自救
恨比爱更长久，苑姿认可这句话吗？她无疑是认可的，但这世上总有比恨更重要的东西。
苑姿靠在书桌前，右手扶额，闭目养神。此时，宫女颂溪脚步轻盈，双手捧着药碗，低眉折腰，将药碗递至苑姿面前。
苑姿余光瞥见一张卑躬屈膝的脸，思忖一下，终于在不堪重要的小角落里，找到了有关她的记忆。
苑姿慵懒地开口：“颂兰，是叫这个名字吧。”
颂溪下跪行礼，轻声回复：“奴婢名叫颂溪，但殿下说的名字颂兰很好听，奴婢愿请殿下赐名。”
“是个机灵的，那以后就叫颂兰吧。”苑姿拿起药碗，将极苦的汤药一饮而尽，眉头都不带皱一下。
颂兰叩头谢恩，接过空碗，准备退下。
“站住。”苑姿轻呵一声。
颂兰受到惊吓般，急忙跪回原位，端着托盘的手指微微颤抖着。苑姿将一切尽收眼底，说出的话仿佛是颂兰的催命符。
“我曾在阿苑的宫殿见过你，你背叛了她，对吗？”苑姿表情凝重，似乎在着重审视眼前这位“背叛者”。
颂兰手中的托盘因苑姿的话吓掉了地上，瓷碗破碎的清脆声，十分悦耳。苑姿不慌不忙地轻敲桌面，嘴角挂有一丝若有如无的微笑，像是在欣赏蚂蚁的挣扎求生。
颂兰胆战心惊地抬起头，身为奴婢，她不敢直视主子，以免触怒高高在上的贵人。可这一次，她的眼睛睁得很大，眼神虽带着惊恐，但有一瞬向往之光。苑姿没有发现，因为她揉着自己的眉心，眼眸紧闭，大概是落水后的头痛症又犯了。
当苑姿再次睁眼时，颂兰已收起自己的情绪，低眉为自己辩解道：“殿下，奴婢曾经确实是旧皇女的浣洗宫女，但奴婢并未怎么见过旧皇女，因为这层原因，在清除旧部时，奴婢才能逃过一劫。”
苑姿精神有些萎靡，语气有些轻缓。但听到颂兰的辩解，她显然不满意：“阿茗的手下人都挺忠心耿耿的，但在她被废的时候，我听到这么一件事。”
“侍卫们血洗东宫，有些人还想追随阿茗，故而准备潜逃出宫，可这时站出一位浣洗宫女，向前来的大臣告发了这件事。这位宫女很有能耐，平常只是洗洗衣服，送送衣服，却把东宫的底都摸透了，几乎是把阿茗在皇宫内的部下一网打尽，完事后，还涕泗横流，痛斥阿茗不将女帝放在眼里。这宫女的所言所行，不留她命都难。”
话落，颂兰全身渗着冷汗，脑中疯狂地猜测苑姿对苑茗是什么态度。是惋惜吗？此前从未听说这对皇室姐妹闹出过矛盾，苑姿还一口一个阿茗叫着，看着像是姐妹情深。可谁人不知，苑茗下台，苑姿是最大得益者，权力漩涡中，当真有情谊？
颂兰要怎么选？是说旧皇女的坏话还是好话？
她的冷汗滴在托盘中，发出轻轻的滴答声。苑姿不屑地看了一眼，不耐烦道：“说啊，说得不好，我取你性命。”
语气很轻，却又致命。
颂兰心一横，额头重重叩在地上，道：“能从东宫里走出来，确实是因为没怎么见过旧皇女殿下，旧皇女殿下身边忠仆众多，他们根本不让奴婢这样一个小小的浣洗婢女近他们主子的身。但这样，奴婢就永无出头之日。奴婢的命不值钱，在深宫中无依无靠，活着太艰难，而死掉太容易，奴婢只是想在宫中活下去。”
抽泣声回荡苑姿四周，苑茗算着时辰，快到朝会时间了。她慢慢起身，道：“起来吧。”
颂兰连忙抬头，正对上苑姿面无表情俯视她的目光。苑茗伸出手，忽然道：“我有时还挺想念阿茗的，她不在了，活着都变得无趣了。”
