北风吹得沈怀清脑子清醒了些，收紧袖中的手，方才的血迹沾了一手，此刻还觉得手上有黏糊糊的触感，他微微颔首，“容下官去梳洗一番，刚从牢狱出来，身上血腥味重，免得冲撞圣上。”
李忠还是一副笑眯眯的样子请他自便，沈怀清匆匆进去吩咐书童把帕子洗净，自己又用胰子反反复复净手。
揣上刚写好的折子，李忠扶着他上马车，沈怀清连连说不敢劳动，李忠脸上的笑意更深，“沈大人同奴婢客气什么呢。”
刚到朝华门，东西甬道上，太医院院判带着几个太医行色匆匆，时不时低语几句，身后的小内侍提着药箱跟了一串。
沈怀清似听到一两句，什么血流不止，什么疡医之法。
站在原地望了许久才回神，一转头，就见李忠跨过朝华门侯他，匆匆几步低声久等。
李忠是个人精，状似不经意悠悠开口，“方才去寻大人时路上遇见殿下回宫，瞧着是不大好，陛下和皇后一直忧心殿下的身子。一会儿在陛下跟前儿，大人也警醒着些。“
官袍下的手攥紧，手心扣出月牙，沈怀清低声道了句多谢。
盘龙殿内寂静无声，只偶有炭盆中噼啪的火星声，两个小黄门垂手立在一旁，呼吸都放轻了。
垂眸举着折子，砖石的寒气直往膝盖里钻，顺着脊背冻得他在暖和的内殿都浑身冰凉。
许久皇帝写完一幅字才抬手示意李忠把奏折呈上来。
没看两眼皇帝就笑了，“说你是死心眼，你还真不知变通？”
沈怀清沉默，皇帝又问他，作甚同祝余如此过不去。
又过了好一会儿才听得沈怀清说，“千金之子坐不垂堂,百金之子不骑衡。公主金枝玉叶，不该轻易涉险。”
沈怀清目光坦荡，对上皇帝探索的目光，许久，皇帝轻哼一声带着笑意，没继续这个话题，转而提起另一桩事。
“太子已有四岁，也是时候为他寻一位老师。朕想着文渊阁那帮老学究定不讨他欢心，便由你替他开蒙吧。”
“臣才疏学浅，恐耽误太子殿下。”
“耽误不了，你且教去吧。”
沈怀清沉默良久，俯下身叩谢圣恩。
“日后见着小余儿别同她过不去，否则她要罚要打，朕可来不及护你。”言语间带着笑意，也是警告。
“臣省得。”
沈怀清是外臣，入不得后宫，心中纵使再担忧，也无从探究。
他幼时家贫，入仕三年也无甚值钱的东西，腰间的玉佩还是高中那年皇帝赏的。
想了想从荷包里掏出碎银悄悄塞到送他出来的李忠的手里。
“今日是下官未曾处置好，累得公主旧伤复发，还请您帮着打听打听，公主身子如何。”
李忠是天子近侍，还不至于为了几粒碎银心动，推回他手里，还是那副笑样。
“大人且放心，公主殿下应是无虞，太医院那么多位太医妙手回春，多多修养自是能好的。”
沈怀清本也没抱希望，拱拱手说不必送便走了。
替皇帝换了盏茶，还没退下去，皇帝觑了他一眼，“给你什么了？”
李忠嘿嘿一笑，“沈大人两袖清风，奴婢哪里能要沈大人的东西。”
皇帝把奏折随手扔在一旁，说他是老刁奴。
“沈大人问奴婢公主身子如何，这种事哪里是能同他一个外臣说的，奴婢又不傻。”
