她凄凄笑了笑，抿了一口茶水，小心度入他的口中。
“鸠郎中说你不能饮水，你先润润口，等伤好些了，再多喝些水，你睡吧，我会陪着你的。”
姜眉裹紧身上的斗篷，伏在顾元琛的身侧，揉按着他的掌心，希望能略微减缓他的痛楚，只是耳畔回响着方才何永春之言，她心中明白，此时他心中的隐痛不能抚平。
顾元琛沉寂了许久，流干了眼眶中最后一滴泪，阖目柔声道：“我不要你侍奉，回去吧，关城外寒冷，军营之中生活更是艰苦，你怎能经受得住？”
“你是怕我追问你什么吗？你放心，不会的。”
姜眉最后一次在他掌心写道：“现在你应当好好休息，我不同你讲话了，不要再劳心伤神。”
她脱去了鞋子，尽量用最轻的动作伏在顾元琛身边，张开臂弯，为他擦拭眼角的泪痕，揉按眉心。
在药物和疲累的影响下，顾元琛很快就睡着了，意识模糊之际，他的头下意识偏靠在姜眉的这一侧，追逐着她轻缓的吐息。
他的确是太累了，这几乎要了他性命的一箭，却也为他带来了难得的安眠，姜眉第二日起得格外早，却还是遇到了前来看望的何永春与梁胜，即便她和顾元琛的衣衫都整合着，她还是感到羞耻与惭愧。
瞧她面色不好，梁胜难得主动叮嘱她去休息，可望着她离开时有些踉跄的步伐，心中说不出的难受。
方才他看到了姜眉凝望着王爷的眼神，那和从前在王爷身边的两个歌姬是不一样的，与从前王爷身边的女人也都不相同，她是真心实意惦念着王爷。
她是不一般的女子，梁胜知道自己心中敬佩她，感激她，可是却说不明他心中此时此刻的滋味，她是王爷的人，他自己也是，除此之外，便再没有什么了，不是吗？。
昨夜热闹了自家王爷，何永春亦一夜不曾合目，见到他还没醒，便让梁胜在此陪一会儿，反而去寻离开的姜眉。
她本就虚弱，休息不好，步伐也缓慢了许多，何永春叫住她，带她回了自己的地方，让人为她准备了一些米粥和肉羹。
姜眉闻到那肉羹腥膻的气味，便觉得一阵天旋地转，昨日顾元琛满身是血的模样浮现在脑海里，她看了看自己的手，仿佛那支断箭依旧握在掌心，手上尽是鲜血，便不住地干呕起来。
何永春先是一愣，拉过姜眉的手为她把脉，探得并无异样之后舒了一口气，却又转瞬间难过起来。
姜眉才反应过来他方才在做什么，略有不满地写道：“我只是有些累了，你不必担心，我并不可能有孕。”
不料何永春看懂她的意思后心中更加不是滋味，辩解道：“哎呀，你这傻丫头想什么呢？为何总要把人想得这样坏！”
他将勺子递给姜眉，喃喃道：“我哪里是这个意思，如今王爷把你当做可心的人，宝贝着你，若你真的能为王爷添上一位子嗣，如何不是好事！”
姜眉对此心有论断，便没有回答，只把那肉羹推远了一些，捧起温凉的米粥一饮而尽。
“昨夜我离开后，你可有同王爷说些什么？昨日王爷骂得好，是我多嘴了，今后你也不要再提这些事。”何永春哀叹道。
他昨夜的确是太过伤心，以至于失了判断，他其实一直在心中把姜眉当做那个可以陪伴在自家王爷身边的人，即便从前无数个时候，他都认为这是一场冤孽。
何永春和姜眉说一些不合时宜之语，说一些不为人知的过往，无非就是想让她能知道顾元琛的苦衷，不想她因为从前不悦之事心存芥蒂。
自家王爷已经太久没有主动敞开心扉，让一个人走进他心里去，因为上一个人不仅将他的心刺得千疮百孔，还让他的这颗心再无被修补的可能。
何永春只是怕，他怕有一日顾元琛再度伤心欲绝，也怜惜姜眉，不想让她错过这命中不易的安宁富贵，又怕她因为旁人的过错牵累。
手心手背都是肉，伤了哪一边都是痛，何况是他这个年纪的老人。
姜眉沉默着用茶水将残留在碗壁上的米粒冲下饮尽，沾着残茶在桌上写问道：“你可知除却为那二百两黄金，我为何敢接下行刺顾元琛的死令吗？”
她还是头一次和自己谈论起这件事，何永春忙问缘由。
“因为我恨所有不知百姓疾苦的权贵，也更恨他，我和众人的看法一样，若不是他当年在东昌另建都城，偏安一隅，北境的大周遗民便不会苦苦煎熬数年，任北蛮之人欺辱宰杀。”
她止住颤动的眸光，神色一冷，继续写道：“现在你却告诉我，当年他背弃国祚，视父兄性命而不顾，私自逃亡东昌，另立新政，将大半江山，黎民社稷，负手赠与北蛮，这些都是另有苦衷？”
“你若是撒谎欺瞒我，我现在就杀了你。”
何永春被她这突如其来的无声凶呵吓到，也不知是否是她侍奉王爷救了，他总觉得这丫头如今越来越像王爷，自己心中又藏着事，有时候便很是怕她。”
“我都这把年纪了，为何骗你啊！你不信我，可是你不能不信王爷啊，你跟了他有些时日了，你扪心自问，王爷的为人究竟如何，他到底是不是卖国求荣，只为自己称帝的小人？”
