“阿姐你一定要走么？那地方离都城太远，我纵然想来看看你，怕是也寻不到空闲。”谢煜站在廊下问她，眼底染上些离别的苦闷。他作为一国之君，在如今皇权还不够稳固的当下，外出游玩是个奢望。
程素朝看他这副委屈的样子不免失笑，只道：“实在想我的话，我也会偶尔回来看看你们的，但这地方，我真的不愿再待下去了。”
“所以阿姐今日唤我来，就只是为了交代裴掌印的事？谁输谁赢犹未可知，万一他不放过煜呢？阿姐就一点都不担心我？”谢煜嘴角拉直，语气不忿，活像个撒娇的孩子。
“他那边我也交代了啊。”程素朝摸了摸他的脑袋，动作亲昵，“为了避免你们两个添油加醋，说些夸大其词的话，以后传来的信书以沈大人的为准。”
这下连信都不想看他们两个人的了。
谢煜抿了抿唇，心下不大舒坦，更觉委屈，问：“若是我当真对裴掌印下手了，阿姐你会难过么？”
程素朝闻言，思忖片刻，慢慢道：“……你们之中任何一个伤到，我都会难过的。但除此之外，我也做不了什么。这些话也仅仅是我的一厢情愿，实则不必太放在心上，我站在局外，自然希望所有人好好的，但你们肯定有自己的思虑。总之，小煜你如今已然长大了，有自己的判断。”
“可对煜来说，阿姐的意愿是最要紧的，我不想让阿姐失望。”
程素朝摇了摇头，牵着他走到殿前，指着一望无际的晴天，语重心长道：“你是天子，对你而言，最不该忽视的便是天下万民。谢煜，我其实是个只能看见眼前的普通人，而你要顾及大部分人的得失，无愧天下。该如何做，你心中自有定夺。”
谢煜沉默起来，良久，才缓出一口气。
“那由我送阿姐出城吧，你不喜欢大阵仗，文武百官也省了，这样看着反倒显得冷冷清清了。”
“好啊，但人再少，也还是会有人看着的，这么大了，可不要哭鼻子。”
“又不是生离死别，等首辅病好，阿姐就能收到我的第一封信了。”谢煜神情认真，信他都写好了。
她颇感意外：“那岂不是我还未到江南，你就传书而来了？”
谢煜坚持道：“半月一封，不可能少的。”
程素朝淡淡笑起来，看着眼前这个少年从刚及自己腰间再到如今的身量，八年光景，到底还是有所眷恋的。
可她终究要离开，离开这个地方，卸去一身重担，就当她这个太后提前颐养天年了吧。
去江南这一行，由易秋生带一队人马随行护卫，本来她想推拒了，可想想，若是因为不想麻烦而出了什么事，反而要惹出个更大的麻烦。
等她真正到了行宫，彻底远离权力中心，时间一长，也就没有什么人会将注意放在她身上，才能真正放松下来。
沈砚山近些日子染了风寒，这场病来得气势汹汹，已卧病在床有两三日了，她便修书一封，特意叮嘱不必来送。
可等车驾慢悠悠晃过街巷，在城门口停下，她从飘起来的帘子一角探出头，正准备与谢煜说些什么，意外看见了立在城门一侧的青衣人影。
沈砚山便站在人群后头，披着件长袍，脸色还有些苍白，与她遥遥对视一眼，笑着凝望过来。
谢煜也有所察觉，循着她的目光看去，才发现隐于人群之中的沈砚山。
他想起数月前自己与太傅谈起阿姐决意离宫一事时，沈砚山当时的神情，有错愕，有一时茫然可最后只化成一句淡淡的话。
沈砚山当时说：“如此，当是极好。”
大抵他自己便是沈砚山教出来的，于是对沈砚山的脾性远比自己所认为的还要清楚，在知晓他也心悦于阿姐这一事上，一丝意外的情绪都没有。
可他也想不明白，沈砚山为何能在阿姐离宫一事上处之泰然，甚至欣然接受。
自己对阿姐的感情永远见不了光，裴之彻也是如此，可偏偏沈砚山与他们不同，论家世性子，他的确最配阿姐。可他从未有过什么嫉妒之心，因为沈砚山喜欢一个人，比风清比雨淡，不太有存在感，亦没什么威胁。
直到此时此刻，他才明白为何裴之彻总对沈砚山看不顺眼，沈砚山好似视这件事为理所应当，坦坦荡荡，也确确实实在阿姐心中占据不小的地方。
