整座会场立即安静，所有人都恭恭敬敬地站起来，朝着一个方向低头弯腰。
采采根本搞不清圣上从哪里来，只是跟随大众慌乱地把头低下去，甚至还打翻了桌上的酒杯。
她从衣摆缝隙处偏头一瞧，却见言清清表情淡漠，没有丝毫惊慌，不由暗骂自己少见多怪、沉不住气。
珠帘后灯火耀眼，齐帝面朝众宾，从容而坐。
“都免礼吧。”嗓音略显沙哑。上次叶寒舟说陛下感染了风寒，可能尚未痊愈。
众人又都慌忙站起来。
采采扯了扯言清清的袖摆，有些激动道：“寒舟在那呢！”
言清清抬眸一看，果真见叶寒舟就坐在齐帝下首，高冠束发，正襟危坐，一身很少见的鲜艳红袍，却意外的很合称。
采采喜道：“原来寒舟穿红色也挺好看嘛。”顺手就想去夹盘子里的冷菜，结果才发现找不到筷子。
言清清唇角浮上一点宠溺的笑意：“等正式开席了，才会发筷子。”
“现在还不能吃吗？”采采大失所望。
“不能哦，一会儿皇上还要给各位武进士分发赏赐呢。”
会武宴的流程不少，刚开始言清清还能专注地听，认真地看，等到叶寒舟得了盔甲腰带、金银珠宝之类的奖赏，某位大人开始发表长篇大论之后，就愈发注意力不集中，看起来虽然一直盯着讲话的人，但思绪早就不知道飞到哪里去了。
不打瞌睡，已经是她能给出的最大尊重……
“……开席！”
前面什么都没听见，只这“开席”二字，如钟鸣当头，震得她一下子就清醒了。
会场又开始吵吵嚷嚷如菜场，发了筷子，采采赶紧去夹那盘肖想已久的水晶凤爪，刚咬第一口，就哐地把爪子丢回碗里，怒道：“怎么皇家的菜也这么难吃！呸，还不如我去街边摊子上买的。”
这话说得大声了点，后面一位官妇听了便笑：“老人家这话可说错了，今天这宴，可算不得皇家宴，是兵部请了城南芙蓉楼的厨子做的。”
“芙蓉楼？”采采皱了皱眉，“好，以后是断不会去这芙蓉楼的。”
另有人道：“说来这芙蓉楼我去过一次，味道真不敢恭维，但怎么瞧着生意总那么红火？”
“我也觉着纳闷呢，每次路过都见楼上楼下全是人。”
“你们竟然不知道？也不想想芙蓉楼是谁家开的？”
周围六七八颗脑袋同时齐刷刷转向说话的那人，只听他声音压得极低：“这芙蓉楼的东家，是户部尚书沈……”
“啊——”一人捂嘴惊呼。
“啊什么？我还没说完呢！是户部尚书沈裕川沈大人养在翚山的外室朱氏开的，这京都内外，不知道多少人上赶着巴结呢，就算那芙蓉楼的饭菜是猪食，也要笑着咽下去，再竖大拇指赞一句‘美味！’”
“一个外室？能有这么大牌面？”
“这你就不知道了吧，沈大人惧内，原先年轻时家中只一房陪嫁妾室，加上正妻所生，共有四个儿子，但是沈大人却一心只想要个女儿，人到中年，又偷偷在外养了个小妾，就是朱氏，偏就这朱氏争气，还真给沈裕川生了个女儿。沈裕川中年得女，宠得那是无以复加，家里四个公子都比不上，这朱氏也算是母凭女贵了，用着沈家的钱，又是开染坊又是开珠宝铺，这不，去年心血来潮，又在京都开起了饭馆，就是芙蓉楼。沈大人身居高位，平日里多少双眼睛盯着，那些攀附不上的人转而就去巴结朱氏母女，多多少少也有点用处。”
“翚山上那座芙蓉园是不是就是朱氏母女的住宅？”
“没错。”
“看来这朱氏母女是真真喜欢‘芙蓉’啊，住的地方叫芙蓉，开的饭馆也叫芙蓉，可惜咱们京都却不是种芙蓉的好地方。”
“你这话就错了，取名‘芙蓉’，乃是因为朱氏名字里有个‘芙’字，‘蓉’则是朱氏亲妹的名字。”
言清清一直静静听着，此时方忍不住插了句：“难道这个‘蓉’，就是煊王侧妃蓉王妃的‘蓉’？”
