艾遥慢慢地走在森林路上。
四周深红的荆棘疯长，紧紧缠绕着高耸入云的擎天巨树，深深扎进每一根枯藤里的锋利尖刺都开满了艳丽的花，花蕊的中央流淌着尚未干涸的暗沉血迹，隐隐飘散的铁锈味引得树底的灵芝抬头欲追逐。
距离此处有十几公里远的地方传来一阵又一阵不甚清晰的临终哀嚎，夹杂着痛苦的气若游丝的喘息在耳边不断回响，伴随着无数毒蛇分食猎物的吞咽声。
他忽然驻足停留于原地。
像是无法忍受这股烦人刺耳的噪音，黑发少年闭了闭眼，随即转身，表情冷淡地看向发出凄厉惨叫的方位。
也不知是不是他做了什么，那些窸窸窣窣仿佛蛇正吐着信子擦过草叶爬行于地面的声音居然在一瞬间全部都消失了，还消失得无影无踪，连同一道道强忍压抑的哽咽。
翠绿到阴森的林子重新恢复至死一般的寂静。
“唉，您就那么喜欢跟我对着干吗？”没等艾遥确认完被自己传送走的学生们的状况，不远处就幽幽响起了一声叹息。
少年回过头，便看见一位坐着轮椅的卷发女人出现于自己的身后，勾起唇角悠然悠哉地向他打招呼。
“真是好久不见了，圣子殿下，近年来不知您过得如何呀？”
他毫不意外，却只冷漠地注视对方，没有开口。
“看您的样子想必是过得很好，但这两年我的圣拜纳迦能够顺利毕业的优秀人才越来越多，存活的不合格品也越来越多，我就猜会不会是有人暗中帮助他们作弊，可惜前几次布网都没抓住幕后黑手，没想到是您。”
贝娜单手支颐弯眸一笑，语气却不带任何惊讶。
“不过除了失踪的您，我也想不出有谁会做这种吃力不讨好的事情……噢，实在抱歉，我差点忘记了还有小瑶。”
“您应该见过小瑶了吧？怎么样？你们是不是兴趣相投呢？是不是已经成为好朋友啦？如果是的话，我真的衷心为你们二位高兴。”
“你的废话倒是一如既往的多。”艾遥背着双手冷冷地瞥向周围，“审美也是。”
“一如既往的糟糕透顶。”
伴随话音落下，圣子目光扫视之处皆化为彻底的虚无，直到整座茂盛阴暗的树林最终变成一片空地。
“哎呀。”心爱的狩猎场被摧毁，看中的食物也被人拿走，女人那张不算美丽的柔和脸庞上却不见丝毫愤怒，反而流露出“家里小孩又调皮捣蛋了”的无奈与纵容。
“您说您，这是何必呢？”她叹着气，带着满满的无可奈何，抬手打了个响指，“实属浪费时间啊。”
啪。
深埋于荒凉地下的种子闻声再度发芽生长，翡翠般的绿苗顶破厚厚的土层尽情地舒展嫩叶，嫩叶在雨水的浇灌下又迅速转化为粗糙的树干，树干上有锋锐的荆棘死死交缠。
很快，花开了，一条幼蛇静卧其中。
——不过短短的两秒钟，曾经惨遭毁灭的森林再一次返回了人世间，随风挥舞的枝叶好似在嘲笑那喜做无用功的痴呆傻子。
“看你不顺眼而已。”艾遥并未对这句嘲讽生气，心态始终平静如水，尽管不由自主蹙紧的眉述说了对眼前之人的厌恶。
毕竟他十分清楚——只要有贝纳奇在，只要教宗不撤回祂的任命，那自己不管重复多少次类似救援的行为都不可能会影响到圣拜纳迦的正常运转。
因此他也不想管复原的校园，只想尽快离开这个有贝纳奇在的晦气的鬼地方，免得又被对方打扰，坏了今天的好心情。
……林瑶已经连续请假两天了，这是从来没有过的事，她会不会遇见了什么麻烦？我能去帮她吗？
艾遥背对着后面那条讨厌的毒蛇，安静地走回教学楼，默默心想。
目前仍是学校的上课时间，但不知为何，同桌一出现异常情况他就心神不宁，连课都不想听（虽然以前也没听过），到最后干脆跑来贝纳奇的地盘发泄莫名烦躁的情绪。