姜眉的沉默便是答案，她又写道：“此中误会，为何不能解开？”
世人固然心有偏见，鲜少有人敢承认自己的过错，可是顾元琛从不争辩，百姓们又如何得知他的苦衷？
何永春自是有苦难言，记得面目红紫，唇瓣颤抖着几乎说不出完整的话来：“这——你让我从何说起啊，你其实对王爷了解太少，也根本不懂朝堂之争，不知道王爷从前经历了什么……”
姜眉神色一黯，冷哼了一声。
“他从不愿告诉我这些往事，自是不信任我，认为我无需懂得，所以你也不必说了，我甚至算不上是他信任的人。”
她寻来纸笔，墨笔如刀一般飞速写着，将笔放下，人便往账外走去。
何永春眼见她如此冷漠，知道自己又说错了话，急得猛烈咳嗽起来，连忙上前阻拦：“王爷为何自幼患上寒疾，你不是一直想要得知吗？我今日告诉你，是因为太后，是因为陛下，都是他们害得！”
姜停下了脚步。
“为何会是这样，太后不是顾元琛的生母吗？如今的陛下虽然处理灾情无能，却不也是盛名在外的贤德之君吗？”
“为何？”
“因为皇家没有母子之情，亦没有手足之情！你只知道陛下是王爷的兄长，但你应当不知道，王爷才是太后娘娘唯一诞下的皇子，陛下实乃先圣德皇后之子。”
她的确不知，犹豫片刻后还是没有径直离开，默默坐回了何永春身边
他长叹一声，将这些藏在他心底多年的宫闱秘事，一一告知了姜眉。
而今的大周皇帝顾元珩，生母为先皇后，亦是先帝继位之后的首位皇子，自被看做未来东宫之主。
先帝身为王爷之时便同发妻恩爱有加，只是圣德皇后性格刚强，因出身名门，恪守品行端正。
先帝继位之后性情大变，圣德皇后时常劝解先帝勤政爱民，可眼见先帝笃信玄道术士，自认天命，整日亵妓作乐，荒废朝政，大周愈发民不聊生，红颜未老恩先断，便一怒之下自裁明志。
先帝与先皇后虽然离心离德，可到底是自幼青梅竹马，多年结发夫妻，圣德皇后之死使得先帝立志重振朝政，却也让先帝倍感羞惭，使得尚在襁褓之中的皇二子顾元珩也遭受冷遇，不得宠爱。
先帝将皇二子顾元珩交由当时位份不高的徐良娣，也就是如今的太后，顾元琛的生母抚养，皇二子顾元珩小小年纪便有志向抱负，母子二人一同在后宫站稳脚跟，短短六年光景，徐良娣成为后宫之中权势滔天的徐贵妃，皇二子顾元珩又重新成为了入主东宫的不二人选。
可是恰恰在这个两人无限风光的时候，徐贵妃有了身孕，也恰恰是在这一年，京中大旱，民间谣传旱魃降世，即将自东极紫宸之地诞生，为祸人间。
彼时徐贵妃身子欠佳，操劳后宫诸务，致使孕时疾病累累，故而诞下皇七子顾元琛与皇八子之时吃尽苦头，险些丧命。
说来或许是老天作弄，皇八子皮肤白净，相貌可爱，可惜诞下时便是死胎，皇七子顾元琛却身形瘦小面容丑陋，甚至皮肤青紫可怖，若非太医及时诊治，只怕也难以活过一个时辰。
彼时徐贵妃的死敌贤妃借题发挥，在前朝后宫，朝堂草野间搅动风云，称徐贵妃诞下旱魃，又趁机构陷，买通陛下信任的玄道，致使徐贵妃被贬斥囚禁，饱受多年侮辱。
“王爷当年险些就要被当场摔死，后被同太后娘娘一起关入冷宫，你应当不知道冷宫里面是什么样的吧……我记得很清楚啊，那不是人呆的地方，贤妃也绝非善类，不肯放过太后娘娘。”
“既如此，她的怨气和恨又往哪里撒呢，你知道吗？”
姜眉听着他的叙述，忽然感到浑身一阵恶寒。
“王爷还不能说话走路的时候，太后娘娘每每遭受侮辱责罚，便会将他身上掐的满是青紫瘀痕，待他能走路了，更是非打即骂，直到有一次将王爷打得高烧不退，险些丧命，才引起了陛下的注意。”
徐贵妃倒台后，皇二子顾元珩被交由其他嫔妃抚养，却也并未忘记徐贵妃养育之恩，一直设法暗中帮扶，只可惜翅膀软弱，年纪尚小，所做努力也是付诸东流。
此番顾元琛身受重伤，高烧昏迷被送出冷宫，顾元珩终于寻得时机，暗中运作，引起了先帝的注意，六年前这桩可笑的冤案才得以昭雪，贤妃及其党羽被斩，徐贵妃得以借此翻身，走出了冷宫。
何永春幽幽叹道：“整整五年啊，王爷他打小就是在冷宫里过活的，五年了，王爷才第一次见到先帝，他才能被下人叫一声殿下，而不是孽种……”
“我记得特别清楚，五年了，太后娘娘才第一次抱他，因为那是在先帝面前，她要和先帝哭诉自己的委屈，指着王爷身上的伤痕，说他是如何被贤妃的人虐待。”
“那个时候王爷身上没有一处地方是好着的，他眼睛都肿着，想抬手去抱太后娘娘，但是没有力气，我一直守着他，怕他醒不来，夜里他疼醒了，终于能开口说话了，他——”
