孟氏原以为顾静娴将自己的话听了进去，见她仍旧不听所劝，轻叹了口气，“你果真想明白了？”
顾静娴眉目坚定，不多言语，只点了点头。
孟氏道：“那我这半月为期的药？”
顾静娴淡笑道：“这点夫人不必担忧，派人来莳花楼寻我讨要便是。”
孟氏神色从容，她从袖间拿出一块玉佩，虽不及当初那块精美，却与之相似，均雕刻了一个“孟”字。
孟氏浅笑一声，“三日后，正好有一批新的女子要往那送去，到时我会替你安排妥当。那里面鱼龙混杂，你将我这玉佩放至显眼之处，自能为你躲过不必要的风波。”
顾静娴伸手接过玉佩，她面无波动，缓缓行了一礼，“多谢夫人。”
孟氏又盯着顾静娴看了片刻，她摇了摇头。
真是要银子不要命！
外头，秋霜今日实在是耐不住心中的困惑，附在门缝之上偷听了几耳朵。
等孟氏离去，她忙进屋内，双眼含着泪珠，担忧道：“姑娘，你怎能冒这样的险？”
顾静娴略一迟疑，随后走到秋霜身侧扶其一道坐下，她半带轻笑道：“咱们假死脱身，不就是为了冒险吗？”
秋霜心急，“虽是要报仇，可姑娘也不该如此兵行险招。万一……”说到这，她不敢再接下去想，便止住了嘴。
“没有万一，”顾静娴握住秋霜的手，她的嘴角泛起一抹淡然的笑意，“既要复仇，又岂能贪生怕死。”
“那我随姑娘一同前去！”
“不成。”
“如何不成？”秋霜眉头微蹙。
顾静娴眼神一闪，如今报仇一事是为她自己，更是为顾家，又岂能再让旁人涉身险地。
倘若败露，折了她一人便也罢了。
顾静娴思量片刻，终于是抓住了一个较为合理的借口，“我有孟夫人信物傍身，又有衙门大人接应，有何畏惧？何况，那地多一人就多一分危险。此外，沈姐姐铺子新开，我要你在外协助她。”
秋霜还想接着劝，却被顾静娴一句话堵了回去，“如今最重要的，是陪我去一趟府衙，将这一事告知大人，让他提前想好应对之策。”
左右是没了法子，秋霜只拉着顾静娴的衣袖，弱弱道了一声“姑娘……”。
·
夜间的府衙更显沉稳庄重，朱红的大门关得严严实实，里面金匾高悬，宽敞明亮，彰显威严。
顾静娴在堂内站等了近一盏茶的功夫，才见朱华庭现身。
剑来优哉游哉地打了个招呼，“小娘子，时隔两日，咱们又见面了！”
顾静娴轻点了两下头，以示回应。
待朱华庭落座，他才道：“夜深了，姑娘所来为何？”
“明日我就要去那莳花楼了。”顾静娴表明来意。
朱华庭气定神闲，“所以呢？”
顾静娴只端站着，肃声回他，“我需要你帮我。”
朱华庭与之四目相对，他道：“你怕了？”
“不怕。”
朱华庭淡笑一声抛出一根匕首，“你拿着防身，我可不希望咱俩的合作会止在你丧命一事上。”
那把匕首稳稳地落在顾静娴怀间，顾静娴仔细端详起来。
此匕首通身漆黑如墨，把手之上镶嵌着一根血红的玛瑙珠子，将其拔出剑鞘，又见刀身薄如蝉翼，寒光凛冽，一看便知定不是凡品。
“别看它短，却锋利无比。”
“民女也不白拿大人的东西。”顾静娴说着，从腰间摘下一个香囊，像方才朱华庭抛匕首跟她一样，将香囊抛了出去。
“这里面有一味药，能缓解大人体内的毒气。”
朱华庭抓住香囊，打开一瞧，里头藏着数片芍药花瓣，再其中又藏有一个较小些的袋子。
顾静娴又将头上那根新打好的蝴蝶簪子摘下，缓步走近朱华庭。
