前方打探的士兵回来报信,说是落城大捷,王爷正等着温大人回城中汇合。

    温平点点头,悬着的心放下,这才带着这小队人马离开。

    说来这是温平第一次上战场,王爷多少还是照顾他一些,便要他带着一小批人马在落山备着。

    一是怕敌军在落山上也安排了士兵,最后被包抄,二来若是战局不顺,他由落山支援,便可将敌军困在落城,犹如瓮中捉鳖。

    温平还是热血青年,这任务好似很简单,碎嘴子一般叽叽歪歪,“怎个韩良哥整日里同王爷形影不离,我就上不得台。”好似个女人一般还要争风吃醋。韩良倒是说话,只见王爷不留情面的踹了他一脚,“再捣乱就回京。”撂下这句话才算完。

    温平迫不及待的回落城去找王爷,走之前又令他们几个将匪随意掩埋,免得再生事端。

    赵雄自告奋勇,说自己一人即可,又催着崔胖子和马惇好生送郡守家人回去团聚。

    崔胖子十分赞同,他也是迫不及待的想回落城见一见王爷的英姿。马惇笑着摇摇头。

    空山密林,飞鸟鸣啼,赵雄从土匪头子身下翻出了她的匕首,好生擦干净了,再塞回怀里。

    她掩埋好土匪,坐在一旁的石块上反手用衣袖拭汗。

    比起崔胖子想要见一见王爷的心情,她倒是想着还不如不见的好。

    她既不怕温平认出她来,自然也不怕永乐王。

    她什么时候怕过这人。

    只是这人讨厌的紧,既然她没有他乡遇故知、两眼泪汪汪的想法,自然是多一事不如少一事。

    且说她女扮男装,回头打照面被认出来,没准因此抓住她的把柄,让她吃一壶。还有她私自出寺,也要秋后算她的账。

    她姑且觉得可以骗的过温平,可宋时宴眼神好使,很难说倘若真的近身,能够不被他认出来。

    赵雄又想起多年前的一桩旧事。

    还是旧朝弘帝在位,她和妹妹被父亲送回庆州老家,说是回乡养病——她的妹妹是有些体弱多病,实则是躲避动荡朝局。

    那年大旱,收成不好,到了冬天百姓饥不果腹,多日阴沉终是下起了大雪。

    这雪下的沉重,砸得许多人直不起腰。

    农户交不上佃租被逼的卖儿卖女,朝廷的救济粮被层层克扣,发到手里变成一两陈米二两沙石。

    日子实在过不下去,有的父亲上山当了土匪,有的母亲做起皮肉营生受尽折辱,也有人随旁人揭竿而起成了起义军。

    但更多的人决定南下,去暖和一点的地方。

    只要天气暖和一些,人总是能找到活下去的方法。

    自此流民起。

    赵家在庆州算的上是大户,彼时宋时宴在庆州囤集兵草,多与赵家的叔伯哥哥往来密切,既往来密切了,便不难从别人口中得知此人。

    十三四的赵南柳从小和旁的女孩不一样——旁人喜欢簪花吟诗,她则喜欢刀棒多一些。

    庆州族里的哥哥逗弄她说将来要做女将军,这话说的正中红心。等回头听说庆州真来了一位年轻将军时,此人又是何等的足智多谋、少年英才,便让她有了一探究竟的念头。

    她拿了哥哥心仪之人手绣的物件去央求带她见一见,“横竖见他一面我又不能掉块肉。”庆州宗族里的长老们实在是老古板,将女儿们一个一个养在院墙内,南柳觉得自己比养在笼子里的鹦鹉还要可怜,好歹鹦鹉还能被主人带着上街遛一圈儿。

    虽然同辈的哥姐们要灵活上许多,可私会男子之事传出去,要被奶奶打断腿,“这怎算的上是私会,无非是无知的妹妹跟着哥哥出去长长见识。”她晃晃手中绣着荷花的香囊,是城西张姐姐的绣品。

