香桃反应不及，朝苏书容行过礼才小跑去追，遂把话一句不拉听的真切，并在追上后原样转述。
“谁惦记了，我有正事同他商谈，话说完就回。”青玥方才从李力处套问出不少消息，事关朝政民生，心觉十分必要同宇文皓说明，遂驳得理直气壮。
京察旨意下来后，衙门上下忙着自查自纠，拆东墙补西墙地掩盖漏洞，偏偏朝廷财政吃紧，官员们俸银尚且用府库里的贵重物品折换发放，下头衙差缺现银维持生计，日子愈发艰难，面上敢怒不敢言，难免心生怨怼，行事愈发乖张。
起初是衙差中有个别猖狂之徒，素日便以权谋私，这个节骨眼更变本加厉搜刮民脂。
手底下人懈怠渎职，上头交代的差事自然难以周全，敷衍了事，保不住的怕不只是这身官服，府尹既要应对上级压力，又要安抚下属情绪，两相权衡，只对犯事衙差施以薄惩，意在令其收敛。
无非是笃定小老百姓短时间闹不出大动静，柿子拣软的捏。
此举让其余衙差看在眼里，愈发觉得有机可乘，纷纷效仿，从自己辖区“赚钱”。
衙门捉襟见肘，商贩苦不堪言，此事若不妥善解决，恐生民怨。
青玥深知饮鸩止渴，隐患无穷的道理，却苦于事关重大，凭她之力无法应对，第一时间想到的唯有宇文皓。
饶是反复强调这趟回王府有正当理由，快到门前，仍心虚地放慢脚步，转头向香桃确认：“我这样回府，当真会被误会成惦记他吗？”
“王爷若知道您心中惦念他，定然十分欢喜。”
正因如此她才犹豫，每一份给他的希望，都会成为反加在自己身上的枷锁。
香桃察觉她的迟疑，改口劝道：“您不是有要事相商吗，王爷素来明理，一定能分清轻重。”
青玥对她这话持保留态度。
王府两侧侍从整装肃立，个个目不斜视，凛然威仪足够使寻常百姓望而生畏，尽管朱红大门敞开，也没勇气多看一眼。
因他们心里清楚，门里是另一个不可企及的世界。
眼下两列侍从正齐刷刷俯身行礼，恭迎这座府邸的女主人。
青玥却停下脚步，招呼在门房值班的阿宝上前，“王爷可回府了？”
“刚回不久。”
青玥随即附在阿宝耳边，将想同宇文皓诉说的情状一一言明后，嘱咐道：“务必向王爷陈述清楚。”
阿宝昂首，拍着胸脯答：“我办事，您放心！”
青玥满意起身，“快些去吧。”
“您不回府吗？”
青玥摇头。
阿宝略有失望不便多问，正准备跑向内院，青玥紧急叫住他，递上一直提在手里的豆花，“险些忘了这个，一并带给王爷。”
阿宝两眼珠骨碌碌转着，瞅瞅豆花又看看青玥，顽皮一笑，神秘兮兮问道：“您不想问问王府最近的情况？”
这一问给青玥提了醒，“小机灵鬼，有话就说。”
“王府最近可热闹了，您之前嘱托过，所以每个来访的我都有留心……”
阿宝凑到青玥跟前，几句邀功话作开场，又细数登门造访之人的身份、来意。
宇文皓如今肩负京察职责，大小官员或为疏通关节，或为探听风声，上门送礼递帖实属意料之中，青玥听来并未觉得有何异常，于是出言打断：“知道你记忆力好，单纯这些便不必细述了。”
“来访人不少，王爷只见了崔大人和大长公主府上亲信，其余一概拒之门外。唯有一个特例——您绝对想不到。”说到此处阿宝卖了个关子。
青玥抬手在他鼻头上一拧，轻嗔：“快说！”
阿宝吐了吐舌头，终于老实回话：“是一个外地口音的男子，约莫三十来岁，看穿着打扮是有钱人家的公子，前后来过三趟，具体做什么我不知道，但肯定不是谈正事。”
“你什么都不清楚凭什么断言？”
