东安门燃起熊熊烈火，火光冲天，与泛白的天际遥相呼应。
武益心急如焚，怒斥手下无能，亲自挥刀上前攻城。然而火势凶猛，守城士兵不断添柴助燃，浓烟滚滚，灼热的气浪即便在寒冬正月，亦令人难以靠近。
正当武益气急败坏，欲转攻他门之际，身后骤然响起震天动地的喊杀声。
“捉武益！杀叛军！捉武益！杀叛军！”
整齐的口号如排山倒海，震得忙活了一整夜的叛军肝胆俱裂，以为有天神降临。
武益目眦欲裂，死死盯着冲杀而来的军队，厉声质问：“林玄！这军队从何而来？京营人马明明已在我掌控之中！”
然而，他的怒吼被淹没在刀光剑影中。待他回身望去，林玄早已不见踪影。
此刻已无退路，武益眼中凶光毕露，挥刀斩杀一名欲退的部下，厉声喝道：“敢退者，杀无赦！随我杀出去！”
林玄被人搀扶着远离战场，他的手臂失血过多，眼前一片模糊。
有人扶他坐下，为他包扎伤口。片刻后，他才稍稍清醒，抬眼望去，竟见祁王薛璟立于眼前。
“祁、祁王殿下？您怎会在此……”
薛璟身旁站着一名全副武装的将领，正低声汇报战况。
林玄认出，那人是前些日子奉命调兵镇压西南土司叛乱的宁远伯李宏，同时也是祁王党的重要人物。
“……京城九门已悉数关闭，武益插翅难飞。”
薛璟微微颔首，吩咐道：“好。既已救出林大人，传令下去，全力平叛，生死不论。”
“是！”
李宏领命而去。
电光石火间，林玄恍然明悟。李宏本该在正旦宴后离京，是祁王一拖再拖、让他们暂留京城，方能“恰好”在此刻现身，杀武益一个措手不及。
“林大人，你的命可真金贵。”薛璟悠然道，“为救你，本王可是费了不少心思。”
祁王一如既往神色从容，仿佛置身宴会闲谈，而非刀光剑影的战场。
许是刚刚经历了生死，林玄的头脑有些麻木，他异常冷静地问：“殿下为何要救我？您应知道，我一直支持宁王殿下。”
“林大人未免小觑了本王。你是宰相之才，朝廷上下无不敬重，本王岂会因私害贤？”
薛璟话锋一转，淡淡道，“不过，叛军作乱，若真误伤了林大人，本王亦无能为力。所幸武益未下杀手，加之父皇特意叮嘱保你，本王自当遵从。”
“是陛下保我……”林玄臂上刺痛愈烈，心中疑惑更深，“莫非陛下早知武家谋反？可为何——”
他未尽之言，薛璟笑而不语。
“报！我军大败叛军！武益率残部撤出东安门！”
捷报传来，林玄这才想起一事，急声道：“殿下，速派兵驰援宁王府！宁王危在旦夕！武益打算挟持宁王，一旦落败，必鱼死网破！”
“什么？”薛璟一怔，喃喃道：“武益竟还派人去找薛容？这倒出乎我意料……”
他踱步沉思，目光闪烁，似在权衡利弊。
林玄深知祁王心思，跪地恳求：“殿下，宁王从未有害您之心，今夜过后，他亦无力与您相争。恳请殿下念及手足之情，救他一命！”
薛璟脚步一顿，凝视林玄良久。林玄伏地不起，闭目等待他的决断。
*
宁王府内，叛军重重包围。
“文赞……是这名字吧？我也是近日才听父亲提起。”
武从喜慢条斯理道，“武家这些年有不少子弟出家为僧，总算有一个派上用场了。”
见薛容脸色骤变，武从喜得意笑道：“殿下，您不是说与武家素无瓜葛吗？如今还这般认为吗？”
薛容面无表情，冷冷道：“好、好，原来如此。”
陈秀锦知薛容将文赞视为挚友，恐他怒极生事，小声提醒道：“停燕，眼下局势紧要，莫要冲动。”