颂兰不清楚苑姿为何突然说这话，只见苑姿眼神示意着她悬空的手。颂兰反应过来，双手扶住苑姿的右手，心底是劫后余生的喜悦。
苑姿：“陪我一起去开朝会吧。”
“是。”颂兰眼神透亮，明眼人一看就知她此时的心情——这是攀上另一棵大树，熬到了出头之日。
朝会中，各位大臣正在讨论同一件事：一封来自北疆军营寄来的信，信中说明了北疆军营近来所遇怪事，现已查清，乃是梁国商人指使。钟将军担心敌人贼心不死，希望朝廷加派兵力。
“我国与梁国自来相安无事，钟将军怕是多虑了。”
“是啊，再说派兵、打仗多花钱啊，国库能支撑起吗？再说信中所言，此事是一介商人所为，万一不是梁国授意，我们贸然派兵，不就惊扰了梁国，主动挑起争斗吗？”
“钟将军年纪太轻，遇事一惊一乍也是正常。”
钟大学士在一旁听着，吹胡子瞪眼，一脸不愿与其同流合污的神情，心道：“还不是没银子，扯来扯去，竟扯到我侄子头上，真是晦气！”
——殿下驾到。
众人止住话语，纷纷跪拜皇女殿下。
上个月，女帝就已年事已高、精力不济为由，不再出席朝会，让新任皇女殿下代为参加。
今日朝会就是以钟应祁信中所述为争论点，开起双方的口水战。苑姿听着你方唱罢我登台的激情辩论，由衷地羡慕老臣们的精力旺盛，明明他们头发都白完了，结果还能互吵半个时辰。
“钟大学士，你来说说吧。”苑姿疲惫道。
钟大学士微微鞠躬，说起了梁国的情况：“殿下，梁国新登基的国君是旧君的三皇子，微臣听闻这位国君年少时，为救其父 ，曾独自斩杀山中猛虎，一战成名。登基后，民间给他按了一个斩虎帝的称号，新君王听到这个称号，大喜，在高楼上狂洒金银珠宝，说是奖赏百姓。这般年轻气盛，行事狂妄的梁国新君，各位真觉得他没有吞并祈国之心？”
一片寂静。
啪！
苑姿重拍座椅扶手，语速不疾不徐：“钟大学士说得对，应该为祈国边防加派兵力，我也随同前往，诸位可还有异议？”
钟大学士率先出列：“君子不立危墙之下，殿下请三思。”
苑姿身子微微后仰，喃喃道：“祈国大好河山，我该去看看。”
……
北疆军营十里之外。
苑茗手起刀落，顷刻解决四位死士，她摸着已经成锯齿状的刀刃，心道：“该换把刀了。”
茹兰从树杆后探出头，现在的她见到满地的血污早已不会大惊小怪，她踮起脚尖，走到苑茗身边，从腰间小包里拿出一颗黑乎乎的药丸，递给苑茗。
苑茗：“不要，吃多了就有耐药性了。”她扛起大刀，自顾自地向前走。茹兰收起药丸，慌慌张张跟上去。
“你真不吃呀？我们可离北疆军营很远了，你要是出事，我可没有姜大夫的本事。哎呀！”
苑茗突然止住脚步，让茹兰整张脸撞在了她的肩膀。苑茗身形高挑，比一般女孩高出一个头，加之练武的缘故，身体不似普通女孩那般柔软，茹兰一头撞上去，鼻孔渗出了血。
茹兰捂着鼻子，声音嗡嗡道：“你干嘛突然停下来？”
苑茗气不打一处来：“你也是大夫，你就不能学学那糟老头子的本事吗？还有你那医书，怎么就放他那儿了？天呐，你冒着丢命的风险去拿医书，我也为此差点丢去半条命，结果你给了那个家伙！”
一想到这，苑茗就来气，姜楷那小子，接过医书，笑得喜滋滋，到她提议让茹兰学一学姜家医术，他就连忙摆头，说什么姜家医术不外传，明里暗里贬损茹兰医术不行，有种别接人家师门医书！
