戥国是一个阴暗的国度 。因为经常阴雨绵绵。
戥国是一个朴素的国度。因为物资匮乏穷困。
而秦臻或者秦至臻，并不在秦府。玄鸟乌衣等不及，便化作小玄鸟，飞入戥国宫中去找他的下属，然后发现他的丞相在给戥国的君主勤勤恳恳地打工。
……如果不是前文提到，秦臻聪明绝顶、清俊骁捷、备受器重，玄鸟也不会惊讶于，二王尊竟会屈尊俯就，给盛稷的凡人做相国。
彼时臻王正站在案前，认真交代下属今年给榛山山神的祭祀事宜。
玄鸟乌衣陷入沉默。因为戥国榛山的山神，就是眼前这一位臻二王尊。
……玄鸟乌衣于是静静听。
戥国因为俭朴，所谓国君宫殿，放在他国不过是府衙形制。榛叶茂密，遮掩深窗。
秦臻道：“一切依往年规矩，必得国君去。今年阴雨连绵，国君更得斋住榛山。”
玄鸟乌衣不明所以。秦二竟会祈雨？有天氏答应吗？
女官为难道：“陛下抱恙，请丞相一定代劳。”
秦臻竟然笑了：“我去？”
玄鸟乌衣也觉无语，你让他自己去祭自己？这家伙怎么漏了马脚，又惹到戥国君王了。
以他的心性，只能说是故意的。
秦臻道：“我这两天有要客，不能离府，已与国主禀报过了。既是国主不能起驾，那么便请鹰扬将军去罢。”
铁架上的黑鹰刹然展翅，激越地尖唳一声。
女官叹气，温言道：“国主也是为了丞相考虑，还望丞相不要置气。”
“我知道。”秦臻音色温暖，“这位要客，我认为与先皇不同，是位仁明之君。至于国主，两天后我会去探望。”
女官追问：“那么丞相，卑职斗胆一问：在这位尊主与国主之间，您是何立场？”
这般坚明的女子，玄鸟乌衣不禁欣赏。
秦臻笑了，而后沉肃道：“国主于我而言，是家人。玄帝于我而言，是上司。这便是区别。其中立场，国主应该明白，无需秦至臻多言。”
女官摇头：“这怕是不能让国主放心。”
“如此，我还有一言，请扶大人带给华朗。”秦臻道，“不管信与不信，我待国主之心，一如某人二十一岁在榛山社堂时。而今这般疑我，当年誓言，是不作数了吗？”语气已然严厉。
扶女官怔了下，知道不好多问两人之间的私事。而秦臻逐客意思不容违背，只得拜辞离去。
玄鸟乌衣自去国君的密室里找出一份舆图，又翻查出关于白竹牢的相关记载。而后悄无声息地飞出去，自牵马而去岢岚山。
在戥国的密档里，这处雪白的竹林（玄鸟乌衣很好奇自己能看到什么颜色），起初并非囚笼，而是陷阱。当然这也并非因为什么仁慈的原因，因为活捉敌人更有情报价值。
……玄鸟乌衣叹了口气，觉得对薄甘棠来说没有区别。
于是一边策马一边展竹简看，而后随手折了榛枝，点燃后问：“秦臻，八年前那只小妖魔，蓝梅怎么带出来的？”
秦臻顿了顿，才回答：“以戥国国君的血开路。”
玄鸟乌衣无声一笑：“怕什么。知道刚刚我在哪？”
秦臻道：“陛下神出鬼没，微臣属实不曾发觉。”
玄鸟乌衣叹笑：“秦至臻，你我之间，谈不上忠诚与否，我也不作要求。你不必怕我什么。”
秦至臻沉默一会，方缓缓道：“然而这也是我愿意跟随陛下的缘故。”
玄鸟乌衣道：“因为你觉得在大荒力不从心了吗。”
秦至臻道：“唯有陛下可以削平群雄。我从来没有这个本事。”
玄鸟乌衣问：“我借一碗血，很难吗？”
秦至臻再次沉默。
玄鸟乌衣叹：“除了血，戥国先辈君王的遗骨行不行？”
秦至臻道：“应该可以。臣今晚便去为陛下挖几根枯骨。”
玄鸟乌衣差点笑出声，嗯了一声，道：“不忙。你先等着，我先去看看还有命没有。”
华朗已经三十三岁了。
二十一二岁，想想都是遥远的春秋年岁了。
十一二年间，总觉得与往事好像隔了一层纱——华朗正在抚过的绿纱廊，从纱中望出去，远处的榛林愈发烟雨濛濛。
秦臻道，这纱是春扈氏青雀族的工艺，本色灰白，名字叫做“泼墨烟云”。因为华朗喜欢碧色的缘故，这才特意订制成青色。
华朗淡淡道：“不是过两天再来。”