皇帝起身松散了两下筋骨，“走吧，去瞧瞧小余儿。”
天低压压的黑，瞧着又是一场大雪，风推着他往前走，甬道上宫人们行色匆匆，各司其职，沈怀清脊背挺直，步履不紧不慢。
不必再回大理寺点卯，一路走回城北的宅子，在街角的馄饨摊上要了一碗馄饨加多多辣子，刚一入口辛辣味便直冲脑门，没忍住呛咳出声。
他是南方人，一向吃不惯，受伤的人也是吃不得的。
沈怀清一个人住在巷子最里头的小宅子，只有一间屋子同一个厨房，院中紧巴巴的一点地儿还种着一株海棠花树。
三年前春闱结束，他高居榜首，就在这间小宅子里，迎来送往不少人，热闹非凡。
四月殿试，他被钦点探花，琼林宴上，他头一次见着祝余。
祝余当时刚从岭南回来，跟着安国公打了几场海战，新鲜劲儿还没过，整个人身上是沈怀清未曾见过的生机与凛冽。
她那会儿同京城那帮世家子弟一般无二，正红圆领袍，扎起高高的马尾，脸上不施粉黛，端着杯酒冷眼看着他们这帮举子相互结交。
到了献花的环节，祝余才堪堪提起些兴趣，也才正眼瞧这位新晋探花郎。
修长的手撑着下巴，兴致不高，从她记事起，每回琼林宴，收花的都是她父皇，今日怕是也无新奇。
皇帝让沈怀清去御花园中随意，他一板一眼的行礼，没多会儿便抱了一束花枝回来，祝余看到他怀里的花时微微挑眉，皇帝也哑然失笑。
沈怀清跪在地上举着那束粉乎乎的海棠花，皇帝还未开口，就听见祝余问他这花要献给谁，许是喝了酒的缘故，声音有些嘶哑。
“学生想献于小太子。”
一时殿内一片寂静，皇帝和祝余互相对视，父女俩眼里都是兴味盎然。
祝余一掀衣摆翻过桌子几步踏到他跟前，饶有兴致的看着他，伸手抬起他的下巴，沈怀清双眸垂下并不敢看她，耳后悄悄染上绯色。
钳制他下巴的手放开，耳朵上突然一凉，慌张看向祝余，只见祝余掸掸衣袖，“探花郎天人之姿，和这海棠，很是相宜。”
沈怀清这才回过神，她给自己簪了朵花。
祝余也没继续多说什么，赏了他一株长宁殿里开得正盛的海棠花树，殿内的众人一时不知道这是赏还是罚。
按着惯例，御点的探花应经由吏部授官，一般都会先安排在翰林院做个编修磨砺上几年，哪知皇帝快了吏部一步，琼林宴上便金口玉言授大理寺正，大理寺独立于六部之外直属皇帝，掌审谳平反刑狱之政令，是个手握实权的地界儿，圣眷如此本就罕见，三年内他又一路平步青云，官至大理寺少卿，成为皇帝手中一把坚不可摧的刀。
众人这才回过味儿来，当初琼林宴上，沈怀清的马屁算是拍对了。
这株海棠树如今已在这小宅子中度过了三个春秋，他和祝余也终于到了水火不容的地步。
刚到长宁殿便听得里头祝余不耐烦的声音，“让你们缝便缝，哪里那么多事。”皇后在一旁劝慰，又细细问起注意事项。
长宁殿内地龙烧得旺，太医们跪了一地，满头的汗，皇帝进来时院判正在说还是用金疮药试试，太医院中没有疡医，若是从民间找，对公主声誉有损。