    大伯家的小哥哥一把夺过,“就你会说,你是掉不了一块肉,我倒害怕你不知分寸惹的小宋将军以为我赵氏门楣粗俗可鄙。”手里得到心上人的绣物,小哥哥故此大发慈悲,“带你见见也不是不行,你且等一等,容我安排安排。”

    赵南柳乐的,想着这位年纪大不了多少的少年将军该是如何的威风。

    可惜不日见了,却与脑中想想的实在不同。

    那时流民慌乱中四处逃窜,这位少年将军于流窜的众人之中狠厉的揪出一人。那人衣衫篓缕,瘦骨嶙峋,与寻常流民并无二致,他跪地求饶,求大人饶过他一命,可这副求饶的模样并未打动手持长剑之人。

    刀剑落,血溅长袍。

    周遭有不少人怕的捂住双眼。

    这日奶奶带她们几个小的去郊区庙里为新年祈福,回程路过此一遭。马车里的远房堂姐吓的放下马车上的帐子,缓了半晌,又说这人是赤甲军的少年英雄宋将军,“智勇无双。”

    奶奶也多有赞赏,只南柳觉得此人恃强凌弱,所作所为不像是个英雄,自然担不起他一个“英雄”的威名。

    等小哥再来说这日几人约了小宋将军蹴鞠,邀她前去观看,赵南柳便佯说头痛,“我还是不去了罢”。

    再后来有人说起那日他是斩杀藏匿于流民之中的叛徒,这叛徒偷走了军机,令前线失守,无数将士因此丧命。

    可他那双如鹰一般犀利又无情的双眼,委实令她见识到了一些残酷的真相。

    她叹了口气,世上倘若多一位讨厌之人,那实在是不幸。若是要和讨厌之人朝夕相处,那简直不幸上加不幸。

    再想想她和宋时宴的姻缘,只能多讲一句造化弄人。

    前朝旧帝生性残暴又善妒,因争夺皇位之事与诸兄弟多有怨恨,登基后不久便借中秋团圆之名残害兄弟五人及其家眷。五皇子本有一双儿子,那日却因小的顽劣被罚,年长一些不忍,父亲便令他们兄弟二人在郊外的青山寺里诵佛辨是非,没想到因此躲过一劫。

    两子销声匿迹,等再出现时,便是怀州新帝和如同燃野之火的赤甲军首领。

    后来斩弘帝、景帝登基,旧帝残党逃到东南境内。景帝三年,陛下派宋时宴出征东南,平定叛军。这一仗打的艰难非常,半年后前线被困,宋时宴更是失联足有半月。

    景帝如父如兄,心焦如焚,便夜不能寐。大玄素有国师观星象、行占卜术,只是此卦异常凶险,又险境中暗藏生机,“还需一件大喜事来冲煞,王爷才可逢凶化吉,大玄国运可延绵昌盛。”

