一行人赶了十日的路，才终于到了舒州。
云思起与舒州太守早已接到消息，在太守府门外候着了。马车刚停下，太守立刻上前，抢在云思起前头恭敬地候在马车边，等着里头的贵人下马。
叶然此时正好撩开车帘，乍一见一横眉黑胡的中年男子挨着马车，吓得惊叫一声。
方才被她指使去街边买糖葫芦的宋阳从后头急急赶上来时，听见妻子的一声惊呼，赶忙驱马上前。
马蹄高扬起，马儿厚重的鼻息几乎喷在那太守的背后。他还没反应过来，宋阳却已经下了马，将他推开，扶着叶然的手将她带下来护在身后。
做完这些，他才面色不善地回头瞪向太守，“你做什么？”
太守有些茫然地抬手，一时不知面前的是哪位。他曾因要上报公事到徐府时见过徐清，并不是眼前这位女子的模样。
就在他有些糊涂了时，身后又响起一阵马蹄声，随之而起的还有云思起淡然的嗓音。
“见过静王殿下，王妃。”
太守脑袋左右转了转，看了一眼不知为何姗姗来迟的沈祁徐清二人，又看了看把妻子护在身后横眉竖眼瞪着他的宋阳。这才赶紧走到云思起旁边，一同向沈祁徐清行礼。
“吴大人怎么了？”
徐清翻身下马，先同太守打了声招呼，见他方才似傻了般的神情，一手拽着缰绳问了句。
“误会误会，下官以为马车里头是王妃，这才上前候着，不想吓到这位夫人了。”
随后翻身下马的沈祁一边摸了摸马头，一边点了句，“宋太傅次子宋阳。”
吴太守做出一副受到惊吓的模样，又向宋阳拱手赔罪，“原是宋大人和夫人，是下官有眼不识泰山，失敬了。”
见宋阳不应，只低声安抚妻子，他垂着脑袋眨了下眼，保持躬身的姿势静默了一会儿后自己又直起身子来，谄笑地将一行人往府里迎。
“殿下王妃，还有各位大人们一路舟车劳顿，怕是累了，这时候也不早了，不如随下官移步前厅，先用过晚膳。厢房也已命人收拾妥当，待用完膳后，诸位可好生歇上一夜。”
“不必了。”沈祁摆了摆手，直问本次来舒州的目的，“你们抓到的人呢？本王要亲审。”
“这……”
吴太守面上犹疑，脚下的步子也顿了下来，好似沈祁这个问题抛得突然，让他实在为难一般。
沈祁压眉，唇边却挑起笑，“怎么了吴大人？本王不能审？”
“殿下恕罪，下官不是这个意思。”吴太守躬腰，语调慌张，“是犯人昨夜畏罪自尽了，下官这也是……”
“自尽了？”
沈祁声调一沉，目光转向吴太守身后的云思起。后者轻拧眉心，微微颔首。
宋阳轻嗤，“一个犯人都看不住？难怪一年下来这种案子时时发生。”
吴太守的脸色一下变得阴沉起来，他侧头偷偷打量沈祁的面色，生怕沈祁一听这话直接怪罪下来，给他安一个治理不严，疏忽职守的罪名。
却忽视了沈祁身侧面色逐渐难看下来的徐清。
地方案件审完定罪后，需层层上报审核，最终至大理寺复核，无误后记入卷宗。
宋阳这番话看似只在嘲讽吴太守失职渎职，实际无差别讽刺层层官员敷衍塞责，草草了事。
而这其中，就有徐清她爹，江南总督徐峰。
她敛了思绪，眉目一转，看向吴太守，目光之中的凌厉之感甚然，“尸体呢？”
吴太守被这眼神看得心下一惊，立即应:“还在牢里，下官派人看着了。”
徐清下巴微扬，冷声，“带我们过去看看。”
吴太守揣手，谄着笑提议:“云大人今晨已与下官一同去看过了，确实是以头抢墙，流血过多而死。您瞧这天色也不早了，这人死了也跑不掉是吧，不如先去用个晚膳吧？”
已经走出两步的徐清闻言猛地回身，眉眼微弯地直瞧着吴太守，脸上却丝毫没有笑意，说出的话饶是在这初春时节，也让他背上乍然出了一层冷汗。
“吴大人若是饿了，可以端着碗去牢里吃。”
“王妃教训的是，办案要紧、办案要紧。”吴太守弯了弯腰，“殿下，王妃，还有二位大人随下官来。”
