正月，新岁伊始。
京城之中，车马络绎不绝，有外官回京述职，有使臣进京朝贡，亦有如薛容一般的外地皇亲回京赴宴。
马车内的陈秀锦倚在壁上，轻掀帘幕，发髻微动，步摇也随之颤动，发出清脆之声。一只栩栩如生的金色凤鸟，缀以白玉垂下，与她一身靛青袄裙相得益彰。
此乃陈秀锦离洛阳之日，凌小芸亲送至宁王府。薛容原本以为她刻意偏心朋友，见了成品才知所言非虚，难得不吝称赞，还亲自为她戴上，惹着众丫鬟不住暗笑。
*
宁王府一行人抵京，昔日的皇子府前已有人早早等待。
叶长盛与宋知章候于府门外，见薛容挽着陈秀锦走下马车，行礼如仪，短暂地看了对方一眼，才一言不发地随其入府。
皇子府内亭台楼阁，雕梁画栋，端的是皇家气派。
众人行至会客厅，宋知章看了眼陈秀锦，欲言又止。薛容摇头道：“不必如此，但说无妨。”
叶长盛知薛容对陈秀锦的重视，见宋知章还想说什么，忙以眼神示意，令其勿再多言。
继而，叶长盛与宋知章共同言及怀阳侯府之事。
他们也是前日才得知，怀阳侯府生了变故，祁王所主调查的贪腐案竟牵连武家长子，武益因此被监察官弹劾。皇帝下令遣锦衣卫查办此事，先后逮捕数人下狱，并降敕通告群臣。
武家本已独木难支，一连串动作下来，如今更受重创。
宋知章言：“怀阳侯府虽与我等关系不大，然自上次立储之争后，武家已被视为宁王一系。今其获罪，加之祁王党添油加醋，老臣忧心此火恐烧至殿下。”
叶长盛则问：“不知王爷是否与武家人有所联络？”
薛容漫不经心地答道：“月前有过三两个人来访，都被拒之门外，此后再没遇见过。”
叶长盛松了一口气，言道：“如此便好。王爷既与之无涉，日后即便武家出事，应也难攀扯到您。”
随后，两人又叮嘱些其他事情，陈秀锦始终坐在一旁，默默倾听。
临行前，宋知章似不放心，又道：“王爷，恕臣多言。立储之事悬而未决，陛下身体不复康健，您如今的处境颇为危险。此次赴宴，还须多加小心，切莫再生事端。”
目送二人离去，薛容对陈秀锦笑道：“你瞧，这群老家伙惯会杞人忧天。”
陈秀锦则若有所思。她觉武家之事颇为蹊跷，先前突然站队薛容，竟仅拜访数次便放弃，当真如此浅薄无毅力，抑或另有隐情？
见她一脸忧心，薛容宽慰道：“勿需多虑。待明日宴会结束，我们二人离开京城，届时天高海阔，何须再管这些纷扰？”
陈秀锦迎着薛容轻松的目光，未再多言，只是心中总觉不妥。
翌日清晨，薛容早早起床换上朝服。
陈秀锦在旁注视，不由得想到一年多前，那时的薛容一袭女装，美得雌雄莫辨。即便是如今，他眉宇间那股凌厉的英气依旧锐利，身姿挺拔，只是站在那里，就是一副赏心悦目的画。
她心中暗叹，自初见之日，便为此容颜所惑，直至今日。
薛容忽凑近问：“想什么呢？”
陈秀锦眨了眨眼睛，道：“想你何时再穿一身裙子给我看？”
薛容愣了一下，想了想：“若秀锦想看，等回了洛阳，我就让桂芳教我打扮。”
陈秀锦没想到他这么认真，失笑道：“可别吓到桂芳姑姑……行了，时辰将至，莫让展护卫久候。”
话音未落，门外的桂芳就提醒道：“殿下，车马已经备好，可以出发了。”
两个人相视一笑。薛容叮嘱陈秀锦在府中等候，说京城人多眼杂，他不放心，让她不要离开府内，也不要随意见人。
陈秀锦知薛容这是担心自己，含笑应允。
*
皇城之内，薛容带着詹华穿过宫巷，由宦官引路至宴会之地。
