近日京都一则流言甚嚣尘上。
论其要旨，便是一句话：杨将军门楣不幸，为朝廷效忠了一辈子，战死沙场不到半年，不孝子就通敌，联合突厥细作在城门行刺陛下。
传言有鼻子有眼，加之杨柳已经一月未上朝，不多时就有官员将此事奏到御前，在朝会时声讨。
最先在朝会上发声的是恩荫派的张大人。因早就对杨柳恩荫出身却与变法派来往密切而怀恨在心，此次更是做足了准备，务求一击必中。
张大人坚持认为杨柳通敌：“陛下，臣提议严惩杨柳。臣对杨柳通敌的判断，也并非全然无依。其一，行刺的城门校尉是杨柳向朝廷举荐的；其二，杨柳身处内廷与外廷之间，日日往来于京城各处，行迹所至，几乎包含了近期发现的九成暗探；其三，杨柳早早地遣散了家中侍卫仆从，孤身一人，岂非大难临头出逃的前兆？”
刘御史不赞同:“臣不认为杨柳通敌。张大人的话，臣要反驳。首先，杨柳提拔了城门校尉，可也提携了左翎，这二位被升职前官位相近，且城门校尉的叛变乃是被宗临识破，后续京城暗探的排除也是左翎为主力。若杨柳真通敌，为何费尽心思提拔一对相克的人？
“其次，杨柳踪迹遍布京城，却往往只在吃喝玩乐处多做停留。他本是闲职，自从安丰县任满后，官文滞留在赵大人处已经半年有余，所做不过是一富贵公子的寻常做派，众位大人早就游遍京城，那臣是不是能说，大人们也是去往暗桩与暗探联络，且熟知京城每一处暗探的具体位置？再者，突厥又不傻，怀着何等愚昧心思、通过什么手段，要将如此多暗探告知杨柳？
“最后，杨柳家中的仆从侍卫，临去前都在京兆尹处交解过契书，陛下也另外派人守在杨府，杨府算不得无人，祖地老宅众人也都安安稳稳，杨柳怎么算得上是为清算跑路做准备？”
“那这封书信是怎么回事？”守旧派取出一张薄薄的信纸，内侍接过，送与元宝。元宝呈给萧策安，萧策安看过，便令朝臣传阅。
张大人道:“赤霄马是北突厥特有的良马，在我边境逞凶多日，中土历来难得，价格奇高，为何杨柳在秦地的牧场却多出足足数千匹的马儿？短时间内弄来这样多的良驹，必然有猫腻。”
御史细思，亦觉有理，眉头死死皱着，一时沉默不语。
少府却坐不住了：“非也，非也！杨大人从秦地进献了近五千匹良马，前些日子才到京郊的马场，被臣转交宗将军处，只等再验上数日就要送往前线。四个月前杨柳就已经发函请示，路途中各路关口通行文书、派兵押送以及来往公文和购马账册都封锁在部院，随时可供阅览。”
杨氏父子的忠诚，素来广为人知。少府此前与他们交集不多，只和杨巍打过几次照面，却也深深折服。何况杨柳为着献马的事，寻过他数次。真金白银赠来的马匹不仅让少府对杨氏的忠心深信不疑，还为少府的政绩添了光彩的一笔，因而少府也愿意在朝堂上为杨柳说几句话。
少府道:“杨大人在今年五月就上过折子，往后两年，他秦地牧场里的马儿，七成献给陛下。”
这下，不只是在场的武将们站在杨柳这边，坚信杨柳是被污蔑，连没接触过马场事宜的官员，略略一算也知晓，杨柳倒贴的钱财何止在少数。
除了近日在京都流传的流言，没有任何直接证据表明杨柳和突厥人有往来，也没有任何证据证明杨柳的清白。
张大人望向高坐的帝王。如此遥远的距离，除非出列上前禀报，他几乎从未看清过陛下的模样，也极少真正听到陛下的声音。哪怕这座大殿比任何殿堂都聚音，也无法保证每一位臣子都听到陛下的言语。
而陛下与先皇不同。先皇议事，只需前列的公卿重臣能听清。陛下一开口，却要每个人都得聆听，张大人认为这是年轻的陛下追求权威，渴望说一不二的声势，在朝会上极少发话，即使发话也大多让身边的内侍传唱。
可陛下不发言，没人知道陛下的喜恶，每个人都提心吊胆，上朝时抖足了劲儿去争去抢，不敢过于藏私，哪怕锋芒毕露，也要求得陛下最终一锤定音时偏向自己这边。
萧策安在殿上，看着底下众人的一举一动。多少臣子出列上前，无论是痛陈杨柳确有通敌之嫌，还是坚信杨柳清白，个个都说得有理有据。
