霍烨闻言，微微愣神，继而微笑道：“薛小姐便罢了，贺小姐为何要去江陵。”
贺照懒得与他兜圈子：“贺家交给你，我总得寻求庇护吧，押宝可不能只压一个，还是说霍统领的能力足以让我只压你？”
霍烨毫无恼怒，倒是轻蔑一笑，垂着眼皮看向薛奉鸾与贺照：“贺小姐凭什么认为贺家的价值可以与之交换？”
“既然霍统领认为不够，有没有贺家于你而言也毫无分别，又何必出现在此呢？”贺照见他不乐意，自己更是毫不留情。
氛围一时间僵住，薛茹芸不动声色地将妹妹往回拉。护在身后，谢砚更是满含警惕地注视着霍烨。
霍烨感受到周边不友善的目光，却笑得更开心：“我知道我不被欢迎，但是既然做交易，那就要让彼此都能信任不是吗？”
“霍统领既然明白这个道理，那自己定夺吧。”贺照漠然起身，理了理衣襟，“庄子上事务繁忙，我们便不奉陪了。”
“等等，”霍烨叫住她，“贺小姐就这么逃到江陵去，那我的保障呢？”
贺照脸上闪过一丝慌乱，她本就是想诓骗霍烨送她们离开，他突然发问，显然是尚未想好对策，所幸并未面对霍烨，他也看不见，她便顺势朝薛奉鸾投去一个求救的眼神。
薛奉鸾本就不是贺家人，霍烨又有恩于她，到底是不好开口的，但贺照有求，她也不能放任不管。
于是她轻轻拂开姐姐的手，站在薛茹芸与谢砚中间：“我不得不说一句，霍统领此话差矣。”
“薛小姐有何高见？”霍烨眯起眼睛，却对她的解释莫名感兴趣。
薛奉鸾扯出一个笑来：“贺小姐人虽在江陵，但身家性命皆都在您手，至亲之人也全留在这了，怎还放不下心来？”
霍烨托腮想了想薛奉鸾的话，似乎是觉得很有道理，便点了点头：“我喜欢薛小姐说话，总是能读懂我在想什么。”
被夸的人并不开心，费力挤出来的得体笑容早已僵在脸上，手心也被冷汗浸湿。
薛茹芸将妹妹往身后拽了拽。
贺家那群人除了华淑容之外，哪还有谁能让贺照惦念？
妹妹自小若是犯错，便喜欢在自己与母亲面前讨巧卖乖，她当然知道妹妹有见人说人话见鬼说鬼话的本领，但从未想过她会在咄咄逼人的叛军统领跟前睁眼说瞎话，挖坑叫他跳。
真是铤而走险！
“霍统领既同意了，何日安排我们回江陵。”贺照迫不及待地问道。
“别急呀，贺小姐，”霍烨指着苗清雨，“答应的事我会做到，但我要你把她给我做保障。”
贺照脸色一沉：“霍统领是何意？”
霍烨愣住，旋即面色舒展开来：“贺小姐真是误会我了，我只不过是想让这位管事做个人质罢了。”
薛奉鸾原本垂着的眸子赫然抬起，有些惊愕地看向霍烨。
苗清雨到底年轻些，怎么想也不该是做管事的年纪，他是怎么看出苗清雨担此重任的？
“不行，”贺照当机立断，“我怎能让别人的性命做筹码？”
苗清雨突然从人群窜出来，朝着贺照重重跪下：“没有小姐就没有今日的我与小禾，我愿做这个人质。”
贺照急得将苗清雨扶起来：“苗姐姐，我怎能牺牲你？”
霍烨冷笑：“你们莫要在我眼前演姐妹情深，究竟要不要，你们自己决定。我还有要事，一天后再来，我希望届时会是满意的答复。”
说罢，他大步跨出屋子，却在出门前瞥了谢砚一眼，又意味深长地看向薛奉鸾。
薛奉鸾感受他的视线，身子一僵，整个人都紧绷起来。待他出去后，转头去看谢砚，可谢砚也在皱眉看她。
她顿时觉得自己竭力掩藏谢砚身份甚是愚蠢。霍烨早就知晓她要去寻谢砚，而那人站在那，温润娇弱的样子就是活招牌；更何况他提及自己，要让霍烨猜不到他的身份，怕是难。
