是夜。
寒风凛冽，乌云蔽月。
门开了，顾情风尘仆仆地走进书房。
“殿下，入夜后那些士族就离开了，不过他们吵着要见您，只怕明日还会再来。”
“不就是放了彻夜的烟花。”明彧轻轻扔掉手里看完的文书，倚在案上，拿起下一本继续批阅，“又没从他们口袋里掏钱。”
明彧忽然抬头，“昨夜的烟花好看吗？”
“好看。”顾情顿了一下，“彻夜燃放烟花，以前从未有过，殿下明知会遭人口舌，何必……”
明彧脸部的轮廓沾上灯火的暖光，变得相当柔和，眼底却藏着一口捂不暖的寒潭。
“只是一次性将以后的烟花都放了罢。”
“呼——”
忽然来了一阵风，吹散了天上的乌云，也吹得室内灯火摇晃。
明彧看了一眼窗户，顾情便自觉地上前，想要将其掩上。
惨白的月光却在此刻照进书房，宛如一柄杀人的利刃。
“砰！”
长剑从月光中浮现，击碎明彧砸出的茶杯，顾情一脚蹬在墙上，倒翻落至明彧身旁。
“有刺客，保护殿下！”
书房外的侍卫应声而来，却不想刺客已消失得无影无踪。
顾情的脸色不太好看，“殿下小心，此人武功在属下之上。”
明彧当即退出书房，下令道：“全府戒备，派人去请黄翼阁主，还有，姜爻他们呢？”
“俞劭和江旻出城围猎，至今未归，姜爻和季知禅……”
褚爻和季知禅正在屋顶上晒月亮，身旁躺着棠溪那把弯刀。
惨白的月光洒在褚爻脸上，却变作轻柔的银纱。
季知禅微微侧身，这个距离，连褚爻脸上细小的绒毛都能看见。
褚爻没有动作，只睨了他一眼，眸中灰色的混沌盛着碎光，若天上星汉，引人沉溺。
季知禅咬上褚爻的下唇，“口脂又没了，要补吗？”
褚爻面无表情地看着罪魁祸首，“我的口脂是专门用来给你吃的吗？”
“很甜。”季知禅卷走她唇上的半数口脂，以示肯定，“昨天的更好吃，也更衬你，什么时候再涂那一款？”
褚爻意有所指：“涂了有什么用？我自己都没欣赏到，就被你啃掉了。”
季知禅窝在褚爻肩膀上，很是无辜地看着她，“那下次到铜镜前做……唔。”
褚爻捂住季知禅的嘴，翻身把他压在身下，“闭嘴！”
季知禅点了点褚爻的手背，示意自己有话要说。
褚爻的手还盖在他唇上，只是不再用力，“想清楚了再说。”
季知禅满眼认真，扶着褚爻的腰，半是邀请半是确认地问：“你想在上面吗？”
褚爻顿了一下，随即死死捂住他的嘴，屈起膝盖重重往下碾。
“你脑子里能不能想点别的？！”
褚爻没好气地拍了一下季知禅的脑袋，余光瞥见向王府大门跑去的人影，起身捡起弯刀，又踢了他一脚，独自飞走。
她飞至书房时，正巧谒舍的仆人来报：“殿下，奴见姜使君与季使君寝室的灯还亮着，但人却不见了……”
明彧脸色骤沉，“还不快去找！”
“殿下这是要抓犯人，还是在等救命恩人啊？”
明彧回头，见褚爻站在屋檐上，背对着月光，神色晦暗不明。
明彧没对褚爻的话有任何反应，只提醒道：“刺客的武功犹在顾情之上，请淑女小心。”
褚爻高高跃起，飞至顶点时，月亮被挡住，院中陷入片刻的黑暗。
杀机悄然而至。
顾情戒备地挡在明彧身前，危险却来自身后。
“咚！”
在场众人甚至连刀剑入体的声音都没有听见，就有两具尸体倒下。
侍卫们赶忙向中间聚拢，试图补上空缺。
明彧也没能来得及与顾情调换身位，刺客已趁着空当杀至身前。
