苗清雨并未归来，翌日霍烨便如期到来。
想必他已听手下说贺照放走苗清雨换贺均之事，来时便是气势汹汹的模样，仿若一切尽在掌握。
“贺小姐竟舍得以骨肉至亲为质，看来是极看中我，”他极力表现又惊又喜，可说得漫不经心又敷衍，紧接着话锋一转，“可那管事走了，贺公子被视为下一任家主，怎会任你摆布？若他们都躲在贺家，我岂不是人财两空了？”
“下一任家主不会是他，”贺照的神色严肃至极，像是在解释，却又莫名坚定，“若是他们不回来，我来做这个人质，但我只要霍统领将他们送回白湖薛家。”
薛奉鸾听贺照这样说，对她的盘算明白了八九分，心中顿时发凉。
她并不知贺照为何会突然让贺均来帮忙，更何况他们之间才生了嫌隙，便让贺均那拉不下脸来的人做这样屈辱的事。
本以为贺照是走投无路病急乱投医，原是想借此将苗清雨送回贺家庇护，自己留下来做霍烨的定心丸。
薛奉鸾惨白的一张脸转向贺照，却在心中暗暗自责自己手上并无筹码换她。
霍烨的脸色微变，余光不自觉瞥向谢砚，谢砚亦感到他的目光，往暗处隐了隐。
“贺小姐重情重义，以身入局，可我……不能将薛小姐送回家。”他说到最后竟有些心虚。
“为何？”薛奉鸾与贺照几乎同时脱口而出。
霍烨视线落在薛奉鸾身上，踌躇着开口：“白湖镇并不受我管辖，怕是难办。”
“只将我们送到城门口也不行吗？”薛茹芸问。
“这，”霍烨破天荒地收起锋芒，默默观察薛家姐妹的神色，“.…..白湖镇陷落，并不是我管辖。”
薛奉鸾想到只身一人远在白湖的母亲，不免为她担心，急嚷道：“母亲如何了？”
还不等霍烨回答，她就如一只失了庇护的幼鸟，将依赖的目光转向薛茹芸，却发现姐姐听到这个消息，面上无悲无喜。
她不由得记起姐姐出嫁时，薛夫人虽满目不舍，最终说的话竟不是对姐姐的担忧，而是要让她做好这个贺家主母。
当时姐姐的脸掩藏在红盖头下，可身子一瞬间的僵住便能让薛奉鸾知晓姐姐已是心凉。
她纵然也对母亲害她踏入乱世心存芥蒂，但听到薛夫人身处险境，便也释怀了，更担心起母亲的安危来。
自己没有立场要姐姐牵挂。
“我不清楚城中状况，但想来他们要拉拢薛家，也不会伤薛夫人吧。”霍烨见薛氏姐妹神色有异，便说了些软话以做慰藉，更何况他说的亦是事实。
薛奉鸾大惊，她总以为薛家早已没落到名不见经传……母亲究竟知晓多少事，又隐瞒了多少事？
为何她与薛父急匆匆地便给自己与姐姐定亲？
但好在，她手上有筹码了。
“若是他日霍统领杀到白湖镇，薛家也可助你，但莫要伤了贺照……与这位公子。”
霍烨已经知晓谢砚的身份，想要再隐瞒也是徒劳，不如将话说得隐晦些，大家心照不宣。
薛茹芸突然开口，声音带着怒意：“你凭何只为你的那些谋划带上薛家陪你？”
薛奉鸾一惊，知晓姐姐是在斥责她。
“姐姐，这薛家……”她不知该从何解释。
“这薛家不是你一人的，母亲还健在，我亦没有嫁人，难道仅凭你一言就能定薛家今后何去何从吗？”薛茹芸紧蹙的双眉在彰显她对此极为不满。
薛奉鸾不知姐姐为何这样紧张，她们说的这些筹码不都是权宜之计吗？
可在霍烨面前，她并不能说得太过清楚。
“姐姐，朝廷肯定是靠不住了，若要选一人，至少霍统领还算可信……”薛奉鸾伸手去抓姐姐的袖沿。
霍烨在潼南城救过她，这一点在与姐姐重逢时便同她说清了。
