景和十五年，天下三分，荆州李渟，赵州赵邕，梁州刘畀，三方势力各据一方。群雄逐鹿，纷纷想要问鼎中原，一统天下。三州之中，梁州势弱，只因梁王刘畀胸无半点鸿鹄之志，终日不理朝政，只知沉溺于酒池肉林，作淫词艳曲，讨美人欢心。
传闻，梁王有一发妻，原为草原女子，十六岁嫁于刘畀为妻，成婚当日，因其肤色似铜，不为刘畀所喜，故遭刘畀冷落。次日，刘畀便以梁王妃生性粗鄙为由，广纳二十八个美人入宫。自此日夜笙歌，靡靡之音不绝于耳。一日，刘畀外出狩猎，直至傍晚才回宫，刚入宫时，便见满身血渍的梁王妃持剑站于庭中，汩汩鲜血从剑尖滴落，二十八位美人衣衫不整、横七竖八的躺在血泊当中。刘畀见二十八位美人皆以香消玉殒，痛心疾首之下，赤目大怒，生擒梁王妃于庭中，使其溺毙于宫中水池。
自此，梁王刘畀暴戾好色、荒淫无道之名天下皆知。
刘畀有一表哥，名唤王奂。他每次为讨刘畀欢心，都会遍访天下各地，替刘畀物色美人。被他看上的女子，若是出身平民，王奂便屠了那女子的家人，直接把人掳了过来给刘畀享用；若是那女子出身世家贵族，他便会给刘畀写上一封密信，告知那女子的情况，再由刘畀定夺。
王奂到荆州不足一月，刘畀就收到一封密信，信上写道：
荆州民间有谣，“天下美人三分半，荆州美人占三分”。而这三分之中，谢家之女谢凝名气最盛，此女七岁写诗，九岁作赋，刚过及笄之年便貌赛罗敷，一手箜篌更是冠绝荆州城。此女身份清贵，乃荆王李渟之妹，当世无二，余以为此女与吾王甚为般配，吾王此生若能得此美人为妃，定无憾矣。”
刘畀看完信后，便得了一种怪病，日日想着有朝一日能一亲美人芳泽，了却相思之苦。时间一久，这病就开始让人终日坐立不安、食不下咽、寝不能寐，思之若狂。人也日渐萎靡消瘦下去。
一月之后，刘畀传书李渟，想以万金为聘求娶谢家女，未果。
一月又三日之后，再传书，愿以十七座城池为聘求娶谢家女，未果。
一月又七日之后，又复传书，愿以梁州为聘求娶谢家女，李渟应之。
顿时，梁州哗然。
世人只道，古时有周幽王为博美人一笑，烽火戏诸侯，间接断送了周王朝；谁曾想，今有梁王刘畀思女成疾，以梁州为聘，拱手让江山。帝王昏庸之道，梁王可谓是有过之而无不及阿。
朝臣之中，有一臣子名唤关降年，以死力谏梁王，谁知梁王非但不纳谏，反而给他安了个“妖言祸国”的罪名，谏言之后便被吊于城楼，受凌迟而死。
因梁王昏庸，梁州的百姓本就民不聊生，一直处于水深火热之中。现又听闻梁王以梁州为聘求娶谢家女之后，更是民愤四起，怨声载道，百姓跑的跑，逃的逃。很多朝中大臣也纷纷感叹梁州命数已尽，凭寥寥几人之力也是无力回天，便相继辞官回乡，以布衣之身躲避祸乱。
荆州王宫的大殿内，明火未燃，殿门紧闭，只有几束淡淡的月光透过雕花的窗棂投在冰冷的地砖上。女人衣不蔽体、遍体鳞伤的匍匐在地上，哀求能够得到眼前男子的饶恕。她是死人狱中的一名死囚，原本以为她的结局是要在那如炼狱般的死人狱里带着这副残破不堪的身子受尽折辱而死，可没想到有一天，狱卒竟然会把她从死人狱里捞出来，转而又把她扔在了这个大殿上。
李渟背对着女人，负手而立，冷声喝道，“花朝将军，好久不见呐”。
李渟虽称她为“将军”，语气之中却无半点对将士的敬意，有的只是对她的愤恨与讥讽
匍匐在他脚边的女子浑身觳觫颤栗，将身子埋的更低，嘴唇微颤，良久，喉咙发出干哑的声音，“王...上...饶命”。
“饶命？”男子冷哼一声，转身蹲了下来，用手捏住了她的下巴，她抬眸望向他时，他的眼中满是鄙弃与嫌恶，“你要本王饶恕于你，你当初叛国的时候可曾想过要饶恕那十万荆州将士的命；可曾想过那十万将士身后的家人将老无所养，幼无所依；可曾想过那些深闺中的女子思夫、盼夫归家之情；可曾想那春闺梦里要平添多少白骨幽魂；这些人，你可曾想过要饶恕他们？”
