李跌以为经上次那一遭后,李瑶也近一载没再闹着要去书院,他终会等到长女死心安分,却不想等到的竟是书院里眼高于顶的季夫子。

    季夫子下学之后便亲自到李跌的铺子里来,眼神一改上次的不屑,语气恳切:“李跌,令郎是个可造之材,只要你愿让他跟着老夫读书,老夫必保他考中进士,这是老夫在橙县见过最有天赋的孩子了。”

    “什么?可是您上次不是还说他在书院是浪费光阴么?”李跌想起自己那个不成器的长子,又想起之前季夫子对他疾言厉色,恨不得他把儿子领回去的模样,又看着眼前这个表情和煦的长者,李跌都有些恍惚。

    若不是实在无礼,他都想出去看看太阳此时是否还在往西边落,又或者此时天上的是月亮,而他在做梦?

    “都是误会啊,你怎么早未相告你家次子这么有天分,他的学识竟然比我这书院里同龄甚至某些年长他许多的学子还要好。老夫看他的年纪也过了开蒙的年纪了,罢了……你明日便把他送到书院来,我愿意免收束修,并收他为季某亲传弟子。”

    李跌看着季夫子一脸如获至宝的模样,面色沉了沉,“我李家次子不读书。”

    “什么?李跌,你这个做父亲的,怎么能这样,都是儿子,为什么不培养更有天赋的次子,你那长子根本不是读书的料,他日日被你逼着去书院,什么东西都灌不进去他那贫瘠的脑子,你非让他去读书,他就不是读书的那块料,还是另寻他路为好,凡事不要太执着。而你那次子,依我老夫所见就是文曲星转世,你不要耽误他。老夫要不是实在惜才,才懒得跟你这浑货在这里浪费口舌。”季夫子看着李跌这副油盐不进的样子,急得团团转。

    他实在想不通,怎么会有李跌这么偏心又好赖不分的父亲,这般天资卓绝的次子,就是砸锅卖铁也要培养啊。更何况他看这小铺子生意还不错,怎么看也不像供不起两个儿子读书的样子。

    家丑不可外扬,他知道必是自己那长女李瑶,竟真如她说得那般女扮男装,还不知怎么找上了季夫子,又蒙骗这好才的夫子上门做说客。

    气死他了,这小女子,才六岁,竟有这般深的心思,再长大可怎得了?

    李跌怒气直往头上冒,长子不争气,天天逃课,长女不似女子,竟天天想往书院男子扎堆的地方钻。

    这要是叫人知道他李家的女儿女扮男装进书院读书。这以后可怎么嫁得出去,他李家怎么丢得起这个人?

    到时候那唾沫星子能淹死他李家人。

    而李瑶的长兄、幺妹都要被她的自私害死了。

    “你到底听没听老夫说话?李跌,你要是不让你那聪慧次子来书院读书。明日,便把你家那不成器的长子也一并领回去,老夫不教了。”

    “季夫子……好!好!是您让他去的,行!我明日就把次子送去,季夫子,到时,您可莫后悔!”李跌冷笑几声,脑袋嗡嗡作响,气急败坏地应下。

    对这老眼昏花分不清男女的老夫子,他也没甚尊重,只想快点把人送走,闭铺回去教训不听话的长女。

    季夫子也是个直脾气,他才不管李跌心里想什么,见自己目的达到,又收了个天赋卓绝的好学子,便乐滋滋地回去了。

    而李跌见季夫子离去,他眉目阴翳,硬是压下心底的暴怒,关门回家。

    —

    因着季夫子这个意外,李跌今天到家很早,男人面沉如水,手上青筋暴起,迈进家门的时候,院子里所有的欢声笑语戛然而止,所有人都转头看向他。

    王氏看着他黑沉沉的面色只道不好,心下毛骨悚然,怕得直发抖。

    她转身要大儿子把妹妹们带回房里,脸上挂着勉强的笑,强迫自己转身去迎接阴晴不定的丈夫。

    李跌跨步走进堂屋,看着身侧小腿发抖的女人,冷笑:“现在知道怕了?撺掇女儿女扮男装去找季夫子的勇气去哪儿了?”

    “我……不是我……”王氏舔了舔干涩的唇,她艰难地咽下唾沫,连连摆手。

    “不是你?那是那个不听话的东西自己的主意?我每天在外面累死累活,为了什么?不就是为了养活这一大家子人,你天天在家里好吃好喝的,就养个孩子都养不好。长子李元,我送他去读书,他天天瞌睡,课业让妹妹写,官课不合格,蒙学挞罚,学了近两年,脑子里没有半分墨水,这次要是再不过,就如他的意在家好生呆着,别浪费我的银子。”

    “长女李瑶,她才六岁,一个女子没有女子的样子,天天想着女扮男装往男人堆里扎,这是在干什么?以后谁敢娶我李家女,你叫李元,他在外面怎么有脸面?你叫我李跌以后怎么在外面抬得起头。”

    “砰!”李跌猛地拍了一下桌子,王氏跟着一抖,腿终于软地跪在了地上,眼泪顺着脸颊往下流,她哭着说,“都是我的错!”

    “你的错?不,是我的错,是我让你们吃太饱,养了你们这群白眼狼,只想着自己怎么爽快怎么来。你知道那个季夫子他今天指着我的鼻子,说我没有眼光,偏宠长子,不让天赋更高的次子读书,我是什么模样吗?可她一个女子不在家好生呆着,闹着去什么书院?读什么书啊?总归是要嫁人的,读那么多书做什么,不都便宜了别人。莺娘,瑶儿小,她不懂事,你还不明白吗?”

