“看来今日这雪，是等不到了。”别允缓缓扶膝起身。
“这该下雪的日子，怎么就下不下来呢？”瑾夫人看着持续阴沉的天色，接话道。
街道上，百里皇后与送丧队已经被官兵带走，围观百姓也重新回到自己该走的路上。
“小雪之日迟迟不下雪，这年头啊，是越过越不明白了。”街角，一修鞋的老翁感慨道。
“是啊，我家中有位从江南来投靠的表舅，说起江南的情形，那叫一个惨烈。您且看着，老百姓的日子，越来越难咯。”在摊前等鞋的大汉回道。
“小雪之日不下雪，年必遭灾！”
二人正交谈着，忽从旁边食肆出来个伙计，右手里拿着笤帚，直直往修鞋摊走来。
“去去去，什么明白不明白的，上一边儿去，我们这店门用的可是上好的楠木，你个臭老头，别脏了我们东家的地儿。”伙计边说，还边挥舞笤帚，做个扫地的样子。
修鞋老翁忙将散在一旁的器具拾掇拾掇，挡在自己顾客身前往后撤。
“您别生气，小老头儿这就离开，您别伤着我的贵客。”
“瞧瞧你，一日能挣几个子儿啊，还妄论起这些了，要我说，若真有灾，最先死的就是你！”伙计骂骂咧咧地回了食肆。
大汉指着伙计的背影怒叱道：“你这，好好的一张嘴，如何能说出这样恶毒的话来？”
老翁抬臂拦下大汉，道：“贵客莫气，若您不嫌，咱们往前走两步。听闻前面万春园的掌柜，是个善人，说不得，不会厌弃老朽这等贫贱之人。”
鞋补了一半，也不好就穿着破鞋走，于是大汉连说无碍，跟老翁一并离开。
食肆二楼，出来办事的傅莽与赵瑾岚将长洛大街上发生的这一切尽收眼底。
“傅兄，你为何要老板将那修鞋的老翁赶走？”赵瑾岚疑惑问道。
“我要赶的，并非那老翁，而是他摊前的那个。”傅莽不急不缓地饮着茶，解释道。
此言一出，疾风与赵瑾岚异口同声。
“他是相国的人！”
“百里家的走狗？”
傅莽点点头。
二人又齐齐发问。
“傅兄如何得知？”
“世子从哪里看出来的？”
“我见那人等鞋时，手指下意识地摩挲。你们不知，百里府上的暗卫，都有丞相亲赐的府牌，那府牌上有三足乌印。他指间勾勒的，恰是三足乌的形状。”
说着，几人纷纷去找那个身影，可身子探出去时，人已远了。
傅莽道：“好了，别看了，指不定，还有人在其他地方盯梢，万莫打草惊蛇。”
闻言，几人连忙将头缩回来。
“如今传递个消息，还要东躲西藏，飞鸿那丫头真不会办事儿。”
座中有位老臣对飞鸿多有不满，见人不在，见缝插针地指摘她。
赵瑾岚观傅莽面色不好，连忙出声打断。
“傅兄，傅兄方才所说，便是全部吗？这清平公主眼看就要落入圈套，我们当真置之不理？公主可是。”可是你的妻！
傅莽面不改色道：“圣上旨在涤清污浊，刻不容缓，我们听令行事即可。”
几人面有悻悻。
有人心想着，这曾经闻名安平的纨绔世子，果真今非昔比了。
也有人想，朝堂真是个莫测的地方，往昔他见花楼的娘子受屈都心有不忍，不过是朝堂数载，却能看着自己妻子往火坑里跳。
然不管谁人如何想，傅莽都是那副既不见喜也不见忧的模样。
果真如他所说，是个忠心耿耿的臣子。
人散后，疾风问他：“世子，当真不救公主吗？”
这一回，傅莽没有像先前那样即刻给出答复，而是低头沉思许久，才低声沉吟道：“老贼八面玲珑，行事面面俱到，让人拿不到一丝把柄。如今，好不容易有了这么个机会。”
他没有继续说下去，疾风也看懂了他的决定。