这一次，明彧看清了刺客的脸，双眉入鬓，面相威严，若不是这行刺的手段，简直同与平日里见到的武将一般。
千钧一发之际，褚爻跃入人群，一脚蹬在刺客的长剑上，剑身偏离寸许，只从明彧的手臂中穿过。
顾情一剑劈下，使刺客不得扫击，褚爻在空中倒翻一圈，又在交错的剑身上借力，提着明彧向后飞退。
刺客与数人交手不落下风，甚至有闲心称赞褚爻：“好轻功。”
包围圈很快又破出一个缺口，顾情暗道不好，却见刺客仍向自己杀来，顿时明白这人是冲着自己来的！
明彧显然还未发觉这一点，捂着受伤的手臂远离战场，“怎么不见季知禅？”
褚爻反问：“殿下不是已经去寻了剑阁，又寻他作甚？”
明彧垂眸一瞬，轻笑道：“没能给淑女敲诈的机会，是本王的错。”
“敲诈？”
褚爻似笑非笑地念出这两个字，将碎发撩至耳后，玉竹耳铛映出澄明的月光，晃过廊上的黑影。
顾情虽不明白刺客有什么目的，还是稳妥地选择后撤，被洞悉他想法的刺客察觉。
刺客扫开一干侍卫，猛地推出一掌，将顾情重伤，在侍卫围上来之前，跃入空中，消失在夜幕之下。
褚爻接住不断飞退的顾情，正要抽手之际，袖中忽地滑出一把短刀。
“嗤！”
这一刀正中心脏，顾情拼着最后一口气刺向褚爻，却只刺中一片残影。
“顾情！”
“顾统领！”
众人大惊失色，立刻上前想要拿下褚爻。
“还有这种好事？”
刚刚消失的刺客从天而降，剑影自月光中流淌而出，寂寂冷光侵入目标颈间。
“咚！”
褚爻踹了顾情一脚，刺客此剑落空，他也不在意，随意地动了动手腕，给顾情补上一剑。
“哦，习惯了——忘记老板在这里，用不着带头颅回去交差了。”
他指了指自己，“武曲。”
武曲行至褚爻身前，用剑指了指顾情。
“老板，以后还有这种白拿钱的好事，可一定记得找我。”
武曲尾音带笑，顺带杀死冲在最前方的几名侍卫，“见面礼，不收钱。”
他说罢离去，走得相当干脆。
侍卫们没得到命令，不敢贸然去追武曲，上前擒拿褚爻。
褚爻不慌不忙地站在原地，脚下拉出一道狭长的黑影，一直延伸到廊下。
众人潜意识里觉得这影子有些奇怪，还未细究，就有一杆银枪杀至眼前。
惨叫声随后而至。
武曲回头看了一眼，远远瞧见一柄熟悉的银枪，停了一瞬，转头若无其事地离开。
有季知禅挡在前方，侍卫们完全近不了褚爻的身。
明彧呆滞地往前走了两步，“姜爻，救……”
顾情在血泊中冲他摇头，“殿下……”
明彧脑中一片眩晕，咽喉被满腔的怒火扼住，几乎无法呼吸。他强行闭眼，不再看顾情。
明彧示意侍卫们停手，望向人群后的褚爻。
“为什么杀他？”
褚爻擦干净刀上的血，不紧不慢地说：“我不想杀他的。”
她眼中异常平静，甚至透露出一丝怜悯，“是你。”
短刀在手中转了转，寒光扫过明彧的双眼，最终落在褚爻眼上。
“我问了你两次，你都没有说真话。”
明彧看了眼天色，轻叹一声，“姜爻，我们一直在互相监视，况且，宗师与半步宗师，你会选谁？”
褚爻稍稍向明彧靠近，有季知禅这个杀神在前，侍卫们只能跟着后退，不敢轻举妄动。
“殿下，现在还要叫我姜爻吗？”
明彧瞳孔骤缩，片刻的惊讶后，他兀自笑了起来，像极了初遇时，遇刺后仍神采奕奕的模样。
“我该叫你什么，褚爻，还是……褚少主？”
褚爻摸着下巴感叹：“少主啊……好久没听见这个称呼了。”