许是人老多情，又是回忆往昔之事，何永春格外动情，一度哽咽不能言语。
“结果王爷他和我笑着说‘母妃今日终于开心了一些，她不讨厌我了’。”
*
“我当时抱着王爷，他那么小的孩子，身子却那么轻，想去找太医来为他再好好看看，让他别那么疼，好睡个安稳觉，可是哪里找得到人，那时候太后娘娘只顾得和陛下……”
姜眉脑海中浮现起何永春口中描述的画面，只觉得周身的空气也骤变得寒冷了几分，她或许不会轻易相信旁人，可是她能从何永春的语气中看到，他没有欺骗。
“我不懂，为什么会这样恨？他那么小，又有什么过错，就算是因为他出生害她被贬到了冷宫里，为什么不怪老皇帝？不怪害她的人，顾元琛不也是她的孩子吗？”
她不能理解，即便她不能生育，也不想生育，可看到了小孩子便觉得万般怜惜，即便他们只知哭闹。
更何况面对一个自己亲自诞下的血脉相连的骨肉，怎能下得去手殴打？
姜眉回想起以往顾元琛谈及太后之时的绵绵恨意，如今才终归知道了缘由。
“你能这样想，便说明你是心善之人，单反当年太后娘娘她能有一丝一毫的慈母之心，王爷幼时便不会过得那样苦，离开冷宫，才不是王爷苦尽甘来的时候……”
昔年徐贵妃翻身离开冷宫后，却并未复得原有的权势地位，因为即便是扳倒了贤妃，还有更多年轻貌美的妃嫔以及其他皇子。
她不能得二皇子顾元珩的抚养权，被宜妃刘氏打压，整日思考如何反攻夺权，终于想到了一条计策。
说到底，也是宜妃刘氏太过野心勃勃，不择手段，想要扶持自己的四皇子夺得太子之位，从前和贤妃相争之时，便做过残害皇嗣的勾当。
彼时顾元琛的“旱魃妖孽”之名被洗清，人也出落得乖巧可爱，又因先帝心怀愧悔，对他宠爱有加，时常带他到紫宸殿玩耍，顾元琛聪慧，又吃过苦，懂得察言观色，便引起了宜妃的注意。
姜眉隐隐感到了一些不好的预兆，她打断了何永春的喃喃叙说，提出了一个问题：“既然是王爷他已经很得宠爱，那当年太后为何还是对他不满？”
何永春只回答不知道。
“大抵是把王爷当做了仇人吧……看着自己的仇人过的更好，只会愤怒，不可能高兴，更不会后悔。”
姜眉想不到母子为何还能变成仇人，她一直想着，若是自己的命不是这样苦，嫁一个寻常人家，能有一个小女孩，一定千百倍地对她好，不让她受一丝一毫的委屈。
“你不是一直都想知道王爷为何落下了寒疾吗？就是因为太后和陛下，当年太后想要扳倒宜妃，陛下亦不想让四皇子挡了自己的太子之路，便想到了利用王爷。”
“陛下也做了这件事？”
姜眉难以置信地写下这两个字，上一次陛下来王府探望顾元琛时，她完全感不到他会是如此心机深重之人。
“做了，旁人都说陛下爱护幼弟，自王爷从冷宫出来便一直呵护怜爱，教王爷读书骑射，可是真到了那种不得不用时候，他也不在意王爷的生死如何。”
顾元琛在冷宫多年，本就身体羸弱，畏惧寒冷，那一日下着大雪，却偏偏被他最信任的皇兄带到霜镜湖边上去玩蹴鞠，那球被皇兄不慎踢开，飞滚到了别院去。
“琛儿，我去找球，你在这里等我。”
“我怕，皇兄不要走，不要让我一个人留在这里。”
即便顾元琛当年只有六岁，却也本能地感到了异样，出门前一向不理会他的母妃喂他吃了一块糕点，给他披上了一件新做的暖裘，他不觉得暖，只觉得惶恐，可是二皇兄带他出去，他便没有推辞。
顾元珩犹豫了片刻，甩开了他的手，还是去找那球了，很快那随侍的宫人便问他，是否想喂霜湖中的鱼儿，里面的鱼儿有藩国进贡的紫银鱼，很是好看。
六岁的孩子，也正是最爱玩乐的，顾元琛最喜欢活泼轻跃的鱼儿，一时间便忘了自己未归的皇兄，点点头，等着那宫人拿来鱼食。
离开前，那宫女似有犹豫，为顾元琛认真擦去了脸上的雪水，为他系紧兜帽，握住了他攥紧在衣袖下冰凉的手。
今日的天气并不暖和，却没人关心他冷不冷，哪怕是为他带上一个手炉。
“殿下……”
她的声音似有哽咽，顾元琛笑了笑，因为以往这个宫女从不对他这样好，他以为这世上只有何公公会疼他。
“殿下，千万不可到冰面上走动，特别是冰上破洞用来投放鱼食之处，奴婢很快就回来了。”
“没事，我还要等二皇兄回来。”
稚子没有等来他的二哥，却等来了另一位兄长，以及一位平日里待他很好的母妃。
“母妃你看，那是七弟！”
“七弟，你这些日子怎么没有——”
四皇子的手臂被轻轻拉住了，母妃示意他不要再出声，即便远处他多日不见自己的七弟，想要问他是否是恼了自己前日不带他去聆雨楼听戏。
他只是看七弟一个人站在那里有些可怜而已。
“怎么了，母妃？”
“嘘——”