茹兰委屈，眼泪又开始在眼眶打转了：“你要离开军营又不让钟将军派兵保护，我不放心，可我又没什么本事，万一遇到不测，师门医书不能在我这儿断了呀。想来想去还是交给姜大夫好，我还请他临摹一本，现在想来，还是太麻烦他了。”
“你还为他说起话来了，不中用！”
鼻子止住了血，茹兰这才把手放下，掏出一尘不染的手绢，细细擦拭手指尖的鼻血，假装听不见苑茗恨铁不成钢的批评。
“大夫是救死扶伤之人，姜大夫每日为将士们问诊，我留的医书要是能为他帮上一点忙，也不算辱没师门的心血。”
这番话让苑茗顿住，火气一瞬间熄灭。茹兰就是这样的人啊，她怎么忘了呢。
茹兰没有再听到苑茗的数落，于是她亦步亦趋地跟在苑茗身后，问：“我们要去哪儿？”
苑茗拨开遮挡视野的枝丫，指着眼前绵延山脉，道：“找一个隐居山林之人。”
延绵的群山，峰峦叠嶂。茹兰不解：“为什么不让钟将军帮忙？钟将军手底下有那么多人，肯定比我们两人找得快呀。而且我们为什么一定要找这个人？”
茹兰的声音越来越低，最后一句话几乎是嘟囔在喉咙里：“一出军营就来了好几批杀手，有钟将军保护不好吗？”
苑茗轻叹一口气：“傻丫头，还记得前几日钟将军捉拿了几个梁国探子，随后又带兵出营吗？他虽什么都没说，但很明显此时我们不该再麻烦他了。况且，我与钟将军之前不过只有几面之缘而已，他能在我们孤立无援时提供庇护，已是仁至义尽。如今有消息传来，苑姿要来北疆军营，那可是我的生死仇敌，我们无论如何都不能待在军营里。”
在茹兰不知所措的眼神中，苑茗像一位长辈，为茹兰摘掉她发间的碎叶枯枝，郑重其事道：“最重要的一点，我们不能完全把自己交给别人，尤其是在我们还没走到绝境的时候。”
苑姿靠在书桌前，右手扶额，闭目养神。此时，宫女颂溪脚步轻盈，双手捧着药碗，低眉折腰，将药碗递至苑姿面前。
苑姿余光瞥见一张卑躬屈膝的脸，思忖一下，终于在不堪重要的小角落里，找到了有关她的记忆。
苑姿慵懒地开口：“颂兰，是叫这个名字吧。”
颂溪下跪行礼，轻声回复：“奴婢名叫颂溪，但殿下说的名字颂兰很好听，奴婢愿请殿下赐名。”
“是个机灵的，那以后就叫颂兰吧。”苑姿拿起药碗，将极苦的汤药一饮而尽，眉头都不带皱一下。
颂兰叩头谢恩，接过空碗，准备退下。
“站住。”苑姿轻呵一声。
颂兰受到惊吓般，急忙跪回原位，端着托盘的手指微微颤抖着。苑姿将一切尽收眼底，说出的话仿佛是颂兰的催命符。
“我曾在阿苑的宫殿见过你，你背叛了她，对吗？”苑姿表情凝重，似乎在着重审视眼前这位“背叛者”。
颂兰手中的托盘因苑姿的话吓掉了地上，瓷碗破碎的清脆声，十分悦耳。苑姿不慌不忙地轻敲桌面，嘴角挂有一丝若有如无的微笑，像是在欣赏蚂蚁的挣扎求生。
颂兰胆战心惊地抬起头，身为奴婢，她不敢直视主子，以免触怒高高在上的贵人。可这一次，她的眼睛睁得很大，眼神虽带着惊恐，但有一瞬向往之光。苑姿没有发现，因为她揉着自己的眉心，眼眸紧闭，大概是落水后的头痛症又犯了。
当苑姿再次睁眼时，颂兰已收起自己的情绪，低眉为自己辩解道：“殿下，奴婢曾经确实是旧皇女的浣洗宫女，但奴婢并未怎么见过旧皇女，因为这层原因，在清除旧部时，奴婢才能逃过一劫。”
