午后和煦日光投来,程母坐在太师椅上,眯着眼看着手里的刺绣。丫鬟们方从膳房拿了补血的汤药,此刻还冒着热气,

    近来程母迷上了刺绣,也算是件喜事。有了转移视线的爱好,也就不会再去担忧程眙的婚事。

    少顷,扇门倏地被人推开了。

    来人是程眙,程母闻见那脚步的沉重,便悠悠抬起了眼脸。

    后面跟着的是比哥哥要矮一头的程涟,两个儿子似有心事般,欲言又止。

    她知道两人前去替她买药,便直起了身子,略带疑惑看向他们。

    “母亲,”程眙骤然开口,眼神藏着一丝隐隐地期冀,“我们先前在外边遇到任姑娘了。”

    一听任姑娘,程母便放下了刺绣。

    那可是一件让她意难平的婚事啊。

    瞥见程眙微妙的眼波流转,她觉出端倪,侧耳静听了起来。

    不多时,程眙一五一十吐露了出来。

    任容楹不知婚约被取消一事,也不知自己即将入宫。

    一切都是任父的意思,想先斩后奏,没有与自家小女商量。

    程母眼神复杂,看向他:“想说什么,直接说。”

    她是个干净利落的女人,见程眙这般踌躇,也猜出了几分。

    程眙被这话噎住了,他很少表露自己的需求,犹豫了半天,依旧是嘴抿成一条直线,死活也张不开口。

    许是因为羞怯,他举棋不定。

    “哥哥的意思,是想与任姐姐再续前缘,退婚一事任姐姐尚不知情,今日知道要入宫,任姐姐可是展露愠色,很快便回了府邸。”

    程涟挺身一步,懂他的傲娇心态,便好人做到底,送佛送到西,一步到位道出了哥哥的心事。

    不等程眙要辩驳,程母便俯身,嘴角挂笑:“果真?”

    “千真万确!”

    程母长舒一口气,靠在太师椅上,看案上的刺绣是怎看都顺眼,任容楹脾气骄纵,她还以为是任家的小姐严词拒绝,没想到是任父一人的做主。

    那就不用怕了。

    她还以为是任容楹没看上程眙。

    这些天来,相了几户的待嫁人家,程母总觉缺憾,不喜变动的人接触新鲜事物总归是要慢些的。

    更何况她与任容楹的母亲先前也是旧相识,娘胎里定下的姻缘,关系能有多差?

    逢见儿子都这般开口,程母心里也打定了主意。待到大寒时节,迎年伊始,不如再将这婚事提上日程,叨唠一番。

    郎有意,妾有情,宁拆十座庙,不破一桩婚。

    那日任父的退亲过于匆忙,准备也并不周全,知晓的人家也不多,也不怕折了面子。

    就这么干了,程母又燃起了希望,大寰西北纷乱,陛下似有意再叫程眙出征,这桩婚事,程母想,若能敲定,那就不能再拖了。

    三人在主屋商量许久,不时有婢女小厮前来换碳,门外海棠落叶归尽,裹一层薄雪风中凌厉。

    家雀降在草根啄食,停在斗拱又振翅飞过。

    月明星稀,天际划过几只鸟影。

    冬日里的夜晚窸窸窣窣,没有炭火冷的叫人发颤。

    绘光探出头来,与前来送碳的小厮交接。

    那是母亲身边的人,任容楹认得,她被关在南侧偏房,僻静荒凉,这里没有炉火,墙面年久失修,灰都掉落不少。

    最基本的取暖都得不到保障,奈何任容楹嘴硬,也不愿与任父求情。唯有任母念她,偷摸着派人伴着夜色将碳送来。

    “就这些了,多的也没有了。老爷下了令,谁也不让给,这是夫人的一些份例,挪出了些。”

    小厮见四下无人,将篮子塞到了绘光手里。

    炭上蒙着白布,绘光撩开来扫了一眼,便遁入了房间。

    “他当真这般狠心?”