雪簌簌地下，四皇子站久了都觉得有些冷，也不知道为何七弟今日一人站在湖边，身边没有常伴着他的那个小宫女，也没有那个大太监。
“娘娘……没有旁人了，这湖还不曾冻结实。”
“动手。”
四皇子的眼睛被母妃的手蒙上了，被母亲抱起，因而清晰地感受到她的颤抖，甚至能听到她激烈的脉搏声。
“啊——你是何人，怎敢谋害皇子！”
宜妃不知是从何处跑来了一个宫女，自己的人才刚将那小孽种无声无息地推进破裂的冰面下，她便跑了出来，乱喊乱叫着，随后跳下水去救人。
凉意自头顶渗入她的每一寸肌肤，她这才意识到为何今日徐贵妃那个贱人会突然跑到她的宫中生事，为何二皇子会邀自己的孩子前来霜湖玩蹴鞠。
一切都是有预谋的。
都是各有各的预谋，各有各的算计，唯独不能把握自己命运的人是顾元琛。
何永春回忆起当年之时，便不由得老泪纵横，满心愧悔。
“我那天就不该离开殿下……”
他仿佛回到了多年前的那一天，不再喊王爷，而是殿下，那是他看着长大的孩子。
“到底发生了什么，我不得而知，殿下他也从来不肯告诉我细枝末节，我只知道那个救了殿下的宫女死了，殿下高烧不退，昏迷了两天两夜后退了烧，身体愈发冰凉。”
那时就连太医都说无力回天了，先帝无情，便已经让人预备好操办七殿下的后事。”
可是他偏偏没有死。
哭得顾元琛醒了，醒在徐贵妃的怀里，她肝肠寸断，不愿让人带走已经“病逝”的七皇子，正如她多年前抱着已是死胎的八皇子，哭诉自己所生并非旱魃妖怪。
她哭求着不要走得孩子没有死，缓缓张开了双眼，旁边的宫人比她更为惊喜，哭着去告诉旁人，告诉陛下。
“七皇子没死！快来太医！”
何永春直接背着顾元琛跑去寻找太医，可是半路上他却不让背着，反而紧贴着何永春的后辈呢喃道：“她要杀我，她想让我死，二哥也是，他们要杀了我……”
“殿下？”
何永春一愣，将人放下，揽在怀里。
“殿下可不要说胡话，这——”
“我没有！我没有！”
撕心裂肺的呐喊，带着未脱的稚气，泪水夺目而出，却又很快被他压制回去，他用无力的拳头捶打着何永春的胸口，发泄着自己的恐惧和愤怒，更是想要求得一个答案。
可是他自己已经得到答案了。
他的母亲要他死，他早就该明白，从前只是假装不知道，直至今日。
何永春记得就是从那一刻起，殿下说话时，不是带着掩饰的笑意，便是含着凌厉的冷。
他和顾元琛在风雪里站了许久，最终顾元琛发话了。
“何公公，我没事，你带我去见父皇，我想好要怎么做了。”
那一年他才六岁，他醒来了，没有去见太医，反而径直去见了自己的父皇，被父皇抱在怀里，他没有哭诉，也没有乞怜。
先帝问他想要什么，为什么母妃没有前来，他说自己饿了想吃些东西，父皇和母妃为他伤神多日，他理应来见父皇，经此一难，更当感激生养之恩
这样小的孩子，正是天真烂漫的时候，不会撒谎，说什么话，自然是由心而发，不曾有半点虚造，先帝很是受用，出于怜子之心，便让他留在紫宸殿过夜，甚至亲自考查功课，同用御膳，夜里同寝一榻。
直到半月余后宜妃的母族被查抄斩首，宜妃被毒酒赐死，当日夜里顾元琛做完了功课，忽然在洗澡时躲闪逃避，沉默不言。
“怎么了，琛儿？”
“孩儿软懦，让父皇失望了，其实事到如今……孩儿还有些怕水。”
“这又如何，只怪那贱人歹毒，竟胆敢做出这样的事来，琛儿莫怕，待春日回暖之时，朕亲自教你浮水之法。”
“不！不要……”
见到一向从不轻易落泪的稚子大声哭泣起来，先帝便觉疑虑，询问究竟为何，是否是因为心生胆怯。
“孩儿不想让父皇下水，水下有水鬼抓人的衣服，儿臣当日都要被冻僵了，呛了许多水，却都被拉着，上不去。”
“孩儿不想让水鬼伤了父皇。”
先帝刹那间愣在原地，回想起七皇子落水诸多疑点，被这一句话点透，不由得暴怒而起。
“来人！带七殿下下去照料！”
何永春按照顾元琛事先的吩咐同其他宫人一同进来，抱起了抽泣不止的顾元琛。
“等等，你是叫何永春是吧，七殿下幼时你就侍奉着了是吗？”
“是，陛下有何吩咐？”
天子之怒，不容半点疏漏，几句惊心的问答之后，先帝怒掷茶盏，本欲前往兴师问罪，还未走出紫宸殿，竟当场咳血昏死过去，顾元琛装作受到了惊吓的模样，哭喊着直至太医前来。
众人喧闹之间，他才藏起惊惧之色，面无表情地同何永春默默退至了偏殿。
天在下雪，他走出温暖如春的正殿时打了个哆嗦，便让侍女为他备下一碗牛乳羹。
喝着牛乳羹，顾元琛觉得滋味有些淡了，还让人往里面放了一些糖，尽管脸上还挂着泪痕，眼睛红肿着，却面无半点悲色。
“殿下，您别难过了，今日我们算是报了当日——”
“不够。”
他斩钉截铁地回答。