地方大牢狭窄脏污，空气里混杂着微弱的血腥气味和经年不散的馊味。
一行人挤进逼仄的牢房中，皆有些施展不开的局促。
那名犯人仰面横躺在稀疏的茅草堆上，旁边的侍从揭开犯人身体上的白布。
徐清的视线从这名犯人脑门干涸的血迹开始一路向下扫，扫过他脖颈处有些青紫的痕迹时，她眯了眯眼，想蹲下身凑近些好看得清楚。怎料膝盖刚动了动，就被身侧的沈祁一把捞住。
她侧头，拧眉不解地看向他。
沈祁睨了她一眼，放开手，“别凑那么近。”
说罢，他自己倒是蹲下身去，抬手拨弄那犯人的领口，指尖在拿出青紫的痕迹上点了点。
吴太守小心地觑着他的神色，见他低垂着眼像在沉思什么，有些忐忑地轻声开口，“殿…殿下，可是这尸体有什么问题吗？”
“你说这人是昨夜以头抢墙，流血过多而亡？”
“是…是。”吴太守不安地应声，随即又像是想起什么般，抬手指着昏暗的墙角，“殿下您瞧，那墙角还有些血迹，下官还没来得及叫人来处理。”
众人顺着看去，果见那处深色灰墙上有一滩更深的印记，确实是血往下淌的痕迹，在晦暗的角落，有些瘆人之感。
沈祁直起身，接过云思起递来的帕子，一边仔仔细细地擦些手指，一边不带情绪地续问:“那为何这人的脖颈处会有青紫的勒痕？他自尽前，可是有人对他用绞刑了？”
“这……”吴太守嘴边吐不出话来答，仓惶地转头去看云思起。
后者目光往犯人的脖颈处一掠，随即拱手作揖，“自臣到舒州接手此案后，狱中无人对该犯用刑，脖颈处的青紫痕迹在昨夜前都不曾存在。昨夜该犯突然自尽，实属意料之外。今日清晨，臣接到消息后便立刻与吴大人一同前来查看，臣推断，应是有人避开看守，潜入狱中，企图灭口。”
“云大人可不敢胡说啊！”
吴太守惊叫一声，腰深深地朝沈祁弯下去，身子因害怕止不住地抖，“看押罪犯的重地，下官特意派了许多人专职看守在这，是一只苍蝇都飞不进来的啊，云大人这么说是在指责下官办事不利、玩忽职守啊，下官惶恐！”
沈祁抬眸与云思起交换了一个眼神，随后伸手轻抬了下吴太守高举在身前作揖的胳膊，勾了勾唇，语调不辨喜怒，“吴大人不必如此紧张，本王没有怪罪你的意思。”
言辞听着像在安抚他，却又无端让他刚散了冷汗的背脊又浮出新的一层冷汗。
他顺着沈祁的力道直了些身子，不敢看沈祁如同笑面虎的脸，微微偏头却又对上同样面上带笑、眸光却沉冷的徐清的目光，略微发福的身躯又是剧烈地一颤。
徐清见状，唇角笑意渐深，她轻叹一声，“吴大人怎么抖得这般厉害？你可是一方父母官，怎能如此心理脆弱呢？”
这对笑面虎夫妻。
吴太守心下暗啐一声，面上却抬手擦了擦额上冒出的汗，勉强挤了抹笑，“王妃说得是……”
沈祁可不管他心路如何，抬手示意旁边候着的侍从可以重新将白布盖上后，转而问起那名莫名惨死在城郊的书生。
“死者呢？”
吴太守揩汗的手一顿，“这死者……”
徐清见他总是装模作样，吞吞吐吐，心下十分不耐，假笑中也带上了些许烦躁，直言:“吴大人又有什么疑虑？”
“王妃恕罪，不是下官疑虑，是这死者已去了好些时日，尸体怕是开始腐烂了，恐污了殿下王妃和诸位大人的眼。”
“无妨，带路。”
一行人便又辗转移步，来到了另一处房屋中。
白布揭开，恰如吴太守所言，尸体已然开始腐烂，难以言喻的气味扑面而来。
沈祁担心徐清又想着凑近去看，在白布揭开时便伸手扯住了她的衣袖。
二人便隔了一段距离扫视这具尸体。
虽然已有多处腐烂，但也能看得出身上的伤口都在何处。除了脖颈和肩上有几处刀痕，最严重的就当属小臂和手背了。
这两处的伤口如今已尽数溃烂，可见其皮肉之下的森森白骨。
“除了这几处伤口之外，背部亦有多处刀痕深可见骨。”云思起沉声，“可以见得死者应是被追杀的。”