听着他们的辩驳，萧策安也觉出无趣来。那人并不无辜，可闹得再大，也不过是他们二人的事。至于将此事宣扬开来的人，他也会一一排查。
……
元宝觉得，杨柳真的恃宠而骄，以至于忘本了。
陛下念旧情，未曾提及杨柳行刺。而杨柳下狱，抵死也不愿为自己开脱。分明陛下早就有所安排，只要她愿意辩解，出狱复职都不在话下。
无论从哪方面讲，元宝认为，天下人大多都如他一般，不觉陛下有如何捅破了天的过错，要人宁愿往心窝上捅刀子，也不乐意同住一个屋檐下。
近来政务愈发繁忙，萧策安常常要忙到深夜。更因深宫寂寞，独身一人，不愿闲下来，召见大臣的次数也比往常多。
大殿中烛火通明，陛下专注伏案的身形与往常别无二样，元宝却知陛下此时心绪不佳。
外面传来喧闹声，元宝出去查看，是萧燕山正守在殿外，嚷嚷着要见皇叔。
他年龄尚小，纵然元宝给了暗示，也还是装作没看到，自顾自杵在殿外，大有不见皇叔就不走的架势。
元宝也正暗自为难，进了门，却见萧策安已经将毛笔放在黑石山形笔架上，让他带萧燕山进来。
萧燕山别扭地叫了句皇叔。
萧策安神色未变，拢着淡而不容忽视的威严，只拿一双凤眼静静瞧他。
萧燕山压下惧意，朗声道:“皇叔，小叔的案子可有眉目？”
萧策安不再理会他，提笔继续处理政务。萧燕山如一只暴怒的幼狮，立在案外几丈处兀自喘息，欲要张牙舞爪却有所顾忌。
良久，在他张口前，萧策安道：“若你救人的本事就是到朕这里动动嘴皮子，不如趁早回去睡下。”
在萧策安面前，年少单薄的他是如此不值一提。
萧燕山愤怒了：“总比皇叔看着人问斩的好。”
萧策安十指交叉，双肘放在案上，那双静静望着他的眼睛，浸着海一般的深沉。
自幼时起，这位皇叔就常为人称颂。身边的宫人、长辈，无一不夸赞他的聪慧过人，父王与母妃在世时，也对他赞不绝口。皇曾祖母最喜欢的，也是这位皇叔。
然而血脉亲情最淡薄的，也是这位皇叔。他不止与皇祖父有嫌隙，还亲自灭掉了三皇叔。皇曾祖母每每念及，暗自垂泪，不得安享天伦之乐。萧燕山怕他，不仅怕他的冷面和威严，更怕有一天自己也会被他铲除。
如今他的利刃更是伸向了对皇位毫无威胁的异姓亲缘。子嗣凋零的萧氏皇族，又能剩下谁呢？萧燕山真切地感到了危机，一如从前皇叔在皇祖父陵前的冷漠，以及他冷酷地命部下斩去三皇叔的头颅。
或许是唇亡齿寒，或许是年少眷恋温情，萧燕山咬牙道：“皇叔，您不去我去。”
“你去做什么？”萧策安淡笑，“你是知道她做了什么，还是知道朝臣要给她定什么罪？你是收集到了洗脱她罪名的证据，还是清楚了背后有哪些人在推波助澜？”
萧燕山愤愤：“我会查清楚的！”
“去吧，”萧策安颔首，“她曾对朕进言，你是聪慧有余而勤勉不足。在朕看来，后半句着实诚恳，只是你的聪慧朕却不知从何处见得。”
放下笔，萧策安再也写不下去一个字，要元宝呈上大儒名录，为萧燕山亲择良师，尤其点了两位前朝时教导皇子的师傅，教导萧燕山。
临窗眺望，夜色黑沉如水，孤零零一丛石斛兰生在窗棂下。萧策安面色冷淡，让人将窗前清干净，不要挡了光线。
冯水跟着萧燕山从御书房折返，观小主子难掩怒色，也比平日里谨慎了些。到了寝殿，小主子猛灌下几杯茶，坐在案边瞪着眼不知在想些什么。
看着小主子长大，冯水自然不能让小主子与陛下生了嫌隙，寻了空当笑道：“主子您的名还是当年陛下给取的呢。您是早产，生下来有些瘦瘦弱弱的。陛下那时也还是个半大孩子，见了定下的名，指着燕字说太轻，要拿山来压一压，才好长命百岁。”
萧燕山听出了弦外之音：“你想说什么？”
冯水笑眯眯:“小主人，陛下历来是念着您的。高祖与陛下的旧事，奴才不知道，但三年前齐王叛乱，却是齐王联通了北突厥，书明愿以半壁江山相让，又在江左结党营私，数次行刺陛下，险些逼宫高祖。但这些，您和太皇太后娘娘都未曾听闻过。”
萧燕山早有悔意，但少年意气却容不得他低头，只绷着脸作不屑状。
