雨摆轻条,吹湿粉面。

    五城兵马司都指挥陆展元近日运交华盖,前番受命去京营缉捕时枫,不但人没抓到,自己小命差点归西,连带着辜负美人断肠。

    手下看守西门的城门郎,经过严刑拷打审问,所有罪名供认不讳,顺便还抖落出关于他的斑斑劣迹,唯独却没有指认时枫。

    更要命的是,大理寺卿反咬一口,非说他手里的缉捕令系伪造,而刘府尹也适时隐匿遁走,躲进衙门一言不发。

    为此他爹兵部尚书陆能大发雷霆,不但不肯出面帮他摆平,还发一纸调令打发他顶替城门郎看守西门,要他“戴罪立功”。

    数罪并罚,令他十分头疼,满腔业火憋闷在心,无处发泄,直烧得他腹内滋生邪欲,恨不得抓几个小兵淬火。

    恰时节,闻听楼下人声晓动。

    陆展元掀开帘子向车内望去,但见一位窈窕妇人,云鬓飘萧绿,花颜旖旎红,正冲他嫣然一笑。

    霎时间,浑身骨头酥软。

    他咂么咂么嘴巴,强忍横流口涎,故意粗着嗓子道:“小娘子有何诉求?”

    旁边老妪抢着答道:“官爷行行好,老婆子一家出城烧香拜神,一定赶在夕食前回城,绝不给官爷添堵。”

    陆展元瞟了一眼老妪,黑脸斥道:“谁问你了?让这位小娘子说!”

    见对方气势咄咄逼人,妇人偏头望向老妪,眼神充满无助。

    老妪握住妇人的手,悄悄地按了按,示意她不要害怕,尽管按照自己的方式行事。

    妇人定了定神,葱指理了理云鬓,朱唇素指一抹匀,点头微微示意,讨好似的回道:“大官人有所不知。小女子命薄,二八年华嫁了一户好人家,可惜郎君英年早逝,留下小女子独守空闺。不怕大官人笑话,此行我娘带我出来,为求一注‘姻缘签’,以解后半生孤独寂寞之苦。还请大官人开恩,放行小女子前去祈福,得觅良人相伴。”

    说着,手里帕子一扬,扇起一阵脂粉香风。

    那股子香风迷了陆展元的眼,他一把扯住帕子,满眼弥漫欲望,“烧香拜神,求签问卜,怎能求来姻缘,全系臭道士们的一派胡言。”

    这边妇人扯着帕子另一头,也不知该不该松手,“那依大官人来看,小女子该如何求得良缘?”

    螓首微颔,葱指弄羞,明眸流转,扭扭捏捏拉扯几个来回,哪里扯得动他?终是将那帕子随手一丢,正甩到陆展元的黑脸上,扑了他一脸的脂粉气。

    陆展元抹了把脸,将帕子攥在手里,鼻子嗅了嗅,咧嘴嘿嘿一笑,起手拍了拍车厢,命令道:“下车,让本将军亲自教给你些姻缘嫁娶的大道理。”

    一听对方要她下车,妇人顿时慌了手脚,急道:“大官人有话就在这里说吧,小女子乃寡妇,不方便抛头露面。”

    老妪也跟着求情:“官老爷这是要干啥?我儿媳可是清白人家,寡妇门前是非多,若是被人看见了,可不止要说啥狗屁倒灶的糟心话呢。”

    见婆媳二人苦苦哀求,陆展元心里反倒石头落地。倘若一经问就上钩,必是对他有所企图,“仙人跳”不都是这样嘛。

    他交叉双臂,黝黑面颊阗满色心,“本将军出于慈悲,欲挽救小娘子出泥淖,你们怎还不领情?”

    挤眉弄眼地暗示:“学完本将军的大道理,就让你们娘俩出城。”

    又黑着面颊威胁道:“倘若不听话,立即捉去大牢审讯,出城烧什么香拜什么神,分明是个女暗探。”

    金甲将军,高高在上,强逼女子。五城兵马司多纨绔子弟,顽劣事迹传遍街巷,妇孺皆知。这世道,让人无法安然过活。然而,天下苦命女子多矣,岂又只得她一个?