这是他与裴之彻无论如何都摆不出来的姿态，仿佛只要一想到，自己便输了什么。
沈砚山不止得了阿姐的信任，也明明白白表明了他的心意，阿姐接受与否，她都曾知晓。
不像他，永远只能缩在“小煜”这个身份下，唤她阿姐。
谢煜感到一阵不甘心，为何不能说呢？此去天高路远，他要等多久才敢说出口？或许连面都再也见不到，非要三两年见上一面么？阿姐会不会忘了他？
他驱马走进，挡住两人的视线，向程素朝迫切地开口：“阿姐，我有话——”
临到说出口的那一刹那，他犹豫了。说出口后，会得到什么？是不是连阿姐也唤不得了？她会觉得恶心吗？
程素朝被他突然出声吓了一跳，抬头看他，道：“怎么了？”
谢煜敛了神色，自顾自摇了摇头，语气颇为惆怅：“没什么，就是、就是提醒下阿姐，江南再好，也别忘了我啊……”
“还没离开呢，就如此感慨？等会儿可是要看着我慢慢远去的，真的不会哭？”程素朝见他眼中露出些少年的懊恼，不禁打趣道。
谢煜少年老成，很少展露年少的那一面，或许真的不舍吧。
八年，又怎么会是一两句话就能割舍的呢。
所以，她没让裴之彻来送，眼下看来他当真没来。
程素朝低头叹息一声，冲谢煜道：“回去吧，好好保重，要照顾好自己。”
谢煜微微颔首，停在城门口，视线锁在渐行渐远的马车上，脸上勉勉强强挤出一个笑。
不论如何，沈砚山所言不差，阿姐要比之前快乐自在些，总让他想起她刚入宫的那段日子。
这一行，当是极好，何必挽留。
不知是不太适应这马车，还是昨夜没有睡好，程素朝觉得头一阵晕眩，不大好受。
此时已离开城门有一段路，绾春见状，关切问：“娘娘，可有不适？”
“我——”程素朝撑住额头，想喝口茶醒醒神，却不料眼前突然什么都看不见，手背直接将茶盏打翻。
她深吸了口气，调整好自己的呼吸，顾不上那破碎的茶盏。
平日里的吃食都是绾春经手的，不可能有问题，但今日出宫前去了一趟乾清殿，恰逢谢煜不在，便坐在那里等了片刻，喝了杯由一个小太监端上来的茶。
后来，才有人来报，谢煜去了她宫中寻她，只不过折道去御花园逗留一阵，才错过了。
会是那盏茶的缘由么？
程素朝无法笃定，她叫停了马车，对绾春吩咐道：“拿纸笔来。”
“娘娘？”绾春再怎么迟钝，也该发现她的不对劲了。
“我、我没事，拿纸笔来。”程素朝摇了摇头，趁着还能看见，还有意识，起码要保下他们这些无辜人的性命吧。
她握笔的那只手使不上太多力气，写得很慢。
绾春看完第一行，连忙跪了下去，慌张道：“娘娘，我们立刻回宫，寻太医来，不会有事的，不会有事的——”
她说完，哆嗦着嗓音去唤易秋生：“大人，我们带娘娘回宫……”
写到一半，程素朝全身都泛起一阵疼痛，整个人痉挛起来，一笔斜斜地往下划去。
到了这个地步，纵然天真地想没出什么事，也不过是自我安慰罢了。
毒已发作，怕是无力回天。
她咬牙写完，后半段的字近乎不能看，但也能认出是什么内容，就够了。
易秋生听到绾春的哭声，也顾不得礼数，撩起帘子看清车内的情形。
程素朝扶着车壁，弯腰站起，将那张纸递给一头雾水的易秋生，而后越过他，跌跌撞撞下了马车。
喉间涌出温热的血，她弓着腰，以手遮住，望着眼前的葱绿，感慨万千地扬起一丝笑。
原来，她依旧会死在二十四岁这一年啊。如无根浮萍，随风而动，而后悄无声息沉入水底。
所幸，她没被困在那个笼子。
所幸，此身了无牵挂——
身后，传来一阵渐近的马蹄声，她下意识回过身，抬头看去，看到了相当意外的人影，怔然一瞬。
裴之彻大概是策马而来，身后跟着的易冬藏被他远远甩在后头，他没发觉她手缝渗出的血，喘着气朝她扬声道：“娘娘，奴想明白了。”