只一瞬间，薛奉鸾整个人颓然下去。
所以方才的鼓动在霍烨眼里竟成了示好，无论如何，霍烨总会送他们回江陵，这样才能顺势拉拢谢砚，而苗清雨根本就是要贺照妥协投诚的幌子。
霍烨此等心计，怪不得当时不过一月他便将胡统领拉下来重起大旗。
“小姐，你就答应那位统领吧，我说过我会以命相抵，我说到做到。”苗清雨突然出声，打破薛奉鸾的兀自暗想。
贺照却是心疼地扶起她：“我只说最后一次，我是不会让你为我送死的，你不该只为了报恩不管不顾，想想小禾。”
她的这番劝慰起了作用，苗清雨眼中闪过一丝挣扎，也正是这一瞬的犹豫，让她的自我牺牲彻底告吹。
“或许我们不必想得这么复杂。”薛奉鸾出声的同时，所有人的视线都投向她，她顿了顿，又接着道，“谢砚若是回不了江陵，便同我与姐姐回白湖，至于贺照要留还是要回，你自己定。”
贺照听完，眉眼间沾染了怒气：“你这话是何意，难道大敌当前，你要同我分道扬镳？”
薛奉鸾微愣，她不知贺照反应竟会如此激烈，便软了声音：“我并非此意。”
“那你说清楚，又在打什么盘算。”贺照的怒意显然不会很快消退。
薛奉鸾无奈叹气，将屋里人环视一圈，才轻声道：“霍统领认出谢砚了。”
她话落的一瞬间，贺照的神色从愤怒转变为惊诧，薛奉鸾明白，聪明如贺照，也知道究竟发生了何事。
“所以……”贺照看了看无措的苗清雨，“他想利用我？”
薛奉鸾不语，她的沉默几乎代表了肯定。
贺照怒从心起，一拂袖却将案上的瓷杯带着摔倒地上，碎成齑粉。
“真是好算盘！”她由衷感叹。
薛奉鸾上前扶住她的肩：“所以，你须得将贺家握在手里，这样才能主动出击。”
贺照却皱起眉：“可若我回了贺家，想必他不会再听我的话。爹不能主事，那群族老必不会顺从，那他会如何？”
薛奉鸾无力地垂下眼，她也不知贺家命运如何，但一味顺着霍烨，谢贺两家恐都不得安宁。
“那若是我同你一起回白湖呢？”贺照问道。
薛茹芸却不以为然：“谢公子尚能以婿之名回去，你又能以何名义回去呢？”
说完，她还看了谢砚一眼，眼中的情绪复杂，但最明显的便是不情不愿。
贺照沉默片刻，最终开口：“大不了便说我兄长死了，我随你回家。”
薛奉鸾与姐姐对视一眼，微微点头：“此事也未尝不可，他看来并无拉拢薛家之意，若他不愿意，那么狼子野心昭然若揭。”
“但他绝不会如此轻易答应的，”谢砚双眉锁在一起，“这本就是他的一石二鸟之计，若是无法接近谢某，岂不是要死抓着贺小姐不放？”
贺照凝重地环视他们：“若是这样，我定以死相拼。”
“那贺家怎么办，贺小姐到如今，还愿轻易放手吗？”谢砚的目光不算太友善。
“他们打到这里，贺家难道还能独善其身吗？几路叛军围攻江陵，你以为谢家还能善终吗？”贺照察觉到谢砚的目光，冷笑一声，“是他们要逼我们做抉择，既然我要做家主，我要做的是让贺家在乱世立身，而非谢公子这般畏首畏尾、毫无作为。”
谢砚本就苍白的面色更白了，朝着贺照微微躬身：“是谢某唐突了。”
“你们为何要互相指责？当务之急是要应对霍统领！”薛奉鸾打断二人的针锋相对，“即便是要去白湖，万一他还是要苗姐姐做人质该怎么办？”
苗清雨上前：“小姐可以将我交出去的。”
贺照看了看丝毫不畏惧的苗清雨，无奈地叹口气。
薛奉鸾拦在她面前：“这不是苗姐姐一己之身能承受的。”
说完，她又心酸地抽动鼻子，她们正值美好年华，为何这些事纷沓而来？