萧氏得天下时日尚短，太皇太后虽历经连年征战，但有高祖孝敬，皇室子孙的争斗依旧没有对她有多大影响。萧燕山出生后，天下几近安定，又父母早逝，养在太皇太后膝下。
依冯水看，萧氏非但不是不重亲情，反而娇宠子孙太过，还没有真正进入皇族角色。
可小主子是镇南王后裔，往后承爵要驻守西南。西南部族多不胜数，开化程度不一，地形和民情都颇为复杂，小主子若还待在蜜罐里，往后迟早要在西南摔跟头。
冯水：“主子，您看杨大人在宫里如何？”
萧燕山：“从前有皇叔与皇曾祖母爱重，自然是众星捧月。”
“这就是了，”冯水低笑，“杨大人的案子是一个月前的了。这一个月里，别说有什么流言风声，连个莫名的猜测都没到杨大人身上。短短一两天里，京里骤然间大街小巷人人皆知，若没有人推波助澜，如何做到？”
萧燕山从没往这方面想过，经人一点拨却如醍醐灌顶，一时也想起诸多细节。永乐宫已经重兵把守多日，却不知缘由。皇叔暗地里定然对杨柳多有维护，可故意散播消息的又是何人、目的何在，又想从中获得什么利益？
连身边人都能用想到的事，他却一无所知。皇叔从不明着斥责他，可今夜却公然驳斥杨柳为他的美言。萧燕山存着的几分不平与委屈，如今也都散了。
……
杨柳第二次进大理寺狱，吃好、睡好，偌大一个片区只关着她一个人，无聊了就仗着过目不忘的本事，在脑袋里回顾从前看过的书。
牢头秦方烈进来送膳，杨柳看了一眼菜色，弯唇笑道:“抢了你的口粮，对不住了。若非有你，只怕在下出去要瘦成麻杆。”
狱中蔬食不仅有馊味，还掺着沙石。普通犯人使些银钱，倒是能换上好肉好菜，但重犯境况却不同。
秦方烈:“大人恩德，无以为报。”
昔年杨柳在安丰任县令，冬日巡视，路遇大雪，马匹马车皆寸步难行。秦方烈的夫人受惊早产，被困在半路上。杨柳恰好路过，命侍卫拆了马车，担着夫人原路返回。然而本村的稳婆技巧不足，紧要关头，还是赵庆武功高强，顺当地从外地请来了稳婆，这才保夫人妻女平安。
后来杨柳更是在县衙后开设新学堂，发布告请安丰县各地有意者来学习接产。
杨柳没想到他记了这么久，看他悄悄给自己比手势，也真挚地道谢。
萧策安终究是到了大理寺狱。
中夜时分，长廊上铁锁锁链碰撞的声响，让墙角熟睡的杨柳醒转过来。
“为何不辩解？”萧策安笼罩在阴影里，看不清模样。
杨柳眼都没睁:“没什么好辩的。”
萧策安最看不惯她这副要死不活的样子，三两步跨至杨柳面前，迫她集中精神应对，却发现这般待她，她神情也并无变化。
“我既然犯了错，就该付出代价。要杀要剐，悉听尊便。”
“行刺皇帝是死罪。”
“那就让我死。”
萧策安背在身后的手止不住颤抖。
杨柳端坐牢房，颇有出尘之感。眉眼间的淡然，生死置之度外，倒真叫萧策安生出迷惘来。
明知杨柳极少看佛经，也几乎从不接触佛理，萧策安还是不可自抑地想起疯老道的谶言，再看眼前人无所顾念的姿态，越发刺目。
“你行刺于朕，就不怕辱没了你父亲的英名？”
“父亲是父亲，我是我，”听到父亲，杨柳的精气神显而易见地高涨起来，“再者，我不认为我刺杀您与我对您的忠诚相悖。那是您应该付出的代价。”
萧策安示意她继续说下去。
杨柳难得一笑:“您觉得那一刀痛彻心扉？那您瞒我欺我骗我时，可曾想过我是否会痛彻心扉？您轻薄我，与我共赴巫山云雨，我亦觉耻辱。无论我是即将死去，还是得幸远去寻找我父亲，既然要走，我自然要不留遗憾，让您也尝一尝这痛彻心扉的滋味。”
“你父亲已经死了，”萧策安道，“朕对你不够好吗？”
这话杨柳听了无数遍。但没亲眼见到父亲的尸骨，杨柳绝不相信。哪怕她在庭州与已经化作黄土一抔的父亲交擦而过，在那里找上一辈子，也好过待在京城的煎熬。
“可我凭什么就要您的好？”杨柳嘲讽，“我生来就有光明的未来。我应该在京都做个锦绣公子，习文学武，度过四年的时光。我可以自己参加科举，可以在授官后尽心做事，找个适当的机会辞官，与父亲隐居田园安稳度过一生。我本来能得到我所追求的一切，却都因为您的所谓恩泽不得不发生偏移。”
