鱼笺雁书，星奔川骛。
经过了两日的长途跋涉，南巡队伍终于抵达黄河泺口渡。
温如初似乎并不急着赶路，他在驿站延迟了大半日，附近游山玩水，赏月观花，优哉游哉，不亦乐乎。惹得时枫整日阴沉着一张黑脸，走路都带着劲劲冷风。
自从经历了那晚争吵以后，俩人开启了新一轮的冷脸竞争，谁都不跟谁说话。夹道相逢时，彼此都转过头去，互相嗤之以鼻。
时枫唯恐苏绾在驿站里等不及，再闹出点什么乱子。那个疯婆娘，绝对是天底下最不听话，脾气最倔，最爱跟他对着干的人。他一边日思夜想怀念她，另一边又担心她吃不好睡不好，再生出病来。各种情绪堆积在心里，不得抒发排解，每日里唉声叹气，可又拿任何人都没办法。
好不容易挨到渡口北岸，时枫总算能找到机会外出透透气。他打着探路的名义，纵马来到船埠，照旧将踏月栓到一棵枣树前，自己下马四处巡察。
上次来时，天色已趋近傍晚，再加上他心急如焚，也没能静下心来欣赏周遭景色。
七月的黄河渡口，骄阳似火，河水滚滚东流。两岸柳树低垂，绿荫下是往来的客商和行人，他们或挑着担子，或牵着马匹，脸上挂着汗水和对旅途的期待。
官渡旌旗招展，船只排列有序，官差们身着制服，指挥渡河的秩序。船夫们赤膊上阵，号子声声，将沉重的货物搬上船板，稳稳地驶向对岸。
民渡则更显热闹，小贩叫卖声此起彼伏，商埠里各色货物琳琅满目，从江南的丝绸到塞北的皮草，一应俱全，应有尽有。
渡口边茶馆酒肆林立，客人们或歇脚或交易，个个谈笑风生。忙碌的工人穿梭其间，肩挑手扛，汗水浸透了衣衫，干脆脱下露出矫健的肌肉。偶尔一队马帮缓缓行来，铃铛声清脆，为这繁忙的渡口增添了几分异域风情。
按照秦欢与他之前的约定，山东境内三个渡口的所有往来船只，无论属于官渡民渡，全部都在秦欢掌控之中。这一举措看似简单易行，实则揭露出秦欢强大的关系网与控制力。
缔造这种程度的关系网络，绝非一朝一夕达成，须得经过数年周密的筹谋划策，身边还要有得力的助手辅佐之。
这其中小侯爷萧染，便是第一颗棋子。
目前他尚未梦到过有关萧染的信息，因此对于秦欢如何拉拢的萧染，尚且不明。但他相信，萧染在整个事件策划中，起了决定性的作用。
“毒蛇堂”乃漕帮，自古以来便控制全国的漕运命脉。官渡民渡，黑白两道，都逃不过与毒蛇堂打交道的命运。胆敢夸下海口，声称掌控齐鲁漕运权，绝非一件容易之事。
他有理由怀疑，秦欢从一开始就做好了万全准备，在黄河渡口与温如初一决高下。
问题是，秦欢如何精准算到这一步？
最早是在去年年底，皇帝允了温如初下杭州监察茶叶税收的请求，这才开始了南下的筹备。
倘若温如初根本不打算南下杭州，那秦欢在黄河渡口布阵列兵，岂不完全失去了意义？
正犹豫间，忽然旁边有人打招呼：“官爷，可要摆渡？”
时枫抬首一看，面前之人四十岁左右，下巴一缕山羊胡，眼神提溜乱转，显得精明能干。
时枫不耐烦地摆摆手，“没兴趣。”
温如初绝不可能登上他所预备的渡船，因此他也懒得过问促成此事。
爱上哪条船，就上哪条船。
他只答应了，堵住猎物的逃路，可不负责设计陷阱引蛇出洞——那是秦欢的买卖。
谁知山羊胡神秘道：“官爷，我们家的船只，跟别家不一样，我们有人。”
时枫一听，便知对方有猫腻，心想：秦欢啊秦欢，原来你就这点本事。光天化日往他怀里递情报，一点暗探的职业素养都没有。
可他偏不买账，蓦然脸色一沉，嗔道：“有什么人？难道你想密谋造反不成？好大的胆子！不怕本将军拿了你送大牢？”