    任容楹本以为只是让她浅住在这,过些时日还会放出。没想到任父竟把碳也给停了,寒冬腊月,没了东西暖身,这个温度是会让人冻死的。

    绘光摇了摇头,把炭火放在了火盆里,点着后散着热度,任容楹将手靠了过去,指节舒展开来,她轻叹了一口气。

    曾几何时,有过今天这般待遇。

    漏风的窗棂,可怜的火光,爬来爬去的飞虫,冒出的烟也灌入口鼻。

    她呛的要流眼泪,想离开那烧着的炭火。

    但站起身,却又觉聊胜于无。

    面前的绘光眼皮打架,竟靠在旁边阖上了眼。

    任容楹毫无睡意,她盯着炭火逐渐变白的过程,凝眉想着接下来的走向。

    任父要送她入宫,一旦朝廷公文下来,初选开始,入宫那便是板上钉钉的事,没有回头之路。

    她就真的要深入宫闱,过着身不由己的日子。

    那是封建社会最高的皇权,无人能抵,唯有以死解脱。

    可任容楹并不想死,她已经是死过一次的人了。

    皇帝初选,朝廷公文派发,一般就在年前结束,任父如此固执把她关到偏房,为的就是拖延时间,好让她不来干涉。

    她在一个闭塞没有信息告知的场合,只有被迫等待,接受命运。

    任容楹想,这招真狠。

    少女支腮,她没有坐到榻上而是坐在地上,看着火盆里的炭一点点燃完,一夜无眠地想着计划。

    “小姐…小姐!”

    复日的绘光睁眼,发现身上披了件被褥,任容楹坐在对面,目光带着疲惫,见她醒来,只是淡淡的瞟了一眼。

    被关禁闭,条件有限,外边不送盥洗水盆,这儿也没有铜镜,绘光一时都不知该如何伺候。

    她站起身来,良久才缓缓开口:“小姐莫非一夜没睡?”

    “嗯,太冷了,睡不着,”任容楹垂下眼脸,“绘光,你在府邸可有关系甚好的朋友?能否…”

    任容楹停下,从怀里掏出一只被封好的信笺,迎着绘光震惊的目光,她笑着递了过去。

    “帮我送出去。”

    信笺被接过,扉面只写着三个字:程眙收。

    绘光惊的说不出话,几秒后,她猛然点了下头:“小姐,我一定会送出去的!”

    任容楹思索了一夜的计划,便是这了。

    假婚。

    逃过入宫这一劫。

    这需要程眙的配合,也不知他会不会接受。两人都是被父母赶鸭子上架的人,几面之缘就要成亲。没有任何感情基础,程眙肯定也是不满的。

    但碍于父母的旨意没有办法,不如与她假作夫妻,混过这次,反正大寰过不了几年就要灭亡。

    她怀着破罐子破摔的心情写下了这信笺,反正总比入宫过着昏天黑地的日子要强。

    至于他答不答应,任容楹想,试了才知道。

    看着绘光接过急切迈出屋门的模样,任容楹的眸中布满复杂。

    她再也过不了普通女子人家的生活了,一世一双人一对鸳鸯的佳话,怕是不存在了。

    将军强胜,势力渐大。程眙以后便是香饽饽,面对的诱惑匪浅。

    像他那般的人,能秉持住初心,始终待她如一吗。

    “自古乾为天,妇女则是三从四德,女德我知,男德所为何?”

    脑海中浮现出初见程眙他说过的话。

    任容楹不住的摇头。

    算了,对他还是不要有这般妄想了。

    当个能庇佑她不入宫的工具人就好了。

    *

    绘光告别小姐,步步惊心。她要避人耳目,小姐吩咐过,这件事一定要找自己亲信的人,不能让老爷知道。

    任父现在对她丧失了信任,关在南侧偏房不言不问。若是知道与程眙通信,肯定会颇有微词,怀疑本意。

    可任府上下,也没见几个与她交好之人。

    正愁闷着,就见任母从水榭旁走来,一副忧心忡忡的模样。

    任母认得绘光,也知道把炭交与了她,昨夜她辗转难眠,时刻都牵挂着任容楹。

    瞥见绘光在那,她上前一步,方欲上前问情况,绘光就俯下身来,问好道:“大夫人好。”

    “我认得你,你是容楹身边的丫头,她怎么样了,你怎么不在她身边,你这般急匆是要去哪?”