秦臻苦笑：“事出意外。我原以为能让你避开他去。现在，我还是寸步不离地看着你，更放心些。”
华朗不由微笑。也随意他自后拥己入怀。一同静看碧烟深霭。
“十二年前我们说什么来是？”华朗笑道
秦至臻也是笑，下颌压在华朗的发上：“说要我给你做臣属，你无论怎样，都不要疑心我、猜忌我。”
华朗笑：“还有呢？”
“你爽快答应了。”秦至臻忍不住发笑，亲吻华朗的发鬓：“我也不能反过来疑你。对不起，今天是我不好。”
华朗这才由衷地笑了。
“你想单独见他，”秦至臻道。“见他做甚。”
华朗笑：“我二十来岁时，觉得你便是强大无敌，安心依靠即可。可年岁渐长，才知道你也面对无数压力，而且你的生存环境更为残酷。他…动辄就可杀你。”
秦臻笑：“杀我，没有那么简单。只是他神秘难测，我尚未寻到破绽。”
华朗叹笑摇头：“玉石俱焚，鱼死网破，算得上什么真本事。我不想你和他同归于尽。”
秦臻笑。半刻，再次询问道：“所以呢。见他做什么。”
“问问他要什么戥国给的起的，换你一条安稳的命。”华朗闷道。
秦臻默了半刻，道：“不必。他要的只有我。”
华朗感到他手臂收得极紧：“而你，永远不要被除我以外的妖魔看到。”
这话并不奇怪。
八岁时，父王终于允许小世子上榛山祭祀。
山神的社堂设在参天的榛树下，祭台只两片青石，祭品——因为都是父亲自己上山，所以携带不多。华朗一一摆好荔枝、杨桃等物，觉得有些简陋。
但父王说：足够了。
华朗不明白。
而父王接着摸出腰间的匕首，比在腕上，割出一道血痕。
华朗呆呆地看着父亲的鲜血流在碗里。
满满一碗。
而后父王捧起玉碗，敬祝道：“恳请山神，饮下血酒，佑我戥国，风调雨顺。”
便按了华朗一块叩首。
华朗心里乱糟糟的。神明会需要血吗？会喝血吗？
这……这会不会……
父王不许华朗多问。直到下山，在马车上，虚弱的父王才道：“是谁都没有关系，于戥国有益即可。”
那么父亲真是在豢养一只妖魔了。不…是戥国祖祖辈辈的王，在以华氏的血脉，力求豢养出一只强大无比的妖魔——能在大荒庇护戥国的妖魔。
华朗定神想，那么以后，我亦然如此了。
华朗开始想见一见这只妖魔。
在华氏的族谱里，他们的祖先曾有云华氏的血脉。这只妖魔喝了成千上百年华氏的鲜血，华朗不信，他心里不会有一点向善的转变。
然而十二年的时间，华朗不曾见过妖魔。但华朗知道妖魔还在榛山，因为华朗曾经在十五岁的祭祀时质疑过他消失与否。结果第二年和父亲去祭拜时，青石上放了一篮山珍，梨栗枣楂菇俱全。还有一帖，笔意极是清雅，铁画银钩地写道：“某仍在。”落款是“秦至臻”。
华朗尴尬不已。
父王却是一笑。
华朗不禁好奇，下山后问父亲与秦…是否有交情。
父王答：“有。后来断绝。”
问原因。
父王道：“毕竟殊途。”又道，“我们是在豢养他，他也在豢养我们，以我们为食。终你一生，不可掉以轻心。”
华朗：“……”
这便是共生。
华朗不禁想，这只妖魔与戥国历代的国君，各自曾有过怎样的交集……
这件事，妖魔自己给了回答。
那年华朗二十岁。而秦至臻八百二十岁。
你很难看出他是妖魔。看着不过二十来岁的清俊青年，青衣箭袖地掩映在青松枝下，等来新的君王。
唯有眼神，打量华朗时，确然是在衡量食物的质量优劣。
最终道：“你比你父亲的血脉更纯正。可以说，在这么多代君王里，你最接近你的祖先。”
华朗：“……”
华朗平白叙述：“因为母后是王族远亲——云氏。”
“哦。”秦至臻笑了，“你的父亲是一位伟大的君王，为了戥国，把你送给我做祭品。他确实取悦我了。那么合约继续奏效。在新王的百年任期里，我将尽责履行。”
华朗无言以对。
“来。”秦至臻走来，拉过华朗，仔细端详。而后心情看上去相当不错，彬彬有礼地笑问道：“这回我可以自己吃么？我想吃新鲜的。”