他脸上带着笑，语气却显得忐忑：“是我太过愚笨，做了许多令你失望的事，直到此时此刻才有那么一点点明晰，我信中所念究竟为何——”
一字一句，平铺直叙，将心底话脱口而出。
“我想同你走，去哪里都好，生死无惧，刀山火海也在所不惜。”
坐在马上的人意气风发，哪怕他素来的好口才在这一刻完全用不上，说的话也十分笨拙，可偏偏，他整个人都鲜活不少。
“只要你在，只要你肯要我。”
程素朝静静看着他，望见他手腕上那一抹鲜红的色彩，眼前越来越模糊，连他的话都听得断断续续。
可惜，她可能要不在了呢。
-
半个时辰前，太御府内。
裴之彻看着昨夜便呈上来的一封信，一动不动，静坐着看了许久。
谢煜来过，说是希望以后两方能少点冲突，至少不愿真正应他人所说，斗个你死我活，这是娘娘她不想见到的。
说完，他便走了，不过是为了一件小事。
娘娘说过那么多回，等到她真的心灰意冷、狠心离开后，小皇帝才肯松口，不过是做戏罢了。
信封上就一个“恕”字，那这信上写了什么，还用看吗？不过是叮嘱他莫要对沈砚山和谢煜出手，行事收敛戾气。
可等到下属来报，太后一行已离开城门口后，裴之彻近乎愤然地攥过那封信，起身迈开步子往外走。
要他真正连最后一程都不送，他做不到。
握上这信的一瞬间，他便感到有什么细长、圈成一团的东西被夹在了信中。
裴之彻皱起眉，显得手忙脚乱地撕开这封信，展开，从中掉出一根艳红的绳子——本该断开的那根千结绳。
那晚，他只在地上寻到了沾了血的匕首，这根绳子不知掉去什么地方。可让他为了一根被她割断的玩意儿费尽心思翻来覆去地寻找，他也拉不下这个脸。
裴之彻摆正信纸，满满两张，说得零零碎碎，像是她在耳畔自顾自地低喃。
“抱歉，对你说了很多重话，甚至临别之时，还再三请求，让你不要出现。我想，你应该会感到气恼，想着要不将我抓回来，左右我都跑不了。可我明白大人断然不会做出这件事，八年以来，你又何尝没有变呢……”
“裴之彻，你其实对我很宽容，可以称得上‘纵容’二字，所以我不在都城以后，大人可以试对自己宽容一点。”
“我并没有无动于衷，但裴之彻你的确不需要我的同情怜悯，十岁的你经历痛苦，受尽苦难，却依旧能走到现在，这是一件相当了不起的事。”
“怎么会一文不值呢？”
“至于那个问题——‘我可会爱你’……我不知道，其实我也不懂爱人。如果非要一个答案的话——”
“裴之彻，我愿爱你。”
“小时候曾跟娘亲学过编这千结绳，但还是有些不记得了，用了取巧的法子将它的断口接回去了，看着不大好看，但应是不会再断的。”
“凡人也好，恶鬼也罢，我便献丑，给大人求一个‘长命百岁，岁岁无忧’吧。”
裴之彻将手中的红绳牢牢攥在手心，视线落在最后那一行字上。
脑海里涌上许许多多的事，如光影掠过，在心底激荡。
他莫名想到那一日，她对他说：“抛下一切，你我远离纷争，做个普通人，终此余生。”
终此余生——
当真是他不能么？他从来就一无所有。归根结底，不过是他不信罢了。
他不屑人间情爱，不信这些飘渺的东西，哪怕字字恳求她施舍半分，却未有过一回半次读懂她眼中挣扎的神情。
他自以为给出一切，却连自己都不屑于押上，要如何让她安心。
她给过他机会，是他不要，是他不屑一顾。
“好——”
裴之彻低低应了声，将手中的信收在袖中，猛地冲了出去。
他要去找她，去追上她。
抛下一切，也不过从头开始，再多再困难的事还会有十岁那时来得难捱么？
别走那么快，趁他还能追到，他会将内心所想，一字不落地告诉她。
所幸，一切还不算晚。
所幸，一切还有弥补的机会——
易冬藏看着裴之彻快步出府，什么都没吩咐，翻身上马便快马加鞭出了城，连忙寻了几个人跟上。
一路驰骋，他们根本追不上，只远远缀在后头，直到看见太后一行人马停在不远处，十哥才慢了下来。