谁知一向宠着她的姐姐竟拂开她的手：“这是生死攸关之时，你不该押上薛家胡闹！”
说罢，薛茹芸扬长而去，不再理会妹妹的挽留。
屋内的气氛一时尴尬至极，薛奉鸾伤心之余僵着脸陪笑：“姐姐或许没想通，我会劝她的。”
“我信薛小姐，若是有薛小姐相助，我便如虎添翼，”霍烨不敢再说重话，“我既走到这里，又叨扰了贺小姐与江陵，但谢贺两家的家底与势力，我亦不想放弃。”
“那至少别伤害贺照。”薛奉鸾见他软硬不吃，定不会轻易放手，只能尽力保一保贺照。
那时的小卒子除了命什么都没有，自然能放手一搏，可现在不可能再被自己的一两句话给左右了。
霍烨郑重其事地点头，转而问贺照：“不知贺公子来此需要几日？”
“至少要十日的功夫。”贺照没必要事事转圜，老老实实告知他了，毕竟若贺均大约是不会来的，再怎么拖延也是堪堪多些时日。
“好！”霍烨显然轻松许多，“十日之后，若贺公子不来，贺小姐可要说到做到！”
贺照无力地点点头，霍烨不会耗太多时间在她身上，他能在这周旋这么久，只是因为贺家尚有价值。
直到霍烨满意地离开，薛奉鸾不用再应付他，才去寻姐姐。
薛茹芸不愿与妹妹说话，薛奉鸾苦恼着没能开解她的心事，倒成了薛奉鸾自己的心结。
贺照为贺家谋划着，她不敢打扰，只有谢砚闲人一个，陪在她的身边，也不说话。
薛奉鸾心头烦乱，身边之人又闷着不说话，更是让她烦闷。
“谢砚，你为何不回屋子里，倒要来我身边吹冷风？我倒是怕你又吹病了。”
她想将谢砚赶回去，自己一个人静静，而关心谢砚的心绪也是真的，谢砚随他们出来这么久，只偶尔生了些小病，极少如在江陵时那般次次重病卧床。
可就是这个缘故，她才更为担心。
日后谢砚回江陵还要操心霍烨拉拢一事，谢家庄子也有许多事物需他操劳，这些日子并无半夏熬药吊着，操劳过度也不知会有何后果。
谢砚看她又是心烦又是担忧的神情，不由轻笑道：“现下你我谁是那个更让人忧心之人呢？”
他的笑于薛奉鸾来说太过刺眼，她别开脸，将视线放往远处：“我只是心绪不宁，你本就体弱，要是又留下什么病根，我怎么向半夏交代？”
谢砚的笑淡了些：“你不必向半夏交代，我只能活不到十年，究竟能活多久，她不能决定，我亦不能决定，但我可以决定这些日子该怎么活。”
谢砚的话虽忧伤，却又很是豁达，薛奉鸾忍不住还是看向他，只见他的面色依旧苍白，脸上一丝红润血色都没有。这样的人却来关心她的烦心事，这让她生出了些许羞愧。
“那你得做些有意思的事情。”她断言。
谢砚点头，眼神却很是坚定：“给你排忧解难难道不是比袖手旁观有趣得多？”
薛奉鸾不置可否，屈起膝盖撑住她托腮的手。
虽感念他一片好心，但她和姐姐的事又怎好叨扰谢砚烦忧？
见她不说话，谢砚便接着道：“我相信薛大小姐有她自己的考量，这些日子她沉默寡言，可她敢于逃婚，定然也有自己的想法。”
“我想与她好好谈，可她却不愿同我说。”薛奉鸾愁的正是这事。
明明姐姐总是将她护在身后，她不愿再这样，想要成为独当一面的人，挡在姐姐身前，却不想弄巧成拙，惹得姐姐不快了。
“薛大小姐是在霍统领提及薛夫人后才心绪不宁的，或许与此有关？”谢砚提出自己的猜测。
薛奉鸾似乎想通了些什么，将自己的自说自话、薛家蒙难的处境与母亲送嫁时的态度串联起来，似乎就能得到答案。
当时一心只想对付霍烨，不曾关注到姐姐的样子，是她做得不好。