他的报复还不够。
“鸠郎中说你不能饮水，你先润润口，等伤好些了，再多喝些水，你睡吧，我会陪着你的。”
姜眉裹紧身上的斗篷，伏在顾元琛的身侧，揉按着他的掌心，希望能略微减缓他的痛楚，只是耳畔回响着方才何永春之言，她心中明白，此时他心中的隐痛不能抚平。
顾元琛沉寂了许久，流干了眼眶中最后一滴泪，阖目柔声道：“我不要你侍奉，回去吧，关城外寒冷，军营之中生活更是艰苦，你怎能经受得住？”
“你是怕我追问你什么吗？你放心，不会的。”
姜眉最后一次在他掌心写道：“现在你应当好好休息，我不同你讲话了，不要再劳心伤神。”
她脱去了鞋子，尽量用最轻的动作伏在顾元琛身边，张开臂弯，为他擦拭眼角的泪痕，揉按眉心。
在药物和疲累的影响下，顾元琛很快就睡着了，意识模糊之际，他的头下意识偏靠在姜眉的这一侧，追逐着她轻缓的吐息。
他的确是太累了，这几乎要了他性命的一箭，却也为他带来了难得的安眠，姜眉第二日起得格外早，却还是遇到了前来看望的何永春与梁胜，即便她和顾元琛的衣衫都整合着，她还是感到羞耻与惭愧。
瞧她面色不好，梁胜难得主动叮嘱她去休息，可望着她离开时有些踉跄的步伐，心中说不出的难受。
方才他看到了姜眉凝望着王爷的眼神，那和从前在王爷身边的两个歌姬是不一样的，与从前王爷身边的女人也都不相同，她是真心实意惦念着王爷。
她是不一般的女子，梁胜知道自己心中敬佩她，感激她，可是却说不明他心中此时此刻的滋味，她是王爷的人，他自己也是，除此之外，便再没有什么了，不是吗？。
昨夜热闹了自家王爷，何永春亦一夜不曾合目，见到他还没醒，便让梁胜在此陪一会儿，反而去寻离开的姜眉。
她本就虚弱，休息不好，步伐也缓慢了许多，何永春叫住她，带她回了自己的地方，让人为她准备了一些米粥和肉羹。
姜眉闻到那肉羹腥膻的气味，便觉得一阵天旋地转，昨日顾元琛满身是血的模样浮现在脑海里，她看了看自己的手，仿佛那支断箭依旧握在掌心，手上尽是鲜血，便不住地干呕起来。
何永春先是一愣，拉过姜眉的手为她把脉，探得并无异样之后舒了一口气，却又转瞬间难过起来。
姜眉才反应过来他方才在做什么，略有不满地写道：“我只是有些累了，你不必担心，我并不可能有孕。”
不料何永春看懂她的意思后心中更加不是滋味，辩解道：“哎呀，你这傻丫头想什么呢？为何总要把人想得这样坏！”
他将勺子递给姜眉，喃喃道：“我哪里是这个意思，如今王爷把你当做可心的人，宝贝着你，若你真的能为王爷添上一位子嗣，如何不是好事！”
姜眉对此心有论断，便没有回答，只把那肉羹推远了一些，捧起温凉的米粥一饮而尽。
“昨夜我离开后，你可有同王爷说些什么？昨日王爷骂得好，是我多嘴了，今后你也不要再提这些事。”何永春哀叹道。
他昨夜的确是太过伤心，以至于失了判断，他其实一直在心中把姜眉当做那个可以陪伴在自家王爷身边的人，即便从前无数个时候，他都认为这是一场冤孽。
何永春和姜眉说一些不合时宜之语，说一些不为人知的过往，无非就是想让她能知道顾元琛的苦衷，不想她因为从前不悦之事心存芥蒂。
自家王爷已经太久没有主动敞开心扉，让一个人走进他心里去，因为上一个人不仅将他的心刺得千疮百孔，还让他的这颗心再无被修补的可能。
何永春只是怕，他怕有一日顾元琛再度伤心欲绝，也怜惜姜眉，不想让她错过这命中不易的安宁富贵，又怕她因为旁人的过错牵累。
手心手背都是肉，伤了哪一边都是痛，何况是他这个年纪的老人。
姜眉沉默着用茶水将残留在碗壁上的米粒冲下饮尽，沾着残茶在桌上写问道：“你可知除却为那二百两黄金，我为何敢接下行刺顾元琛的死令吗？”
她还是头一次和自己谈论起这件事，何永春忙问缘由。
“因为我恨所有不知百姓疾苦的权贵，也更恨他，我和众人的看法一样，若不是他当年在东昌另建都城，偏安一隅，北境的大周遗民便不会苦苦煎熬数年，任北蛮之人欺辱宰杀。”
她止住颤动的眸光，神色一冷，继续写道：“现在你却告诉我，当年他背弃国祚，视父兄性命而不顾，私自逃亡东昌，另立新政，将大半江山，黎民社稷，负手赠与北蛮，这些都是另有苦衷？”
“你若是撒谎欺瞒我，我现在就杀了你。”
何永春被她这突如其来的无声凶呵吓到，也不知是否是她侍奉王爷救了，他总觉得这丫头如今越来越像王爷，自己心中又藏着事，有时候便很是怕她。”
“我都这把年纪了，为何骗你啊！你不信我，可是你不能不信王爷啊，你跟了他有些时日了，你扪心自问，王爷的为人究竟如何，他到底是不是卖国求荣，只为自己称帝的小人？”
