“是。”婆子低垂眉眼记下少庄主指的菜品号牌，而后吩咐丫鬟们撤走桌上的玉盘。
赌一把，少庄主镇定自若的看着面前的丫鬟忙活着，他相信谢姑娘，也相信自己的判断。
这场断断续续维持了半个月的角逐结束了，唯一的胜出者也由少庄主亲自择出，只待庄主夫人公布于众。
一时间大家摩拳擦掌，纷纷自信会花落自家。
比试结束了这件事还是由秋菊告诉云水的，秋菊来的时候，云水正拉着阳春把住的地方里里外外都清扫一遍。
不大的院子里堆满各种杂物，秋菊站在院门处简直无法落脚。
“谢姑娘，你们这是……”秋菊提起裙摆，小心绕过脚边的障碍物，走近忙着擦拭储物柜的云水面前。
“秋菊？”云水听到有人叫她，直起腰望去，解释道：“阳春说院里有耗子，我想着今日闲着无事把耗子找出来，顺便把屋里屋外收拾一下。”
她停下手里的活，“今日你怎的有空过来了？”
“哦，谢姑娘，是这样的，比试已经结束了，今日晌午夫人会公布得胜者名讳，届时你们可以过去。”
“行，”云水向秋菊点点头示意，接着继续手里的活。
秋菊看了片刻，“谢姑娘，你们怎么还干这些？知会我们一声，让我们来便好。”
“没事的，我们闲着也是闲着，已经快干完了。”云水笑着说。
秋菊没话说了，她扭头找了一条破旧手绢，放进瓦盆里打湿，撩起袖子和云水一起擦拭柜子。
“谢姑娘，你那个伙计呢？怎么不让他来帮你？”秋菊一边擦拭一边问道。
“阳春？”云水听到秋菊的疑惑，抬手指向院子东南角，秋菊顺着云水指的方向望去，看见那边有一个被花树遮挡大半身子的人在墙边忙活。
“他在那，院墙有点坍塌不稳，底下还有洞，我让他给修补修补。”
云水说罢加把劲把柜子的边角擦完，而后将其搬回屋里去，秋菊见状赶紧搭把手帮忙。
“谢姑娘，你的手艺这般厉害，少庄主又如此看中你，那名额必定会落在你的头上。”秋菊一边利索干活一边一脸崇拜的看着云水。
“这话不好说，”云水停下把杂物往屋里搬的动作，扭过头道：“山外有山，人外有人，五湖四海的高手大有人在，更何况我做的吃食并没那么出名。”
秋菊认真听着，感叹一句：“谢姑娘你真是太谦虚了。”
“我说的是实话，秋菊，你知道吗？此次过来我也并非全是冲着高昂的报酬奖赏来的，我想让我的点心名扬四海，所以踏出的第一步便是这里。”云水坚定的说道。
“哇！谢姑娘你有如此魄力，定能成功！”秋菊全身心崇拜云水。
云水被夸的不好意思了，面上酡红，她垂头借着整理东西躲避秋菊那亮晶晶的目光。
秋菊不愧是经常干这样的活，动起手来很利索。在她的加入下，屋子院子里里外外被收拾得很干净，院子里的杂草也被顺带着铲除掉了。
这边云水忙完，拉住忙完这个又闲不住干那个的秋菊，给她倒了一盏清茶，让她歇会儿，顺带给自己也倒了一盏。
她捧着茶坐在屋檐下，看着前方收拾整洁的院子，内心有些苦恼。
把屋子院子翻了个底朝天，才堵上一个耗子洞，阳春夜里听见的那群耗子藏哪去了？
“谢姑娘，耗子找不到便算了，你们住的院子先前荒废着，耗子在哪个地方安了家也不一定，这里待你们走后还是会荒废的，耗子找与不找并无多大关系。”
秋菊见云水还在为这事苦恼，不住地开导云水不要这么劳心劳力。
“哎，听阳春的描述，那耗子只大不小，”云水抿了一口茶水，目视前方道：“我们走了以后，那耗子会咬坏这屋里的木具罢。”
“别费神了谢姑娘，待你们这些客人下山后，管事的会安排我们对山庄里的院子进行全方面清扫的。”
“那你们还挺累的，干完这个又干那个，”云水忍不住感慨道。
“还好啦，谢姑娘，”秋菊满脸向往道：“我们这些杂扫丫鬟原本一个月只能拿五百钱，因着比试的缘故添了不少活，不过工钱也随着涨到一吊钱了，外加多休沐两日，还是很轻松的。”
云水这边和秋菊东扯一句，西扯一句，话题渐渐从耗子洞跑偏到天南海北。
那边被二人遗忘的阳春埋头苦干完最后一点活，提着木桶突然出现在云水和秋菊面前，面无表情的看着闲散漫谈的两人，周身散发出被冷落了的冷气。
“阳春啊，活干完了？”云水习以为常，她熟练的倒一盏清茶递给阳春，“东西放下罢，好好歇会儿，看你累的一身汗。”
