第 3 章
魏冉星已经很久不曾回忆起那段在北华大学的时光。
四人间的宿舍，摇晃的铁架床，幽深而昏暗的走廊，总若有似无地飘着一股消毒水的气味。阳光从那扇狭窄的方形窗里透进来，氤氲的光雾笼在她堆满文献的书桌上。
室友躲在床帘后头午睡，她无望地盯着面前空白的文档，不知该从何处下手。
要怪就怪她毕业论文选了个偏门。明明是学社会学的，历史烂得一塌糊涂，只因为上了一学期妇女史的课程，就自以为是地选了古代历史上的杀妻案为研究主题。等她一头扎进古籍文献的海洋，再觉着头疼，就已经晚了。
那段日子，她浸在王氏、李氏、胡氏这些没有名字的面孔中，因铅字印下的绵延不绝的“身死”而感到惊心。
“妻洗衣迟缓，易成周殴伤伊妻何氏身死。”
“夫令妻缝补夹袄，妻不理，夫斥责，妻吵闹，魏兴盛殴伤伊妻王氏身死。”
“妻归家迟，夫认为妻昏夜在外行走有失妇道，妻不服，梁满喜推跌致伤伊妻鲁氏身死。”
……
魏冉星想象着那位只因晚归，就被丈夫殴打致死的鲁氏，抽出书柜上已落灰的素描铅笔，将她脑海中的形象勾勒下来。
鹅蛋脸，烟柳眉，瘦而挺的鼻子，浑圆的小嘴，过细的身段，尖削的锁骨，还有那件鹅黄色纱裙。她这才忆起，似乎就是画完这幅画像的那个下午，古籍里时间的霉味与墨香交织着，让她晕晕沉沉地，俯在桌上睡了过去。等再醒来，便已负载着系统，不知今夕何夕了。
难道把她带来这里，就是为了——
“魏小姐。”有人在叫她。
她从沉思中缓过神来，见李念真正望着她，一脸担忧。
“时候不早了，咱们该回去了。”
“刚刚那两位小姐——”
“都哄好了，梁家的那位太年轻，没经过事，安抚了一阵，劝她回去歇着了。”
“你知道，梁家少夫人姓什么吗？”
“我听江明月叨咕过，好像说是姓鲁，怎么了？”
“她丈夫呢？叫什么？”
“你说梁满喜呀，在衙门里头当差，祁城顶无赖的一个人。”
梁满喜推跌致伤伊妻鲁氏身死。她又想起古籍里的这句话，身子禁不住晃了一晃。
“看你脸色不太好，是不是今天被吓着了？”李念真虚扶了她一把，“我就跟我娘说，让你来了先在府里头歇着，有什么话，等往后慢慢同你说，她偏不听。”
魏冉星笑笑。“我没事。我就是好奇，那道暗门背后，到底藏着什么。”
李念真往暗门的方向扫了一眼，“那里呀，今天太晚了，等明日一早，我带你过来，咱们好好转一转。”
又乘着软轿回李府，日头已偏西，街两侧的铺子都陆续开始收摊，不时闪过几个行路人，步履匆匆，一转眼就没了踪影，徒留空寥的街巷，叫人觉出几分苍凉。
李念真留魏冉星在屋里吃了晚饭，两荤两素一道汤，作为李府这样的富庶人家，已算得上简朴。两人围坐在圆桌边，调羹不慎碰着瓷碟，铛地一声在空中盘旋许久。
“这府里就你与你母亲两个人？”
李念真笑，“怎么可能？这府里住的人多着呢。只不过为了能跟你好好说上一会子话，娘才把会面的地方选在了偏院。这偏院里头就住着咱们娘仨，你不必拘着，今晚早点歇息，明天也有得你忙呢。”
魏冉星道了谢，一餐用罢，便由裴昭引着，穿过一段连廊，去到东侧那间专为她拾掇出来的厢房。
厢房不大，约十来平，一只案桌，一方铜镜，一张镂空雕花拔步床，床侧，设有一展屏风，遮着浴盆和恭桶。
