“娘——”柳烟儿欲言又止。
宋忍冬微微沉眸，不动声色道：“实不相瞒，这条手链乃宋某侍妾相赠。小娘子她从未出过稽安，若有机缘定带她与夫人相见。”
“原是这样！”
柳夫人神情瞬间黯淡，不由得责怨自己失了分寸。想来那歌姬再昏头，也不会让她的娇女与人为妾。
“既然宋公子还有事在身，那我们便不打扰了。”
柳烟儿巧笑倩兮地辞别，此刻柳夫人纵有千言万语，亦都无从讲起，只得怏怏不快地随女儿起身。待母女俩上了马车，她才板着脸教训：“你这是做什么，一点儿规矩都没有！”
闻声，柳烟儿眼圈通红，楚楚可怜地咬着帕子：“娘近来百般嫌我，素日里更是心事重重的。女儿实在愚钝，不知如何才能叫您喜欢？”
“你这孩子啊！”
柳夫人目光凝结，跟着落了泪：“娘怎会不疼你，之前之所以生气，不过是你不听话罢了。”
“请娘教导。”
柳烟儿看似温顺乖巧，其实对柳夫人的怨恨无以复加。
女儿盈眸点点，委屈的眼神顿令柳夫人怜惜，因此她忍不住语重心长：“烟儿，慕春公子分明对你无意。咱们一个世家小姐，又何苦执着于他。”
天下好男儿多得是，哪家父母不愿儿女万事顺遂！
“娘的教诲，孩儿明白了。”
柳烟儿柔顺地垂首，摆出副痛彻心扉的模样。然而在柳夫人看不到的角度，她却是满目恨意。
“你能这么想，就再好不过了。”
知错能改，善莫大焉！
柳夫人慈爱地替她疏通发髻，凝着少女的秀面，忽然目露忧伤：“烟儿，娘还有话要对你说。”
柳烟儿心头一惊，勉强勾唇：“娘讲便是。”
“唉，其实你本应有个妹妹。可惜不到周岁，就被家中姨娘带走。”
迎着柳夫人的泪眸，柳烟儿紧紧攥住手心，昂头面带关切道：“娘今日险些失态，是不是那条手链同妹妹有关？”
“嗯，娘这一路仔细回想，那手链绝对没有错，或许你妹妹就在稽安。”
“总归是有了线索，娘赶快命人收拾，咱们早日启程去找妹妹。”
柳烟儿心口不一地逢迎，实则巴不得这个妹妹死掉，谁让她是柳夫人的亲生女儿！
翌日晨起，柳家母女便带着仆从前往稽安。与此同时，宋忍冬收到了两位夫人寄来的家信。
芙蓉虽性情粗疏，却章法有度。不仅向她交代了宋家和城内的现状，还着重描绘了韩黎的处境。如意则是认真记录了十八行的生意，以及家中各位成员的情况，末尾却是一如既往的缱绻惦念。
纸短情长，宋忍冬嘴角难得噙笑，潋滟容颜熠熠生辉。
一旁的小菊看得心花怒放，抱着花瓶手舞足：“少爷，咱们是不是快要回去了？”
“这才来了多久。”
空欢喜一场，小菊皱鼻嘟囔：“唉，北地太过干冷，饮食习惯也难以适应。饶是您天生丽质，肌肤亦不如从前光滑。”
“布铺掌柜即将返乡，你可以与之同行。”
“少爷！”
小菊立刻闷闷不乐，头摇得像拨浪鼓：“您在那里，奴婢就在那里！”
“小菊，我知道你一向忠心耿耿。可有件事除了你，别人办不得。”
“可是少爷——”
“附耳过来！”
两日后，小菊到底还是随着布铺掌柜返乡了。
宋忍冬独自留在北地，平日里她照常忙于生意，只是暗中有条不紊地搜集情报。果然不出所料，北夷正发生着严重内斗。高层各部落权力侵轧，以至于惨死的老汗王秘不发丧……
念及种种，她决定冒险走一遭，临行前特意召来王斌。
“王大哥，我要出趟远门，这里就交给你了。”
“东家切莫冲动，边境到底不安稳呐！”王斌竭力劝阻。
