“阿乐,你还在忙什么?”

    崔思弦刚沐浴完,绞着头发从屏风后面走出来,就见郑乐熙还坐在软塌上,就着烛火,埋着头不知道在翻阅什么,矮桌上还摆着套笔墨纸砚。

    郑乐熙翻着书页,闻言只抬了下头,很快又垂眸继续方才未读完的文字,缓缓道:“我从二姑母房中找来了几本与瘟疫、毒草药有关的书籍,想着能不能帮些什么忙,也看看能不能与孙六儿所吃的那些药关联起一二。孙千里既拿了孙六儿做阵眼,又将她作为药引,我猜想瘟疫的关键或许还在孙六儿身上。”

    崔思弦顿了顿,还是走了过去,拿了剪子替她将灯芯挑了一下,让光线更明亮些,又悠悠叹了口气:“可惜我不懂医,也不知晓孙六儿到底经历过些什么,帮不上你什么忙。”

    郑乐熙轻轻笑了一下:“阿姐先去歇息吧,我这会儿也睡不着,你不必在这儿等我。”

    崔思弦嘟囔了一句“我也不困”,一双眼的确精神的很,并没有强撑的意思。

    郑乐熙抬头调皮一笑,递给了崔思弦两本医书:“那阿姐绞完头发,帮我找找这几本书里有无瘟疫的相关记载?有的话,你帮我标注出来可好?”

    “自然是好的。”崔思弦笑吟吟道。

    两人坐在矮桌前,静静翻阅着,郑乐熙时而在纸上写写划划,时而蹙眉盯着医书上的注解。崔思弦认真扫视着每一页,完全没有要歇息的意思。

    烛火摇曳,朦胧的火光照在两人身上,恬静柔和。

    等到天边泛起鱼肚白,侍女推门进来,这才发现两人趴在矮桌的几面上,睡得深沉。也不知昨晚是何时歪下闭上了眼,等侍女摇醒两人时,两人手臂和腿都发麻了,这才由人搀扶到了床上,舒舒服服地继续补觉。

    侍女又见矮桌上摆着几本书,一旁还放着几张信纸,上面写的密密麻麻,也不敢轻易乱动,随意找了本压住,这才转身出了屋。待两位姑娘缓过劲儿来,再前来服侍二人洗漱用膳,这般想着,便去跟郑时萍通报了一声。

    直到巳时,郑乐熙才从睡梦中清醒过来。

    她明明做了个梦,醒来却什么也不记得了,心里总觉得空落落的。

    郑乐熙翻身见阿姐还在熟睡,又从床边抱过祖母在她7岁生辰时,给她缝制的那只兔子棉绒布偶,软绵绵的抱在怀里,盯着床帐发了会儿呆。

    然而没过一会儿,崔思弦也醒了。她是被外面的动静吵醒的。

    半盏茶后,两人洗漱好从屋里出来,才知道发生了什么。

    她们府的隔壁宅院,有人染了瘟疫没有上报,谁知今早醒来,血吐了满床,等发现的时候人已经凉透了。

    官府查抄了整个宅院,将一干人等全部转移走,又在四处燃了草药驱疫驱邪。这可让左邻右舍慌了神,担忧那瘟疫通过空气飘进了自家院里。

    郑乐熙和崔思弦来到祖母屋中时,明显感受到了屋子里的严肃气息,一屋子人都绷紧了神色。

    石文珺的脸色不太好,自从得知郑时画平安无事时,她的精神明显好了不少。隔壁院的事情一出,她思虑又重了起来:“从今日起,府中各处要定时打扫,每隔三个时辰就燃一次艾草,扫除疫气,切勿令污秽积存。府里上下,但凡有身体不适者,必须上报给管事的,且不许离开房间半步,若有隐瞒,驱逐出府。”

    赵妈妈诶了一声,急忙转身离开,落实老夫人的政策去了。

    郑乐熙的心也跟着紧了起来,石文珺吩咐完,见她前来,二话不说就拉到了身边,紧紧搂在怀里:“我们阿乐可不能在这个时候有什么闪失,你才刚醒来,身子好转没几日,可不能再出什么事情,祖母这把老骨头承受不了。”

