01

    秋萤到得正堂外时,只见门外侯着两个家丁,两个丫头。

    丫头们见了她,朝内里通报:“秋姑娘来了。”

    彼时,尤解尘正同大老爷谈话,听见丫头禀报,待大老爷说完后,起身朝他作了一揖,旋即行至门外迎她。

    上次见他时,他两颊消瘦,眼下发黑,唇边冒出一圈青色的胡渣,此时他已换了一身质地高贵,做工精致的白袍子,乌发以银簪高束,愈发衬得身姿挺拔,面目英俊,竟像是深山里的一丛孤竹忽然变成了大户人家门前的兰芝玉树,又光彩,又华丽。

    秋萤一时眼生,不住看了好几眼。

    尤解尘微微一笑:“怎的,连自家哥哥也不认识了?”

    秋萤正欲打趣他,又见四周仆人环绕,只抿嘴一笑,轻声道:“士别三日,当刮目相看。”说罢,又问:“恭喜哥哥高中。”

    尤解尘笑了,唇边显现两个小梨涡。

    他也不顾四周有人,故作得意地问:“如何,哥哥厉不厉害?”

    秋萤见他眉目舒展,神采奕奕,不欲扫他的兴,低声附和道:“厉害,天下没有比你更厉害的人啦。”语罢,朝堂中瞄了一眼,轻声道:“我们快进去吧!”

    进入大堂,只见大老爷,大太太,三老爷,三太太皆在,秋萤一一请安后,大老爷请她在尤解尘身侧落座。

    秋萤听他们谈话,说的无非是些经济学问的话,她唯一关心的便是尤解尘不日即将进京,预备明年春日应考。

    大老爷对此事格外上心,从衣衫被子一应事物到仆人马车,皆命管家挑选上乘,倒是像对待嫡亲的孩儿一般。

    云层里晕开淡淡的日头。

    枫叶已被秋霜染红。

    有风吹过,微凉。

    两人漫步在假山流水间,尤解尘顿住脚步,解下身上用狐皮缝制的斗篷给她披上,见她鬓发微乱,伸手将她耳畔的碎发掠至耳根处。

    自打应莲离家后,府中规矩便严格起来,女孩儿们若无要事不得出二门一步,且每夜每隔一个时辰便有婆子查房,便是连应如愿,大老爷也不许他总往后宅跑。

    今日众人散去时,大老爷却主动提出让尤解尘陪陪秋萤,说兄妹俩许久不见,说说话也是好的。

    尤解尘虽是秋萤名义上的兄长,但终归不是嫡亲的,况且年岁渐长,秋萤已出落成亭亭少女,尤解尘也已变成一个男人,这般亲昵的举动未免引人侧目。

    秋萤心中生出一种奇怪的感觉来,不由得退了一步,低声提醒道:“我们不是小孩子啦,被人看见,要嚼舌头的。”

    尤解尘垂眸瞧着她,轻笑道:“谁敢说?若有人说你闲话,你只管告诉我。”

    秋萤道:“你还神气起来了。”

    尤解尘道:“我一直都挺神气的,只是你近日才发现。”语罢,不待秋萤说话,语气忽然柔下来:“我不日便要赴京,我想你和张奶奶同我一道去。有你们在身边,我也安心些。”

    若是没有十足把握,他绝不会让她一道前去,饱受风霜之苦。但他已对自己很有信心,这一去,便不必再回来了。

    秋萤垂眸,略略想了片刻,又抬起眼睫看他,半晌不说话。

    尤解尘确定她不接话,眼中闪过一丝失落:“你不想和我去吗?”

    秋萤并非不愿去,只是不忍去。

    应如愿出门前,已答应她若有莲儿的消息,便即刻写信传与她。她现在并未收到信,只说明他还未找到莲儿,此时,便连他本人身在何处,她也不知。若她同哥哥一走了之,纵是应如愿寄信回来,她也收不到了,心里难免挂念。

    这些事儿一时不知如何说,她只得扯了个理由:“奶奶年纪大了,不便奔波,不若待哥哥在京城安定下来,再接我们去也不迟。”恐尤解尘答应,她眨了眨眼,轻声道:“好吗?”