“王大哥不必忧虑，我心意已决。”
“此事不可儿戏，还望东家三思而后行。”
宋忍冬表情为难地盯着他，言语间颇为困顿：“非是我一意孤行，只是这批货再不出手就废弃了。”
珠宝首饰说来不会亏损，胭脂水粉却空耗不得。
“这——”
“王大哥若实在不放心，不妨替我寻两个知根知底的人，如此一来路上总算有个照应。”
苦劝不得，王斌无奈地叹气：“此事包在我身上！”
彼时数百里外的康城，蓟春婴临窗而立，俊颜微凛地眺望着天际孤月。
银光斜照，清影落寞。
“主子，稽安那边来消息了。”
抹奴说着挥挥手，廊后很快走出个人。
“给主子请安。”
“说！”
“诚如主子所言，那顾青果然来历不明。倘若没有错的话，他应是罪臣顾自迁之子。”
“是吗？”
蓟春婴幽眸深邃，恍惚中念起了宋忍冬。
关于顾青，她究竟知不知情，还是私下助纣为虐，企图伙同叛党威胁社稷……
“主子，东安书院或为贼匪群集之地。依属下看，与其等他们声势做大，不如——”
跪地之人忽觉头顶发暗，不安的余光很快瞥到近旁的高大身影。
“东安书院看似民办，其实某种程度上亦隶属官方。你们继续监视，没有我的命令，谁都不许轻举妄动。”
“属下明白。”
蓟春婴长指用力地捏着眉心，蓦然冷笑：“韩黎作为地方要员，此事找机会透露给他三分。”、
“倘若韩大人有意包庇——”
身下人战战兢兢地追问，骤令蓟春婴烦躁：“胆敢肆意违抗，那就格杀勿论！”
言毕，他沉眸拂袖而去。
宋忍冬抵达丹城那一日，蓟春婴受了重伤。
雪花飘落，茫茫无垠。
“主子，您快把药喝了吧！”
抹奴双腿颤栗，碧碗里的药也反复加热。
可蓟春婴依旧面无表情地躺在几榻上，视线偏转，久久落在极远处。
“主子，您要爱惜身子才是。”抹奴斗胆催促。
“出去。”
抹奴满脸委屈，但他有什么法子呢！
思来想去，解铃还须系铃人。毕竟这事，说到底与宋忍冬有关。
就在抹奴派人搜寻之际，宋忍冬却深陷囹圄。
熟悉的客栈，连房间都一如当年。饶是她见多识广，亦被吐玉耆的放肆惊愕。
“你想做什么？”
她软颊绯红，眼底怒火燃烧。与她咫尺之遥的吐玉耆毫不在意，仍近乎癫狂地将她的细臂牢牢竖起，居高临下地俯视着她。
目光如炬，恨不得将其凿穿。
“你早知我是谁，这一路还敢戏耍？”
自北地到丹城，宋忍冬几次推波助澜欲置他于险地。虽然前几次都安然无恙地得手，但这次却彻底激怒了他。
“没错，我认出了你，可那又怎么样！”
吐玉耆一寸一寸地打量她，英俊容颜隐晦不堪。沉默良久，他才从齿缝中挤出话来：“宋忍冬，这些年我一直在找你。”
“所以呢，我就该感恩戴德？”
“我要的不是这个——”
“吐玉耆，休说我与你毫无瓜葛，即便论起从前，也是你欠我！
宋忍冬眉目刚烈，她从来讨厌受制于人。
“我不想逼迫你，可若不这样，你恐怕看都不会看我。”吐玉耆眼圈通红，俊朗的五官徒增悲戚。
然而他的种种表现，激得宋忍冬愈发排斥。
“之所以留你在身边，不是为了别的，是看在你姐姐和姐夫的份上。吐玉耆，我故意忘却前尘，就是为了彼此更好的相处。如果不是你因一己私利，我们怎会落到如今的窘境。”
她不服输地挣扎，整个人美的惊心动魄。吐玉耆又爱又恨，索性箍紧她的腰：“萍水相逢的陌路人，你都可以对他们展露笑颜。可唯独我，满心惦念着你，却遭到如此嫌弃。宋忍冬，你不讲道理！”
