送走了传旨的太监，薛容神色凝重，即刻吩咐人去通知洛阳的地方官员，准备进京事宜。
还未等陈秀锦开口，薛容便已转过身来，语气沉稳：“秀锦，你这次不用去，留在洛阳就好。”
饶是他神情无异，陈秀锦却并不放心，眉间蹙起，眼中满是担忧。她上前一步，轻声道：“我想与你一同进京。”
但薛容态度坚决，只淡淡丢下一句：“不必。”
说罢便不再看她，径直离开。
詹华见状，虽不明所以，却也不敢多问，只匆匆向陈秀锦行了一礼，便紧随薛容而去。
陈秀锦站在原地，心中隐隐不安。
她分明瞧见那太监在宣读完圣旨后，悄悄递给了薛容一张纸条。
那纸条上究竟写了什么？
*
夜深人静，陈秀锦本打算等薛容回房后再与他细细商议，却不料这一夜，薛容并未回到春和居。
周管家前来传话：“宁王殿下说有事要忙，今夜就近宿在别院，还请陈姑娘不必挂心。”
陈秀锦心中一沉，叫住欲离去的管家，语气少见地严厉：“殿下近来究竟在瞒我什么？你如实告诉我。”
周管家见她神色凛然，他见识过陈秀锦的性子，也没隐瞒，语重心长地说：“京城局势复杂，殿下嘱咐我不必打扰您，也是为您着想，不愿您再牵扯进什么事情。”
“前次武家谋反之事，我虽未亲历，却也知其中凶险。姑娘，您且安心，待殿下归来，自会与您解释。”
陈秀锦管家的态度不似作伪，心中虽仍有疑虑，却也没再逼迫，只淡淡道：“如此说来，停燕是铁了心不让我随行了？”
周管家点头，语气诚恳：“姑娘放心，此次老奴会随殿下进京，定会尽心照料，绝不让殿下有半分闪失。”
话说到这个地步，陈秀锦也知道无法强求，不再多言，只挥了挥手：“好，我知道了。你告诉停燕，留在洛阳便是。”
“多谢陈姑娘体谅。”
待周管家离去，陈秀锦独自坐在床榻上，心中那股不安却愈发浓烈。
她辗转反侧，难以入眠，总觉得有什么大事即将发生，却又说不清道不明。
翌日清晨，陈秀锦才从床上起身，就听到夏蝉在门外禀报：“姑娘，京城来信了。”
陈秀锦一怔，随即想起什么，忙道：“快拿来。”
正是位于京城的沈世真寄来的信。
沈世贞的女婿蒋仁和原是京官，数月前外派到地方，奉命巡查西南，却不幸遭遇土司叛乱，生死未卜。
直到一个月前，宁远伯张宏终于平定叛乱，调查当地官员行踪，才得知蒋仁和已然为叛军所杀，尸骨无存。
蒋仁和科举入仕、出身平平，此番意外身亡，蒋家因其身后事闹得不可开交，这才急于回京为女儿奔走。
按规定，蒋仁和是四品文官，不够资格请恤，蒋家的请求也被朝廷驳回。沈世真便让柳纨以未亡人的身份亲自上疏，强调其丈夫是在平定地方生事的过程中不幸殉国，死于任上。
最终，朝廷下发了柳纨的请求，特赐祭葬，并荫其子入国子监读书，总算保住了母子二人的地位与家产。
读到此处，陈秀锦稍稍松了口气。
在信的末尾，沈世真语重心长地提醒：“名分一事，至关重要。若你与宁王殿下情意已定，当尽早完婚，以免夜长梦多。”
此外，沈世真还透露，皇帝近来已不再上朝，宫中传言其大限将至，恐不过一月之数。一旦皇帝驾崩，新帝登基、诸事繁杂，陈秀锦与薛容的婚事恐将遥遥无期。
陈秀锦放下信，沉思良久，终是下定决心。她唤来夏蝉，吩咐道：“陪我去书房，我要见殿下。”