“……”，阳春想说的话说不出来，他沉默片刻，垂眸接过茶盏，抿了一口清茶，冷气消散，整个人如沐春风，他跟着坐在门槛上，听着云水和秋菊天南海北的漫谈，感受着难得的安宁。
晌午过半，云水跟着众人来到正厅就坐，等待着看究竟会花落谁家。
当初座无虚席的地方如今竟有些稀稀松松，一打听才知，原是有不少人耐不住山庄里的空虚无聊，早早下山潇洒离去。
如今留下的都是极有把握赢的和一些看热闹的人。
云水拉着阳春找了一个不近不远的角落坐下，这个位置不出头，但又可以很清楚的听清庄主夫人讲话，更重要的是在这里和身旁人交头接耳不会被发觉，适合开小差。
“——大家安静！”
庄主夫人姗姗来迟，她抬手制止底下等待良久开始躁动不已的宾客们。
“请大家稍安勿躁，方才因着一些事来晚了，还请各位见谅。”庄主夫人端庄笑着解释道。
“我知道各位做的菜品那是顶天的好，在当地都是有响当当的名声，大家能愿意抽出宝贵的时间来参加我们准备的比试，真是我们莫大的荣幸。然而由于犬子胃刁只挑出一道菜品来，所以很遗憾在座的各位只有一人胜出，不过——”
庄主夫人拉长声调，吊足底下听众的胃口，“大家都是客，山庄必不能亏待大家。把大家拘在山庄多日，不能什么也得不到，所以我们山庄筹备了一些大有名气的酒菜，会在三日后的晚上盛情款待各位，还给在座的各位每人准备一份窖酒，还望各位不要嫌弃。”
“夫人大气！”底下有人高声大喊，不少人附和：“那我们先多谢夫人款待！”
庄主夫人笑着环顾底下的宾客，见场子热得差不多了，这才退场让管家公布对少庄主胃口的菜品。
“承蒙大家等候多时，此次选出的胜者为——四十八号客人——！”管家一字一句的大声宣告。
管家话音刚落，底下响起稀稀拉拉的鼓掌声，四十八号随即站起身来，谦逊的向四周的人鞠躬示意，而后走上前去，微笑的看着面前歪坐的少庄主。
“怎么就选上他了？看着平平无奇，他有什么拿手好菜，能征服的了少庄主？”有人疑惑，小声嘀咕。
少庄主更是诧异，怎么不是谢姑娘？他看着走到面前谦逊的男子，脑中没有一点印象，他不觉得面前这个人会做出细腻丝滑的点心来。
少庄主眯着眼打量四十八号男子，没好气的问：“你就是四十八号？”
“是的，少庄主。”四十八号垂下头恭顺答道。
“你再给我做一份先前端上来的吃食。”少庄主毫不客气的下达命令。
“少庄主，实在不巧，小人先前做点心的时候，一时不察烫伤了手，还未好透，如今只怕无法做了。”男子满脸愧疚，他伸出缠满棉布的左手来，让少庄主看个清楚。
少庄主心中的疑虑不但没有打消，反倒愈演愈烈，但细想之下又没什么问题，他不作声地思索半天。
云水撑头看着台上的胜者，感叹还是无缘百两银子，心说要好好钻研五香糕的配方，早日得到大家的青睐和认可才是。
她安慰自己，随即起身，走过热闹的觥筹交错的宾客们，推开侧门，独自一人走在回去的路上。
云水前脚刚走，后脚阳春就跟了上去，他坠在后面，隔着不近不远的距离。
偌大的屋里无声无息的少了两个人，没有一个人察觉到，大家此刻关注不到他人，满眼只是看着胜出的四十八号，内心忿忿不平，直说自己是千里马，静谷山庄不是一个好伯乐。
傍晚的小院被一片粉红的晚霞笼罩着，万物都披上一层粉色的披帛，好看是好看，却无端让人觉得似乎披帛之上又多了一层悲凉。
云水回来时想了一路，眼下到了该离开的时候了，此番来静谷山庄，虽未拔得头筹，得到那丰厚的奖赏，不过也学到不少东西，倒也有收获。
“阿姐很想要那头筹吗？”跟着云水一言不发的阳春突然开了口。
阳春的话一出，云水莫名有一种这个东西若是她很想要，那么就算偷也要偷回来的感觉。
真是想多了，云水赶走脑子里乱七八糟的想法，语重心长的说：“阳春，想要归想要，若是我们的谁也抢不走，不是我们的也强求不得。”
“为何？既然想要那便抢过来。”
“……”
云水心觉还是要好好教育孩子才行，她苦口婆心述说君子之行，什么该做，什么不该做，抓住这个机会趁机教导阳春。
回到院子后，云水稍稍休憩一会儿，便开始和阳春一起收拾打包东西。