可他忽然感到不对劲，此回由秋生开路，无缘无故停在中途是作甚，而且太后娘娘居然下了马车，站在外头。
易冬藏还未想明白关窍，只见那纤细的人影晃了一下，在十哥翻身下马迎上去的那一瞬间，往一旁栽倒下去。
他这时才看见跪在马车上哭得泣不成声的绾春和六神无主的秋生，心下一跳，神情惊骇。
程素朝站不住，往一旁倒去时，裴之彻是下意识冲上去扶住她的，他还没有料到会发生何事。
她扑进自己的怀里，太轻了，像一阵风一般，随时随地便可能被吹走。
裴之彻这时才后知后觉发现她嘴角溢出的一丝血，他像是被钉在原地，大脑一片空白，连呼吸都变得困难。
周围的一行人见状不约而同跪下低头，什么都不敢看，连一贯沉稳冷静的冬藏也怔愣许久，难以置信。
“裴、裴之彻，是你啊，你……”程素朝眼前模糊不清，只能勉勉强强看出大致的模样。
裴之彻愣愣地回话，手止不住攥紧她：“是我，奴带娘娘回宫。”
“不、不要，我清楚自己的身子如何，已经撑不住了……这毒可真烈……”她声音含糊，很轻，轻到连近在咫尺的自己都不太能听见。
他固执地摇了摇头，咬牙道：“怎么会？天下名医那么多，奴一个一个抓过来为娘娘解毒，不会有事的。”
程素朝却道：“你记得那个地方吧……我不要去皇陵，我要陪娘亲一起……抱歉，我总是这么任性。”
“……”裴之彻张了张嘴，喉间发不出一点声音，仿佛从她倒下的那一刻起，他便被冰雪冻住，寒意透骨，那冰凌细密如针，一点一点扎进皮肉里。
程素朝费力地想了想，非要有什么放心不下的话，还是裴之彻吧。
“八年了，也只是八年，以后，掌印大人要一个人好好的，素朝承蒙掌印大人庇护，偷得这八年，已是足够，掌、掌印大人……裴之彻，你、你不会跟过来的，对么？”
这样想或许有些自负了，可她莫名有一种直觉，裴之彻若是无法从她的死中释怀，是会伤到他自己的。
“庇护？累您与我、与奴这个阉人绑在一起，在娘娘眼底竟然是庇护么？哈哈——”裴之彻轻声笑了起来，笑得悲凉，声音如泣。
她费力喘息着，似乎用尽最后的一丝气力抬起手碰上他的脸，去描摹他的眉眼，已然彻底看不清了。
程素朝苍白的脸上撑起一个笑：“掌印大人纵有诸般不好，对素朝却是极好的……裴之彻，往后、我走以后啊，对自己好一些……不许……怪自己……这一切不是你的错……不过是命……”
那殷红的血从她的嘴角大片大片涌出，程素朝忍着折磨咳嗽好几声，眼角也沁出几滴泪，她将头靠在他的衣襟前，缓慢地摸了摸他的脸。
那张写着恕字的信，并非让他宽恕别人，仅仅是希望他能饶过自己。
“裴之彻，往后珍重，万望珍重……以及，对不起……”
最后的那个字音尚未叩响，她触在他脸上的那只手便无力地垂下，无声地重重落下，长久地阖上双眼。
裴之彻低头看她，手重重落下的刹那，仿佛也将他这个人砸碎了。
他慌乱地去擦她嘴角的血，难以置信地摇头，有什么哽在喉间苦涩得很，千言万语都堵在心口，最后化为一把把尖刀刺了进去。
“娘娘？”
四周再无声响。
天灰蒙蒙的，被云层遮盖，望不见一丝光。
他身上的重量好似也随之抽离，什么都不剩下了。
“娘娘睡着了啊……”
裴之彻手指捻开那些被汗浸湿的碎发，替她一一拢好，伸手去握紧她垂在身侧的手，贴在自己脸上。
她手中的血沾在肌肤上，很快就干了，如同结痂的伤疤，是会痛的。
“好好睡一觉罢，奴在，奴会陪着娘娘的。”
程素朝身上的温热一点一点散去，连他都觉得有些冷，从触上的指腹传过来，这寒意轻而易举便贯穿了他整个人。
他不由得将她抱紧些，企图为她留下些什么，希冀去捂热这逐渐冰冷的身躯。
他坐了很久，天上似乎下起丝丝缕缕的细雨。裴之彻没动，将额头贴上她的，从喉咙挣开些微干涩的笑，笑着笑着，眼底便涌出泪水，混杂着雨水落下。
