四月柳条空老碧,集市车水马龙,游人如织。

    天桥底下,白衣书生倚案而坐,摆放檀香炉、笔墨纸砚等物。案前两帐旗幡,上书一副对联:知人知面知运命,算天算地算古今。

    那白衣书生一脸俊俏痴情相,举手投足自带风流,引得过往女眷频频回眸。书生无事日长贫不易,闲来折扇轻摇,扶乩看相断人生。

    许是白衣书生头一遭出门,不懂得做生意须吆喝的道理。往来行人络绎不绝,日上三竿竟无一人过问。白衣书生收拢折扇,摇头慨叹命运不济。

    “先生,可否为妾扶乩卜卦?”

    忽然耳边娇声响起,书生一惊,抬头望去,窈窕妇人扶手而立。身穿青罗曳裙,头戴明月金钗,眉眼弯弯带笑,似一朵路边野花发葳蕤。

    书生忙坐正身子,“夫人欲算何事?”

    妇人莲步上前,笑道:“不瞒先生说,妾乃京中苏郎中家新过门的姨娘,大名唤作‘芸娘‘。妾听闻先生鬼谷子再世,灵妙绝伦。特来求先生算一算,我家老爷近来运势。”

    书生认真听完叙述,“可以。”

    只见他起手拾起香压,拨弄香炉炉灰,低首沉吟:

    “

    鼻观妙悟,心静神闲。

    炉烟匪是,香光庄严。

    ”

    书生掏出一卷香篆,轻覆雕盘击开,星星微火徘徊。观香烟袅袅,还同物理人间事,历尽崎岖心始灰。

    “苏郎中正当壮年,四十不惑,官运坎坷,命运不佳。”

    芸娘大惊,“真真厄运,能否破解?”

    书生抬起额首,望着芸娘眼眸,“死生有命,富贵在天。岂能任意干涉?”

    芸娘不依,恳求道:“先生既能勘破天机,定有破解妙法,还请先生出手相助,芸娘绝不会亏待先生。”

    书生拗不过她,轻叹口气,“我夜观星象,知京中起大事,可教苏郎中上本,为京卫指挥使请功,则圣上必大赏。”

    芸娘如释重负,“多谢先生指点。”

    过了两日,书生又来摆摊,一如既往地萧条。才刚坐下,芸娘大老远摇曳走来,惊呼:“托先生妙口吉言,真真灵验也。”

    啪嗒,五十两雪花白银摔在案上。

    芸娘喜道:“先生神机妙算,芸娘三生有幸。小小谢礼,先生勿要推脱。”

    不日前,新任三品京卫指挥使时枫,经过调查暗访,英勇俘获前任指挥使卖官鬻爵一案间谍余党,圣上大悦,御赐封号‘不世出卫将军’。

    五品吏部郎中苏君识,提前上本夸赞指挥使有勇有谋,大力推荐保举贤才。拍马屁拍中正题,沾了时枫的光,不但官升一级,获圣上口头嘉奖“慧眼识珠”,还得半年额外薪俸赏赐。

    此事能成,皆归功于芸娘,她自称算了一卦,赌咒发誓灵验,晚间使劲吹枕头风,说动苏君识上本,结果赌中头彩。

    苏君识高兴之余,特意为芸娘置办一桌“庆功宴”,册封芸娘“贤内助”。席间推杯换盏,兜里又被忽悠敲诈一千两。

    如今举府上下,都为苏老爷升迁之喜庆贺。谁都不敢小觑新姨娘,府内皆传言,二奶奶具有旺夫旺家相。

    书生并不看银子,依旧埋首写字帖,轻描淡写道:“夫人高兴就好。”

    至此,白衣书生以一炉香灰一战成名,成为京城家喻户晓的“活神仙”。绅士名流家的夫人千金,都要专门来问上一卦,占卜吉凶。每日来往香客络绎不绝,长龙排出二里地。

    白衣书生不负众望,经他提点的商铺,总能抓住商机,生意兴隆,财源广进。达官贵人家的太太们,每每踩在流行浪尖,衣着打扮新潮又高贵。

    夕阳浮水共东流,书生结束一天的辛苦问卦,收拾东西准备回家。

    挎上背包,踩着落日余晖,悠然走过石墩拱桥,拐进巷口。丝毫未曾注意,高大梧桐树后,隐匿站立的一抹凉薄暗影。

    窄巷幽暗,深不见底,两旁挤满雪白泥墙,好似扑面而来的卫兵,将罪犯逼入角落。

    书生抬袖障袂,拭去额首细汗,抓紧包袱,步伐加快。转入拐角之际,身后突然响起人声,书生瞬间寒毛直竖,全身冷汗倒流。

    “怎么回来这样晚?害我站在巷子口,巴巴吹一个时辰的冷风!”女子声音充满怨怼。

    书生闻言一顿,转身赔笑道:“生意太好,我都忙不过来。不得不推掉商铺王老板,还有镖局郑镖头等好几宗买卖呢。”