山羊胡不急不躁，嘿嘿一笑，低声道：“此人来自平安驿……”
话声刚落，男人猛然伸手，迅雷不及掩耳之势掐住山羊胡的喉咙，手臂青筋爆裂，将对方生生提高离地半寸距离。
男人恶狠狠道：“你再说一次！”
山羊胡面皮涨得通红，渐渐变成紫色，他拼命挣扎捶打，声音嘶哑道：“小、小的不敢诓骗官爷……”
时枫道：“人现在哪里？”
山羊胡道：“在、在颜家野渡。”
时枫命令道：“带我去找他。”
山羊胡道：“好、好。”
时枫见他答应得干脆，也便顺势放松警惕。
谁知甫一释放手指，但见山羊胡拔腿向后一跳，像只水耗子一样滋溜钻进人群，顷刻间人影全无。
男人急了，疾步上前伸手去抓，却只抓了一个又一个无辜面孔。
他障袂极目远眺，拼命搜寻可疑痕迹。
此人衣着朴素，相貌平平，与普罗大众毫无不同。男人敏锐的鹰眼，此时也失去效力，茫茫人海中遍寻不到踪迹。
剩下时枫鹤立鸡群。
她出事了。
他的心里七上八下，充满了不祥的预感。他不断地告诉自己，不会有事的，她不会有事的。可那可怕的思想一旦形成，再想从脑袋里排挤出去，难于上青天。
温如初见到他时，时枫像一棵饱受风霜摧残的枯树，直立在太阳底下，灵魂已然飘出身外。
温如初感到有些意外，桃花眼眸剪了剪，揶揄道：“难得出去透透气，怎么回来一具空壳。”
时枫低下头，茫然道：“你说什么？”
车水马龙，人流如织。
渡口驿站内，温如初坐在楠木椅休憩，衙役送上一盏趵突泉水沏泡的春茶。
驿丞弓着腰，问道：“大人，官渡已准备完毕，随时可启程出发。”
温如初呷了一口温茶，阖眼冥思一阵，掀眸道：“可有其他渡口？”
驿丞眨巴眨巴眼，连声道：“有、有的，稍候片刻。”
不多时，案前摆放几块木牌，上面写着“官渡”，“民渡”，“野渡”等字样，且都标注了船家姓名。
驿丞一一介绍道：“泺口的船户大部分都在这里，全部经过府衙审核，符合官渡标准要求。请大人随意挑选，挑中哪家，下官即刻发布公告，以防有人投机取巧。”
温如初瞥了一眼立在前庭的时枫，但见他眉头紧锁，眼神不住地逡巡，似乎在寻找什么。
温如初沉吟片刻，将盛放木牌的金碟向前推了推，吩咐道：“拿去给时将军看看。”
时枫此刻正忙于在人群中寻找山羊胡，对方既然提到“平安驿”，势必冲着南巡队伍而来，则必会前来投标摆渡。可他仔细搜寻七八十个来回，也未曾发现山羊胡的踪影。
他感觉事情有些不对劲。
倘若这一切都是秦欢事先安排好的计划，旨为引诱他上钩，那他岂不是自投罗网？
驿丞端过金碟呈上，“请将军过目。”
时枫扫了一眼金碟，敏锐的目光立即落在其中一枚木牌之上，上面写着“野渡，颜家”字样——他依稀记得山羊胡似乎曾经提及这四个字。
时枫沉思半晌，拈起木牌，交给驿丞。
驿丞唱道：“将军选了颜家野渡。”
温如初掀眸凉凉睇着立在前庭的男人，嘴角浅浅勾起，“诚然如此。”
南巡队伍开拔，很快即到达村郊野渡。但见云梢雾末，溪桥野渡，尽是春愁落处。
所谓“野渡“，即为荒郊野外无人看管的渡口。堂堂户部巡抚侍郎南下，竟然选择另辟蹊径走野渡，而不是亦步亦趋走官渡，也是让驿丞惊得合不拢嘴。
巡抚，官制从二品，加兵部侍郎衔者为正二品。秉承先帝遗训“巡行天下，安抚军民”，出巡派出的均是品级较高的文职京官，由于巡抚多由各部侍郎充任，因此通称为“巡抚侍郎”。