沈祁转头看向吴太守，“吴大人审查此案得出的结果是什么？”
吴太守再次被点名，这回却不知为何下意识先看了眼徐清，才拱手答道:“回殿下的话，此类案件近年在江南一带频发，皆是流寇匪徒所为，此案的结果亦不例外。”
此话亦是说这案子平平无奇，与过往每一桩上报的流寇作恶杀人案并无不同，不知大理寺为何这回突然便复核不对，叫这大理寺卿千里迢迢来了舒州亲自查案，这还不止，如今还让静王也受圣命前来，实属不必。
徐清沉了脸色，连假意的笑都扯不出来，眸光似箭地望向吴太守。
沈祁拽着她衣袖的手用了些力，似阻止又似安抚，徐清没有多言，倒是将衣袖从他手中扯出，以此宣泄些心中的不爽利。
沈祁也不强求，见她不会冲动行事，便收了手，又问:“你既说是流寇猖獗许久，犯案不断，为何不整治？”
吴太守面上戚戚，似有苦难言，“实在是这流寇狡猾，下官人手不足，既抓不住他们，也打不过那些亡命之徒。”
沈祁:“既如此为何不上禀？”
吴太守:“下官禀了啊，可今岁洪灾猝不及防，大坝坍塌，徐大人心系重建大坝，分不出人手给下官捉拿那些流寇啊。”
徐清抿了抿唇，无甚情绪地瞧着吴太守愁眉苦脸地诉苦。
一直没怎么说话的宋阳忽而出声问了一句，“先不说人手问题，你可有去查这群流寇的来头？”
一群亡命之徒聚在一处，来到一方作恶，定然是有原由的。许是天灾人祸降临，一群人为了活命凑在一处烧杀抢掠。也可能是为了谋财而害他人性命。
吴太守口吻又一次犹疑起来，他踌躇片刻，不太确定道，“下官查了，好似是一群因天灾失了家的浪子自发凑在一处，到处谋财抢掠害人。他们虽在江南一带活动，行踪却是不定的，实在难抓。”
“噢，这群流寇还给他们自己这帮派起了个名，下官若是没记错的话，应是叫什么，居…居源和……”
话落，犹如平地一声惊雷，徐清和云思起同时黑瞳一聚，神色剧变。
云思起与舒州太守早已接到消息，在太守府门外候着了。马车刚停下，太守立刻上前，抢在云思起前头恭敬地候在马车边，等着里头的贵人下马。
叶然此时正好撩开车帘，乍一见一横眉黑胡的中年男子挨着马车，吓得惊叫一声。
方才被她指使去街边买糖葫芦的宋阳从后头急急赶上来时，听见妻子的一声惊呼，赶忙驱马上前。
马蹄高扬起，马儿厚重的鼻息几乎喷在那太守的背后。他还没反应过来，宋阳却已经下了马，将他推开，扶着叶然的手将她带下来护在身后。
做完这些，他才面色不善地回头瞪向太守，“你做什么？”
太守有些茫然地抬手，一时不知面前的是哪位。他曾因要上报公事到徐府时见过徐清，并不是眼前这位女子的模样。
就在他有些糊涂了时，身后又响起一阵马蹄声，随之而起的还有云思起淡然的嗓音。
“见过静王殿下，王妃。”
太守脑袋左右转了转，看了一眼不知为何姗姗来迟的沈祁徐清二人，又看了看把妻子护在身后横眉竖眼瞪着他的宋阳。这才赶紧走到云思起旁边，一同向沈祁徐清行礼。
“吴大人怎么了？”
徐清翻身下马，先同太守打了声招呼，见他方才似傻了般的神情，一手拽着缰绳问了句。
“误会误会，下官以为马车里头是王妃，这才上前候着，不想吓到这位夫人了。”
随后翻身下马的沈祁一边摸了摸马头，一边点了句，“宋太傅次子宋阳。”
吴太守做出一副受到惊吓的模样，又向宋阳拱手赔罪，“原是宋大人和夫人，是下官有眼不识泰山，失敬了。”
见宋阳不应，只低声安抚妻子，他垂着脑袋眨了下眼，保持躬身的姿势静默了一会儿后自己又直起身子来，谄笑地将一行人往府里迎。
“殿下王妃，还有各位大人们一路舟车劳顿，怕是累了，这时候也不早了，不如随下官移步前厅，先用过晚膳。厢房也已命人收拾妥当，待用完膳后，诸位可好生歇上一夜。”
