这日清晨大早,苏夫人打扮整齐,穿命妇服,坐轿子上户部衙署面见温侍郎。

    彼时温如初正坐在堂前,撰写《论一条鞭法全国普及要点》,忽见苏夫人登门拜访,表情略微诧异。

    待闻得苏夫人来意,瞧见苏绾亲笔所写《悔婚书》,温如初眼眸瞬间冷了一层,“岳母所言差矣,莫说绾绾不过顽皮了些,就算她真的犯下逆天罪行,小婿也还禁受得住,哪里就到悔婚地步?别不是受人威胁,不得已而为之罢。”

    苏夫人素知他不好对付,连忙赔笑道:“哪敢,全凭她自愿,没人强迫她。我那女儿心气比天高,是她自己心里过不去那道坎儿。闹出天大的笑话,她也没脸再与你结缘,遂打起退堂鼓。”

    温如初将信纸揉搓一团,丢入废纸篓,冷冷道:“小婿当日与苏家商量妥当,以我温侍郎的面子,买殷布政使的面子,这门婚事亦非由一人决定。她说悔婚就悔婚,敢问苏家长辈是何态度?”

    苏夫人一早算到他不会轻易接受,丹凤眼珠转了转,讪笑道:“苏温两家联姻,早已报上朝廷,满京城皆知。不可能说销就销,空落人笑柄。眼下二女儿不愿意嫁不要紧,我还有位大女儿待字闺中,摽梅之年,才色俱佳。你二人门当户对,比翼齐飞,保准传为美谈。”

    话音刚落,只听“啪”的一声,砚台骤然落地,碎裂两半,震碎满地烟尘,吓得苏夫人跺脚直呼“阿弥陀佛”。

    温如初拂了拂袍子浮灰,冷眼道:“悔除婚约,替换新娘?亏你这老货想得出来。”

    素来温文尔雅的温侍郎,竟然对人恶言相向,简直滑天下之大稽!苏夫人惊愕道:“你可知道自己说了什么?对长辈大不敬,你要遭天谴的。”

    “按我熹律,若许嫁女,已报婚书及有私约,而辄悔者,笞杖五十。官员知法犯法,惩罚加三倍。”

    温如初摆弄一杆狼毫,淡淡道:“倘若你捱受得起一百五十杖,大可以放手一搏试试。”

    忽然眼眸一沉,杀机四射,“而我,将穷尽此生,与你为敌,直至斩尽杀绝。”

    苏夫人闻言一颤,之前与温如初几次过招,让她自以为了解他的意图——所谓联姻,不过是一场政治利益交易。然而温如初露出獠牙,丝毫不肯退让,教她看不透彻。她不是已经双手奉上苏家嫡女,这明明是件光耀门楣的喜事。

    苏夫人急道:“我的沅儿有什么不好?配不上你温如初?她一直钟情于你……”

    “啪嚓”,手中狼毫一折两断,敢情户部衙门的文具,件件脆生不堪折。

    温如初哂笑道:“你的沅儿国色天香,温某自知人微言轻,当然配不上她。自古王侯将相觅良婿,怎么着也得是位王君,才衬得起你苏家荣光。”

    桃花眼眸一转,“苏君识有没有和你提过,最近有一位‘无上荣耀‘的王,派使者入京朝贡,以求取和亲?”

    苏夫人隐约回忆,似乎好像有这样一回事,西藏吐蕃土司欲跟我朝交好,上书求娶东方公主。彼时她还嘲笑那位西藏土司“壮硕如熊、力可拔山”,天底下哪位公主愿意舍身嫁给一头畜生。

    苏夫人惊道:“你、你什么意思?他和不和亲,与我何干?”

    温如初笑道:“当然有关系。圣上命户部礼部办理跟进,拟选出身良好的贵族子女,作为秀女跟随公主远嫁西藏土司。我正愁天涯何处觅芳草,你看,这不就送上门来?”

    苏夫人霎时吓得脸色惨白,世人皆知,和亲悲远嫁,出嫁公主非死即伤,下场惨淡苦楚,更不消说随嫁的秀女。温如初竟然要把她的孩子送去和亲随嫁,这不是要了她的老命么?

    她颤抖着声音威胁道:“温念,你安的什么心?竟算计到我头上,你敢动沅儿一根手指,我叫你吃不了兜着走!”

    温如初掀眸凉凉道:“天堂有路你不走,地狱无门自来投。”

    苏夫人气急败坏,冲上前去欲掐死他,却被温如初一脚踹倒在地,“少在我面前耀武扬威,整日算计拿捏我,还敢厚着脸皮送悔婚书换新娘。收起你那些龌龊心思,苏绾,我非娶不可。”

    “而苏沅芷,就是你惹怒我的代价!”温如初居高临下,眼眸侵染一层冷漠霜气。

    苏夫人被他一脚踹中腹部,一口气差点没上来。她挣扎着想要爬起身跟他拼命,两眼昏黑匍匐一阵也没边际。苏夫人搬石头砸自己脚,顿感悲从中来,索性不爬了,坐在地上嚎啕大哭。

    她从小娇生惯养,嫁到苏家也是颐指气使,哪里受过这种窝囊气。

    温如初可不惯着她,挥手招来锦衣卫,七手八脚拖拽苏夫人扔出府衙。

    “滚,我不想见你这张老脸皮。”

    苏夫人就这样,光天化日被温如初赶出户部衙署,引来众多人员观看,指指点点不断。有那好信者,认出她是苏府的家母,连连惊呼:“苏夫人,怎得被姑爷赶出门来?”