眼见祝余又要发作，皇帝连忙绕过屏风进去，满面笑意，“小余儿这是怎么了？”
祝余嘟嘟囔囔也没说什么，皇后把他拉到一旁说了几句话，皇帝坐到祝余床榻边，安抚地拍拍她的手。
“没得吃那苦做甚，上些金疮药，细细养着就是了。”
“那不又得躺着不能动弹了。”
“就不该让你动弹，瞧瞧，本都快好了的，今日非要去大理寺闹一通，伤敌八百自损一千。”
听到这话祝余便是知道这事儿已经揭过，她靠到皇帝肩上，满满都是小女儿作态同人撒娇。好容易劝慰住她，也到了晚膳时间，一家子便在长宁殿用膳。
上了皇帝最爱喝的建溪茶，一家子坐着说话，说起要沈怀清要给小太子祝容开蒙的事，祝余不赞同地蹙眉，但皇帝金口玉言，她也不会不懂事到硬要换人。
倒是正在地毯上趴着玩蹴鞠球的祝容抬头，“是不是送我海棠花的那个沈大人？”
“是啊。”
祝容下巴顶在球上，屁股撅着，想了半晌，“我喜欢长得好看的，沈大人好看。”
“那是姐姐好看还是沈大人好看？”
这可难不倒祝容，这孩子从小就鬼灵精的，嘴又甜，爬起来坐好，一本正经道，“姐姐是天上的仙女，沈大人一介凡人可比不上。”逗得祝余笑得伤口都抽抽的疼。
长宁殿中一片欢声笑语。
到了年下封笔时沈怀清也没再见着祝余，只听王栩说她安好。
沈怀清家中已无亲眷，他一个人在京中过年，同往年一样，左邻右舍提了些吃的过来跟他换对联，还有人趁机浑水摸鱼给他说媒，年年如此。
小孩儿们在院子里不大点儿的地方堆雪人，屋内的大人们或坐或站，说些家长里短，沈怀清一边听着一边写。
时不时还要问问给写这幅好不好，都是大字不识一个的，沈怀清便耐心解释一番，茫然无措的眼睛逐渐欢喜，连连说好。
终于送走最后一家人，沈怀清关上门，揉揉泛酸的手腕，抬眼望到海棠树下围了一圈的小雪人，不禁哑然失笑。
天色已晚，明日便是除夕。
天还未亮，顶着风换去门神，挂上桃符，趁着被窝还暖和又睡了个回笼觉。
再醒时已巳时一刻，推开房门，阳光洒进来，今天是个顶好的天。
白日里没什么事情，晚间在炉子上架了口锅，一个人吃完了年夜饭，今夜没有宵禁，临近子时开始外头就热闹起来了，沈怀清侧耳听了听，似乎是有孩子们闹着看烟花，他披着一件夹棉袄子推开窗户，刚好一束烟花升上天空绽放。
灯树千光照，花焰七枝开。冬日冷寂无聊，这焰火倒是热闹。
祝余有伤动弹不得，阖宫夜宴便没有去。
长宁宫里，祝余无聊的坐在床上和柳云下棋，柳云是她身边一起长大的大宫女，她和柳霜一道自小陪着祝余习武，如今都是长宁军的千户。
知道祝余受伤无聊，赶着休假进宫陪着解闷，外头焰火声响起时，柳霜端着一碟子点心进来，闻声又跑到廊下抬头看，宫墙甚高，只看得零星几点。
再进去时祝余便问她好不好看，柳霜歪着头想了想，发髻上的步摇晃了晃，眼睛亮晶晶的，“还好，没有在江南那次好看。”
江南啊......