武从喜瞥了陈秀锦一眼，嗤笑道：“差点忘了陈姑娘。文赞曾说宁王对您情深义重，我原不信，直到宴会上见宁王为您怒发冲冠，方知您在他心中分量。有您在身边，殿下定然知道如何抉择。”
“像你一样做个叛臣吗？”陈秀锦毫不畏惧，“武公子莫非以为我为女子，就会贪生怕死不成？”
武从喜笑容一滞，眼底闪过一丝厌恶，得意的笑容淡了下去。
他自幼体弱，常遭女子轻视，最恨这般女子。在他看来，女子只需柔顺恭敬，哪有资格质问？
“果如齐均所言，是个不知天高地厚的民女。”武从喜用手帕擦了擦鼻子，冷声道，“也罢，看在宁王面上，请殿下与陈姑娘随我们走一趟。”
几名士兵上前，欲强行带走薛容与陈秀锦。
这个时候，詹华骤然出手，却不是攻敌，而是猛踹身后院门。那门年久失修，门锁应声而落。
陈秀锦反应极快，拉着薛容疾奔入院。其余护卫亦击退身旁叛军，紧随其后，堵住院门。
武从喜对这种困兽之斗嗤之以鼻：“殿下既不识时务，就别怪我无情了。”
他正欲下令强攻，一名士兵慌张跑来：“公子！大事不好！武大人攻东华门受阻，朝廷似早有防备！”
一时间，武从喜以为自己听错了。他难以置信：“不可能！若皇帝早有察觉，我们怎能轻易攻入宁王府！”
随即，他又好像明白了什么。
武从喜长长地出了一口气，盯着院门，冷冷吩咐道：“将里面的人全都杀了，一个不留。”
院内众人警惕环顾，闻得格杀令，心知已经到了生死一线。
叛军猛攻院门，被护卫死死抵住。有人试图翻墙而入，皆被薛容与詹华斩杀。
远处传来厮杀声，围攻院子的叛军渐退，陈秀锦却不敢松懈。她知道，武从喜绝不会轻易放过他们。
短暂的平静过后，一股硝烟味随风飘来。
陈秀锦间意识到什么，急令众人后退。下一刻，火箭如雨，钉入门墙，火势迅速蔓延连成一片，将院子彻底围住。
为防箭矢，众人退至房前。眼见火势愈烈，浓烟呛人，陈秀锦环顾四周，看着角落里的积雪，要詹华扯几块布下来。
众人将布埋在雪堆中，很快，雪水被热气融化，以湿布掩住口鼻，稍稍抵挡住侵袭的浓烟。
薛容倚柱而立，紧紧抱住陈秀锦，低声道：“是我错信于人，连累了你。”
他的声音满是疲惫和感伤。
陈秀锦知文赞背叛对薛容打击甚大，想安慰薛容，却又想到隐瞒的身世，竟然没办法说出口。
最后，陈秀锦只说一句话：“这不是你的错。”
不知过了多久，外头厮杀声渐息。
待到援军赶来救火时，火已烧毁大半个院子，险些波及正房。几个伤势严重的护卫因着浓烟熏染，已然晕了过去，詹华伤势也不轻，被赶来的士兵一起抬出去医治。
薛容拒绝搀扶，挺直腰背，与陈秀锦并肩走出院门。武从喜已被制伏，他跪在地上，知道大势已去，竟然分外地平静。
见薛容走出，武从喜开口道：“殿下，可否听我这将死之人一言？”
薛容停下脚步。
武从喜抬头凝视薛容，缓缓道：“您与邓皇后容貌极似。您很快便会明白，今日确是您为皇后报仇的最佳时机。武家与您的关系，远比您想象的深厚。即便没有文赞，您也是我们唯一的选择。”
“因为武家深知，您知晓一切后，定会原谅我们的所作所为。”
薛容似被触动，欲追问却被陈秀锦阻止。
陈秀锦抓着薛容的手臂，继续向前走，仿佛没有听到一般，带着薛容远离是非之地。
她想起甄衡曾告诫她，勿与武家人过从甚密。
无论武从喜之言真假，众目睽睽之下，绝不能让薛容与之多言。