“魏小姐，奉夫人之命，您住在李府的这段时间，由属下负责保护您的安危，若是您有什么需要，招呼属下一声便是。”裴昭站在门外，双手死死攥着衣摆，短短一句话，说得磕磕绊绊。
她心想自己又不是什么豺狼虎豹，有必要对自己这样害怕？便笑着应下来。
“今日多亏裴护卫，日后还少不得要多麻烦您。”
“能为小姐做事，是裴某的荣幸。”
等裴昭离开，魏冉星关了门，一转身，便敛了笑。她又想起鲁小姐——她还是情愿叫她小姐，而非什么少夫人——那双哭红的眼，眼里盛满的恐惧，心不由得跟着揪了起来。
她已提前预知了鲁小姐的结局，心里惟有期盼着，鲁小姐能躲得远远的，最好再也不要回到那个会吃了人的梁家。
“这便是你所说的，广阔天地，大有可为？”她喃喃。
脑子里很快又想起熟悉的女声。“宿主，您想想，李家上下百余口，还有那数不清的铺子、田亩，可不就是等着您大展宏图、肆意发挥嘛？您今日也瞧见了，李府在这祁城处境微妙，其中心怀不满、决意黑化的大有人在，您在这儿，还用愁没任务做？”
“到底要做到什么地步呢？之前几十次，我每一次都认真做任务，只要是系统触发了的，基本来者不拒，为什么迄今为止从未有过一次成功？”
系统干笑两声。“这——这就需要您亲自去探索了。我们这个系统就这一点好，自主空间大，给足您发挥空间。”
自主空间大，合着就豁出她一条命来自主了。就连这回她决心逃离魏府，跑来祁城，结果还是着了系统的道。她腹诽着，只觉身心俱疲，蹬掉鞋子，卸了力般倒上床去。
床上铺着新做的绸缎被，才触到时，有些微的凉。她的脚往里缩了缩，却莫名触到一片温热。掀开被子一看，里头藏了只玄青色的小暖炉。
裴昭要把自己的衣袖绞烂了。
从昨天在魏宅与她遥遥一瞥开始，他就怀疑自己是在做梦。
但这梦如此真实，如此美妙，叫他舍不得醒来。
昨日，听闻夫人要为魏小姐收拾住处，他特意托了夫人的贴身婢女，帮忙置办了那只玄青的暖炉。
她体寒，受不得凉。
想到她此刻大约已发现了这只暖炉，他既期盼，又紧张，一颗心也像是要被泡烂了。
他坐在床边，凝望着她房间的方向，整夜都没能阖眼。
翌日一早，魏冉星被窗外透进来的晨光晃醒。她做了一整晚的噩梦，脑子还有些昏沉。
在梦里，她见到了姚淑兰，姚淑兰头发花白，身形佝偻，在那座略显凄清的魏家偏院，为她下了一碗阳春面。
面汤香浓可口，面条软度适中，她心满意足地喝光最后一口浓汤，搁下碗，正打算喊“阿娘”，下一瞬，破败的木门便被追来的官差推倒。为首那人黑袍下摆绣有一只腾飞的云雀，是宦官厂卫的标识。
银白色的剑锋一闪，飞溅出姚淑兰的血肉，再一闪，魏冉星颈上一凉。她已记不清那是自己第几轮重生，唯有刺骨的疼痛和那抹铺天盖地的猩红，即使在她惊醒之后，也依旧在她脑海盘桓。
而那盏窝在被子里的暖炉，早在她昨夜噩梦时分，被不慎踢下了床榻。滚落几周，栽在床脚，不甚惹人注意。
屋外一阵嘈杂声。好像有人跌进了院内的池塘。丫鬟婆子们呼叫着，紧接着，一道白影闪过，魏冉星打开房门，便见到一袭白袍、面露不虞的李念真，和她身旁浑身湿透、低着脑袋的江明月。
“大清早便这样胡闹，成何体统！”李念真低声呵斥。