那是祝余头次出征，头次获胜，为了庆祝，她自掏腰包买了烟花来放，点引子时手都还是抖的，三个女孩子抱在一起看了一场只属于她们的烟花，自此，柳云柳霜不再是她的宫女，是军中正经八百的百夫长，祝余也成了大余历史上第一位公主将军。
祝余朝她扔了个棋子，柳霜笑眯眯地说谢公主赏。
“赏什么赏，今日没你的份。”祝余翻了个白眼，柳云笑她，让她赶紧把棋子还回来，这可是从皇上私库里寻来的，祝余宝贝着呢。
柳霜笑眯眯的把点心放在祝余手旁的小几上，矮身坐在脚踏上看她俩下棋，柳云伸手要棋子，柳霜不给她，把她手推回去，言说自己一会儿给祝余致命一击。
“你个臭棋篓子还给我致命一击......”祝余都不惜得理她。
也是难得的闲暇时光，柳霜在一旁，这棋甚是难下，没一会儿就给祝余下困了，随手落了一子，柳霜刚要跳起来说祝余输了就被柳云捂住嘴。
柳霜小心翼翼把棋盘挪开，把祝余安置好，吹灭烛火悄悄关上门。
两人抱着手炉披着披风在廊下站了一会儿，烟花早就没了。
“真好，明天就是新的一年了。”
李忠还是一副笑眯眯的样子请他自便，沈怀清匆匆进去吩咐书童把帕子洗净，自己又用胰子反反复复净手。
揣上刚写好的折子，李忠扶着他上马车，沈怀清连连说不敢劳动，李忠脸上的笑意更深，“沈大人同奴婢客气什么呢。”
刚到朝华门，东西甬道上，太医院院判带着几个太医行色匆匆，时不时低语几句，身后的小内侍提着药箱跟了一串。
沈怀清似听到一两句，什么血流不止，什么疡医之法。
站在原地望了许久才回神，一转头，就见李忠跨过朝华门侯他，匆匆几步低声久等。
李忠是个人精，状似不经意悠悠开口，“方才去寻大人时路上遇见殿下回宫，瞧着是不大好，陛下和皇后一直忧心殿下的身子。一会儿在陛下跟前儿，大人也警醒着些。“
官袍下的手攥紧，手心扣出月牙，沈怀清低声道了句多谢。
盘龙殿内寂静无声，只偶有炭盆中噼啪的火星声，两个小黄门垂手立在一旁，呼吸都放轻了。
垂眸举着折子，砖石的寒气直往膝盖里钻，顺着脊背冻得他在暖和的内殿都浑身冰凉。
许久皇帝写完一幅字才抬手示意李忠把奏折呈上来。
没看两眼皇帝就笑了，“说你是死心眼，你还真不知变通？”
沈怀清沉默，皇帝又问他，作甚同祝余如此过不去。
又过了好一会儿才听得沈怀清说，“千金之子坐不垂堂,百金之子不骑衡。公主金枝玉叶，不该轻易涉险。”
沈怀清目光坦荡，对上皇帝探索的目光，许久，皇帝轻哼一声带着笑意，没继续这个话题，转而提起另一桩事。
“太子已有四岁，也是时候为他寻一位老师。朕想着文渊阁那帮老学究定不讨他欢心，便由你替他开蒙吧。”
“臣才疏学浅，恐耽误太子殿下。”
“耽误不了，你且教去吧。”
沈怀清沉默良久，俯下身叩谢圣恩。
“日后见着小余儿别同她过不去，否则她要罚要打，朕可来不及护你。”言语间带着笑意，也是警告。
“臣省得。”
沈怀清是外臣，入不得后宫，心中纵使再担忧，也无从探究。
他幼时家贫，入仕三年也无甚值钱的东西，腰间的玉佩还是高中那年皇帝赏的。
想了想从荷包里掏出碎银悄悄塞到送他出来的李忠的手里。
“今日是下官未曾处置好，累得公主旧伤复发，还请您帮着打听打听，公主身子如何。”
李忠是天子近侍，还不至于为了几粒碎银心动，推回他手里，还是那副笑样。
“大人且放心，公主殿下应是无虞，太医院那么多位太医妙手回春，多多修养自是能好的。”
沈怀清本也没抱希望，拱拱手说不必送便走了。
替皇帝换了盏茶，还没退下去，皇帝觑了他一眼，“给你什么了？”