一路上，官员们见到这位宁王殿下，皆知他一向喜静，故而不敢擅自打扰。亦恐无意中触怒于他——毕竟几年前那场风波众人皆知，更何况前不久在洛阳也险些伤人。
这时，偏有一个不怕死的径直走向薛容。
待看清此人身份，几个朝臣神色微妙。因为此人并非寻常之辈，正是近日为皇帝打压的怀阳侯府次子武从喜。武益因长子之事称病谢宴，故此次由次子武从喜暂代。
薛容甫一落座，便见一个身子消瘦、满面愁容的年轻人走到自己面前。
武从喜向行了一礼：“怀阳侯次子武从喜，参见宁王殿下。当初下官曾至洛阳，未能拜访，直到今日才得见，不胜荣幸。”
薛容不欲卷入武家的事端。他面无表情，说我与武家素无来往，你何故寻我？
武从喜一愣，叹息道：“殿下应知，家父曾为殿下之事据理力争，武家之忠心，殿下当能体会。”
哪一种“忠心”？是对国家、皇帝，还是对燕容？武从喜在此时说这种话，要是被有心人听到，定是要再惹麻烦。
此言一出，薛容眉头微皱，冷眼相视：“怀阳侯府行事自行其是，何曾与我有关？”
武从喜未料薛容如此决绝，面色一僵，脱口而出：“殿下难道不知，当初邓皇后在时，武家是何等尽心扶持，如今却落得如此下场——”
下一刻，他猛地住嘴，意识到自己说了不该说的话。
武从喜僵硬地看了眼他处，确定没什么人听见，才泄了气般，道：“既然如此，就不打扰殿下了。下官告退。”
薛容对武从喜的话不甚明了，以为其指的是武家扶持先帝之事，但又为何提及邓皇后？又觉蹊跷。
此念一闪而过，未及深究，上首传来声响：“皇上、皇后驾到——”
群臣纷纷起身，薛容亦随之站起。
正旦宴即将开始。
燕容忽然开始想念陈秀锦，不知她在做什么？他想，若此时有她在身旁，该有多好。
皇子府中，陈秀锦正与桂芳闲谈，问及翁后之事。
翁后早在当今圣上为四皇子时便入府为侧妃，因其时四皇子不受重视，除皇子妃邓氏外，其余妾室出身皆不高。翁氏之父为锦衣卫千户，门第不显。
后来四皇子登基，翁氏被册封为贤妃。再后来邓皇后薨逝，翁氏以资历继任皇后，无甚波折。
陈秀锦问：“翁皇后为人如何？”
桂芳答：“邓皇后在时，翁贤妃不显山不露水，沉默少语，基本上没卷进什么事端。邓皇后少涉后宫事，唯与她有几分交情。祁王和永嘉公主与咱们殿下交好，也有这层关系在。”
“不过……自成为继后，翁氏一面扶持翁家亲戚，一面为祁王殿下谋求储君之位，如今更是趁陛下身体有恙而多涉朝政。”
“今日这场正旦宴，按例皇后应于后宫宴命妇，然翁后以协助皇帝为由，已连续三年出席正旦宴。”
*
皇帝与皇后一同驾临，众臣齐声朝拜。
翁后跟在皇帝身边，含笑看着下方。她年近中年，眉眼间多了几分沉稳，令人难以揣测。
前些年，还有大臣上疏指皇后出席正旦宴与礼不合，结果不是罚俸就是贬官，皇帝对此也不置可否，大臣们遂不敢再言。
如前几次一样，皇帝坐在首位，皇后坐在他的左前方低一些的位置。
皇帝、皇后落座之后，其他的人亦各归其位。
正旦宴流程繁琐无趣，众臣虽表面一板一眼，然目光不时四处逡巡，最后落在前方的两位藩王——祁王和晋王二人身上。
这二人是仅有的两位获准入京赴宴的藩王。所有人都心照不宣，未来储君必出自二人之间。