“你难道不知我这样是为了谁？你娘每晚带着我去出任务，你可别装蒜，说你不知道这些任务都是干嘛的。”江明月一双眼里，盛满细碎的水光。
魏冉星见这两人吵架，不想被当作听墙脚的好事之徒，于是又掩上房门，直到院里清净了，才出屋子。
裴昭正领了小姐的命来请她，恰好与她打了个照面，便顺势邀她去正房。
“魏小姐昨晚住得可还适应？若有什么不便之处，尽管告知裴某便是。”
“我睡得很好，劳裴护卫费心了。倒是裴护卫你，看着好像很憔悴，是昨晚也在忙吗？”
裴昭轻轻“嗯”了一声，低下头，没再言语。
正房的氛围有些诡异。余鸿不在，江明月与李念真对坐着，两人已换上干净的衣裳，却都阴沉着脸，不肯说话。面前的饭桌上，已摆好几道清口的小菜，来上菜的侍女觉察到二人的情绪，撂下菜盘，给刚进门的魏冉星投去一个自求多福的眼神，扭身便一溜烟跑没影。
江明月见她进门，狭长的眼睛扫过来，从怀里掏出个纸团，迎面向她砸去。魏冉星正想躲，却见裴昭已飞身向前，提前一步把纸团拦住，又恭敬地递到她手里。
“你不该这样使性子。”他睨向江明月，蹙眉道。
听这话，江明月反倒笑起来，盈盈的一双眼直盯着魏冉星，“魏小姐，您也觉得我是个耍小性的泼皮无赖吗？”
“江公子才貌双绝、恣意洒脱，何来泼皮无赖一说？”
“才貌双绝，恣意洒脱。”江明月念着这八个字，收敛了笑容，啪地一摔筷子，起身离开。
李念真脸色更难看，忍不住骂：“江明月，你又犯什么浑？好好一个早晨被你搅成这样。饭也不吃，仔细你又犯胃病痛死。”
“痛死也不用你管。”
声音拖得很远，人已不见踪影。
“没想到你才来就让你遭了这么一出，实在抱歉。”李念真赔笑道。
魏冉星虽摸不着头脑，但也心知江明月的火与她无关，就坐下来，笑了笑，“我倒无妨，就是不知江公子为何这般动气？”
“他这人就这样，脾气倔，你别跟他一般见识。”李念真正了正神色，“不过他给你那张纸，倒是个正经东西。这一早上，他死死拿在自己手里，不肯给我看。你可一定要保存好了，等下咱们去凝香阁，兴许用得上。”
凝香阁已开门营业，时辰尚早，店里没什么人，只有昨日那个劝慰鲁小姐的女人在柜台前忙碌着，见李念真带着魏冉星进门，会意地落下门锁。
“她叫秦然，”李念真介绍，“姚娘培养的得力助手，江明月在这铺子待不下去了，便只好由她接管。”
“小姐，魏姑娘，随我来吧。”秦然掏出钥匙，打开嵌在柜台一侧的暗绿色小匣，又在其中输入密码，那扇暗门从外侧訇然开启。
暗门内的廊道狭窄幽长，仅供一人穿行。魏冉星跟在李念真和秦然身后，沿着这路七拐八拐，行至一片光点前。光点之外，是一座整洁的庭院。院子正中央，栽了一株桃树。此时正是桃花盛开的季节，白粉色的花瓣盛放着，不时随风摇落几片，正应了那句古话，“桃之夭夭，灼灼其华”。
“平日里，姚娘负责前厅，我便打理这后院。魏姑娘有什么想了解的，直接问我便是。”秦然含笑道。
魏冉星打量着眼前这女子，无论是容貌还是穿着都极其普通，若是融进人群，只怕不消片刻就会消失得无影无踪。但她却有一双极温和的眸子，让人情不自禁想要靠近她、相信她，乃至依赖她。
“鲁小姐昨晚就住在这院子里吗？”魏冉星问。