李忠嘿嘿一笑，“沈大人两袖清风，奴婢哪里能要沈大人的东西。”
皇帝把奏折随手扔在一旁，说他是老刁奴。
“沈大人问奴婢公主身子如何，这种事哪里是能同他一个外臣说的，奴婢又不傻。”
皇帝起身松散了两下筋骨，“走吧，去瞧瞧小余儿。”
天低压压的黑，瞧着又是一场大雪，风推着他往前走，甬道上宫人们行色匆匆，各司其职，沈怀清脊背挺直，步履不紧不慢。
不必再回大理寺点卯，一路走回城北的宅子，在街角的馄饨摊上要了一碗馄饨加多多辣子，刚一入口辛辣味便直冲脑门，没忍住呛咳出声。
他是南方人，一向吃不惯，受伤的人也是吃不得的。
沈怀清一个人住在巷子最里头的小宅子，只有一间屋子同一个厨房，院中紧巴巴的一点地儿还种着一株海棠花树。
三年前春闱结束，他高居榜首，就在这间小宅子里，迎来送往不少人，热闹非凡。
四月殿试，他被钦点探花，琼林宴上，他头一次见着祝余。
祝余当时刚从岭南回来，跟着安国公打了几场海战，新鲜劲儿还没过，整个人身上是沈怀清未曾见过的生机与凛冽。
她那会儿同京城那帮世家子弟一般无二，正红圆领袍，扎起高高的马尾，脸上不施粉黛，端着杯酒冷眼看着他们这帮举子相互结交。
到了献花的环节，祝余才堪堪提起些兴趣，也才正眼瞧这位新晋探花郎。
修长的手撑着下巴，兴致不高，从她记事起，每回琼林宴，收花的都是她父皇，今日怕是也无新奇。
皇帝让沈怀清去御花园中随意，他一板一眼的行礼，没多会儿便抱了一束花枝回来，祝余看到他怀里的花时微微挑眉，皇帝也哑然失笑。
沈怀清跪在地上举着那束粉乎乎的海棠花，皇帝还未开口，就听见祝余问他这花要献给谁，许是喝了酒的缘故，声音有些嘶哑。
“学生想献于小太子。”
一时殿内一片寂静，皇帝和祝余互相对视，父女俩眼里都是兴味盎然。
祝余一掀衣摆翻过桌子几步踏到他跟前，饶有兴致的看着他，伸手抬起他的下巴，沈怀清双眸垂下并不敢看她，耳后悄悄染上绯色。
钳制他下巴的手放开，耳朵上突然一凉，慌张看向祝余，只见祝余掸掸衣袖，“探花郎天人之姿，和这海棠，很是相宜。”
沈怀清这才回过神，她给自己簪了朵花。
祝余也没继续多说什么，赏了他一株长宁殿里开得正盛的海棠花树，殿内的众人一时不知道这是赏还是罚。
按着惯例，御点的探花应经由吏部授官，一般都会先安排在翰林院做个编修磨砺上几年，哪知皇帝快了吏部一步，琼林宴上便金口玉言授大理寺正，大理寺独立于六部之外直属皇帝，掌审谳平反刑狱之政令，是个手握实权的地界儿，圣眷如此本就罕见，三年内他又一路平步青云，官至大理寺少卿，成为皇帝手中一把坚不可摧的刀。
众人这才回过味儿来，当初琼林宴上，沈怀清的马屁算是拍对了。
这株海棠树如今已在这小宅子中度过了三个春秋，他和祝余也终于到了水火不容的地步。
刚到长宁殿便听得里头祝余不耐烦的声音，“让你们缝便缝，哪里那么多事。”皇后在一旁劝慰，又细细问起注意事项。
长宁殿内地龙烧得旺，太医们跪了一地，满头的汗，皇帝进来时院判正在说还是用金疮药试试，太医院中没有疡医，若是从民间找，对公主声誉有损。
眼见祝余又要发作，皇帝连忙绕过屏风进去，满面笑意，“小余儿这是怎么了？”
祝余嘟嘟囔囔也没说什么，皇后把他拉到一旁说了几句话，皇帝坐到祝余床榻边，安抚地拍拍她的手。
“没得吃那苦做甚，上些金疮药，细细养着就是了。”
“那不又得躺着不能动弹了。”
“就不该让你动弹，瞧瞧，本都快好了的，今日非要去大理寺闹一通，伤敌八百自损一千。”