早上清扫院子的时候，顺便把带来的用具收拾了个七七八八，现在只需把它们拢到一起，统一放在车上就行。
在山庄住了这么久，东西不知不觉中多了不少，光是别人送的东西就能装一大包。
这个不能丢，那个也有用，不知不觉收拾出三四个包袱来，云水把包袱递给阳春，叫他装进后院里的驴车上。
她继续收拾屋里的衣物用具，结果还没收拾多久，云水就被案桌上的木盒吸引了注意。
这个木盒还是少庄主送来的，很有意思，不只是这个盒子有意思，阳春也有意思。
回想当初，云水忍不住笑了，她把木盒拿起来，仔细端详木盒表面。
木盒四四方方的，外面是原始的木纹样式，没有雕刻什么花纹来，就这样一个朴实无华的匣子，有谁知道里面竟然藏有一个别有洞天的世界。
云水欣赏罢木盒的外表，手指稍一使劲，谁知木盒并未随之打开，里面像是被糊住一样纹丝不动。
盒子好长时间没打开过了，里面也许是被机关卡住了，云水低头研究半晌，盒盖与盒身之间的缝隙怎么翘都翘不起来。
云水这边回到院子里后，那边少庄主过了好久，忽然发觉云水不知何时走了，他赶紧撂下众人，脑子一热，什么都不想，马不停蹄的往云水的院子赶去。
“谢姑娘！谢姑娘！”少庄主气喘吁吁的跑到云水院外，砰砰的大力拍打大门，同时还不住地喊叫云水的名字。
后院装车的阳春听见前院的声响，停顿片刻，随即装作没听见，埋头继续手里的动作。
少庄主拍打许久，终于引起屋里云水的注意，她听见外边有人焦急的拍门，以为有什么事，起身到院里开门。
“少庄主，你怎么来了？”云水见来人是少庄主，面上闪过一丝讶异。
“谢……谢姑娘，我……”少庄主大喘气的断断续续说话，缓了好一会儿，倏然发现自己没什么要事找她，耳尖通红，他支支吾吾半天。
“先进来罢，”云水见状，把少庄主迎进屋里。
由于厢房里的空地上摆满东西，实在无处下脚，云水索性将少庄主迎进收拾过的灶屋里，请他在方桌边坐下。
灶屋不似少庄主先前来时的杂乱，杂物早已被收拾的简洁干净，之前随意摆放的大件用具也被装上驴车，屋里空出好大一片空地来。
云水掂起茶壶给少庄主倒了一盏热茶给他，想起比试既已结束，随即又摆上先前做的五香糕作为茶点。
“谢姑娘，这是你做的吗？”少庄主端详端上桌的一盘造型普通的点心问道。
“是，少庄主你别嫌弃，”云水把瓷盘往他的方向推了推，“你之前也吃过，或许不是那么合你的胃口，小尝一块罢。”
“不不，谢姑娘做的怎么可能不合我胃口呢？”少庄主连忙否认，他小心捏起来一块点心吃。
他还未送进口中品尝，忽然发觉自己话中的漏洞，手僵在半空中。
自己口口声声说她的吃食好吃，却没能选出她做的点心，谢姑娘……会如何想？会不会觉得自己面上一套背后一套的？
少庄主僵着身子，半天动弹不得，他吃也不是，不吃也不是。
“少庄主，怎么了？”云水发觉少庄主的异样，好奇看过去。
“没事没事，”少庄主浑身一激灵，反应过来了，赶忙将点心囫囵咽下，然后就噎着了。
“咳咳咳，”他弯腰费力咳嗽着，云水见状连忙又倒了一盏茶送过去。
“还好吗？”云水担忧的问道。
“无妨，”少庄主又咳嗽一声，将呛在嗓子眼里的点心碎片咳出，借着茶水这才缓过来，他放下茶盏，又捏起一块点心吃。
“别吃了，再喝口茶罢。”云水有些过意不去，担忧的看着少庄主。
“别担心谢姑娘，”少庄主不在意，他方才囫囵吞点心，没吃出味来，但是这个味道却莫名熟悉，他要再吃一块，细细品味。
“谢姑娘，这个东西叫什么？”少庄主思索片刻问了出来。
“五香糕，”云水顺口答道。
五香糕，五香糕，五香糕……
轰隆一声，少庄主仿佛觉得五雷轰顶，那个好吃的点心的奇怪名字就是……五香糕！
那四十八号……
“阿姐，”阳春掀开门帘走进灶屋，果不其然看见稳如泰山的少庄主，脸上的阴沉一闪而过，很快被他隐在面下。
他扭头看向云水，说道：“包袱已经装上车了，还有什么要装的吗？”
“先这些，坐下歇会儿。”
阳春顺着云水的意，他环顾方桌四周，走到云水旁边的长凳上坐下，乖巧的当个木人听云水和少庄主聊天。
“什么？谢姑娘，你们要走吗？”少庄主一听见阳春的话，满腔心思瞬间跑到这上面来，他将五香糕的种种抛到脑后，急切的看着云水，“你们不来两日后的闭宴玩吗？”