    好在苏夫人尚有廉耻之心,赶紧以袖遮面,连说:“认错人了,我不是苏夫人。”

    一边爬起来拍拍屁股走人,一路上跌跌撞撞,被踢中的腹部隐隐作痛,苏夫人捂着肚皮詈骂,姓温的也忒猖狂,早晚犯在她手里。

    回到苏府,恰逢苏君识“叛变”,该着她黄历犯太岁,不宜出门。

    原来苏君识提早下朝,悄悄拐去柴房,叫小厮撬开锁头,释放被囚禁数日的芸娘和无霜。

    芸娘一见苏君识,立马哭成泪人儿,直呼:“我的心肝肝,再晚一步,妾与君阴曹地府相会。”

    苏君识心疼地要命,恨苏夫人歹毒,叹芸娘娘俩命苦,怀抱佳人磨蹭,一转身钱袋又飞出两千。

    芸娘的闺房被喷洒石灰,恶臭无比,根本不能住人。趁母老虎不在家,苏君识不仅从书房搬走自己的铺盖,还命人将府邸西边偏院打扫干净,东西厢房齐备,大有让芸娘另开灶火的意思。

    等苏夫人匆忙赶回府,宅内早已大变天。苏夫人才刚吃了满嘴瘪,又见眼前人去楼空放妓归,气得捶胸顿足,恨不得将一众狗男女通通掐死。

    可她叫嚣半日,偌大厅堂空荡荡,并无一人搭理她。原来仆从也被调走大半,搬弄收拾二奶奶新家去了。

    苏夫人恨不打一处来,想起昨日才刚春风得意马蹄疾,怎的一夜之间东风转向,专跟她过不去。

    月白烟青水暗流,一种相思,两处闲愁。

    苏绾坐在马车内,感到些许不自在。因为对面坐着的那位黑脸将军,似乎心情不佳,插着双臂一言不发。

    “时将军救我于水火,奴家感激不尽,将军这份恩情,不知如何回报,他日若有用得上奴家的地方,请一定不要客气,奴家自当鼎力相助。”

    时枫睨着她,目光犀利如剑,似要将她一剑穿透,半晌冷冷道:“用你的地方,仙人跳么?抱歉,本将军从不干那偷鸡摸狗,见不得光的坏事。”

    他话语带刺,让苏绾感到莫名其妙,离开大理寺前还好好的,两人相敬如宾。怎么这会子突然冷漠无情好似一口冰窟窿,由内而外散发寒气?

    苏绾不信邪,又问道:“将军为何改变主意,将我的案底销除?”

    时枫没好气地答道:“你比狐狸还狡猾,人证物证皆被你推翻,我再强行关押你,某人会踏破我家的门槛。”

    苏绾会心一笑,“人正不怕影子歪,公道自在人心。”

    想必是那封悔婚书和银针双管齐下,所导致的结果。

    男人一声嗤笑,“我看是老天不长眼。”

    老天如果长眼,就不会让他三更半夜送她回家。跟他多待一阵能死人吗?她就这么急着回去,回到那个吃人的家里?

    亏他还尽心尽力亲手喂她喝粥!

    那疯婆娘一边捂着心口喊疼,一边谎称手臂无力抬不起来,害得他不得不一勺一勺喂给她吃。他从小到大没伺候过任何人!

    清冷月光透过轻薄纱窗,照进车厢,将男人的怒容映得一清二楚。

    苏绾抬手去接那缕柔光,手心沾染一片银白。刺进体内的七根银针,好似被月光魔法打败,全部销声匿迹,不留一丝痛感。

    留给她的时间不多了。

    如果,眼前的人愿意帮助她销除案底,那么,他是否能再多拉她一把,救她脱离苦海无涯。

    “时将军。”苏绾向时枫凑近,星眸仰望他,“奴家所求,不过借君一臂之力,助我沉冤得雪。奴家愿付一切代价。”

    一切……代价……

    瞬间脑海里翻腾无数映像,妩媚的,狡猾的,愤怒的,伤心的,破碎的,绝望的,她。

    分不清梦境与现实之别。

    他索取的代价,是什么?庇护她的周全?还是报复她的欺骗?