萧策安竟不知他何时成了这等恶人，“你女扮男装被朕识破，朕非但不揭穿，反而任由你在朝堂上任意行事。朕给予你恩荣权势，也愿立你为后，哪一样不比你所说的那些来得轻松？”
“我被您识破，自然有律法处置我。早在决定如此行事时，我就不避讳承担后果，”杨柳深切地觉得他无可救药，“可您是如何处置我？肌肤之亲和滔天情欲吗？我一点也不喜欢。”
“如果您觉得我有错，大可以在我出生时掐死我。您既无法阻止我的降生，那我天生地养，长就了这般性情，无论是女扮男装还是不愿屈从于您，都是我的事。我没有做错任何事，错的是您。”
萧策安本是怒极，看她唇瓣张合，天马行空一般追溯到了二十年前呱呱坠地之时，一遍遍地重复着她没错，他心中的怒气不知为何消了许多，化作唇角无奈的笑意，“是，你没错，错的是朕。”
“牢狱阴郁，湿气重。证据朕早就寻好，烦请杨大人赏脸，与大理寺画个口供，回宫睡个好觉。”
杨柳直视萧策安，郑重道:“犯错受罚，您不必要为我遮掩。君臣之别大于天，半年之期已过，恕我不再奉陪，也请您收一收心思。您与我，本就有违礼义廉耻，不可一错再错。”
萧策安滔天的怒火又涌上心头，死死压抑着，“那都是拿来糊弄酸腐书生的，你莫要着了道。随朕回去，朕请太傅重新教导你。一件事，你却追到二十年前，往后不许再这般思量。若事事如此，只怕你又是个短命相。”
杨柳漠然，“我过目不忘，二十年来皆是如此。您若要我改，除非我死。”
萧策安不知缘何一个胆气不足的人竟也能不惧生死，瞧这通身的气势，不是有恃无恐，也不是孤胆壮气，倒颇有几分连死也死得理所当然的无谓。
不，是只要理所当然，死也无谓。
萧策安想起在父皇殿上触柱的大臣。他们也是这般模样，伶仃得厉害，眸光却是决然的，哪怕撞个头破血流、血溅三尺，做了个冤死鬼，也自有一番浩然之气。
殉的倒不是君，而是道。
信的也不是皇帝的幡然醒悟，而是是非公道自在人心，为那让人捉摸不透的古怪理念至死不渝。
杨柳看着眼前人逐渐阴沉的面色，知晓萧策安定然是怒极。
可他却没有拂袖离去，也没有冷冰冰地放狠话要制裁她，反而低低地笑了起来。
“道长既然认死理，朕也不惧坏了道长的道行。”
这话到底是叫杨柳眸底泛起涟漪，只觉得他如今的笑语反而更可怖。
下巴冷不丁被萧策安抬起，他衣上浓烈的熏香味刺得杨柳睁不开眼睛。感到他带着凉意的唇袭来，杨柳下意识偏头，想从那迫人的气势中抽离，甚至撑着墙站了起来。
得益于萧策安的敦促，杨柳武艺有所长进，能与他过上几招。更因他伤势未愈，杨柳又吃好睡好，无论是被囚永乐宫还是打入牢狱，都没有落下练习，竟与他过了许久都没有落于下风。
“不错，”萧策安神色稍霁。
昔日的纤弱少年人，如今已经能面不改色地与他过招。她根基浅薄，对上高手或许不足一提，对上无名小卒却已经有了自保之力。
杨柳不知他的心绪为何突然好转，但见他歇了亲昵的心思，也就渐渐收了动作，“我不修道，还请不要再叫我道长。罪臣不值得陛下如此，日后唤我名字即可。”
时至今日，萧策安还是会被杨柳的一举一动吸引。只要和杨柳待在一处，哪怕是在这幽暗的牢房，即使她冷言相向，也比在金銮殿里更让他自在愉悦。
无论是她乌发的顺滑，还是她眉眼的冷然，与她有关的一切，都让他着迷。有她在的地方，他的目光总是追随而至。
“出来吧，”萧策安把玩杨柳的手指，忍不住攥得紧了些，“你待在这里，朕茶饭不思，日日念着你。”
“陛下，我不行的，”杨柳有些无措，“我只能过最平静的生活，我经不起任何风浪。”
萧策安笑道:“你还没有尝过权势的滋味。只有掌控权势，才能带来宁静。”
杨柳反驳:“我原先的生活就很平静了。”
“可那里没有朕，”萧策安眸色深深，“明日画供。”
杨柳脑袋低垂，不肯答应。
不应也没关系。
萧策安含笑看着杨柳。
他会让他们永远在一起，永远、永远……