温如初此行南下，携家丁、辅臣、随军护卫等共计一百二十余人，分三条漕船同行。主船处正中间位置，由巡抚侍郎和京卫指挥使共同搭乘，伴随十余名家丁、保镖、杂役等人；左右两艘摆子船，搭载随军护卫部队，以及低等级的官员辅臣。
船老大身材魁梧，面色黝黑，粗布麻衣装束，常年的风吹日晒打造出一身健硕的肌肉。
他上前跪地拜道：“颜家渡三十余名船夫，恭迎巡抚大人！”
温侍郎微微颔首，“大约多久能渡河？”
船老大道：“天晴无风时，须半个时辰；暴雨滂沱时，大约一两时辰。”
温如初举首望青天，但见万里无云，风和日丽，悦色道：“不错，那么出发吧。”
随着船老大一声令下，三艘漕船同时断开缆绳，缓缓向河中岸推进。
主船实为游船改造，分上中下三层，船身由楠木打造，船体气势恢宏，富丽堂皇，令人不免惊叹：小小颜家野渡，竟能拥有如此气派的船舫。
温如初上了船，径直进入主客房休息，叫了远舟一人伺候，还让船夫传话给时枫：“闲人莫要打扰。”
时枫才懒得搭理他，此刻他借着护卫的名义，四处溜达察看船舫。
很快就发现了可疑之处。
包括船老大在内，船上共有船员二十人，除了一名老婆子以外，其余皆为身强体壮的船夫。
船老大，这个皮肤黝黑、满脸风霜的中年汉子，站在船头，目光如炬地注视着前方的水流，手中的舵杆沉稳有力，每一次转动都显得自信而坚定。他的声音洪亮而富有节奏，指挥着船上的其他船夫。
“拉紧风帆，风向变了！”他大声喊道，声音在河面上回荡。
其中一位年轻的船夫，身手敏捷，听到命令后立刻跳到桅杆下，手脚并用地攀爬而上，像一只灵巧的猴子。他迅速地调整着帆布，让帆布鼓满了风，渡船的速度也随之加快。
在甲板的另一侧，船夫正忙着检查船舷的绳索，他的双手布满了老茧，每一次触摸都显得那么熟练。他的眼神专注，确保每一根绳索都牢固可靠，这是对船上所有人安全的承诺。
“注意船尾水势，别让浪头打翻了货物！”船老大头也不抬地提醒着。
身材魁梧的青年船夫，正站在船尾，手持长篙，随时准备应对突发的浪涌。他的身体随着船身的起伏而微微晃动，但手中的长篙却稳如泰山，每一次点水都精准无比。
船婆子正忙着在甲板上穿梭，她的任务是确保乘客的安全。
“请大家坐稳，不要随意走动。”船婆子一边说着，一边帮助乘客固定好位置。
时枫双臂交叉，立在船舷上观察了半晌，越来越觉得船婆子行为举止可疑。
但见船婆子体态轻盈，步伐敏捷，穿梭于船舷甲板上游刃有余。再加上此女嗓音细腻，谈话落落大方，也不见寻常老百姓的粗鄙狂言。总之，她根本不像是五十多岁的老妪，倒像是二三十岁的少妇。
船婆子安置妥当乘客们，转身进入船舱打理客房，时枫悄悄地尾随其后。
正当那婆子来到夹道尽头，四处察看无人，俯身拾掇杂物之际，时枫陡然扑上前，将船婆子扑倒在地。
船婆子惊慌道：“怎么回事？发生什么事情了？”
时枫冷笑道：“哼，还在装蒜，你以为我看不出来你的伪装吗？”
船婆子挣扎道：“老婆子实在不知，官爷所言为何啊！”
时枫简直要被她笑死，他揪着老婆子的后脖颈，凑近耳际道：“小东西，还跟我装模作样，找打是不是！”
言毕，抬起手掌，朝着船婆子的后臀，使劲扇了一巴掌。
支棱着耳朵，倾听船婆子的反应。
船婆子咬嘴小声哭泣。
男人嘴角一斜，“服气了没？”
忽然身后响起一声熟悉的嗓音，带着一丝讶异与揶揄：“你在这里搞什么鬼！”
男人全身的血液，霎时间全部凝固在血管里。