他的话一字一句掷地有声，手上的力道也越来越大，她的下颌骨被他捏的咯吱作响，可她却没有半点反应，只是双眼无神的看着他。半晌，她才张开那张干裂的如枯木般的嘴巴，迟迟道，“我...只是...想...活着”。
“活着”这两个字从眼前的这个女人的嘴巴里说出来，让李渟觉得分外的刺耳。
五年前，荆军与梁军一役，梁军失势，荆军本可以乘胜追击夺下梁州一座城池，没想到军队出发之前，花朝临时改变了自己的行军计划，意外走进了敌人布置好的圈套，被敌军来了个瓮中捉鳖。她被敌军所俘后，在敌军的威逼利诱下，她选择了叛变，苟且偷生，并且助敌军剿灭了十万荆州将士。
于国，她万死难赎其罪。
李渟当初得知这个消息之后，少年意气再加上心中孤愤难抑，硬是单枪匹马的夜潜敌军营帐，将她掳了回来，打断了她的腿，把她丢进了死人狱。
花朝向来心高气傲、自视甚高，他原本以为她会在死人狱中不堪折辱、了断残生，没想到江山易改本性难移，她还是选择了苟活。
他厌恶的松开了她的下巴，站起了身，居高临下的俯视着她，从怀中掏出一封信扔在了她的脸上，大步朝殿外走去，“既然将军想活着，本王自当成人之美。从今日起，本王赐你“谢”姓，享无上“荣光”。半月之后，本王亲自送你去梁州，与梁王成婚。”
闻言，她那双浑浊的如死鱼般的眼睛立刻枯木逢春般的亮堂了起来，手脚并用的爬向那封掉在地上的信，一双干燥皲裂的如老树皮般的手在够到那封信的时候，她就像在抓住了一根救命稻草一样，紧紧地攥在手里，而后颤颤巍巍的打开了那封信。
微弱的月光下，只见那具柔弱无骨的身体如一滩死水似的倒在地上，殿内一片死寂。
半月之后，李渟遵诺，亲自领五千“仆从”送“谢女”出嫁。当晚，梁州王宫上空被红色雾气萦绕，久久不散。
次日，李渟占领梁州。至此，荆州梁州两州合并，定国号为“楚”，定都临阳，依淮水以南而治。
同年，赵州赵邕不断向北开疆辟土，定国号为赵，定都北襄，依淮水以北而治。
传闻，梁王有一发妻，原为草原女子，十六岁嫁于刘畀为妻，成婚当日，因其肤色似铜，不为刘畀所喜，故遭刘畀冷落。次日，刘畀便以梁王妃生性粗鄙为由，广纳二十八个美人入宫。自此日夜笙歌，靡靡之音不绝于耳。一日，刘畀外出狩猎，直至傍晚才回宫，刚入宫时，便见满身血渍的梁王妃持剑站于庭中，汩汩鲜血从剑尖滴落，二十八位美人衣衫不整、横七竖八的躺在血泊当中。刘畀见二十八位美人皆以香消玉殒，痛心疾首之下，赤目大怒，生擒梁王妃于庭中，使其溺毙于宫中水池。
自此，梁王刘畀暴戾好色、荒淫无道之名天下皆知。
刘畀有一表哥，名唤王奂。他每次为讨刘畀欢心，都会遍访天下各地，替刘畀物色美人。被他看上的女子，若是出身平民，王奂便屠了那女子的家人，直接把人掳了过来给刘畀享用；若是那女子出身世家贵族，他便会给刘畀写上一封密信，告知那女子的情况，再由刘畀定夺。
王奂到荆州不足一月，刘畀就收到一封密信，信上写道：
荆州民间有谣，“天下美人三分半，荆州美人占三分”。而这三分之中，谢家之女谢凝名气最盛，此女七岁写诗，九岁作赋，刚过及笄之年便貌赛罗敷，一手箜篌更是冠绝荆州城。此女身份清贵，乃荆王李渟之妹，当世无二，余以为此女与吾王甚为般配，吾王此生若能得此美人为妃，定无憾矣。”
刘畀看完信后，便得了一种怪病，日日想着有朝一日能一亲美人芳泽，了却相思之苦。时间一久，这病就开始让人终日坐立不安、食不下咽、寝不能寐，思之若狂。人也日渐萎靡消瘦下去。
一月之后，刘畀传书李渟，想以万金为聘求娶谢家女，未果。
一月又三日之后，再传书，愿以十七座城池为聘求娶谢家女，未果。
一月又七日之后，又复传书，愿以梁州为聘求娶谢家女，李渟应之。
顿时，梁州哗然。