吃？！
华朗眼眸圆睁，惊愕：“吃什么？！”
秦至臻眨眨深绿的眼睛，好像故作无辜的疑惑。
而后华朗一拳揍翻了他。
开什么玩笑？！
谁要被妖魔生吃啊！！
看到上好的祭品都不讲长效利用了吗？想一次吃完啊？！
秦至臻在拳打脚踢中表示：这偷袭的战术和你颇有章法的拳脚很不搭配。一语双关，同时嘲讽了新君的人品和功夫。
但无论如何，秦臻还是很懂事地挨完一套泄愤拳，才将已经证明自己身体健康、活力四射的祭品按在松软的榛树落叶里，啃在了鲜活温热的血脉上。
华朗的泪水夺眶而出。
秦至臻吃得心满意足。
只能说人的悲喜并不相通，好比人和妖的语言沟通也有障碍。
最后秦至臻吃饱喝足，抱起奄奄一息的戥国君王回榛实社堂休养，隐约听到华朗在耳边微弱地嘟囔。
秦至臻好心：“先别说话了，你失血过多…”
“我呸…”华朗嘶声道，“你现在才想起循环利用了……”
秦至臻：“？”
臻王毕竟聪慧，顿时反应过来为什么这只华氏如此不情不愿。秦臻无奈了下，诚恳道：“你放心，我会好好养你一辈子。”意思是我会履行百年合约，好好养护我的小厨房，保证食物味道品质，肯定不会提前消费掉。
而华朗愣了愣，随后因失血过多而苍白泛青的面色，慢慢红了。憋了好久，吭气道：“我不喜欢你！”
秦至臻：“......”
臻王再次搜索不怎么常用的凡人语库，而后解释道：“正常。我本来就会好好养你一辈子，直到你一滴血都没有，变成枯骨葬掉。”
华朗这才明白，人家妖魔在谈食品质量，自个在跟人家谈情说爱。
华朗羞愤至极，昏厥过去。
臻王懵了一会，而后忍俊不禁。
这真是一个很有趣的戥国国君。
作为报复，在榛实社堂醒来的华朗唤秦至臻：“榛榛”。
臻王听得牙酸。为了让华朗老实闭嘴，秦老妖怪开始给小孩讲故事。比如先王们的八卦：
“你第二个爷爷，是你第一个爷爷的弟弟。事实上他比我强多了，而且看不起我。人家那才是真豢养。喝药。”
华朗乖乖喝一口，眼巴巴地看老妖怪，催继续讲。
秦臻笑：“但是他还是答应你的老祖宗教养我，因为知道你们这群不肖子孙，肯定江河日下。”
华朗：我呸！你信不信我唔——
秦臻笑而塞进药勺：“咽下去。你牛什么？现在你跟盛稷的凡人没什么区别。而且还——”叹了口气，笑道：“你父亲有没有说过，除却来榛山祭祀，不许你出宫半步？”
“说过。”华朗叹，“所以我总担心大臣们给我的折子不属实。事实上也多有欺瞒。”期盼地问妖魔：“你——你能帮我么？做我在宫外的眼睛？”
“可以。”秦臻从善如流。
“这合约还真是好用。”华朗笑而舒服地躺回软枕上，“是不是百年内我能安排你做任何事？”
“异想天开。”秦臻拿汤匙敲华朗的额头，“你当我是许愿池里的王八？”
华朗忍不住笑，认真点头道：“你真能是。”
秦臻笑笑，转身放下药碗。
华朗笑而招手，让他凑近来：“我跟你单独定一个契约罢。不用每年，每天我都给你血祭——你走下榛山罢，留在宫里做我的将臣。”
秦臻：“……”
秦臻客观评价：“你比你的祖辈们都狠。但我也直言，不值。”
华朗无语：“贪得无厌。”
秦臻叹笑：“胆大妄为。”
华朗笑话他：“你是什么时候敢欺压王室的？一定是近来四五代，云华氏的血脉稀释成水了，你才开始欺君罔上的罢？”
秦臻笑：“很不幸，我一直敢。即便八百年前我还是年幼的腾蛇。当你的祖宗敢劈开荆棘，进入榛山，试图抢占我的领地，我便给了澂一口毒液，送其回归正气。而澂报答了我。”
华朗由衷钦佩道：“我祖先是多么宽大。”鄙视秦臻：“你是多么...小气。”
臻王冷笑，“澂将我的筋骨摔得碎断。”
华朗：“......”
臻王悠悠道：“然后我咬了澂第二口。”
华朗：“......”
臻王苦恼：“你说澂怎么就那么难杀呢？澂这回剖了我的蛇胆。”
华朗：“......你...”