秦然点头，“在东侧第二间房。如今院子里住的人不多，就我跟她两个。你也知道，姚娘走了一个来月还没回来，最近风声紧。”
她听秦然说话的语气，心中一颤。做什么生意，才需要顾忌风声松紧，还要在好端端的铺子背后挖暗道，更要单独置办宅院，流水般收容陌生女子？
鲁小姐昨晚哭哭啼啼的，可别刚跑出狼窝，就入了虎穴。
她唯有念着自己娘亲，想她看向自己时充满爱意的眼神，大概不会做这种勾当。于是壮了壮胆子，问：“你们这宅院，究竟是建来做什么的？”
秦然邀她在院内的石凳上落座，又为她斟了一杯茶，笑说：“姑娘此前可曾逛过胭脂铺？”
魏冉星不明所以，点头。前几十次轮回，无论是她作为婢女，还是后来做了夫人，总要替小姐、为自己置办两盒胭脂，见人的时候总用得上。
“那姑娘可仔细观察过那些来胭脂铺的女子？”
魏冉星愣住，摇头。她那时多半忙着做任务保命，胭脂也不过是达成目标的工具，为此，来胭脂铺便只看胭脂，不曾看人。
“凝香阁最鼎盛的时期，每天来来往往上百人，九成以上都是女子。我们家主事的又是位女掌柜，最懂得女人的心思与品味，我们家的胭脂那时在祁城，可以说是蔚然成风。
但来的客人多了，便总能发现有那样一类女子，进门时小心翼翼遮着脸，只往角落里钻，等到人都走净了，才勉强凑过来说两句话，声音却小得有如蚊蚋。她们向来只要最便宜的胭脂，铜钱往柜台上一搁，一扭脸人就不见了。但她们光顾得次数多了，也叫掌柜的给记下了名字与样貌。
后来有一天，那群女子中，来得最勤的何小姐，再也不来了。听人说，是叫她丈夫给打死了。她们遮着脸，是怕脸上的青紫叫人给看了去，买胭脂，则是为了掩盖伤口。多一个女人被打，就多一个女人来胭脂铺，掌柜的不甘心看见一个又一个女子被折磨得不成人形，于是帮助她们逃跑。”
“逃到——”
“对，”秦然笑意更浓，“先通过暗道逃来这座宅院，我早同你说，我负责打理这宅院内的事宜，帮她们更名换姓，逃去更远的地方。”
“那李府——”
“当然要李府与我们一同接洽合作，李府家大业大，城里乡村都有产业，没有她们，这些女子也无处可逃。”
“这样的差事，想必不好做吧？”
“那是自然。县里的官差早看我们不顺眼，只等着抓个把柄砍我们脑袋呢。”
秦然讲得平静，魏冉星却听得心惊肉跳。砍头可不是闹着玩的，她死过几十次，知晓那是怎样的滋味。
想是鲁小姐听到了院内的动静，东厢房的门吱呀开了道小缝。鲁小姐自那缝隙里探出小半个身子，她依旧身着那件鹅黄色纱裙，但神情明显放松了许多，眉眼间也带了些许笑意。
秦然向她招招手，邀她一同坐过来饮茶。
想到鲁小姐不必再重复史书里的命运，而是可以远离梁满喜，开拓自己的新生活，短暂的喜悦冲散了笼在魏冉星心头的担忧。再端起茶杯，连剩下的半杯茶水，都变得清甜起来。
正想着，一阵含混的叫骂声传来。
“小兔崽子，看我不剥了你的皮！鲁琼蕊，鲁琼蕊，你赶紧给老子滚出来！”
骂声越来越近，不时还夹杂着訇訇的撞门声。鲁小姐的身子抖得更厉害。
脑海中又想起那恼人的女声。
“宿主1913号，恭喜您已触发反派洗白任务。反派梁满喜，黑化值85%，反派黑化值每降低10%，可增加1%生命值。此任务为必做任务，若洗白失败，宿主会遭遇电击惩罚。”