祁王薛璟正襟危坐，面带微笑，似春风和煦。丝竹管乐声中、轻歌曼舞之际，他微微侧身，对薛容道：“闻昭儿所言，九弟近日喜得佳人，聪慧非常，不知可否得见？”
薛容：“……”
他冷淡答道：“多年不见，不想皇兄竟沾染了永嘉的脾性，竟然会对这种事感兴趣。”
薛璟含笑，说了一句莫名的话：“只是未曾遇此有趣之事。九弟，你太心软了。”
薛容闻言，眉头微皱。
*
陈秀锦刚送走桂芳，正欲在皇子府中闲逛一番，忽闻下人通报，有客来访。
得知来的是两位男客，陈秀锦心生疑惑。此时正值宫中宴会，来访者岂不知薛容不在府中？
可下人言：“那两位客人自称乃姑娘旧相识，专程来访。”
陈秀锦眉头一皱，心中顿生警觉，莫非是甄衡？
上次因薛容之故，二人未及告别，也不知他究竟如何。但是，毕竟是出了那等误会，她以为甄衡不会再来寻她，怎会贸然来访？
陈秀锦犹豫片刻，吩咐下人：“就说我不见客，让他们离开吧。”
下人领命欲退，她忽又叹了口气，问道：“桂芳姑姑离开了吗。”
“回姑娘，桂芳姑姑刚已出府，听说是去见在京的家人去了。”
陈秀锦问：“有没有遇上两位客人？”
“应该是没有。桂芳姑姑走得早些，否则也不会是小人来通报。”
陈秀锦点头，说：“你将两位客人带到正厅吧。”
不多时，两位客人现身。
陈秀锦见其中一人确是甄衡，另一人则分外陌生，是一个年约四十的国字脸男子。
下人引二人入厅，禀报陈秀锦。
甄衡见了陈秀锦，想说些什么，见下人仍在，遂未开口。
陈秀锦命下人退下，吩咐道：“此处无需留人，若有人回府，你先行通报我。”
“是。”
下人训练有素，对主子的吩咐言听计从，小跑着退了出去。
见人走远了，甄衡才上前一步，急声道：“表妹，快随我回家！宁王将倒台了！”
京城之中，车马络绎不绝，有外官回京述职，有使臣进京朝贡，亦有如薛容一般的外地皇亲回京赴宴。
马车内的陈秀锦倚在壁上，轻掀帘幕，发髻微动，步摇也随之颤动，发出清脆之声。一只栩栩如生的金色凤鸟，缀以白玉垂下，与她一身靛青袄裙相得益彰。
此乃陈秀锦离洛阳之日，凌小芸亲送至宁王府。薛容原本以为她刻意偏心朋友，见了成品才知所言非虚，难得不吝称赞，还亲自为她戴上，惹着众丫鬟不住暗笑。
*
宁王府一行人抵京，昔日的皇子府前已有人早早等待。
叶长盛与宋知章候于府门外，见薛容挽着陈秀锦走下马车，行礼如仪，短暂地看了对方一眼，才一言不发地随其入府。
皇子府内亭台楼阁，雕梁画栋，端的是皇家气派。
众人行至会客厅，宋知章看了眼陈秀锦，欲言又止。薛容摇头道：“不必如此，但说无妨。”
叶长盛知薛容对陈秀锦的重视，见宋知章还想说什么，忙以眼神示意，令其勿再多言。
继而，叶长盛与宋知章共同言及怀阳侯府之事。
他们也是前日才得知，怀阳侯府生了变故，祁王所主调查的贪腐案竟牵连武家长子，武益因此被监察官弹劾。皇帝下令遣锦衣卫查办此事，先后逮捕数人下狱，并降敕通告群臣。
武家本已独木难支，一连串动作下来，如今更受重创。
宋知章言：“怀阳侯府虽与我等关系不大，然自上次立储之争后，武家已被视为宁王一系。今其获罪，加之祁王党添油加醋，老臣忧心此火恐烧至殿下。”
叶长盛则问：“不知王爷是否与武家人有所联络？”
薛容漫不经心地答道：“月前有过三两个人来访，都被拒之门外，此后再没遇见过。”
叶长盛松了一口气，言道：“如此便好。王爷既与之无涉，日后即便武家出事，应也难攀扯到您。”