今晨之前，他还以为，自上回上面提点他抑制白九流言之后，再未对别允招惹百里家的事情有任何异议，是圣上对这位外甥心生爱怜，所以默许，甚至纵容。
然今日，圣上召他，言明要他借着清平公主行事之便，见机行事，捉贼拿脏。
他方了然，此前种种，亦是圣人的棋，一招名为欲擒故纵的棋。
只这一回，终是要叫算无遗策的百里丞相失算了。
一切都发生得很快，在百姓还不知道这杖毙老者的妇人是皇后时，监察御史已不知从何处得了消息。
然御史到时，廷尉已将人压走了。
与此同时，皇后当街杖毙老者的消息已在坊间，一传十，十传百，迅速流传开来。
啪！一声惊堂木响，呵得堂下之人无不瑟瑟发抖。
“你说什么？吾的皇后，怎会出此行径？”
不过一炷香的功夫，半朝官员皆跪在天禄阁外，弹劾百里皇后，皇帝气急，立即重召百官，当庭对峙。
此一言，正因御史控告百里皇后当街杖杀老者，是为大逆不道。
“圣上，先皇仁德，怜鳏寡孤独老无所依，故立法赐杖。皇后此举，一则不遵理法，二则有违人伦，是大不敬，大不仁。应立即废黜百里氏后位。”
“圣上，君子犯法与庶民同罪，废黜太过轻微，按律，应行弃市！”
“胡说，堂堂皇后，何端上街杖杀普通百姓？”
“就是，分明是有人欲陷害百里皇后，其心可诛！”
“请圣上三思啊！”
“望圣上切莫徇私！”
朝上吵得不可开交，皇帝眼见得厌倦至极。
鸿胪寺卿适时站出来，持节道：“启禀圣上，凡夫俗子所言，不可尽信，不如将皇后请上朝堂，听一听皇后是如何说的。”
“苏寺卿说得对。”不及皇帝开口，一沉稳有力的声音从殿外传来。
随之而来的，是百里丞相。他一步步往前走，视线从左至右，又从右往左，最后，投向那金顶之下，高座之上。
“臣，参见陛下。皇后之事，臣亦有耳闻。”
皇帝道：“那依爱卿所想，这事儿，该怎么处理？”
百里丞相忽而挺直脊背，跪在堂下，言辞恳切道：“臣，恳请陛下，严查今日之事。若属实，便依法处置。但若是有人狼子野心，欲加陷害，万望陛下，还舍妹以清白。”
“万望陛下，还舍妹以清白”，长公主府中，紫苑照模照样地学着，“公主，疾风就是这样跟我说的。”
“阿允，如今连紫苑，都被你调教得这样机灵了。”一旁，瑾夫人打趣别允道。
别允浅浅一笑。
瑾夫人又对紫苑使眼色道：“你这小丫头，怪有本事，快说说，是如何哄得疾风对你言听计从的啊？”
紫苑撅着嘴反驳道：“哪里是我有本事，我就随口一问。大抵，是世子知道公主会问起，早便知会过他。”
紫苑这样说，倒叫瑾夫人更为意外。她想着，不得了，紫苑真长脑子了！
“所以，舅舅是如何决策的？”别允继续追问她。
“疾风说，圣上依百里丞相所言，将此案全权交由廷尉审查。”紫苑答复。
瑾夫人目光一转，面露担忧之色。
“这廷尉，看似公正，但其实属丞相辖下，百里皇后若真入廷尉，便与回自家后花园无差。”
别允知道瑾夫人在担心什么，她拍拍瑾夫人肩膀，安慰她。
“王婶，放心吧，这次的事情非同小可，当街那么多百姓都可以作证人。他百里丞相若还想要闲名，就只能吃下这闷亏。”
饶是别允这样说，瑾夫人心里仍旧不能平复。
“兔子急了还会咬人，况乎豺狼。倘若，他剑走偏锋呢？”
早些时候，她还劝别允不要犹豫，现下自己反倒先乱了起来。
兴许，是她们此前从未与丞相交手，未曾真正靠近过豺狼，才会猝然慌张。