“那人言谈举止和我从前见过的狗眼看人低的家伙一模一样，浑身上下散发着令人讨厌的气息！”说到这里阿宝义愤填膺地做了个鬼脸。
青玥忍笑道：“真是人小鬼大，王爷见了？”
“聊的时间还不短呢。”
“你说外地？知道来自哪儿吗？”
“好像是扬州。”
“扬州。”青玥喃喃重复，没想出头绪。
香桃在旁小声提醒：“主子，兰夫人祖籍是扬州的。”
“哦，那就不奇怪了。”青玥眼中闪过一丝恍然，随即又归于平静，对阿宝道：“没忘了我方才教你说的话吧？”
阿宝指着自己的脑袋，“全牢牢刻在这里。”
“事情办得好，我下次回来带奖励给你。”青玥笑着揉了揉阿宝的头，转身离去。
“王妃留步！”
刚下最后一道台阶，双金的声音在身后响起，紧接着人已闪到青玥面前。
青玥心里咯噔一下，面上却故作镇定，“有事？”
双金谨遵吩咐回道：“王爷在府内，您不进去吗？”
青玥听着充满试探的回答，警惕回身，朱红大门内静悄悄的，令她视线扑了空。
“不了，谢夫人还等我回去用膳，替我向王爷问好。”
双金张了张嘴，话到嘴边又咽了回去，勉强笑道：“是。”
门内，宇文皓咬着牙目送青玥离开，依稀看见三年间来过许多次，在门外留下东西和口信，不迈进大门半步的那抹倩影。
小狐狸果然心狠，一旦给她选择的自由，会义无反顾离开。
时值夏日，临近黄昏依旧暑气蒸腾，回来复命的双金顶着满头汗珠，只觉周身阴寒，压得他弓着腰不敢抬头。
良久，自头顶传来一声闷笑，“谢颜两家的婚事若真黄了，她是不是有胆子趁机同谢淮私奔？”
后半句是宇文皓的气话，前半句却实打实是压在谢淮心头的大石。
随着朝廷清查工作的推进，揭出多桩与孙福来有关的案子，牵涉官员亦不在少数，最棘手的当属礼部尚书颜守圭。
也就是谢淮的准岳丈。
朝廷六部中，户部徒有主管财政的虚名，实际上是个空钱袋，真正富足的反而是礼部，私底下被称为“贪弊者的温床”。
礼部负责朝廷大宴、祭祀、招待外邦来使等，一应开支皆报单到户部拿钱，户部按数给银子，至于如何花销，实际用去多少，难以核查。
谢淮代任户部尚书，清查旧账发现，礼部过往提交的单据总支银两数额惊人，远超一常理所需，显然暗藏文章，首先怀疑颜守圭中饱私囊。
谢府内，一家三口正为此事愁眉不展。
苏书容胸口堵着一口气，叹了又叹，“婚期将近，这时候你大义灭亲，揭岳丈老底，置颜家姑娘于何地。”
谢淮眉头紧锁，语气坚定，“若确有其事，孩儿因私情而姑息，岂非愧对朝廷百姓？”
父亲谢宗良在一旁帮腔：“事关朝廷法纪，淮儿做得对。”
苏书容无奈摇头，“我非意在让他因公废私，这事不能交由别人出面吗？”
“我明白夫人意思，”谢宗良握上她的手安抚情绪：“可即便由其他户部官员往御前递奏疏，也得淮儿这位上官过目，无甚差别。”
苏书容不领情地抽出手，“手底下的人自然不成，换个在朝中有威望的老臣。”
谢宗良尴尬收手，摸着胡须沉吟道：“六部之上，便是苏太傅，论威望朝中无人能及他，的确是合适人选。”
谢宗良常年坚持“凭本事立足，不劳烦泰山”的原则，这么多年除求娶苏书容外，从不开口央求老泰山。
苏书容听出是逗她的玩笑，没好气道：“好啊，你去请父亲出面，替淮儿平了这桩事。”
司空见惯的情景，谢淮知趣挪开目光。
“自古遣使需才，夫人乃咱家第一德才兼具之人，夫人跟前，哪有我逞能的份。”谢宗良端着高帽子，赔笑哄道。
