夜已渐深，庭院中的月光如水，待在别院的李锦胜手中捧着一杯温酒，却无心品尝，姚婉不在，李孟彦也不在，偌大的别院顿时显得空旷冷清，连个说话的人都没有，只能坐在屋内，对着冷清的四壁默默生着闷气。
原本他就才来陵都不久，虽然年岁渐长，却依旧是个爱走动的性子。于是就在白天的时候，李锦胜趁着上午的日头，精神奕奕地踏出了门去转悠。
生意人的惯习自然吸引他去了热闹的地方。走到临河的集市，空气中弥漫着浓郁的酒香，李锦胜眼中闪过喜意。顺着香气而行，寻至临河的一家酒肆，推门而入。
大约是还未到饭点的缘故，酒肆内客人并不多，稀稀落落地坐了几人，李锦胜并不在意，随意挑了个位置坐下，点了壶酒，再添上几碟小菜，打算舒舒服服地在这儿吃顿早早的午饭，吃完后再去四处转转。
李锦胜身上穿的锦衣料子上佳，在白日下微微泛着光，点菜时也大方客气。旁桌的一位青年人留意到他如此作态，似是生了些攀谈的念头，遂主动移步凑了上来，笑道：“这位大哥，听您口音不太像陵都人士啊？莫不是来陵都做生意的？”
李锦胜闻声，抬眼看了看青年，见他神色殷勤，豪爽一笑，回道：“哈哈哈小兄弟，你叫我大哥，我可不敢当，我这年纪，怕是当你长辈还差不多。”
青年一听，忙不迭地摆手笑道：“哎，大哥您真是谦虚，一看就是比我年长的大哥，亲切得紧。”言语间极尽谄媚。
听及此，李锦胜脸上虽挂着笑，却略带了些不耐烦，这人说话虽热络，却不是个好的。
然而生意人伸手不打笑脸人，李锦胜在家中耍脾气，在外头却有着生意人的精明，他只淡淡说道：“我这把年纪，哪里谈得上做生意，不过是沾着家里人的光，来陵都走走看看罢了。”
青年听了，眼中精光一闪，越发殷勤笑道：“大哥这话谦虚了。看您这红光满面的，想必家中定是科举高中了，可喜可贺啊大哥！”
也不怪他猜得这么准 ，近段时日来陵都的人，几乎都是来参考的学子，否则就是陪学子来赶考的家人。
“不过就是个毛头小子罢了，拿了个名次，不值得一提。”说到这儿，李锦胜眉间微微舒展，语气却依旧谦虚。
话虽如此，心中却不免生出几分得意。他家那臭小子果然不负所望，中了个头名回来，虽说与家中打拼下的产业相比，还差了几分火候，但也是难能可贵。
正想着，青年已不动声色地将自己桌上的酒菜移到了李锦胜面前。李锦胜见状，眉头微蹙，虽觉得不悦，却也未发作。
青年察觉到李锦胜的情绪变化，凑近了些，笑容讨好道：“大哥，您家那位大人真是才华横溢，说不定运气再好点，当个状元也是也是有可能的。”
而后，他话锋一转，语气里却透着一股阴冷：“哪像现在的那位李状元，干了些偷鸡摸狗的事，德行有失，也不知家里使了多少钱才给送进去。”话到此处时，青年的声音明显低了许多，但足够让李锦胜听清楚。
此话一出，李锦胜面色陡然一沉，愈发难看，隐隐不快道：“你这话是什么意思？”
青年见他反应，更压低了声音，神秘兮兮地凑到李锦胜耳边道：“大哥，您恐怕还不知道吧？那位李状元近日被人知道与礼部尚书家的千金私定终身，甚至有人看见他们在安乐巷中衣衫不整，行些不堪的事，十分丢人现眼。而且，这位李状元家境富庶，有传言说，他这好成绩啊，怕是靠着贿赂尚书才得来的呢，如今这消息啊，早就在陵都城大大小小地传遍了。”
此刻的李锦胜脸上已经青筋暴起。
眼前这街头混子的言辞之恶毒，竟敢如此污蔑他家孙儿！