“哈哈哈，姑娘猜对了！”
众人闻言无不唏嘘，难怪芙蓉楼的生意能做大做火，不单单是因为沈裕川的关系，这条大船，原来另一头还牵着煊王府哩！
“言姑娘，叶公，你们在聊什么呢？”赵霖不知从哪冒了出来，脸颊处有两朵明显的红晕，显然已经喝了不少。
言清清正要答话，忽见一位年长公公掀开珠帘，示意众人安静，接着就听齐帝高声问道：“赵霖何在？”
突然从皇帝口中听到自己的名字，就算大大咧咧如赵霖，也禁不住抖了三抖，一张脸苦了一瞬，接着又立刻换上灿烂笑颜，往前一站：“陛下，臣在呢！”
“好你个赵霖！”
一听这话，赵霖两腿一软，就差没直接瘫地上，哆哆嗦嗦道：“陛……陛下，微臣近日安分守己，什么也没干……”
言清清在底下听着，也不由替他捏了把汗。
齐帝眯眼端详赵霖片刻：“朕听说，刚才在衙门外左廊桥，是你化解了一场危机？”
赵霖摸摸胸口，松口气道：“原来陛下是说这个……只是两辆马车挤在一起，把路堵了，也算不得什么危机。”
奕王道：“此次赴宴宾客众多，桥面又并不宽敞，倘若都堵在一处，难免会发生踩踏冲撞，你及时疏散，确保了正常通行，怎能不算是化解了一场小危机呢？”
赵霖得了表扬，嘿嘿笑道：“举手之劳，不足挂齿。”
齐帝微笑道：“好一个不足挂齿，朕却觉得，此劳当赏。颜如贵！”
那站在珠帘处的年长公公赶紧走过来：“陛下，老奴在。”
“去把朕的小金匣拿来。”
很快，颜如贵就捧着一只沉甸甸的小金匣回来了，打开盖子，里面装着一条紫金兽面五色丝绦腰带，精美无比。
赵霖见了，两眼直放光：“陛下，赏我的？”
齐帝笑着点头：“赏你的。”
“谢陛下！”赵霖喜滋滋地抱着那匣子，余光忽然瞟到了叶寒舟，踌躇着道，“陛下，其实微臣拿这赏赐，受之有愧。”
齐帝扬眉：“此言何意？”
赵霖道：“不敢欺瞒陛下，之前在左廊桥，微臣所言所行，皆是经人提点。”
齐帝好奇心起：“何人？”
赵霖于是指着台阶下，珠帘外，道：“正是殿试榜眼叶寒舟的爷爷，叶老前辈。”
叶寒舟猛地看向他，煊王和奕王也面露诧异，连一直只顾着喝酒吃菜的煜王都停下了手中的筷子。
大太监总管颜如贵先打破沉默：“陛下，要不要把叶公请上来？”
齐帝右手一伸，竟颇为恭敬地做了个“请”的手势：“请！”
于是全场屏息，无数道目光聚焦在坐在最外席的年迈长者和年轻女子身上，注视着他们一步步穿过大厅，走上大理石砌成的台阶，走到皇帝和众皇子面前。
“草民见过陛下。”
“不必多礼。”齐帝挺直背脊，上下端详了老者片刻，脸上扬起和蔼的微笑，“听说叶公和由山先生师出同门？”
本是极为随意的一问，却如晴天一道惊雷，同时落在言清清、采采、叶寒舟和奕王的头顶，震得几人脊背一麻。
“师从千机阁，乃由山先生师弟”——此一言，乃叶老初见奕王时所说，从未曾对外人道，况且此话，本就是叶家人为接近奕王编造的谎言，奕王现如今也已知晓，可齐帝是如何得知的？这一问，到底答“是”还是“不是”？
显然要答“不是”，因为答了“是”，就是欺君，不如趁现在，向皇帝据实以告——奕王打定主意，便站起身，道：“父皇，其实……”
齐帝却摆摆手打断他：“朕没问你。”
奕王只能打住，忙用眼神示意叶老，却见本该亲自解释的老者全身僵住般一动不动，握住拐杖的手甚至在微微发抖，嘴唇轻颤，口不能言，似乎紧张至极。
奕王心下惊诧，又不敢再轻易插嘴。
“回陛下，草民、草民……”采采第一次被这么多人围观，紧张得心噗咚咚狂跳，更要命的是，此时问她话的，还是大齐国最有权势、最威严、最不能怠慢得罪的男人，稍有不慎人头不保……