随后，两人又叮嘱些其他事情，陈秀锦始终坐在一旁，默默倾听。
临行前，宋知章似不放心，又道：“王爷，恕臣多言。立储之事悬而未决，陛下身体不复康健，您如今的处境颇为危险。此次赴宴，还须多加小心，切莫再生事端。”
目送二人离去，薛容对陈秀锦笑道：“你瞧，这群老家伙惯会杞人忧天。”
陈秀锦则若有所思。她觉武家之事颇为蹊跷，先前突然站队薛容，竟仅拜访数次便放弃，当真如此浅薄无毅力，抑或另有隐情？
见她一脸忧心，薛容宽慰道：“勿需多虑。待明日宴会结束，我们二人离开京城，届时天高海阔，何须再管这些纷扰？”
陈秀锦迎着薛容轻松的目光，未再多言，只是心中总觉不妥。
翌日清晨，薛容早早起床换上朝服。
陈秀锦在旁注视，不由得想到一年多前，那时的薛容一袭女装，美得雌雄莫辨。即便是如今，他眉宇间那股凌厉的英气依旧锐利，身姿挺拔，只是站在那里，就是一副赏心悦目的画。
她心中暗叹，自初见之日，便为此容颜所惑，直至今日。
薛容忽凑近问：“想什么呢？”
陈秀锦眨了眨眼睛，道：“想你何时再穿一身裙子给我看？”
薛容愣了一下，想了想：“若秀锦想看，等回了洛阳，我就让桂芳教我打扮。”
陈秀锦没想到他这么认真，失笑道：“可别吓到桂芳姑姑……行了，时辰将至，莫让展护卫久候。”
话音未落，门外的桂芳就提醒道：“殿下，车马已经备好，可以出发了。”
两个人相视一笑。薛容叮嘱陈秀锦在府中等候，说京城人多眼杂，他不放心，让她不要离开府内，也不要随意见人。
陈秀锦知薛容这是担心自己，含笑应允。
*
皇城之内，薛容带着詹华穿过宫巷，由宦官引路至宴会之地。
一路上，官员们见到这位宁王殿下，皆知他一向喜静，故而不敢擅自打扰。亦恐无意中触怒于他——毕竟几年前那场风波众人皆知，更何况前不久在洛阳也险些伤人。
这时，偏有一个不怕死的径直走向薛容。
待看清此人身份，几个朝臣神色微妙。因为此人并非寻常之辈，正是近日为皇帝打压的怀阳侯府次子武从喜。武益因长子之事称病谢宴，故此次由次子武从喜暂代。
薛容甫一落座，便见一个身子消瘦、满面愁容的年轻人走到自己面前。
武从喜向行了一礼：“怀阳侯次子武从喜，参见宁王殿下。当初下官曾至洛阳，未能拜访，直到今日才得见，不胜荣幸。”
薛容不欲卷入武家的事端。他面无表情，说我与武家素无来往，你何故寻我？
武从喜一愣，叹息道：“殿下应知，家父曾为殿下之事据理力争，武家之忠心，殿下当能体会。”
哪一种“忠心”？是对国家、皇帝，还是对燕容？武从喜在此时说这种话，要是被有心人听到，定是要再惹麻烦。
此言一出，薛容眉头微皱，冷眼相视：“怀阳侯府行事自行其是，何曾与我有关？”
武从喜未料薛容如此决绝，面色一僵，脱口而出：“殿下难道不知，当初邓皇后在时，武家是何等尽心扶持，如今却落得如此下场——”
下一刻，他猛地住嘴，意识到自己说了不该说的话。
武从喜僵硬地看了眼他处，确定没什么人听见，才泄了气般，道：“既然如此，就不打扰殿下了。下官告退。”
薛容对武从喜的话不甚明了，以为其指的是武家扶持先帝之事，但又为何提及邓皇后？又觉蹊跷。
此念一闪而过，未及深究，上首传来声响：“皇上、皇后驾到——”
群臣纷纷起身，薛容亦随之站起。
正旦宴即将开始。