论其要旨，便是一句话：杨将军门楣不幸，为朝廷效忠了一辈子，战死沙场不到半年，不孝子就通敌，联合突厥细作在城门行刺陛下。
传言有鼻子有眼，加之杨柳已经一月未上朝，不多时就有官员将此事奏到御前，在朝会时声讨。
最先在朝会上发声的是恩荫派的张大人。因早就对杨柳恩荫出身却与变法派来往密切而怀恨在心，此次更是做足了准备，务求一击必中。
张大人坚持认为杨柳通敌：“陛下，臣提议严惩杨柳。臣对杨柳通敌的判断，也并非全然无依。其一，行刺的城门校尉是杨柳向朝廷举荐的；其二，杨柳身处内廷与外廷之间，日日往来于京城各处，行迹所至，几乎包含了近期发现的九成暗探；其三，杨柳早早地遣散了家中侍卫仆从，孤身一人，岂非大难临头出逃的前兆？”
刘御史不赞同:“臣不认为杨柳通敌。张大人的话，臣要反驳。首先，杨柳提拔了城门校尉，可也提携了左翎，这二位被升职前官位相近，且城门校尉的叛变乃是被宗临识破，后续京城暗探的排除也是左翎为主力。若杨柳真通敌，为何费尽心思提拔一对相克的人？
“其次，杨柳踪迹遍布京城，却往往只在吃喝玩乐处多做停留。他本是闲职，自从安丰县任满后，官文滞留在赵大人处已经半年有余，所做不过是一富贵公子的寻常做派，众位大人早就游遍京城，那臣是不是能说，大人们也是去往暗桩与暗探联络，且熟知京城每一处暗探的具体位置？再者，突厥又不傻，怀着何等愚昧心思、通过什么手段，要将如此多暗探告知杨柳？
“最后，杨柳家中的仆从侍卫，临去前都在京兆尹处交解过契书，陛下也另外派人守在杨府，杨府算不得无人，祖地老宅众人也都安安稳稳，杨柳怎么算得上是为清算跑路做准备？”
“那这封书信是怎么回事？”守旧派取出一张薄薄的信纸，内侍接过，送与元宝。元宝呈给萧策安，萧策安看过，便令朝臣传阅。
张大人道:“赤霄马是北突厥特有的良马，在我边境逞凶多日，中土历来难得，价格奇高，为何杨柳在秦地的牧场却多出足足数千匹的马儿？短时间内弄来这样多的良驹，必然有猫腻。”
御史细思，亦觉有理，眉头死死皱着，一时沉默不语。
少府却坐不住了：“非也，非也！杨大人从秦地进献了近五千匹良马，前些日子才到京郊的马场，被臣转交宗将军处，只等再验上数日就要送往前线。四个月前杨柳就已经发函请示，路途中各路关口通行文书、派兵押送以及来往公文和购马账册都封锁在部院，随时可供阅览。”
杨氏父子的忠诚，素来广为人知。少府此前与他们交集不多，只和杨巍打过几次照面，却也深深折服。何况杨柳为着献马的事，寻过他数次。真金白银赠来的马匹不仅让少府对杨氏的忠心深信不疑，还为少府的政绩添了光彩的一笔，因而少府也愿意在朝堂上为杨柳说几句话。
少府道:“杨大人在今年五月就上过折子，往后两年，他秦地牧场里的马儿，七成献给陛下。”
这下，不只是在场的武将们站在杨柳这边，坚信杨柳是被污蔑，连没接触过马场事宜的官员，略略一算也知晓，杨柳倒贴的钱财何止在少数。
除了近日在京都流传的流言，没有任何直接证据表明杨柳和突厥人有往来，也没有任何证据证明杨柳的清白。
张大人望向高坐的帝王。如此遥远的距离，除非出列上前禀报，他几乎从未看清过陛下的模样，也极少真正听到陛下的声音。哪怕这座大殿比任何殿堂都聚音，也无法保证每一位臣子都听到陛下的言语。
而陛下与先皇不同。先皇议事，只需前列的公卿重臣能听清。陛下一开口，却要每个人都得聆听，张大人认为这是年轻的陛下追求权威，渴望说一不二的声势，在朝会上极少发话，即使发话也大多让身边的内侍传唱。
可陛下不发言，没人知道陛下的喜恶，每个人都提心吊胆，上朝时抖足了劲儿去争去抢，不敢过于藏私，哪怕锋芒毕露，也要求得陛下最终一锤定音时偏向自己这边。
萧策安在殿上，看着底下众人的一举一动。多少臣子出列上前，无论是痛陈杨柳确有通敌之嫌，还是坚信杨柳清白，个个都说得有理有据。