手中的茶杯掉到地上碎了八瓣，魏冉星只想骂人。
四人间的宿舍，摇晃的铁架床，幽深而昏暗的走廊，总若有似无地飘着一股消毒水的气味。阳光从那扇狭窄的方形窗里透进来，氤氲的光雾笼在她堆满文献的书桌上。
室友躲在床帘后头午睡，她无望地盯着面前空白的文档，不知该从何处下手。
要怪就怪她毕业论文选了个偏门。明明是学社会学的，历史烂得一塌糊涂，只因为上了一学期妇女史的课程，就自以为是地选了古代历史上的杀妻案为研究主题。等她一头扎进古籍文献的海洋，再觉着头疼，就已经晚了。
那段日子，她浸在王氏、李氏、胡氏这些没有名字的面孔中，因铅字印下的绵延不绝的“身死”而感到惊心。
“妻洗衣迟缓，易成周殴伤伊妻何氏身死。”
“夫令妻缝补夹袄，妻不理，夫斥责，妻吵闹，魏兴盛殴伤伊妻王氏身死。”
“妻归家迟，夫认为妻昏夜在外行走有失妇道，妻不服，梁满喜推跌致伤伊妻鲁氏身死。”
……
魏冉星想象着那位只因晚归，就被丈夫殴打致死的鲁氏，抽出书柜上已落灰的素描铅笔，将她脑海中的形象勾勒下来。
鹅蛋脸，烟柳眉，瘦而挺的鼻子，浑圆的小嘴，过细的身段，尖削的锁骨，还有那件鹅黄色纱裙。她这才忆起，似乎就是画完这幅画像的那个下午，古籍里时间的霉味与墨香交织着，让她晕晕沉沉地，俯在桌上睡了过去。等再醒来，便已负载着系统，不知今夕何夕了。
难道把她带来这里，就是为了——
“魏小姐。”有人在叫她。
她从沉思中缓过神来，见李念真正望着她，一脸担忧。
“时候不早了，咱们该回去了。”
“刚刚那两位小姐——”
“都哄好了，梁家的那位太年轻，没经过事，安抚了一阵，劝她回去歇着了。”
“你知道，梁家少夫人姓什么吗？”
“我听江明月叨咕过，好像说是姓鲁，怎么了？”
“她丈夫呢？叫什么？”
“你说梁满喜呀，在衙门里头当差，祁城顶无赖的一个人。”
梁满喜推跌致伤伊妻鲁氏身死。她又想起古籍里的这句话，身子禁不住晃了一晃。
“看你脸色不太好，是不是今天被吓着了？”李念真虚扶了她一把，“我就跟我娘说，让你来了先在府里头歇着，有什么话，等往后慢慢同你说，她偏不听。”
魏冉星笑笑。“我没事。我就是好奇，那道暗门背后，到底藏着什么。”
李念真往暗门的方向扫了一眼，“那里呀，今天太晚了，等明日一早，我带你过来，咱们好好转一转。”
又乘着软轿回李府，日头已偏西，街两侧的铺子都陆续开始收摊，不时闪过几个行路人，步履匆匆，一转眼就没了踪影，徒留空寥的街巷，叫人觉出几分苍凉。
李念真留魏冉星在屋里吃了晚饭，两荤两素一道汤，作为李府这样的富庶人家，已算得上简朴。两人围坐在圆桌边，调羹不慎碰着瓷碟，铛地一声在空中盘旋许久。
“这府里就你与你母亲两个人？”
李念真笑，“怎么可能？这府里住的人多着呢。只不过为了能跟你好好说上一会子话，娘才把会面的地方选在了偏院。这偏院里头就住着咱们娘仨，你不必拘着，今晚早点歇息，明天也有得你忙呢。”
魏冉星道了谢，一餐用罢，便由裴昭引着，穿过一段连廊，去到东侧那间专为她拾掇出来的厢房。
厢房不大，约十来平，一只案桌，一方铜镜，一张镂空雕花拔步床，床侧，设有一展屏风，遮着浴盆和恭桶。