然而，当陈秀锦行至书房院外，却被詹华拦下。
詹华满脸为难，低声道：“陈姑娘，殿下吩咐谁也不见，您……莫要为难属下。”
陈秀锦深吸一口气，压下心中翻涌的情绪，冷声道：“他就这般不愿见我？连一句解释都不肯给？”
詹华低头不语。陈秀锦抓紧袖子，转身离去。
夏蝉亦步亦趋地跟在她身后，轻声劝慰：“姑娘莫急，方才我见有官员前来拜见，殿下或许真有要事处理，并非有意冷落您。”
“是这样吗？”陈秀锦面露疲惫之色，“我倒是觉得，他是故意找理由搪塞我。”
夏蝉小声道：“我听闻近来皇帝不豫，殿下虽做事荒唐了些，对陛下还是十分有感情的，或许殿下也在担心陛下，才如此……”
“或许吧。”
陈秀锦不再想谈这个话题，抬起头，发觉自己已不知不觉走到了花园。
她见不到薛容，知道对方是在有心躲着自己，索性不再白费力气，趁着春色到花园内散一散心情。
早春时节，花园内一片青绿，玉兰花开得正盛。
陈秀锦驻足树下，仰头望着那洁白如玉的花朵，心中渐渐平静下来。
她想起了许多往事——幼时，甄氏曾抱着陈秀锦游走于玉兰花从。到了陈家后，小小的她照着手帕上的花朵，寻到一株玉兰树，那棵树从别人家的院内探出头，似乎在和她打招呼。再后来，正是罗敷院中的玉兰树，才让她在那种孤立无援的地方寻得一点安心。
而如今，宁王府中也有这样一株玉兰。
陈秀锦又想到了薛容，轻轻抚摸着树干，心中感慨万千。
他们的相遇始于两年前的春天，恰如此时此刻。
她想，一路经历了那么多事情，怎能在此刻退缩？明明在嵩县之时就已经做好了决定，怎么如今只遇到一点挫折，就踌躇不前呢？
回去的路上，桂芳不知等候了多久。
她神色复杂，欲言又止。
陈秀锦道：“姑姑有话不妨直说。”
桂芳道：“陈姑娘，听我一句劝，宁王府是非之地，不宜久留。您还是……趁早离去吧。”
陈秀锦眉头一皱，问道：“这是殿下的意思？”
桂芳摇头苦笑：“不，殿下只希望您暂且留在府中。是我自作主张，劝您离开。”
她顿了顿，语气沉重，“皇帝病重，太子就在京城，何必千里迢迢召殿下前去？殿下此番进京，恐凶多吉少。”
“我陪伴殿下这么多年，早已将他视如己出，生死皆可相随。但您不同，您还有大好年华，何必卷入这场纷争？”
陈秀锦听完，心中已明了七八分。
她平静地说：“多谢姑姑坦言相告，我明白你的意思了。但我既已决定与停燕共进退，便不会轻易退缩。我要听他亲口对我说，而不是被旁人安排。”
随后，陈秀锦径直去了薛容所在的露重馆。
薛容正独自坐在那盆逢春枯木前，轻轻抚摸枝叶，分外珍惜，好似在告别。
一道鹅黄色的身影掠过眼角，停留在枯木旁，感慨道：“原来你在这里。”
像是对花说，又像是在对面前的人说。
薛容闻声抬头，眼中闪过一丝慌乱，随即又恢复平静：“你怎么来了？”
陈秀锦直视他的眼睛，语气温柔却坚定：“你有意想让我离开。我便来找你，听你亲口对我说。”
薛容看了一眼远处的桂芳，而后道：“我并没有对她说过。”
陈秀锦轻声问：“那么停燕，你是那样想的吗？你想让我离开吗？”
薛容沉默片刻，终是摇头：“不，我不想你走。秀锦，我想你一直陪着我，这个念头从未变过。”