臻王叹气：“我只好回敬澂第三口。澂砍了我一个头。”
华朗直接捂住臻王的毒嘴，不忍卒听：“你别说了。”
臻王心情甚好：“于是我又咬澂一口。澂这回终于学乖了，拔掉了我的毒牙。”
华朗叹息，觉得这回总算没有很残忍。
臻王还在不依不饶：“我咬不动澂，于是我拼尽全力弹起身来，用尽最后力气缠住澂的颈子，即便肠穿破腹，也要跟澂同归于尽——”
华朗凄凄望澂。
臻王心软了，安慰道：“马上结尾了。乖。”便就揽紧华朗，贴在耳边，温声笑道：“这回澂终于住手了，而且还称赞了我的勇气。”
华朗：“......”
“澂说，希望我能成为他的将属，为他守护——即将开辟在我的榛山下的戥国。如果我答应，他将救我性命。你猜，我答应没有？”
华朗摇摇头，实在对澂死不认输的犟脾气又爱又恨。
“是。”秦臻不禁笑，温声道：“我直言告诉澂，我选择死。澂根本不信，直等到我死，又费许多事把我从蝶魄处要回来。这回澂试图以恩义和道义压我臣服——我也直言，我不愿，不肯，也不可能低头认主。”
华朗沉默了。半晌，看看澂。心知自己的期待多半不可能实现了。
秦臻笑而不言。
华朗垂眸，半晌，叹笑：“可你最后还是答应了我的祖先...”想澂定然不会告诉原因，让自己拿捏，便换个问法：“你是什么时候接受的？”
“直到澂临死前。”秦臻并不讳言。
华朗听得怔住：“临死前…怎么了？”
秦臻笑：“澂临死前，终于肯低头，好好求我，以全身的血液为代价，换来我永生永世守卫戥国的承诺。”
“我这么说你可明白？你们华氏与我的交易，从一开始就是要低我一等的。你凭什么认为我惯作平等交易？”
秦臻感慨道：“你不会以为你们这些华氏子孙每年的一碗血，是多大的供奉罢。于我而言，唯有澂当年一身的血，才真正庇护了你们千秋万世。”
华朗沉默了，还推开他的怀抱。
秦臻好笑：“小孩儿脾气。再闹我也不会答应。”
“那你为什么还要我们每年祭上一碗血……”
“毕竟是华氏啊。”秦臻笑眯眯地抬起华朗的下颌，“你不知道你们的血，对妖魔而言，一千碗足能成就出大荒的帝——”
华朗打断道：“我允许你全部吃了我。能省你至少一百年罢。”
秦臻眨眨眼睛。
华朗说：“我曾随父王祭拜先祖的陵墓——你没吃澂。”
“所以说他烦人。”秦臻冷笑，“澂到底只会松口，让我喝完他的血，却无论如何不许我吃他的身体。可惜华氏死了之后，就跟花儿一样枯萎干败，我根本不能下口。为澂最后一口鲜烫的活血，我只得答应澂的要求。”
华朗忍俊不禁。
秦臻气笑不得，又拿勺子敲：“你还笑！”
华朗捂住额头，笑道：“你说了，我和澂十分接近。我允许你吃，好么？我的条件，你遵守吗？”
秦至臻无言。
华朗耐心等待。笃定妖魔一定会答应。
然而妖魔缓缓开口，笑道：“怎么讲……其实，我只想吃你的祖宗。我也是挑食的人啊。你当我在赌气好了，要吃，我也只会吃澂一个。”
华朗灰心丧气。
秦臻却是笑了，认真看华朗：“把你给我吧。把你给我，我便答应，而且我也不要血了。”
华朗没反应过来。
秦臻笑盈盈地看这年轻的国君。
华朗的容颜，慢慢地染绯了。轻声道：“又不吃，又不喝…怎么…”
秦臻已凑近。
华朗撇头：“是因为我像吗？”
秦臻无奈：“我是直男，而且我俩深仇大恨。相像是指食物。”又笑而款款游说道，“俗称食品即人品，对食物我都很专一，更何况是对你呢...”