听着他们的辩驳，萧策安也觉出无趣来。那人并不无辜，可闹得再大，也不过是他们二人的事。至于将此事宣扬开来的人，他也会一一排查。
……
元宝觉得，杨柳真的恃宠而骄，以至于忘本了。
陛下念旧情，未曾提及杨柳行刺。而杨柳下狱，抵死也不愿为自己开脱。分明陛下早就有所安排，只要她愿意辩解，出狱复职都不在话下。
无论从哪方面讲，元宝认为，天下人大多都如他一般，不觉陛下有如何捅破了天的过错，要人宁愿往心窝上捅刀子，也不乐意同住一个屋檐下。
近来政务愈发繁忙，萧策安常常要忙到深夜。更因深宫寂寞，独身一人，不愿闲下来，召见大臣的次数也比往常多。
大殿中烛火通明，陛下专注伏案的身形与往常别无二样，元宝却知陛下此时心绪不佳。
外面传来喧闹声，元宝出去查看，是萧燕山正守在殿外，嚷嚷着要见皇叔。
他年龄尚小，纵然元宝给了暗示，也还是装作没看到，自顾自杵在殿外，大有不见皇叔就不走的架势。
元宝也正暗自为难，进了门，却见萧策安已经将毛笔放在黑石山形笔架上，让他带萧燕山进来。
萧燕山别扭地叫了句皇叔。
萧策安神色未变，拢着淡而不容忽视的威严，只拿一双凤眼静静瞧他。
萧燕山压下惧意，朗声道:“皇叔，小叔的案子可有眉目？”
萧策安不再理会他，提笔继续处理政务。萧燕山如一只暴怒的幼狮，立在案外几丈处兀自喘息，欲要张牙舞爪却有所顾忌。
良久，在他张口前，萧策安道：“若你救人的本事就是到朕这里动动嘴皮子，不如趁早回去睡下。”
在萧策安面前，年少单薄的他是如此不值一提。
萧燕山愤怒了：“总比皇叔看着人问斩的好。”
萧策安十指交叉，双肘放在案上，那双静静望着他的眼睛，浸着海一般的深沉。
自幼时起，这位皇叔就常为人称颂。身边的宫人、长辈，无一不夸赞他的聪慧过人，父王与母妃在世时，也对他赞不绝口。皇曾祖母最喜欢的，也是这位皇叔。
然而血脉亲情最淡薄的，也是这位皇叔。他不止与皇祖父有嫌隙，还亲自灭掉了三皇叔。皇曾祖母每每念及，暗自垂泪，不得安享天伦之乐。萧燕山怕他，不仅怕他的冷面和威严，更怕有一天自己也会被他铲除。
如今他的利刃更是伸向了对皇位毫无威胁的异姓亲缘。子嗣凋零的萧氏皇族，又能剩下谁呢？萧燕山真切地感到了危机，一如从前皇叔在皇祖父陵前的冷漠，以及他冷酷地命部下斩去三皇叔的头颅。
或许是唇亡齿寒，或许是年少眷恋温情，萧燕山咬牙道：“皇叔，您不去我去。”
“你去做什么？”萧策安淡笑，“你是知道她做了什么，还是知道朝臣要给她定什么罪？你是收集到了洗脱她罪名的证据，还是清楚了背后有哪些人在推波助澜？”
萧燕山愤愤：“我会查清楚的！”
“去吧，”萧策安颔首，“她曾对朕进言，你是聪慧有余而勤勉不足。在朕看来，后半句着实诚恳，只是你的聪慧朕却不知从何处见得。”
放下笔，萧策安再也写不下去一个字，要元宝呈上大儒名录，为萧燕山亲择良师，尤其点了两位前朝时教导皇子的师傅，教导萧燕山。
临窗眺望，夜色黑沉如水，孤零零一丛石斛兰生在窗棂下。萧策安面色冷淡，让人将窗前清干净，不要挡了光线。
冯水跟着萧燕山从御书房折返，观小主子难掩怒色，也比平日里谨慎了些。到了寝殿，小主子猛灌下几杯茶，坐在案边瞪着眼不知在想些什么。
看着小主子长大，冯水自然不能让小主子与陛下生了嫌隙，寻了空当笑道：“主子您的名还是当年陛下给取的呢。您是早产，生下来有些瘦瘦弱弱的。陛下那时也还是个半大孩子，见了定下的名，指着燕字说太轻，要拿山来压一压，才好长命百岁。”
萧燕山听出了弦外之音：“你想说什么？”
冯水笑眯眯:“小主人，陛下历来是念着您的。高祖与陛下的旧事，奴才不知道，但三年前齐王叛乱，却是齐王联通了北突厥，书明愿以半壁江山相让，又在江左结党营私，数次行刺陛下，险些逼宫高祖。但这些，您和太皇太后娘娘都未曾听闻过。”
萧燕山早有悔意，但少年意气却容不得他低头，只绷着脸作不屑状。
