天和三年,恰逢隆冬。

    往年洛阳的冬日呼啦啦刮起朔风,落了几场小雨,就算完事。

    可今年不同,洛阳簌簌下起鹅毛大雪,不管是城里还是城外,放眼望去都是白茫茫的荒凉。

    倘若这场雪放在几年前,指不定要被不知哪来的野道士说天生异象,引得各地枭雄聚在洛阳打上几场。

    洛阳的百姓也不关心这些,反正不管来的是王还是侯,是盗或是匪,最后都要刮洛阳几层皮。

    其中有个过分的,打输了仗恼羞成怒,竟在逃走前把万宁寺都烧了。

    这万宁寺曾有座七层高的浮屠塔,香火鼎盛的时候,庙里的和尚多得数不过来。

    每年佛诞日,庙里的和尚便会在浮屠塔摆上蜡烛,燃烧通明。

    夜里就算站在洛阳城内远远眺望,浮屠塔高耸壮观,佛光普照三千界,犹如西天极乐。

    此等盛景引得洛阳游人如织,客房供不应求。

    可惜世道乱了后,皇帝弃了穷奢极欲的紫微宫和这繁华的洛阳,打着二度迁都的旗号,带着王公大臣跑去江宁避祸。

    万宁寺的大和尚们眼瞧不对,也收拾包袱如鸟兽四散。

    外边的匪徒都是穷凶极恶之辈,竟连出家人都不放过,杀了人拆了包袱,破旧不堪的袈裟里抖落了满地金灿灿白花花的身外之物。

    洛阳的百姓听闻都惊骇极了,一时之间想外逃的门户少了大半。

    又过几年,陇西韩氏占据了北方,在西京称帝,建国为辰,年号天和。

    五湖四海的和尚见着时局重归安稳,四方奔走筹了善款,想在此处重建荣光,未及又遭新朝的圣人屠了干净。

    此后无人再敢提及重修万宁寺的事。

    两年前,远在江宁的苏语卿还蹲在乞丐窝里,问讲故事的老乞丐,“他们为什么要重建万宁寺?”

    老乞丐两眼一翻,“我佛慈悲,你懂不懂?做和尚的都要普度众生的。”

    苏语卿摸摸饿扁扁的肚子,眼睛一亮,“那他们会在塔上发蒸食么?”

    老乞丐没好气轰她走,“冥顽不灵,没有慧根,就知道吃吃吃。”

    时过境迁,苏语卿也没成想自己会有一天躲进万宁寺里。

    荒废许久的大殿尚能遮挡,地上满是碎落的泥塑,顺着纹路隐隐可见当年也曾描银贴金。

    她抱着阿娘的深衣缩在落满尘土的角落,眼儿警惕看着庙殿环坐的几个壮汉。

    除了东边独坐的男子身披玄色毳衣,其余人皆着玄甲,脚边放着弓箭,绑着白布的直刀插入泥地里。

    苏语卿曾在江宁见过这身装束,他们是辰国的甲兵。

    自古以来,以匪填军都是司空见惯的事,若是撞上品行不堪的士兵,他们只会比打家劫舍的匪贼更加凶恶暴虐。

    当初城里的人都盼望着辰军一举南下杀了前朝的狗皇帝,好让他们过上安生的日子。

    可辰军到了城下围而不攻,导致城里粟米飞涨,大半数人活活饿死。

    好在城里的老旧勋贵也熬不住了,他们丢弃糟蹋得千疮百孔的江宁,逃窜去了徐州。

    她和阿娘侥幸活了下来,阿娘思虑再三带着她一路北上寻找她的亲生阿爷。

    可是阿娘已被明帝一纸琼花令困于权贵府邸数年,每日如灯油熬着早已掏空了身子,哪里受得住千里奔波。

    她几番不肯,却抵不过阿娘心意已决。

    现在阿爷没寻到,娘也没了。

    这些人前脚在河对岸看着她埋了阿娘,后脚跟着她进了万宁寺,不轨之心昭然若揭。

    不过一会儿功夫,几名壮汉其中有人讲起了洛阳旧事,其他人纷纷夸赞。

    “可以啊,老于,有这能耐让主上封你做个学士,别成天跟咱们一起搏命过活了。”

    “瞧你说的,不就东都一点旧事,下次到了别处,你求着我讲,我都不讲了。”