“王婶，有我在，不要怕！”别允握住瑾夫人地手，似在安慰她，其实也是在宽慰自己。
她告诉自己，不要怕。
经过一日发酵，民间的舆情狂涨至顶峰，对于这个心狠手辣的皇后，百姓们是怒不可遏，只恨不能当日就将其拖出来斩首示众。
眼看一日过去，廷尉仍旧没有给出任何信息。
舆论热度不断上涨，宫门前，自发为老者请愿的百姓越聚越多。
天继续阴着。阴天的月亮是个胆小鬼，偷摸地躲在云后边不敢露头，只在天边模模糊糊照出个轮廓，像是锅中过了火候，让开水挠破了皮儿的芝麻汤圆。
市井中亦有不乏胆色之人。胆大的人不惧强权，更不惧那灰白的月色。
宫门前，请愿得百姓裹着被褥席地而坐，迟迟不愿离散，傅莽只能抽调大批巡城官兵前来护卫。
狱中，百里皇后打量着眼前被披风笼住身形的人，看着她抬手放下帽子，露出一张白净的小脸。
“你怎么来了？”百里皇后没好气地问。
来人正是别允。
她惊奇于别允的出现，然不过片刻，她便想明白许多事情。
“是你？”听她的语气，是在询问，只是少了几分疑惑，更像是问责。
“皇后舅母，是我！阿允实在担心舅母，故深夜来此探望。”别允面露忧色。
咚！咚咚！梆子敲了三下，传来更夫的声音。
“天干物燥，小心火烛！”
狱中，灯火通明。
“嗤！”百里皇后嗤笑出声，面色继而由茫然转为震惊。
“你冤枉我！你居然，还能做得出这样的事？”
啪！啪！啪！她鼓掌。
待掌声毕，她站在别允身前，盯着她重新打量道：“真是个，可怜的孩子！哈哈哈哈，你以为这样，就能拿我怎么样？你以为死无对证，我便逃不脱了？”
说着，她转过身，望着窗外的月色，一字一句。
“告诉你，就算我果真行下这样的事，你也无可奈何！”
“这该下雪的日子，怎么就下不下来呢？”瑾夫人看着持续阴沉的天色，接话道。
街道上，百里皇后与送丧队已经被官兵带走，围观百姓也重新回到自己该走的路上。
“小雪之日迟迟不下雪，这年头啊，是越过越不明白了。”街角，一修鞋的老翁感慨道。
“是啊，我家中有位从江南来投靠的表舅，说起江南的情形，那叫一个惨烈。您且看着，老百姓的日子，越来越难咯。”在摊前等鞋的大汉回道。
“小雪之日不下雪，年必遭灾！”
二人正交谈着，忽从旁边食肆出来个伙计，右手里拿着笤帚，直直往修鞋摊走来。
“去去去，什么明白不明白的，上一边儿去，我们这店门用的可是上好的楠木，你个臭老头，别脏了我们东家的地儿。”伙计边说，还边挥舞笤帚，做个扫地的样子。
修鞋老翁忙将散在一旁的器具拾掇拾掇，挡在自己顾客身前往后撤。
“您别生气，小老头儿这就离开，您别伤着我的贵客。”
“瞧瞧你，一日能挣几个子儿啊，还妄论起这些了，要我说，若真有灾，最先死的就是你！”伙计骂骂咧咧地回了食肆。
大汉指着伙计的背影怒叱道：“你这，好好的一张嘴，如何能说出这样恶毒的话来？”
老翁抬臂拦下大汉，道：“贵客莫气，若您不嫌，咱们往前走两步。听闻前面万春园的掌柜，是个善人，说不得，不会厌弃老朽这等贫贱之人。”
鞋补了一半，也不好就穿着破鞋走，于是大汉连说无碍，跟老翁一并离开。
食肆二楼，出来办事的傅莽与赵瑾岚将长洛大街上发生的这一切尽收眼底。
“傅兄，你为何要老板将那修鞋的老翁赶走？”赵瑾岚疑惑问道。
“我要赶的，并非那老翁，而是他摊前的那个。”傅莽不急不缓地饮着茶，解释道。