萧氏得天下时日尚短，太皇太后虽历经连年征战，但有高祖孝敬，皇室子孙的争斗依旧没有对她有多大影响。萧燕山出生后，天下几近安定，又父母早逝，养在太皇太后膝下。
依冯水看，萧氏非但不是不重亲情，反而娇宠子孙太过，还没有真正进入皇族角色。
可小主子是镇南王后裔，往后承爵要驻守西南。西南部族多不胜数，开化程度不一，地形和民情都颇为复杂，小主子若还待在蜜罐里，往后迟早要在西南摔跟头。
冯水：“主子，您看杨大人在宫里如何？”
萧燕山：“从前有皇叔与皇曾祖母爱重，自然是众星捧月。”
“这就是了，”冯水低笑，“杨大人的案子是一个月前的了。这一个月里，别说有什么流言风声，连个莫名的猜测都没到杨大人身上。短短一两天里，京里骤然间大街小巷人人皆知，若没有人推波助澜，如何做到？”
萧燕山从没往这方面想过，经人一点拨却如醍醐灌顶，一时也想起诸多细节。永乐宫已经重兵把守多日，却不知缘由。皇叔暗地里定然对杨柳多有维护，可故意散播消息的又是何人、目的何在，又想从中获得什么利益？
连身边人都能用想到的事，他却一无所知。皇叔从不明着斥责他，可今夜却公然驳斥杨柳为他的美言。萧燕山存着的几分不平与委屈，如今也都散了。
……
杨柳第二次进大理寺狱，吃好、睡好，偌大一个片区只关着她一个人，无聊了就仗着过目不忘的本事，在脑袋里回顾从前看过的书。
牢头秦方烈进来送膳，杨柳看了一眼菜色，弯唇笑道:“抢了你的口粮，对不住了。若非有你，只怕在下出去要瘦成麻杆。”
狱中蔬食不仅有馊味，还掺着沙石。普通犯人使些银钱，倒是能换上好肉好菜，但重犯境况却不同。
秦方烈:“大人恩德，无以为报。”
昔年杨柳在安丰任县令，冬日巡视，路遇大雪，马匹马车皆寸步难行。秦方烈的夫人受惊早产，被困在半路上。杨柳恰好路过，命侍卫拆了马车，担着夫人原路返回。然而本村的稳婆技巧不足，紧要关头，还是赵庆武功高强，顺当地从外地请来了稳婆，这才保夫人妻女平安。
后来杨柳更是在县衙后开设新学堂，发布告请安丰县各地有意者来学习接产。
杨柳没想到他记了这么久，看他悄悄给自己比手势，也真挚地道谢。
萧策安终究是到了大理寺狱。
中夜时分，长廊上铁锁锁链碰撞的声响，让墙角熟睡的杨柳醒转过来。
“为何不辩解？”萧策安笼罩在阴影里，看不清模样。
杨柳眼都没睁:“没什么好辩的。”
萧策安最看不惯她这副要死不活的样子，三两步跨至杨柳面前，迫她集中精神应对，却发现这般待她，她神情也并无变化。
“我既然犯了错，就该付出代价。要杀要剐，悉听尊便。”
“行刺皇帝是死罪。”
“那就让我死。”
萧策安背在身后的手止不住颤抖。
杨柳端坐牢房，颇有出尘之感。眉眼间的淡然，生死置之度外，倒真叫萧策安生出迷惘来。
明知杨柳极少看佛经，也几乎从不接触佛理，萧策安还是不可自抑地想起疯老道的谶言，再看眼前人无所顾念的姿态，越发刺目。
“你行刺于朕，就不怕辱没了你父亲的英名？”
“父亲是父亲，我是我，”听到父亲，杨柳的精气神显而易见地高涨起来，“再者，我不认为我刺杀您与我对您的忠诚相悖。那是您应该付出的代价。”
萧策安示意她继续说下去。
杨柳难得一笑:“您觉得那一刀痛彻心扉？那您瞒我欺我骗我时，可曾想过我是否会痛彻心扉？您轻薄我，与我共赴巫山云雨，我亦觉耻辱。无论我是即将死去，还是得幸远去寻找我父亲，既然要走，我自然要不留遗憾，让您也尝一尝这痛彻心扉的滋味。”
“你父亲已经死了，”萧策安道，“朕对你不够好吗？”
这话杨柳听了无数遍。但没亲眼见到父亲的尸骨，杨柳绝不相信。哪怕她在庭州与已经化作黄土一抔的父亲交擦而过，在那里找上一辈子，也好过待在京城的煎熬。
“可我凭什么就要您的好？”杨柳嘲讽，“我生来就有光明的未来。我应该在京都做个锦绣公子，习文学武，度过四年的时光。我可以自己参加科举，可以在授官后尽心做事，找个适当的机会辞官，与父亲隐居田园安稳度过一生。我本来能得到我所追求的一切，却都因为您的所谓恩泽不得不发生偏移。”