秀才遇到兵，有理说不清。
“这么说，往日里你就在窥探我。”
简直严重触碰到自己的底线，宋忍冬懒得再看他，于是彻底闭眸不语。
“当年一别，我始终未曾忘却。这些年。我拼了命地努力，也陆续有了一切。每每阖家欢乐，我都会想起你。”
耳畔情真意切，温热的呼吸令人惧怕。
宋忍冬轻轻皱眉，没由来地想起那个人。他对自己也是这般势在必得，可在婉拒后却能够保持风度。
两相对比，她心底泛起异样的滋味。
“吐玉耆，你我之间从未有过任何承诺。我不过随手帮了你，竟成了日后要挟，到底是谁没道理！”
她愤懑至极，眼角盈珠成串，直教人慌促不安。
吐玉耆这才冷静下来，屈指为她轻拭：“你告诉我，我该怎么做？”
忍无可忍，宋忍冬霍地睁开双目，一字一句到：“受人之托，忠人之事，你自当放下执念，全心全意地护我周全。至于儿女私情，我的身份你很清楚。如果不想看我声名狼藉，那就替我保密，此后各自安好。”
为什么命运如此不公！
他好不容易盼到相见，费尽心机得到权势富贵，却得不到她半点欢心。
吐玉耆心不甘情不愿地松手，蓦然阴狠地质问：“你是不是心有所属？”
宋忍冬没有回答，她面无表情地整理衣衫，连一个正眼都懒得施舍。
此情此景，直教吐玉耆浑身寒彻，语气生硬：“我会等你，总有一日你会主动来爱我！”
气氛古怪，满室寂静。
宋忍冬思绪飞转，反复推测吐玉耆的身份。此人绝不简单，或许是北夷高官……
翻脸事小，不如徐徐图之。况且丹城毗邻康城，一旦他敢轻举妄动，她便玉石俱焚。那时候，蓟春婴黄雀在后，计划一样可以完成。
“咚咚咚”，门扉乍响。
宋忍冬微微沉眸，不动声色道：“实不相瞒，这条手链乃宋某侍妾相赠。小娘子她从未出过稽安，若有机缘定带她与夫人相见。”
“原是这样！”
柳夫人神情瞬间黯淡，不由得责怨自己失了分寸。想来那歌姬再昏头，也不会让她的娇女与人为妾。
“既然宋公子还有事在身，那我们便不打扰了。”
柳烟儿巧笑倩兮地辞别，此刻柳夫人纵有千言万语，亦都无从讲起，只得怏怏不快地随女儿起身。待母女俩上了马车，她才板着脸教训：“你这是做什么，一点儿规矩都没有！”
闻声，柳烟儿眼圈通红，楚楚可怜地咬着帕子：“娘近来百般嫌我，素日里更是心事重重的。女儿实在愚钝，不知如何才能叫您喜欢？”
“你这孩子啊！”
柳夫人目光凝结，跟着落了泪：“娘怎会不疼你，之前之所以生气，不过是你不听话罢了。”
“请娘教导。”
柳烟儿看似温顺乖巧，其实对柳夫人的怨恨无以复加。
女儿盈眸点点，委屈的眼神顿令柳夫人怜惜，因此她忍不住语重心长：“烟儿，慕春公子分明对你无意。咱们一个世家小姐，又何苦执着于他。”
天下好男儿多得是，哪家父母不愿儿女万事顺遂！
“娘的教诲，孩儿明白了。”
柳烟儿柔顺地垂首，摆出副痛彻心扉的模样。然而在柳夫人看不到的角度，她却是满目恨意。
“你能这么想，就再好不过了。”
知错能改，善莫大焉！
柳夫人慈爱地替她疏通发髻，凝着少女的秀面，忽然目露忧伤：“烟儿，娘还有话要对你说。”
柳烟儿心头一惊，勉强勾唇：“娘讲便是。”
“唉，其实你本应有个妹妹。可惜不到周岁，就被家中姨娘带走。”
迎着柳夫人的泪眸，柳烟儿紧紧攥住手心，昂头面带关切道：“娘今日险些失态，是不是那条手链同妹妹有关？”
