韦祎下午翘了老爹的差事,晚上自然不敢回家吃饭,只好不情不愿地请罗晏在外头吃饭。

    罗晏挑的馆子,韦祎那胃口懂什么美食?

    他生在世家,本该是个每日里跑马听曲儿,寻美食饮美酒的纨绔,结果小时候还没弄懂“纨绔”该是个什么样的时候,就被老娘送去了境外海岛上的山里学武术,那每天干的是什么事?

    只穿个短裤划小船出海捕鱼,回来洗鱼腌鱼晒咸鱼,晒咸鱼用的架子杆子是自己在山里砍竹子做的。

    平日里练体力的一大方式就是砍树劈柴,劈了柴除了自己烧,就是去山脚下的小镇子里摆摊叫卖,赚点零花钱。

    衣裳肯定是要自己浆洗的,没让他们自己种桑麻棉花织布做衣裳就不错了。

    这生活过久了,等回了京城,外头是各色馆子,家里竟然还有厨师,吃啥都好吃。

    韦祎的师父和师兄弟在东边这座山峰上住,一个老头子带着一群皮小子。罗晏和罗晏的师父住在西边那座山峰上,一个老太太带着四个女徒弟加一个罗晏。

    东边山峰上的皮小子们与西边山峰上的小姑娘们外加罗晏一致认为:老头子和老太太之间必有猫腻。

    据说,这老头子老太太本是同门师兄妹,后来各自出山闯荡,多年之后回到这座海岛上,分别占据一座山峰开山收徒,非常嫌弃彼此,从不见面。

    罗晏是老太太强行从老头子这里要走的,罗晏的工作是:至少三天一次,他从西边下山,在山里跋涉两个时辰到了东边的山,送了信住一晚上第二天要再跋涉回去,有的时候不止是纸质的信,得背着负重,比如老太太新做的根雕艺术品、老头子熏的三只火腿,老太太不舍得女徒弟干这颠沛流离跋山涉水的事儿,这才破例收一个男徒弟。

    得益于这件事,罗晏脚力特别好,平地上快走两个时辰都不会大喘气的,后来出山回城,韦祎绝不和罗晏一起逛街。

    “我记得这家好,吃这个。”罗晏拖着韦祎逛了一个时辰,终于从城北墙根下走到城南地界,选定了一家店。

    就在一个多时辰前,韦祎刚刚带队从城南巡逻到城北。

    纯走路没什么,只是韦祎刚在巡逻,披挂齐全。管他是谁,都不会乐意大热天披着沉重的甲胄,挎着七斤多的佩刀逛街。

    “你是故意的。”

    “没错儿。”

    “劳烦小哥,我们是两位!”这店看起来颇具规模,沿街的独栋两层楼,一层是散座,二层是雅座,门口站着几位热情招呼客人的店小二,统一的浅色短打,包着头巾,干净利落。

    “两位官人可不巧,正赶上饭点儿,客满了需要您等两桌,二位拿张号码牌,稍坐一刻钟就能排上,小的给二位倒茶。”店小二不由分说地递过来一张颇有分量的红铜牌子,正面刻着个“贰”字,背面是方方正正的“铜锅杨”三个字。

    “要等啊,不如我们换一家?”韦祎小声问。

    “不不不,就这家,你没吃过这家吧,等一刻钟而已,你得尝尝。”罗晏已经在店门口的圆凳上坐下了。

    韦祎被甲胄捂得浑身淌汗,看见有茶水有凳子,其实也走不动路了。

    罗晏和韦祎都经历过多年的山野生活培训,更准确的说法是他们就是在山野里面长大的,出师之后,显然是罗晏更适应大少爷生活。

    韦祎十五岁回的京城,回京之后很快就被舅舅送去太学上课。太学学什么呢?“纨绔班”三天才上一天课,上课的这天也就讲课一个时辰,总之是个让世家子弟们互相结交的场所,国子监才是读书人预备考学的地方。

    回忆起来,韦祎那时候也有努力和京城的世家子弟们结交,却实在合不来。

    相处之时,世家少年们衣来伸手饭来张口,对佣人颐指气使动辄打骂,韦祎万事自己做,佣人给他倒茶他要双手接过说谢谢,花了大半年才习惯让佣人给他洗衣裳。因此,看那些能力低下态度恶劣的同龄人十分不爽。