“傻素朝……”
“奴的傻娘娘……”
“地府那样黑，你怎么敢一个人去走呢。”
程素朝看他这副委屈的样子不免失笑，只道：“实在想我的话，我也会偶尔回来看看你们的，但这地方，我真的不愿再待下去了。”
“所以阿姐今日唤我来，就只是为了交代裴掌印的事？谁输谁赢犹未可知，万一他不放过煜呢？阿姐就一点都不担心我？”谢煜嘴角拉直，语气不忿，活像个撒娇的孩子。
“他那边我也交代了啊。”程素朝摸了摸他的脑袋，动作亲昵，“为了避免你们两个添油加醋，说些夸大其词的话，以后传来的信书以沈大人的为准。”
这下连信都不想看他们两个人的了。
谢煜抿了抿唇，心下不大舒坦，更觉委屈，问：“若是我当真对裴掌印下手了，阿姐你会难过么？”
程素朝闻言，思忖片刻，慢慢道：“……你们之中任何一个伤到，我都会难过的。但除此之外，我也做不了什么。这些话也仅仅是我的一厢情愿，实则不必太放在心上，我站在局外，自然希望所有人好好的，但你们肯定有自己的思虑。总之，小煜你如今已然长大了，有自己的判断。”
“可对煜来说，阿姐的意愿是最要紧的，我不想让阿姐失望。”
程素朝摇了摇头，牵着他走到殿前，指着一望无际的晴天，语重心长道：“你是天子，对你而言，最不该忽视的便是天下万民。谢煜，我其实是个只能看见眼前的普通人，而你要顾及大部分人的得失，无愧天下。该如何做，你心中自有定夺。”
谢煜沉默起来，良久，才缓出一口气。
“那由我送阿姐出城吧，你不喜欢大阵仗，文武百官也省了，这样看着反倒显得冷冷清清了。”
“好啊，但人再少，也还是会有人看着的，这么大了，可不要哭鼻子。”
“又不是生离死别，等首辅病好，阿姐就能收到我的第一封信了。”谢煜神情认真，信他都写好了。
她颇感意外：“那岂不是我还未到江南，你就传书而来了？”
谢煜坚持道：“半月一封，不可能少的。”
程素朝淡淡笑起来，看着眼前这个少年从刚及自己腰间再到如今的身量，八年光景，到底还是有所眷恋的。
可她终究要离开，离开这个地方，卸去一身重担，就当她这个太后提前颐养天年了吧。
去江南这一行，由易秋生带一队人马随行护卫，本来她想推拒了，可想想，若是因为不想麻烦而出了什么事，反而要惹出个更大的麻烦。
等她真正到了行宫，彻底远离权力中心，时间一长，也就没有什么人会将注意放在她身上，才能真正放松下来。
沈砚山近些日子染了风寒，这场病来得气势汹汹，已卧病在床有两三日了，她便修书一封，特意叮嘱不必来送。
可等车驾慢悠悠晃过街巷，在城门口停下，她从飘起来的帘子一角探出头，正准备与谢煜说些什么，意外看见了立在城门一侧的青衣人影。
沈砚山便站在人群后头，披着件长袍，脸色还有些苍白，与她遥遥对视一眼，笑着凝望过来。
谢煜也有所察觉，循着她的目光看去，才发现隐于人群之中的沈砚山。
他想起数月前自己与太傅谈起阿姐决意离宫一事时，沈砚山当时的神情，有错愕，有一时茫然可最后只化成一句淡淡的话。
沈砚山当时说：“如此，当是极好。”
大抵他自己便是沈砚山教出来的，于是对沈砚山的脾性远比自己所认为的还要清楚，在知晓他也心悦于阿姐这一事上，一丝意外的情绪都没有。
可他也想不明白，沈砚山为何能在阿姐离宫一事上处之泰然，甚至欣然接受。
自己对阿姐的感情永远见不了光，裴之彻也是如此，可偏偏沈砚山与他们不同，论家世性子，他的确最配阿姐。可他从未有过什么嫉妒之心，因为沈砚山喜欢一个人，比风清比雨淡，不太有存在感，亦没什么威胁。
直到此时此刻，他才明白为何裴之彻总对沈砚山看不顺眼，沈砚山好似视这件事为理所应当，坦坦荡荡，也确确实实在阿姐心中占据不小的地方。
这是他与裴之彻无论如何都摆不出来的姿态，仿佛只要一想到，自己便输了什么。