朱华庭不解地看着顾静娴离自己越来越近，“殷姑娘这是？”
“等我从莳花楼出来，定为大人解了身上的毒。”顾静娴缓缓开口，“大人似乎对民女这根簪子很上心，不妨就先放在大人这里保管，便做咱俩约定的信物吧。”
朱华庭未曾伸手接过簪子，顾静娴就将其放在桌案之上，转身便走。
良久，朱华庭坐在椅子上，盯着这根簪子出了神。
他也有一根类似的簪子，原是要做一人的及笄礼，可一直没找到机会相送。
回到屋内，朱华庭从袖间将那根簪子取出，也是一根通身呈金，以紫羽点缀的簪子。
他将两根簪子放到一起，心间就像被一只无形的大手揪着。
两年前的那一夜，他将这根簪子小心包好放在衣袖之间，他本有机会送出去的。
可奈何，顾家就在这么一个寻常的夜晚，大厦倾倒……
他虽贵为大内嫡长子，可帝后离心，在官家面前，他终归只是个不得宠的儿子罢了。
顾氏倾倒，他想护，可身无权力，又如何能护。
便是自那夜起，他似乎渐渐活得明白了些。身在皇家，若无权力，便是连自己心爱之人都护不住，又如丧家之犬一般窝囊。
朱华庭将两只簪子放进盒子之中，握在手中摩挲良久。
当初他没护住顾家，那么如今为顾氏报仇一事，便是拼上自己这条命，也得完成。
他看向剑来，“打理妥当了？”
剑来弓身，“王爷放心，一切皆按王爷的意思准备好了。”
·
登州，郊外，夜风婆娑。
去往莳花楼的车辆足足有五辆，每辆间皆坐了五位如花似玉的姑娘。
有哭泣声从中传来，“我要回家，放我回家……”
便有年长的妈妈呵斥，“嚷嚷什么！既来了这，我劝你们别有旁的想法，不如好好想想如何讨官爷开心才是！”
顾静娴站在车旁，将一切听入耳中。
有一妈妈从前头走来，见了孟氏忙跪地道：“老奴见过夫人。”
孟氏指了指站在自己身侧的顾静娴，对那妈妈吩咐道：“这位姑娘便是我先前提到过的，等进了庄子，切莫怠慢了。”
那老妈妈这才刚抬头看，确认了顾静娴的脸，忙奉承道：“夫人交代的事，老奴我怎敢忘。”
孟氏道：“时候不早了，要赶在天还没亮时进庄子。”
“是。”妈妈应声，艰难地站起身子却仍旧弓着腰，她伸出手指引顾静娴，“姑娘且随我来。”
顾静娴朝孟氏看了一眼，微微欠了一身，随后跟着那位妈妈。
等上马车时，顾静娴借登车之际，将手中私藏的一锭银子悄悄递给方才那位引路的妈妈。
妈妈喜笑颜开，“姑娘若有事，尽管吩咐便是！”
顾静娴淡笑一声，提群入座。
待马车重新启程，车内其余几位姑娘时不时地便要朝顾静娴看一眼。
顾静娴原闭眼养神，察觉到身旁的目光，缓缓抬眼。
有人忍不住问：“娘子似乎颇有来头。”
顾静娴朝那位姑娘看去，她长得亭亭玉立，姿态曼妙。一双眸子噙着泪，仿佛汪了一潭春水。
那姑娘又道：“你有出去的法子，是吗？”
顾静娴不曾回话，只摇了摇头。
身侧另一姑娘哭出了声来，“我想回家，我想回家。”
顾静娴这才注意到这位仿佛才刚过及笄之礼的姑娘，她一双黑白分明的眼睛水光涟涟，哭得难以自拔。
“你们是怎么来此的？”顾静娴还是忍不住发问。
一开始开口的女子道：“家中赌债难填，这才将我卖来此地。”
稍年轻点的姑娘哽咽道：“我也差不多……”