“嗯，少庄主，比试也比完了，再留在这也没什么事了，我们先回去，好好钻研点心的制作，争取下一次请你吃上味道不错的点心来。”
“等等，谢姑娘，你先听我说，”少庄主囫囵咽下剩下的半块点心。他组织一下语言，将心中的猜测与想法全盘托出。
云水听罢心绪像个滚水咕噜咕噜上下起伏，她声音放缓，一字一顿道：“你的意思是说，那四十八号顶替了我们吗？”
少庄主连连点头，谢姑娘懂他意思了。
“太气人了！”云水说着重重拍了一下桌子，老长时间没这么气愤了，她愤愤地看着少庄主，“少庄主，这事儿不能轻易翻篇。”
“谢姑娘，包在本少爷身上！”少庄主被云水的动作惊了一下，有点颠覆他心中谢姑娘温婉的模样，他很快反应过来坚定的承诺道。
少庄主坐不住，话音刚落就往外跑，跑出去了还不忘回过头来揣两点心带着。
云水叫都叫不住，她看着少庄主一会没影的身影，接过一旁背景板阳春倒的茶水一饮而尽，沸腾的心绪怎么也止不住。
四十八号，云水无声的念叨这个名号，到手的银两进了他的口袋，是可忍孰不可忍！
少庄主回去后一刻不歇，又马不停蹄的赶去他娘的院子里去。
“娘！娘！您在哪？”少庄主进了庄主夫人的院子，一面走一面喊，他挥开凑上来碍事的丫鬟仆从们，四处张望他娘在哪。
“星儿啊，何事如此慌慌张张？”庄主夫人听见叫喊声，急忙从里间走出来。
她满身珠翠，手被贴身丫鬟轻柔的扶着，踱着小步踏进院里。
“娘，”少庄主见他娘出来了，赶忙阔步上前，“娘，那个四十八号是假的！”
“哪个四十八号？”庄主夫人被少庄主一上来的问话问迷糊了。
“诶呀，”少庄主看他娘不疾不徐的样子急得发燥，他耐着性子简要解释道：“那个特别好吃的五香糕，不是四十八号做的，是谢姑娘！这个头筹本该是她的，咱们弄错了！”
“四……四十八号做的不就是五香糕吗？”庄主夫人迟疑的说道，她招手身后的丫鬟，“去，把老爷书房里的册子找出来。”
“娘，您尝尝这个，”少庄主等不及丫鬟来回取册子，他将从云水那里顺来的点心给庄主夫人品尝。
“什么东西？”庄主夫人看了一眼少庄主递来的外观残破不堪的点心，心中顿时涌起一阵抗拒。但拗不过执意送过来的少庄主，她勉为其难的咬下一小口。
酥脆的外皮裹上爽滑的红豆馅，清爽的口感让庄主夫人不由得眼前一亮，这个点心味道不错。
“怎么样？娘，是不是和上次吃到的那个味道一样？”少庄主看他娘的神情，沾沾自喜的说：“这可不是四十八号的点心，是我从谢姑娘那里拿来的。”
“确是好吃，”庄主夫人点点头，接过贴身丫鬟双手递来的绸缎手绢，轻轻擦拭嘴边细微的点心碎末，眼中闪过一丝不易察觉的思索。
“夫人，”奉命拿册子的丫鬟此时回来了，她将册子拿给庄主夫人翻阅。
“娘，让我来，”少庄主察觉到庄主夫人想要找什么，等不到她细细翻页，就一把抢过，哗啦啦的大力翻找。
“找到了！”在少庄主一顿粗暴的翻找中，很快翻到四十八号的记录。
“四十八号，于力，菜品，五香糕……”少庄主念到最后，气的一把将手中的册子摔在地上，“岂有此理！五香糕明明是谢姑娘的绝活，竟叫他人揽了去。”
“娘，您可要为谢姑娘做主，这可是在咱们眼皮子底下赤裸裸的偷天换日！”少庄主生气归生气，仍不忘劝说庄主夫人。
“少爷您消消气，”丫鬟连忙跪下安抚暴怒的少庄主。
庄主夫人睨了一眼旁边的丫鬟，丫鬟收到夫人的意思，连忙捡起地上的册子，双手递给她。
“于力……”庄主夫人念出册子上的名字，随手将册子扔给身后的人。
“星儿，此事却有蹊跷，但大局已定，”庄主夫人转而沉稳说道，“你若觉得真是亏待谢姑娘，那便在银钱上补偿她即可。”
“娘，单单在银钱上补偿又怎样？这个头筹本就是谢姑娘的，怎能张冠李戴呢？若是如此，那我们山庄为这个比试的日夜操劳算得上什么？”
“好了，”庄主夫人摆出一副不欲再谈的姿态，“星儿，此事就算是咱们理亏，结果已定，若是随意更改，会有损我们山庄的名誉，就按我说的去办。”
“娘，不管你怎么想，什么名誉也好，这个公道我替谢姑娘讨定了！”少庄主不满庄主夫人的回应，他生气的撂下话拂袖离去。