他顿了顿，声音低沉而沙哑：“可我是个疯子，我的病从未痊愈。那日刑部官员带我走时，我说要你陪葬，并非气话，而是真心。我太孤独了，总想抓住什么，偏偏你出现了。我曾想过带你一起死。”
“可我也知道，你是活生生的人，怎能随我坠入深渊？在我得知你欺骗我时候，我好像找到了杀掉你的理由……是姑姑劝住了我。秀锦，我不想伤害你，所以我放你走。”
薛容握紧拳头，艰难地说：“在叶家的时候，你便想要自由，既然已经得到了，为什么还要回来找我？和我在一起有什么好的，我这种人只会给你带来麻烦……。
陈秀锦闻言，笑着摇头：“停燕，我向往的生活一向遵从我的内心，心在何处，我便在何处。我喜欢你，愿意与你共度此生。你为何不肯信我？”
薛容的神情有些动容，眼睛渐渐泛红：“你大约是产生了错觉。我是疯子，并非良人，心胸狭隘、喜怒无常，从来对你不好，你怎么能喜欢我？你不该喜欢我……因为我……”
陈秀锦笑了一下：“谁说不是呢，这么难相处的人我都喜欢上了，怕是真要变怪人了。”
薛容几乎退无可退，他闭上眼睛，说：“秀锦，你走吧，算我负了你。我不想让你想文赞一样……”
陈秀锦看着这样的薛容，睫毛一颤，语气却难掩悲伤。
她上前一步，轻轻握住薛容的手，声音略微提高：“停燕，你究竟在害怕什么？是什么在阻碍我们？是……皇帝吗？”
提到皇帝，薛容的神情骤然一变，眼中的痛苦与挣扎瞬间消散，取而代之的是一片死寂般的平静。
他终于看着陈秀锦，明明眼角还有泪光，语气却是出奇的冷。
薛容说：“那我就告诉你理由。秀锦，我是不祥之人，你与我在一起，注定没有未来。”
还未等陈秀锦开口，薛容便已转过身来，语气沉稳：“秀锦，你这次不用去，留在洛阳就好。”
饶是他神情无异，陈秀锦却并不放心，眉间蹙起，眼中满是担忧。她上前一步，轻声道：“我想与你一同进京。”
但薛容态度坚决，只淡淡丢下一句：“不必。”
说罢便不再看她，径直离开。
詹华见状，虽不明所以，却也不敢多问，只匆匆向陈秀锦行了一礼，便紧随薛容而去。
陈秀锦站在原地，心中隐隐不安。
她分明瞧见那太监在宣读完圣旨后，悄悄递给了薛容一张纸条。
那纸条上究竟写了什么？
*
夜深人静，陈秀锦本打算等薛容回房后再与他细细商议，却不料这一夜，薛容并未回到春和居。
周管家前来传话：“宁王殿下说有事要忙，今夜就近宿在别院，还请陈姑娘不必挂心。”
陈秀锦心中一沉，叫住欲离去的管家，语气少见地严厉：“殿下近来究竟在瞒我什么？你如实告诉我。”
周管家见她神色凛然，他见识过陈秀锦的性子，也没隐瞒，语重心长地说：“京城局势复杂，殿下嘱咐我不必打扰您，也是为您着想，不愿您再牵扯进什么事情。”
“前次武家谋反之事，我虽未亲历，却也知其中凶险。姑娘，您且安心，待殿下归来，自会与您解释。”
陈秀锦管家的态度不似作伪，心中虽仍有疑虑，却也没再逼迫，只淡淡道：“如此说来，停燕是铁了心不让我随行了？”
周管家点头，语气诚恳：“姑娘放心，此次老奴会随殿下进京，定会尽心照料，绝不让殿下有半分闪失。”
话说到这个地步，陈秀锦也知道无法强求，不再多言，只挥了挥手：“好，我知道了。你告诉停燕，留在洛阳便是。”
