。
庞选侍夸奖：‘‘这幻色的珍珠也不是什么稀奇的东西，但这么多颗串成蝴蝶的形态，且色彩变幻一致，怕是要开成山的海蚌。’’
佳才人冲着乔成双意味不明地挑眉，却是不言。依选侍依然兴致勃勃：‘‘这么好的东西，皇上当真是宠爱你呀。’’
夏选侍听了这个似是更加得意了：‘‘这是太后娘娘赏赐的，娘娘说见我便喜欢，算是见面礼，望我日后常去慈宁宫伺候。’’
庞选侍依选侍对其又是一阵奉承，欢声笑语，热闹非凡。
回宫后，乔成双想着那珠钗觉着蹊跷，惴惴不安，怎么思索都想不通其中的关隘。半夜里睡不着倒是饿了，索性叫值夜的竹清做了碗果羹，开着窗户在美人榻前细细品尝，倒也凉爽。竹清也坐在榻上为乔成双扇风，但笑不语。
乔成双觉着她定是知道些什么，嘴上也开口了。
竹清心里掂量了下：‘‘小主但且放一万个心，无论如何，那珠钗也不在您头上就是了。’’
觐见太后时两个宫女都在外头候着，事后乔成双也没同任何人提起珠钗之事。竹清这样明着摊牌，乔成双反倒不知该说什么了，只能且等着日后的发展。