沈砚山不止得了阿姐的信任，也明明白白表明了他的心意，阿姐接受与否，她都曾知晓。
不像他，永远只能缩在“小煜”这个身份下，唤她阿姐。
谢煜感到一阵不甘心，为何不能说呢？此去天高路远，他要等多久才敢说出口？或许连面都再也见不到，非要三两年见上一面么？阿姐会不会忘了他？
他驱马走进，挡住两人的视线，向程素朝迫切地开口：“阿姐，我有话——”
临到说出口的那一刹那，他犹豫了。说出口后，会得到什么？是不是连阿姐也唤不得了？她会觉得恶心吗？
程素朝被他突然出声吓了一跳，抬头看他，道：“怎么了？”
谢煜敛了神色，自顾自摇了摇头，语气颇为惆怅：“没什么，就是、就是提醒下阿姐，江南再好，也别忘了我啊……”
“还没离开呢，就如此感慨？等会儿可是要看着我慢慢远去的，真的不会哭？”程素朝见他眼中露出些少年的懊恼，不禁打趣道。
谢煜少年老成，很少展露年少的那一面，或许真的不舍吧。
八年，又怎么会是一两句话就能割舍的呢。
所以，她没让裴之彻来送，眼下看来他当真没来。
程素朝低头叹息一声，冲谢煜道：“回去吧，好好保重，要照顾好自己。”
谢煜微微颔首，停在城门口，视线锁在渐行渐远的马车上，脸上勉勉强强挤出一个笑。
不论如何，沈砚山所言不差，阿姐要比之前快乐自在些，总让他想起她刚入宫的那段日子。
这一行，当是极好，何必挽留。
不知是不太适应这马车，还是昨夜没有睡好，程素朝觉得头一阵晕眩，不大好受。
此时已离开城门有一段路，绾春见状，关切问：“娘娘，可有不适？”
“我——”程素朝撑住额头，想喝口茶醒醒神，却不料眼前突然什么都看不见，手背直接将茶盏打翻。
她深吸了口气，调整好自己的呼吸，顾不上那破碎的茶盏。
平日里的吃食都是绾春经手的，不可能有问题，但今日出宫前去了一趟乾清殿，恰逢谢煜不在，便坐在那里等了片刻，喝了杯由一个小太监端上来的茶。
后来，才有人来报，谢煜去了她宫中寻她，只不过折道去御花园逗留一阵，才错过了。
会是那盏茶的缘由么？
程素朝无法笃定，她叫停了马车，对绾春吩咐道：“拿纸笔来。”
“娘娘？”绾春再怎么迟钝，也该发现她的不对劲了。
“我、我没事，拿纸笔来。”程素朝摇了摇头，趁着还能看见，还有意识，起码要保下他们这些无辜人的性命吧。
她握笔的那只手使不上太多力气，写得很慢。
绾春看完第一行，连忙跪了下去，慌张道：“娘娘，我们立刻回宫，寻太医来，不会有事的，不会有事的——”
她说完，哆嗦着嗓音去唤易秋生：“大人，我们带娘娘回宫……”
写到一半，程素朝全身都泛起一阵疼痛，整个人痉挛起来，一笔斜斜地往下划去。
到了这个地步，纵然天真地想没出什么事，也不过是自我安慰罢了。
毒已发作，怕是无力回天。
她咬牙写完，后半段的字近乎不能看，但也能认出是什么内容，就够了。
易秋生听到绾春的哭声，也顾不得礼数，撩起帘子看清车内的情形。
程素朝扶着车壁，弯腰站起，将那张纸递给一头雾水的易秋生，而后越过他，跌跌撞撞下了马车。
喉间涌出温热的血，她弓着腰，以手遮住，望着眼前的葱绿，感慨万千地扬起一丝笑。
原来，她依旧会死在二十四岁这一年啊。如无根浮萍，随风而动，而后悄无声息沉入水底。
所幸，她没被困在那个笼子。
所幸，此身了无牵挂——
身后，传来一阵渐近的马蹄声，她下意识回过身，抬头看去，看到了相当意外的人影，怔然一瞬。
裴之彻大概是策马而来，身后跟着的易冬藏被他远远甩在后头，他没发觉她手缝渗出的血，喘着气朝她扬声道：“娘娘，奴想明白了。”
他脸上带着笑，语气却显得忐忑：“是我太过愚笨，做了许多令你失望的事，直到此时此刻才有那么一点点明晰，我信中所念究竟为何——”