“我们不若先将苗姐姐藏起来？”薛茹芸见她们很是苦恼，便也说了自己想的法子，“将她送回贺家庇护，或送到谢家庇护，如何？”
“姐姐说的法子不错，但想必霍统领派人监视我们，要想偷偷将苗姐姐送出去并不容易。”薛奉鸾虽赞同姐姐，却并未放松下来。
贺照神情沉重：“叛军势如破竹，朝廷怕是不行了，本想中立不倚……罢了，我去信让娘将兄长送来当人质，他总能让霍统领安心吧。”
说罢，她便找苗清雨要来了纸笔，研墨写了一封信。写信时她整个手臂都在颤抖，神情也满是不忿与不忍。
她吩咐苗清雨将信交给华淑容，也想借此将苗清雨送到贺家，让她留在那。
只是不曾想，霍烨早就派兵在庄子附近把守，发现异动便倾巢而出，个个亮出银枪，上面的寒光似在威胁。
“你们想逃？”为首的卒子问道。
贺照强撑起一个笑来：“我要让苗管事回贺家派我兄长来，以我亲兄长做人质，想必够真诚了吧？希望你能将话带给霍统领，别辜负我一番筹谋。”
那卒子很是不信：“我怎能信你说的真假？”
“你若是不信，拆信看便是了。”薛奉鸾道。
她满不在乎的样子唬住了他们。
那卒子皱眉摆手：“我又不识字，能看出什么花来？”
苗清雨立即泪眼汪汪地凑到他们跟前：“几位大哥，只是我一人去贺家换少爷，小姐她们是不会离开的。我只是一介小女子，几位又怕什么呢？”
几个卒子面面相觑，仿佛也认定苗清雨说的话为真，毕竟苗清雨看着还算温柔，被他们监视的几位又是养尊处优的样子，很难在他们手底下翻出天来。
为首的卒子大手一挥：“罢了，要去就去吧，快些回来便是。”
苗清雨欣喜地朝他们道谢，只身一人便踏上去往贺家的道路，并无坐骑更无马车，只穿着一双磨损的黑色粗布鞋，走进林子里，最后消失不见。
贺照懒得与他兜圈子：“贺家交给你，我总得寻求庇护吧，押宝可不能只压一个，还是说霍统领的能力足以让我只压你？”
霍烨毫无恼怒，倒是轻蔑一笑，垂着眼皮看向薛奉鸾与贺照：“贺小姐凭什么认为贺家的价值可以与之交换？”
“既然霍统领认为不够，有没有贺家于你而言也毫无分别，又何必出现在此呢？”贺照见他不乐意，自己更是毫不留情。
氛围一时间僵住，薛茹芸不动声色地将妹妹往回拉。护在身后，谢砚更是满含警惕地注视着霍烨。
霍烨感受到周边不友善的目光，却笑得更开心：“我知道我不被欢迎，但是既然做交易，那就要让彼此都能信任不是吗？”
“霍统领既然明白这个道理，那自己定夺吧。”贺照漠然起身，理了理衣襟，“庄子上事务繁忙，我们便不奉陪了。”
“等等，”霍烨叫住她，“贺小姐就这么逃到江陵去，那我的保障呢？”
贺照脸上闪过一丝慌乱，她本就是想诓骗霍烨送她们离开，他突然发问，显然是尚未想好对策，所幸并未面对霍烨，他也看不见，她便顺势朝薛奉鸾投去一个求救的眼神。
薛奉鸾本就不是贺家人，霍烨又有恩于她，到底是不好开口的，但贺照有求，她也不能放任不管。
于是她轻轻拂开姐姐的手，站在薛茹芸与谢砚中间：“我不得不说一句，霍统领此话差矣。”
“薛小姐有何高见？”霍烨眯起眼睛，却对她的解释莫名感兴趣。
薛奉鸾扯出一个笑来：“贺小姐人虽在江陵，但身家性命皆都在您手，至亲之人也全留在这了，怎还放不下心来？”
霍烨托腮想了想薛奉鸾的话，似乎是觉得很有道理，便点了点头：“我喜欢薛小姐说话，总是能读懂我在想什么。”
被夸的人并不开心，费力挤出来的得体笑容早已僵在脸上，手心也被冷汗浸湿。
