沈听霜浑身一震：“那父亲回来了吗？！”
吴管家抹了一把汗：“还没有……老爷说他今晚可能回不来了，让姑娘和太太不必等他用饭……”
遭了！
沈听霜急忙回屋，“茗枝！茗枝——”
喊到一半，茗枝急忙到她面前，“姑娘，怎么了？”
“刘四那儿可有消息了？”
“还没有，他说要找个好时机，此事慌不得。”
“让他今晚就去，明日就要把东西送过来！”沈听霜心中尽是慌乱，她平复着心情，冷静下来后看向还怔忡的茗枝，叹了一口气，“将方达叫来。”
茗枝犹豫：“可是外男……”外男进内院不合规矩，但沈听霜眉眼间尽是慌乱和忧愁，她虽不知道为什么，却也猜到此事只怕非同小可，便立刻去叫方达了。
沈听霜回了屋子，见母亲正站在门前，便对她摇了摇头。
“芙儿，这是……”
沈听霜尚不确定，只说：“父亲今晚恐怕回不来了，不如将他最爱吃的几样菜装上，派人送到衙门吧。”
郁氏声音轻了许多：“也好。”
沈听霜满心都是恐惧，未曾注意到其他，饭食都未用便匆匆回了东厢，方达已在外间的屏风外候着，他武功不俗，早早便被派到沈听霜身边贴身保护，只是女眷向来少出府，于是这几年来方达颇为清闲，这般被急急唤来，还是头一遭。
沈听霜这时哪里还顾得上男女大防，将方达叫到身边，细细吩咐：“刘四那边你且去催一催，让他两日之内务必将我要的东西拿过来。”
“诺。”
“对了。”沈听霜拿出一锭金子，“将这个拿给他，与他说，若能两日之内将东西送来，事后可得二百两，若能在明日送来……我给他五百两。”
方达犹豫着接过，沈听霜知晓他心中困惑，此人是她父亲的心腹，便略略解释了两句：“想必你也能看出来，这次的案子不简单，否则这么多年，你可曾见过父亲连事先说好的家宴都未赶上？”
方达摇了摇头，沈成林公务虽忙，却从未因此冷落家里。
沈听霜叹气，“快去快回，切记勿要让人发现。”
她站在门外，看着方达踏着星月夜离去，一颗心却始终放不下来，这时紫鸳提着食盒从正屋出来，沈听霜一怔，随即叫住她：“紫鸳。”
紫鸳走到她身边，行一礼后问：“姑娘，奴婢正要派人去给老爷送饭食，可是还有何要吩咐？”
沈听霜说：“紫鸳姐姐，你且去告知母亲一声，此事，我亲自去。”
紫鸳如何能答应此事，“不可！”
紫鸳惊讶极了，她不知道三姑娘为何会突然生出这样的想法，但此事是万万不可的，“姑娘，如今时候不早了，您且早些歇息，奴婢知晓您心中思念父亲，可也要顾念着身子不是，您今日好好睡一觉，说不定明早起来老爷就到家了。”
沈听霜等她说完，只道：“我要去，快快备上马车。”她今日才讨来的题字，兴许就要派上用场了。
紫鸳眼睁睁看着她从自己手中拿过食盒，顿时急的不行，她不知为何温柔娴静的姑娘举手投足之间忽然带上了一丝匪气，她只知道，今日绝不能让她出府，哪家闺女会在夜禁后出府的？落湖之事风波才停，这事要传出去，那还得了！
“茗枝，快拦着姑娘啊！”
茗枝摸摸鼻子，她昨日被姑娘吩咐刘四一事时，反应和现在的紫鸳如出一辙，可若要她拦着姑娘……茗枝摸摸鼻子，只当自己没有听到紫鸳的话，回屋拿了披风和帷帽，随沈听霜往院外走了。她不是傻子，若是还看不出老爷的事有些蹊跷，也就没脸在姑娘身边伺候了。