一字一句，平铺直叙，将心底话脱口而出。
“我想同你走，去哪里都好，生死无惧，刀山火海也在所不惜。”
坐在马上的人意气风发，哪怕他素来的好口才在这一刻完全用不上，说的话也十分笨拙，可偏偏，他整个人都鲜活不少。
“只要你在，只要你肯要我。”
程素朝静静看着他，望见他手腕上那一抹鲜红的色彩，眼前越来越模糊，连他的话都听得断断续续。
可惜，她可能要不在了呢。
-
半个时辰前，太御府内。
裴之彻看着昨夜便呈上来的一封信，一动不动，静坐着看了许久。
谢煜来过，说是希望以后两方能少点冲突，至少不愿真正应他人所说，斗个你死我活，这是娘娘她不想见到的。
说完，他便走了，不过是为了一件小事。
娘娘说过那么多回，等到她真的心灰意冷、狠心离开后，小皇帝才肯松口，不过是做戏罢了。
信封上就一个“恕”字，那这信上写了什么，还用看吗？不过是叮嘱他莫要对沈砚山和谢煜出手，行事收敛戾气。
可等到下属来报，太后一行已离开城门口后，裴之彻近乎愤然地攥过那封信，起身迈开步子往外走。
要他真正连最后一程都不送，他做不到。
握上这信的一瞬间，他便感到有什么细长、圈成一团的东西被夹在了信中。
裴之彻皱起眉，显得手忙脚乱地撕开这封信，展开，从中掉出一根艳红的绳子——本该断开的那根千结绳。
那晚，他只在地上寻到了沾了血的匕首，这根绳子不知掉去什么地方。可让他为了一根被她割断的玩意儿费尽心思翻来覆去地寻找，他也拉不下这个脸。
裴之彻摆正信纸，满满两张，说得零零碎碎，像是她在耳畔自顾自地低喃。
“抱歉，对你说了很多重话，甚至临别之时，还再三请求，让你不要出现。我想，你应该会感到气恼，想着要不将我抓回来，左右我都跑不了。可我明白大人断然不会做出这件事，八年以来，你又何尝没有变呢……”
“裴之彻，你其实对我很宽容，可以称得上‘纵容’二字，所以我不在都城以后，大人可以试对自己宽容一点。”
“我并没有无动于衷，但裴之彻你的确不需要我的同情怜悯，十岁的你经历痛苦，受尽苦难，却依旧能走到现在，这是一件相当了不起的事。”
“怎么会一文不值呢？”
“至于那个问题——‘我可会爱你’……我不知道，其实我也不懂爱人。如果非要一个答案的话——”
“裴之彻，我愿爱你。”
“小时候曾跟娘亲学过编这千结绳，但还是有些不记得了，用了取巧的法子将它的断口接回去了，看着不大好看，但应是不会再断的。”
“凡人也好，恶鬼也罢，我便献丑，给大人求一个‘长命百岁，岁岁无忧’吧。”
裴之彻将手中的红绳牢牢攥在手心，视线落在最后那一行字上。
脑海里涌上许许多多的事，如光影掠过，在心底激荡。
他莫名想到那一日，她对他说：“抛下一切，你我远离纷争，做个普通人，终此余生。”
终此余生——
当真是他不能么？他从来就一无所有。归根结底，不过是他不信罢了。
他不屑人间情爱，不信这些飘渺的东西，哪怕字字恳求她施舍半分，却未有过一回半次读懂她眼中挣扎的神情。
他自以为给出一切，却连自己都不屑于押上，要如何让她安心。
她给过他机会，是他不要，是他不屑一顾。
“好——”
裴之彻低低应了声，将手中的信收在袖中，猛地冲了出去。
他要去找她，去追上她。
抛下一切，也不过从头开始，再多再困难的事还会有十岁那时来得难捱么？
别走那么快，趁他还能追到，他会将内心所想，一字不落地告诉她。
所幸，一切还不算晚。
所幸，一切还有弥补的机会——
易冬藏看着裴之彻快步出府，什么都没吩咐，翻身上马便快马加鞭出了城，连忙寻了几个人跟上。
一路驰骋，他们根本追不上，只远远缀在后头，直到看见太后一行人马停在不远处，十哥才慢了下来。
可他忽然感到不对劲，此回由秋生开路，无缘无故停在中途是作甚，而且太后娘娘居然下了马车，站在外头。