“不必了。”沈祁摆了摆手，直问本次来舒州的目的，“你们抓到的人呢？本王要亲审。”
“这……”
吴太守面上犹疑，脚下的步子也顿了下来，好似沈祁这个问题抛得突然，让他实在为难一般。
沈祁压眉，唇边却挑起笑，“怎么了吴大人？本王不能审？”
“殿下恕罪，下官不是这个意思。”吴太守躬腰，语调慌张，“是犯人昨夜畏罪自尽了，下官这也是……”
“自尽了？”
沈祁声调一沉，目光转向吴太守身后的云思起。后者轻拧眉心，微微颔首。
宋阳轻嗤，“一个犯人都看不住？难怪一年下来这种案子时时发生。”
吴太守的脸色一下变得阴沉起来，他侧头偷偷打量沈祁的面色，生怕沈祁一听这话直接怪罪下来，给他安一个治理不严，疏忽职守的罪名。
却忽视了沈祁身侧面色逐渐难看下来的徐清。
地方案件审完定罪后，需层层上报审核，最终至大理寺复核，无误后记入卷宗。
宋阳这番话看似只在嘲讽吴太守失职渎职，实际无差别讽刺层层官员敷衍塞责，草草了事。
而这其中，就有徐清她爹，江南总督徐峰。
她敛了思绪，眉目一转，看向吴太守，目光之中的凌厉之感甚然，“尸体呢？”
吴太守被这眼神看得心下一惊，立即应:“还在牢里，下官派人看着了。”
徐清下巴微扬，冷声，“带我们过去看看。”
吴太守揣手，谄着笑提议:“云大人今晨已与下官一同去看过了，确实是以头抢墙，流血过多而死。您瞧这天色也不早了，这人死了也跑不掉是吧，不如先去用个晚膳吧？”
已经走出两步的徐清闻言猛地回身，眉眼微弯地直瞧着吴太守，脸上却丝毫没有笑意，说出的话饶是在这初春时节，也让他背上乍然出了一层冷汗。
“吴大人若是饿了，可以端着碗去牢里吃。”
“王妃教训的是，办案要紧、办案要紧。”吴太守弯了弯腰，“殿下，王妃，还有二位大人随下官来。”
地方大牢狭窄脏污，空气里混杂着微弱的血腥气味和经年不散的馊味。
一行人挤进逼仄的牢房中，皆有些施展不开的局促。
那名犯人仰面横躺在稀疏的茅草堆上，旁边的侍从揭开犯人身体上的白布。
徐清的视线从这名犯人脑门干涸的血迹开始一路向下扫，扫过他脖颈处有些青紫的痕迹时，她眯了眯眼，想蹲下身凑近些好看得清楚。怎料膝盖刚动了动，就被身侧的沈祁一把捞住。
她侧头，拧眉不解地看向他。
沈祁睨了她一眼，放开手，“别凑那么近。”
说罢，他自己倒是蹲下身去，抬手拨弄那犯人的领口，指尖在拿出青紫的痕迹上点了点。
吴太守小心地觑着他的神色，见他低垂着眼像在沉思什么，有些忐忑地轻声开口，“殿…殿下，可是这尸体有什么问题吗？”
“你说这人是昨夜以头抢墙，流血过多而亡？”
“是…是。”吴太守不安地应声，随即又像是想起什么般，抬手指着昏暗的墙角，“殿下您瞧，那墙角还有些血迹，下官还没来得及叫人来处理。”
众人顺着看去，果见那处深色灰墙上有一滩更深的印记，确实是血往下淌的痕迹，在晦暗的角落，有些瘆人之感。
沈祁直起身，接过云思起递来的帕子，一边仔仔细细地擦些手指，一边不带情绪地续问:“那为何这人的脖颈处会有青紫的勒痕？他自尽前，可是有人对他用绞刑了？”
“这……”吴太守嘴边吐不出话来答，仓惶地转头去看云思起。
后者目光往犯人的脖颈处一掠，随即拱手作揖，“自臣到舒州接手此案后，狱中无人对该犯用刑，脖颈处的青紫痕迹在昨夜前都不曾存在。昨夜该犯突然自尽，实属意料之外。今日清晨，臣接到消息后便立刻与吴大人一同前来查看，臣推断，应是有人避开看守，潜入狱中，企图灭口。”
“云大人可不敢胡说啊！”
吴太守惊叫一声，腰深深地朝沈祁弯下去，身子因害怕止不住地抖，“看押罪犯的重地，下官特意派了许多人专职看守在这，是一只苍蝇都飞不进来的啊，云大人这么说是在指责下官办事不利、玩忽职守啊，下官惶恐！”