“叶公？”齐帝的声音微微抬高，多了丝不耐，“为何迟迟不答？”
面对齐帝的逼问，采采几乎要当场晕厥，这个问题，言姐姐没有教过她要如何回答……
言姐姐……
对了，言姐姐！
她立刻朝身边的女子投去求救的目光。
言清清本不欲回答，但眼见采采快要支撑不住，只好先朝齐帝行一大礼：“陛下。”
齐帝看向她：“你是？”
“民女言清清，是叶寒舟的姐姐。”
齐帝点了点头，算是默许了她插话。
言清清道：“回陛下方才的问话，我们叶家确实与由山先生，与千机阁渊源颇深。”
奕王在一边听见这话，不由又惊又怒，这女人，怎么敢欺君？
他瞪视言清清，偏偏她明明瞧见了，却依旧面不改色。他怒气更盛，无奈当着皇帝的面不好发作，最后只能化作一丝冷笑。
齐帝却很高兴，并未仔细分辨言清清所答与他所问间的差别，笑道：“甚好，甚好，寒舟从小耳濡目染，定是受益匪浅。得此良臣，朕心甚慰。”
对其他两位进士，即使是状元于枫，皇帝都是以“爱卿”相称，到了叶寒舟这里，却亲切呼其小名，显然已经分了亲疏。
陛下偏爱叶寒舟，这是在场每一位达官显贵都不约而同记在心里的结论。
“来人。”齐帝道，“也赏叶公和言姑娘。”
好不容易重回席间坐下，其实也不过一盏茶的功夫，对采采来说却仿佛有一个冬天那么漫长。她甚至都没有心情去欣赏皇帝赏赐的珠宝，只是盯着面前新上的一盘胭脂鹅脯发呆。
言清清虽看起来面色如常，但到底也是第一次近距离直面圣颜，手心也出了虚汗。
回想方才种种情景，发现自己竟然都没仔细去看当今皇帝的长相，现在浮现在脑海里的，竟只有一片灿灿明黄……
“言姑娘。”一个宫女走到她身边，“奕王殿下请您过去一趟。”
言清清淡然起身：“劳烦带路。”
采采根本搞不清圣上从哪里来，只是跟随大众慌乱地把头低下去，甚至还打翻了桌上的酒杯。
她从衣摆缝隙处偏头一瞧，却见言清清表情淡漠，没有丝毫惊慌，不由暗骂自己少见多怪、沉不住气。
珠帘后灯火耀眼，齐帝面朝众宾，从容而坐。
“都免礼吧。”嗓音略显沙哑。上次叶寒舟说陛下感染了风寒，可能尚未痊愈。
众人又都慌忙站起来。
采采扯了扯言清清的袖摆，有些激动道：“寒舟在那呢！”
言清清抬眸一看，果真见叶寒舟就坐在齐帝下首，高冠束发，正襟危坐，一身很少见的鲜艳红袍，却意外的很合称。
采采喜道：“原来寒舟穿红色也挺好看嘛。”顺手就想去夹盘子里的冷菜，结果才发现找不到筷子。
言清清唇角浮上一点宠溺的笑意：“等正式开席了，才会发筷子。”
“现在还不能吃吗？”采采大失所望。
“不能哦，一会儿皇上还要给各位武进士分发赏赐呢。”
会武宴的流程不少，刚开始言清清还能专注地听，认真地看，等到叶寒舟得了盔甲腰带、金银珠宝之类的奖赏，某位大人开始发表长篇大论之后，就愈发注意力不集中，看起来虽然一直盯着讲话的人，但思绪早就不知道飞到哪里去了。
不打瞌睡，已经是她能给出的最大尊重……
“……开席！”
前面什么都没听见，只这“开席”二字，如钟鸣当头，震得她一下子就清醒了。
会场又开始吵吵嚷嚷如菜场，发了筷子，采采赶紧去夹那盘肖想已久的水晶凤爪，刚咬第一口，就哐地把爪子丢回碗里，怒道：“怎么皇家的菜也这么难吃！呸，还不如我去街边摊子上买的。”
这话说得大声了点，后面一位官妇听了便笑：“老人家这话可说错了，今天这宴，可算不得皇家宴，是兵部请了城南芙蓉楼的厨子做的。”
“芙蓉楼？”采采皱了皱眉，“好，以后是断不会去这芙蓉楼的。”