    男人怔愣地凝伫,忘却了时间。

    外面马蹄踏踏,内里沉寂如水。

    过了许久,苏绾没有等到答复,渐渐垂下螓首,遮住眼底黯淡的光彩,“算了,当我没说过。”

    “哼,说出去的话,泼出去的水,说收就收?你想得美!招惹了本将军,轮不到你喊停,你没资格跟我讨价还价。”男人冷冷说道。

    轮到苏绾愣住。

    这个混蛋,反反复复,喜怒无常,软硬皆不吃,就是不肯放过她!

    马车悠悠行至东城,停泊苏家府邸。

    孤月当楼满,残花伴醉人。烛影摇曳,忽明忽暗,照得堂前半真半幻,人间地府难分。

    苏夫人栽歪塌边,恹恹欲睡,一婆子轻敲小腿。将睡不睡,闻得京卫指挥使到访,惊得一脸青光。

    所谓来者不善,善者不来,夜半登门,大多为缉拿罪犯,怎么抓到她家里来。

    “将军深夜造访,敢问是何要事?”

    时枫也不搭理她,大摇大摆趸进厅堂,一屁股坐在太师椅内,冷冷问道:“苏郎中呢?”

    苏君识正在芸娘房内享受鱼水之欢,当下传他过来,难堪的可是苏夫人。

    “老爷已歇息,有话跟老身谈。”

    时枫懒懒搭着手臂,觑着苏夫人道:“经大理寺核实,苏家二女苏绾,本分守己,遵纪守法,未曾有半点逾矩之过。此案已撤销,再不许有人借机说三道四,裹挟威胁。一经发现,必严处之。”

    “什么?”苏夫人一惊,“可是温侍郎的主意?”

    “胡扯,大理寺审案,关别人什么事?你莫要血口喷人,牵连无辜。”时枫眼眸一沉。

    苏夫人听他语气不善,一时也搞不清楚状况,只得应承下来,“好好,销案自是大好,多谢将军告知。老身明日一早就去大理寺领人。”

    “不必了,人我给你送回来,就在门外的马车内。”时枫一挥手,示意晴雷将苏绾领进来。

    苏绾在苏夫人惊诧目光下,莲步轻摇,趸进厅堂,上前拜道:“女儿回来了,母亲辛苦挂念。”

    眼神交接一刹那,仇人相见,分外眼红。

    苏绾还算安分,苏夫人倒是坐不住凳子,她在温如初那里吃的亏,非要从小杂种身上找补回来不可。

    “你还知道回来,瞧瞧你把这个家折腾成什么样?做母亲的简直为你操碎心。”

    “你给人家大理寺和时将军添了多少麻烦?大张旗鼓地逮捕你,兴师动众地送回来,你都不嫌羞臊!”

    “去祠堂领家法,面壁罚跪三日。”

    忽然堂前一声呵斥:“慢着。”

    声音洪亮,吓得苏夫人一哆嗦,抬眼一看,“冷面阎罗”怒发冲冠,猛然拍案而起,“听不懂人话?本将军再重申一遍:苏绾无罪,案件撤销。”

    他一字一顿道:“莫非,你想以一己之力,挑战大理寺和本将军权威?”

    苏夫人茫然摇了摇头。

    时枫冷冷道:“本将军接到线报,苏家有虐待子女之举。按我大熹例律,虐待子女者,杖罚五十,官员加三倍。”

    这话耳熟,她在哪里听过来着?

    “鉴于你一贯恶行,本将军现以京卫指挥使身份命令你,须为苏绾单独隔开庭院,有事无事不得随意叨扰。”

    “今后再敢无故体罚她,本将军亲自抓你下狱。听清楚了?”

    苏夫人越发觉得事有蹊跷,京卫指挥使旨在拱卫京师,怎么管起宅子里的私事?联想到前前后后,有关时枫的真假传闻,苏夫人渐渐想明白一件事。

    这俩人之间有苟且!

    原来如此,小婊子狐媚子术果真厉害,一头魅惑温侍郎,“非她不娶”,另一头拉扯时将军,“抓你下狱”。

    苏夫人气上心头,却不敢当众揭穿他。他“冷面阎罗”名声在外,京城妇孺皆知。惹恼他的代价,恐怕不是捱一脚踢那么简单。纳征那日,苏沅芷已经提前领教过了。

    苏夫人咬牙道:“听清楚了。民妇绝不敢以身试法,请将军息怒。”

    转过身,冲着苏绾咬牙切齿,“女儿,将军有令,你搬去偏院西厢房,同姨娘作伴,取消晨昏定省,吃住自开灶火。”

    苏绾嫣然一笑,打了个万福,“女儿谢过母亲。”

    随后众人各自散去,苏绾暂住她原本闺房,无霜等候已久,二人执手相看泪眼,竟无语凝噎。细细问过几遍,方知狱中苏夫人犯下的孽行,苦得无霜跪地痛哭流涕。

    这边始作俑者苏夫人,顶着硕大月亮,在书房奋笔疾书。

    满纸荒唐言,一把拈酸泪,带着她对所有人的憎恨,接着月色,一同飞向浙江布政使衙署。

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