她站起身来，将谢砚也扶起，很是欣喜：“多谢你！”
见薛奉鸾轻松了许多，谢砚也放心了。
“若你要同薛大小姐说清，我愿陪你……”
“不用了，”她打断他的话，虽说这些日子总说霍烨是她的恩人，帮她最多的却是谢砚，她不想再欠得更多，但也不想让他又流露出受伤的神情，又补充道，“你若想要我开心，便好好的养好身子。”
谢砚这才顺从地点点头，薛奉鸾也松了口气。
只是姐姐总避着她，让她也寻不到时机与姐姐说。
短短十日，对正在煎熬的众人而言只如一日。
天还不亮，亦无鸡鸣，贺照便早早地等在庄子大门前，同样辗转反侧的薛奉鸾与她一起等。
她明知贺均不会来相助，却仍心存一丝期冀——或许他会为了贺家的未来，短暂的与她兄友妹恭。
可直到午后，等到的来客却是意料之内的霍烨。
他本来高兴的脸在见到失望的贺照时，瞬间便冷了下来。
“贺小姐可是在此等令兄？”霍烨问。
贺照扯出一个笑来：“今日兄长要来，我自然是要在此迎他的。”
“是吗？”霍烨挑眉，“你究竟是在迎他还是怕他不来……”
他止住了话头，毕竟他来时，周围可无半分风吹草动。
薛奉鸾在一旁观霍烨的神情，见他一瞬顿悟又略有不满的神情，便知他已猜到贺照以身入局，但对此不甚满意。
难不成是他根本就没将贺照放在眼里？那他在此周旋，究竟为了什么？
她正要问时，一阵马蹄声由远及近而来，掀起一阵尘沙，迷了几人的眼。
霍烨用臂甲遮挡风沙，深深叹气：“既然如此，贺小姐便与我重商为质之事吧，至少送他们回江陵后，要随我回一趟贺家。”
“怎么？你要带我妹妹去哪，想挟她以威胁贺家吗？”
那掀起尘土的马在一旁停住，而从马上飞身而下的，竟是贺均！
想必他已听手下说贺照放走苗清雨换贺均之事，来时便是气势汹汹的模样，仿若一切尽在掌握。
“贺小姐竟舍得以骨肉至亲为质，看来是极看中我，”他极力表现又惊又喜，可说得漫不经心又敷衍，紧接着话锋一转，“可那管事走了，贺公子被视为下一任家主，怎会任你摆布？若他们都躲在贺家，我岂不是人财两空了？”
“下一任家主不会是他，”贺照的神色严肃至极，像是在解释，却又莫名坚定，“若是他们不回来，我来做这个人质，但我只要霍统领将他们送回白湖薛家。”
薛奉鸾听贺照这样说，对她的盘算明白了八九分，心中顿时发凉。
她并不知贺照为何会突然让贺均来帮忙，更何况他们之间才生了嫌隙，便让贺均那拉不下脸来的人做这样屈辱的事。
本以为贺照是走投无路病急乱投医，原是想借此将苗清雨送回贺家庇护，自己留下来做霍烨的定心丸。
薛奉鸾惨白的一张脸转向贺照，却在心中暗暗自责自己手上并无筹码换她。
霍烨的脸色微变，余光不自觉瞥向谢砚，谢砚亦感到他的目光，往暗处隐了隐。
“贺小姐重情重义，以身入局，可我……不能将薛小姐送回家。”他说到最后竟有些心虚。
“为何？”薛奉鸾与贺照几乎同时脱口而出。
霍烨视线落在薛奉鸾身上，踌躇着开口：“白湖镇并不受我管辖，怕是难办。”
“只将我们送到城门口也不行吗？”薛茹芸问。
“这，”霍烨破天荒地收起锋芒，默默观察薛家姐妹的神色，“.…..白湖镇陷落，并不是我管辖。”
薛奉鸾想到只身一人远在白湖的母亲，不免为她担心，急嚷道：“母亲如何了？”
还不等霍烨回答，她就如一只失了庇护的幼鸟，将依赖的目光转向薛茹芸，却发现姐姐听到这个消息，面上无悲无喜。