紫鸳在身后大喊，“姑娘，茗枝！快回来啊！”一旁有小丫鬟在好奇看着，被她怒瞪一眼：“愣着做什么！快去通知夫人！”
小丫鬟一激灵，忙跑去正屋，紫鸳跑了几步，却已经跟不上她们二人，只得停下喘着气，看到郁氏后忙上前将事情快速解释了一番。
*
沈听霜坐上马车，这次的车夫只是沈家的车夫，忽见她上来，尚且来不及惊讶，便听她催促：“莫问，去衙门，快！”
茗枝也道：“姑娘有急事，需得快一些。”
车夫于是不敢耽搁，赶着套好的马车从偏门出去，更深露重，天高夜严，列宿也显得格外凛冽森然，直让沈听霜喘不过气来。
不远处传来一阵脚步声，映着点点火光，却原来是巡逻的侍卫。
“何人如此大胆？已是戌时末，速速停下，可少吃些苦头。”
旁边有一人拉住他：“你且仔细看看。”
那人疑惑：“这还有什么可看的，犯宵禁者，笞五十。”
另一人叹气，“这个时候，哪会有人大喇喇地赶着马车上街。”
这马车宽敞，造价不菲，观其外表，显然是沈中丞家的，若你明天还想来上值，只当什么都没有发生就好。”
“可现今已是夜禁……”
另一人摇摇头，也不再劝了，只给他一个册子，“回去好好看看这‘保官秘籍’，哥哥我也不需你答谢，莫冲撞了贵人便好。”
沈听霜不知此处的小波折，她一心期望马车能尽快到衙门，好在一路畅通无阻，顺利到了目的地，可衙门大门紧闭，门外两座石狮子在檐角挂着的羊角灯映照下似有活气，铜铃般的眼睛闪着幽光，凶煞异常。
茗枝拉了拉她的袖子，声音都弱了许多：“姑娘……”
沈听霜收回目光，往前走了几步，她不害怕，她不能害怕。
她手握成拳，砸响了森然冷严的铁力木大门，不一会儿，门内便传来脚步声，随后声音越来越近，近在咫尺，而后戛然而止，紧接着质问声传来：“何人敲门！”
“我乃沈中丞之女，今日听闻父亲无法归家，特来看望。”沈听霜喊出这句话，心中忐忑不安，只盼着眼前的大门能打开，否则……
没多久，便听那位兵差回道：“大人们皆在忙于公务，实非探望之时，沈姑娘请回吧。”
“可我为父亲带了饭食，劳烦您通报一声，我有重谢。”
过去好一会儿，就在沈听霜的心要沉到谷底时，门内终于传来了动静，随后嘎吱一声，大门被打开一个只容一人过的缺口，一面容坚毅的兵差看向她，“沈姑娘，您将食盒交给在下便好。”
茗枝提着食盒站在她身后，闻言朝她看了一眼，但并无任何要伸手的意思。
沈听霜说：“兵差大哥，还请您通融一番，让我进去罢，我只想见一见父亲，服侍他用一顿饭，我知晓此一案件是圣人下令耽搁不得，可作为子女心中却无法不担忧，还请大哥体谅我一腔关切之情，且让我去见父亲吧。”
她拿出一个荷包递给面前的兵差，继续说：“想必大哥也多日未曾休息了吧，为圣人办事，自是赴汤蹈火在所不辞，可我们也是圣人的子民，血肉融于大燕，更要多多爱惜自己，大哥同我父亲一样，一心一意为圣人、为大燕，我虽帮不到你们，可也想尽我所能为你们分忧。”
她娓娓道来，嗓音柔和而轻缓，饱含浓浓关切之情，娇声妙语，如芙蓉泣露，令人魂销。
