雍州知州文载道赶到现场时,柴大人的四名护卫正与靖东王府的府兵剑拔弩张,柴大人躺在府门口的一张躺椅上,衣襟上都是血,两名侍从仍在哭泣,两名大夫跪在两旁,大气都不敢出。

    一收到靖东王府的消息,他就火急火燎地赶过来了,原委早已获悉,直接上前问大夫:“柴大人如何了?”

    “草民无能,柴大人已西去了。”

    “是。”

    两名大夫一前一后地答,位置丝毫未变,他也看出来了,一名是靖东王府的大夫,一名是柴炎侍从请来的大夫。

    一个京官死在雍州地界上,还是非|正|常|死亡……文载道定了定心神,向靖东王道:“王爷,下官以为,当务之急乃是查清真相,还柴大人一个公道。”

    一名护卫道:“我家大人刚出靖东王府便中|毒|吐血,靖东王府脱不了干系!”

    靖东王不慌不忙,“且不说你家大人是本王妻弟,本王没有理由杀他,纵然本王要杀他,怎会蠢到在自己的府上下手?”

    文知州又问大夫:“可知是什么毒?”

    靖东王府的大夫答:“草民才疏学浅,并不识此毒。”

    另一名大夫斟酌着答:“似是鹤|顶|红一类,草民不敢确定。”

    文载道命衙差上前,向那四名护卫道:“不如先将柴大人带回府衙,再命仵作尸检,查出柴大人所中何毒,诸位意下如何?”

    另一名护卫道:“靖东王府难逃干系,我等不能就此离开!”

    文知州似有些为难,“依大悦律例,搜府亦不是不可,然未知是何毒,纵然搜府也无的放矢啊。”

    靖东王十分坦荡,“为证本王清白,知州便带人搜吧。”

    文载道恭敬一礼,“下官冒犯了。”

    靖东王给了文知州一块可以自由出入王府各处的腰牌。留下十几名衙役守在府外,文知州带领其余人入府搜查。靖东王站在府门外,命人搬来两把圈椅,又命侍从云起将靖东王妃请出来,夫妇二人坐在门口,只等搜查结束。

    下人们惊慌失措。文知州来不及多管,先去柴炎去过的正厅,再搜厨房,命人将泔水桶都带回去……他脚步匆匆,很快来到那个神秘的院子,出示腰牌后,把守的将士纷纷让路,他搜遍整个院子,也没发现什么可疑的东西。

    从院子出来后,文知州又细细搜了别处。天色渐晚,眼看都搜遍了,他正欲出府,师爷却向他耳语一番。

    文知州复又折返,来到府中花园,细细查探之下,终于在一处角落发现一丝异常——这里的土明显刚刚松过。

    他亲自挖土,手上忽觉刺痛。他将那样东西拈起来,赫然是一根银针。

    文载道倒吸一口凉气,命师爷将土和针都包好,又匆匆赶到府门口。

    师爷来给他报信之前,已命人将那名在花园鬼鬼祟祟的侍女控制住,此时人就在府门口,文知州命人将她带出去,她挣扎起来,硬是被扭送到靖东王面前。

    当着众人的面,文载道述说原委,方命人搜这名侍女的身,一个扎着针的木头|小|人|被搜出来,文知州接过一看,上面除了一列生辰八字,赫然刻着女帝的名讳。

    而这名侍女,正是靖东王妃的贴身侍女未央。

    靖东王妃霍然站起来,指着未央道:“你究竟受何人指使,要如此陷害我与王爷?”

    靖东王仍旧坐着,神色辨不出喜怒。

    未央看一眼靖东王妃,又低下头去。

    小|人|仍在文知州手中,他说:“下官尚未说出这小|人|诅|咒的是谁,王妃怎就如此激动?莫不是王妃早就知道这上面刻着陛下的名讳?”

    “来呀!靖东王妃涉嫌以巫|蛊|诅|咒|陛下,将其带回府衙候审!”