少庄主想不出法子来揭穿四十八号，他跑到云水屋里去找她商量对策。
“谢姑娘，你说咱们怎么办？我都听你的！”少庄主趴在桌子上仰着脖子看云水。
因着这件事，云水回去的行程被打乱了，一时半会儿走不了，又把驴车上的包袱都卸下来拢在一起放着，免得受潮。
云水站在廊檐下边清点包袱数量，边思索着：“嗯……，这件事单单四十八号一个人是无法做到的，他肯定是贿赂了山庄里的人帮他互换我们的菜品……”
“诶，少庄主，若是山庄真有人被贿赂了，庄主夫人不管吗？”云水说着说着忽然很好奇。
“她要管也是等客人们离开之后再管，她惯常觉得家丑不可外扬，什么事关起门再说。”
少庄主有点郁闷，他夸下海口，谁知什么也没完成，虽说谢姑娘明确表示不在意，但是他自己还是有些郁闷。
“好吧，若是贿赂了，必然会留下踪迹的，我们只要顺着蛛丝马迹去寻，定能抓住破绽。”
“好！谢姑娘，咱们就这么办！”少庄主秒懂云水的意思，说罢又马不停蹄往外跑，上心得很。
后院的阳春默默收拾东西，等少庄主走了后，他背着包袱走到云水面前，“阿姐，让我来罢。”
“阳春，你收拾收拾东西吧，”云水回绝了他。
阳春被拒绝了，他没什么反应，像是早已知道会被拒绝一样。他垂头默默清点物品，心知阿姐从来不让他参与这些事。
少庄主差使手底下所以能用的人，吩咐他们事无巨细地毯式搜查线索，很快就被他摸到一点门路，手下带来了一个起夜撞见什么的洒扫小厮。
洒扫小厮畏畏缩缩，弓着腰，头都垂到裤兜那了，还死命弯腰垂头，哆哆嗦嗦打着摆子。
“你知道什么？都告诉本少爷，若是有用，本少爷重重有赏！”少庄主重新兴奋起来，他满目放光，饿狼盯肉似的目光上下扫视底下哆嗦的人。
“少爷，您收敛点，他都被您吓得说不出话了。”一旁默默看着的花梓忍了忍，没忍住，斟酌片刻劝道。
“行了，”少庄主一摆手，有点烦了，哑巴一站半天不说话，他挪开视线，端起身旁小几上的精致茶盏，喝了一口茶水润润嗓子。
“少……少爷，那天天太黑，小的……小的……”小厮磕磕绊绊的开口。
听得急人，少庄主深呼吸，告诉自己耐心等待，他缓缓诱导：“然后呢？别怕，大胆说，有什么事本少爷替你兜底！”
“那夜，小的肚子疼，出来上茅房，看见管家和您说的那个四十八号客人在压低声音说些什么，但是小的离得远，啥子都没听得清。”
洒扫小厮一口气说完，听得少庄主爽的呼出一口气，果然有蛛丝马迹，有了证人和证词，他娘不管，他爹一定管。
“说了什么？听见什么关键词没有？”少庄主又细细盘问细节，掌握更多线索，可没等他做好准备去揭穿四十八号的虚伪面孔。
那鸠占鹊巢的四十八号一声招呼不打，突然跑到庄主面前扑通跪下，主动坦白一切。
少庄主得到风声赶到的时候，四十八号正跪在正堂中间，痛哭流涕的哭诉自己不该被猪油蒙了心，抵挡不住名利诱惑做了有违君子的事。
四十八号哭的鼻涕眼泪满脸都是，少庄主嫌恶的扭开头，阔步跨过他走的他爹那。
赌一把，少庄主镇定自若的看着面前的丫鬟忙活着，他相信谢姑娘，也相信自己的判断。
这场断断续续维持了半个月的角逐结束了，唯一的胜出者也由少庄主亲自择出，只待庄主夫人公布于众。
一时间大家摩拳擦掌，纷纷自信会花落自家。
比试结束了这件事还是由秋菊告诉云水的，秋菊来的时候，云水正拉着阳春把住的地方里里外外都清扫一遍。
不大的院子里堆满各种杂物，秋菊站在院门处简直无法落脚。
“谢姑娘，你们这是……”秋菊提起裙摆，小心绕过脚边的障碍物，走近忙着擦拭储物柜的云水面前。
“秋菊？”云水听到有人叫她，直起腰望去，解释道：“阳春说院里有耗子，我想着今日闲着无事把耗子找出来，顺便把屋里屋外收拾一下。”
她停下手里的活，“今日你怎的有空过来了？”
“哦，谢姑娘，是这样的，比试已经结束了，今日晌午夫人会公布得胜者名讳，届时你们可以过去。”
“行，”云水向秋菊点点头示意，接着继续手里的活。
秋菊看了片刻，“谢姑娘，你们怎么还干这些？知会我们一声，让我们来便好。”
“没事的，我们闲着也是闲着，已经快干完了。”云水笑着说。