世人只道，古时有周幽王为博美人一笑，烽火戏诸侯，间接断送了周王朝；谁曾想，今有梁王刘畀思女成疾，以梁州为聘，拱手让江山。帝王昏庸之道，梁王可谓是有过之而无不及阿。
朝臣之中，有一臣子名唤关降年，以死力谏梁王，谁知梁王非但不纳谏，反而给他安了个“妖言祸国”的罪名，谏言之后便被吊于城楼，受凌迟而死。
因梁王昏庸，梁州的百姓本就民不聊生，一直处于水深火热之中。现又听闻梁王以梁州为聘求娶谢家女之后，更是民愤四起，怨声载道，百姓跑的跑，逃的逃。很多朝中大臣也纷纷感叹梁州命数已尽，凭寥寥几人之力也是无力回天，便相继辞官回乡，以布衣之身躲避祸乱。
荆州王宫的大殿内，明火未燃，殿门紧闭，只有几束淡淡的月光透过雕花的窗棂投在冰冷的地砖上。女人衣不蔽体、遍体鳞伤的匍匐在地上，哀求能够得到眼前男子的饶恕。她是死人狱中的一名死囚，原本以为她的结局是要在那如炼狱般的死人狱里带着这副残破不堪的身子受尽折辱而死，可没想到有一天，狱卒竟然会把她从死人狱里捞出来，转而又把她扔在了这个大殿上。
李渟背对着女人，负手而立，冷声喝道，“花朝将军，好久不见呐”。
李渟虽称她为“将军”，语气之中却无半点对将士的敬意，有的只是对她的愤恨与讥讽
匍匐在他脚边的女子浑身觳觫颤栗，将身子埋的更低，嘴唇微颤，良久，喉咙发出干哑的声音，“王...上...饶命”。
“饶命？”男子冷哼一声，转身蹲了下来，用手捏住了她的下巴，她抬眸望向他时，他的眼中满是鄙弃与嫌恶，“你要本王饶恕于你，你当初叛国的时候可曾想过要饶恕那十万荆州将士的命；可曾想过那十万将士身后的家人将老无所养，幼无所依；可曾想过那些深闺中的女子思夫、盼夫归家之情；可曾想那春闺梦里要平添多少白骨幽魂；这些人，你可曾想过要饶恕他们？”
他的话一字一句掷地有声，手上的力道也越来越大，她的下颌骨被他捏的咯吱作响，可她却没有半点反应，只是双眼无神的看着他。半晌，她才张开那张干裂的如枯木般的嘴巴，迟迟道，“我...只是...想...活着”。
“活着”这两个字从眼前的这个女人的嘴巴里说出来，让李渟觉得分外的刺耳。
五年前，荆军与梁军一役，梁军失势，荆军本可以乘胜追击夺下梁州一座城池，没想到军队出发之前，花朝临时改变了自己的行军计划，意外走进了敌人布置好的圈套，被敌军来了个瓮中捉鳖。她被敌军所俘后，在敌军的威逼利诱下，她选择了叛变，苟且偷生，并且助敌军剿灭了十万荆州将士。
于国，她万死难赎其罪。
李渟当初得知这个消息之后，少年意气再加上心中孤愤难抑，硬是单枪匹马的夜潜敌军营帐，将她掳了回来，打断了她的腿，把她丢进了死人狱。
花朝向来心高气傲、自视甚高，他原本以为她会在死人狱中不堪折辱、了断残生，没想到江山易改本性难移，她还是选择了苟活。
他厌恶的松开了她的下巴，站起了身，居高临下的俯视着她，从怀中掏出一封信扔在了她的脸上，大步朝殿外走去，“既然将军想活着，本王自当成人之美。从今日起，本王赐你“谢”姓，享无上“荣光”。半月之后，本王亲自送你去梁州，与梁王成婚。”
闻言，她那双浑浊的如死鱼般的眼睛立刻枯木逢春般的亮堂了起来，手脚并用的爬向那封掉在地上的信，一双干燥皲裂的如老树皮般的手在够到那封信的时候，她就像在抓住了一根救命稻草一样，紧紧地攥在手里，而后颤颤巍巍的打开了那封信。
微弱的月光下，只见那具柔弱无骨的身体如一滩死水似的倒在地上，殿内一片死寂。
半月之后，李渟遵诺，亲自领五千“仆从”送“谢女”出嫁。当晚，梁州王宫上空被红色雾气萦绕，久久不散。
次日，李渟占领梁州。至此，荆州梁州两州合并，定国号为“楚”，定都临阳，依淮水以南而治。
同年，赵州赵邕不断向北开疆辟土，定国号为赵，定都北襄，依淮水以北而治。