    一道残阳适时照进窄巷,映射书生眉眼几许柔媚。他起手卸下纶巾,露出一头乌黑秀发,原来端地是女儿身。

    芸娘倚靠墙壁,冷笑道:“如今是不用你再做翻墙的营生了,打着求神拜佛保佑灵童的名义,光明正大地从正门出入,只是,也没有拜一整日的道理,回头一准被女大虫教训。”

    苏绾解开包袱,取出襦裙绣鞋,动作麻利穿戴整齐,“夫人那边交给我处理。再许我两日,就干这一票,攒够三千两我见好就收。京城商家如此好骗,随便忽悠几句,乖乖地排队奉上银两。你这个挣钱的法子,还真好用。”

    芸娘挽住苏绾胳膊,奇道:“是你苏二小姐本事通天,不怪他们傻。我就纳闷了,你怎么知道,那个什么指挥使的要立功?”

    苏绾眨了眨眼眸,低声道:“我从小在京城长大,结识不少朝中政客家的女眷,听得茶余饭后的谈资,正好拿来卖弄,不过道听途说罢了。”

    芸娘翘指称赞道:“我真开眼了,你这招‘一石三鸟‘很是厉害,其一老爷升官发财,其二我大赚一笔,其三你生意兴隆。这下子,除了女大虫吃瘪,全家乐哈哈。”

    苏绾但笑不语,她本来也没把握,京城指挥使受封卫将军一事会如期发生,毕竟只是前世耳濡目染的一桩新闻罢了。

    既然它照旧发生,是否意味着前世所有事件,今生都会一一实现,所谓天命不可违?

    夕阳浮水共东流,苏绾同芸娘手牵手回到苏家,不出所料,被看门刘嬷嬷拿住,训斥不停。

    “二奶奶初来乍到,不懂规矩也就罢了。二小姐来我苏家十年,竟还是这般不听劝诫。老奴少不了要知会夫人一声,否则人人都学二小姐,出门迟归说不出缘由,叫老奴如何在这家里立规矩。”

    苏绾欲拿银子买通刘嬷嬷,谁知却被芸娘按住手腕,示意她勿动。

    芸娘上前一步,掐腰指着嬷嬷鼻尖骂道:“怎么着,还想敲诈我?你算哪棵老葱,敢在我面前大呼小叫,夫人没教你规矩?我同阿绾出门办事,是得了老爷允许的,用得着跟你这奴才报备?想瞎你的黑心。”

    芸娘因点拨家主有功,成为苏府的红人,下人都不敢造次。她也顺势挺起腰板,隔三差五跟下人吵架,每每都是得胜而归。

    刘嬷嬷见芸娘语气强硬,气场顿时矮了半截,赔笑道:“老奴不敢。既是老爷准许,那就没事了。老奴也是按规矩办事,还请二奶奶多多担待。”

    芸娘“哼”得一声,拉起苏绾衣襟,得意地从刘嬷嬷身边跨门而入。

    苏绾悄悄赞道:“你这一骂,省去我二十两。”

    芸娘笑道:“我就是个不长眼的乡下人,不懂城里这套尊卑有序规矩。我单知道,对付这种狗眼看人低的老货,不必跟她客气,祖宗十八代问候一遍,保准她不敢再惹你。”

    苏绾比出大拇指,“你这招‘硬碰硬‘,才是让我开了眼。”

    二人刻意绕过厅堂,彼时苏夫人正有一遭没一遭教训苏尽欢,嗔他骗取自己一千两,拿去春月坊买断头牌,这家里一个一个的,全被狐狸精迷瞎眼。她指桑骂槐,恨不得耳提面命,耍够正头夫人的威风。

    苏尽欢也是委屈,明明苏夫人亲自许他银子,却反咬一口不认账,况且,他连青凤的小手都没摸到,怎么能叫狐狸精迷眼?实在冤枉!那一千两,早被宝蟾哄走买首饰了,哪里还能吐的出来。

    旁边坐着苏君识更是一脸茫然,儿子召妓,关他老子什么事?他可是呕心沥血为家里倾献所有,连皇帝都夸赞他“公正明智”,乃国之栋梁。今番不比昨日,男儿扬眉吐气,称意得如此。仗着如此,也不忌惮苏夫人,反帮着儿子回嘴。