此言一出，疾风与赵瑾岚异口同声。
“他是相国的人！”
“百里家的走狗？”
傅莽点点头。
二人又齐齐发问。
“傅兄如何得知？”
“世子从哪里看出来的？”
“我见那人等鞋时，手指下意识地摩挲。你们不知，百里府上的暗卫，都有丞相亲赐的府牌，那府牌上有三足乌印。他指间勾勒的，恰是三足乌的形状。”
说着，几人纷纷去找那个身影，可身子探出去时，人已远了。
傅莽道：“好了，别看了，指不定，还有人在其他地方盯梢，万莫打草惊蛇。”
闻言，几人连忙将头缩回来。
“如今传递个消息，还要东躲西藏，飞鸿那丫头真不会办事儿。”
座中有位老臣对飞鸿多有不满，见人不在，见缝插针地指摘她。
赵瑾岚观傅莽面色不好，连忙出声打断。
“傅兄，傅兄方才所说，便是全部吗？这清平公主眼看就要落入圈套，我们当真置之不理？公主可是。”可是你的妻！
傅莽面不改色道：“圣上旨在涤清污浊，刻不容缓，我们听令行事即可。”
几人面有悻悻。
有人心想着，这曾经闻名安平的纨绔世子，果真今非昔比了。
也有人想，朝堂真是个莫测的地方，往昔他见花楼的娘子受屈都心有不忍，不过是朝堂数载，却能看着自己妻子往火坑里跳。
然不管谁人如何想，傅莽都是那副既不见喜也不见忧的模样。
果真如他所说，是个忠心耿耿的臣子。
人散后，疾风问他：“世子，当真不救公主吗？”
这一回，傅莽没有像先前那样即刻给出答复，而是低头沉思许久，才低声沉吟道：“老贼八面玲珑，行事面面俱到，让人拿不到一丝把柄。如今，好不容易有了这么个机会。”
他没有继续说下去，疾风也看懂了他的决定。
今晨之前，他还以为，自上回上面提点他抑制白九流言之后，再未对别允招惹百里家的事情有任何异议，是圣上对这位外甥心生爱怜，所以默许，甚至纵容。
然今日，圣上召他，言明要他借着清平公主行事之便，见机行事，捉贼拿脏。
他方了然，此前种种，亦是圣人的棋，一招名为欲擒故纵的棋。
只这一回，终是要叫算无遗策的百里丞相失算了。
一切都发生得很快，在百姓还不知道这杖毙老者的妇人是皇后时，监察御史已不知从何处得了消息。
然御史到时，廷尉已将人压走了。
与此同时，皇后当街杖毙老者的消息已在坊间，一传十，十传百，迅速流传开来。
啪！一声惊堂木响，呵得堂下之人无不瑟瑟发抖。
“你说什么？吾的皇后，怎会出此行径？”
不过一炷香的功夫，半朝官员皆跪在天禄阁外，弹劾百里皇后，皇帝气急，立即重召百官，当庭对峙。
此一言，正因御史控告百里皇后当街杖杀老者，是为大逆不道。
“圣上，先皇仁德，怜鳏寡孤独老无所依，故立法赐杖。皇后此举，一则不遵理法，二则有违人伦，是大不敬，大不仁。应立即废黜百里氏后位。”
“圣上，君子犯法与庶民同罪，废黜太过轻微，按律，应行弃市！”
“胡说，堂堂皇后，何端上街杖杀普通百姓？”
“就是，分明是有人欲陷害百里皇后，其心可诛！”
“请圣上三思啊！”
“望圣上切莫徇私！”
朝上吵得不可开交，皇帝眼见得厌倦至极。
鸿胪寺卿适时站出来，持节道：“启禀圣上，凡夫俗子所言，不可尽信，不如将皇后请上朝堂，听一听皇后是如何说的。”
“苏寺卿说得对。”不及皇帝开口，一沉稳有力的声音从殿外传来。
随之而来的，是百里丞相。他一步步往前走，视线从左至右，又从右往左，最后，投向那金顶之下，高座之上。
