魏华长兄魏循从小就被当做家族继承人培养,才秀明达,广交天下。二哥魏雍天资聪颖,圆滑老练,这些年魏氏产业扩张都是他在背后推波助澜。六弟魏祈学富五车、胸有丘壑,仁厚孝义的七弟魏徽更是魏氏难得一见的武学苗子。

    魏奉为何如此信任魏华这个领养的女儿?

    ——在于时局。

    政权动荡,叛乱不休,世家大族已自身难保,更有甚者一夕之间举族倾覆。魏奉预判,这世道只会越来越糟糕,而明哲保身已不足以保全家族,魏氏需要新鲜血液,需要敢想敢拼的领导者为家族于乱世中博取一线生机。

    长子魏循自幼接受的是魏氏继承人教育,比魏奉这个家主还符合家训,二儿子魏雍适合经商,六儿子魏祈和七儿子魏徽都是人才却难堪大任。

    而五女儿魏华敏而好学,沉稳自持,胸怀凌云之志,腹有不世之略,文武双全可胜男子。魏华从小就敢质疑、有想法,四年前逃婚孤身闯荡,如今也算自有一片天地。而且,魏华和隐鸢阁仙人有缘,若魏氏真到了走投无路的地步,也许还能向隐鸢阁寻求庇护。

    一句话,魏奉实在没得选了。

    父女俩密谈时,魏奉让魏华以命起血誓绝不背叛家族,并让她将血滴入山鬼吊坠,吊坠里流淌着魏氏历代家主的血液。

    魏华一走,魏氏便开始着手布置。天下大乱,战火肆虐,今日你家兴明日我家起,魏氏要多方下注。袁绍,曹操,交好的孙氏,还有魏华提及的广陵王。实在不行,就举家搬迁到益州,那里有天险,可以避乱。

    离家的船上,魏华看着远处越来越小的寿春城,不禁落下泪来。家族早有筹谋,却等自己回家了才开始安排,将选择权先交到自己手里。

    魏华的抉择就是魏氏的抉择,魏华抉择后,魏氏会根据情况往其他势力送人。长子人脉广,与下邳陈登交好,可派往广陵;二子善经营,守家;六子与河内司马氏新婚,袁绍正驻守河内,河内离曹操的东郡也不远;七子与颍川陈氏有娃娃亲,可搭上颍川众家人脉;八女无意孙策,但与孙尚香交好;九女年幼,可嫁与大五岁的孙权。

    如今的魏华,不再只是她一个人,更承担着整个家族的兴衰。

    另一边,扮做大乔的广陵王没有在孙氏找到玉玺,连夜离开寿春,突然得知“董卓”将长安的袁氏全族下狱,即将处死,于是动身前往长安。

    ——广陵王要去营救袁基。

    昨日,吴夫人和孙策说是那个叫魏青的淑女看见大乔被丹阳山贼掳走,孙策又是单枪匹马,便派了她的护卫小六回内城报的信。

    孙策后来派人打扫贼窝并调查附近,部下回禀说庙宇里种菜的和尚曾在清晨听见马鸣声,循声看见一男两女将三匹马拴在庙宇附近,个子稍矮的女子说是来山林打猎,将马寄存在这里,稍后来取。另一个砍柴的和尚看见两个女子急匆匆将两匹马取走,至于第三匹马则在两女子来之前就不见了。

    孙策让人去找目击的和尚画像,拿到手一看,取马的两女子赫然是魏青和她的护卫小六,寄马的一男两女里,女子是魏青和小六,男子没有画像,因为目击者记不清了,城门守卫也说那天确实有骑马男子进出,但是记不清长相。

    第三匹马去哪儿了?男子是谁?