……是生病？抑或是教会对她下手了？不，祂暂时没那种打算，至少现阶段仍是安全的，所以林瑶单纯是生病了？也不太可能呀。
艾遥想着想着越发忧心，满脸的迟疑，往前迈开的脚步都逐渐慢了半拍。
他抿嘴，踌躇许久终于下定决心——
嗯，果然还是要去探望林瑶，她都跟林溪晗摊牌分开住了肯定是独居，万一她就是病得太严重晕倒在家无人知晓呢？总得有个人在一旁帮忙叫救护车吧？
不知道她家地址在哪，而且不递请帖贸然前去拜访是否有些失礼？他要不要带个果篮去呀？林瑶挺喜欢吃水果的……啊，说起来病人能吃什么？
少年的心思越飘越远，都要飘到“我该不该上市场买几条鱼给她煲粥”去了，但背后蓦然响起的一句话却立马拉回了他的注意力。
“您的反应不太对呢……难道您没关注这两天的热搜吗？殿下。”贝娜靠着椅背，好整以暇地瞧着对方，悦耳的嗓音轻快又明亮，“异端袭击晋城，圣女迎敌，成功打败了异端将人民从灾难之中救起。”
“接着大概是隔天吧，帝国的二皇女病逝。”
脚下一顿。
“……”
艾遥沉默了片刻，然后侧身望向正笑眯眯盯着自己的卷发女人。
他眼底的神色几乎是立刻地淡漠下来。
“皇室插手了？”
“不错。”贝娜依旧是笑吟吟的模样，支起手肘十指相交，温柔地点头肯定，顺势夸赞，“真不愧是圣子大人，哪怕屏蔽一切消息对外界毫不在乎都能通过一道讯息准确分析出真相，属下自愧不如呀。”
阴阳怪气的水平已抵达巅峰，让人听了就想挥拳揍他。
艾遥没搭理对方，想通了近几日林瑶请假没来上学的原因，他在贝娜看不见的角度面露一丝担忧。
……林瑶缺少战斗经验，第一次遇敌就是凶狠残暴的异端，她该不会是吃亏了在家养伤吧？
思及此，他也顾不上冒昧不冒昧的了，伸手进口袋里掏出一张干净整洁的白纸，又提笔在上面礼貌地写一句“我能去你家看看你吗？”，并在右下角署名。
写完他就将白纸折成纸飞机，两指捏住机身向着天空投掷，于是纸飞机起飞，载着主人真切的问候搭乘东风轻飘飘地飞往远方，直至落到收信者的手中。
没过多久，艾遥就等来了回信。
小心翼翼地展开纸飞机，林瑶同意了他的拜访，且在信尾附带一行地址。
艾遥顿时松一口气，愿意见人就代表她没出什么大事。
幸好。
望着黑发少年收到答复后果断转头（甚至连瞅都不瞅他一眼）的修长背影，贝娜眨了眨眼，抬手指着自己好心提醒：“殿下，我人还在这呢。”
真把他当广播啦？过河拆桥是否有一点点过分？他都带来情报了你好歹出言感谢两句吧？就这样走掉让他很没面子哎。
遗憾的是，早已打开传送门离开圣拜纳迦赶着前往贝克斯的艾遥根本没听见他的抱怨，或者就算听见了也会当他是在放屁。
可怜。
*******
烧鸭烤鸡卤蛋蛋，牛肉羊肉串串香。
左手拎着一杯蜜雪Ｏ城新出品的芝士奶盖蜜桃，右手提着一大袋打包好的街边美味小吃，两手都被占满的艾遥站在同桌家的家门前，特别艰难地腾出一根手指摁响门铃。
这阵仗，起床给他开门的林瑶都震惊了。
“你咋买了这么多东西？”两个人一天三餐都吃不完呀！最后不还得浪费？
“我见你每次心情不好都会买东西吃，而我又不太清楚你的口味，所以这一路过来干脆看到什么就买什么了。”拎着几个袋子走进屋里的艾遥一边换拖鞋一边解释，“没关系，吃不完的我会送给流浪汉和困难群体，不会浪费的。”
换好鞋子他便站在原位不动声色地打量对方。