姜眉的沉默便是答案，她又写道：“此中误会，为何不能解开？”
世人固然心有偏见，鲜少有人敢承认自己的过错，可是顾元琛从不争辩，百姓们又如何得知他的苦衷？
何永春自是有苦难言，记得面目红紫，唇瓣颤抖着几乎说不出完整的话来：“这——你让我从何说起啊，你其实对王爷了解太少，也根本不懂朝堂之争，不知道王爷从前经历了什么……”
姜眉神色一黯，冷哼了一声。
“他从不愿告诉我这些往事，自是不信任我，认为我无需懂得，所以你也不必说了，我甚至算不上是他信任的人。”
她寻来纸笔，墨笔如刀一般飞速写着，将笔放下，人便往账外走去。
何永春眼见她如此冷漠，知道自己又说错了话，急得猛烈咳嗽起来，连忙上前阻拦：“王爷为何自幼患上寒疾，你不是一直想要得知吗？我今日告诉你，是因为太后，是因为陛下，都是他们害得！”
姜停下了脚步。
“为何会是这样，太后不是顾元琛的生母吗？如今的陛下虽然处理灾情无能，却不也是盛名在外的贤德之君吗？”
“为何？”
“因为皇家没有母子之情，亦没有手足之情！你只知道陛下是王爷的兄长，但你应当不知道，王爷才是太后娘娘唯一诞下的皇子，陛下实乃先圣德皇后之子。”
她的确不知，犹豫片刻后还是没有径直离开，默默坐回了何永春身边
他长叹一声，将这些藏在他心底多年的宫闱秘事，一一告知了姜眉。
而今的大周皇帝顾元珩，生母为先皇后，亦是先帝继位之后的首位皇子，自被看做未来东宫之主。
先帝身为王爷之时便同发妻恩爱有加，只是圣德皇后性格刚强，因出身名门，恪守品行端正。
先帝继位之后性情大变，圣德皇后时常劝解先帝勤政爱民，可眼见先帝笃信玄道术士，自认天命，整日亵妓作乐，荒废朝政，大周愈发民不聊生，红颜未老恩先断，便一怒之下自裁明志。
先帝与先皇后虽然离心离德，可到底是自幼青梅竹马，多年结发夫妻，圣德皇后之死使得先帝立志重振朝政，却也让先帝倍感羞惭，使得尚在襁褓之中的皇二子顾元珩也遭受冷遇，不得宠爱。
先帝将皇二子顾元珩交由当时位份不高的徐良娣，也就是如今的太后，顾元琛的生母抚养，皇二子顾元珩小小年纪便有志向抱负，母子二人一同在后宫站稳脚跟，短短六年光景，徐良娣成为后宫之中权势滔天的徐贵妃，皇二子顾元珩又重新成为了入主东宫的不二人选。
可是恰恰在这个两人无限风光的时候，徐贵妃有了身孕，也恰恰是在这一年，京中大旱，民间谣传旱魃降世，即将自东极紫宸之地诞生，为祸人间。
彼时徐贵妃身子欠佳，操劳后宫诸务，致使孕时疾病累累，故而诞下皇七子顾元琛与皇八子之时吃尽苦头，险些丧命。
说来或许是老天作弄，皇八子皮肤白净，相貌可爱，可惜诞下时便是死胎，皇七子顾元琛却身形瘦小面容丑陋，甚至皮肤青紫可怖，若非太医及时诊治，只怕也难以活过一个时辰。
彼时徐贵妃的死敌贤妃借题发挥，在前朝后宫，朝堂草野间搅动风云，称徐贵妃诞下旱魃，又趁机构陷，买通陛下信任的玄道，致使徐贵妃被贬斥囚禁，饱受多年侮辱。
“王爷当年险些就要被当场摔死，后被同太后娘娘一起关入冷宫，你应当不知道冷宫里面是什么样的吧……我记得很清楚啊，那不是人呆的地方，贤妃也绝非善类，不肯放过太后娘娘。”
“既如此，她的怨气和恨又往哪里撒呢，你知道吗？”
姜眉听着他的叙述，忽然感到浑身一阵恶寒。
“王爷还不能说话走路的时候，太后娘娘每每遭受侮辱责罚，便会将他身上掐的满是青紫瘀痕，待他能走路了，更是非打即骂，直到有一次将王爷打得高烧不退，险些丧命，才引起了陛下的注意。”
徐贵妃倒台后，皇二子顾元珩被交由其他嫔妃抚养，却也并未忘记徐贵妃养育之恩，一直设法暗中帮扶，只可惜翅膀软弱，年纪尚小，所做努力也是付诸东流。
此番顾元琛身受重伤，高烧昏迷被送出冷宫，顾元珩终于寻得时机，暗中运作，引起了先帝的注意，六年前这桩可笑的冤案才得以昭雪，贤妃及其党羽被斩，徐贵妃得以借此翻身，走出了冷宫。
何永春幽幽叹道：“整整五年啊，王爷他打小就是在冷宫里过活的，五年了，王爷才第一次见到先帝，他才能被下人叫一声殿下，而不是孽种……”
“我记得特别清楚，五年了，太后娘娘才第一次抱他，因为那是在先帝面前，她要和先帝哭诉自己的委屈，指着王爷身上的伤痕，说他是如何被贤妃的人虐待。”
“那个时候王爷身上没有一处地方是好着的，他眼睛都肿着，想抬手去抱太后娘娘，但是没有力气，我一直守着他，怕他醒不来，夜里他疼醒了，终于能开口说话了，他——”
许是人老多情，又是回忆往昔之事，何永春格外动情，一度哽咽不能言语。