苑姿精神有些萎靡，语气有些轻缓。但听到颂兰的辩解，她显然不满意：“阿茗的手下人都挺忠心耿耿的，但在她被废的时候，我听到这么一件事。”
“侍卫们血洗东宫，有些人还想追随阿茗，故而准备潜逃出宫，可这时站出一位浣洗宫女，向前来的大臣告发了这件事。这位宫女很有能耐，平常只是洗洗衣服，送送衣服，却把东宫的底都摸透了，几乎是把阿茗在皇宫内的部下一网打尽，完事后，还涕泗横流，痛斥阿茗不将女帝放在眼里。这宫女的所言所行，不留她命都难。”
话落，颂兰全身渗着冷汗，脑中疯狂地猜测苑姿对苑茗是什么态度。是惋惜吗？此前从未听说这对皇室姐妹闹出过矛盾，苑姿还一口一个阿茗叫着，看着像是姐妹情深。可谁人不知，苑茗下台，苑姿是最大得益者，权力漩涡中，当真有情谊？
颂兰要怎么选？是说旧皇女的坏话还是好话？
她的冷汗滴在托盘中，发出轻轻的滴答声。苑姿不屑地看了一眼，不耐烦道：“说啊，说得不好，我取你性命。”
语气很轻，却又致命。
颂兰心一横，额头重重叩在地上，道：“能从东宫里走出来，确实是因为没怎么见过旧皇女殿下，旧皇女殿下身边忠仆众多，他们根本不让奴婢这样一个小小的浣洗婢女近他们主子的身。但这样，奴婢就永无出头之日。奴婢的命不值钱，在深宫中无依无靠，活着太艰难，而死掉太容易，奴婢只是想在宫中活下去。”
抽泣声回荡苑姿四周，苑茗算着时辰，快到朝会时间了。她慢慢起身，道：“起来吧。”
颂兰连忙抬头，正对上苑姿面无表情俯视她的目光。苑茗伸出手，忽然道：“我有时还挺想念阿茗的，她不在了，活着都变得无趣了。”
颂兰不清楚苑姿为何突然说这话，只见苑姿眼神示意着她悬空的手。颂兰反应过来，双手扶住苑姿的右手，心底是劫后余生的喜悦。
苑姿：“陪我一起去开朝会吧。”
“是。”颂兰眼神透亮，明眼人一看就知她此时的心情——这是攀上另一棵大树，熬到了出头之日。
朝会中，各位大臣正在讨论同一件事：一封来自北疆军营寄来的信，信中说明了北疆军营近来所遇怪事，现已查清，乃是梁国商人指使。钟将军担心敌人贼心不死，希望朝廷加派兵力。
“我国与梁国自来相安无事，钟将军怕是多虑了。”
“是啊，再说派兵、打仗多花钱啊，国库能支撑起吗？再说信中所言，此事是一介商人所为，万一不是梁国授意，我们贸然派兵，不就惊扰了梁国，主动挑起争斗吗？”
“钟将军年纪太轻，遇事一惊一乍也是正常。”
钟大学士在一旁听着，吹胡子瞪眼，一脸不愿与其同流合污的神情，心道：“还不是没银子，扯来扯去，竟扯到我侄子头上，真是晦气！”
——殿下驾到。
众人止住话语，纷纷跪拜皇女殿下。
上个月，女帝就已年事已高、精力不济为由，不再出席朝会，让新任皇女殿下代为参加。
今日朝会就是以钟应祁信中所述为争论点，开起双方的口水战。苑姿听着你方唱罢我登台的激情辩论，由衷地羡慕老臣们的精力旺盛，明明他们头发都白完了，结果还能互吵半个时辰。
“钟大学士，你来说说吧。”苑姿疲惫道。
钟大学士微微鞠躬，说起了梁国的情况：“殿下，梁国新登基的国君是旧君的三皇子，微臣听闻这位国君年少时，为救其父 ，曾独自斩杀山中猛虎，一战成名。登基后，民间给他按了一个斩虎帝的称号，新君王听到这个称号，大喜，在高楼上狂洒金银珠宝，说是奖赏百姓。这般年轻气盛，行事狂妄的梁国新君，各位真觉得他没有吞并祈国之心？”