苏书容轻嗤一声，眼波流转间透出几分无奈，“谈论正事，你惯会插科打诨。”
“夫人教训的是，咱们继续说正事，说到哪了？”
经这段打岔，苏书容已冷静些许，摆手道：“我只惋惜淮儿又要错过这么好的姑娘，罢了，官场的事你爷俩看着办，我去叫人煮一壶败火茶来。”
言罢起身离开，被留下的父子对视一眼，谢宗良笑道：“娶妻当如是！”
谢淮没理会父亲的沾沾自喜，确定母亲走远，转而正色道：“儿子据所掌握消息猜测，礼部背后真正的倚仗，恐不止孙福来。”
谢宗良凭借父子间的默契猜到谢淮言下之意，跟着敛笑道：“旁事不论，你祖父绝不会与孙福来之辈同流合污，这话切莫再说，让你母亲听去该伤心了。”
“儿子谨记。”
话虽如此，谢宗良深知儿子不会空口白牙揣度旁人，眉间愁云更浓，押一口茶，道：“可若不是他，只会更难办。为官之路险象环生，稍有不慎便是万丈深渊，淮儿，你须得谨慎斟酌，切莫轻举妄动。”
“父亲放心，儿子心中有数，自会审时度势。”
茶香氤氲中，父子俩各怀心事沉默片刻，谢宗良再度开口：“说到上奏，宁王奉旨统管京察，由他出面先一步调查清楚，既顺理成章，又免你为难。”
谢淮闻言暗自捏把衣袖，拧眉不语。
窥得礼部之事后他便隐约有预感，眼前的困境与宁王脱不了关系。
谢宗良不晓得二人间的微妙关系，只当儿子顾虑无从向宁王开口，遂道：“刚巧青玥在府上小住，以家宴为由请宁王过府理所应当。”
“母亲不会同意利用玥儿促成此事的。”谢淮心中不愿，没有正面回答。
谢宗良不解：“不过是友好商榷，何谈利用？”
谢淮语气变得强硬，“总归不太妥，您不必在这上面费心思了。”
谢宗良：......
“谁惦记了，我有正事同他商谈，话说完就回。”青玥方才从李力处套问出不少消息，事关朝政民生，心觉十分必要同宇文皓说明，遂驳得理直气壮。
京察旨意下来后，衙门上下忙着自查自纠，拆东墙补西墙地掩盖漏洞，偏偏朝廷财政吃紧，官员们俸银尚且用府库里的贵重物品折换发放，下头衙差缺现银维持生计，日子愈发艰难，面上敢怒不敢言，难免心生怨怼，行事愈发乖张。
起初是衙差中有个别猖狂之徒，素日便以权谋私，这个节骨眼更变本加厉搜刮民脂。
手底下人懈怠渎职，上头交代的差事自然难以周全，敷衍了事，保不住的怕不只是这身官服，府尹既要应对上级压力，又要安抚下属情绪，两相权衡，只对犯事衙差施以薄惩，意在令其收敛。
无非是笃定小老百姓短时间闹不出大动静，柿子拣软的捏。
此举让其余衙差看在眼里，愈发觉得有机可乘，纷纷效仿，从自己辖区“赚钱”。
衙门捉襟见肘，商贩苦不堪言，此事若不妥善解决，恐生民怨。
青玥深知饮鸩止渴，隐患无穷的道理，却苦于事关重大，凭她之力无法应对，第一时间想到的唯有宇文皓。
饶是反复强调这趟回王府有正当理由，快到门前，仍心虚地放慢脚步，转头向香桃确认：“我这样回府，当真会被误会成惦记他吗？”
“王爷若知道您心中惦念他，定然十分欢喜。”
正因如此她才犹豫，每一份给他的希望，都会成为反加在自己身上的枷锁。
香桃察觉她的迟疑，改口劝道：“您不是有要事相商吗，王爷素来明理，一定能分清轻重。”
青玥对她这话持保留态度。
王府两侧侍从整装肃立，个个目不斜视，凛然威仪足够使寻常百姓望而生畏，尽管朱红大门敞开，也没勇气多看一眼。