其余二位也开了口，等一圈说下来，顾静娴发觉大家的遭遇竟都一般无二，都是家中银钱短缺，这才被卖身来此。要说不一样的，无非就是缺银子的原因不同罢了，有的是赌债难填，有的是生意失败急需银子，还有的是例子钱造了亏空。
“你呢，你是因为什么？”有人问顾静娴。
顾静娴自不会把真实目的说与这几位听，也便瞎编了个同她们差不离的原因。
车厢内重归一片死寂，直到马车缓缓停下，传来几位妈妈的催促声，“到地了，都给我下车，要是有在这误时间不肯进去的，小心我抽死你！”
二十多位姑娘为了避免责罚，瞬间下车排成两列。
顾静娴选了中间最不起眼的地方站着，众人便随着几位妈妈前进。
有位妈妈开口介绍道：“此地为玉帘庄，进了这里，各位姑娘可算是来享清福了！”
走进庄子大门，入眼之景仿佛世外桃源。
整座庄子依山而建，亭台树立，溪水潺潺，倒映着周围的山峦。屋顶的琉璃瓦经朝霞照射闪耀出五彩的光芒，璀璨夺目。
一条宽敞的青石板路贯通整座山庄，妈妈边引路，边介绍道：“咱们玉帘庄乃专供达官贵人们享受之地，自是对姑娘们要有要求，姑娘们按品阶依次分为媚、艳、柔、雅四等。”
走到一处屋舍时，妈妈道：“雅阶为末者，居东南角。这个品级的姑娘，呵——”妈妈没把话说明白，“诸位姑娘可得仔细想清楚了，最好别落到雅阶。”
“柔阶居西南角，供官职不高者玩耍”
“艳阶居西北角，平日里侍奉官职中等的大人。”
直到走到一处楼阁时，妈妈才介绍起“媚”。
“媚为上等，如今共九位姑娘，住在此处，供大官。”
举目看去，一座足有七八层高的楼立在面前。它精雕细刻，富丽堂皇，在朝阳的照射之下，熠熠生辉。周遭草木随风随风拨动，犹如仙境般，璀璨夺目。
顾静娴的目光聚集在那块硕大的匾额之上，赫然写着三个大字——
莳花楼！
顾静娴眉目坚定，不多言语，只点了点头。
孟氏道：“那我这半月为期的药？”
顾静娴淡笑道：“这点夫人不必担忧，派人来莳花楼寻我讨要便是。”
孟氏神色从容，她从袖间拿出一块玉佩，虽不及当初那块精美，却与之相似，均雕刻了一个“孟”字。
孟氏浅笑一声，“三日后，正好有一批新的女子要往那送去，到时我会替你安排妥当。那里面鱼龙混杂，你将我这玉佩放至显眼之处，自能为你躲过不必要的风波。”
顾静娴伸手接过玉佩，她面无波动，缓缓行了一礼，“多谢夫人。”
孟氏又盯着顾静娴看了片刻，她摇了摇头。
真是要银子不要命！
外头，秋霜今日实在是耐不住心中的困惑，附在门缝之上偷听了几耳朵。
等孟氏离去，她忙进屋内，双眼含着泪珠，担忧道：“姑娘，你怎能冒这样的险？”
顾静娴略一迟疑，随后走到秋霜身侧扶其一道坐下，她半带轻笑道：“咱们假死脱身，不就是为了冒险吗？”
秋霜心急，“虽是要报仇，可姑娘也不该如此兵行险招。万一……”说到这，她不敢再接下去想，便止住了嘴。
“没有万一，”顾静娴握住秋霜的手，她的嘴角泛起一抹淡然的笑意，“既要复仇，又岂能贪生怕死。”
“那我随姑娘一同前去！”
“不成。”
“如何不成？”秋霜眉头微蹙。
顾静娴眼神一闪，如今报仇一事是为她自己，更是为顾家，又岂能再让旁人涉身险地。
倘若败露，折了她一人便也罢了。
顾静娴思量片刻，终于是抓住了一个较为合理的借口，“我有孟夫人信物傍身，又有衙门大人接应，有何畏惧？何况，那地多一人就多一分危险。此外，沈姐姐铺子新开，我要你在外协助她。”