“魏小姐，奉夫人之命，您住在李府的这段时间，由属下负责保护您的安危，若是您有什么需要，招呼属下一声便是。”裴昭站在门外，双手死死攥着衣摆，短短一句话，说得磕磕绊绊。
她心想自己又不是什么豺狼虎豹，有必要对自己这样害怕？便笑着应下来。
“今日多亏裴护卫，日后还少不得要多麻烦您。”
“能为小姐做事，是裴某的荣幸。”
等裴昭离开，魏冉星关了门，一转身，便敛了笑。她又想起鲁小姐——她还是情愿叫她小姐，而非什么少夫人——那双哭红的眼，眼里盛满的恐惧，心不由得跟着揪了起来。
她已提前预知了鲁小姐的结局，心里惟有期盼着，鲁小姐能躲得远远的，最好再也不要回到那个会吃了人的梁家。
“这便是你所说的，广阔天地，大有可为？”她喃喃。
脑子里很快又想起熟悉的女声。“宿主，您想想，李家上下百余口，还有那数不清的铺子、田亩，可不就是等着您大展宏图、肆意发挥嘛？您今日也瞧见了，李府在这祁城处境微妙，其中心怀不满、决意黑化的大有人在，您在这儿，还用愁没任务做？”
“到底要做到什么地步呢？之前几十次，我每一次都认真做任务，只要是系统触发了的，基本来者不拒，为什么迄今为止从未有过一次成功？”
系统干笑两声。“这——这就需要您亲自去探索了。我们这个系统就这一点好，自主空间大，给足您发挥空间。”
自主空间大，合着就豁出她一条命来自主了。就连这回她决心逃离魏府，跑来祁城，结果还是着了系统的道。她腹诽着，只觉身心俱疲，蹬掉鞋子，卸了力般倒上床去。
床上铺着新做的绸缎被，才触到时，有些微的凉。她的脚往里缩了缩，却莫名触到一片温热。掀开被子一看，里头藏了只玄青色的小暖炉。
裴昭要把自己的衣袖绞烂了。
从昨天在魏宅与她遥遥一瞥开始，他就怀疑自己是在做梦。
但这梦如此真实，如此美妙，叫他舍不得醒来。
昨日，听闻夫人要为魏小姐收拾住处，他特意托了夫人的贴身婢女，帮忙置办了那只玄青的暖炉。
她体寒，受不得凉。
想到她此刻大约已发现了这只暖炉，他既期盼，又紧张，一颗心也像是要被泡烂了。
他坐在床边，凝望着她房间的方向，整夜都没能阖眼。
翌日一早，魏冉星被窗外透进来的晨光晃醒。她做了一整晚的噩梦，脑子还有些昏沉。
在梦里，她见到了姚淑兰，姚淑兰头发花白，身形佝偻，在那座略显凄清的魏家偏院，为她下了一碗阳春面。
面汤香浓可口，面条软度适中，她心满意足地喝光最后一口浓汤，搁下碗，正打算喊“阿娘”，下一瞬，破败的木门便被追来的官差推倒。为首那人黑袍下摆绣有一只腾飞的云雀，是宦官厂卫的标识。
银白色的剑锋一闪，飞溅出姚淑兰的血肉，再一闪，魏冉星颈上一凉。她已记不清那是自己第几轮重生，唯有刺骨的疼痛和那抹铺天盖地的猩红，即使在她惊醒之后，也依旧在她脑海盘桓。
而那盏窝在被子里的暖炉，早在她昨夜噩梦时分，被不慎踢下了床榻。滚落几周，栽在床脚，不甚惹人注意。
屋外一阵嘈杂声。好像有人跌进了院内的池塘。丫鬟婆子们呼叫着，紧接着，一道白影闪过，魏冉星打开房门，便见到一袭白袍、面露不虞的李念真，和她身旁浑身湿透、低着脑袋的江明月。
“大清早便这样胡闹，成何体统！”李念真低声呵斥。