兵差有一瞬魂飞天外，这声音叫他想到了家中的老母，母亲鬓发早已斑白，却日日为他操劳，亲手为他缝新衣。他现在贴身穿着的衣物，还是老母亲自绣的，针脚细密，穿起来异常舒适……他回过神后，看着面前宽大披风和帷帽也遮不住柔情绰态的女子，犹豫之后，到底还是接过了她手中的荷包，松口道：“进来吧。”
沈听霜心情一松，待要进去，那兵差又道：“只能你一个人进去，我带你到中丞大人平日休憩的地方，你在那里等着，万不能随意走动。”
茗枝面色一变，想说什么，被沈听霜制止。
她接过食盒，随兵差走进衙门，这衙门她倒并非第一次来，只是中间隔了许多年，记忆早已模糊了。可这兵差带她走的路却和她记忆中有些不一样，偏偏又是在晚上，沈听霜努力辨认着，终于确定了这人带她走的路是一些隐蔽小路。此举，有可能是怕引人注目，造成要命的麻烦，也有可能是……沈听霜一手提着食盒，另一只手握紧了藏在袖中的簪子，叫停了身前的人。
“兵差大哥，何时能到？”
那兵差回头，“已经到了。”
沈听霜微眯着眼睛，又见这兵差伸手一指，“就在哪儿。”
顺着他指的方向看去，的确有一间屋子在不远处，屋内还亮着微弱的灯光。
“你且去吧，我去报与中丞大人。”兵差说完便走了，沈听霜却不信他的话，想要跟上他，却被他左拐八拐甩在身后，到最后无法，只得回头去了那间屋子。
这间房屋从外看来虽其貌不扬，内里却是整洁干净，有一张罗汉榻，一张八仙桌，桌上点着一盏灯，沈听霜坐在桌旁，细听着周围的动静，心中却总觉慌乱，于是又废了一番力气，将八仙桌移到门前，将门挡住。良久，门外忽然传来细微的声响。
沈听霜瞬间将袖中簪子拿出，紧盯着屋门，屋外之人见门打不开，也停下了动作，“……谁在屋内？”
沈听霜却突然呆住了，这声音……谢钦昂！
吴管家抹了一把汗：“还没有……老爷说他今晚可能回不来了，让姑娘和太太不必等他用饭……”
遭了！
沈听霜急忙回屋，“茗枝！茗枝——”
喊到一半，茗枝急忙到她面前，“姑娘，怎么了？”
“刘四那儿可有消息了？”
“还没有，他说要找个好时机，此事慌不得。”
“让他今晚就去，明日就要把东西送过来！”沈听霜心中尽是慌乱，她平复着心情，冷静下来后看向还怔忡的茗枝，叹了一口气，“将方达叫来。”
茗枝犹豫：“可是外男……”外男进内院不合规矩，但沈听霜眉眼间尽是慌乱和忧愁，她虽不知道为什么，却也猜到此事只怕非同小可，便立刻去叫方达了。
沈听霜回了屋子，见母亲正站在门前，便对她摇了摇头。
“芙儿，这是……”
沈听霜尚不确定，只说：“父亲今晚恐怕回不来了，不如将他最爱吃的几样菜装上，派人送到衙门吧。”
郁氏声音轻了许多：“也好。”
沈听霜满心都是恐惧，未曾注意到其他，饭食都未用便匆匆回了东厢，方达已在外间的屏风外候着，他武功不俗，早早便被派到沈听霜身边贴身保护，只是女眷向来少出府，于是这几年来方达颇为清闲，这般被急急唤来，还是头一遭。
沈听霜这时哪里还顾得上男女大防，将方达叫到身边，细细吩咐：“刘四那边你且去催一催，让他两日之内务必将我要的东西拿过来。”
“诺。”
“对了。”沈听霜拿出一锭金子，“将这个拿给他，与他说，若能两日之内将东西送来，事后可得二百两，若能在明日送来……我给他五百两。”