华朗只笑。
“也罢。”秦臻笑道，“我先答应你好了。我用一百年的时间，慢慢等你答应。”
“一百年后..”华朗忍不住伤悲春秋，叹笑道，“下一个是我们的孩子罢，你...你会一直想念我吗？在之后的千年万岁里？”
秦臻叹笑一声：“你还不明白吗？”
“什么？”
“你是华英送给我的‘祭品’。我从未对你的先王们用过这个词。”秦臻道。
华朗心中——若有所悟——
而秦臻直接挑明：“你是历代戥国君王中，最接近纯正云华氏血脉的人。然而你没有能力驾驭真正云华氏的力量，但这不影响你媲美云华氏的寿命。我的千秋万岁，便是你与我共存的千秋万岁。”
“华英一生功勋平平，但你，便是他跻身伟大君王之列的功业。”
“因为你——”
华朗叹笑道：“因为我，会做两件事。”
“一件，是将你永远锁在戥国卖命。”
“一件，是与你携手，共同完成澂当年的遗愿。”
戥国是一个朴素的国度。因为物资匮乏穷困。
而秦臻或者秦至臻，并不在秦府。玄鸟乌衣等不及，便化作小玄鸟，飞入戥国宫中去找他的下属，然后发现他的丞相在给戥国的君主勤勤恳恳地打工。
……如果不是前文提到，秦臻聪明绝顶、清俊骁捷、备受器重，玄鸟也不会惊讶于，二王尊竟会屈尊俯就，给盛稷的凡人做相国。
彼时臻王正站在案前，认真交代下属今年给榛山山神的祭祀事宜。
玄鸟乌衣陷入沉默。因为戥国榛山的山神，就是眼前这一位臻二王尊。
……玄鸟乌衣于是静静听。
戥国因为俭朴，所谓国君宫殿，放在他国不过是府衙形制。榛叶茂密，遮掩深窗。
秦臻道：“一切依往年规矩，必得国君去。今年阴雨连绵，国君更得斋住榛山。”
玄鸟乌衣不明所以。秦二竟会祈雨？有天氏答应吗？
女官为难道：“陛下抱恙，请丞相一定代劳。”
秦臻竟然笑了：“我去？”
玄鸟乌衣也觉无语，你让他自己去祭自己？这家伙怎么漏了马脚，又惹到戥国君王了。
以他的心性，只能说是故意的。
秦臻道：“我这两天有要客，不能离府，已与国主禀报过了。既是国主不能起驾，那么便请鹰扬将军去罢。”
铁架上的黑鹰刹然展翅，激越地尖唳一声。
女官叹气，温言道：“国主也是为了丞相考虑，还望丞相不要置气。”
“我知道。”秦臻音色温暖，“这位要客，我认为与先皇不同，是位仁明之君。至于国主，两天后我会去探望。”
女官追问：“那么丞相，卑职斗胆一问：在这位尊主与国主之间，您是何立场？”
这般坚明的女子，玄鸟乌衣不禁欣赏。
秦臻笑了，而后沉肃道：“国主于我而言，是家人。玄帝于我而言，是上司。这便是区别。其中立场，国主应该明白，无需秦至臻多言。”
女官摇头：“这怕是不能让国主放心。”
“如此，我还有一言，请扶大人带给华朗。”秦臻道，“不管信与不信，我待国主之心，一如某人二十一岁在榛山社堂时。而今这般疑我，当年誓言，是不作数了吗？”语气已然严厉。
扶女官怔了下，知道不好多问两人之间的私事。而秦臻逐客意思不容违背，只得拜辞离去。
玄鸟乌衣自去国君的密室里找出一份舆图，又翻查出关于白竹牢的相关记载。而后悄无声息地飞出去，自牵马而去岢岚山。
在戥国的密档里，这处雪白的竹林（玄鸟乌衣很好奇自己能看到什么颜色），起初并非囚笼，而是陷阱。当然这也并非因为什么仁慈的原因，因为活捉敌人更有情报价值。
……玄鸟乌衣叹了口气，觉得对薄甘棠来说没有区别。
于是一边策马一边展竹简看，而后随手折了榛枝，点燃后问：“秦臻，八年前那只小妖魔，蓝梅怎么带出来的？”
秦臻顿了顿，才回答：“以戥国国君的血开路。”
玄鸟乌衣无声一笑：“怕什么。知道刚刚我在哪？”
秦臻道：“陛下神出鬼没，微臣属实不曾发觉。”
玄鸟乌衣叹笑：“秦至臻，你我之间，谈不上忠诚与否，我也不作要求。你不必怕我什么。”
秦至臻沉默一会，方缓缓道：“然而这也是我愿意跟随陛下的缘故。”
玄鸟乌衣道：“因为你觉得在大荒力不从心了吗。”
秦至臻道：“唯有陛下可以削平群雄。我从来没有这个本事。”
玄鸟乌衣问：“我借一碗血，很难吗？”
秦至臻再次沉默。
玄鸟乌衣叹：“除了血，戥国先辈君王的遗骨行不行？”
秦至臻道：“应该可以。臣今晚便去为陛下挖几根枯骨。”
玄鸟乌衣差点笑出声，嗯了一声，道：“不忙。你先等着，我先去看看还有命没有。”
华朗已经三十三岁了。
二十一二岁，想想都是遥远的春秋年岁了。
十一二年间，总觉得与往事好像隔了一层纱——华朗正在抚过的绿纱廊，从纱中望出去，远处的榛林愈发烟雨濛濛。
秦臻道，这纱是春扈氏青雀族的工艺，本色灰白，名字叫做“泼墨烟云”。因为华朗喜欢碧色的缘故，这才特意订制成青色。
华朗淡淡道：“不是过两天再来。”
秦臻苦笑：“事出意外。我原以为能让你避开他去。现在，我还是寸步不离地看着你，更放心些。”
华朗不由微笑。也随意他自后拥己入怀。一同静看碧烟深霭。
“十二年前我们说什么来是？”华朗笑道