秋霜还想接着劝，却被顾静娴一句话堵了回去，“如今最重要的，是陪我去一趟府衙，将这一事告知大人，让他提前想好应对之策。”
左右是没了法子，秋霜只拉着顾静娴的衣袖，弱弱道了一声“姑娘……”。
·
夜间的府衙更显沉稳庄重，朱红的大门关得严严实实，里面金匾高悬，宽敞明亮，彰显威严。
顾静娴在堂内站等了近一盏茶的功夫，才见朱华庭现身。
剑来优哉游哉地打了个招呼，“小娘子，时隔两日，咱们又见面了！”
顾静娴轻点了两下头，以示回应。
待朱华庭落座，他才道：“夜深了，姑娘所来为何？”
“明日我就要去那莳花楼了。”顾静娴表明来意。
朱华庭气定神闲，“所以呢？”
顾静娴只端站着，肃声回他，“我需要你帮我。”
朱华庭与之四目相对，他道：“你怕了？”
“不怕。”
朱华庭淡笑一声抛出一根匕首，“你拿着防身，我可不希望咱俩的合作会止在你丧命一事上。”
那把匕首稳稳地落在顾静娴怀间，顾静娴仔细端详起来。
此匕首通身漆黑如墨，把手之上镶嵌着一根血红的玛瑙珠子，将其拔出剑鞘，又见刀身薄如蝉翼，寒光凛冽，一看便知定不是凡品。
“别看它短，却锋利无比。”
“民女也不白拿大人的东西。”顾静娴说着，从腰间摘下一个香囊，像方才朱华庭抛匕首跟她一样，将香囊抛了出去。
“这里面有一味药，能缓解大人体内的毒气。”
朱华庭抓住香囊，打开一瞧，里头藏着数片芍药花瓣，再其中又藏有一个较小些的袋子。
顾静娴又将头上那根新打好的蝴蝶簪子摘下，缓步走近朱华庭。
朱华庭不解地看着顾静娴离自己越来越近，“殷姑娘这是？”
“等我从莳花楼出来，定为大人解了身上的毒。”顾静娴缓缓开口，“大人似乎对民女这根簪子很上心，不妨就先放在大人这里保管，便做咱俩约定的信物吧。”
朱华庭未曾伸手接过簪子，顾静娴就将其放在桌案之上，转身便走。
良久，朱华庭坐在椅子上，盯着这根簪子出了神。
他也有一根类似的簪子，原是要做一人的及笄礼，可一直没找到机会相送。
回到屋内，朱华庭从袖间将那根簪子取出，也是一根通身呈金，以紫羽点缀的簪子。
他将两根簪子放到一起，心间就像被一只无形的大手揪着。
两年前的那一夜，他将这根簪子小心包好放在衣袖之间，他本有机会送出去的。
可奈何，顾家就在这么一个寻常的夜晚，大厦倾倒……
他虽贵为大内嫡长子，可帝后离心，在官家面前，他终归只是个不得宠的儿子罢了。
顾氏倾倒，他想护，可身无权力，又如何能护。
便是自那夜起，他似乎渐渐活得明白了些。身在皇家，若无权力，便是连自己心爱之人都护不住，又如丧家之犬一般窝囊。
朱华庭将两只簪子放进盒子之中，握在手中摩挲良久。
当初他没护住顾家，那么如今为顾氏报仇一事，便是拼上自己这条命，也得完成。
他看向剑来，“打理妥当了？”
剑来弓身，“王爷放心，一切皆按王爷的意思准备好了。”
·
登州，郊外，夜风婆娑。
去往莳花楼的车辆足足有五辆，每辆间皆坐了五位如花似玉的姑娘。
有哭泣声从中传来，“我要回家，放我回家……”
便有年长的妈妈呵斥，“嚷嚷什么！既来了这，我劝你们别有旁的想法，不如好好想想如何讨官爷开心才是！”
顾静娴站在车旁，将一切听入耳中。