“你难道不知我这样是为了谁？你娘每晚带着我去出任务，你可别装蒜，说你不知道这些任务都是干嘛的。”江明月一双眼里，盛满细碎的水光。
魏冉星见这两人吵架，不想被当作听墙脚的好事之徒，于是又掩上房门，直到院里清净了，才出屋子。
裴昭正领了小姐的命来请她，恰好与她打了个照面，便顺势邀她去正房。
“魏小姐昨晚住得可还适应？若有什么不便之处，尽管告知裴某便是。”
“我睡得很好，劳裴护卫费心了。倒是裴护卫你，看着好像很憔悴，是昨晚也在忙吗？”
裴昭轻轻“嗯”了一声，低下头，没再言语。
正房的氛围有些诡异。余鸿不在，江明月与李念真对坐着，两人已换上干净的衣裳，却都阴沉着脸，不肯说话。面前的饭桌上，已摆好几道清口的小菜，来上菜的侍女觉察到二人的情绪，撂下菜盘，给刚进门的魏冉星投去一个自求多福的眼神，扭身便一溜烟跑没影。
江明月见她进门，狭长的眼睛扫过来，从怀里掏出个纸团，迎面向她砸去。魏冉星正想躲，却见裴昭已飞身向前，提前一步把纸团拦住，又恭敬地递到她手里。
“你不该这样使性子。”他睨向江明月，蹙眉道。
听这话，江明月反倒笑起来，盈盈的一双眼直盯着魏冉星，“魏小姐，您也觉得我是个耍小性的泼皮无赖吗？”
“江公子才貌双绝、恣意洒脱，何来泼皮无赖一说？”
“才貌双绝，恣意洒脱。”江明月念着这八个字，收敛了笑容，啪地一摔筷子，起身离开。
李念真脸色更难看，忍不住骂：“江明月，你又犯什么浑？好好一个早晨被你搅成这样。饭也不吃，仔细你又犯胃病痛死。”
“痛死也不用你管。”
声音拖得很远，人已不见踪影。
“没想到你才来就让你遭了这么一出，实在抱歉。”李念真赔笑道。
魏冉星虽摸不着头脑，但也心知江明月的火与她无关，就坐下来，笑了笑，“我倒无妨，就是不知江公子为何这般动气？”
“他这人就这样，脾气倔，你别跟他一般见识。”李念真正了正神色，“不过他给你那张纸，倒是个正经东西。这一早上，他死死拿在自己手里，不肯给我看。你可一定要保存好了，等下咱们去凝香阁，兴许用得上。”
凝香阁已开门营业，时辰尚早，店里没什么人，只有昨日那个劝慰鲁小姐的女人在柜台前忙碌着，见李念真带着魏冉星进门，会意地落下门锁。
“她叫秦然，”李念真介绍，“姚娘培养的得力助手，江明月在这铺子待不下去了，便只好由她接管。”
“小姐，魏姑娘，随我来吧。”秦然掏出钥匙，打开嵌在柜台一侧的暗绿色小匣，又在其中输入密码，那扇暗门从外侧訇然开启。
暗门内的廊道狭窄幽长，仅供一人穿行。魏冉星跟在李念真和秦然身后，沿着这路七拐八拐，行至一片光点前。光点之外，是一座整洁的庭院。院子正中央，栽了一株桃树。此时正是桃花盛开的季节，白粉色的花瓣盛放着，不时随风摇落几片，正应了那句古话，“桃之夭夭，灼灼其华”。
“平日里，姚娘负责前厅，我便打理这后院。魏姑娘有什么想了解的，直接问我便是。”秦然含笑道。
魏冉星打量着眼前这女子，无论是容貌还是穿着都极其普通，若是融进人群，只怕不消片刻就会消失得无影无踪。但她却有一双极温和的眸子，让人情不自禁想要靠近她、相信她，乃至依赖她。
“鲁小姐昨晚就住在这院子里吗？”魏冉星问。
秦然点头，“在东侧第二间房。如今院子里住的人不多，就我跟她两个。你也知道，姚娘走了一个来月还没回来，最近风声紧。”