直至走出宁王府，见到叶长盛等人，陈秀锦才松了手。
然而，紧绷的神经一松，脚步也泄了气般虚浮。她头脑昏沉地向前倒去，眼前一黑，倒入薛容怀中。
这一夜终于过去。
薛容的心却始终低沉着，脸上没有一丝轻松。
*
几个时辰后，早朝伊始，刑部尚书张程迫不及待上奏。
“陛下，臣连夜审问叛贼，武益亲口承认与宁王薛容暗中勾结。昨夜叛军攻入宁王府，正是为扶持宁王即位！”
此言一出，满朝哗然。
宁王党大臣反应过来，想要辩解，却被祁王党截了话头。
“张尚书所言不无道理！若非勾结，昨夜逆贼攻入东朝房，值班官员死伤惨重，就连孙尚书都不幸遇难，为何独林尚书仅受轻伤？分明是因他支持宁王，叛贼才手下留情！”
这番诛心之论，彻底将武益的谋逆行为与宁王党联系在一起。官员们意识到情况不妙，纷纷低头不敢出声。
皇帝的面色并不好，隐隐透着一层愠怒：“究竟怎么回事？”
大理寺卿高无忌此时出列奏道：“陛下，据臣所知，洛阳郊外的念清寺有一僧人，名唤文赞，乃武家早年出家子弟。听闻宁王殿下对其庇护有加，时常与之深谈。或许正是通过此人，武家才与宁王取得联系。”
“僧人……朕倒不知，宁王何时信了佛。”
皇帝冷一声笑，问高无忌：“你从何得知此事？为何不早报？”
高无忌沉稳答道：“禀陛下！臣不敢居功。宁王殿下身边有一女子陈氏，实为臣妻甄氏流落在外之女。臣与妻子近日方知此事。陈氏早知宁王有异，曾向臣提及洛阳城外寺院之事，臣起初未加留意，直至昨夜武家谋反，方觉事态严重。”
“臣斗胆，陈氏为宁王殿下强娶入府，实在算不得好姻缘，又曾透露叛党消息，还请陛下从轻发落！”
武益心急如焚，怒斥手下无能，亲自挥刀上前攻城。然而火势凶猛，守城士兵不断添柴助燃，浓烟滚滚，灼热的气浪即便在寒冬正月，亦令人难以靠近。
正当武益气急败坏，欲转攻他门之际，身后骤然响起震天动地的喊杀声。
“捉武益！杀叛军！捉武益！杀叛军！”
整齐的口号如排山倒海，震得忙活了一整夜的叛军肝胆俱裂，以为有天神降临。
武益目眦欲裂，死死盯着冲杀而来的军队，厉声质问：“林玄！这军队从何而来？京营人马明明已在我掌控之中！”
然而，他的怒吼被淹没在刀光剑影中。待他回身望去，林玄早已不见踪影。
此刻已无退路，武益眼中凶光毕露，挥刀斩杀一名欲退的部下，厉声喝道：“敢退者，杀无赦！随我杀出去！”
林玄被人搀扶着远离战场，他的手臂失血过多，眼前一片模糊。
有人扶他坐下，为他包扎伤口。片刻后，他才稍稍清醒，抬眼望去，竟见祁王薛璟立于眼前。
“祁、祁王殿下？您怎会在此……”
薛璟身旁站着一名全副武装的将领，正低声汇报战况。
林玄认出，那人是前些日子奉命调兵镇压西南土司叛乱的宁远伯李宏，同时也是祁王党的重要人物。
“……京城九门已悉数关闭，武益插翅难飞。”
薛璟微微颔首，吩咐道：“好。既已救出林大人，传令下去，全力平叛，生死不论。”
“是！”
李宏领命而去。
电光石火间，林玄恍然明悟。李宏本该在正旦宴后离京，是祁王一拖再拖、让他们暂留京城，方能“恰好”在此刻现身，杀武益一个措手不及。
“林大人，你的命可真金贵。”薛璟悠然道，“为救你，本王可是费了不少心思。”
祁王一如既往神色从容，仿佛置身宴会闲谈，而非刀光剑影的战场。