明彧定定地看着她，“我不明白，为何你如此确定我知道了你们的身份，又为何要上演今夜这一幕。”
褚爻同样直视明彧，烟灰色的眼里蒙上浅淡的失望，“该问为什么的是我，殿下。
“将长清的局势说得那样严重，景阳的百姓却一点不担心可能到来的战乱。是你对景阳的掌控程度太高，还是这里的百姓太过天真？
“桃花源啊殿下，这是你费尽心思给景阳的百姓们打造的，还是为我们打造的呢？”
明彧大方承认：“如果不受外界纷扰影响，就可以被称为桃花源的话，那景阳的确如你所说。但各方势力陷入僵持，现在的确安然无事不是吗？”
褚爻嗤笑，“你相信他们会永远安然无事吗？
“关于长清的局势，你漏说了很重要的一点——地方的态度。各州之间割裂严重，如果无法联合起来，的确难以制衡柳氏。但联手清剿柳氏之后，就会出现下一个柳氏，坐在龙椅上的人永远如履薄冰。
“所以有人想借势，借谁的势呢？士族不行，江湖势力也不行。这个人一直在等，等一个能以摧枯拉朽之势摧毁士族根基的存在……然后，他等到了。”
褚爻一字一顿地说：“等到了——星阁。”
明彧失笑，“褚少主说的这些话，未免太过匪夷所思了。”
他的声音陡然一厉：“仅凭三言两语，你就断定我齐室为了保住皇位，想拉星阁下水吗？！”
褚爻竟然点头：“你说得对，匪夷所思，的确匪夷所思。换做是我，也会觉得这人大概吃菌子中毒了。”
褚爻摊开手掌，捧起一汪月光，手指慢慢蜷缩直指聚拢成拳，明亮的月光顿如指间沙般飞走——天上乌云重新聚拢，天地万物在昏黑的世界里模糊不清，再不见月。
“可我得了半句谶纬。”
寒风凛冽，乌云蔽月。
门开了，顾情风尘仆仆地走进书房。
“殿下，入夜后那些士族就离开了，不过他们吵着要见您，只怕明日还会再来。”
“不就是放了彻夜的烟花。”明彧轻轻扔掉手里看完的文书，倚在案上，拿起下一本继续批阅，“又没从他们口袋里掏钱。”
明彧忽然抬头，“昨夜的烟花好看吗？”
“好看。”顾情顿了一下，“彻夜燃放烟花，以前从未有过，殿下明知会遭人口舌，何必……”
明彧脸部的轮廓沾上灯火的暖光，变得相当柔和，眼底却藏着一口捂不暖的寒潭。
“只是一次性将以后的烟花都放了罢。”
“呼——”
忽然来了一阵风，吹散了天上的乌云，也吹得室内灯火摇晃。
明彧看了一眼窗户，顾情便自觉地上前，想要将其掩上。
惨白的月光却在此刻照进书房，宛如一柄杀人的利刃。
“砰！”
长剑从月光中浮现，击碎明彧砸出的茶杯，顾情一脚蹬在墙上，倒翻落至明彧身旁。
“有刺客，保护殿下！”
书房外的侍卫应声而来，却不想刺客已消失得无影无踪。
顾情的脸色不太好看，“殿下小心，此人武功在属下之上。”
明彧当即退出书房，下令道：“全府戒备，派人去请黄翼阁主，还有，姜爻他们呢？”
“俞劭和江旻出城围猎，至今未归，姜爻和季知禅……”
褚爻和季知禅正在屋顶上晒月亮，身旁躺着棠溪那把弯刀。
惨白的月光洒在褚爻脸上，却变作轻柔的银纱。
季知禅微微侧身，这个距离，连褚爻脸上细小的绒毛都能看见。
褚爻没有动作，只睨了他一眼，眸中灰色的混沌盛着碎光，若天上星汉，引人沉溺。
季知禅咬上褚爻的下唇，“口脂又没了，要补吗？”