“臣，参见陛下。皇后之事，臣亦有耳闻。”
皇帝道：“那依爱卿所想，这事儿，该怎么处理？”
百里丞相忽而挺直脊背，跪在堂下，言辞恳切道：“臣，恳请陛下，严查今日之事。若属实，便依法处置。但若是有人狼子野心，欲加陷害，万望陛下，还舍妹以清白。”
“万望陛下，还舍妹以清白”，长公主府中，紫苑照模照样地学着，“公主，疾风就是这样跟我说的。”
“阿允，如今连紫苑，都被你调教得这样机灵了。”一旁，瑾夫人打趣别允道。
别允浅浅一笑。
瑾夫人又对紫苑使眼色道：“你这小丫头，怪有本事，快说说，是如何哄得疾风对你言听计从的啊？”
紫苑撅着嘴反驳道：“哪里是我有本事，我就随口一问。大抵，是世子知道公主会问起，早便知会过他。”
紫苑这样说，倒叫瑾夫人更为意外。她想着，不得了，紫苑真长脑子了！
“所以，舅舅是如何决策的？”别允继续追问她。
“疾风说，圣上依百里丞相所言，将此案全权交由廷尉审查。”紫苑答复。
瑾夫人目光一转，面露担忧之色。
“这廷尉，看似公正，但其实属丞相辖下，百里皇后若真入廷尉，便与回自家后花园无差。”
别允知道瑾夫人在担心什么，她拍拍瑾夫人肩膀，安慰她。
“王婶，放心吧，这次的事情非同小可，当街那么多百姓都可以作证人。他百里丞相若还想要闲名，就只能吃下这闷亏。”
饶是别允这样说，瑾夫人心里仍旧不能平复。
“兔子急了还会咬人，况乎豺狼。倘若，他剑走偏锋呢？”
早些时候，她还劝别允不要犹豫，现下自己反倒先乱了起来。
兴许，是她们此前从未与丞相交手，未曾真正靠近过豺狼，才会猝然慌张。
“王婶，有我在，不要怕！”别允握住瑾夫人地手，似在安慰她，其实也是在宽慰自己。
她告诉自己，不要怕。
经过一日发酵，民间的舆情狂涨至顶峰，对于这个心狠手辣的皇后，百姓们是怒不可遏，只恨不能当日就将其拖出来斩首示众。
眼看一日过去，廷尉仍旧没有给出任何信息。
舆论热度不断上涨，宫门前，自发为老者请愿的百姓越聚越多。
天继续阴着。阴天的月亮是个胆小鬼，偷摸地躲在云后边不敢露头，只在天边模模糊糊照出个轮廓，像是锅中过了火候，让开水挠破了皮儿的芝麻汤圆。
市井中亦有不乏胆色之人。胆大的人不惧强权，更不惧那灰白的月色。
宫门前，请愿得百姓裹着被褥席地而坐，迟迟不愿离散，傅莽只能抽调大批巡城官兵前来护卫。
狱中，百里皇后打量着眼前被披风笼住身形的人，看着她抬手放下帽子，露出一张白净的小脸。
“你怎么来了？”百里皇后没好气地问。
来人正是别允。
她惊奇于别允的出现，然不过片刻，她便想明白许多事情。
“是你？”听她的语气，是在询问，只是少了几分疑惑，更像是问责。
“皇后舅母，是我！阿允实在担心舅母，故深夜来此探望。”别允面露忧色。
咚！咚咚！梆子敲了三下，传来更夫的声音。
“天干物燥，小心火烛！”
狱中，灯火通明。
“嗤！”百里皇后嗤笑出声，面色继而由茫然转为震惊。
“你冤枉我！你居然，还能做得出这样的事？”
啪！啪！啪！她鼓掌。
待掌声毕，她站在别允身前，盯着她重新打量道：“真是个，可怜的孩子！哈哈哈哈，你以为这样，就能拿我怎么样？你以为死无对证，我便逃不脱了？”
说着，她转过身，望着窗外的月色，一字一句。
“告诉你，就算我果真行下这样的事，你也无可奈何！”