另有人道：“说来这芙蓉楼我去过一次，味道真不敢恭维，但怎么瞧着生意总那么红火？”
“我也觉着纳闷呢，每次路过都见楼上楼下全是人。”
“你们竟然不知道？也不想想芙蓉楼是谁家开的？”
周围六七八颗脑袋同时齐刷刷转向说话的那人，只听他声音压得极低：“这芙蓉楼的东家，是户部尚书沈……”
“啊——”一人捂嘴惊呼。
“啊什么？我还没说完呢！是户部尚书沈裕川沈大人养在翚山的外室朱氏开的，这京都内外，不知道多少人上赶着巴结呢，就算那芙蓉楼的饭菜是猪食，也要笑着咽下去，再竖大拇指赞一句‘美味！’”
“一个外室？能有这么大牌面？”
“这你就不知道了吧，沈大人惧内，原先年轻时家中只一房陪嫁妾室，加上正妻所生，共有四个儿子，但是沈大人却一心只想要个女儿，人到中年，又偷偷在外养了个小妾，就是朱氏，偏就这朱氏争气，还真给沈裕川生了个女儿。沈裕川中年得女，宠得那是无以复加，家里四个公子都比不上，这朱氏也算是母凭女贵了，用着沈家的钱，又是开染坊又是开珠宝铺，这不，去年心血来潮，又在京都开起了饭馆，就是芙蓉楼。沈大人身居高位，平日里多少双眼睛盯着，那些攀附不上的人转而就去巴结朱氏母女，多多少少也有点用处。”
“翚山上那座芙蓉园是不是就是朱氏母女的住宅？”
“没错。”
“看来这朱氏母女是真真喜欢‘芙蓉’啊，住的地方叫芙蓉，开的饭馆也叫芙蓉，可惜咱们京都却不是种芙蓉的好地方。”
“你这话就错了，取名‘芙蓉’，乃是因为朱氏名字里有个‘芙’字，‘蓉’则是朱氏亲妹的名字。”
言清清一直静静听着，此时方忍不住插了句：“难道这个‘蓉’，就是煊王侧妃蓉王妃的‘蓉’？”
“哈哈哈，姑娘猜对了！”
众人闻言无不唏嘘，难怪芙蓉楼的生意能做大做火，不单单是因为沈裕川的关系，这条大船，原来另一头还牵着煊王府哩！
“言姑娘，叶公，你们在聊什么呢？”赵霖不知从哪冒了出来，脸颊处有两朵明显的红晕，显然已经喝了不少。
言清清正要答话，忽见一位年长公公掀开珠帘，示意众人安静，接着就听齐帝高声问道：“赵霖何在？”
突然从皇帝口中听到自己的名字，就算大大咧咧如赵霖，也禁不住抖了三抖，一张脸苦了一瞬，接着又立刻换上灿烂笑颜，往前一站：“陛下，臣在呢！”
“好你个赵霖！”
一听这话，赵霖两腿一软，就差没直接瘫地上，哆哆嗦嗦道：“陛……陛下，微臣近日安分守己，什么也没干……”
言清清在底下听着，也不由替他捏了把汗。
齐帝眯眼端详赵霖片刻：“朕听说，刚才在衙门外左廊桥，是你化解了一场危机？”
赵霖摸摸胸口，松口气道：“原来陛下是说这个……只是两辆马车挤在一起，把路堵了，也算不得什么危机。”
奕王道：“此次赴宴宾客众多，桥面又并不宽敞，倘若都堵在一处，难免会发生踩踏冲撞，你及时疏散，确保了正常通行，怎能不算是化解了一场小危机呢？”
赵霖得了表扬，嘿嘿笑道：“举手之劳，不足挂齿。”
齐帝微笑道：“好一个不足挂齿，朕却觉得，此劳当赏。颜如贵！”
那站在珠帘处的年长公公赶紧走过来：“陛下，老奴在。”
“去把朕的小金匣拿来。”
很快，颜如贵就捧着一只沉甸甸的小金匣回来了，打开盖子，里面装着一条紫金兽面五色丝绦腰带，精美无比。
赵霖见了，两眼直放光：“陛下，赏我的？”
齐帝笑着点头：“赏你的。”
“谢陛下！”赵霖喜滋滋地抱着那匣子，余光忽然瞟到了叶寒舟，踌躇着道，“陛下，其实微臣拿这赏赐，受之有愧。”
齐帝扬眉：“此言何意？”