    “且慢。”

    靖东王终于站起来,他握住靖东王妃的手,向文知州道:“我与王妃同去。”

    文载道朝他一礼,“王爷,下官知道王妃有孕,定会多加照顾。陛下素来宠信王爷,是否要王爷候审得请陛下旨意,陛下旨意下达之前,还望王爷安心等待,莫要随意走动。”

    “若本王不肯呢。”

    文载道看一眼严阵以待的府兵,“若王爷此时逞一时之气,纵然事后证明王爷清白,王爷亦有不臣之嫌。”

    靖东王妃掰开靖东王的手,凛然道:“清者自清,王爷不必忧心,臣妾随他们走一趟便是。”

    两日后,柴炎身中何毒仍未查出,虽在事发之初已派人传信,文知州仍恐此间生变,遂连夜写好奏折,命快马加鞭给女帝送去。

    仵作再三勘验,确定柴炎胃中并无毒|物,又经数日细看,发觉柴炎手腕侧面有一极小的针眼,挑开针眼,犹可挤出些许黑色的块状毒|血。

    仵作有了结论,即刻报与文知州。文知州得知柴炎所中之毒乃毒|针|所致,即刻想到关在牢里的两名侍从——靖东王说,那日柴炎入府,带了其中一名。

    事发当夜,赡思辛便已想通其中关窍。柴炎在府里逗留许久,毒不可能是一开始在正厅里下的,否则早已毒|发,后来三人同桌用膳,毒也不可能下在膳食里,否则他与柴姮也会中招,要把时间掐得这么准,毒只能下在他送柴炎出府的路上。

    路上柴炎绊了一跤,他的侍从将他扶起。行至府门口时,柴炎似乎有话要说,将那侍从打发去轿子旁。

    想必就是那一跤出的问题。

    文知州赶到牢里,那名侍从已然服|毒|自尽。他命人去揭那侍从的脸皮,果然揭出一张人|皮|面|具。

    回到府衙,他与师爷分析案情,基本确定柴炎之死是有人要陷害靖东王。

    师爷说:“以柴炎之死引大人去搜府,继而搜出巫|蛊|木人,如此看来,巫|蛊|一案也应是有人陷害。”

    文知州摇头,“我总觉得有些蹊跷。”

    “何处蹊跷?”

    “柴炎所中之毒无人识得,本以为会是一桩悬案,结果这么快我们就抓出了下毒之人。你说,这巫|蛊|之案,会不会也很快就水落石出?”

    “大人的意思是?”

    “你说有没有可能,是靖东王自己陷害自己?”

    师爷不解,文知州继续道:“若是他自己陷害自己,必定早已准备好幕后元凶,笃定自己可以洗清冤屈,届时陛下一看冤枉了他,也就不会再疑心他。”

    “此法未免太过凶险。”

    “置之死地而后生。听闻陛下幼时与他感情最好,如今又疑了平东王,只剩下他这一个可用的哥哥,想必陛下从私心里也是不愿疑他的,他若是用上苦肉计,陛下难免会心软,仔细算来,这法子并不凶险。”

    文知州与师爷的对话被云起原封不动地转述给靖东王。

    赡思辛失笑,“自己陷害自己?文载道是纪飞鱼亲命的知州,她也算慧眼独具了。”

    想到什么,他的笑容瞬间消失,“那个人给纪飞鱼送红|花|汤,会不会是自己陷害自己?”

    “陛下先时否认有孕,如今又承认,应是为了保全君后。至于是不是君后所为,奴才不敢妄言。”

    “那个人有什么好,她竟如此相信他!”赡思辛猝然发怒,扫落一桌案牍,云起垂着头一动不敢动,久久才听见头顶传来一声:“你出去吧。”

    云起悄然退下。

    不知又过了多久,那声自嘲才从胸腔发出:“她也曾,如此地相信我啊……”