样貌清秀的漂亮少女穿着一件居家的浅黄色休闲服，披散的长发稍微有些凌乱，领口还有轻微褶皱，显然是刚从床上爬起身匆匆打理了一下自己就急着跑出来给朋友开门。
面色红润，精神饱满，姿态随意放松，神情与往常无异，像是在家度过一个普通的周末，完全找不到刚经历了一场艰险大战的痕迹。
林瑶主动接手那几袋小吃放在客厅的茶几上，又进厨房端出两杯水，疑惑地询问：“你怎么会突然想来找我玩？”
“我刚刚听一个不怀好意的家伙说你前几日在晋城遭遇袭击，就想来看看你。”艾遥规规矩矩地坐正，眼睛只盯着桌面的水杯看，决不四处乱瞄，回答的语气同样诚恳老实，“因为你两天没去上课，我担心你哪里受伤了。”
“噢噢，原来如此，谢谢你的关心。”林瑶跟着落座在他身旁，闻言一脸恍然大悟，可很快又笑嘻嘻地回道，“我皮糙肉厚的能有啥事？没必要紧张啦～”
与此同时她也从对方的话里捕捉到关键词：“不过你听说我前几日在晋城遇敌的事……这都挂热搜和新闻报道多久了，你才知道？”
——妈耶，老艾生活的地方有那么封闭吗？不说有没有手机，他身边竟然没人讨论这件事？她楼下的大爷大妈们晚饭散步都要讲一嘴呢。
艾遥闻之不禁沉默：“……我一向不太关注外界。”
“那你这也太脱离凡间了吧？圣人。”林瑶忍不住吐槽。
“……”无法反驳。
“好啦好啦，我只是开个玩笑，别介意。”拿起桌上的奶茶，把吸管插进去递给对方，林瑶歪过脑袋笑盈盈地瞧着他，语调轻快又活泼，“请你喝少冰加脆波波的奶盖蜜桃，本人实名推荐，不好喝不要钱～”
艾遥扭过头静静地注视着她，在那双满含笑意的仿佛藏有一片美丽星空的黝黑眼眸中清晰地看见了他的倒影。
于是他也笑了，举手接过那杯明明是自己掏钱买的奶茶，望着女孩成功卖出安利的得意眼神，不晓得为什么心情突然大好。
嬉皮笑脸地跟人打闹完，林瑶从枕头底下摸出遥控器打开电视机换到综艺频道，视线转向旁边，终于谈起正事：“哦对啦，忘记说，除恐怖袭击外，昨日官网还报道了一则新闻——”
“帝国的二皇女欧阳夏阳病逝。”
背景音是主持人和各位偶像明星的俏皮话，她神色平平，手里握着玻璃杯，指尖轻轻敲打杯壁。
“如此凑巧，必有隐情。”说不准幕后黑手就是皇家的人。
艾遥点头肯定了对方的猜测：“嗯，这次发生在晋城的恐怖袭击，皇室应该有插手。”
“那为何被处死的是二皇女？”林瑶沉思，“她有什么特别的地方吗？”
“在我走之前，二皇女负责镇守北境，一般不会轻易换人，想必异端就是通过北境关口被她放进帝国内部的。”
更熟悉其中门道的艾遥详细解释。
而林瑶一下子就想起了那个疑似附身柳叔叔为异端通风报信的狡猾混蛋。
……他的真实身份会不会是某位皇室成员？
越想越觉得可能性很大，她索性把自己的猜想告诉了对方。
“皇室的惯用伎俩。”艾遥淡然解答，“以前他们也用这招对付过我，那时候死的是大皇子。”
“总是用同一套招数不是很容易就被拆穿吗？”林瑶吐槽，“能不能有点新意。”
“毕竟他们也没有别的办法可用了。”少年拆开薯条的包装封口又递给女孩，声音平淡。
本就是一群只能藏在阴沟里鬼鬼祟祟见不得光的老鼠，你能指望他们做什么？
“这么说来，大皇子去世是多久以前的事了？”林瑶接过零食袋伸手进去拿了几根吃，莫名对这个问题感到好奇。
“其实我对此印象不深。”讲归讲，艾遥依然非常听话地认真回想了一番，“不过我隐约记得……”