    妇人没得办法,对她娘凄然一笑,“娘啊,儿媳难尽孝,还请娘宽恕。”

    说完,扭头决绝走下马车。留下老妪与管家婆子哭作一团。

    守卫士兵冷眼望着众生相,扶着手里的大刀,默默返回城楼岗位。

    阴雨打叶,风号啼略。

    那妇人扭捏跟随陆展元,一路趸至树林深处。老树枝叶盛茂,遮阳避雨,并未多少潮湿。

    终究是为了避嫌,才没敢登上城门楼办事——陆展元也确实不在乎,他爹乃二品兵部尚书,纵横天下,独揽大权。只是凡事不可矫枉过正,太过恣意妄为,传出去脸面不光彩。

    仅此而已。

    陆展元寻了一处干净地界,像狗儿进了窝,柔软的落叶蹭两下靴底的污泥,抖抖披风袍子,伸出两手就去抓妇人的腰肢。妇人尖叫着躲避,向前一出溜,被陆展元搂着身子抹了一把下腹。

    软肉光滑细腻,掌心触感柔顺,陆展元腹内顿时邪火上窜,恨不得将那妇人一口吃掉。

    “大官人猴急什么?小女子纵是逃不掉了,不若大官人先宽衣解带,也好尽情享受。”

    妇人躲到树后,露出半身倩影,犹抱琵琶半遮面。

    陆展元被妇人撩得抓耳挠腮,三下两下脱掉金甲披风,闭着眼睛解裤带,嘴里说着:“小娘子,算你识相。跟了本将军,有你享不尽的荣华富贵……”

    话未说完,突然“轰隆”一声,脑门遭巨石砸顶,他伸手一摸,鲜血淋漓。

    两眼霎时发昏发黑,耳旁缭绕妇人阴测测的笑声,分明是个男人。

    “大官人的大道理,小女子醍醐灌顶,永生难忘,嘻嘻。”

    陆展元竭力回首望向妇人,粉妆雕砌的脸面,挂着大大的弧度。

    那笑容里,既有阴谋得逞的得意,又有蔑视强权的鄙夷。代表着民众的反抗与呐喊,正迅速汇聚成愤怒的海洋,掀起颠覆的滔天巨浪。

    水能载舟,亦能覆舟。

    可惜他色欲熏心的脑子里,只有核桃般大小,容不下这点清醒的认知。

    下一刻,妇人笑嘻嘻地掏出把刀子,刀锋闪耀寒光,在陆展元的股间划了划。

    “礼尚往来,小女子也送给大官人一个大道理,不谢。”

    积攒十年的仇恨,一股脑儿倾泻而出,妇人化作净身师,将那万恶之首的祸根一刀剔除。

    陆展元疼得昏死过去。

    一炷香后,妇人摇曳钻出丛林,双手递上腰牌,“将军尚在休憩,小女子先行告退。”

    守卫士兵见状,熟练地接过腰牌,向城门楼打手势。

    障碍清除,道路畅通。车夫挥鞭,马车缓缓出行。

    风悲猿啸,雨愁鹃啼。

    无霜大大松口气,“我以为咱们完蛋了呢。”她眺了一眼文竹,偷笑道:“这次文竹立了大功,是大大的功臣。”

    文竹自知自己闯了大祸,也不敢太过张扬,低着头,咬着嘴唇不言语。

    鼻尖嗅到一丝血腥的味道,令苏绾感到惶惶不安,这股子血腥味她可太熟悉了。

    她攥着他的手问道:“你没事吧?”