青年却不知收敛，假装未觉李锦胜的变化，继续自顾自地絮叨着：“大哥您是外地人，恐怕还不清楚这些内情吧？这位李状元真是胆大妄为，与自己同姓之人私相授受就罢了，居然还勾结朝廷命官作弊，还敢如此招摇！要我说，他这状元头衔早该撤了，让位于那些真正有才学的人。”
此刻，李锦胜再也忍无可忍，霍然起身，猛地从腰间掏出二钱银子重重甩在桌上，转身便走。
酒肆老板见状，心中暗喜，正准备去收拾桌上的银钱，不料那青年竟伸手拦住，抓起一钱银子收入囊中，另一钱推给老板：“老板，我和大哥的这顿饭哪值这么多，要么再给我一壶酒，要么把银子还我，我替大哥收着。”
酒肆老板脸色一变，满脸写着不愿，甚至还眼神招呼上小二，打算用强。
青年却冷冷一笑：“我可是魏秦魏公子的人，最好别惹我，不然就让你这酒肆关门大吉。”
听到魏秦的名号，酒肆老板心中一凛，不得不屈服，转身拿了一壶酒递了过去。
青年接过酒，得意地喝了一口，眼中闪烁着阴冷的光，盯着李锦胜离去的方向。
魏秦交代的差事，他可算是办妥了，又能狠狠赚上一笔。
李锦胜迈出酒肆，心中怒火未散，脑中如被巨石压着，令他喘不过气来。脚下的青石板路也仿佛被泼了层寒凉，每一步都沉重如铅。街市上熙熙攘攘，但在他耳中，却如同被蒙上了一层薄纱，变得模糊不清，再无方才的精神抖擞。
“荒唐！简直是荒唐！”李锦胜忍不住低声怒斥，手中的拳头紧握，指节泛白。彦知那孩子从小聪慧勤勉，怎可能做出那般龌龊之事？
心中疑云顿生，愤怒中又夹杂着丝丝心痛。
怪不得提到与袁凝心的婚事，他就百般推辞。
原来竟是为了李求睿的孙女。
命运兜兜转转，竟又绕回到李家，李锦胜既愤懑又难过，嘴里不停低喃：“怎么会这样呢？怎么会呢？”
怀揣着这种复杂的心情，李锦胜才早早回到家中，从白天到傍晚，都在独自一人闷闷不乐。
与此同时，尚在外头忙碌生意的姚婉也身心俱疲。
姚婉坐在铺着雕花木桌的帐房内，面前摆放着各处铺子送来的账簿和报表。几位掌柜毕恭毕敬地站在她面前，逐一汇报各自店铺的经营情况。她沉着冷静，目光扫过厚厚的账本，手指轻轻划过其中几页，迅速捕捉到关键数字。
“曲水街的绸缎铺近来销路如何？”姚婉问道，声音平稳却不失威严。
“回夫人，陵都自入夏以来雨天连绵，江南绸缎运送略显滞缓。为维持供应，我们已与扬州的几家织造商达成协议，利用其余货船补充库存。虽然勉强维持了供货，但因运输成本增加，利润较以往有所减少。”
姚婉微微点头，目光依旧沉稳：“嗯，马上进入雨季，水路易受阻滞，供货不稳是意料之中。你们要做好应对，未雨绸缪。明年春季早些时日，便在江南购置一批上好原料，尤其是那些耐储存的高档绸缎，以备不时之需。若能提前占据市场，便可稳住生意。”
掌柜闻言，忙不迭地点头应允，随后又继续汇报其他店铺的经营情况。
“青云街的茶行倒是有了些起色，因南方雨水充足，茶叶品质颇佳。我们已与几家江南茶商达成长期合作，确保了来年的茶叶供应。”
姚婉抚了抚额头，略带思索地说道：“既然茶叶品质上乘，且供货稳定，你们可以考虑与陵都的几家茶楼合作，推出新的高端茶品，售价略高，但贵在稀有。这里贵人甚多，不怕没销路。”她话音一落，掌柜们纷纷称是。
正当姚婉继续讨论如何扩展生意布局之时，听闻魏家试图染指自家在桃源巷的药材生意，她脸上露出一丝冷笑：“魏家敢与我姚婉争夺药材生意？他们以为凭借自己在陵都的关系，便能轻易夺去这桃源巷的三分天下？”语气中隐含着轻蔑与冷意。