“是七八年前吧。”
四周深红的荆棘疯长，紧紧缠绕着高耸入云的擎天巨树，深深扎进每一根枯藤里的锋利尖刺都开满了艳丽的花，花蕊的中央流淌着尚未干涸的暗沉血迹，隐隐飘散的铁锈味引得树底的灵芝抬头欲追逐。
距离此处有十几公里远的地方传来一阵又一阵不甚清晰的临终哀嚎，夹杂着痛苦的气若游丝的喘息在耳边不断回响，伴随着无数毒蛇分食猎物的吞咽声。
他忽然驻足停留于原地。
像是无法忍受这股烦人刺耳的噪音，黑发少年闭了闭眼，随即转身，表情冷淡地看向发出凄厉惨叫的方位。
也不知是不是他做了什么，那些窸窸窣窣仿佛蛇正吐着信子擦过草叶爬行于地面的声音居然在一瞬间全部都消失了，还消失得无影无踪，连同一道道强忍压抑的哽咽。
翠绿到阴森的林子重新恢复至死一般的寂静。
“唉，您就那么喜欢跟我对着干吗？”没等艾遥确认完被自己传送走的学生们的状况，不远处就幽幽响起了一声叹息。
少年回过头，便看见一位坐着轮椅的卷发女人出现于自己的身后，勾起唇角悠然悠哉地向他打招呼。
“真是好久不见了，圣子殿下，近年来不知您过得如何呀？”
他毫不意外，却只冷漠地注视对方，没有开口。
“看您的样子想必是过得很好，但这两年我的圣拜纳迦能够顺利毕业的优秀人才越来越多，存活的不合格品也越来越多，我就猜会不会是有人暗中帮助他们作弊，可惜前几次布网都没抓住幕后黑手，没想到是您。”
贝娜单手支颐弯眸一笑，语气却不带任何惊讶。
“不过除了失踪的您，我也想不出有谁会做这种吃力不讨好的事情……噢，实在抱歉，我差点忘记了还有小瑶。”
“您应该见过小瑶了吧？怎么样？你们是不是兴趣相投呢？是不是已经成为好朋友啦？如果是的话，我真的衷心为你们二位高兴。”
“你的废话倒是一如既往的多。”艾遥背着双手冷冷地瞥向周围，“审美也是。”
“一如既往的糟糕透顶。”
伴随话音落下，圣子目光扫视之处皆化为彻底的虚无，直到整座茂盛阴暗的树林最终变成一片空地。
“哎呀。”心爱的狩猎场被摧毁，看中的食物也被人拿走，女人那张不算美丽的柔和脸庞上却不见丝毫愤怒，反而流露出“家里小孩又调皮捣蛋了”的无奈与纵容。
“您说您，这是何必呢？”她叹着气，带着满满的无可奈何，抬手打了个响指，“实属浪费时间啊。”
啪。
深埋于荒凉地下的种子闻声再度发芽生长，翡翠般的绿苗顶破厚厚的土层尽情地舒展嫩叶，嫩叶在雨水的浇灌下又迅速转化为粗糙的树干，树干上有锋锐的荆棘死死交缠。
很快，花开了，一条幼蛇静卧其中。
——不过短短的两秒钟，曾经惨遭毁灭的森林再一次返回了人世间，随风挥舞的枝叶好似在嘲笑那喜做无用功的痴呆傻子。
“看你不顺眼而已。”艾遥并未对这句嘲讽生气，心态始终平静如水，尽管不由自主蹙紧的眉述说了对眼前之人的厌恶。
毕竟他十分清楚——只要有贝纳奇在，只要教宗不撤回祂的任命，那自己不管重复多少次类似救援的行为都不可能会影响到圣拜纳迦的正常运转。
因此他也不想管复原的校园，只想尽快离开这个有贝纳奇在的晦气的鬼地方，免得又被对方打扰，坏了今天的好心情。
……林瑶已经连续请假两天了，这是从来没有过的事，她会不会遇见了什么麻烦？我能去帮她吗？
艾遥背对着后面那条讨厌的毒蛇，安静地走回教学楼，默默心想。
目前仍是学校的上课时间，但不知为何，同桌一出现异常情况他就心神不宁，连课都不想听（虽然以前也没听过），到最后干脆跑来贝纳奇的地盘发泄莫名烦躁的情绪。