许是刚刚经历了生死，林玄的头脑有些麻木，他异常冷静地问：“殿下为何要救我？您应知道，我一直支持宁王殿下。”
“林大人未免小觑了本王。你是宰相之才，朝廷上下无不敬重，本王岂会因私害贤？”
薛璟话锋一转，淡淡道，“不过，叛军作乱，若真误伤了林大人，本王亦无能为力。所幸武益未下杀手，加之父皇特意叮嘱保你，本王自当遵从。”
“是陛下保我……”林玄臂上刺痛愈烈，心中疑惑更深，“莫非陛下早知武家谋反？可为何——”
他未尽之言，薛璟笑而不语。
“报！我军大败叛军！武益率残部撤出东安门！”
捷报传来，林玄这才想起一事，急声道：“殿下，速派兵驰援宁王府！宁王危在旦夕！武益打算挟持宁王，一旦落败，必鱼死网破！”
“什么？”薛璟一怔，喃喃道：“武益竟还派人去找薛容？这倒出乎我意料……”
他踱步沉思，目光闪烁，似在权衡利弊。
林玄深知祁王心思，跪地恳求：“殿下，宁王从未有害您之心，今夜过后，他亦无力与您相争。恳请殿下念及手足之情，救他一命！”
薛璟脚步一顿，凝视林玄良久。林玄伏地不起，闭目等待他的决断。
*
宁王府内，叛军重重包围。
“文赞……是这名字吧？我也是近日才听父亲提起。”
武从喜慢条斯理道，“武家这些年有不少子弟出家为僧，总算有一个派上用场了。”
见薛容脸色骤变，武从喜得意笑道：“殿下，您不是说与武家素无瓜葛吗？如今还这般认为吗？”
薛容面无表情，冷冷道：“好、好，原来如此。”
陈秀锦知薛容将文赞视为挚友，恐他怒极生事，小声提醒道：“停燕，眼下局势紧要，莫要冲动。”
武从喜瞥了陈秀锦一眼，嗤笑道：“差点忘了陈姑娘。文赞曾说宁王对您情深义重，我原不信，直到宴会上见宁王为您怒发冲冠，方知您在他心中分量。有您在身边，殿下定然知道如何抉择。”
“像你一样做个叛臣吗？”陈秀锦毫不畏惧，“武公子莫非以为我为女子，就会贪生怕死不成？”
武从喜笑容一滞，眼底闪过一丝厌恶，得意的笑容淡了下去。
他自幼体弱，常遭女子轻视，最恨这般女子。在他看来，女子只需柔顺恭敬，哪有资格质问？
“果如齐均所言，是个不知天高地厚的民女。”武从喜用手帕擦了擦鼻子，冷声道，“也罢，看在宁王面上，请殿下与陈姑娘随我们走一趟。”
几名士兵上前，欲强行带走薛容与陈秀锦。
这个时候，詹华骤然出手，却不是攻敌，而是猛踹身后院门。那门年久失修，门锁应声而落。
陈秀锦反应极快，拉着薛容疾奔入院。其余护卫亦击退身旁叛军，紧随其后，堵住院门。
武从喜对这种困兽之斗嗤之以鼻：“殿下既不识时务，就别怪我无情了。”
他正欲下令强攻，一名士兵慌张跑来：“公子！大事不好！武大人攻东华门受阻，朝廷似早有防备！”
一时间，武从喜以为自己听错了。他难以置信：“不可能！若皇帝早有察觉，我们怎能轻易攻入宁王府！”
随即，他又好像明白了什么。
武从喜长长地出了一口气，盯着院门，冷冷吩咐道：“将里面的人全都杀了，一个不留。”
院内众人警惕环顾，闻得格杀令，心知已经到了生死一线。
叛军猛攻院门，被护卫死死抵住。有人试图翻墙而入，皆被薛容与詹华斩杀。
远处传来厮杀声，围攻院子的叛军渐退，陈秀锦却不敢松懈。她知道，武从喜绝不会轻易放过他们。
短暂的平静过后，一股硝烟味随风飘来。