    苏绾观他三人行径,心里暗自冷笑。苏家打从根儿上,就已腐烂堕落。无须她出手,狗咬狗一嘴毛。彼此互生怨怼。

    堂内烛火摇曳,半明半暗,映照三人惨白嘴脸,好似皮影戏人偶,恐怖如鬼魅。

    次日,苏绾仍旧扯谎,讲她要去佛堂抄经,替“灵童”超度众生。芸娘因前日窄巷里干等俩时辰,打定主意晚去一会。

    她坐在杌凳,葱指擎着烛台,砸核桃仁吃,嘴里含糊道:“你已出师,睁眼说瞎话本事通天厉害,我自不必再操心。然而凡事莫要逞强,遇见那不好惹的硬骨头,千万别跟他硬碰硬。所谓‘枪打出头鸟,刀砍地头蛇‘。”

    苏绾取来蝠纹香椽,装入包裹,“你瞧瞧,这才来了几日,混得比猴儿还精。我能惹出什么事情来,不过看人脸色顺其心意说。既不要骗他倾家荡产,也不想害人性命,谁会砍我啊。”

    “呜……”芸娘塞满嘴核桃仁,来不及回嘴。

    苏绾又说道:“我记住了,你且放心。若我果真出事故,这个吃人的家里没人在乎我死活,你须派人送信给温侍郎方可。”

    芸娘快速咀嚼核桃渣,囫囵咽下,拍着胸脯急道:“还是姑爷靠谱。但我听说,六部衙门坐落皇庭境内,平民老百姓长几个脑袋,胆敢擅闯皇城?”

    苏绾收拾包裹,沉声道:“叫文竹去,准能进入皇宫递送口信。”

    文竹有本事进宫?

    待芸娘还想多问几句,苏绾已飘出门外。芸娘转身望向无霜,看到一张忧心忡忡的小脸。无霜咬了咬嘴唇,“文竹他……跟宫里的人打过交道。”

    街市繁芜,人潮熙来攘往。

    苏绾一身白衣,羽扇纶巾,扮作书生少年郎模样,一板一眼坐在天桥下面替人算命。

    正值晌午,日头毒辣。

    一滴汗水倾落,坠入香炉灰烬,激起灰屑乱飘。书生抬起衣袖,轻轻拭汗。

    “啊——”

    须臾间,忽听路口一声惨叫,伴随马蹄嘶鸣。紧接着,阵阵哭声此起彼伏,夹杂士兵呵斥声不断。

    百姓翘首张望,很快,事情始末传到天桥边。

    原来,街角一辆疾行马车撞倒路人,可怜那人满脸血污,当即一命呜呼,身边妻儿老小死的死,伤的伤,悲恸哭嚎不绝。

    你道那倒霉之人是谁?不就是连锁商铺大户王老板。不知他怎么想的,艳阳天全家步行出游,竟没按照惯例租辆马车。

    命运不济,百姓接连慨叹。

    本是寻常事,不足为奇,这边书生却是吃惊不小。眼珠瞪圆,嘴巴张开,一脸震惊。两手撑在案边,浑身瑟瑟发抖。

    问卦客人不解其意,纷纷问候书生身体安康。书生无力摇了摇手。

    前日王老板为生意前景卜卦,彼时苏绾急于归家,欲随便说两句打发他了事。待王老板一屁股坐定,报上姓名来历,苏绾方忆起前世一桩事。

    前世同年四月某日,市集临街发生一桩惨案。一家老小乘车出游,行至天桥中央,马儿莫名受惊,车厢倾覆翻倒落水,溺毙者正是连锁商铺王老板及其亲眷。因其死状惨烈,百姓口口相传,令苏绾印象深刻。

    眼前王老板大活人,举止憨厚态度诚恳。苏绾不忍生命无端消逝,遂提醒他:“出游莫乘马车,大凶。”

    她以为自己宅心仁厚,救他人一命,胜造七级浮屠。谁知上天狠狠甩了她一巴掌,听劝的王老板放弃乘坐马车,结果不过是换种方式殒命。

    所谓天命难违。

    王老板难逃命运之神掌控,她苏绾更加逃不过厄运。活人怎能同死神抗争?

    逃婚?如何逃?逃去哪里?

    所有的问题都无解,她注定重蹈覆辙,复刻前世的悲剧人生。

    白衣书生捂住胸口,强忍心内绞痛,挥手打发剩余客人,默默收拾东西,准备提早收摊。

    忽然眼前一暗,一堵黑墙从天而降,带着万年集结阴森寒气,烈日炎炎,却仿佛置身冰狱。

    “骗取钱财,害人性命,当凌迟处死。”

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