几位掌柜面面相觑，随后其中一人小心翼翼地开口：“夫人，魏家已与几位南方药材商议成合作，若我们不及时应对，恐怕会影响今年夏季的药材价格与供应。”
姚婉低低地哼了一声，有些不屑，缓缓说道：“传我的话下去，让桃源巷的铺子迅速调整价格，先以薄利吸引客源，待到夏季需求旺盛之时，再稳住价格，掌握主动权。至于魏家，就让他们得意几时，待他们资金周转不过来之时，再一举反击。”
掌柜们听后，连连称是，心中对姚婉的决断力更添几分敬佩，纷纷应诺。待众人退下后，姚婉轻叹一声，抚额疲惫地揉了揉眉心，思绪纷繁复杂。
正准备离去之时，忽地街巷中传来一阵轻微的马蹄声，那声音由远及近，逐渐停在她面前。
姚婉抬眼一望，只见一位白衣男子翻身下马，步伐稳健，眼中透出温润如玉的光芒，仿若夜色中的明珠。
“婉姨。”白衣男子轻声唤道，声音如春风拂面，眼中带着几分敬意。
姚婉定睛一看，认出是李孟彦的至交好友叶南意，心中的焦虑稍稍缓解了一些，但依旧不免生出几分疑虑：“南意，你为何在此？”她沉声问道，语气中透出几分戒备。
天色已晚，叶南意此刻前来，着实显得蹊跷。
叶南意微微一笑，温和地说道：“婉姨勿忧，是有人想要见你，但因身份不便，特托我来接您前去一叙。”
提到此人，叶南意目光中透出几分温柔，语气也更显恳切：“婉姨，想必您也听闻了那些流言蜚语，孟彦的为人您也清楚，他定不会做那等有失品行的事，这也是我来的目的。”
姚婉微微皱起的眉头微微舒展，但心中的不安却依旧未能完全消散。
她自然是谁让叶南意来的。
除了安宁长公主，没人能使唤得动叶南意。除非他自己愿意。
心念至此，姚婉的眼中闪过复杂的神色，语气中多了几分谨慎：“我需要去何处见她？”
叶南意见她略有动容，神色亦转为郑重：“她在清风阁恭候。”
姚婉沉默片刻，最终微微点头，随即登上马车，与叶南意一同前往清风阁。
原本他就才来陵都不久，虽然年岁渐长，却依旧是个爱走动的性子。于是就在白天的时候，李锦胜趁着上午的日头，精神奕奕地踏出了门去转悠。
生意人的惯习自然吸引他去了热闹的地方。走到临河的集市，空气中弥漫着浓郁的酒香，李锦胜眼中闪过喜意。顺着香气而行，寻至临河的一家酒肆，推门而入。
大约是还未到饭点的缘故，酒肆内客人并不多，稀稀落落地坐了几人，李锦胜并不在意，随意挑了个位置坐下，点了壶酒，再添上几碟小菜，打算舒舒服服地在这儿吃顿早早的午饭，吃完后再去四处转转。
李锦胜身上穿的锦衣料子上佳，在白日下微微泛着光，点菜时也大方客气。旁桌的一位青年人留意到他如此作态，似是生了些攀谈的念头，遂主动移步凑了上来，笑道：“这位大哥，听您口音不太像陵都人士啊？莫不是来陵都做生意的？”
李锦胜闻声，抬眼看了看青年，见他神色殷勤，豪爽一笑，回道：“哈哈哈小兄弟，你叫我大哥，我可不敢当，我这年纪，怕是当你长辈还差不多。”
青年一听，忙不迭地摆手笑道：“哎，大哥您真是谦虚，一看就是比我年长的大哥，亲切得紧。”言语间极尽谄媚。
听及此，李锦胜脸上虽挂着笑，却略带了些不耐烦，这人说话虽热络，却不是个好的。
然而生意人伸手不打笑脸人，李锦胜在家中耍脾气，在外头却有着生意人的精明，他只淡淡说道：“我这把年纪，哪里谈得上做生意，不过是沾着家里人的光，来陵都走走看看罢了。”
青年听了，眼中精光一闪，越发殷勤笑道：“大哥这话谦虚了。看您这红光满面的，想必家中定是科举高中了，可喜可贺啊大哥！”