经过了两日的长途跋涉，南巡队伍终于抵达黄河泺口渡。
温如初似乎并不急着赶路，他在驿站延迟了大半日，附近游山玩水，赏月观花，优哉游哉，不亦乐乎。惹得时枫整日阴沉着一张黑脸，走路都带着劲劲冷风。
自从经历了那晚争吵以后，俩人开启了新一轮的冷脸竞争，谁都不跟谁说话。夹道相逢时，彼此都转过头去，互相嗤之以鼻。
时枫唯恐苏绾在驿站里等不及，再闹出点什么乱子。那个疯婆娘，绝对是天底下最不听话，脾气最倔，最爱跟他对着干的人。他一边日思夜想怀念她，另一边又担心她吃不好睡不好，再生出病来。各种情绪堆积在心里，不得抒发排解，每日里唉声叹气，可又拿任何人都没办法。
好不容易挨到渡口北岸，时枫总算能找到机会外出透透气。他打着探路的名义，纵马来到船埠，照旧将踏月栓到一棵枣树前，自己下马四处巡察。
上次来时，天色已趋近傍晚，再加上他心急如焚，也没能静下心来欣赏周遭景色。
七月的黄河渡口，骄阳似火，河水滚滚东流。两岸柳树低垂，绿荫下是往来的客商和行人，他们或挑着担子，或牵着马匹，脸上挂着汗水和对旅途的期待。
官渡旌旗招展，船只排列有序，官差们身着制服，指挥渡河的秩序。船夫们赤膊上阵，号子声声，将沉重的货物搬上船板，稳稳地驶向对岸。
民渡则更显热闹，小贩叫卖声此起彼伏，商埠里各色货物琳琅满目，从江南的丝绸到塞北的皮草，一应俱全，应有尽有。
渡口边茶馆酒肆林立，客人们或歇脚或交易，个个谈笑风生。忙碌的工人穿梭其间，肩挑手扛，汗水浸透了衣衫，干脆脱下露出矫健的肌肉。偶尔一队马帮缓缓行来，铃铛声清脆，为这繁忙的渡口增添了几分异域风情。
按照秦欢与他之前的约定，山东境内三个渡口的所有往来船只，无论属于官渡民渡，全部都在秦欢掌控之中。这一举措看似简单易行，实则揭露出秦欢强大的关系网与控制力。
缔造这种程度的关系网络，绝非一朝一夕达成，须得经过数年周密的筹谋划策，身边还要有得力的助手辅佐之。
这其中小侯爷萧染，便是第一颗棋子。
目前他尚未梦到过有关萧染的信息，因此对于秦欢如何拉拢的萧染，尚且不明。但他相信，萧染在整个事件策划中，起了决定性的作用。
“毒蛇堂”乃漕帮，自古以来便控制全国的漕运命脉。官渡民渡，黑白两道，都逃不过与毒蛇堂打交道的命运。胆敢夸下海口，声称掌控齐鲁漕运权，绝非一件容易之事。
他有理由怀疑，秦欢从一开始就做好了万全准备，在黄河渡口与温如初一决高下。
问题是，秦欢如何精准算到这一步？
最早是在去年年底，皇帝允了温如初下杭州监察茶叶税收的请求，这才开始了南下的筹备。
倘若温如初根本不打算南下杭州，那秦欢在黄河渡口布阵列兵，岂不完全失去了意义？
正犹豫间，忽然旁边有人打招呼：“官爷，可要摆渡？”
时枫抬首一看，面前之人四十岁左右，下巴一缕山羊胡，眼神提溜乱转，显得精明能干。
时枫不耐烦地摆摆手，“没兴趣。”
温如初绝不可能登上他所预备的渡船，因此他也懒得过问促成此事。
爱上哪条船，就上哪条船。
他只答应了，堵住猎物的逃路，可不负责设计陷阱引蛇出洞——那是秦欢的买卖。
谁知山羊胡神秘道：“官爷，我们家的船只，跟别家不一样，我们有人。”
时枫一听，便知对方有猫腻，心想：秦欢啊秦欢，原来你就这点本事。光天化日往他怀里递情报，一点暗探的职业素养都没有。
可他偏不买账，蓦然脸色一沉，嗔道：“有什么人？难道你想密谋造反不成？好大的胆子！不怕本将军拿了你送大牢？”