听到这话祝余便是知道这事儿已经揭过，她靠到皇帝肩上，满满都是小女儿作态同人撒娇。好容易劝慰住她，也到了晚膳时间，一家子便在长宁殿用膳。
上了皇帝最爱喝的建溪茶，一家子坐着说话，说起要沈怀清要给小太子祝容开蒙的事，祝余不赞同地蹙眉，但皇帝金口玉言，她也不会不懂事到硬要换人。
倒是正在地毯上趴着玩蹴鞠球的祝容抬头，“是不是送我海棠花的那个沈大人？”
“是啊。”
祝容下巴顶在球上，屁股撅着，想了半晌，“我喜欢长得好看的，沈大人好看。”
“那是姐姐好看还是沈大人好看？”
这可难不倒祝容，这孩子从小就鬼灵精的，嘴又甜，爬起来坐好，一本正经道，“姐姐是天上的仙女，沈大人一介凡人可比不上。”逗得祝余笑得伤口都抽抽的疼。
长宁殿中一片欢声笑语。
到了年下封笔时沈怀清也没再见着祝余，只听王栩说她安好。
沈怀清家中已无亲眷，他一个人在京中过年，同往年一样，左邻右舍提了些吃的过来跟他换对联，还有人趁机浑水摸鱼给他说媒，年年如此。
小孩儿们在院子里不大点儿的地方堆雪人，屋内的大人们或坐或站，说些家长里短，沈怀清一边听着一边写。
时不时还要问问给写这幅好不好，都是大字不识一个的，沈怀清便耐心解释一番，茫然无措的眼睛逐渐欢喜，连连说好。
终于送走最后一家人，沈怀清关上门，揉揉泛酸的手腕，抬眼望到海棠树下围了一圈的小雪人，不禁哑然失笑。
天色已晚，明日便是除夕。
天还未亮，顶着风换去门神，挂上桃符，趁着被窝还暖和又睡了个回笼觉。
再醒时已巳时一刻，推开房门，阳光洒进来，今天是个顶好的天。
白日里没什么事情，晚间在炉子上架了口锅，一个人吃完了年夜饭，今夜没有宵禁，临近子时开始外头就热闹起来了，沈怀清侧耳听了听，似乎是有孩子们闹着看烟花，他披着一件夹棉袄子推开窗户，刚好一束烟花升上天空绽放。
灯树千光照，花焰七枝开。冬日冷寂无聊，这焰火倒是热闹。
祝余有伤动弹不得，阖宫夜宴便没有去。
长宁宫里，祝余无聊的坐在床上和柳云下棋，柳云是她身边一起长大的大宫女，她和柳霜一道自小陪着祝余习武，如今都是长宁军的千户。
知道祝余受伤无聊，赶着休假进宫陪着解闷，外头焰火声响起时，柳霜端着一碟子点心进来，闻声又跑到廊下抬头看，宫墙甚高，只看得零星几点。
再进去时祝余便问她好不好看，柳霜歪着头想了想，发髻上的步摇晃了晃，眼睛亮晶晶的，“还好，没有在江南那次好看。”
江南啊......
那是祝余头次出征，头次获胜，为了庆祝，她自掏腰包买了烟花来放，点引子时手都还是抖的，三个女孩子抱在一起看了一场只属于她们的烟花，自此，柳云柳霜不再是她的宫女，是军中正经八百的百夫长，祝余也成了大余历史上第一位公主将军。
祝余朝她扔了个棋子，柳霜笑眯眯地说谢公主赏。
“赏什么赏，今日没你的份。”祝余翻了个白眼，柳云笑她，让她赶紧把棋子还回来，这可是从皇上私库里寻来的，祝余宝贝着呢。
柳霜笑眯眯的把点心放在祝余手旁的小几上，矮身坐在脚踏上看她俩下棋，柳云伸手要棋子，柳霜不给她，把她手推回去，言说自己一会儿给祝余致命一击。
“你个臭棋篓子还给我致命一击......”祝余都不惜得理她。
也是难得的闲暇时光，柳霜在一旁，这棋甚是难下，没一会儿就给祝余下困了，随手落了一子，柳霜刚要跳起来说祝余输了就被柳云捂住嘴。
柳霜小心翼翼把棋盘挪开，把祝余安置好，吹灭烛火悄悄关上门。
两人抱着手炉披着披风在廊下站了一会儿，烟花早就没了。
“真好，明天就是新的一年了。”