也不怪他猜得这么准 ，近段时日来陵都的人，几乎都是来参考的学子，否则就是陪学子来赶考的家人。
“不过就是个毛头小子罢了，拿了个名次，不值得一提。”说到这儿，李锦胜眉间微微舒展，语气却依旧谦虚。
话虽如此，心中却不免生出几分得意。他家那臭小子果然不负所望，中了个头名回来，虽说与家中打拼下的产业相比，还差了几分火候，但也是难能可贵。
正想着，青年已不动声色地将自己桌上的酒菜移到了李锦胜面前。李锦胜见状，眉头微蹙，虽觉得不悦，却也未发作。
青年察觉到李锦胜的情绪变化，凑近了些，笑容讨好道：“大哥，您家那位大人真是才华横溢，说不定运气再好点，当个状元也是也是有可能的。”
而后，他话锋一转，语气里却透着一股阴冷：“哪像现在的那位李状元，干了些偷鸡摸狗的事，德行有失，也不知家里使了多少钱才给送进去。”话到此处时，青年的声音明显低了许多，但足够让李锦胜听清楚。
此话一出，李锦胜面色陡然一沉，愈发难看，隐隐不快道：“你这话是什么意思？”
青年见他反应，更压低了声音，神秘兮兮地凑到李锦胜耳边道：“大哥，您恐怕还不知道吧？那位李状元近日被人知道与礼部尚书家的千金私定终身，甚至有人看见他们在安乐巷中衣衫不整，行些不堪的事，十分丢人现眼。而且，这位李状元家境富庶，有传言说，他这好成绩啊，怕是靠着贿赂尚书才得来的呢，如今这消息啊，早就在陵都城大大小小地传遍了。”
此刻的李锦胜脸上已经青筋暴起。
眼前这街头混子的言辞之恶毒，竟敢如此污蔑他家孙儿！
青年却不知收敛，假装未觉李锦胜的变化，继续自顾自地絮叨着：“大哥您是外地人，恐怕还不清楚这些内情吧？这位李状元真是胆大妄为，与自己同姓之人私相授受就罢了，居然还勾结朝廷命官作弊，还敢如此招摇！要我说，他这状元头衔早该撤了，让位于那些真正有才学的人。”
此刻，李锦胜再也忍无可忍，霍然起身，猛地从腰间掏出二钱银子重重甩在桌上，转身便走。
酒肆老板见状，心中暗喜，正准备去收拾桌上的银钱，不料那青年竟伸手拦住，抓起一钱银子收入囊中，另一钱推给老板：“老板，我和大哥的这顿饭哪值这么多，要么再给我一壶酒，要么把银子还我，我替大哥收着。”
酒肆老板脸色一变，满脸写着不愿，甚至还眼神招呼上小二，打算用强。
青年却冷冷一笑：“我可是魏秦魏公子的人，最好别惹我，不然就让你这酒肆关门大吉。”
听到魏秦的名号，酒肆老板心中一凛，不得不屈服，转身拿了一壶酒递了过去。
青年接过酒，得意地喝了一口，眼中闪烁着阴冷的光，盯着李锦胜离去的方向。
魏秦交代的差事，他可算是办妥了，又能狠狠赚上一笔。
李锦胜迈出酒肆，心中怒火未散，脑中如被巨石压着，令他喘不过气来。脚下的青石板路也仿佛被泼了层寒凉，每一步都沉重如铅。街市上熙熙攘攘，但在他耳中，却如同被蒙上了一层薄纱，变得模糊不清，再无方才的精神抖擞。
“荒唐！简直是荒唐！”李锦胜忍不住低声怒斥，手中的拳头紧握，指节泛白。彦知那孩子从小聪慧勤勉，怎可能做出那般龌龊之事？
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命运兜兜转转，竟又绕回到李家，李锦胜既愤懑又难过，嘴里不停低喃：“怎么会这样呢？怎么会呢？”
怀揣着这种复杂的心情，李锦胜才早早回到家中，从白天到傍晚，都在独自一人闷闷不乐。
与此同时，尚在外头忙碌生意的姚婉也身心俱疲。