山羊胡不急不躁，嘿嘿一笑，低声道：“此人来自平安驿……”
话声刚落，男人猛然伸手，迅雷不及掩耳之势掐住山羊胡的喉咙，手臂青筋爆裂，将对方生生提高离地半寸距离。
男人恶狠狠道：“你再说一次！”
山羊胡面皮涨得通红，渐渐变成紫色，他拼命挣扎捶打，声音嘶哑道：“小、小的不敢诓骗官爷……”
时枫道：“人现在哪里？”
山羊胡道：“在、在颜家野渡。”
时枫命令道：“带我去找他。”
山羊胡道：“好、好。”
时枫见他答应得干脆，也便顺势放松警惕。
谁知甫一释放手指，但见山羊胡拔腿向后一跳，像只水耗子一样滋溜钻进人群，顷刻间人影全无。
男人急了，疾步上前伸手去抓，却只抓了一个又一个无辜面孔。
他障袂极目远眺，拼命搜寻可疑痕迹。
此人衣着朴素，相貌平平，与普罗大众毫无不同。男人敏锐的鹰眼，此时也失去效力，茫茫人海中遍寻不到踪迹。
剩下时枫鹤立鸡群。
她出事了。
他的心里七上八下，充满了不祥的预感。他不断地告诉自己，不会有事的，她不会有事的。可那可怕的思想一旦形成，再想从脑袋里排挤出去，难于上青天。
温如初见到他时，时枫像一棵饱受风霜摧残的枯树，直立在太阳底下，灵魂已然飘出身外。
温如初感到有些意外，桃花眼眸剪了剪，揶揄道：“难得出去透透气，怎么回来一具空壳。”
时枫低下头，茫然道：“你说什么？”
车水马龙，人流如织。
渡口驿站内，温如初坐在楠木椅休憩，衙役送上一盏趵突泉水沏泡的春茶。
驿丞弓着腰，问道：“大人，官渡已准备完毕，随时可启程出发。”
温如初呷了一口温茶，阖眼冥思一阵，掀眸道：“可有其他渡口？”
驿丞眨巴眨巴眼，连声道：“有、有的，稍候片刻。”
不多时，案前摆放几块木牌，上面写着“官渡”，“民渡”，“野渡”等字样，且都标注了船家姓名。
驿丞一一介绍道：“泺口的船户大部分都在这里，全部经过府衙审核，符合官渡标准要求。请大人随意挑选，挑中哪家，下官即刻发布公告，以防有人投机取巧。”
温如初瞥了一眼立在前庭的时枫，但见他眉头紧锁，眼神不住地逡巡，似乎在寻找什么。
温如初沉吟片刻，将盛放木牌的金碟向前推了推，吩咐道：“拿去给时将军看看。”
时枫此刻正忙于在人群中寻找山羊胡，对方既然提到“平安驿”，势必冲着南巡队伍而来，则必会前来投标摆渡。可他仔细搜寻七八十个来回，也未曾发现山羊胡的踪影。
他感觉事情有些不对劲。
倘若这一切都是秦欢事先安排好的计划，旨为引诱他上钩，那他岂不是自投罗网？
驿丞端过金碟呈上，“请将军过目。”
时枫扫了一眼金碟，敏锐的目光立即落在其中一枚木牌之上，上面写着“野渡，颜家”字样——他依稀记得山羊胡似乎曾经提及这四个字。
时枫沉思半晌，拈起木牌，交给驿丞。
驿丞唱道：“将军选了颜家野渡。”
温如初掀眸凉凉睇着立在前庭的男人，嘴角浅浅勾起，“诚然如此。”
南巡队伍开拔，很快即到达村郊野渡。但见云梢雾末，溪桥野渡，尽是春愁落处。
所谓“野渡“，即为荒郊野外无人看管的渡口。堂堂户部巡抚侍郎南下，竟然选择另辟蹊径走野渡，而不是亦步亦趋走官渡，也是让驿丞惊得合不拢嘴。
巡抚，官制从二品，加兵部侍郎衔者为正二品。秉承先帝遗训“巡行天下，安抚军民”，出巡派出的均是品级较高的文职京官，由于巡抚多由各部侍郎充任，因此通称为“巡抚侍郎”。