    “瑶儿……瑶儿,她……她想读,她读得可好了……就不能……”看着李跌的脸色,王氏的嘴张了张,最后没了声音,捂着脸哀哀地哭起来。

    “我又没打你,哭什么哭。”李跌猛地拽着女人的头发把她的脸从掌心拉出来,看着她满脸的泪水,冷笑,“你女儿真有种!”

    说完,李跌手一松,女人飘摇的身子脱力直直往下坠,“咚”地一声敲在地上,本就不甚白皙的额头立马青了一大块儿。

    “嘭!”门被猛地推开,已经半人高的少年站在李跌面前,把妇人拦在身后,仰头与父亲怒目相对,“不要打我娘。”

    “李元,你学问没长多少,倒是长本事了,敢跟你爹对着干?”李跌怒极反笑,“你知道吗?今日你们那个季夫子来找爹,他跟爹说要是李瑶那丫头不能去读书,你也不用去了。你说我是答应让她去读书还是答应你不读啊?”

    李元的唇死死抿着,眼眶发红,对父亲的惧怕和无法保护母亲的无力交织在心头,他尚且无法弄明白父亲言下之意,但他确实不想读书,他读不进去。

    他只想赚大钱买宅子,把母亲和妹妹们接出去。

    他恨透了这个家,恨透了阴晴不定的父亲,恨透了日□□他读书的父亲,恨透了,瞧不起他的夫子,也恨透了读不进去书的自己。

    又是一阵轻快的脚步声传来,让李元在这样逼仄的空间里有了半分喘息的余地,他那自小聪慧的妹妹站在父亲面前,毫不惧怕,她嘴角勾着,冷静出声:“父亲,夫子说我比阿兄更有读书的天分,我想去读书,我会好好读书,我也会看顾着阿兄的,以后阿兄不会的我教他,以后瑶儿就当阿兄的弟弟,我们家会出两个状元的。父亲,你就让我去读书吧。”说完,李瑶转头看向身侧身子单薄的少年,笑着看着他,“阿兄,你说是吧!”

    李瑶早慧,她一直不理解为何女子不能读书,但她明白父亲对兄长的期待,明白父亲对考取功名的渴望。

    她想读书,想去书院,想有属于她自己的书箱,里面装满书册,想有自己的笔墨纸砚,写不完用不尽,想遇到困惑时有良师为她引路,想遇到坎坷时,有挚友与她同行。

    这都不是一个天天呆在家中等待嫁人的女子可以做到的,李瑶要走出去,走出李家。

    她的第一站是书院,人生第一个良师是季夫子。

    季夫子惊诧于她小小年纪,却能出口成章,引经据典,这多亏她识字之后常常穿着兄长旧衣,打扮成少年模样去书铺看书,哪怕被驱赶她也努力记下手里这句

    但这怎么可能够,书铺里面书院外围于李瑶不过饮鸩止渴,她要一个机会。

    如果没有便自己创造,她终会搞明白女子为什么不能读书,也终会用自己作为例子去击溃它。

    李跌深深地凝视这个还没到他腰的长女,又看了看呆立在那边的长子,问道:“李元,你怎么看?”

    “我……”他刚想说他不想读书,他愿意把去书院的机会让给妹妹,他想去学做生意,他想去经商,但嘴还没张开,身后母亲便拉着他的袖子轻轻地摇了摇。

    母亲严重的担忧终是让少年妥协,李元的父亲最恨商人,最恨自己这个最下品的小商人,身为李跌的儿子不能成为一个和他一样的商人。

    少年闭了闭眼,最终还是说:“父亲,我会好好读书的。”

    反正他现在年纪小也不能离家闯荡,大不了成全妹妹,继续去书院睡大觉。

    爹让他去,他便去吧!

    李跌终于是露出一个笑脸,他拍了拍儿子的肩膀,皮笑肉不笑道,“从今以后乖乖跟着你妹妹去书院读书,你去一日,她去一日,此次官课你若无法通过,再次挞罚,她便不用去书院了。李元,你自己看着办吧!”

    “知道了!”

    李瑶看看父亲又看看阿兄,知道自己暂时可以去书院读书了,她眼睛发酸学着自己在书院外看到的姿势,朝着父亲和兄长躬身拘礼:“谢谢爹,谢谢阿兄!瑶儿会在书院好好读书的。”

    回到房间,李瑶看着兄长低落的模样,跑上前捏了捏他的手掌,“阿兄,不高兴吗?”

    “没有!瑶儿要去书院读书了,阿兄很高兴。”李元扯出一个并不好看的笑,伸手摸了摸妹妹的头,但看着妹妹乖巧高兴的模样,他还是觉得值当。

    李元知道李瑶喜欢读书,也清楚父亲不可能答应女子去书院。

    但是他的妹妹啊,居然这么勇敢无畏,还将将满六岁却比自己这个虚长她两岁的阿兄要强太多,学问也做得好,人也聪慧机敏,他看着妹妹和父亲对峙时那淡定的模样,都在心里为她狠狠捏了把汗,却又在成功之后无限骄傲。

    这是他的妹妹啊!

    “阿兄,以后瑶儿当上状元,做大官,一定买好多好多酒楼铺子,让阿兄当大老板!”李瑶仰着头,她自小聪慧,她明白李元想赚钱经商,这是阿兄的愿望,日后,她必帮他实现。

    李元也看着她,看着妹妹小小的眼睛里满是自己,笑着点头,“好,我的状元妹妹!早点休息,明日便跟着阿兄一起去书院吧!”

    “嗯!”李瑶重重点头,然后手脚并用爬上床,挨着阿兄和打着小呼噜的妹妹沉沉睡去,她的嘴角轻轻勾着似乎做了什么美梦。

    李元看着妹妹们沉睡的脸,心中一片柔软。

    这是李元后半生回忆起来最幸福的时刻。

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