薛茹芸将妹妹往身后拽了拽。
贺家那群人除了华淑容之外，哪还有谁能让贺照惦念？
妹妹自小若是犯错，便喜欢在自己与母亲面前讨巧卖乖，她当然知道妹妹有见人说人话见鬼说鬼话的本领，但从未想过她会在咄咄逼人的叛军统领跟前睁眼说瞎话，挖坑叫他跳。
真是铤而走险！
“霍统领既同意了，何日安排我们回江陵。”贺照迫不及待地问道。
“别急呀，贺小姐，”霍烨指着苗清雨，“答应的事我会做到，但我要你把她给我做保障。”
贺照脸色一沉：“霍统领是何意？”
霍烨愣住，旋即面色舒展开来：“贺小姐真是误会我了，我只不过是想让这位管事做个人质罢了。”
薛奉鸾原本垂着的眸子赫然抬起，有些惊愕地看向霍烨。
苗清雨到底年轻些，怎么想也不该是做管事的年纪，他是怎么看出苗清雨担此重任的？
“不行，”贺照当机立断，“我怎能让别人的性命做筹码？”
苗清雨突然从人群窜出来，朝着贺照重重跪下：“没有小姐就没有今日的我与小禾，我愿做这个人质。”
贺照急得将苗清雨扶起来：“苗姐姐，我怎能牺牲你？”
霍烨冷笑：“你们莫要在我眼前演姐妹情深，究竟要不要，你们自己决定。我还有要事，一天后再来，我希望届时会是满意的答复。”
说罢，他大步跨出屋子，却在出门前瞥了谢砚一眼，又意味深长地看向薛奉鸾。
薛奉鸾感受他的视线，身子一僵，整个人都紧绷起来。待他出去后，转头去看谢砚，可谢砚也在皱眉看她。
她顿时觉得自己竭力掩藏谢砚身份甚是愚蠢。霍烨早就知晓她要去寻谢砚，而那人站在那，温润娇弱的样子就是活招牌；更何况他提及自己，要让霍烨猜不到他的身份，怕是难。
只一瞬间，薛奉鸾整个人颓然下去。
所以方才的鼓动在霍烨眼里竟成了示好，无论如何，霍烨总会送他们回江陵，这样才能顺势拉拢谢砚，而苗清雨根本就是要贺照妥协投诚的幌子。
霍烨此等心计，怪不得当时不过一月他便将胡统领拉下来重起大旗。
“小姐，你就答应那位统领吧，我说过我会以命相抵，我说到做到。”苗清雨突然出声，打破薛奉鸾的兀自暗想。
贺照却是心疼地扶起她：“我只说最后一次，我是不会让你为我送死的，你不该只为了报恩不管不顾，想想小禾。”
她的这番劝慰起了作用，苗清雨眼中闪过一丝挣扎，也正是这一瞬的犹豫，让她的自我牺牲彻底告吹。
“或许我们不必想得这么复杂。”薛奉鸾出声的同时，所有人的视线都投向她，她顿了顿，又接着道，“谢砚若是回不了江陵，便同我与姐姐回白湖，至于贺照要留还是要回，你自己定。”
贺照听完，眉眼间沾染了怒气：“你这话是何意，难道大敌当前，你要同我分道扬镳？”
薛奉鸾微愣，她不知贺照反应竟会如此激烈，便软了声音：“我并非此意。”
“那你说清楚，又在打什么盘算。”贺照的怒意显然不会很快消退。
薛奉鸾无奈叹气，将屋里人环视一圈，才轻声道：“霍统领认出谢砚了。”
她话落的一瞬间，贺照的神色从愤怒转变为惊诧，薛奉鸾明白，聪明如贺照，也知道究竟发生了何事。
“所以……”贺照看了看无措的苗清雨，“他想利用我？”
薛奉鸾不语，她的沉默几乎代表了肯定。
贺照怒从心起，一拂袖却将案上的瓷杯带着摔倒地上，碎成齑粉。
“真是好算盘！”她由衷感叹。
薛奉鸾上前扶住她的肩：“所以，你须得将贺家握在手里，这样才能主动出击。”
贺照却皱起眉：“可若我回了贺家，想必他不会再听我的话。爹不能主事，那群族老必不会顺从，那他会如何？”