因他们心里清楚，门里是另一个不可企及的世界。
眼下两列侍从正齐刷刷俯身行礼，恭迎这座府邸的女主人。
青玥却停下脚步，招呼在门房值班的阿宝上前，“王爷可回府了？”
“刚回不久。”
青玥随即附在阿宝耳边，将想同宇文皓诉说的情状一一言明后，嘱咐道：“务必向王爷陈述清楚。”
阿宝昂首，拍着胸脯答：“我办事，您放心！”
青玥满意起身，“快些去吧。”
“您不回府吗？”
青玥摇头。
阿宝略有失望不便多问，正准备跑向内院，青玥紧急叫住他，递上一直提在手里的豆花，“险些忘了这个，一并带给王爷。”
阿宝两眼珠骨碌碌转着，瞅瞅豆花又看看青玥，顽皮一笑，神秘兮兮问道：“您不想问问王府最近的情况？”
这一问给青玥提了醒，“小机灵鬼，有话就说。”
“王府最近可热闹了，您之前嘱托过，所以每个来访的我都有留心……”
阿宝凑到青玥跟前，几句邀功话作开场，又细数登门造访之人的身份、来意。
宇文皓如今肩负京察职责，大小官员或为疏通关节，或为探听风声，上门送礼递帖实属意料之中，青玥听来并未觉得有何异常，于是出言打断：“知道你记忆力好，单纯这些便不必细述了。”
“来访人不少，王爷只见了崔大人和大长公主府上亲信，其余一概拒之门外。唯有一个特例——您绝对想不到。”说到此处阿宝卖了个关子。
青玥抬手在他鼻头上一拧，轻嗔：“快说！”
阿宝吐了吐舌头，终于老实回话：“是一个外地口音的男子，约莫三十来岁，看穿着打扮是有钱人家的公子，前后来过三趟，具体做什么我不知道，但肯定不是谈正事。”
“你什么都不清楚凭什么断言？”
“那人言谈举止和我从前见过的狗眼看人低的家伙一模一样，浑身上下散发着令人讨厌的气息！”说到这里阿宝义愤填膺地做了个鬼脸。
青玥忍笑道：“真是人小鬼大，王爷见了？”
“聊的时间还不短呢。”
“你说外地？知道来自哪儿吗？”
“好像是扬州。”
“扬州。”青玥喃喃重复，没想出头绪。
香桃在旁小声提醒：“主子，兰夫人祖籍是扬州的。”
“哦，那就不奇怪了。”青玥眼中闪过一丝恍然，随即又归于平静，对阿宝道：“没忘了我方才教你说的话吧？”
阿宝指着自己的脑袋，“全牢牢刻在这里。”
“事情办得好，我下次回来带奖励给你。”青玥笑着揉了揉阿宝的头，转身离去。
“王妃留步！”
刚下最后一道台阶，双金的声音在身后响起，紧接着人已闪到青玥面前。
青玥心里咯噔一下，面上却故作镇定，“有事？”
双金谨遵吩咐回道：“王爷在府内，您不进去吗？”
青玥听着充满试探的回答，警惕回身，朱红大门内静悄悄的，令她视线扑了空。
“不了，谢夫人还等我回去用膳，替我向王爷问好。”
双金张了张嘴，话到嘴边又咽了回去，勉强笑道：“是。”
门内，宇文皓咬着牙目送青玥离开，依稀看见三年间来过许多次，在门外留下东西和口信，不迈进大门半步的那抹倩影。
小狐狸果然心狠，一旦给她选择的自由，会义无反顾离开。
时值夏日，临近黄昏依旧暑气蒸腾，回来复命的双金顶着满头汗珠，只觉周身阴寒，压得他弓着腰不敢抬头。
良久，自头顶传来一声闷笑，“谢颜两家的婚事若真黄了，她是不是有胆子趁机同谢淮私奔？”
后半句是宇文皓的气话，前半句却实打实是压在谢淮心头的大石。
随着朝廷清查工作的推进，揭出多桩与孙福来有关的案子，牵涉官员亦不在少数，最棘手的当属礼部尚书颜守圭。