    文竹默默点了点头。

    又猛然抬起头,脂粉脸颊泛着殷红,“可是二小姐,我并不后悔,真的,这是他们应得的报应。”

    他抹了一把粉脸,难掩内心的激动,“从前我觉得自己是残缺的,低人一等。身上少了一件东西,连带着尊严也被一并挖走。我不敢与人交心,活得像只老鼠,每日躲在阴暗的下水道。我曾一万次地想过了却残生,可我懦弱,无能,胆怯,我连自尽的勇气都没有,我是个彻头彻尾的废物,根本不配称作男人。”

    “既然做不得男人,那就尝试当女人好了。所以我走上歧路,偷偷地涂脂抹粉,穿红戴绿,梦想着有一天能光明正大地走在街头。可是我错了,错在误以为女人生而为男人的残缺。我也不过是从一个错误的泥淖,跳入另一处错误的深潭罢了。”

    “经过这一遭,我想明白了,男人的尊严,不在下半身——”

    他拍拍胸膛,“而是在心里。”

    “女人也从来不是男人的替补,不比男人缺乏勇气与自信。我今后,要做个真正的男人,用我自身的力量,为女人遮风挡雨。”

    长长睫毛卷了卷,羞涩地低下头。

    苏绾揉揉眼,文竹的背后,升腾起一圈氤氲光辉,映照他的宽阔肩膀,温暖且震撼。

    她轻轻地笑了笑,“傻瓜,女人也不需要男人的庇佑,我们依靠自己的力量,也能打破一片天。”

    文竹急道:“我不是那个意思,二小姐,我是说……”

    苏绾打住他的话语,“我当然知道你的想法,你能想开这糟乱的人生,我很欣慰。惟愿你此生,都能恪守初心,做一个顶天立地的男子汉。”

    “佛偈人生八苦,生老病死,求不得,怨憎会、爱别离、放不下。无论身份地位、财富权势,谁都无法逃离八苦磨难。只有停止对虚妄事物的贪婪追逐,看清生命中重要的本质,才会从苦难中脱胎换骨,废墟上开出美丽的花。”

    她低下头按了按文竹的手心,给他吃一记定心丸,“那五城兵马司都指挥陆展元,乃纨绔子弟,平常作恶多端,多次强掳奸霪妇女,是百姓口中的一大祸害。今你惩恶扬善,为民造福,做了一件天大的好事,百姓会铭记你的功德。”

    文竹的粉脸,挂着两行热泪。他抬起袖子擦拭泪痕,忽然意识到拭泪的行为,很不“男人”,又赶紧放下手臂,结果导致眼泪横流满面,冲出两道泪沟。他感到尴尬羞赧,又破涕而笑。

    苏绾正欲掏出帕子替文竹拭泪,停了一息,终又作罢,身体向旁边挪了挪,不再依靠文竹肩膀。既然他选择当一个“完整”的男人,她就该跟他保持适当的距离——这是她给予他的,最起码的尊重。

    主仆二人惊心动魄地谈论人生八苦,又哭又笑,看得无霜一头雾水。她还未经人事,不懂这些男女之间的“大道理”,也不明白“那话”对于男人意味着什么。

    她有些感慨,似乎所有人都正在经历脱胎换骨的新生。小姐如此,文竹亦如此,就连与她同岁的春蝉,也似乎与她过往的认知迥然不同。

    只有她还在原地踏步。

    很快,马车离开京城,踏着石砾,一路来到京郊。

    “驾!”

    春蝉使劲挥舞马鞭,力图让马儿跑得快些。没了京城守卫的约束和监视,他们得以纵马狂奔。

    虽然口中安慰文竹,但苏绾私下里还是颇为前路担忧。陆展元绝不会放过她们,势必召集全城兵马疯狂追杀。唯有企盼追兵莫要追赶太急,让她顺利离开京城,到达济南府。

    正行到某处,马车突遭某种阻碍,前行戛然而止。马儿呼啸嘶鸣,巨大的震荡牵扯车厢摇晃,震得车厢里的众人几欲倾倒。

    “糟糕。”春蝉一声惊呼。

    她扭过身,小脸皱成一团,“二小姐,咱们遇见拒马枪了!”

    苏绾还未弄清楚什么是拒马枪,立时蹿上一队金甲士兵,个个手持弓箭,箭头直指马车。

    她掀起车帘,高声呼叫:“老婆子出城烧香,吾乃良民,绝无歹意。”

    忽然眼前一暗,耳边马蹄踏踏,夹杂着清冽的雪松气息,铺面袭来,险些冲开她脸皮上的伪装。

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