她不由得记起姐姐出嫁时，薛夫人虽满目不舍，最终说的话竟不是对姐姐的担忧，而是要让她做好这个贺家主母。
当时姐姐的脸掩藏在红盖头下，可身子一瞬间的僵住便能让薛奉鸾知晓姐姐已是心凉。
她纵然也对母亲害她踏入乱世心存芥蒂，但听到薛夫人身处险境，便也释怀了，更担心起母亲的安危来。
自己没有立场要姐姐牵挂。
“我不清楚城中状况，但想来他们要拉拢薛家，也不会伤薛夫人吧。”霍烨见薛氏姐妹神色有异，便说了些软话以做慰藉，更何况他说的亦是事实。
薛奉鸾大惊，她总以为薛家早已没落到名不见经传……母亲究竟知晓多少事，又隐瞒了多少事？
为何她与薛父急匆匆地便给自己与姐姐定亲？
但好在，她手上有筹码了。
“若是他日霍统领杀到白湖镇，薛家也可助你，但莫要伤了贺照……与这位公子。”
霍烨已经知晓谢砚的身份，想要再隐瞒也是徒劳，不如将话说得隐晦些，大家心照不宣。
薛茹芸突然开口，声音带着怒意：“你凭何只为你的那些谋划带上薛家陪你？”
薛奉鸾一惊，知晓姐姐是在斥责她。
“姐姐，这薛家……”她不知该从何解释。
“这薛家不是你一人的，母亲还健在，我亦没有嫁人，难道仅凭你一言就能定薛家今后何去何从吗？”薛茹芸紧蹙的双眉在彰显她对此极为不满。
薛奉鸾不知姐姐为何这样紧张，她们说的这些筹码不都是权宜之计吗？
可在霍烨面前，她并不能说得太过清楚。
“姐姐，朝廷肯定是靠不住了，若要选一人，至少霍统领还算可信……”薛奉鸾伸手去抓姐姐的袖沿。
霍烨在潼南城救过她，这一点在与姐姐重逢时便同她说清了。
谁知一向宠着她的姐姐竟拂开她的手：“这是生死攸关之时，你不该押上薛家胡闹！”
说罢，薛茹芸扬长而去，不再理会妹妹的挽留。
屋内的气氛一时尴尬至极，薛奉鸾伤心之余僵着脸陪笑：“姐姐或许没想通，我会劝她的。”
“我信薛小姐，若是有薛小姐相助，我便如虎添翼，”霍烨不敢再说重话，“我既走到这里，又叨扰了贺小姐与江陵，但谢贺两家的家底与势力，我亦不想放弃。”
“那至少别伤害贺照。”薛奉鸾见他软硬不吃，定不会轻易放手，只能尽力保一保贺照。
那时的小卒子除了命什么都没有，自然能放手一搏，可现在不可能再被自己的一两句话给左右了。
霍烨郑重其事地点头，转而问贺照：“不知贺公子来此需要几日？”
“至少要十日的功夫。”贺照没必要事事转圜，老老实实告知他了，毕竟若贺均大约是不会来的，再怎么拖延也是堪堪多些时日。
“好！”霍烨显然轻松许多，“十日之后，若贺公子不来，贺小姐可要说到做到！”
贺照无力地点点头，霍烨不会耗太多时间在她身上，他能在这周旋这么久，只是因为贺家尚有价值。
直到霍烨满意地离开，薛奉鸾不用再应付他，才去寻姐姐。
薛茹芸不愿与妹妹说话，薛奉鸾苦恼着没能开解她的心事，倒成了薛奉鸾自己的心结。
贺照为贺家谋划着，她不敢打扰，只有谢砚闲人一个，陪在她的身边，也不说话。
薛奉鸾心头烦乱，身边之人又闷着不说话，更是让她烦闷。
“谢砚，你为何不回屋子里，倒要来我身边吹冷风？我倒是怕你又吹病了。”
她想将谢砚赶回去，自己一个人静静，而关心谢砚的心绪也是真的，谢砚随他们出来这么久，只偶尔生了些小病，极少如在江陵时那般次次重病卧床。
可就是这个缘故，她才更为担心。