    文知州将案情的最新进展写进第二封奏折,再度命人快马加鞭送与女帝。

    案发后的第十二日,女帝收到了第一封奏折。

    众臣议论一番。有的认为靖东王有重大嫌疑,有的认为文知州素与靖东王不睦,恐有添油加醋之嫌,有的认为文知州职权有限,此案由他审理甚为不妥……

    女帝下旨命文知州将靖东王、靖东王妃押送进京,柴员外郎的遗体一并带回。

    玉瑶之事后,君后将甘泉宫的宫人清洗了一遍,面上似乎太平了一阵子,夜间却常有人暗中窥探。

    君后抓了几次仍未止,女帝得知后大怒,将他叫去明华宫痛斥,还砸了案上一个翡翠镇纸。

    裴总管在外面听得心惊肉跳,却见君后出来后毫发无伤,只是神情颓然。

    假|孕|药的药效已然消失,幕后之人却迟迟没有动作,女帝决定逼上一逼。

    这日上朝时,她面露疲色,宣布自己要去汤泉行宫养胎,在此期间由君后暂领朝事,如遇大事难决,则派人报与她知。

    汤泉行宫位于麓山,乃是前朝景康帝所建,距长安不过两日路程,众臣见女帝疲乏,只将一些疑问抛出,女帝一一解答,他们也就再无异议。

    女帝将禁军交由君后调遣,命他务必将宫中的奸|细|料理干净,自己带了御林军前往麓山。

    汤泉行宫早有人收拾好了。乍然卸下肩上重担,女帝白日游山玩水,晚间一泡温泉,瞧着真有几分不理世事的悠然。

    春寒料峭,女帝素来畏寒,便常用锅子,又觉在室内无趣,便常在室外用膳,一日见树丛微动,便问:“谁在那里?”

    御林军将那人抓出来,是一名行宫的宫女。

    那宫女哆哆嗦嗦地跪下来,老老实实地说:“陛……陛下的锅……锅子太……太香了。”

    “这锅子赏你了。”

    小宫女万万没有想到,传说中杀人如麻的女帝陛下非但将锅子赐给她,还给她赐座,看着她吃完了那一锅东西。

    刺客在一个看似平静的夜晚现身。彼时女帝正在露天温泉中沐浴,那几名刺客便从水中窜出,长|剑直击那名只裹着薄纱的女子,却不料她身手矫捷,一下滚到岸上,将衣裳披了起来,屏风倒地,众宫女射|出|袖|箭,刺客们始知中计,纷纷以剑格挡,试图退回水里。

    真正的女帝率领御林军现身。

    副统领萧肃率领一队御林军下|水。一名刺客侥幸逃入水中,其余刺客皆被生擒。

    远处亮起冲天|火光,裴总管高喊着“陛下”朝这边跑来,女帝退后一步,假扮女帝的千雀握紧方才从屏风中取出的长|剑,看准时机挡开|飞|刀。

    “裴总管”继续飞出|飞|刀,御林军将女帝护得密不透风。“裴总管”寡不敌众,很快败下阵来。

    他自喉中飞出|刀|片,再度被千雀挡下,御林军持|枪|刺|去,他吐出一大口血,口中喃喃喊着“妖|女”。

    他的最后一句话是:“陛下,属下不能替你报仇了……”

    女帝了然,“是元翰的暗卫。”

    她带着人回到宫殿。大火已被扑灭,裴总管向她复命,“陛下,火自一处偏殿而起,纵火之人伪作宫人,实为练家子,奴才已将他们生擒。”

    女帝居住的天音殿守卫森严,他们便选择了这处偏殿,放的火倒是不小。

    裴总管说:“偏殿向来没什么人,内殿里也发现了桐油,想来是早有预谋。”

    这些伪装成宫人的刺客应该是一早就潜伏在这里的。女帝走进偏殿,打斗的痕迹十分明显,她四处转了转,也没发现什么特别的。

    她打了个哈欠,便回了天音殿。

    天音殿的宫人早已备好水。女帝沐浴的时候不喜有人看着,安全起见,浴桶就放在她的寝殿,隔着一道屏风,千雀与众宫女就守在数步之外。

    水声响起,女帝开始沐浴。过了好一会儿都没听见动静,千雀冲了进去,却见女帝靠着浴桶睡着了。

    千雀失笑。宫女上来替女帝擦干|身体、穿好衣服,又将她扶上床、盖好锦被。

    宫女们忙活完,便自动退到屏风之后。千雀褪去湿衣,走向衣柜,取出巾帕擦拭身体,擦完又取出一身干燥的衣裳换上,间或回头看一眼女帝,确定她还安安稳稳地睡着。

    千雀照旧在女帝床边打地铺。她吹灭殿内灯盏,只留床前两盏,躺在地铺上闭目养神。

    天光渐亮,外头响起裴总管的声音:“陛下,副统领回来了!”

    千雀惊醒,看一眼犹在安睡的女帝,披上外衣去了屏风后头。

    她向裴总管道:“陛下昨夜累着了,让她再睡一会儿吧。”

    裴总管难掩焦急,“只回来了副统领一人,且受了重伤,此地不宜久留!”

    两人急忙入内,却见床|榻|之上空空如也,何来女帝的身影?

    赡思辛从噩梦中惊醒。梦中那个跌落悬崖的身影犹在眼前,天光照了进来,额上冷汗清晰可见,他心跳如擂鼓。

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