“结果王爷他和我笑着说‘母妃今日终于开心了一些，她不讨厌我了’。”
*
“我当时抱着王爷，他那么小的孩子，身子却那么轻，想去找太医来为他再好好看看，让他别那么疼，好睡个安稳觉，可是哪里找得到人，那时候太后娘娘只顾得和陛下……”
姜眉脑海中浮现起何永春口中描述的画面，只觉得周身的空气也骤变得寒冷了几分，她或许不会轻易相信旁人，可是她能从何永春的语气中看到，他没有欺骗。
“我不懂，为什么会这样恨？他那么小，又有什么过错，就算是因为他出生害她被贬到了冷宫里，为什么不怪老皇帝？不怪害她的人，顾元琛不也是她的孩子吗？”
她不能理解，即便她不能生育，也不想生育，可看到了小孩子便觉得万般怜惜，即便他们只知哭闹。
更何况面对一个自己亲自诞下的血脉相连的骨肉，怎能下得去手殴打？
姜眉回想起以往顾元琛谈及太后之时的绵绵恨意，如今才终归知道了缘由。
“你能这样想，便说明你是心善之人，单反当年太后娘娘她能有一丝一毫的慈母之心，王爷幼时便不会过得那样苦，离开冷宫，才不是王爷苦尽甘来的时候……”
昔年徐贵妃翻身离开冷宫后，却并未复得原有的权势地位，因为即便是扳倒了贤妃，还有更多年轻貌美的妃嫔以及其他皇子。
她不能得二皇子顾元珩的抚养权，被宜妃刘氏打压，整日思考如何反攻夺权，终于想到了一条计策。
说到底，也是宜妃刘氏太过野心勃勃，不择手段，想要扶持自己的四皇子夺得太子之位，从前和贤妃相争之时，便做过残害皇嗣的勾当。
彼时顾元琛的“旱魃妖孽”之名被洗清，人也出落得乖巧可爱，又因先帝心怀愧悔，对他宠爱有加，时常带他到紫宸殿玩耍，顾元琛聪慧，又吃过苦，懂得察言观色，便引起了宜妃的注意。
姜眉隐隐感到了一些不好的预兆，她打断了何永春的喃喃叙说，提出了一个问题：“既然是王爷他已经很得宠爱，那当年太后为何还是对他不满？”
何永春只回答不知道。
“大抵是把王爷当做了仇人吧……看着自己的仇人过的更好，只会愤怒，不可能高兴，更不会后悔。”
姜眉想不到母子为何还能变成仇人，她一直想着，若是自己的命不是这样苦，嫁一个寻常人家，能有一个小女孩，一定千百倍地对她好，不让她受一丝一毫的委屈。
“你不是一直都想知道王爷为何落下了寒疾吗？就是因为太后和陛下，当年太后想要扳倒宜妃，陛下亦不想让四皇子挡了自己的太子之路，便想到了利用王爷。”
“陛下也做了这件事？”
姜眉难以置信地写下这两个字，上一次陛下来王府探望顾元琛时，她完全感不到他会是如此心机深重之人。
“做了，旁人都说陛下爱护幼弟，自王爷从冷宫出来便一直呵护怜爱，教王爷读书骑射，可是真到了那种不得不用时候，他也不在意王爷的生死如何。”
顾元琛在冷宫多年，本就身体羸弱，畏惧寒冷，那一日下着大雪，却偏偏被他最信任的皇兄带到霜镜湖边上去玩蹴鞠，那球被皇兄不慎踢开，飞滚到了别院去。
“琛儿，我去找球，你在这里等我。”
“我怕，皇兄不要走，不要让我一个人留在这里。”
即便顾元琛当年只有六岁，却也本能地感到了异样，出门前一向不理会他的母妃喂他吃了一块糕点，给他披上了一件新做的暖裘，他不觉得暖，只觉得惶恐，可是二皇兄带他出去，他便没有推辞。
顾元珩犹豫了片刻，甩开了他的手，还是去找那球了，很快那随侍的宫人便问他，是否想喂霜湖中的鱼儿，里面的鱼儿有藩国进贡的紫银鱼，很是好看。
六岁的孩子，也正是最爱玩乐的，顾元琛最喜欢活泼轻跃的鱼儿，一时间便忘了自己未归的皇兄，点点头，等着那宫人拿来鱼食。
离开前，那宫女似有犹豫，为顾元琛认真擦去了脸上的雪水，为他系紧兜帽，握住了他攥紧在衣袖下冰凉的手。
今日的天气并不暖和，却没人关心他冷不冷，哪怕是为他带上一个手炉。
“殿下……”
她的声音似有哽咽，顾元琛笑了笑，因为以往这个宫女从不对他这样好，他以为这世上只有何公公会疼他。
“殿下，千万不可到冰面上走动，特别是冰上破洞用来投放鱼食之处，奴婢很快就回来了。”
“没事，我还要等二皇兄回来。”
稚子没有等来他的二哥，却等来了另一位兄长，以及一位平日里待他很好的母妃。
“母妃你看，那是七弟！”
“七弟，你这些日子怎么没有——”
四皇子的手臂被轻轻拉住了，母妃示意他不要再出声，即便远处他多日不见自己的七弟，想要问他是否是恼了自己前日不带他去聆雨楼听戏。
他只是看七弟一个人站在那里有些可怜而已。
“怎么了，母妃？”
“嘘——”
雪簌簌地下，四皇子站久了都觉得有些冷，也不知道为何七弟今日一人站在湖边，身边没有常伴着他的那个小宫女，也没有那个大太监。