……是生病？抑或是教会对她下手了？不，祂暂时没那种打算，至少现阶段仍是安全的，所以林瑶单纯是生病了？也不太可能呀。
艾遥想着想着越发忧心，满脸的迟疑，往前迈开的脚步都逐渐慢了半拍。
他抿嘴，踌躇许久终于下定决心——
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不知道她家地址在哪，而且不递请帖贸然前去拜访是否有些失礼？他要不要带个果篮去呀？林瑶挺喜欢吃水果的……啊，说起来病人能吃什么？
少年的心思越飘越远，都要飘到“我该不该上市场买几条鱼给她煲粥”去了，但背后蓦然响起的一句话却立马拉回了他的注意力。
“您的反应不太对呢……难道您没关注这两天的热搜吗？殿下。”贝娜靠着椅背，好整以暇地瞧着对方，悦耳的嗓音轻快又明亮，“异端袭击晋城，圣女迎敌，成功打败了异端将人民从灾难之中救起。”
“接着大概是隔天吧，帝国的二皇女病逝。”
脚下一顿。
“……”
艾遥沉默了片刻，然后侧身望向正笑眯眯盯着自己的卷发女人。
他眼底的神色几乎是立刻地淡漠下来。
“皇室插手了？”
“不错。”贝娜依旧是笑吟吟的模样，支起手肘十指相交，温柔地点头肯定，顺势夸赞，“真不愧是圣子大人，哪怕屏蔽一切消息对外界毫不在乎都能通过一道讯息准确分析出真相，属下自愧不如呀。”
阴阳怪气的水平已抵达巅峰，让人听了就想挥拳揍他。
艾遥没搭理对方，想通了近几日林瑶请假没来上学的原因，他在贝娜看不见的角度面露一丝担忧。
……林瑶缺少战斗经验，第一次遇敌就是凶狠残暴的异端，她该不会是吃亏了在家养伤吧？
思及此，他也顾不上冒昧不冒昧的了，伸手进口袋里掏出一张干净整洁的白纸，又提笔在上面礼貌地写一句“我能去你家看看你吗？”，并在右下角署名。
写完他就将白纸折成纸飞机，两指捏住机身向着天空投掷，于是纸飞机起飞，载着主人真切的问候搭乘东风轻飘飘地飞往远方，直至落到收信者的手中。
没过多久，艾遥就等来了回信。
小心翼翼地展开纸飞机，林瑶同意了他的拜访，且在信尾附带一行地址。
艾遥顿时松一口气，愿意见人就代表她没出什么大事。
幸好。
望着黑发少年收到答复后果断转头（甚至连瞅都不瞅他一眼）的修长背影，贝娜眨了眨眼，抬手指着自己好心提醒：“殿下，我人还在这呢。”
真把他当广播啦？过河拆桥是否有一点点过分？他都带来情报了你好歹出言感谢两句吧？就这样走掉让他很没面子哎。
遗憾的是，早已打开传送门离开圣拜纳迦赶着前往贝克斯的艾遥根本没听见他的抱怨，或者就算听见了也会当他是在放屁。
可怜。
*******
烧鸭烤鸡卤蛋蛋，牛肉羊肉串串香。
左手拎着一杯蜜雪Ｏ城新出品的芝士奶盖蜜桃，右手提着一大袋打包好的街边美味小吃，两手都被占满的艾遥站在同桌家的家门前，特别艰难地腾出一根手指摁响门铃。
这阵仗，起床给他开门的林瑶都震惊了。
“你咋买了这么多东西？”两个人一天三餐都吃不完呀！最后不还得浪费？
“我见你每次心情不好都会买东西吃，而我又不太清楚你的口味，所以这一路过来干脆看到什么就买什么了。”拎着几个袋子走进屋里的艾遥一边换拖鞋一边解释，“没关系，吃不完的我会送给流浪汉和困难群体，不会浪费的。”
换好鞋子他便站在原位不动声色地打量对方。