她听秦然说话的语气，心中一颤。做什么生意，才需要顾忌风声松紧，还要在好端端的铺子背后挖暗道，更要单独置办宅院，流水般收容陌生女子？
鲁小姐昨晚哭哭啼啼的，可别刚跑出狼窝，就入了虎穴。
她唯有念着自己娘亲，想她看向自己时充满爱意的眼神，大概不会做这种勾当。于是壮了壮胆子，问：“你们这宅院，究竟是建来做什么的？”
秦然邀她在院内的石凳上落座，又为她斟了一杯茶，笑说：“姑娘此前可曾逛过胭脂铺？”
魏冉星不明所以，点头。前几十次轮回，无论是她作为婢女，还是后来做了夫人，总要替小姐、为自己置办两盒胭脂，见人的时候总用得上。
“那姑娘可仔细观察过那些来胭脂铺的女子？”
魏冉星愣住，摇头。她那时多半忙着做任务保命，胭脂也不过是达成目标的工具，为此，来胭脂铺便只看胭脂，不曾看人。
“凝香阁最鼎盛的时期，每天来来往往上百人，九成以上都是女子。我们家主事的又是位女掌柜，最懂得女人的心思与品味，我们家的胭脂那时在祁城，可以说是蔚然成风。
但来的客人多了，便总能发现有那样一类女子，进门时小心翼翼遮着脸，只往角落里钻，等到人都走净了，才勉强凑过来说两句话，声音却小得有如蚊蚋。她们向来只要最便宜的胭脂，铜钱往柜台上一搁，一扭脸人就不见了。但她们光顾得次数多了，也叫掌柜的给记下了名字与样貌。
后来有一天，那群女子中，来得最勤的何小姐，再也不来了。听人说，是叫她丈夫给打死了。她们遮着脸，是怕脸上的青紫叫人给看了去，买胭脂，则是为了掩盖伤口。多一个女人被打，就多一个女人来胭脂铺，掌柜的不甘心看见一个又一个女子被折磨得不成人形，于是帮助她们逃跑。”
“逃到——”
“对，”秦然笑意更浓，“先通过暗道逃来这座宅院，我早同你说，我负责打理这宅院内的事宜，帮她们更名换姓，逃去更远的地方。”
“那李府——”
“当然要李府与我们一同接洽合作，李府家大业大，城里乡村都有产业，没有她们，这些女子也无处可逃。”
“这样的差事，想必不好做吧？”
“那是自然。县里的官差早看我们不顺眼，只等着抓个把柄砍我们脑袋呢。”
秦然讲得平静，魏冉星却听得心惊肉跳。砍头可不是闹着玩的，她死过几十次，知晓那是怎样的滋味。
想是鲁小姐听到了院内的动静，东厢房的门吱呀开了道小缝。鲁小姐自那缝隙里探出小半个身子，她依旧身着那件鹅黄色纱裙，但神情明显放松了许多，眉眼间也带了些许笑意。
秦然向她招招手，邀她一同坐过来饮茶。
想到鲁小姐不必再重复史书里的命运，而是可以远离梁满喜，开拓自己的新生活，短暂的喜悦冲散了笼在魏冉星心头的担忧。再端起茶杯，连剩下的半杯茶水，都变得清甜起来。
正想着，一阵含混的叫骂声传来。
“小兔崽子，看我不剥了你的皮！鲁琼蕊，鲁琼蕊，你赶紧给老子滚出来！”
骂声越来越近，不时还夹杂着訇訇的撞门声。鲁小姐的身子抖得更厉害。
脑海中又想起那恼人的女声。
“宿主1913号，恭喜您已触发反派洗白任务。反派梁满喜，黑化值85%，反派黑化值每降低10%，可增加1%生命值。此任务为必做任务，若洗白失败，宿主会遭遇电击惩罚。”
手中的茶杯掉到地上碎了八瓣，魏冉星只想骂人。