有一妈妈从前头走来，见了孟氏忙跪地道：“老奴见过夫人。”
孟氏指了指站在自己身侧的顾静娴，对那妈妈吩咐道：“这位姑娘便是我先前提到过的，等进了庄子，切莫怠慢了。”
那老妈妈这才刚抬头看，确认了顾静娴的脸，忙奉承道：“夫人交代的事，老奴我怎敢忘。”
孟氏道：“时候不早了，要赶在天还没亮时进庄子。”
“是。”妈妈应声，艰难地站起身子却仍旧弓着腰，她伸出手指引顾静娴，“姑娘且随我来。”
顾静娴朝孟氏看了一眼，微微欠了一身，随后跟着那位妈妈。
等上马车时，顾静娴借登车之际，将手中私藏的一锭银子悄悄递给方才那位引路的妈妈。
妈妈喜笑颜开，“姑娘若有事，尽管吩咐便是！”
顾静娴淡笑一声，提群入座。
待马车重新启程，车内其余几位姑娘时不时地便要朝顾静娴看一眼。
顾静娴原闭眼养神，察觉到身旁的目光，缓缓抬眼。
有人忍不住问：“娘子似乎颇有来头。”
顾静娴朝那位姑娘看去，她长得亭亭玉立，姿态曼妙。一双眸子噙着泪，仿佛汪了一潭春水。
那姑娘又道：“你有出去的法子，是吗？”
顾静娴不曾回话，只摇了摇头。
身侧另一姑娘哭出了声来，“我想回家，我想回家。”
顾静娴这才注意到这位仿佛才刚过及笄之礼的姑娘，她一双黑白分明的眼睛水光涟涟，哭得难以自拔。
“你们是怎么来此的？”顾静娴还是忍不住发问。
一开始开口的女子道：“家中赌债难填，这才将我卖来此地。”
稍年轻点的姑娘哽咽道：“我也差不多……”
其余二位也开了口，等一圈说下来，顾静娴发觉大家的遭遇竟都一般无二，都是家中银钱短缺，这才被卖身来此。要说不一样的，无非就是缺银子的原因不同罢了，有的是赌债难填，有的是生意失败急需银子，还有的是例子钱造了亏空。
“你呢，你是因为什么？”有人问顾静娴。
顾静娴自不会把真实目的说与这几位听，也便瞎编了个同她们差不离的原因。
车厢内重归一片死寂，直到马车缓缓停下，传来几位妈妈的催促声，“到地了，都给我下车，要是有在这误时间不肯进去的，小心我抽死你！”
二十多位姑娘为了避免责罚，瞬间下车排成两列。
顾静娴选了中间最不起眼的地方站着，众人便随着几位妈妈前进。
有位妈妈开口介绍道：“此地为玉帘庄，进了这里，各位姑娘可算是来享清福了！”
走进庄子大门，入眼之景仿佛世外桃源。
整座庄子依山而建，亭台树立，溪水潺潺，倒映着周围的山峦。屋顶的琉璃瓦经朝霞照射闪耀出五彩的光芒，璀璨夺目。
一条宽敞的青石板路贯通整座山庄，妈妈边引路，边介绍道：“咱们玉帘庄乃专供达官贵人们享受之地，自是对姑娘们要有要求，姑娘们按品阶依次分为媚、艳、柔、雅四等。”
走到一处屋舍时，妈妈道：“雅阶为末者，居东南角。这个品级的姑娘，呵——”妈妈没把话说明白，“诸位姑娘可得仔细想清楚了，最好别落到雅阶。”
“柔阶居西南角，供官职不高者玩耍”
“艳阶居西北角，平日里侍奉官职中等的大人。”
直到走到一处楼阁时，妈妈才介绍起“媚”。
“媚为上等，如今共九位姑娘，住在此处，供大官。”
举目看去，一座足有七八层高的楼立在面前。它精雕细刻，富丽堂皇，在朝阳的照射之下，熠熠生辉。周遭草木随风随风拨动，犹如仙境般，璀璨夺目。
顾静娴的目光聚集在那块硕大的匾额之上，赫然写着三个大字——
莳花楼！