    尤解尘静静看了她片刻,堵在喉咙里的话又吞回肚子,微微颔首:“好。”

    他从不愿让她为难。

    02

    初冬。

    落下第一场雪时,尤解尘已远在京城。

    秋萤也收到应如愿寄回来的信,信中说他已找到应莲。

    应莲女扮男装,在一家武行里当学徒,不仅包吃包住,还学了些防身的功夫。他担忧她一个人在外头无人照应,本要在家附近租一户宅子让她住,他也好偷偷照应她,应莲死活不愿,只说便是客死他乡,也再不与应家扯上关系。

    秋萤也知她脾性,不愿做的事,就算你把刀抵在她脖子上,她也不会做。

    应如愿没有法子,只给她留一些银子,叮嘱她照顾好自己,正要回家,又从她嘴中得知应兰的事。他当即写了封信回来,问秋萤家中境况,秋萤传了信,应如愿便又转去寻找应兰,是以在外辗转数月,不曾回家。

    但他到了一处,便给秋萤传一回信,两人虽相隔千里,心却近在迟只。

    弹指间,下了几场大雪后,梅花尽数开了,河里积雪化成春水,清冽中带着温柔。

    屋檐下滴漏雪珠。

    应如愿在屋中焦急地来回踱步。

    他还未找到应兰,自己却先被府里的人找到了。

    他本做好了挨一顿肥打的准备,不曾想他回到家中,却连他爹的面也未曾见过。

    屋外东、南、西、北角皆被家丁围住,每隔一个时辰换一班人,莫说是人,便是一只鸟从天上飞过,也被弹珠打了下来。

    他虽已还在人间,却已与人间断了往来。

    只知道今日吃的是什么饭,屋外是什么天气,其余的事,他一点也不知道。

    偌大的院子,除了每日来送饭的人之外,他一个也见不着。

    天地间好似只剩下他一个。

    他一面走,一面想:若是秋妹妹来看我就好了。

    转念又一想,这几天雪已停了,化雪时比下雪时更冷,她生得那般瘦弱,出来冻着就不好了,还是乖乖待在屋里好。待爹放我出来,我再去找她也不迟。

    于是,又开始绞尽脑汁思考见他爹的法子。

    只要见了爹,一切都好说。

    03

    屋檐上积雪未化,放眼望去,仍是白茫茫一片。

    一片雪白间,檐下已悬着大红灯笼,树上也挂起了彩绸,像是冰天雪地间开出了一个花红柳绿的春天。红的更红,白的更白。

    丫头仆人们一扫往日阴霾,脸上皆露出喜气洋洋的神色。

    因为大家都喜庆洋洋,所以不喜气洋洋的人便只好避避风头,否则你的不喜气洋洋便会扫了他们喜气洋洋的兴,这道理就像大家不喜气洋洋时,喜气洋洋的人也要避避风头一样,否则你的幸福便会刺痛他们悲伤的心。

    你刺痛他们的心,他们便会看你不顺眼。

    看你不顺眼,难免就要议论是非。

    秋萤不愿招人议论是非,是以躲在屋里子避风头。

    据小琉璃从她好姊妹那处听来的消息,说是大老爷觉得孩子长大了,翅膀也硬了,不好管了,实在是令人操心。是以,为了好管教一些,少操心一些,大老爷便决定给他娶个妻子,还说:“男人一旦成了家,便稳重了。”

    秋萤只觉心里闷闷地,虽说不上伤心,到底是有几分失落。

    她枕在软椅上,身上盖着细羊毛毯子,手中翻阅着一本《石头记》

    书里说,林黛玉本是灵河岸边一株绛珠仙草,因赤霞宫的神瑛侍者常年以甘露浇灌,绛珠草修成女体后,恰逢神瑛侍者凡心偶炽,下凡造历幻缘,绛珠草便随了他去,愿以一生的眼泪还他浇灌之恩。

    秋萤每每翻阅至此,不由得想:若人果真有前世,那么她前世会是什么呢?这辈子又来报谁的恩,还谁的债呢?