    谈笑间几人又顺手生起了火。

    “喂,小乞丐,你坐那么远干什么?过来烤烤火,你饿不饿,吃点?”讲古的军士装作不经意看见她问道。

    苏语卿不知道这些人心里在打什么主意,但是辰军入江宁城后,阿娘遭受的屈辱历历在目,那日溅在脸上的血犹温,她撇开脸。

    “诶,老子好心,你甩什么脸子?”他勃然大怒正要站起。

    “老于。”坐老于身旁的汉子拍了他一下,眼神充满警示地摇了摇头。

    随后,破败的庙里没人再说话,老于不服气地把馕饼放在火上烤,风雪呼啸和柴火噼里啪啦的响声愈发大了。

    见几人没有别的动作,苏语卿稍稍松了心神,满屋的饼香促使她不争气咽了咽口水。

    她已经好几天没有吃上一顿了,麻木已久的肠肚此刻活泛了起来。

    苏语卿拿着深衣捂在饥鸣的肚子上,却听见老于鼻间发出得意地冷哼。

    一张破饼,她才不稀罕。

    苏语卿倔强抿着嘴,偷瞄着几道松弛闲散的身影,心中疑惑,除了开口的粗鲁大汉,其他的人都对她视若无睹。他们不是冲着她而来,真是恰巧顺路?

    苏语卿挪开眼望向庙外,此时天色已暗,积雪压弯了松树顶尖,随着“嘭”得一声,厚重的雪坠落在地。

    她心里生出几分忐忑,城外能躲避风雪的地方少之又少,如果离开这里,她会不会冻死在外边?

    想到此处,苏语卿抱着深衣的手又紧了几分,眉宇添上几分坚毅,不,她不会死的。

    阿娘说过,她才十二岁,又在这世间苦了这么久,日后定有很多好事在等着她。

    苏语卿踌躇再三,垂着头脚掂着地,贴着墙往外走。

    庙宇不算大,她已经走了小半,她用余光瞄了一眼,果不其然,他们看都没看她。

    正当她松了口气,一道寒光凛冽掠过,直刀插入泥墙,是披着毳衣的男子,他头也没抬,阻了苏语卿的去路。

    苏语卿下意识向后缩了缩,脖颈与背脊促然绷紧。

    “去哪里?我允了吗?”男子嗓音嘶哑,语气算不上温和。

    苏语卿瞧着锐利的锋刃,显然是见过血的,她不由浑身打着颤。

    “别……别杀我。我不走了。”

    苏语卿不敢再动。

    “怎么?见到熟人,招呼也不打?”

    熟人?她认识他?

    苏语卿茫然愣住,连害怕都忘了,转身上下打量着男子。

    苏语卿自幼生于江宁,长于江宁。

    她认识的人都死了。

    大舅云关山一心为民,是个好官。却在任上被不分青红皂白暴民活活打死。

    迁都而来的勋贵瓜分云家的田产后,屠了整个云家。

    辰军围城之际,总是嫌弃她的老乞丐把最后一块蒸食让给了她,说出去遛个弯却再也没回。

    就连她阿娘,也在前个时辰熬到了油尽灯枯。

    如今在这洛阳城外的破庙里,有人居然说认识她?

    苏语卿思来想去,想起一人来,是了,她还有一个失踪多年的小舅云关月。

    苏语卿迫不及待拐到那人前方,顾不得礼数,扒开遮挡半张脸的须髯。

    他可是那个把她举过头看灯会的小舅?

    可惜天不遂人愿,男子深目高鼻,满眼猩红,英挺的面容透着几分青黑。

    他不是小舅,却是苏语卿认识的另外一个人。

    当今圣上的第三子,辰国悍勇无双的刀锋,晋王韩祁。

    她曾听老乞丐说起过,韩家原本奉命驻守雁门关,后来连年灾荒四处起义,韩家也起了心思。他们联结突厥,乘群雄争夺东都洛阳之机,直取关中西京。

    关中三面环山,平原辽阔,易守难攻。

    圣人韩致远原想紧闭门户,做个快活的关中王。

    怎料生了个英勇善战的好儿郎,韩祁领兵先后平定河东河北,转而南下攻破江宁,斩了前朝皇帝的头颅,是世间当之无愧的战神。

    阿娘被辰军欺辱时,也是他递了把刀给她,“哭什么哭,他们欺负你娘,你就杀了他们。”

    而今她满身风尘前路未卜,在举目无亲的异乡之中,面前相识的韩祁看着尤为亲切。

    她又仔细端详了片刻,想起昔时今日,不觉鼻尖一酸泪盈满眶。

    当初意气风发的大将军,怎么落得这幅模样?苏语卿激动地紧抓起他的衣袖。

    “哭什么哭,我又没欺负你。”

    韩祁下意识看了眼她血肉模糊的手指,带着泥腥又红又肿。

    韩祁不提还好,一提就牵出苏语卿满腹的委屈凄苦,她拉扯着韩祁,大颗大颗的泪滚滚而落。

    “韩祁,我阿娘死了,你赔我娘……”