    有的纨绔十六七就收了好几房美妾,还有蓄养美貌小厮,日夜纠缠不休的。有个同学想拉拢韦祎,尽心竭力地花大价钱挑了两个风情万种的美人送给他,韦祎盛情难却只好收下。

    伸头瞧着那同学出了自家的门,转身就撕了俩美女的佣工契,附赠盘缠雇马车把她俩送回原籍去了。

    事情没捂住,被人家知道了。那朋友想着也许韦祎是不好女色,过了几天,他又挑了个更难得的年纪小的貌美小厮送到韦祎家里,那孩子见面便伸手扯掉了韦祎的腰带,韦祎吓得翻身上房,提着裤子翻墙溜走住了好几天客栈,得庆幸自己练轻功时没偷懒。

    韦祎请他娘柳夫人把那孩子打发走,柳夫人招来那漂亮的男孩子问了几句话,听说是从小就被后爹签了长佣契卖进教坊了,送回家还得再被卖。见这孩子实在漂亮,柳夫人心有不忍,把他送到自家的铺子里学算账。

    那纨绔想着韦祎这是收下这个小厮了,收了礼就是真朋友,好歹不再往韦祎家里送活人了。

    就这么着,纨绔们觉得韦祎怪,但家世好,功夫好,人不错,乐意和他做朋友的。韦祎可就不这么想了,面上的客套学会了,使出浑身解数来躲人。

    罗晏不同,家族赋厚望于他,回家就开始混商人圈子,学着做生意,他也不知道自己是乐意还是不乐意,就这么一直做了下来,成了众望所归的罗家少主,生意场上灵活应变,吃喝玩乐样样精通。

    没到一刻钟,店小二就来请他们进去。

    看罗晏的穿着就知道此人非富即贵,韦祎又披着将官的甲胄,小二很有眼色的给他们安排在了二楼的雅座上。

    罗晏点菜,端上来一只烧着炭火的铜锅,铜锅里盛着白色的高汤,一盘盘生的肉片端上桌。罗晏把羔羊肉片下到滚开的高汤中,不多时便熟了,韦祎一尝,果然鲜美爽口。

    “这家店可开了七八年了,你都没发现,枉你是个京城人氏。”

    “这吃法我是第一次见。”

    “听说这是北方草原上的吃法,前个儿我和几个京城的管事的来这里吃过,和那几个管事坐在一起吃什么都反胃,别提一个锅里涮筷子了,必须得再来一次。”

    大热天披着甲胄,韦祎这个品级的甲胄是金属制成,为了防磨,衬里是厚绒布!面前还要烧着一口锅,胸口的甲都被烤热了,捂得喘不过气,好吃也没胃口。罗晏在大快朵颐,韦祎坐在那里单吃冰镇水果。

    “最近你也听到消息了吧,不只是放宽通商,西域那几个国家想嫁公主过来,让齐国派队伍去接呢。”

    “何止是听说了,这几天我重复听到二十个版本以上了。”韦祎在礼夷院给老爹帮忙,每天跟外邦人解释这类事情。

    “出使结盟接亲,肯定是要派将军带兵去接,这可是个好机会。”罗晏说,“好机会你得抓紧啊,找柳大人说说情,轻轻松松就能封你做出使将军。”

    “不去,好不容易搬回城里上班了,才不自找麻烦。”

    “你不行啊,总不能一辈子混在京城吧?”

    “吃你的饭,你才是‘不行’呢。”

    京城不是武将发展的地儿,齐国京城是军队真空制,总驻军都不超过一万,只有金吾卫百人、禁军三千在城内驻扎,韦祎所在的城防军都是驻扎在城外的。

    齐国开国皇帝在京城四周设立直属京城的四大郡,驻扎重兵作为都城的屏障,大幅度减少了京城内的驻军。

    北方安都郡、南方朝庆郡、东方顺天郡、西方贺来郡四方环绕拱卫京城,同时也给京城供应一部分农产品、解决人口负担,朝廷也会把一些人员众多的衙门搬到四郡去,减少京城内部的官方用地。

    京城里头的金吾卫主要负责皇宫内部的安全,禁军负责仪仗、把守皇城和各大王府。城防军最不招人待见,有四郡重兵在,京城基本不需要城防,他们就是个摆设,每天巡巡街,站站岗,给各家衙门帮帮忙,没什么要紧事可以做。

    没要紧事,就是没立功的机会,没立功,怎么升官?

    京都城防军简直是整个齐国军队鄙视链的最底层,连兵部都往这儿派文书工作,边境军的文书做得再差,兵部都客客气气帮着重写,绝不会打回去重做的。

    韦祎有次在兵部看到北方边境军的文书档案,大字飞扬,别字连篇,每一张都像是周冲写的,再往旁边一看,兵部专门派了俩文官,费尽心力地猜那些四不像的错字究竟想表达什么,然后重新润色誊抄录入档案,真真正正的区别对待。

    韦祎混在这么一个不招人待见的地方,罗晏真心替他着急。尤其是他发现几年过去了,韦祎竟然在这么一个地方混得挺投入,更着急了。

    “哎我说,我爹娘都没催我的这些事儿,你替我急什么,又替我急升官,又替我急续弦,你家是不是想培植朝廷势力官商勾结所以盯上我了啊?”