秋菊没话说了，她扭头找了一条破旧手绢，放进瓦盆里打湿，撩起袖子和云水一起擦拭柜子。
“谢姑娘，你那个伙计呢？怎么不让他来帮你？”秋菊一边擦拭一边问道。
“阳春？”云水听到秋菊的疑惑，抬手指向院子东南角，秋菊顺着云水指的方向望去，看见那边有一个被花树遮挡大半身子的人在墙边忙活。
“他在那，院墙有点坍塌不稳，底下还有洞，我让他给修补修补。”
云水说罢加把劲把柜子的边角擦完，而后将其搬回屋里去，秋菊见状赶紧搭把手帮忙。
“谢姑娘，你的手艺这般厉害，少庄主又如此看中你，那名额必定会落在你的头上。”秋菊一边利索干活一边一脸崇拜的看着云水。
“这话不好说，”云水停下把杂物往屋里搬的动作，扭过头道：“山外有山，人外有人，五湖四海的高手大有人在，更何况我做的吃食并没那么出名。”
秋菊认真听着，感叹一句：“谢姑娘你真是太谦虚了。”
“我说的是实话，秋菊，你知道吗？此次过来我也并非全是冲着高昂的报酬奖赏来的，我想让我的点心名扬四海，所以踏出的第一步便是这里。”云水坚定的说道。
“哇！谢姑娘你有如此魄力，定能成功！”秋菊全身心崇拜云水。
云水被夸的不好意思了，面上酡红，她垂头借着整理东西躲避秋菊那亮晶晶的目光。
秋菊不愧是经常干这样的活，动起手来很利索。在她的加入下，屋子院子里里外外被收拾得很干净，院子里的杂草也被顺带着铲除掉了。
这边云水忙完，拉住忙完这个又闲不住干那个的秋菊，给她倒了一盏清茶，让她歇会儿，顺带给自己也倒了一盏。
她捧着茶坐在屋檐下，看着前方收拾整洁的院子，内心有些苦恼。
把屋子院子翻了个底朝天，才堵上一个耗子洞，阳春夜里听见的那群耗子藏哪去了？
“谢姑娘，耗子找不到便算了，你们住的院子先前荒废着，耗子在哪个地方安了家也不一定，这里待你们走后还是会荒废的，耗子找与不找并无多大关系。”
秋菊见云水还在为这事苦恼，不住地开导云水不要这么劳心劳力。
“哎，听阳春的描述，那耗子只大不小，”云水抿了一口茶水，目视前方道：“我们走了以后，那耗子会咬坏这屋里的木具罢。”
“别费神了谢姑娘，待你们这些客人下山后，管事的会安排我们对山庄里的院子进行全方面清扫的。”
“那你们还挺累的，干完这个又干那个，”云水忍不住感慨道。
“还好啦，谢姑娘，”秋菊满脸向往道：“我们这些杂扫丫鬟原本一个月只能拿五百钱，因着比试的缘故添了不少活，不过工钱也随着涨到一吊钱了，外加多休沐两日，还是很轻松的。”
云水这边和秋菊东扯一句，西扯一句，话题渐渐从耗子洞跑偏到天南海北。
那边被二人遗忘的阳春埋头苦干完最后一点活，提着木桶突然出现在云水和秋菊面前，面无表情的看着闲散漫谈的两人，周身散发出被冷落了的冷气。
“阳春啊，活干完了？”云水习以为常，她熟练的倒一盏清茶递给阳春，“东西放下罢，好好歇会儿，看你累的一身汗。”
“……”，阳春想说的话说不出来，他沉默片刻，垂眸接过茶盏，抿了一口清茶，冷气消散，整个人如沐春风，他跟着坐在门槛上，听着云水和秋菊天南海北的漫谈，感受着难得的安宁。
晌午过半，云水跟着众人来到正厅就坐，等待着看究竟会花落谁家。
当初座无虚席的地方如今竟有些稀稀松松，一打听才知，原是有不少人耐不住山庄里的空虚无聊，早早下山潇洒离去。
如今留下的都是极有把握赢的和一些看热闹的人。
云水拉着阳春找了一个不近不远的角落坐下，这个位置不出头，但又可以很清楚的听清庄主夫人讲话，更重要的是在这里和身旁人交头接耳不会被发觉，适合开小差。
“——大家安静！”
庄主夫人姗姗来迟，她抬手制止底下等待良久开始躁动不已的宾客们。
“请大家稍安勿躁，方才因着一些事来晚了，还请各位见谅。”庄主夫人端庄笑着解释道。
“我知道各位做的菜品那是顶天的好，在当地都是有响当当的名声，大家能愿意抽出宝贵的时间来参加我们准备的比试，真是我们莫大的荣幸。然而由于犬子胃刁只挑出一道菜品来，所以很遗憾在座的各位只有一人胜出，不过——”