样貌清秀的漂亮少女穿着一件居家的浅黄色休闲服，披散的长发稍微有些凌乱，领口还有轻微褶皱，显然是刚从床上爬起身匆匆打理了一下自己就急着跑出来给朋友开门。
面色红润，精神饱满，姿态随意放松，神情与往常无异，像是在家度过一个普通的周末，完全找不到刚经历了一场艰险大战的痕迹。
林瑶主动接手那几袋小吃放在客厅的茶几上，又进厨房端出两杯水，疑惑地询问：“你怎么会突然想来找我玩？”
“我刚刚听一个不怀好意的家伙说你前几日在晋城遭遇袭击，就想来看看你。”艾遥规规矩矩地坐正，眼睛只盯着桌面的水杯看，决不四处乱瞄，回答的语气同样诚恳老实，“因为你两天没去上课，我担心你哪里受伤了。”
“噢噢，原来如此，谢谢你的关心。”林瑶跟着落座在他身旁，闻言一脸恍然大悟，可很快又笑嘻嘻地回道，“我皮糙肉厚的能有啥事？没必要紧张啦～”
与此同时她也从对方的话里捕捉到关键词：“不过你听说我前几日在晋城遇敌的事……这都挂热搜和新闻报道多久了，你才知道？”
——妈耶，老艾生活的地方有那么封闭吗？不说有没有手机，他身边竟然没人讨论这件事？她楼下的大爷大妈们晚饭散步都要讲一嘴呢。
艾遥闻之不禁沉默：“……我一向不太关注外界。”
“那你这也太脱离凡间了吧？圣人。”林瑶忍不住吐槽。
“……”无法反驳。
“好啦好啦，我只是开个玩笑，别介意。”拿起桌上的奶茶，把吸管插进去递给对方，林瑶歪过脑袋笑盈盈地瞧着他，语调轻快又活泼，“请你喝少冰加脆波波的奶盖蜜桃，本人实名推荐，不好喝不要钱～”
艾遥扭过头静静地注视着她，在那双满含笑意的仿佛藏有一片美丽星空的黝黑眼眸中清晰地看见了他的倒影。
于是他也笑了，举手接过那杯明明是自己掏钱买的奶茶，望着女孩成功卖出安利的得意眼神，不晓得为什么心情突然大好。
嬉皮笑脸地跟人打闹完，林瑶从枕头底下摸出遥控器打开电视机换到综艺频道，视线转向旁边，终于谈起正事：“哦对啦，忘记说，除恐怖袭击外，昨日官网还报道了一则新闻——”
“帝国的二皇女欧阳夏阳病逝。”
背景音是主持人和各位偶像明星的俏皮话，她神色平平，手里握着玻璃杯，指尖轻轻敲打杯壁。
“如此凑巧，必有隐情。”说不准幕后黑手就是皇家的人。
艾遥点头肯定了对方的猜测：“嗯，这次发生在晋城的恐怖袭击，皇室应该有插手。”
“那为何被处死的是二皇女？”林瑶沉思，“她有什么特别的地方吗？”
“在我走之前，二皇女负责镇守北境，一般不会轻易换人，想必异端就是通过北境关口被她放进帝国内部的。”
更熟悉其中门道的艾遥详细解释。
而林瑶一下子就想起了那个疑似附身柳叔叔为异端通风报信的狡猾混蛋。
……他的真实身份会不会是某位皇室成员？
越想越觉得可能性很大，她索性把自己的猜想告诉了对方。
“皇室的惯用伎俩。”艾遥淡然解答，“以前他们也用这招对付过我，那时候死的是大皇子。”
“总是用同一套招数不是很容易就被拆穿吗？”林瑶吐槽，“能不能有点新意。”
“毕竟他们也没有别的办法可用了。”少年拆开薯条的包装封口又递给女孩，声音平淡。
本就是一群只能藏在阴沟里鬼鬼祟祟见不得光的老鼠，你能指望他们做什么？
“这么说来，大皇子去世是多久以前的事了？”林瑶接过零食袋伸手进去拿了几根吃，莫名对这个问题感到好奇。
“其实我对此印象不深。”讲归讲，艾遥依然非常听话地认真回想了一番，“不过我隐约记得……”
“是七八年前吧。”