方达犹豫着接过，沈听霜知晓他心中困惑，此人是她父亲的心腹，便略略解释了两句：“想必你也能看出来，这次的案子不简单，否则这么多年，你可曾见过父亲连事先说好的家宴都未赶上？”
方达摇了摇头，沈成林公务虽忙，却从未因此冷落家里。
沈听霜叹气，“快去快回，切记勿要让人发现。”
她站在门外，看着方达踏着星月夜离去，一颗心却始终放不下来，这时紫鸳提着食盒从正屋出来，沈听霜一怔，随即叫住她：“紫鸳。”
紫鸳走到她身边，行一礼后问：“姑娘，奴婢正要派人去给老爷送饭食，可是还有何要吩咐？”
沈听霜说：“紫鸳姐姐，你且去告知母亲一声，此事，我亲自去。”
紫鸳如何能答应此事，“不可！”
紫鸳惊讶极了，她不知道三姑娘为何会突然生出这样的想法，但此事是万万不可的，“姑娘，如今时候不早了，您且早些歇息，奴婢知晓您心中思念父亲，可也要顾念着身子不是，您今日好好睡一觉，说不定明早起来老爷就到家了。”
沈听霜等她说完，只道：“我要去，快快备上马车。”她今日才讨来的题字，兴许就要派上用场了。
紫鸳眼睁睁看着她从自己手中拿过食盒，顿时急的不行，她不知为何温柔娴静的姑娘举手投足之间忽然带上了一丝匪气，她只知道，今日绝不能让她出府，哪家闺女会在夜禁后出府的？落湖之事风波才停，这事要传出去，那还得了！
“茗枝，快拦着姑娘啊！”
茗枝摸摸鼻子，她昨日被姑娘吩咐刘四一事时，反应和现在的紫鸳如出一辙，可若要她拦着姑娘……茗枝摸摸鼻子，只当自己没有听到紫鸳的话，回屋拿了披风和帷帽，随沈听霜往院外走了。她不是傻子，若是还看不出老爷的事有些蹊跷，也就没脸在姑娘身边伺候了。
紫鸳在身后大喊，“姑娘，茗枝！快回来啊！”一旁有小丫鬟在好奇看着，被她怒瞪一眼：“愣着做什么！快去通知夫人！”
小丫鬟一激灵，忙跑去正屋，紫鸳跑了几步，却已经跟不上她们二人，只得停下喘着气，看到郁氏后忙上前将事情快速解释了一番。
*
沈听霜坐上马车，这次的车夫只是沈家的车夫，忽见她上来，尚且来不及惊讶，便听她催促：“莫问，去衙门，快！”
茗枝也道：“姑娘有急事，需得快一些。”
车夫于是不敢耽搁，赶着套好的马车从偏门出去，更深露重，天高夜严，列宿也显得格外凛冽森然，直让沈听霜喘不过气来。
不远处传来一阵脚步声，映着点点火光，却原来是巡逻的侍卫。
“何人如此大胆？已是戌时末，速速停下，可少吃些苦头。”
旁边有一人拉住他：“你且仔细看看。”
那人疑惑：“这还有什么可看的，犯宵禁者，笞五十。”
另一人叹气，“这个时候，哪会有人大喇喇地赶着马车上街。”
这马车宽敞，造价不菲，观其外表，显然是沈中丞家的，若你明天还想来上值，只当什么都没有发生就好。”
“可现今已是夜禁……”
另一人摇摇头，也不再劝了，只给他一个册子，“回去好好看看这‘保官秘籍’，哥哥我也不需你答谢，莫冲撞了贵人便好。”
沈听霜不知此处的小波折，她一心期望马车能尽快到衙门，好在一路畅通无阻，顺利到了目的地，可衙门大门紧闭，门外两座石狮子在檐角挂着的羊角灯映照下似有活气，铜铃般的眼睛闪着幽光，凶煞异常。
茗枝拉了拉她的袖子，声音都弱了许多：“姑娘……”
沈听霜收回目光，往前走了几步，她不害怕，她不能害怕。