萧策安竟不知他何时成了这等恶人，“你女扮男装被朕识破，朕非但不揭穿，反而任由你在朝堂上任意行事。朕给予你恩荣权势，也愿立你为后，哪一样不比你所说的那些来得轻松？”
“我被您识破，自然有律法处置我。早在决定如此行事时，我就不避讳承担后果，”杨柳深切地觉得他无可救药，“可您是如何处置我？肌肤之亲和滔天情欲吗？我一点也不喜欢。”
“如果您觉得我有错，大可以在我出生时掐死我。您既无法阻止我的降生，那我天生地养，长就了这般性情，无论是女扮男装还是不愿屈从于您，都是我的事。我没有做错任何事，错的是您。”
萧策安本是怒极，看她唇瓣张合，天马行空一般追溯到了二十年前呱呱坠地之时，一遍遍地重复着她没错，他心中的怒气不知为何消了许多，化作唇角无奈的笑意，“是，你没错，错的是朕。”
“牢狱阴郁，湿气重。证据朕早就寻好，烦请杨大人赏脸，与大理寺画个口供，回宫睡个好觉。”
杨柳直视萧策安，郑重道:“犯错受罚，您不必要为我遮掩。君臣之别大于天，半年之期已过，恕我不再奉陪，也请您收一收心思。您与我，本就有违礼义廉耻，不可一错再错。”
萧策安滔天的怒火又涌上心头，死死压抑着，“那都是拿来糊弄酸腐书生的，你莫要着了道。随朕回去，朕请太傅重新教导你。一件事，你却追到二十年前，往后不许再这般思量。若事事如此，只怕你又是个短命相。”
杨柳漠然，“我过目不忘，二十年来皆是如此。您若要我改，除非我死。”
萧策安不知缘何一个胆气不足的人竟也能不惧生死，瞧这通身的气势，不是有恃无恐，也不是孤胆壮气，倒颇有几分连死也死得理所当然的无谓。
不，是只要理所当然，死也无谓。
萧策安想起在父皇殿上触柱的大臣。他们也是这般模样，伶仃得厉害，眸光却是决然的，哪怕撞个头破血流、血溅三尺，做了个冤死鬼，也自有一番浩然之气。
殉的倒不是君，而是道。
信的也不是皇帝的幡然醒悟，而是是非公道自在人心，为那让人捉摸不透的古怪理念至死不渝。
杨柳看着眼前人逐渐阴沉的面色，知晓萧策安定然是怒极。
可他却没有拂袖离去，也没有冷冰冰地放狠话要制裁她，反而低低地笑了起来。
“道长既然认死理，朕也不惧坏了道长的道行。”
这话到底是叫杨柳眸底泛起涟漪，只觉得他如今的笑语反而更可怖。
下巴冷不丁被萧策安抬起，他衣上浓烈的熏香味刺得杨柳睁不开眼睛。感到他带着凉意的唇袭来，杨柳下意识偏头，想从那迫人的气势中抽离，甚至撑着墙站了起来。
得益于萧策安的敦促，杨柳武艺有所长进，能与他过上几招。更因他伤势未愈，杨柳又吃好睡好，无论是被囚永乐宫还是打入牢狱，都没有落下练习，竟与他过了许久都没有落于下风。
“不错，”萧策安神色稍霁。
昔日的纤弱少年人，如今已经能面不改色地与他过招。她根基浅薄，对上高手或许不足一提，对上无名小卒却已经有了自保之力。
杨柳不知他的心绪为何突然好转，但见他歇了亲昵的心思，也就渐渐收了动作，“我不修道，还请不要再叫我道长。罪臣不值得陛下如此，日后唤我名字即可。”
时至今日，萧策安还是会被杨柳的一举一动吸引。只要和杨柳待在一处，哪怕是在这幽暗的牢房，即使她冷言相向，也比在金銮殿里更让他自在愉悦。
无论是她乌发的顺滑，还是她眉眼的冷然，与她有关的一切，都让他着迷。有她在的地方，他的目光总是追随而至。
“出来吧，”萧策安把玩杨柳的手指，忍不住攥得紧了些，“你待在这里，朕茶饭不思，日日念着你。”
“陛下，我不行的，”杨柳有些无措，“我只能过最平静的生活，我经不起任何风浪。”
萧策安笑道:“你还没有尝过权势的滋味。只有掌控权势，才能带来宁静。”
杨柳反驳:“我原先的生活就很平静了。”
“可那里没有朕，”萧策安眸色深深，“明日画供。”
杨柳脑袋低垂，不肯答应。
不应也没关系。
萧策安含笑看着杨柳。
他会让他们永远在一起，永远、永远……