赵霖道：“不敢欺瞒陛下，之前在左廊桥，微臣所言所行，皆是经人提点。”
齐帝好奇心起：“何人？”
赵霖于是指着台阶下，珠帘外，道：“正是殿试榜眼叶寒舟的爷爷，叶老前辈。”
叶寒舟猛地看向他，煊王和奕王也面露诧异，连一直只顾着喝酒吃菜的煜王都停下了手中的筷子。
大太监总管颜如贵先打破沉默：“陛下，要不要把叶公请上来？”
齐帝右手一伸，竟颇为恭敬地做了个“请”的手势：“请！”
于是全场屏息，无数道目光聚焦在坐在最外席的年迈长者和年轻女子身上，注视着他们一步步穿过大厅，走上大理石砌成的台阶，走到皇帝和众皇子面前。
“草民见过陛下。”
“不必多礼。”齐帝挺直背脊，上下端详了老者片刻，脸上扬起和蔼的微笑，“听说叶公和由山先生师出同门？”
本是极为随意的一问，却如晴天一道惊雷，同时落在言清清、采采、叶寒舟和奕王的头顶，震得几人脊背一麻。
“师从千机阁，乃由山先生师弟”——此一言，乃叶老初见奕王时所说，从未曾对外人道，况且此话，本就是叶家人为接近奕王编造的谎言，奕王现如今也已知晓，可齐帝是如何得知的？这一问，到底答“是”还是“不是”？
显然要答“不是”，因为答了“是”，就是欺君，不如趁现在，向皇帝据实以告——奕王打定主意，便站起身，道：“父皇，其实……”
齐帝却摆摆手打断他：“朕没问你。”
奕王只能打住，忙用眼神示意叶老，却见本该亲自解释的老者全身僵住般一动不动，握住拐杖的手甚至在微微发抖，嘴唇轻颤，口不能言，似乎紧张至极。
奕王心下惊诧，又不敢再轻易插嘴。
“回陛下，草民、草民……”采采第一次被这么多人围观，紧张得心噗咚咚狂跳，更要命的是，此时问她话的，还是大齐国最有权势、最威严、最不能怠慢得罪的男人，稍有不慎人头不保……
“叶公？”齐帝的声音微微抬高，多了丝不耐，“为何迟迟不答？”
面对齐帝的逼问，采采几乎要当场晕厥，这个问题，言姐姐没有教过她要如何回答……
言姐姐……
对了，言姐姐！
她立刻朝身边的女子投去求救的目光。
言清清本不欲回答，但眼见采采快要支撑不住，只好先朝齐帝行一大礼：“陛下。”
齐帝看向她：“你是？”
“民女言清清，是叶寒舟的姐姐。”
齐帝点了点头，算是默许了她插话。
言清清道：“回陛下方才的问话，我们叶家确实与由山先生，与千机阁渊源颇深。”
奕王在一边听见这话，不由又惊又怒，这女人，怎么敢欺君？
他瞪视言清清，偏偏她明明瞧见了，却依旧面不改色。他怒气更盛，无奈当着皇帝的面不好发作，最后只能化作一丝冷笑。
齐帝却很高兴，并未仔细分辨言清清所答与他所问间的差别，笑道：“甚好，甚好，寒舟从小耳濡目染，定是受益匪浅。得此良臣，朕心甚慰。”
对其他两位进士，即使是状元于枫，皇帝都是以“爱卿”相称，到了叶寒舟这里，却亲切呼其小名，显然已经分了亲疏。
陛下偏爱叶寒舟，这是在场每一位达官显贵都不约而同记在心里的结论。
“来人。”齐帝道，“也赏叶公和言姑娘。”
好不容易重回席间坐下，其实也不过一盏茶的功夫，对采采来说却仿佛有一个冬天那么漫长。她甚至都没有心情去欣赏皇帝赏赐的珠宝，只是盯着面前新上的一盘胭脂鹅脯发呆。
言清清虽看起来面色如常，但到底也是第一次近距离直面圣颜，手心也出了虚汗。
回想方才种种情景，发现自己竟然都没仔细去看当今皇帝的长相，现在浮现在脑海里的，竟只有一片灿灿明黄……
“言姑娘。”一个宫女走到她身边，“奕王殿下请您过去一趟。”
言清清淡然起身：“劳烦带路。”