    任母担忧,话也连密。

    “小姐一切安好,炭火也收到了,承蒙大夫人关照,奴婢是要…”

    绘光低下头去,额上也生了层细汗,她素来老实,编瞎话也不知怎说。

    小姐不让别人知道,大夫人也算进去吗?

    “奴婢是要…”绘光越紧张,说话就越结巴。

    任母爱女心切,看她支支吾吾的模样,心急如焚。遥看她怀里还揣了一封粉白的东西,更是急迫。

    “那是什么?”

    没等绘光开口,任母身前的丫头就跻身过来,将那粉白的东西给抽出来。那是一块方布,信笺就这样掉落了出来。

    “啊!”

    绘光失身扑了上去,却扑了个空。

    那丫头将信笺捡起,递给了任母。

    任母面色陡沉,但看到扉面上的程眙二字,火气却消了下来。

    她蹙着眉,诘问道:“这是容楹写的?”

    绘光抿着唇,摇了摇头,又点了点头。

    “你倒是个忠诚的丫头,我也不难为你了,直接亲自问她就好了。”

    *

    信笺还没送出去,兴师问罪的人就来了。

    说是兴师问罪也不严谨,任母总归是和她站在一起的,任父还不知此事,事情发展的不算太糟。

    “你打算怎么做?”

    南侧偏房里,任母遣散了所有的下人,母女两人面面相觑。

    “母亲应该也猜到了,与其入宫,我宁可嫁给那位将军。”任容楹拧眉,眸光里失去了昔日的神采。

    那封信笺已被拆开,当中的内容,目的性过强,也不在于两人感情真挚的结合,唯有因利益一致做出的请求。

    任母心里说不出的不自在,她沉默了,任容楹与这儿的大部分女子不同,她像长在悬崖上的一株野花,任风吹雨打也永远昂首。

    不畏强权,我行我素,最终却也因为婚嫁低下了头。

    像幼时看的话本人物,挣扎了一生入了大流,从此便沦为平庸,碌碌无为。

    任母不想让任容楹这样,于是便道:“你有什么尽管说吧,你和你爹服个软,咱们不去宫阙,不嫁将军,寻个普通人家也不是不行。”

    任容楹的天真想法在昨夜炭尽后,被寒彻了个透骨,她掀起眼皮,冷冷道:“母亲,不了,我的嫁娶和父亲的政事捆绑在一起,由不得我,也由不得你。”

    她老气横秋的,一点也不像十八岁的少女。

    “您若真想帮我,不如帮我打探下消息,朝庭公示选秀是什么时候,可别让我爹插了缝报名,这一切就都白费了。”

    她瞟向信笺,淡淡地说。

    只一个晚上,任容楹的心境变化让任母叹为观止。

    她说的对,确实是这个理,大事上妇人家做不了主,只能作辅。

    任母应下了她的话,接过信笺便退出了偏房。

    四下无人,这事被瞒得很好。

    待程眙拿到信笺,已是傍夜。

    他与那被泼酒的小侯爷杜怀桑投壶,对方手法不佳还想耍赖,被程眙摁着灌了好几口的酒。

    玩到尽兴要回去,才发觉已披星戴月。

    案上的信笺静静地躺着,上面娟秀的三字程眙收,如此显眼。

    “谁写的?”程眙撇向一旁的小厮。

    “回大少爷,据说是任家大小姐,任姑娘任容楹写的,说您务必请收下给予答信,且不能外传宣扬,这是密信。”

    密信?

    程眙笑着捻起,看向身前谄媚的小厮,他拧眉,信笺被拆开展开的痕迹是很明显的,就这还说是密信?

    一个眼刀袭来,那小厮吓得扑通一声跪下,忙择清自己:“不是奴才干的啊,奴才哪有这个胆子,送过来就是这样了,奴才也不知道为什么!”

    程眙皱眉,罢了。

    他支开了小厮,深吸一口气,将那信在面前展平。

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