褚爻面无表情地看着罪魁祸首，“我的口脂是专门用来给你吃的吗？”
“很甜。”季知禅卷走她唇上的半数口脂，以示肯定，“昨天的更好吃，也更衬你，什么时候再涂那一款？”
褚爻意有所指：“涂了有什么用？我自己都没欣赏到，就被你啃掉了。”
季知禅窝在褚爻肩膀上，很是无辜地看着她，“那下次到铜镜前做……唔。”
褚爻捂住季知禅的嘴，翻身把他压在身下，“闭嘴！”
季知禅点了点褚爻的手背，示意自己有话要说。
褚爻的手还盖在他唇上，只是不再用力，“想清楚了再说。”
季知禅满眼认真，扶着褚爻的腰，半是邀请半是确认地问：“你想在上面吗？”
褚爻顿了一下，随即死死捂住他的嘴，屈起膝盖重重往下碾。
“你脑子里能不能想点别的？！”
褚爻没好气地拍了一下季知禅的脑袋，余光瞥见向王府大门跑去的人影，起身捡起弯刀，又踢了他一脚，独自飞走。
她飞至书房时，正巧谒舍的仆人来报：“殿下，奴见姜使君与季使君寝室的灯还亮着，但人却不见了……”
明彧脸色骤沉，“还不快去找！”
“殿下这是要抓犯人，还是在等救命恩人啊？”
明彧回头，见褚爻站在屋檐上，背对着月光，神色晦暗不明。
明彧没对褚爻的话有任何反应，只提醒道：“刺客的武功犹在顾情之上，请淑女小心。”
褚爻高高跃起，飞至顶点时，月亮被挡住，院中陷入片刻的黑暗。
杀机悄然而至。
顾情戒备地挡在明彧身前，危险却来自身后。
“咚！”
在场众人甚至连刀剑入体的声音都没有听见，就有两具尸体倒下。
侍卫们赶忙向中间聚拢，试图补上空缺。
明彧也没能来得及与顾情调换身位，刺客已趁着空当杀至身前。
这一次，明彧看清了刺客的脸，双眉入鬓，面相威严，若不是这行刺的手段，简直同与平日里见到的武将一般。
千钧一发之际，褚爻跃入人群，一脚蹬在刺客的长剑上，剑身偏离寸许，只从明彧的手臂中穿过。
顾情一剑劈下，使刺客不得扫击，褚爻在空中倒翻一圈，又在交错的剑身上借力，提着明彧向后飞退。
刺客与数人交手不落下风，甚至有闲心称赞褚爻：“好轻功。”
包围圈很快又破出一个缺口，顾情暗道不好，却见刺客仍向自己杀来，顿时明白这人是冲着自己来的！
明彧显然还未发觉这一点，捂着受伤的手臂远离战场，“怎么不见季知禅？”
褚爻反问：“殿下不是已经去寻了剑阁，又寻他作甚？”
明彧垂眸一瞬，轻笑道：“没能给淑女敲诈的机会，是本王的错。”
“敲诈？”
褚爻似笑非笑地念出这两个字，将碎发撩至耳后，玉竹耳铛映出澄明的月光，晃过廊上的黑影。
顾情虽不明白刺客有什么目的，还是稳妥地选择后撤，被洞悉他想法的刺客察觉。
刺客扫开一干侍卫，猛地推出一掌，将顾情重伤，在侍卫围上来之前，跃入空中，消失在夜幕之下。
褚爻接住不断飞退的顾情，正要抽手之际，袖中忽地滑出一把短刀。
“嗤！”
这一刀正中心脏，顾情拼着最后一口气刺向褚爻，却只刺中一片残影。
“顾情！”
“顾统领！”
众人大惊失色，立刻上前想要拿下褚爻。
“还有这种好事？”
刚刚消失的刺客从天而降，剑影自月光中流淌而出，寂寂冷光侵入目标颈间。
“咚！”
褚爻踹了顾情一脚，刺客此剑落空，他也不在意，随意地动了动手腕，给顾情补上一剑。
“哦，习惯了——忘记老板在这里，用不着带头颅回去交差了。”