秦至臻也是笑，下颌压在华朗的发上：“说要我给你做臣属，你无论怎样，都不要疑心我、猜忌我。”
华朗笑：“还有呢？”
“你爽快答应了。”秦至臻忍不住发笑，亲吻华朗的发鬓：“我也不能反过来疑你。对不起，今天是我不好。”
华朗这才由衷地笑了。
“你想单独见他，”秦至臻道。“见他做甚。”
华朗笑：“我二十来岁时，觉得你便是强大无敌，安心依靠即可。可年岁渐长，才知道你也面对无数压力，而且你的生存环境更为残酷。他…动辄就可杀你。”
秦臻笑：“杀我，没有那么简单。只是他神秘难测，我尚未寻到破绽。”
华朗叹笑摇头：“玉石俱焚，鱼死网破，算得上什么真本事。我不想你和他同归于尽。”
秦臻笑。半刻，再次询问道：“所以呢。见他做什么。”
“问问他要什么戥国给的起的，换你一条安稳的命。”华朗闷道。
秦臻默了半刻，道：“不必。他要的只有我。”
华朗感到他手臂收得极紧：“而你，永远不要被除我以外的妖魔看到。”
这话并不奇怪。
八岁时，父王终于允许小世子上榛山祭祀。
山神的社堂设在参天的榛树下，祭台只两片青石，祭品——因为都是父亲自己上山，所以携带不多。华朗一一摆好荔枝、杨桃等物，觉得有些简陋。
但父王说：足够了。
华朗不明白。
而父王接着摸出腰间的匕首，比在腕上，割出一道血痕。
华朗呆呆地看着父亲的鲜血流在碗里。
满满一碗。
而后父王捧起玉碗，敬祝道：“恳请山神，饮下血酒，佑我戥国，风调雨顺。”
便按了华朗一块叩首。
华朗心里乱糟糟的。神明会需要血吗？会喝血吗？
这……这会不会……
父王不许华朗多问。直到下山，在马车上，虚弱的父王才道：“是谁都没有关系，于戥国有益即可。”
那么父亲真是在豢养一只妖魔了。不…是戥国祖祖辈辈的王，在以华氏的血脉，力求豢养出一只强大无比的妖魔——能在大荒庇护戥国的妖魔。
华朗定神想，那么以后，我亦然如此了。
华朗开始想见一见这只妖魔。
在华氏的族谱里，他们的祖先曾有云华氏的血脉。这只妖魔喝了成千上百年华氏的鲜血，华朗不信，他心里不会有一点向善的转变。
然而十二年的时间，华朗不曾见过妖魔。但华朗知道妖魔还在榛山，因为华朗曾经在十五岁的祭祀时质疑过他消失与否。结果第二年和父亲去祭拜时，青石上放了一篮山珍，梨栗枣楂菇俱全。还有一帖，笔意极是清雅，铁画银钩地写道：“某仍在。”落款是“秦至臻”。
华朗尴尬不已。
父王却是一笑。
华朗不禁好奇，下山后问父亲与秦…是否有交情。
父王答：“有。后来断绝。”
问原因。
父王道：“毕竟殊途。”又道，“我们是在豢养他，他也在豢养我们，以我们为食。终你一生，不可掉以轻心。”
华朗：“……”
这便是共生。
华朗不禁想，这只妖魔与戥国历代的国君，各自曾有过怎样的交集……
这件事，妖魔自己给了回答。
那年华朗二十岁。而秦至臻八百二十岁。
你很难看出他是妖魔。看着不过二十来岁的清俊青年，青衣箭袖地掩映在青松枝下，等来新的君王。
唯有眼神，打量华朗时，确然是在衡量食物的质量优劣。
最终道：“你比你父亲的血脉更纯正。可以说，在这么多代君王里，你最接近你的祖先。”
华朗：“……”
华朗平白叙述：“因为母后是王族远亲——云氏。”
“哦。”秦至臻笑了，“你的父亲是一位伟大的君王，为了戥国，把你送给我做祭品。他确实取悦我了。那么合约继续奏效。在新王的百年任期里，我将尽责履行。”
华朗无言以对。
“来。”秦至臻走来，拉过华朗，仔细端详。而后心情看上去相当不错，彬彬有礼地笑问道：“这回我可以自己吃么？我想吃新鲜的。”
吃？！
华朗眼眸圆睁，惊愕：“吃什么？！”
秦至臻眨眨深绿的眼睛，好像故作无辜的疑惑。
而后华朗一拳揍翻了他。
开什么玩笑？！
谁要被妖魔生吃啊！！
看到上好的祭品都不讲长效利用了吗？想一次吃完啊？！
秦至臻在拳打脚踢中表示：这偷袭的战术和你颇有章法的拳脚很不搭配。一语双关，同时嘲讽了新君的人品和功夫。
但无论如何，秦臻还是很懂事地挨完一套泄愤拳，才将已经证明自己身体健康、活力四射的祭品按在松软的榛树落叶里，啃在了鲜活温热的血脉上。
华朗的泪水夺眶而出。
秦至臻吃得心满意足。
只能说人的悲喜并不相通，好比人和妖的语言沟通也有障碍。
最后秦至臻吃饱喝足，抱起奄奄一息的戥国君王回榛实社堂休养，隐约听到华朗在耳边微弱地嘟囔。
秦至臻好心：“先别说话了，你失血过多…”
“我呸…”华朗嘶声道，“你现在才想起循环利用了……”
秦至臻：“？”
臻王毕竟聪慧，顿时反应过来为什么这只华氏如此不情不愿。秦臻无奈了下，诚恳道：“你放心，我会好好养你一辈子。”意思是我会履行百年合约，好好养护我的小厨房，保证食物味道品质，肯定不会提前消费掉。
而华朗愣了愣，随后因失血过多而苍白泛青的面色，慢慢红了。憋了好久，吭气道：“我不喜欢你！”
秦至臻：“......”