    “我呸,我要是想培植朝廷势力我就去巴结你舅舅,求娶你表妹了,还替你这个不上进的着什么急?”罗晏想把嘴里的羊肉都喷到韦祎脸上去,“你也不替宓儿想想,他这么小就没了娘,等他长大了,你也没爵位让他承袭,他要么得自己考科举,要么得自己立战功,都是费劲的路子。”

    “谁跟你说我家人就得走仕途啊?别说是我,我爹我娘没一个想继续当官的。”

    前阵子柳卞总是跑到韦家来给韦祎说续弦,韦祎的娘嫌烦,晚上召开了家庭会议,会议主持者柳不寒,也就是她自己,韦寅、韦祎、韦宓祖孙三代受邀列席。

    会议讨论了以下事项:第一,确认全家人都不想做官;第二,确认目前家庭大部分收入来源于农庄产出和商铺收租,俸禄收入只占二成;第三,决定等韦寅到了六十岁,勉强可以算上“告老”的年纪,就全家辞官离开京城搬去贺来郡的庄园,今年韦寅五十六,再混个四年。

    会议结束前,列席人员韦祎举手提问:“那我还要续弦吗?”他本以为这次会议议题是续弦,惴惴一晚上。

    议长柳不寒说:“你想娶就娶,娶不着就娶不着,问我干嘛?”

    “真的,你舅舅同意?”罗晏问。

    “我家的事儿,还要我舅舅同意?”韦祎说,“这话要是让我娘听见一准儿发脾气。”

    “那也好,你们家有房有地,当个自在富人比你在这早晚当差强多了。”罗晏拍了筷子,眉飞色舞。

    “你怎么更来劲了?”韦祎不自觉坐直了身子,摆出一副防备姿态。心里知道,虽说老爹想着辞官,但实际操作上不太可能,未竟之事太多、太多。

    “听我跟你细细道来。”罗晏的晚餐差不多吃尽兴了,于是对别的事情起了兴趣。

    他不催韦祎升官了,他开始给韦祎介绍对象了。

    “本想着你要走仕途,续弦官家小姐才是上上选,现在你不当官,我这里的人选就派上用场了!”

    罗家分支多,生意大,为保证始终良性发展,族内要选贤举能互相竞争。

    有那不争气的子侄自然就被挤到偏远穷困之地,分他一点点股份,仅可糊口。有那争气的分支,即使和族长已经隔了四五代,血缘稀薄,也可大权在握。

    最顶端有十人直接受族长管辖,便是罗家赫赫有名的十大掌柜,这十人里头有的专管异域生意,有的专管金银器,有的专管运输业,各自司掌一方,手中之权却不一定能传给自己的嫡系,想接权,还是要靠自己的能力。

    罗晏有个堂妹,叫罗易,应该不算是远房,差不多是同一个太爷爷罢。

    罗易爹娘这一支本也不错,管着齐国东部一大片富庶地区的客栈、车店,儿子却是大大的不争气,急躁易怒,十岁时与玩伴意气相争,失手杀了人。

    十三岁以下的孩子犯了大罪,按齐国的律法要重罚其父,罗易的爹爹上下打点,脱了牢狱之灾,生意却也做不成了。罗易那时才十三岁,见自家亲叔叔亲伯伯们纷纷上门巧取豪夺十分不快,硬是独自闯出条路来夺回了家中的生意,近些年扩张了不少新产业,与罗晏也混得很熟。

    罗家是生意人,选人不管男女,谁能上谁上。罗晏说了,再给她几年时间,十大掌柜之一的位置是囊中之物。

    韦祎:“所以呢?”

    罗晏:“你觉得怎么样?”

    根据罗晏的描述,韦祎脑子里描画出一个泼辣彪悍盛气凌人浑身珠宝绫罗的中年妇人。

    不对不对,是堂妹,那就是比罗晏年纪小。二十来岁就这么着,怕不是得比罗晏还鬼精灵?跟这人一起过日子?啧啧,可能会被玩死。

    “我高攀不起,不敢不敢,可歇着吧你。”

    “别急着拒绝啊,她可不丑,配你的相貌是绰绰有余的!而且识文断字、熟读诗书,虽然不会什么武艺,但是身体好,平时都是骑马出行,一点儿也不娇气。”此时给罗晏戴上抹额再插朵大红花,唇边粘上大黑痣,就是个活媒婆!

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