“多谢陈姑娘体谅。”
待周管家离去，陈秀锦独自坐在床榻上，心中那股不安却愈发浓烈。
她辗转反侧，难以入眠，总觉得有什么大事即将发生，却又说不清道不明。
翌日清晨，陈秀锦才从床上起身，就听到夏蝉在门外禀报：“姑娘，京城来信了。”
陈秀锦一怔，随即想起什么，忙道：“快拿来。”
正是位于京城的沈世真寄来的信。
沈世贞的女婿蒋仁和原是京官，数月前外派到地方，奉命巡查西南，却不幸遭遇土司叛乱，生死未卜。
直到一个月前，宁远伯张宏终于平定叛乱，调查当地官员行踪，才得知蒋仁和已然为叛军所杀，尸骨无存。
蒋仁和科举入仕、出身平平，此番意外身亡，蒋家因其身后事闹得不可开交，这才急于回京为女儿奔走。
按规定，蒋仁和是四品文官，不够资格请恤，蒋家的请求也被朝廷驳回。沈世真便让柳纨以未亡人的身份亲自上疏，强调其丈夫是在平定地方生事的过程中不幸殉国，死于任上。
最终，朝廷下发了柳纨的请求，特赐祭葬，并荫其子入国子监读书，总算保住了母子二人的地位与家产。
读到此处，陈秀锦稍稍松了口气。
在信的末尾，沈世真语重心长地提醒：“名分一事，至关重要。若你与宁王殿下情意已定，当尽早完婚，以免夜长梦多。”
此外，沈世真还透露，皇帝近来已不再上朝，宫中传言其大限将至，恐不过一月之数。一旦皇帝驾崩，新帝登基、诸事繁杂，陈秀锦与薛容的婚事恐将遥遥无期。
陈秀锦放下信，沉思良久，终是下定决心。她唤来夏蝉，吩咐道：“陪我去书房，我要见殿下。”
然而，当陈秀锦行至书房院外，却被詹华拦下。
詹华满脸为难，低声道：“陈姑娘，殿下吩咐谁也不见，您……莫要为难属下。”
陈秀锦深吸一口气，压下心中翻涌的情绪，冷声道：“他就这般不愿见我？连一句解释都不肯给？”
詹华低头不语。陈秀锦抓紧袖子，转身离去。
夏蝉亦步亦趋地跟在她身后，轻声劝慰：“姑娘莫急，方才我见有官员前来拜见，殿下或许真有要事处理，并非有意冷落您。”
“是这样吗？”陈秀锦面露疲惫之色，“我倒是觉得，他是故意找理由搪塞我。”
夏蝉小声道：“我听闻近来皇帝不豫，殿下虽做事荒唐了些，对陛下还是十分有感情的，或许殿下也在担心陛下，才如此……”
“或许吧。”
陈秀锦不再想谈这个话题，抬起头，发觉自己已不知不觉走到了花园。
她见不到薛容，知道对方是在有心躲着自己，索性不再白费力气，趁着春色到花园内散一散心情。
早春时节，花园内一片青绿，玉兰花开得正盛。
陈秀锦驻足树下，仰头望着那洁白如玉的花朵，心中渐渐平静下来。
她想起了许多往事——幼时，甄氏曾抱着陈秀锦游走于玉兰花从。到了陈家后，小小的她照着手帕上的花朵，寻到一株玉兰树，那棵树从别人家的院内探出头，似乎在和她打招呼。再后来，正是罗敷院中的玉兰树，才让她在那种孤立无援的地方寻得一点安心。
而如今，宁王府中也有这样一株玉兰。
陈秀锦又想到了薛容，轻轻抚摸着树干，心中感慨万千。
他们的相遇始于两年前的春天，恰如此时此刻。
她想，一路经历了那么多事情，怎能在此刻退缩？明明在嵩县之时就已经做好了决定，怎么如今只遇到一点挫折，就踌躇不前呢？