燕容忽然开始想念陈秀锦，不知她在做什么？他想，若此时有她在身旁，该有多好。
皇子府中，陈秀锦正与桂芳闲谈，问及翁后之事。
翁后早在当今圣上为四皇子时便入府为侧妃，因其时四皇子不受重视，除皇子妃邓氏外，其余妾室出身皆不高。翁氏之父为锦衣卫千户，门第不显。
后来四皇子登基，翁氏被册封为贤妃。再后来邓皇后薨逝，翁氏以资历继任皇后，无甚波折。
陈秀锦问：“翁皇后为人如何？”
桂芳答：“邓皇后在时，翁贤妃不显山不露水，沉默少语，基本上没卷进什么事端。邓皇后少涉后宫事，唯与她有几分交情。祁王和永嘉公主与咱们殿下交好，也有这层关系在。”
“不过……自成为继后，翁氏一面扶持翁家亲戚，一面为祁王殿下谋求储君之位，如今更是趁陛下身体有恙而多涉朝政。”
“今日这场正旦宴，按例皇后应于后宫宴命妇，然翁后以协助皇帝为由，已连续三年出席正旦宴。”
*
皇帝与皇后一同驾临，众臣齐声朝拜。
翁后跟在皇帝身边，含笑看着下方。她年近中年，眉眼间多了几分沉稳，令人难以揣测。
前些年，还有大臣上疏指皇后出席正旦宴与礼不合，结果不是罚俸就是贬官，皇帝对此也不置可否，大臣们遂不敢再言。
如前几次一样，皇帝坐在首位，皇后坐在他的左前方低一些的位置。
皇帝、皇后落座之后，其他的人亦各归其位。
正旦宴流程繁琐无趣，众臣虽表面一板一眼，然目光不时四处逡巡，最后落在前方的两位藩王——祁王和晋王二人身上。
这二人是仅有的两位获准入京赴宴的藩王。所有人都心照不宣，未来储君必出自二人之间。
祁王薛璟正襟危坐，面带微笑，似春风和煦。丝竹管乐声中、轻歌曼舞之际，他微微侧身，对薛容道：“闻昭儿所言，九弟近日喜得佳人，聪慧非常，不知可否得见？”
薛容：“……”
他冷淡答道：“多年不见，不想皇兄竟沾染了永嘉的脾性，竟然会对这种事感兴趣。”
薛璟含笑，说了一句莫名的话：“只是未曾遇此有趣之事。九弟，你太心软了。”
薛容闻言，眉头微皱。
*
陈秀锦刚送走桂芳，正欲在皇子府中闲逛一番，忽闻下人通报，有客来访。
得知来的是两位男客，陈秀锦心生疑惑。此时正值宫中宴会，来访者岂不知薛容不在府中？
可下人言：“那两位客人自称乃姑娘旧相识，专程来访。”
陈秀锦眉头一皱，心中顿生警觉，莫非是甄衡？
上次因薛容之故，二人未及告别，也不知他究竟如何。但是，毕竟是出了那等误会，她以为甄衡不会再来寻她，怎会贸然来访？
陈秀锦犹豫片刻，吩咐下人：“就说我不见客，让他们离开吧。”
下人领命欲退，她忽又叹了口气，问道：“桂芳姑姑离开了吗。”
“回姑娘，桂芳姑姑刚已出府，听说是去见在京的家人去了。”
陈秀锦问：“有没有遇上两位客人？”
“应该是没有。桂芳姑姑走得早些，否则也不会是小人来通报。”
陈秀锦点头，说：“你将两位客人带到正厅吧。”
不多时，两位客人现身。
陈秀锦见其中一人确是甄衡，另一人则分外陌生，是一个年约四十的国字脸男子。
下人引二人入厅，禀报陈秀锦。
甄衡见了陈秀锦，想说些什么，见下人仍在，遂未开口。
陈秀锦命下人退下，吩咐道：“此处无需留人，若有人回府，你先行通报我。”
“是。”
下人训练有素，对主子的吩咐言听计从，小跑着退了出去。
见人走远了，甄衡才上前一步，急声道：“表妹，快随我回家！宁王将倒台了！”