    郑时萍此时脸色也有些发白,下人们的恐慌她并非没有听见,此刻也死死地拉着崔思弦的手,身子有些抖,却是一言不发。

    郑乐熙和崔思弦默默对视了一眼,最终什么话也没说出口,只紧紧地回抱着两位长辈,手轻轻安抚着她们。

    郑乐熙有那么一瞬间感到了后怕,怕瘟疫闯进了家门。她一双杏眼盯着屋外的落叶一阵恍惚,脑海里忽地清晰响起二姑母曾耳提面命的一句话。

    “阿乐,医者,不能畏惧阎王。所谓大夫,最激烈的战场,便是去和阎王抢命。若到那个时候,你千万不能怕,不能畏缩,不能逃避。”

    “阿乐想和姑母一样,将来做个好大夫。”

    她不能怕,不能退怯。

    -

    裴行俭和周堔熬了一个晚上,吴殷赵川以及蔡七也跟着熬了一宿,将那43个“来财”来来回回研究分析了个透彻,终于锁定了一个叫“张来财”的农户。

    张来财,汝阳县人。二十三年前,家中遭遇厄难,生母自尽而亡,其妹遭人凌辱而亡,其祖母、叔婶、堂兄及堂兄的媳妇,包括张来财本人,一夜之间消失无影。除了屋内各处溅满血迹,无人知晓这几人的下落,时至今日仍是个谜案。

    裴行俭由此断定,此张来财便是他要找的人。

    除了张来财的生母及其胞妹之外,另外消失的五人与棺材里那五具碎尸都对应的上,而另一具少女的尸骨,也许正是张来财的胞妹张四妹。

    更详细的情况他们目前不得而知,只能一早急急派人去汝阳县调查,将张来财一家的情况彻底摸清,再做判断。

    五日后的深夜,彻查张来财的书信线索以飞鸽传书的方式,递到了裴行俭手里。

    信纸单薄,字迹却清晰工整,一字一句将张来财的事迹写得一清二楚。

    张来财,生死不详。若还活着,时年应是38岁。

    据记载,他刚出生时,家中贫寒,在祖母的作主之下,生父无奈将他卖给了同村一户张姓人家。然而,8岁时,养父母一家外出务农,傍晚返回家的途中,不幸被几头饥肠辘辘豺狼攻击,双双被咬死,发现时尸首已残缺不堪。在村长的安排下,张来财又回到了生父生母家中。

    一家人对重新回来的张来财感到陌生和尴尬,但囿于血缘关系,生父生母还是接纳了他,况且那时,张家的光景已经好了不少。

    据邻里乡亲回忆,重新回到家中的张来财变得沉默寡言,不爱说话也不爱笑,只默默的干活,然后缩在角落里一声不吭。

    张来财的母亲,一共生了四个孩子,张来财排行第三,上面有两个哥哥,分别年长他6岁和3岁,下有一个妹妹,小他4岁。

    在张来财被卖给别人的那8年时间里,生母的日子并不好过。祖母十分偏心小儿子一家,张来财的父亲作为家中长子,却时常遭受祖母的剥削。父母务农攒的辛苦钱,大部分都被祖母拿去给二房添砖加瓦,张来财的父亲愚孝老实,从不敢有二话,也因此,张来财的两个哥哥到了年纪仍没能娶上媳妇,二哥甚至因祖母的疏忽,从屋顶跌落,右腿自此落下了残疾。反观叔叔一家,靠不劳而获和祖母的偏爱,早早便盖起了新屋,堂兄娶了娇妻,生活美满富足。

    邻里人都看不过眼,私下总骂张来财的父亲窝囊,甚至有人出谋划策,劝他分家单过,可张来财的父亲总是摇摇头,只说:“分家的话,母亲和弟弟一家该如何过?他们会饿死的。”

    旁人问他:“那你妻子和儿女呢?跟着你有什么好?”

    张来财的父亲每每被问到这个问题,只会默不作声,然后颓丧离开。

    自此,大家都知道,这是个没用的孬种。

    张来财回来之后,祖母私下总是谩骂苛待于他,骂他回来抢食,和他娘一样让人不省心。有时候骂的难听了,路过的邻居都能听到一两耳,那声音简直不堪入耳。

    据他的表婶回忆,在张来财12岁那年,发生了件事情。当时,二房长子的媳妇不幸在屋外摔倒,因此滑了胎,张来财当时不过是碰巧路过,甚至还叫了人来帮忙,却被叔叔一家倒打一耙,冠上陷害堂嫂之罪。祖母一怒之下,硬要家法伺候,拿着根粗藤条,将张来财的后背打得皮开肉绽,其生母心疼不已,怒起反抗,却被祖母连着一起谩骂和诅咒,说她是灾星,所以一进门祖父就患病死去;更骂她红杏出墙,独自进了隔壁张四爷的屋中,三四个时辰才出来,不是乱搞厮混又是什么?生母闻言,垂首痛哭,最终被丈夫拖回了屋中。