也就是谢淮的准岳丈。
朝廷六部中，户部徒有主管财政的虚名，实际上是个空钱袋，真正富足的反而是礼部，私底下被称为“贪弊者的温床”。
礼部负责朝廷大宴、祭祀、招待外邦来使等，一应开支皆报单到户部拿钱，户部按数给银子，至于如何花销，实际用去多少，难以核查。
谢淮代任户部尚书，清查旧账发现，礼部过往提交的单据总支银两数额惊人，远超一常理所需，显然暗藏文章，首先怀疑颜守圭中饱私囊。
谢府内，一家三口正为此事愁眉不展。
苏书容胸口堵着一口气，叹了又叹，“婚期将近，这时候你大义灭亲，揭岳丈老底，置颜家姑娘于何地。”
谢淮眉头紧锁，语气坚定，“若确有其事，孩儿因私情而姑息，岂非愧对朝廷百姓？”
父亲谢宗良在一旁帮腔：“事关朝廷法纪，淮儿做得对。”
苏书容无奈摇头，“我非意在让他因公废私，这事不能交由别人出面吗？”
“我明白夫人意思，”谢宗良握上她的手安抚情绪：“可即便由其他户部官员往御前递奏疏，也得淮儿这位上官过目，无甚差别。”
苏书容不领情地抽出手，“手底下的人自然不成，换个在朝中有威望的老臣。”
谢宗良尴尬收手，摸着胡须沉吟道：“六部之上，便是苏太傅，论威望朝中无人能及他，的确是合适人选。”
谢宗良常年坚持“凭本事立足，不劳烦泰山”的原则，这么多年除求娶苏书容外，从不开口央求老泰山。
苏书容听出是逗她的玩笑，没好气道：“好啊，你去请父亲出面，替淮儿平了这桩事。”
司空见惯的情景，谢淮知趣挪开目光。
“自古遣使需才，夫人乃咱家第一德才兼具之人，夫人跟前，哪有我逞能的份。”谢宗良端着高帽子，赔笑哄道。
苏书容轻嗤一声，眼波流转间透出几分无奈，“谈论正事，你惯会插科打诨。”
“夫人教训的是，咱们继续说正事，说到哪了？”
经这段打岔，苏书容已冷静些许，摆手道：“我只惋惜淮儿又要错过这么好的姑娘，罢了，官场的事你爷俩看着办，我去叫人煮一壶败火茶来。”
言罢起身离开，被留下的父子对视一眼，谢宗良笑道：“娶妻当如是！”
谢淮没理会父亲的沾沾自喜，确定母亲走远，转而正色道：“儿子据所掌握消息猜测，礼部背后真正的倚仗，恐不止孙福来。”
谢宗良凭借父子间的默契猜到谢淮言下之意，跟着敛笑道：“旁事不论，你祖父绝不会与孙福来之辈同流合污，这话切莫再说，让你母亲听去该伤心了。”
“儿子谨记。”
话虽如此，谢宗良深知儿子不会空口白牙揣度旁人，眉间愁云更浓，押一口茶，道：“可若不是他，只会更难办。为官之路险象环生，稍有不慎便是万丈深渊，淮儿，你须得谨慎斟酌，切莫轻举妄动。”
“父亲放心，儿子心中有数，自会审时度势。”
茶香氤氲中，父子俩各怀心事沉默片刻，谢宗良再度开口：“说到上奏，宁王奉旨统管京察，由他出面先一步调查清楚，既顺理成章，又免你为难。”
谢淮闻言暗自捏把衣袖，拧眉不语。
窥得礼部之事后他便隐约有预感，眼前的困境与宁王脱不了关系。
谢宗良不晓得二人间的微妙关系，只当儿子顾虑无从向宁王开口，遂道：“刚巧青玥在府上小住，以家宴为由请宁王过府理所应当。”
“母亲不会同意利用玥儿促成此事的。”谢淮心中不愿，没有正面回答。
谢宗良不解：“不过是友好商榷，何谈利用？”
谢淮语气变得强硬，“总归不太妥，您不必在这上面费心思了。”
谢宗良：......