“嗯，娘这一路仔细回想，那手链绝对没有错，或许你妹妹就在稽安。”
“总归是有了线索，娘赶快命人收拾，咱们早日启程去找妹妹。”
柳烟儿心口不一地逢迎，实则巴不得这个妹妹死掉，谁让她是柳夫人的亲生女儿！
翌日晨起，柳家母女便带着仆从前往稽安。与此同时，宋忍冬收到了两位夫人寄来的家信。
芙蓉虽性情粗疏，却章法有度。不仅向她交代了宋家和城内的现状，还着重描绘了韩黎的处境。如意则是认真记录了十八行的生意，以及家中各位成员的情况，末尾却是一如既往的缱绻惦念。
纸短情长，宋忍冬嘴角难得噙笑，潋滟容颜熠熠生辉。
一旁的小菊看得心花怒放，抱着花瓶手舞足：“少爷，咱们是不是快要回去了？”
“这才来了多久。”
空欢喜一场，小菊皱鼻嘟囔：“唉，北地太过干冷，饮食习惯也难以适应。饶是您天生丽质，肌肤亦不如从前光滑。”
“布铺掌柜即将返乡，你可以与之同行。”
“少爷！”
小菊立刻闷闷不乐，头摇得像拨浪鼓：“您在那里，奴婢就在那里！”
“小菊，我知道你一向忠心耿耿。可有件事除了你，别人办不得。”
“可是少爷——”
“附耳过来！”
两日后，小菊到底还是随着布铺掌柜返乡了。
宋忍冬独自留在北地，平日里她照常忙于生意，只是暗中有条不紊地搜集情报。果然不出所料，北夷正发生着严重内斗。高层各部落权力侵轧，以至于惨死的老汗王秘不发丧……
念及种种，她决定冒险走一遭，临行前特意召来王斌。
“王大哥，我要出趟远门，这里就交给你了。”
“东家切莫冲动，边境到底不安稳呐！”王斌竭力劝阻。
“王大哥不必忧虑，我心意已决。”
“此事不可儿戏，还望东家三思而后行。”
宋忍冬表情为难地盯着他，言语间颇为困顿：“非是我一意孤行，只是这批货再不出手就废弃了。”
珠宝首饰说来不会亏损，胭脂水粉却空耗不得。
“这——”
“王大哥若实在不放心，不妨替我寻两个知根知底的人，如此一来路上总算有个照应。”
苦劝不得，王斌无奈地叹气：“此事包在我身上！”
彼时数百里外的康城，蓟春婴临窗而立，俊颜微凛地眺望着天际孤月。
银光斜照，清影落寞。
“主子，稽安那边来消息了。”
抹奴说着挥挥手，廊后很快走出个人。
“给主子请安。”
“说！”
“诚如主子所言，那顾青果然来历不明。倘若没有错的话，他应是罪臣顾自迁之子。”
“是吗？”
蓟春婴幽眸深邃，恍惚中念起了宋忍冬。
关于顾青，她究竟知不知情，还是私下助纣为虐，企图伙同叛党威胁社稷……
“主子，东安书院或为贼匪群集之地。依属下看，与其等他们声势做大，不如——”
跪地之人忽觉头顶发暗，不安的余光很快瞥到近旁的高大身影。
“东安书院看似民办，其实某种程度上亦隶属官方。你们继续监视，没有我的命令，谁都不许轻举妄动。”
“属下明白。”
蓟春婴长指用力地捏着眉心，蓦然冷笑：“韩黎作为地方要员，此事找机会透露给他三分。”、
“倘若韩大人有意包庇——”
身下人战战兢兢地追问，骤令蓟春婴烦躁：“胆敢肆意违抗，那就格杀勿论！”
言毕，他沉眸拂袖而去。
宋忍冬抵达丹城那一日，蓟春婴受了重伤。
雪花飘落，茫茫无垠。
“主子，您快把药喝了吧！”
抹奴双腿颤栗，碧碗里的药也反复加热。