温如初此行南下，携家丁、辅臣、随军护卫等共计一百二十余人，分三条漕船同行。主船处正中间位置，由巡抚侍郎和京卫指挥使共同搭乘，伴随十余名家丁、保镖、杂役等人；左右两艘摆子船，搭载随军护卫部队，以及低等级的官员辅臣。
船老大身材魁梧，面色黝黑，粗布麻衣装束，常年的风吹日晒打造出一身健硕的肌肉。
他上前跪地拜道：“颜家渡三十余名船夫，恭迎巡抚大人！”
温侍郎微微颔首，“大约多久能渡河？”
船老大道：“天晴无风时，须半个时辰；暴雨滂沱时，大约一两时辰。”
温如初举首望青天，但见万里无云，风和日丽，悦色道：“不错，那么出发吧。”
随着船老大一声令下，三艘漕船同时断开缆绳，缓缓向河中岸推进。
主船实为游船改造，分上中下三层，船身由楠木打造，船体气势恢宏，富丽堂皇，令人不免惊叹：小小颜家野渡，竟能拥有如此气派的船舫。
温如初上了船，径直进入主客房休息，叫了远舟一人伺候，还让船夫传话给时枫：“闲人莫要打扰。”
时枫才懒得搭理他，此刻他借着护卫的名义，四处溜达察看船舫。
很快就发现了可疑之处。
包括船老大在内，船上共有船员二十人，除了一名老婆子以外，其余皆为身强体壮的船夫。
船老大，这个皮肤黝黑、满脸风霜的中年汉子，站在船头，目光如炬地注视着前方的水流，手中的舵杆沉稳有力，每一次转动都显得自信而坚定。他的声音洪亮而富有节奏，指挥着船上的其他船夫。
“拉紧风帆，风向变了！”他大声喊道，声音在河面上回荡。
其中一位年轻的船夫，身手敏捷，听到命令后立刻跳到桅杆下，手脚并用地攀爬而上，像一只灵巧的猴子。他迅速地调整着帆布，让帆布鼓满了风，渡船的速度也随之加快。
在甲板的另一侧，船夫正忙着检查船舷的绳索，他的双手布满了老茧，每一次触摸都显得那么熟练。他的眼神专注，确保每一根绳索都牢固可靠，这是对船上所有人安全的承诺。
“注意船尾水势，别让浪头打翻了货物！”船老大头也不抬地提醒着。
身材魁梧的青年船夫，正站在船尾，手持长篙，随时准备应对突发的浪涌。他的身体随着船身的起伏而微微晃动，但手中的长篙却稳如泰山，每一次点水都精准无比。
船婆子正忙着在甲板上穿梭，她的任务是确保乘客的安全。
“请大家坐稳，不要随意走动。”船婆子一边说着，一边帮助乘客固定好位置。
时枫双臂交叉，立在船舷上观察了半晌，越来越觉得船婆子行为举止可疑。
但见船婆子体态轻盈，步伐敏捷，穿梭于船舷甲板上游刃有余。再加上此女嗓音细腻，谈话落落大方，也不见寻常老百姓的粗鄙狂言。总之，她根本不像是五十多岁的老妪，倒像是二三十岁的少妇。
船婆子安置妥当乘客们，转身进入船舱打理客房，时枫悄悄地尾随其后。
正当那婆子来到夹道尽头，四处察看无人，俯身拾掇杂物之际，时枫陡然扑上前，将船婆子扑倒在地。
船婆子惊慌道：“怎么回事？发生什么事情了？”
时枫冷笑道：“哼，还在装蒜，你以为我看不出来你的伪装吗？”
船婆子挣扎道：“老婆子实在不知，官爷所言为何啊！”
时枫简直要被她笑死，他揪着老婆子的后脖颈，凑近耳际道：“小东西，还跟我装模作样，找打是不是！”
言毕，抬起手掌，朝着船婆子的后臀，使劲扇了一巴掌。
支棱着耳朵，倾听船婆子的反应。
船婆子咬嘴小声哭泣。
男人嘴角一斜，“服气了没？”
忽然身后响起一声熟悉的嗓音，带着一丝讶异与揶揄：“你在这里搞什么鬼！”
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