一片寂静。
啪！
苑姿重拍座椅扶手，语速不疾不徐：“钟大学士说得对，应该为祈国边防加派兵力，我也随同前往，诸位可还有异议？”
钟大学士率先出列：“君子不立危墙之下，殿下请三思。”
苑姿身子微微后仰，喃喃道：“祈国大好河山，我该去看看。”
……
北疆军营十里之外。
苑茗手起刀落，顷刻解决四位死士，她摸着已经成锯齿状的刀刃，心道：“该换把刀了。”
茹兰从树杆后探出头，现在的她见到满地的血污早已不会大惊小怪，她踮起脚尖，走到苑茗身边，从腰间小包里拿出一颗黑乎乎的药丸，递给苑茗。
苑茗：“不要，吃多了就有耐药性了。”她扛起大刀，自顾自地向前走。茹兰收起药丸，慌慌张张跟上去。
“你真不吃呀？我们可离北疆军营很远了，你要是出事，我可没有姜大夫的本事。哎呀！”
苑茗突然止住脚步，让茹兰整张脸撞在了她的肩膀。苑茗身形高挑，比一般女孩高出一个头，加之练武的缘故，身体不似普通女孩那般柔软，茹兰一头撞上去，鼻孔渗出了血。
茹兰捂着鼻子，声音嗡嗡道：“你干嘛突然停下来？”
苑茗气不打一处来：“你也是大夫，你就不能学学那糟老头子的本事吗？还有你那医书，怎么就放他那儿了？天呐，你冒着丢命的风险去拿医书，我也为此差点丢去半条命，结果你给了那个家伙！”
一想到这，苑茗就来气，姜楷那小子，接过医书，笑得喜滋滋，到她提议让茹兰学一学姜家医术，他就连忙摆头，说什么姜家医术不外传，明里暗里贬损茹兰医术不行，有种别接人家师门医书！
茹兰委屈，眼泪又开始在眼眶打转了：“你要离开军营又不让钟将军派兵保护，我不放心，可我又没什么本事，万一遇到不测，师门医书不能在我这儿断了呀。想来想去还是交给姜大夫好，我还请他临摹一本，现在想来，还是太麻烦他了。”
“你还为他说起话来了，不中用！”
鼻子止住了血，茹兰这才把手放下，掏出一尘不染的手绢，细细擦拭手指尖的鼻血，假装听不见苑茗恨铁不成钢的批评。
“大夫是救死扶伤之人，姜大夫每日为将士们问诊，我留的医书要是能为他帮上一点忙，也不算辱没师门的心血。”
这番话让苑茗顿住，火气一瞬间熄灭。茹兰就是这样的人啊，她怎么忘了呢。
茹兰没有再听到苑茗的数落，于是她亦步亦趋地跟在苑茗身后，问：“我们要去哪儿？”
苑茗拨开遮挡视野的枝丫，指着眼前绵延山脉，道：“找一个隐居山林之人。”
延绵的群山，峰峦叠嶂。茹兰不解：“为什么不让钟将军帮忙？钟将军手底下有那么多人，肯定比我们两人找得快呀。而且我们为什么一定要找这个人？”
茹兰的声音越来越低，最后一句话几乎是嘟囔在喉咙里：“一出军营就来了好几批杀手，有钟将军保护不好吗？”
苑茗轻叹一口气：“傻丫头，还记得前几日钟将军捉拿了几个梁国探子，随后又带兵出营吗？他虽什么都没说，但很明显此时我们不该再麻烦他了。况且，我与钟将军之前不过只有几面之缘而已，他能在我们孤立无援时提供庇护，已是仁至义尽。如今有消息传来，苑姿要来北疆军营，那可是我的生死仇敌，我们无论如何都不能待在军营里。”
在茹兰不知所措的眼神中，苑茗像一位长辈，为茹兰摘掉她发间的碎叶枯枝，郑重其事道：“最重要的一点，我们不能完全把自己交给别人，尤其是在我们还没走到绝境的时候。”