臻王再次搜索不怎么常用的凡人语库，而后解释道：“正常。我本来就会好好养你一辈子，直到你一滴血都没有，变成枯骨葬掉。”
华朗这才明白，人家妖魔在谈食品质量，自个在跟人家谈情说爱。
华朗羞愤至极，昏厥过去。
臻王懵了一会，而后忍俊不禁。
这真是一个很有趣的戥国国君。
作为报复，在榛实社堂醒来的华朗唤秦至臻：“榛榛”。
臻王听得牙酸。为了让华朗老实闭嘴，秦老妖怪开始给小孩讲故事。比如先王们的八卦：
“你第二个爷爷，是你第一个爷爷的弟弟。事实上他比我强多了，而且看不起我。人家那才是真豢养。喝药。”
华朗乖乖喝一口，眼巴巴地看老妖怪，催继续讲。
秦臻笑：“但是他还是答应你的老祖宗教养我，因为知道你们这群不肖子孙，肯定江河日下。”
华朗：我呸！你信不信我唔——
秦臻笑而塞进药勺：“咽下去。你牛什么？现在你跟盛稷的凡人没什么区别。而且还——”叹了口气，笑道：“你父亲有没有说过，除却来榛山祭祀，不许你出宫半步？”
“说过。”华朗叹，“所以我总担心大臣们给我的折子不属实。事实上也多有欺瞒。”期盼地问妖魔：“你——你能帮我么？做我在宫外的眼睛？”
“可以。”秦臻从善如流。
“这合约还真是好用。”华朗笑而舒服地躺回软枕上，“是不是百年内我能安排你做任何事？”
“异想天开。”秦臻拿汤匙敲华朗的额头，“你当我是许愿池里的王八？”
华朗忍不住笑，认真点头道：“你真能是。”
秦臻笑笑，转身放下药碗。
华朗笑而招手，让他凑近来：“我跟你单独定一个契约罢。不用每年，每天我都给你血祭——你走下榛山罢，留在宫里做我的将臣。”
秦臻：“……”
秦臻客观评价：“你比你的祖辈们都狠。但我也直言，不值。”
华朗无语：“贪得无厌。”
秦臻叹笑：“胆大妄为。”
华朗笑话他：“你是什么时候敢欺压王室的？一定是近来四五代，云华氏的血脉稀释成水了，你才开始欺君罔上的罢？”
秦臻笑：“很不幸，我一直敢。即便八百年前我还是年幼的腾蛇。当你的祖宗敢劈开荆棘，进入榛山，试图抢占我的领地，我便给了澂一口毒液，送其回归正气。而澂报答了我。”
华朗由衷钦佩道：“我祖先是多么宽大。”鄙视秦臻：“你是多么...小气。”
臻王冷笑，“澂将我的筋骨摔得碎断。”
华朗：“......”
臻王悠悠道：“然后我咬了澂第二口。”
华朗：“......”
臻王苦恼：“你说澂怎么就那么难杀呢？澂这回剖了我的蛇胆。”
华朗：“......你...”