姚婉坐在铺着雕花木桌的帐房内，面前摆放着各处铺子送来的账簿和报表。几位掌柜毕恭毕敬地站在她面前，逐一汇报各自店铺的经营情况。她沉着冷静，目光扫过厚厚的账本，手指轻轻划过其中几页，迅速捕捉到关键数字。
“曲水街的绸缎铺近来销路如何？”姚婉问道，声音平稳却不失威严。
“回夫人，陵都自入夏以来雨天连绵，江南绸缎运送略显滞缓。为维持供应，我们已与扬州的几家织造商达成协议，利用其余货船补充库存。虽然勉强维持了供货，但因运输成本增加，利润较以往有所减少。”
姚婉微微点头，目光依旧沉稳：“嗯，马上进入雨季，水路易受阻滞，供货不稳是意料之中。你们要做好应对，未雨绸缪。明年春季早些时日，便在江南购置一批上好原料，尤其是那些耐储存的高档绸缎，以备不时之需。若能提前占据市场，便可稳住生意。”
掌柜闻言，忙不迭地点头应允，随后又继续汇报其他店铺的经营情况。
“青云街的茶行倒是有了些起色，因南方雨水充足，茶叶品质颇佳。我们已与几家江南茶商达成长期合作，确保了来年的茶叶供应。”
姚婉抚了抚额头，略带思索地说道：“既然茶叶品质上乘，且供货稳定，你们可以考虑与陵都的几家茶楼合作，推出新的高端茶品，售价略高，但贵在稀有。这里贵人甚多，不怕没销路。”她话音一落，掌柜们纷纷称是。
正当姚婉继续讨论如何扩展生意布局之时，听闻魏家试图染指自家在桃源巷的药材生意，她脸上露出一丝冷笑：“魏家敢与我姚婉争夺药材生意？他们以为凭借自己在陵都的关系，便能轻易夺去这桃源巷的三分天下？”语气中隐含着轻蔑与冷意。
几位掌柜面面相觑，随后其中一人小心翼翼地开口：“夫人，魏家已与几位南方药材商议成合作，若我们不及时应对，恐怕会影响今年夏季的药材价格与供应。”
姚婉低低地哼了一声，有些不屑，缓缓说道：“传我的话下去，让桃源巷的铺子迅速调整价格，先以薄利吸引客源，待到夏季需求旺盛之时，再稳住价格，掌握主动权。至于魏家，就让他们得意几时，待他们资金周转不过来之时，再一举反击。”
掌柜们听后，连连称是，心中对姚婉的决断力更添几分敬佩，纷纷应诺。待众人退下后，姚婉轻叹一声，抚额疲惫地揉了揉眉心，思绪纷繁复杂。
正准备离去之时，忽地街巷中传来一阵轻微的马蹄声，那声音由远及近，逐渐停在她面前。
姚婉抬眼一望，只见一位白衣男子翻身下马，步伐稳健，眼中透出温润如玉的光芒，仿若夜色中的明珠。
“婉姨。”白衣男子轻声唤道，声音如春风拂面，眼中带着几分敬意。
姚婉定睛一看，认出是李孟彦的至交好友叶南意，心中的焦虑稍稍缓解了一些，但依旧不免生出几分疑虑：“南意，你为何在此？”她沉声问道，语气中透出几分戒备。
天色已晚，叶南意此刻前来，着实显得蹊跷。
叶南意微微一笑，温和地说道：“婉姨勿忧，是有人想要见你，但因身份不便，特托我来接您前去一叙。”
提到此人，叶南意目光中透出几分温柔，语气也更显恳切：“婉姨，想必您也听闻了那些流言蜚语，孟彦的为人您也清楚，他定不会做那等有失品行的事，这也是我来的目的。”
姚婉微微皱起的眉头微微舒展，但心中的不安却依旧未能完全消散。
她自然是谁让叶南意来的。
除了安宁长公主，没人能使唤得动叶南意。除非他自己愿意。
心念至此，姚婉的眼中闪过复杂的神色，语气中多了几分谨慎：“我需要去何处见她？”
叶南意见她略有动容，神色亦转为郑重：“她在清风阁恭候。”
姚婉沉默片刻，最终微微点头，随即登上马车，与叶南意一同前往清风阁。