    应府正如火如荼准备婚事时,京城来了一队人马。

    她再见到尤解尘时,他已变得不像尤解尘了。

    这个不像,不是说鼻子眼睛不像了,而是气质不像了。

    气质,是指一个人内在气度和外在风度的综合表现,这种东西虽看不见,摸不着,却能感受得到。就好比有的人长得俊俏,接触后,也只觉不过如此,有的人生得丑,但相交后,却令人生出一种敬意来。

    尤解尘生得并不丑,甚至生得修眉俊眼,是情窦初开的少女看一眼就会脸红的长相,温润中又带着一分淡淡的冷漠,恰象山巅冷白的月。

    但现在他却笑了,笑得很愉快,笑得像仲夏明媚的骄阳。

    他穿了一身手工精致,裁剪合身的浅紫色长袍,头戴紫金冠,瞧起来更俊美了几分。束腰的腰带针脚细密,若非眼力极好之人,绝对看不出针脚痕迹,腰带下垂着一块色泽莹润的玉佩,珍贵可爱。

    他身上披一件狐裘大敞,举手投足间竟像个出身世家的翩翩公子。

    马车停在应府门前,大红灯笼在风中晃动。

    大老爷领着一群人亲自在大门迎接,像是臣子迎接他们的帝王一般,又恭敬,又客气。尤解尘虽谦卑,但举手投足间已变得慢条斯理,从容不迫。

    一个人有自信时,通常很从容。

    宴席摆在后花园的六角亭里,春风微凉,风中携着淡淡的花香。

    尤解尘同求萤并肩而行,大老爷相陪在侧。

    才进入亭子里,只觉一阵暖气袭来。

    原来,这亭子乃白铜所造,亭柱中埋了煤火,是以虽在屋外,却比屋中更为温暖。

    尤解尘解下狐裘大氅,立刻有一丫头子接了去,秋萤也解下镶了兔毛的大红斗,交给另一个丫头。

    待与大老爷寒暄几句,分宾客入座后,他拉开椅子让秋萤先坐,自己才落座在她身侧。

    在席的人有大老爷,大太太,三老爷,三太太,尤解尘,秋萤,小桂花。

    老太太年岁渐大,已鲜少过问世间事,便连过年时也只让人捡了几样清淡菜送去。大老爷正求之不得呢,若是让老太太知道家里发生的事,还不知伤心成什么样呢!

    应莲不在,应兰不在,应如愿被囚禁在屋中,亦不在,只有一个老幺小桂花,乖巧地依偎在大太太怀里,吃了几样菜后,闹着去看兔子了。

    她素来喜欢动物胜过喜欢人。

    虽少了三个人,尤解尘却只做不知,并不过问一句。

    他从不关心别人的事,也不需要别人关心他的事。他一只认为,一个人身无分文时,你想要别人关心你,别人也懒得关心你,一朝功成名就,你不想要别人关心你,也不行了。

    所以应府的人很关心他,每日衣食住行,皆是府中最高规格。

    他是个孤儿,年幼时落拓江湖,最落魄的时候,和野狗抢过食,直到遇到秋氏夫妇,他才有了一个家,他们待他如亲子,甚至比待秋萤还细心,妥帖,但在应府,他感受到了另一种待遇——敬重

    敬重的意思,就是个对一个人恭敬,尊重。

    比方说,他随口说了一句想吃糖炒栗子,便立即有人冒着风雨去三条街以外的“张记糖炒栗子铺”给他买,再快马加鞭赶回来,回来时,栗子还是烫手的。

    比方说,用饭时,他身边便有四五个丫头伺候着,吃完饭立即有人送上茶汤漱口,呈上帕子擦手。

    比方说,大老爷每日都会抽空前来陪他吃茶,谈话,言语间已将他当成一个值得重视的尊客。

    从一个无人问津的穷酸书生变成一个前途光明的探花郎,若是换做别人,定会觉如做梦一般,也许一时高兴,更会痰迷心窍,失智了,而他非但不觉局促,甚至已开始享受被人追捧的感觉。

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