    苏语卿这番话语落在韩祁耳中显得有些无赖,韩祁眼眸瞬间冷了下来,正想摆脱她的手,却想起他离开江宁前夕,苏语卿曾求他带上她们娘俩。

    他后来怎么做的?韩祁忘得差不多了,可苏语卿还记得,她哭哭啼啼胡搅蛮缠道,“我不要你给的破馕饼,我要阿娘……你明明是无所不能的大将军,怎么就不能带我们一程呢……”

    韩祁闻言神色麻木,浑身散发着颓丧的气息。

    可惜苏语卿嘴里无所不能的大将军,到了如今,手里依旧有且仅有一块破馕饼。

    待苏语卿说得喉咙发干,大珠小珠打湿衣襟,韩祁斯条慢理递了给她,“饿不饿?”

    又是馕饼。

    她盯着馕饼看了一会儿,怎奈肚里空空,实在受不住了。抹了一把泪,毫不客气地接过。

    老于见状乐得笑出声,苏语卿刚平下去的愤慨又涌上头顶,恨恨地瞪了他一眼。

    韩祁也抬眼冰凉,老于脸上那抹笑意立马僵住。

    高虎脸上挂着温笑挥挥手,“走,咱们赏雪去。”

    她望着老于外出的身影,大口地撕咬着,消瘦凹陷的小脸被撑得鼓鼓囊囊。

    仿佛只有这样,她才能往身体里注入活下去的勇气。

    随后韩祁递了水囊给她,平静下来的苏语卿想起眼前之人的身份,心里多了几分敬怕。

    苏语卿偷眼瞧着他的神色,“多谢。”

    “要是没记错,你应当往陈郡去,怎么走到了洛阳?”

    苏语卿饮了水咽下干巴巴的馕饼,拍了拍堵得慌的胸口,“我与阿娘已经去过陈郡,我阿爷早已另娶高门新妇,擢升至西京做官。纵然阿娘说破了嘴,苏氏族人也不肯承认阿爷当年入赘云家的亲事,自然是容不下我的。可我娘不肯放弃,她想去西京直接找阿爷。”

    “叫什么?”韩祁问。

    苏语卿迷茫看着他,不知他问的是谁?

    “你叫卿卿?”

    “我姓云,单名一个卿字。家中长辈唤我卿卿,外人常称我云女郎。”

    介绍起自家门户,苏语卿不禁擦擦脸挺直身子,语气郑重了不少,端着一副不辱家门的姿态,瞧上去竟有几分傲骨。

    韩祁提醒道,“你既要入苏家,自该姓苏才是。如何还能姓云?”

    苏语卿闻言面露沮丧,连腰都弯得矮了几分,“阿娘也是这么说的,所以她给我取了‘语卿’二字,出自南方小调:浮生二三事,何日语卿说。”

    “苏语卿?名字听着有些娇气,不像你。”韩祁闻言瞅了她几眼,语气略微古怪。

    不用照镜子,苏语卿也知道自己时下是什么鬼模样。

    她天性也是爱漂亮的,可那又怎样,苏语卿神情沉闷踢踏着鞋,都沦落到这番田地,能活着已然不错。

    他又道:“陈郡苏氏在西京为官仅有两人。算着年纪也不该是苏峤那老家伙,他常年随我征战,走了我的路子举荐了自家子侄。苏颂与你娘年纪相仿,妻室乃范阳卢氏出身。我记得当时瞧过一眼,身量高长面容隽秀。如今细辨,你确实有几分像他……”

    苏语卿猛然抬头打断他,“你与我说这些,是想为我撑腰么?”

    她面上浮现不甚在意的神情,极力掩盖着自己心底的怅然无助。

    苏语卿记得韩祁对她并无恻隐之心,江宁那夜火光冲天,她跪在韩祁面前听得真切:“求人不如求己,少掉几滴不值钱的眼泪。”

    今个到底是怎么了,堂堂晋王冒着大雪看了半日孤女葬娘,纡尊降贵跟着她躲进破庙里,又絮絮叨叨说起闲话。

    随后,韩祁垂音道,“若我说是呢?”

    她猝然一震。

    韩祁的眼里满是化不开的漆黑浓郁,苏语卿一时之间辨认不出他话里的真假。

    “你说真的?”

    “我向来一诺千金。”

    她面上愣怔怔的,心里却是跳得极快。

    这里离西京算不得太远,可风雪尤大草木皆枯,她已经好几日寻不到吃的。

    再加上她出生时阿爷便已离开江宁,纵然阿爷还记挂着她,他另娶的娘子是否会愿意?

    眼下韩祁说要为她撑腰,之前的忧虑都迎刃而解。

    这天降的好事把她砸得晕晕乎乎的,甚至变得有些小心翼翼的,不敢问韩祁一句为什么。

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