    张来财也是那时才知道,祖母因为怀疑他是母亲与别人偷情所生,这才被卖掉。

    后来,边防大乱,官府四处征兵。在高官贵户的镇压之下,穷人家的壮丁都被派遣到了战场。当年,官兵上门强行征兵时,祖母得了信,提前偷偷将叔叔和堂兄藏匿了起来,谎称他们外出谋生了,又将张来财2位符合年岁的哥哥给推了出去。那之后,张来财的父亲也被抓去打仗,这群人一去便再没了音讯。

    乡里人心里都明亮着,都知道,出去的人不会再回来了,都埋在了边疆。

    家里一下子少了好几个壮丁,没了收入来源。张来财的祖母便想逼他的生母去□□补贴家用,生母不堪受辱,绝望之下,一条白绫吊死了自己。

    张来财的祖母并没有因此伤心落泪,更别提愧疚。没过几日她又趁着张来财外出耕田,将他刚满15岁的妹妹卖进了青楼,拿到了一笔丰厚的银子。

    张来财回家后找不到妹妹,得知真相后跑去青楼大闹,却被几个壮汉打的鼻青脸肿,无情地扔了出来。两天之后,张来财得知,妹妹年纪太小,承受不住非人的凌虐,被人做死在了床榻上,死时眼睛怎么也合不上。

    他哀嚎着跑回家的时候,祖母和堂兄一家正其乐融融地用午膳,张来财一把掀了桌子,伸腿将堂兄堂嫂踹倒在地,又跳到祖母身上,死死掐住了她的脖子。若不是邻里人跑来相劝,那老妇人就被张来财活活给掐死了。

    那是邻居第一次见识到张来财的暴戾,却无人出言责怪他。

    自那之后的三四天,张家的家门始终紧闭。

    直到有一天深夜,有人似乎听到张家屋里传出了隐隐约约的惊叫之声,但那人又总觉得是自己在幻听,毕竟那声音太急促太短暂,当时人又睡得迷糊,又一想到张家那老妇人缺德刻薄的嘴脸,便也没去追究。

    然而隔天,乡里就被一则消息炸开了。

    烛火已燃尽了半截,屋里静悄悄的,赵川起身走过去添了油灯,又挑了挑灯芯,屋子才复亮堂起来。

    裴行俭看着信纸的最后一行字迹,慢悠悠地读了出来:“一夜之间,张家屋内血流成河,地板、墙上均溅满血迹,地上更留着一大坨血水,苍蝇乱飞。屋里人却不见了踪迹,张家六口人一夜之间全都消失匿迹,至今毫无线索。”

    周堔抬头:“若那棺内的五具碎尸是张来财的祖母及叔叔一家,从情感上讲,这方深仇大恨倒也解释得通了。死者的年岁、性别都对得上。再者,张来财胞妹的生辰,据汝阳县官府的信息记载,其胞妹张四妹确实是十一月初五子时出生的,这和另一具女尸棺内,那只陪葬木偶身上所绣的日期也吻合。”

    赵川冷不丁开口:“一个来财,一个四妹,这和阿乐被孙六儿魂识侵占时听到的名字也对应得上。想来,这两副棺材里的尸首已经可以确定身份了。是吧,七哥?”

    裴行俭颔首,徐徐道:“十有八九,便是这一家人了。那少女的尸骨,名唤张四妹之人,我在想,她也许便是那女妖生前的模样。”

    “那此女的尸骨,可需要特殊处理?”周堔顿了顿,不免有些担忧。

    裴行俭摇了摇头:“此女已妖化多年,此骨于她而言,已无用处。只是有一点我没想明白,她那截丢失的胸骨,究竟去了哪里,是无意间遗失,还是有人故意带走了?带走又有何用处?”

    裴行俭心绪微微有些混乱,一时毫无头绪。

    自从孙千里死后,他时常陷入这种漂浮虚晃的境地,好在如今,他渐渐能从这种杂乱无章中找到一种平稳心境的办法。无论如何,他绝不退怯。

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