他指了指自己，“武曲。”
武曲行至褚爻身前，用剑指了指顾情。
“老板，以后还有这种白拿钱的好事，可一定记得找我。”
武曲尾音带笑，顺带杀死冲在最前方的几名侍卫，“见面礼，不收钱。”
他说罢离去，走得相当干脆。
侍卫们没得到命令，不敢贸然去追武曲，上前擒拿褚爻。
褚爻不慌不忙地站在原地，脚下拉出一道狭长的黑影，一直延伸到廊下。
众人潜意识里觉得这影子有些奇怪，还未细究，就有一杆银枪杀至眼前。
惨叫声随后而至。
武曲回头看了一眼，远远瞧见一柄熟悉的银枪，停了一瞬，转头若无其事地离开。
有季知禅挡在前方，侍卫们完全近不了褚爻的身。
明彧呆滞地往前走了两步，“姜爻，救……”
顾情在血泊中冲他摇头，“殿下……”
明彧脑中一片眩晕，咽喉被满腔的怒火扼住，几乎无法呼吸。他强行闭眼，不再看顾情。
明彧示意侍卫们停手，望向人群后的褚爻。
“为什么杀他？”
褚爻擦干净刀上的血，不紧不慢地说：“我不想杀他的。”
她眼中异常平静，甚至透露出一丝怜悯，“是你。”
短刀在手中转了转，寒光扫过明彧的双眼，最终落在褚爻眼上。
“我问了你两次，你都没有说真话。”
明彧看了眼天色，轻叹一声，“姜爻，我们一直在互相监视，况且，宗师与半步宗师，你会选谁？”
褚爻稍稍向明彧靠近，有季知禅这个杀神在前，侍卫们只能跟着后退，不敢轻举妄动。
“殿下，现在还要叫我姜爻吗？”
明彧瞳孔骤缩，片刻的惊讶后，他兀自笑了起来，像极了初遇时，遇刺后仍神采奕奕的模样。
“我该叫你什么，褚爻，还是……褚少主？”
褚爻摸着下巴感叹：“少主啊……好久没听见这个称呼了。”
明彧定定地看着她，“我不明白，为何你如此确定我知道了你们的身份，又为何要上演今夜这一幕。”
褚爻同样直视明彧，烟灰色的眼里蒙上浅淡的失望，“该问为什么的是我，殿下。
“将长清的局势说得那样严重，景阳的百姓却一点不担心可能到来的战乱。是你对景阳的掌控程度太高，还是这里的百姓太过天真？
“桃花源啊殿下，这是你费尽心思给景阳的百姓们打造的，还是为我们打造的呢？”
明彧大方承认：“如果不受外界纷扰影响，就可以被称为桃花源的话，那景阳的确如你所说。但各方势力陷入僵持，现在的确安然无事不是吗？”
褚爻嗤笑，“你相信他们会永远安然无事吗？
“关于长清的局势，你漏说了很重要的一点——地方的态度。各州之间割裂严重，如果无法联合起来，的确难以制衡柳氏。但联手清剿柳氏之后，就会出现下一个柳氏，坐在龙椅上的人永远如履薄冰。
“所以有人想借势，借谁的势呢？士族不行，江湖势力也不行。这个人一直在等，等一个能以摧枯拉朽之势摧毁士族根基的存在……然后，他等到了。”
褚爻一字一顿地说：“等到了——星阁。”
明彧失笑，“褚少主说的这些话，未免太过匪夷所思了。”
他的声音陡然一厉：“仅凭三言两语，你就断定我齐室为了保住皇位，想拉星阁下水吗？！”
褚爻竟然点头：“你说得对，匪夷所思，的确匪夷所思。换做是我，也会觉得这人大概吃菌子中毒了。”
褚爻摊开手掌，捧起一汪月光，手指慢慢蜷缩直指聚拢成拳，明亮的月光顿如指间沙般飞走——天上乌云重新聚拢，天地万物在昏黑的世界里模糊不清，再不见月。
“可我得了半句谶纬。”