臻王叹气：“我只好回敬澂第三口。澂砍了我一个头。”
华朗直接捂住臻王的毒嘴，不忍卒听：“你别说了。”
臻王心情甚好：“于是我又咬澂一口。澂这回终于学乖了，拔掉了我的毒牙。”
华朗叹息，觉得这回总算没有很残忍。
臻王还在不依不饶：“我咬不动澂，于是我拼尽全力弹起身来，用尽最后力气缠住澂的颈子，即便肠穿破腹，也要跟澂同归于尽——”
华朗凄凄望澂。
臻王心软了，安慰道：“马上结尾了。乖。”便就揽紧华朗，贴在耳边，温声笑道：“这回澂终于住手了，而且还称赞了我的勇气。”
华朗：“......”
“澂说，希望我能成为他的将属，为他守护——即将开辟在我的榛山下的戥国。如果我答应，他将救我性命。你猜，我答应没有？”
华朗摇摇头，实在对澂死不认输的犟脾气又爱又恨。
“是。”秦臻不禁笑，温声道：“我直言告诉澂，我选择死。澂根本不信，直等到我死，又费许多事把我从蝶魄处要回来。这回澂试图以恩义和道义压我臣服——我也直言，我不愿，不肯，也不可能低头认主。”
华朗沉默了。半晌，看看澂。心知自己的期待多半不可能实现了。
秦臻笑而不言。
华朗垂眸，半晌，叹笑：“可你最后还是答应了我的祖先...”想澂定然不会告诉原因，让自己拿捏，便换个问法：“你是什么时候接受的？”
“直到澂临死前。”秦臻并不讳言。
华朗听得怔住：“临死前…怎么了？”
秦臻笑：“澂临死前，终于肯低头，好好求我，以全身的血液为代价，换来我永生永世守卫戥国的承诺。”
“我这么说你可明白？你们华氏与我的交易，从一开始就是要低我一等的。你凭什么认为我惯作平等交易？”
秦臻感慨道：“你不会以为你们这些华氏子孙每年的一碗血，是多大的供奉罢。于我而言，唯有澂当年一身的血，才真正庇护了你们千秋万世。”
华朗沉默了，还推开他的怀抱。
秦臻好笑：“小孩儿脾气。再闹我也不会答应。”
“那你为什么还要我们每年祭上一碗血……”
“毕竟是华氏啊。”秦臻笑眯眯地抬起华朗的下颌，“你不知道你们的血，对妖魔而言，一千碗足能成就出大荒的帝——”
华朗打断道：“我允许你全部吃了我。能省你至少一百年罢。”
秦臻眨眨眼睛。
华朗说：“我曾随父王祭拜先祖的陵墓——你没吃澂。”
“所以说他烦人。”秦臻冷笑，“澂到底只会松口，让我喝完他的血，却无论如何不许我吃他的身体。可惜华氏死了之后，就跟花儿一样枯萎干败，我根本不能下口。为澂最后一口鲜烫的活血，我只得答应澂的要求。”
华朗忍俊不禁。
秦臻气笑不得，又拿勺子敲：“你还笑！”
华朗捂住额头，笑道：“你说了，我和澂十分接近。我允许你吃，好么？我的条件，你遵守吗？”
秦至臻无言。
华朗耐心等待。笃定妖魔一定会答应。
然而妖魔缓缓开口，笑道：“怎么讲……其实，我只想吃你的祖宗。我也是挑食的人啊。你当我在赌气好了，要吃，我也只会吃澂一个。”
华朗灰心丧气。
秦臻却是笑了，认真看华朗：“把你给我吧。把你给我，我便答应，而且我也不要血了。”
华朗没反应过来。
秦臻笑盈盈地看这年轻的国君。
华朗的容颜，慢慢地染绯了。轻声道：“又不吃，又不喝…怎么…”
秦臻已凑近。
华朗撇头：“是因为我像吗？”
秦臻无奈：“我是直男，而且我俩深仇大恨。相像是指食物。”又笑而款款游说道，“俗称食品即人品，对食物我都很专一，更何况是对你呢...”
华朗只笑。
“也罢。”秦臻笑道，“我先答应你好了。我用一百年的时间，慢慢等你答应。”
“一百年后..”华朗忍不住伤悲春秋，叹笑道，“下一个是我们的孩子罢，你...你会一直想念我吗？在之后的千年万岁里？”
秦臻叹笑一声：“你还不明白吗？”
“什么？”
“你是华英送给我的‘祭品’。我从未对你的先王们用过这个词。”秦臻道。
华朗心中——若有所悟——
而秦臻直接挑明：“你是历代戥国君王中，最接近纯正云华氏血脉的人。然而你没有能力驾驭真正云华氏的力量，但这不影响你媲美云华氏的寿命。我的千秋万岁，便是你与我共存的千秋万岁。”
“华英一生功勋平平，但你，便是他跻身伟大君王之列的功业。”
“因为你——”
华朗叹笑道：“因为我，会做两件事。”
“一件，是将你永远锁在戥国卖命。”
“一件，是与你携手，共同完成澂当年的遗愿。”