“娘娘……没有旁人了，这湖还不曾冻结实。”
“动手。”
四皇子的眼睛被母妃的手蒙上了，被母亲抱起，因而清晰地感受到她的颤抖，甚至能听到她激烈的脉搏声。
“啊——你是何人，怎敢谋害皇子！”
宜妃不知是从何处跑来了一个宫女，自己的人才刚将那小孽种无声无息地推进破裂的冰面下，她便跑了出来，乱喊乱叫着，随后跳下水去救人。
凉意自头顶渗入她的每一寸肌肤，她这才意识到为何今日徐贵妃那个贱人会突然跑到她的宫中生事，为何二皇子会邀自己的孩子前来霜湖玩蹴鞠。
一切都是有预谋的。
都是各有各的预谋，各有各的算计，唯独不能把握自己命运的人是顾元琛。
何永春回忆起当年之时，便不由得老泪纵横，满心愧悔。
“我那天就不该离开殿下……”
他仿佛回到了多年前的那一天，不再喊王爷，而是殿下，那是他看着长大的孩子。
“到底发生了什么，我不得而知，殿下他也从来不肯告诉我细枝末节，我只知道那个救了殿下的宫女死了，殿下高烧不退，昏迷了两天两夜后退了烧，身体愈发冰凉。”
那时就连太医都说无力回天了，先帝无情，便已经让人预备好操办七殿下的后事。”
可是他偏偏没有死。
哭得顾元琛醒了，醒在徐贵妃的怀里，她肝肠寸断，不愿让人带走已经“病逝”的七皇子，正如她多年前抱着已是死胎的八皇子，哭诉自己所生并非旱魃妖怪。
她哭求着不要走得孩子没有死，缓缓张开了双眼，旁边的宫人比她更为惊喜，哭着去告诉旁人，告诉陛下。
“七皇子没死！快来太医！”
何永春直接背着顾元琛跑去寻找太医，可是半路上他却不让背着，反而紧贴着何永春的后辈呢喃道：“她要杀我，她想让我死，二哥也是，他们要杀了我……”
“殿下？”
何永春一愣，将人放下，揽在怀里。
“殿下可不要说胡话，这——”
“我没有！我没有！”
撕心裂肺的呐喊，带着未脱的稚气，泪水夺目而出，却又很快被他压制回去，他用无力的拳头捶打着何永春的胸口，发泄着自己的恐惧和愤怒，更是想要求得一个答案。
可是他自己已经得到答案了。
他的母亲要他死，他早就该明白，从前只是假装不知道，直至今日。
何永春记得就是从那一刻起，殿下说话时，不是带着掩饰的笑意，便是含着凌厉的冷。
他和顾元琛在风雪里站了许久，最终顾元琛发话了。
“何公公，我没事，你带我去见父皇，我想好要怎么做了。”
那一年他才六岁，他醒来了，没有去见太医，反而径直去见了自己的父皇，被父皇抱在怀里，他没有哭诉，也没有乞怜。
先帝问他想要什么，为什么母妃没有前来，他说自己饿了想吃些东西，父皇和母妃为他伤神多日，他理应来见父皇，经此一难，更当感激生养之恩
这样小的孩子，正是天真烂漫的时候，不会撒谎，说什么话，自然是由心而发，不曾有半点虚造，先帝很是受用，出于怜子之心，便让他留在紫宸殿过夜，甚至亲自考查功课，同用御膳，夜里同寝一榻。
直到半月余后宜妃的母族被查抄斩首，宜妃被毒酒赐死，当日夜里顾元琛做完了功课，忽然在洗澡时躲闪逃避，沉默不言。
“怎么了，琛儿？”
“孩儿软懦，让父皇失望了，其实事到如今……孩儿还有些怕水。”
“这又如何，只怪那贱人歹毒，竟胆敢做出这样的事来，琛儿莫怕，待春日回暖之时，朕亲自教你浮水之法。”
“不！不要……”
见到一向从不轻易落泪的稚子大声哭泣起来，先帝便觉疑虑，询问究竟为何，是否是因为心生胆怯。
“孩儿不想让父皇下水，水下有水鬼抓人的衣服，儿臣当日都要被冻僵了，呛了许多水，却都被拉着，上不去。”
“孩儿不想让水鬼伤了父皇。”
先帝刹那间愣在原地，回想起七皇子落水诸多疑点，被这一句话点透，不由得暴怒而起。
“来人！带七殿下下去照料！”
何永春按照顾元琛事先的吩咐同其他宫人一同进来，抱起了抽泣不止的顾元琛。
“等等，你是叫何永春是吧，七殿下幼时你就侍奉着了是吗？”
“是，陛下有何吩咐？”
天子之怒，不容半点疏漏，几句惊心的问答之后，先帝怒掷茶盏，本欲前往兴师问罪，还未走出紫宸殿，竟当场咳血昏死过去，顾元琛装作受到了惊吓的模样，哭喊着直至太医前来。
众人喧闹之间，他才藏起惊惧之色，面无表情地同何永春默默退至了偏殿。
天在下雪，他走出温暖如春的正殿时打了个哆嗦，便让侍女为他备下一碗牛乳羹。
喝着牛乳羹，顾元琛觉得滋味有些淡了，还让人往里面放了一些糖，尽管脸上还挂着泪痕，眼睛红肿着，却面无半点悲色。
“殿下，您别难过了，今日我们算是报了当日——”
“不够。”
他斩钉截铁地回答。
他的报复还不够。