她手握成拳，砸响了森然冷严的铁力木大门，不一会儿，门内便传来脚步声，随后声音越来越近，近在咫尺，而后戛然而止，紧接着质问声传来：“何人敲门！”
“我乃沈中丞之女，今日听闻父亲无法归家，特来看望。”沈听霜喊出这句话，心中忐忑不安，只盼着眼前的大门能打开，否则……
没多久，便听那位兵差回道：“大人们皆在忙于公务，实非探望之时，沈姑娘请回吧。”
“可我为父亲带了饭食，劳烦您通报一声，我有重谢。”
过去好一会儿，就在沈听霜的心要沉到谷底时，门内终于传来了动静，随后嘎吱一声，大门被打开一个只容一人过的缺口，一面容坚毅的兵差看向她，“沈姑娘，您将食盒交给在下便好。”
茗枝提着食盒站在她身后，闻言朝她看了一眼，但并无任何要伸手的意思。
沈听霜说：“兵差大哥，还请您通融一番，让我进去罢，我只想见一见父亲，服侍他用一顿饭，我知晓此一案件是圣人下令耽搁不得，可作为子女心中却无法不担忧，还请大哥体谅我一腔关切之情，且让我去见父亲吧。”
她拿出一个荷包递给面前的兵差，继续说：“想必大哥也多日未曾休息了吧，为圣人办事，自是赴汤蹈火在所不辞，可我们也是圣人的子民，血肉融于大燕，更要多多爱惜自己，大哥同我父亲一样，一心一意为圣人、为大燕，我虽帮不到你们，可也想尽我所能为你们分忧。”
她娓娓道来，嗓音柔和而轻缓，饱含浓浓关切之情，娇声妙语，如芙蓉泣露，令人魂销。
兵差有一瞬魂飞天外，这声音叫他想到了家中的老母，母亲鬓发早已斑白，却日日为他操劳，亲手为他缝新衣。他现在贴身穿着的衣物，还是老母亲自绣的，针脚细密，穿起来异常舒适……他回过神后，看着面前宽大披风和帷帽也遮不住柔情绰态的女子，犹豫之后，到底还是接过了她手中的荷包，松口道：“进来吧。”
沈听霜心情一松，待要进去，那兵差又道：“只能你一个人进去，我带你到中丞大人平日休憩的地方，你在那里等着，万不能随意走动。”
茗枝面色一变，想说什么，被沈听霜制止。
她接过食盒，随兵差走进衙门，这衙门她倒并非第一次来，只是中间隔了许多年，记忆早已模糊了。可这兵差带她走的路却和她记忆中有些不一样，偏偏又是在晚上，沈听霜努力辨认着，终于确定了这人带她走的路是一些隐蔽小路。此举，有可能是怕引人注目，造成要命的麻烦，也有可能是……沈听霜一手提着食盒，另一只手握紧了藏在袖中的簪子，叫停了身前的人。
“兵差大哥，何时能到？”
那兵差回头，“已经到了。”
沈听霜微眯着眼睛，又见这兵差伸手一指，“就在哪儿。”
顺着他指的方向看去，的确有一间屋子在不远处，屋内还亮着微弱的灯光。
“你且去吧，我去报与中丞大人。”兵差说完便走了，沈听霜却不信他的话，想要跟上他，却被他左拐八拐甩在身后，到最后无法，只得回头去了那间屋子。
这间房屋从外看来虽其貌不扬，内里却是整洁干净，有一张罗汉榻，一张八仙桌，桌上点着一盏灯，沈听霜坐在桌旁，细听着周围的动静，心中却总觉慌乱，于是又废了一番力气，将八仙桌移到门前，将门挡住。良久，门外忽然传来细微的声响。
沈听霜瞬间将袖中簪子拿出，紧盯着屋门，屋外之人见门打不开，也停下了动作，“……谁在屋内？”
沈听霜却突然呆住了，这声音……谢钦昂！