易冬藏还未想明白关窍，只见那纤细的人影晃了一下，在十哥翻身下马迎上去的那一瞬间，往一旁栽倒下去。
他这时才看见跪在马车上哭得泣不成声的绾春和六神无主的秋生，心下一跳，神情惊骇。
程素朝站不住，往一旁倒去时，裴之彻是下意识冲上去扶住她的，他还没有料到会发生何事。
她扑进自己的怀里，太轻了，像一阵风一般，随时随地便可能被吹走。
裴之彻这时才后知后觉发现她嘴角溢出的一丝血，他像是被钉在原地，大脑一片空白，连呼吸都变得困难。
周围的一行人见状不约而同跪下低头，什么都不敢看，连一贯沉稳冷静的冬藏也怔愣许久，难以置信。
“裴、裴之彻，是你啊，你……”程素朝眼前模糊不清，只能勉勉强强看出大致的模样。
裴之彻愣愣地回话，手止不住攥紧她：“是我，奴带娘娘回宫。”
“不、不要，我清楚自己的身子如何，已经撑不住了……这毒可真烈……”她声音含糊，很轻，轻到连近在咫尺的自己都不太能听见。
他固执地摇了摇头，咬牙道：“怎么会？天下名医那么多，奴一个一个抓过来为娘娘解毒，不会有事的。”
程素朝却道：“你记得那个地方吧……我不要去皇陵，我要陪娘亲一起……抱歉，我总是这么任性。”
“……”裴之彻张了张嘴，喉间发不出一点声音，仿佛从她倒下的那一刻起，他便被冰雪冻住，寒意透骨，那冰凌细密如针，一点一点扎进皮肉里。
程素朝费力地想了想，非要有什么放心不下的话，还是裴之彻吧。
“八年了，也只是八年，以后，掌印大人要一个人好好的，素朝承蒙掌印大人庇护，偷得这八年，已是足够，掌、掌印大人……裴之彻，你、你不会跟过来的，对么？”
这样想或许有些自负了，可她莫名有一种直觉，裴之彻若是无法从她的死中释怀，是会伤到他自己的。
“庇护？累您与我、与奴这个阉人绑在一起，在娘娘眼底竟然是庇护么？哈哈——”裴之彻轻声笑了起来，笑得悲凉，声音如泣。
她费力喘息着，似乎用尽最后的一丝气力抬起手碰上他的脸，去描摹他的眉眼，已然彻底看不清了。
程素朝苍白的脸上撑起一个笑：“掌印大人纵有诸般不好，对素朝却是极好的……裴之彻，往后、我走以后啊，对自己好一些……不许……怪自己……这一切不是你的错……不过是命……”
那殷红的血从她的嘴角大片大片涌出，程素朝忍着折磨咳嗽好几声，眼角也沁出几滴泪，她将头靠在他的衣襟前，缓慢地摸了摸他的脸。
那张写着恕字的信，并非让他宽恕别人，仅仅是希望他能饶过自己。
“裴之彻，往后珍重，万望珍重……以及，对不起……”
最后的那个字音尚未叩响，她触在他脸上的那只手便无力地垂下，无声地重重落下，长久地阖上双眼。
裴之彻低头看她，手重重落下的刹那，仿佛也将他这个人砸碎了。
他慌乱地去擦她嘴角的血，难以置信地摇头，有什么哽在喉间苦涩得很，千言万语都堵在心口，最后化为一把把尖刀刺了进去。
“娘娘？”
四周再无声响。
天灰蒙蒙的，被云层遮盖，望不见一丝光。
他身上的重量好似也随之抽离，什么都不剩下了。
“娘娘睡着了啊……”
裴之彻手指捻开那些被汗浸湿的碎发，替她一一拢好，伸手去握紧她垂在身侧的手，贴在自己脸上。
她手中的血沾在肌肤上，很快就干了，如同结痂的伤疤，是会痛的。
“好好睡一觉罢，奴在，奴会陪着娘娘的。”
程素朝身上的温热一点一点散去，连他都觉得有些冷，从触上的指腹传过来，这寒意轻而易举便贯穿了他整个人。
他不由得将她抱紧些，企图为她留下些什么，希冀去捂热这逐渐冰冷的身躯。
他坐了很久，天上似乎下起丝丝缕缕的细雨。裴之彻没动，将额头贴上她的，从喉咙挣开些微干涩的笑，笑着笑着，眼底便涌出泪水，混杂着雨水落下。
“傻素朝……”
“奴的傻娘娘……”
“地府那样黑，你怎么敢一个人去走呢。”