薛奉鸾无力地垂下眼，她也不知贺家命运如何，但一味顺着霍烨，谢贺两家恐都不得安宁。
“那若是我同你一起回白湖呢？”贺照问道。
薛茹芸却不以为然：“谢公子尚能以婿之名回去，你又能以何名义回去呢？”
说完，她还看了谢砚一眼，眼中的情绪复杂，但最明显的便是不情不愿。
贺照沉默片刻，最终开口：“大不了便说我兄长死了，我随你回家。”
薛奉鸾与姐姐对视一眼，微微点头：“此事也未尝不可，他看来并无拉拢薛家之意，若他不愿意，那么狼子野心昭然若揭。”
“但他绝不会如此轻易答应的，”谢砚双眉锁在一起，“这本就是他的一石二鸟之计，若是无法接近谢某，岂不是要死抓着贺小姐不放？”
贺照凝重地环视他们：“若是这样，我定以死相拼。”
“那贺家怎么办，贺小姐到如今，还愿轻易放手吗？”谢砚的目光不算太友善。
“他们打到这里，贺家难道还能独善其身吗？几路叛军围攻江陵，你以为谢家还能善终吗？”贺照察觉到谢砚的目光，冷笑一声，“是他们要逼我们做抉择，既然我要做家主，我要做的是让贺家在乱世立身，而非谢公子这般畏首畏尾、毫无作为。”
谢砚本就苍白的面色更白了，朝着贺照微微躬身：“是谢某唐突了。”
“你们为何要互相指责？当务之急是要应对霍统领！”薛奉鸾打断二人的针锋相对，“即便是要去白湖，万一他还是要苗姐姐做人质该怎么办？”
苗清雨上前：“小姐可以将我交出去的。”
贺照看了看丝毫不畏惧的苗清雨，无奈地叹口气。
薛奉鸾拦在她面前：“这不是苗姐姐一己之身能承受的。”
说完，她又心酸地抽动鼻子，她们正值美好年华，为何这些事纷沓而来？
“我们不若先将苗姐姐藏起来？”薛茹芸见她们很是苦恼，便也说了自己想的法子，“将她送回贺家庇护，或送到谢家庇护，如何？”
“姐姐说的法子不错，但想必霍统领派人监视我们，要想偷偷将苗姐姐送出去并不容易。”薛奉鸾虽赞同姐姐，却并未放松下来。
贺照神情沉重：“叛军势如破竹，朝廷怕是不行了，本想中立不倚……罢了，我去信让娘将兄长送来当人质，他总能让霍统领安心吧。”
说罢，她便找苗清雨要来了纸笔，研墨写了一封信。写信时她整个手臂都在颤抖，神情也满是不忿与不忍。
她吩咐苗清雨将信交给华淑容，也想借此将苗清雨送到贺家，让她留在那。
只是不曾想，霍烨早就派兵在庄子附近把守，发现异动便倾巢而出，个个亮出银枪，上面的寒光似在威胁。
“你们想逃？”为首的卒子问道。
贺照强撑起一个笑来：“我要让苗管事回贺家派我兄长来，以我亲兄长做人质，想必够真诚了吧？希望你能将话带给霍统领，别辜负我一番筹谋。”
那卒子很是不信：“我怎能信你说的真假？”
“你若是不信，拆信看便是了。”薛奉鸾道。
她满不在乎的样子唬住了他们。
那卒子皱眉摆手：“我又不识字，能看出什么花来？”
苗清雨立即泪眼汪汪地凑到他们跟前：“几位大哥，只是我一人去贺家换少爷，小姐她们是不会离开的。我只是一介小女子，几位又怕什么呢？”
几个卒子面面相觑，仿佛也认定苗清雨说的话为真，毕竟苗清雨看着还算温柔，被他们监视的几位又是养尊处优的样子，很难在他们手底下翻出天来。
为首的卒子大手一挥：“罢了，要去就去吧，快些回来便是。”
苗清雨欣喜地朝他们道谢，只身一人便踏上去往贺家的道路，并无坐骑更无马车，只穿着一双磨损的黑色粗布鞋，走进林子里，最后消失不见。