可蓟春婴依旧面无表情地躺在几榻上，视线偏转，久久落在极远处。
“主子，您要爱惜身子才是。”抹奴斗胆催促。
“出去。”
抹奴满脸委屈，但他有什么法子呢！
思来想去，解铃还须系铃人。毕竟这事，说到底与宋忍冬有关。
就在抹奴派人搜寻之际，宋忍冬却深陷囹圄。
熟悉的客栈，连房间都一如当年。饶是她见多识广，亦被吐玉耆的放肆惊愕。
“你想做什么？”
她软颊绯红，眼底怒火燃烧。与她咫尺之遥的吐玉耆毫不在意，仍近乎癫狂地将她的细臂牢牢竖起，居高临下地俯视着她。
目光如炬，恨不得将其凿穿。
“你早知我是谁，这一路还敢戏耍？”
自北地到丹城，宋忍冬几次推波助澜欲置他于险地。虽然前几次都安然无恙地得手，但这次却彻底激怒了他。
“没错，我认出了你，可那又怎么样！”
吐玉耆一寸一寸地打量她，英俊容颜隐晦不堪。沉默良久，他才从齿缝中挤出话来：“宋忍冬，这些年我一直在找你。”
“所以呢，我就该感恩戴德？”
“我要的不是这个——”
“吐玉耆，休说我与你毫无瓜葛，即便论起从前，也是你欠我！
宋忍冬眉目刚烈，她从来讨厌受制于人。
“我不想逼迫你，可若不这样，你恐怕看都不会看我。”吐玉耆眼圈通红，俊朗的五官徒增悲戚。
然而他的种种表现，激得宋忍冬愈发排斥。
“之所以留你在身边，不是为了别的，是看在你姐姐和姐夫的份上。吐玉耆，我故意忘却前尘，就是为了彼此更好的相处。如果不是你因一己私利，我们怎会落到如今的窘境。”
她不服输地挣扎，整个人美的惊心动魄。吐玉耆又爱又恨，索性箍紧她的腰：“萍水相逢的陌路人，你都可以对他们展露笑颜。可唯独我，满心惦念着你，却遭到如此嫌弃。宋忍冬，你不讲道理！”
秀才遇到兵，有理说不清。
“这么说，往日里你就在窥探我。”
简直严重触碰到自己的底线，宋忍冬懒得再看他，于是彻底闭眸不语。
“当年一别，我始终未曾忘却。这些年。我拼了命地努力，也陆续有了一切。每每阖家欢乐，我都会想起你。”
耳畔情真意切，温热的呼吸令人惧怕。
宋忍冬轻轻皱眉，没由来地想起那个人。他对自己也是这般势在必得，可在婉拒后却能够保持风度。
两相对比，她心底泛起异样的滋味。
“吐玉耆，你我之间从未有过任何承诺。我不过随手帮了你，竟成了日后要挟，到底是谁没道理！”
她愤懑至极，眼角盈珠成串，直教人慌促不安。
吐玉耆这才冷静下来，屈指为她轻拭：“你告诉我，我该怎么做？”
忍无可忍，宋忍冬霍地睁开双目，一字一句到：“受人之托，忠人之事，你自当放下执念，全心全意地护我周全。至于儿女私情，我的身份你很清楚。如果不想看我声名狼藉，那就替我保密，此后各自安好。”
为什么命运如此不公！
他好不容易盼到相见，费尽心机得到权势富贵，却得不到她半点欢心。
吐玉耆心不甘情不愿地松手，蓦然阴狠地质问：“你是不是心有所属？”
宋忍冬没有回答，她面无表情地整理衣衫，连一个正眼都懒得施舍。
此情此景，直教吐玉耆浑身寒彻，语气生硬：“我会等你，总有一日你会主动来爱我！”
气氛古怪，满室寂静。
宋忍冬思绪飞转，反复推测吐玉耆的身份。此人绝不简单，或许是北夷高官……
翻脸事小，不如徐徐图之。况且丹城毗邻康城，一旦他敢轻举妄动，她便玉石俱焚。那时候，蓟春婴黄雀在后，计划一样可以完成。
“咚咚咚”，门扉乍响。