庄主夫人拉长声调，吊足底下听众的胃口，“大家都是客，山庄必不能亏待大家。把大家拘在山庄多日，不能什么也得不到，所以我们山庄筹备了一些大有名气的酒菜，会在三日后的晚上盛情款待各位，还给在座的各位每人准备一份窖酒，还望各位不要嫌弃。”
“夫人大气！”底下有人高声大喊，不少人附和：“那我们先多谢夫人款待！”
庄主夫人笑着环顾底下的宾客，见场子热得差不多了，这才退场让管家公布对少庄主胃口的菜品。
“承蒙大家等候多时，此次选出的胜者为——四十八号客人——！”管家一字一句的大声宣告。
管家话音刚落，底下响起稀稀拉拉的鼓掌声，四十八号随即站起身来，谦逊的向四周的人鞠躬示意，而后走上前去，微笑的看着面前歪坐的少庄主。
“怎么就选上他了？看着平平无奇，他有什么拿手好菜，能征服的了少庄主？”有人疑惑，小声嘀咕。
少庄主更是诧异，怎么不是谢姑娘？他看着走到面前谦逊的男子，脑中没有一点印象，他不觉得面前这个人会做出细腻丝滑的点心来。
少庄主眯着眼打量四十八号男子，没好气的问：“你就是四十八号？”
“是的，少庄主。”四十八号垂下头恭顺答道。
“你再给我做一份先前端上来的吃食。”少庄主毫不客气的下达命令。
“少庄主，实在不巧，小人先前做点心的时候，一时不察烫伤了手，还未好透，如今只怕无法做了。”男子满脸愧疚，他伸出缠满棉布的左手来，让少庄主看个清楚。
少庄主心中的疑虑不但没有打消，反倒愈演愈烈，但细想之下又没什么问题，他不作声地思索半天。
云水撑头看着台上的胜者，感叹还是无缘百两银子，心说要好好钻研五香糕的配方，早日得到大家的青睐和认可才是。
她安慰自己，随即起身，走过热闹的觥筹交错的宾客们，推开侧门，独自一人走在回去的路上。
云水前脚刚走，后脚阳春就跟了上去，他坠在后面，隔着不近不远的距离。
偌大的屋里无声无息的少了两个人，没有一个人察觉到，大家此刻关注不到他人，满眼只是看着胜出的四十八号，内心忿忿不平，直说自己是千里马，静谷山庄不是一个好伯乐。
傍晚的小院被一片粉红的晚霞笼罩着，万物都披上一层粉色的披帛，好看是好看，却无端让人觉得似乎披帛之上又多了一层悲凉。
云水回来时想了一路，眼下到了该离开的时候了，此番来静谷山庄，虽未拔得头筹，得到那丰厚的奖赏，不过也学到不少东西，倒也有收获。
“阿姐很想要那头筹吗？”跟着云水一言不发的阳春突然开了口。
阳春的话一出，云水莫名有一种这个东西若是她很想要，那么就算偷也要偷回来的感觉。
真是想多了，云水赶走脑子里乱七八糟的想法，语重心长的说：“阳春，想要归想要，若是我们的谁也抢不走，不是我们的也强求不得。”
“为何？既然想要那便抢过来。”
“……”
云水心觉还是要好好教育孩子才行，她苦口婆心述说君子之行，什么该做，什么不该做，抓住这个机会趁机教导阳春。
回到院子后，云水稍稍休憩一会儿，便开始和阳春一起收拾打包东西。
早上清扫院子的时候，顺便把带来的用具收拾了个七七八八，现在只需把它们拢到一起，统一放在车上就行。
在山庄住了这么久，东西不知不觉中多了不少，光是别人送的东西就能装一大包。
这个不能丢，那个也有用，不知不觉收拾出三四个包袱来，云水把包袱递给阳春，叫他装进后院里的驴车上。
她继续收拾屋里的衣物用具，结果还没收拾多久，云水就被案桌上的木盒吸引了注意。
这个木盒还是少庄主送来的，很有意思，不只是这个盒子有意思，阳春也有意思。
回想当初，云水忍不住笑了，她把木盒拿起来，仔细端详木盒表面。
木盒四四方方的，外面是原始的木纹样式，没有雕刻什么花纹来，就这样一个朴实无华的匣子，有谁知道里面竟然藏有一个别有洞天的世界。
云水欣赏罢木盒的外表，手指稍一使劲，谁知木盒并未随之打开，里面像是被糊住一样纹丝不动。
盒子好长时间没打开过了，里面也许是被机关卡住了，云水低头研究半晌，盒盖与盒身之间的缝隙怎么翘都翘不起来。
云水这边回到院子里后，那边少庄主过了好久，忽然发觉云水不知何时走了，他赶紧撂下众人，脑子一热，什么都不想，马不停蹄的往云水的院子赶去。
“谢姑娘！谢姑娘！”少庄主气喘吁吁的跑到云水院外，砰砰的大力拍打大门，同时还不住地喊叫云水的名字。