陈秀锦间意识到什么，急令众人后退。下一刻，火箭如雨，钉入门墙，火势迅速蔓延连成一片，将院子彻底围住。
为防箭矢，众人退至房前。眼见火势愈烈，浓烟呛人，陈秀锦环顾四周，看着角落里的积雪，要詹华扯几块布下来。
众人将布埋在雪堆中，很快，雪水被热气融化，以湿布掩住口鼻，稍稍抵挡住侵袭的浓烟。
薛容倚柱而立，紧紧抱住陈秀锦，低声道：“是我错信于人，连累了你。”
他的声音满是疲惫和感伤。
陈秀锦知文赞背叛对薛容打击甚大，想安慰薛容，却又想到隐瞒的身世，竟然没办法说出口。
最后，陈秀锦只说一句话：“这不是你的错。”
不知过了多久，外头厮杀声渐息。
待到援军赶来救火时，火已烧毁大半个院子，险些波及正房。几个伤势严重的护卫因着浓烟熏染，已然晕了过去，詹华伤势也不轻，被赶来的士兵一起抬出去医治。
薛容拒绝搀扶，挺直腰背，与陈秀锦并肩走出院门。武从喜已被制伏，他跪在地上，知道大势已去，竟然分外地平静。
见薛容走出，武从喜开口道：“殿下，可否听我这将死之人一言？”
薛容停下脚步。
武从喜抬头凝视薛容，缓缓道：“您与邓皇后容貌极似。您很快便会明白，今日确是您为皇后报仇的最佳时机。武家与您的关系，远比您想象的深厚。即便没有文赞，您也是我们唯一的选择。”
“因为武家深知，您知晓一切后，定会原谅我们的所作所为。”
薛容似被触动，欲追问却被陈秀锦阻止。
陈秀锦抓着薛容的手臂，继续向前走，仿佛没有听到一般，带着薛容远离是非之地。
她想起甄衡曾告诫她，勿与武家人过从甚密。
无论武从喜之言真假，众目睽睽之下，绝不能让薛容与之多言。
直至走出宁王府，见到叶长盛等人，陈秀锦才松了手。
然而，紧绷的神经一松，脚步也泄了气般虚浮。她头脑昏沉地向前倒去，眼前一黑，倒入薛容怀中。
这一夜终于过去。
薛容的心却始终低沉着，脸上没有一丝轻松。
*
几个时辰后，早朝伊始，刑部尚书张程迫不及待上奏。
“陛下，臣连夜审问叛贼，武益亲口承认与宁王薛容暗中勾结。昨夜叛军攻入宁王府，正是为扶持宁王即位！”
此言一出，满朝哗然。
宁王党大臣反应过来，想要辩解，却被祁王党截了话头。
“张尚书所言不无道理！若非勾结，昨夜逆贼攻入东朝房，值班官员死伤惨重，就连孙尚书都不幸遇难，为何独林尚书仅受轻伤？分明是因他支持宁王，叛贼才手下留情！”
这番诛心之论，彻底将武益的谋逆行为与宁王党联系在一起。官员们意识到情况不妙，纷纷低头不敢出声。
皇帝的面色并不好，隐隐透着一层愠怒：“究竟怎么回事？”
大理寺卿高无忌此时出列奏道：“陛下，据臣所知，洛阳郊外的念清寺有一僧人，名唤文赞，乃武家早年出家子弟。听闻宁王殿下对其庇护有加，时常与之深谈。或许正是通过此人，武家才与宁王取得联系。”
“僧人……朕倒不知，宁王何时信了佛。”
皇帝冷一声笑，问高无忌：“你从何得知此事？为何不早报？”
高无忌沉稳答道：“禀陛下！臣不敢居功。宁王殿下身边有一女子陈氏，实为臣妻甄氏流落在外之女。臣与妻子近日方知此事。陈氏早知宁王有异，曾向臣提及洛阳城外寺院之事，臣起初未加留意，直至昨夜武家谋反，方觉事态严重。”
“臣斗胆，陈氏为宁王殿下强娶入府，实在算不得好姻缘，又曾透露叛党消息，还请陛下从轻发落！”