日后谢砚回江陵还要操心霍烨拉拢一事，谢家庄子也有许多事物需他操劳，这些日子并无半夏熬药吊着，操劳过度也不知会有何后果。
谢砚看她又是心烦又是担忧的神情，不由轻笑道：“现下你我谁是那个更让人忧心之人呢？”
他的笑于薛奉鸾来说太过刺眼，她别开脸，将视线放往远处：“我只是心绪不宁，你本就体弱，要是又留下什么病根，我怎么向半夏交代？”
谢砚的笑淡了些：“你不必向半夏交代，我只能活不到十年，究竟能活多久，她不能决定，我亦不能决定，但我可以决定这些日子该怎么活。”
谢砚的话虽忧伤，却又很是豁达，薛奉鸾忍不住还是看向他，只见他的面色依旧苍白，脸上一丝红润血色都没有。这样的人却来关心她的烦心事，这让她生出了些许羞愧。
“那你得做些有意思的事情。”她断言。
谢砚点头，眼神却很是坚定：“给你排忧解难难道不是比袖手旁观有趣得多？”
薛奉鸾不置可否，屈起膝盖撑住她托腮的手。
虽感念他一片好心，但她和姐姐的事又怎好叨扰谢砚烦忧？
见她不说话，谢砚便接着道：“我相信薛大小姐有她自己的考量，这些日子她沉默寡言，可她敢于逃婚，定然也有自己的想法。”
“我想与她好好谈，可她却不愿同我说。”薛奉鸾愁的正是这事。
明明姐姐总是将她护在身后，她不愿再这样，想要成为独当一面的人，挡在姐姐身前，却不想弄巧成拙，惹得姐姐不快了。
“薛大小姐是在霍统领提及薛夫人后才心绪不宁的，或许与此有关？”谢砚提出自己的猜测。
薛奉鸾似乎想通了些什么，将自己的自说自话、薛家蒙难的处境与母亲送嫁时的态度串联起来，似乎就能得到答案。
当时一心只想对付霍烨，不曾关注到姐姐的样子，是她做得不好。
她站起身来，将谢砚也扶起，很是欣喜：“多谢你！”
见薛奉鸾轻松了许多，谢砚也放心了。
“若你要同薛大小姐说清，我愿陪你……”
“不用了，”她打断他的话，虽说这些日子总说霍烨是她的恩人，帮她最多的却是谢砚，她不想再欠得更多，但也不想让他又流露出受伤的神情，又补充道，“你若想要我开心，便好好的养好身子。”
谢砚这才顺从地点点头，薛奉鸾也松了口气。
只是姐姐总避着她，让她也寻不到时机与姐姐说。
短短十日，对正在煎熬的众人而言只如一日。
天还不亮，亦无鸡鸣，贺照便早早地等在庄子大门前，同样辗转反侧的薛奉鸾与她一起等。
她明知贺均不会来相助，却仍心存一丝期冀——或许他会为了贺家的未来，短暂的与她兄友妹恭。
可直到午后，等到的来客却是意料之内的霍烨。
他本来高兴的脸在见到失望的贺照时，瞬间便冷了下来。
“贺小姐可是在此等令兄？”霍烨问。
贺照扯出一个笑来：“今日兄长要来，我自然是要在此迎他的。”
“是吗？”霍烨挑眉，“你究竟是在迎他还是怕他不来……”
他止住了话头，毕竟他来时，周围可无半分风吹草动。
薛奉鸾在一旁观霍烨的神情，见他一瞬顿悟又略有不满的神情，便知他已猜到贺照以身入局，但对此不甚满意。
难不成是他根本就没将贺照放在眼里？那他在此周旋，究竟为了什么？
她正要问时，一阵马蹄声由远及近而来，掀起一阵尘沙，迷了几人的眼。
霍烨用臂甲遮挡风沙，深深叹气：“既然如此，贺小姐便与我重商为质之事吧，至少送他们回江陵后，要随我回一趟贺家。”
“怎么？你要带我妹妹去哪，想挟她以威胁贺家吗？”
那掀起尘土的马在一旁停住，而从马上飞身而下的，竟是贺均！