沈祁抬眸与云思起交换了一个眼神，随后伸手轻抬了下吴太守高举在身前作揖的胳膊，勾了勾唇，语调不辨喜怒，“吴大人不必如此紧张，本王没有怪罪你的意思。”
言辞听着像在安抚他，却又无端让他刚散了冷汗的背脊又浮出新的一层冷汗。
他顺着沈祁的力道直了些身子，不敢看沈祁如同笑面虎的脸，微微偏头却又对上同样面上带笑、眸光却沉冷的徐清的目光，略微发福的身躯又是剧烈地一颤。
徐清见状，唇角笑意渐深，她轻叹一声，“吴大人怎么抖得这般厉害？你可是一方父母官，怎能如此心理脆弱呢？”
这对笑面虎夫妻。
吴太守心下暗啐一声，面上却抬手擦了擦额上冒出的汗，勉强挤了抹笑，“王妃说得是……”
沈祁可不管他心路如何，抬手示意旁边候着的侍从可以重新将白布盖上后，转而问起那名莫名惨死在城郊的书生。
“死者呢？”
吴太守揩汗的手一顿，“这死者……”
徐清见他总是装模作样，吞吞吐吐，心下十分不耐，假笑中也带上了些许烦躁，直言:“吴大人又有什么疑虑？”
“王妃恕罪，不是下官疑虑，是这死者已去了好些时日，尸体怕是开始腐烂了，恐污了殿下王妃和诸位大人的眼。”
“无妨，带路。”
一行人便又辗转移步，来到了另一处房屋中。
白布揭开，恰如吴太守所言，尸体已然开始腐烂，难以言喻的气味扑面而来。
沈祁担心徐清又想着凑近去看，在白布揭开时便伸手扯住了她的衣袖。
二人便隔了一段距离扫视这具尸体。
虽然已有多处腐烂，但也能看得出身上的伤口都在何处。除了脖颈和肩上有几处刀痕，最严重的就当属小臂和手背了。
这两处的伤口如今已尽数溃烂，可见其皮肉之下的森森白骨。
“除了这几处伤口之外，背部亦有多处刀痕深可见骨。”云思起沉声，“可以见得死者应是被追杀的。”
沈祁转头看向吴太守，“吴大人审查此案得出的结果是什么？”
吴太守再次被点名，这回却不知为何下意识先看了眼徐清，才拱手答道:“回殿下的话，此类案件近年在江南一带频发，皆是流寇匪徒所为，此案的结果亦不例外。”
此话亦是说这案子平平无奇，与过往每一桩上报的流寇作恶杀人案并无不同，不知大理寺为何这回突然便复核不对，叫这大理寺卿千里迢迢来了舒州亲自查案，这还不止，如今还让静王也受圣命前来，实属不必。
徐清沉了脸色，连假意的笑都扯不出来，眸光似箭地望向吴太守。
沈祁拽着她衣袖的手用了些力，似阻止又似安抚，徐清没有多言，倒是将衣袖从他手中扯出，以此宣泄些心中的不爽利。
沈祁也不强求，见她不会冲动行事，便收了手，又问:“你既说是流寇猖獗许久，犯案不断，为何不整治？”
吴太守面上戚戚，似有苦难言，“实在是这流寇狡猾，下官人手不足，既抓不住他们，也打不过那些亡命之徒。”
沈祁:“既如此为何不上禀？”
吴太守:“下官禀了啊，可今岁洪灾猝不及防，大坝坍塌，徐大人心系重建大坝，分不出人手给下官捉拿那些流寇啊。”
徐清抿了抿唇，无甚情绪地瞧着吴太守愁眉苦脸地诉苦。
一直没怎么说话的宋阳忽而出声问了一句，“先不说人手问题，你可有去查这群流寇的来头？”
一群亡命之徒聚在一处，来到一方作恶，定然是有原由的。许是天灾人祸降临，一群人为了活命凑在一处烧杀抢掠。也可能是为了谋财而害他人性命。
吴太守口吻又一次犹疑起来，他踌躇片刻，不太确定道，“下官查了，好似是一群因天灾失了家的浪子自发凑在一处，到处谋财抢掠害人。他们虽在江南一带活动，行踪却是不定的，实在难抓。”
“噢，这群流寇还给他们自己这帮派起了个名，下官若是没记错的话，应是叫什么，居…居源和……”
话落，犹如平地一声惊雷，徐清和云思起同时黑瞳一聚，神色剧变。