    孙策首先找魏氏打探,魏奉说魏青确实是他的侄女,那天也确实去打猎了,带着一男一女俩护卫。魏青本来不打算用弓箭,到了才发现视野开阔,很适合射箭,便吩咐男护卫骑马回来取弓箭。哪知男护卫初来乍到不识路,兜兜转转找到自在园没一会儿,魏青就回来了。那消失的第三匹马,想必是男护卫取马时恰好没人在。至于男护卫的相貌,魏奉笑说他也记不清了,大概是极其普通的长相。

    魏奉的说辞不无道理,孙策却总觉得奇怪:魏青是魏奉的亲侄女,出门打猎却只带自己的护卫,其中一个还不识路,这不该是魏氏的待客之道。而且,那男护卫第一次来寿春,魏青就敢让他回去取弓箭,有点说不通。

    不待孙策再次询问,魏奉在一次见面主动提起:我那侄女来寿春玩过几次,是个胆大的,又不喜欢人多拘束,每次我让人跟着,她都不答应,好在她自己身手好,身边的护卫也得力,每次出门都全须全尾地回来,我也就随她去了。不过那个男护卫是第一次来,听说魏青后来把他好好数落了一顿。

    孙策说确实该数落,第一次来寿春还敢一个人乱跑。

    魏奉说魏青的女护卫身手更好,魏青让她留下来保护也是情理之中。

    孙策还是觉得奇怪,暗中让人打听那天是否遇见迷路的骑马男子。

    调查结果石沉大海,久而久之,忙碌的孙策就忘了这事。

    魏华一离开寿春,魏奉便去母亲面前认错。老夫人自己吃够了操劳的苦,年轻时也满怀抱负但终究被现实磨平了棱角,希望孙女魏华能恣意潇洒一生,将魏氏玉牌交给魏华便是希望魏氏门楣能庇佑魏华。

    但家主魏奉不能看着整个家族于险境而不作为,他违背了母亲的安排,私自将魏氏少主之位托付给了魏华。

    “母亲,时代变了,我们不能再只看着自己有什么而去做什么了,我们应该看看我们没有什么而去争取什么了。”

    “母亲,小五离开前同我说过,她感激我的信任,愿意承担这份责任,我们就相信她、做她的后盾吧。”

    老夫人明白儿子的担忧,也明白儿子从来都不是甘于现状之人,做了这些年的守成之君已是尽到了身为魏氏家主的责任。老夫人年纪大了,百年之后无人能管得住这个儿子,必须为他培养一个得力助手、为魏氏培养一个合适的接班人。何况这是他们父女俩商量好的,既然魏华本人也是愿意的,她这个做祖母的也不好再说什么。

    经过昨夜的长谈,魏氏祖孙三代达成共识——魏氏要挣脱明哲保身的家训,就要以拼搏的姿态跻身政治牌桌。

    祖母说:“尽人事,听天命。”

    父亲说:“谋事在人,成事在天。”

    至于魏华即将带领魏氏投靠何人,老夫人看好袁绍,魏奉则认为曹操未来可期,魏华推荐了广陵王。

    对于交好的孙氏,魏氏祖孙三代都认为孙氏家主孙坚是好将军,但不是好领袖,诚然,军阀混战的时代,拳头才是通行证,但要想俯瞰天下,靠的不止军事力量。

    不过孙坚的两个儿子倒是值得期待,孙策善战,孙权多谋,孙坚和孙策打下江山、孙权坐稳江山也不是不可能,老夫人说他们会在寿春替魏华看住孙氏。

    老夫人属意将九孙女魏茗许配给孙权,本来还想撮合孙策和八孙女魏捷,哪知魏捷无心嫁人,每次去了孙府都是找孙尚香玩,还想做个女将军。

    魏华清楚地意识到,自己不应该也不能再躲在安全区了。天下时局瞬息万变,汝南袁氏说被屠就被屠,颍川荀氏也不得不背井离乡,这世上就没有绝对太平和安心的地方。

    世道如此,即使满腔抱负和才华,若只是依附求稳的世家大族,甘心做其手下一枚棋子,那些被迫献身的袁氏门客或许就是袁画魏氏的最终归宿。

    袁氏已有衰落之象,亦非明主,是时候考虑换个东家了。

    广陵王?曹操?袁绍?魏华相信自己很快就会做出选择。

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