    赐婚的圣旨一大早送到了礼部尚书赵怀仁家中。

    赵南柳不敢相信,追问道:“奏折中可有明说是谁?”赵家两女,皆出自亡故的正妻。

    这恩赐令尚书郎头晕脑胀,扶额称,“还能是谁,自然是你,嫡长女。”她爹忧心这圣旨带来的是光耀赵府的门楣,还是在赵府头上悬了一把刀。

    南柳的性子他这当爹的最是清楚,她同王爷不和的传闻他也有所耳闻。前路未知,怕是赵氏的气数要尽了。

    这时候想跳出了想找个理由委婉拒婚的,南柳的爹也算一个。

    南柳喃喃道,怎么会。

    当今陛下和皇后要为王爷娶妻这事早有迹象。

    半年前陛下同皇后便在商量此事。

    小王爷为辅助兄长登基立下汗马功劳,景帝登基后国运不稳又将他婚事耽搁下来。

    寻常士族家同岁的子弟,孩子都抱了俩了,这小子倒是不急,前来攀附的贵女皆被他左右逢源的混过去,离谱点的说他和身边的副将韩平不清不楚。

    旁人不知晓,可陛下怎会不知,韩良是放不下早故的亡妻不肯另娶。宋时宴只是单纯的没个正型罢了。

    宫里透露出些风声来,得了信的贵女们便都乐意参加皇后娘娘举办的各类茶聚,皇后娘娘再随意找个理由喊来王爷给他赐茶,实则是要王爷背地里偷偷相看哪家姑娘能入他眼缘。

    继母带着赵南柳和妹妹也去参加过一次,倒不是同他人一样为了竞选王妃,只是达官贵女快把皇后娘娘宴请的别苑的门槛踏破了,他们一家子若是太过避嫌倒是显得对陛下多有不敬。可其实赵怀仁中庸的很,深知伴君如伴虎,若是女儿在王爷跟前多有得罪,反倒是连累了赵氏满门,便从不敢肖想做劳什子皇亲国戚同陛下一家攀上关系。

    赵怀仁有两女,南柳他自然是晓得没戏,想着她同王爷不和的事情满城皆知,他只担心他的小女儿,赵北依。小女柔美乖顺,万一被皇后给相中,那可如何是好。便特意叮嘱了北依,谨小慎微,跟在南柳身后,不要叫旁人看了去。

    宴请的地方在郊区的皇家别院,烈暑难忍,这段日子娘娘便一直在别苑里避暑,更是方便同各位朝中家眷增进感情。

    席间有姐妹来攀谈,北依看向姐姐,南柳了然,替她回答;旁人递来茶点,南柳接过一口吞下。刑部家的小姐妹目瞪口呆:哪家闺秀这样啊。

    而宋时宴则是姗姗来迟,闲庭信步,好似是偶然经过,这里发生的事情同他没什么关系。

    气氛热闹了一些,姑娘们兴奋的四下小声接头交耳,无非是王爷相貌堂堂之类。

    赵南柳反倒是显得六根清净了——她最烦这人装模作样,便扭过头去同北依讲,“刚才这核桃酥太甜腻了些,还需配些茶喝,你这盏茶还喝吗?我替你饮了。”

    皇后娘娘让大家不要太拘谨,长辈们留下说说话,年轻的都出去走走。分明是要给年轻人们独处的空间。

    装扮着京中最时兴的花钿的小姐们蜂拥至小王爷身边,赵南柳懒得,拉着北依躲到园子里赏花去。

    北依跟南柳的性格好似两个极端,赵南柳有多上房揭瓦狗嫌烦,北依便有多么娴静。北依赏花便是赏花,赵南柳倒是逐渐变得无趣。不知道哪里来了一只蜜蜂围着北依,北依喊着,“阿姐,阿姐,救我。”

    赵南柳瞧见了气急败坏,追着蜜蜂拍,“啪”“啪”“啪”,左右上下姿势怪异,反倒自己被蛰了脑门。回头痛的龇牙回来,惹得一旁的小姐妹背后偷乐。

    皇后娘娘赏了膏药,宋时宴当时什么反应?恐怕又要说风凉话了,但想着丢人不丢分,背脊越发挺直了。

    回去的路上,继母还在同姐几个八卦,想着王家的丫头估计有戏,皇后娘娘亲手给她头上插了支桃花,说的是“人比桃花美。”

    回头又觉得崔家好似也有可能,走时皇后娘娘赏了崔家母女一对百花走兽花瓶,旁人可没有。

    南柳“啊?”了一声,崔府的那妹妹才情相貌皆比不上谢家的姐姐,谢姐姐才情相貌皆是一等一。赵南柳虽于才情不精通、对相貌审美也差点事儿,可也晓得谢家姐姐的好,“若是谢家姐姐当真嫁了那浪子,净是便宜了他。”

    继母死死捂住她的嘴,喊她一声“祖宗,你可折煞了咱几个。”

    可惜挑选王妃这事儿最终也没个结论,因着没多久王爷便出征了。

    这事儿说来毫无征兆,骤然赐婚,令赵家犹如一场大梦。

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