回去的路上，桂芳不知等候了多久。
她神色复杂，欲言又止。
陈秀锦道：“姑姑有话不妨直说。”
桂芳道：“陈姑娘，听我一句劝，宁王府是非之地，不宜久留。您还是……趁早离去吧。”
陈秀锦眉头一皱，问道：“这是殿下的意思？”
桂芳摇头苦笑：“不，殿下只希望您暂且留在府中。是我自作主张，劝您离开。”
她顿了顿，语气沉重，“皇帝病重，太子就在京城，何必千里迢迢召殿下前去？殿下此番进京，恐凶多吉少。”
“我陪伴殿下这么多年，早已将他视如己出，生死皆可相随。但您不同，您还有大好年华，何必卷入这场纷争？”
陈秀锦听完，心中已明了七八分。
她平静地说：“多谢姑姑坦言相告，我明白你的意思了。但我既已决定与停燕共进退，便不会轻易退缩。我要听他亲口对我说，而不是被旁人安排。”
随后，陈秀锦径直去了薛容所在的露重馆。
薛容正独自坐在那盆逢春枯木前，轻轻抚摸枝叶，分外珍惜，好似在告别。
一道鹅黄色的身影掠过眼角，停留在枯木旁，感慨道：“原来你在这里。”
像是对花说，又像是在对面前的人说。
薛容闻声抬头，眼中闪过一丝慌乱，随即又恢复平静：“你怎么来了？”
陈秀锦直视他的眼睛，语气温柔却坚定：“你有意想让我离开。我便来找你，听你亲口对我说。”
薛容看了一眼远处的桂芳，而后道：“我并没有对她说过。”
陈秀锦轻声问：“那么停燕，你是那样想的吗？你想让我离开吗？”
薛容沉默片刻，终是摇头：“不，我不想你走。秀锦，我想你一直陪着我，这个念头从未变过。”
他顿了顿，声音低沉而沙哑：“可我是个疯子，我的病从未痊愈。那日刑部官员带我走时，我说要你陪葬，并非气话，而是真心。我太孤独了，总想抓住什么，偏偏你出现了。我曾想过带你一起死。”
“可我也知道，你是活生生的人，怎能随我坠入深渊？在我得知你欺骗我时候，我好像找到了杀掉你的理由……是姑姑劝住了我。秀锦，我不想伤害你，所以我放你走。”
薛容握紧拳头，艰难地说：“在叶家的时候，你便想要自由，既然已经得到了，为什么还要回来找我？和我在一起有什么好的，我这种人只会给你带来麻烦……。
陈秀锦闻言，笑着摇头：“停燕，我向往的生活一向遵从我的内心，心在何处，我便在何处。我喜欢你，愿意与你共度此生。你为何不肯信我？”
薛容的神情有些动容，眼睛渐渐泛红：“你大约是产生了错觉。我是疯子，并非良人，心胸狭隘、喜怒无常，从来对你不好，你怎么能喜欢我？你不该喜欢我……因为我……”
陈秀锦笑了一下：“谁说不是呢，这么难相处的人我都喜欢上了，怕是真要变怪人了。”
薛容几乎退无可退，他闭上眼睛，说：“秀锦，你走吧，算我负了你。我不想让你想文赞一样……”
陈秀锦看着这样的薛容，睫毛一颤，语气却难掩悲伤。
她上前一步，轻轻握住薛容的手，声音略微提高：“停燕，你究竟在害怕什么？是什么在阻碍我们？是……皇帝吗？”
提到皇帝，薛容的神情骤然一变，眼中的痛苦与挣扎瞬间消散，取而代之的是一片死寂般的平静。
他终于看着陈秀锦，明明眼角还有泪光，语气却是出奇的冷。
薛容说：“那我就告诉你理由。秀锦，我是不祥之人，你与我在一起，注定没有未来。”