后院装车的阳春听见前院的声响，停顿片刻，随即装作没听见，埋头继续手里的动作。
少庄主拍打许久，终于引起屋里云水的注意，她听见外边有人焦急的拍门，以为有什么事，起身到院里开门。
“少庄主，你怎么来了？”云水见来人是少庄主，面上闪过一丝讶异。
“谢……谢姑娘，我……”少庄主大喘气的断断续续说话，缓了好一会儿，倏然发现自己没什么要事找她，耳尖通红，他支支吾吾半天。
“先进来罢，”云水见状，把少庄主迎进屋里。
由于厢房里的空地上摆满东西，实在无处下脚，云水索性将少庄主迎进收拾过的灶屋里，请他在方桌边坐下。
灶屋不似少庄主先前来时的杂乱，杂物早已被收拾的简洁干净，之前随意摆放的大件用具也被装上驴车，屋里空出好大一片空地来。
云水掂起茶壶给少庄主倒了一盏热茶给他，想起比试既已结束，随即又摆上先前做的五香糕作为茶点。
“谢姑娘，这是你做的吗？”少庄主端详端上桌的一盘造型普通的点心问道。
“是，少庄主你别嫌弃，”云水把瓷盘往他的方向推了推，“你之前也吃过，或许不是那么合你的胃口，小尝一块罢。”
“不不，谢姑娘做的怎么可能不合我胃口呢？”少庄主连忙否认，他小心捏起来一块点心吃。
他还未送进口中品尝，忽然发觉自己话中的漏洞，手僵在半空中。
自己口口声声说她的吃食好吃，却没能选出她做的点心，谢姑娘……会如何想？会不会觉得自己面上一套背后一套的？
少庄主僵着身子，半天动弹不得，他吃也不是，不吃也不是。
“少庄主，怎么了？”云水发觉少庄主的异样，好奇看过去。
“没事没事，”少庄主浑身一激灵，反应过来了，赶忙将点心囫囵咽下，然后就噎着了。
“咳咳咳，”他弯腰费力咳嗽着，云水见状连忙又倒了一盏茶送过去。
“还好吗？”云水担忧的问道。
“无妨，”少庄主又咳嗽一声，将呛在嗓子眼里的点心碎片咳出，借着茶水这才缓过来，他放下茶盏，又捏起一块点心吃。
“别吃了，再喝口茶罢。”云水有些过意不去，担忧的看着少庄主。
“别担心谢姑娘，”少庄主不在意，他方才囫囵吞点心，没吃出味来，但是这个味道却莫名熟悉，他要再吃一块，细细品味。
“谢姑娘，这个东西叫什么？”少庄主思索片刻问了出来。
“五香糕，”云水顺口答道。
五香糕，五香糕，五香糕……
轰隆一声，少庄主仿佛觉得五雷轰顶，那个好吃的点心的奇怪名字就是……五香糕！
那四十八号……
“阿姐，”阳春掀开门帘走进灶屋，果不其然看见稳如泰山的少庄主，脸上的阴沉一闪而过，很快被他隐在面下。
他扭头看向云水，说道：“包袱已经装上车了，还有什么要装的吗？”
“先这些，坐下歇会儿。”
阳春顺着云水的意，他环顾方桌四周，走到云水旁边的长凳上坐下，乖巧的当个木人听云水和少庄主聊天。
“什么？谢姑娘，你们要走吗？”少庄主一听见阳春的话，满腔心思瞬间跑到这上面来，他将五香糕的种种抛到脑后，急切的看着云水，“你们不来两日后的闭宴玩吗？”
“嗯，少庄主，比试也比完了，再留在这也没什么事了，我们先回去，好好钻研点心的制作，争取下一次请你吃上味道不错的点心来。”
“等等，谢姑娘，你先听我说，”少庄主囫囵咽下剩下的半块点心。他组织一下语言，将心中的猜测与想法全盘托出。
云水听罢心绪像个滚水咕噜咕噜上下起伏，她声音放缓，一字一顿道：“你的意思是说，那四十八号顶替了我们吗？”
少庄主连连点头，谢姑娘懂他意思了。
“太气人了！”云水说着重重拍了一下桌子，老长时间没这么气愤了，她愤愤地看着少庄主，“少庄主，这事儿不能轻易翻篇。”
“谢姑娘，包在本少爷身上！”少庄主被云水的动作惊了一下，有点颠覆他心中谢姑娘温婉的模样，他很快反应过来坚定的承诺道。
少庄主坐不住，话音刚落就往外跑，跑出去了还不忘回过头来揣两点心带着。
云水叫都叫不住，她看着少庄主一会没影的身影，接过一旁背景板阳春倒的茶水一饮而尽，沸腾的心绪怎么也止不住。
四十八号，云水无声的念叨这个名号，到手的银两进了他的口袋，是可忍孰不可忍！
少庄主回去后一刻不歇，又马不停蹄的赶去他娘的院子里去。
“娘！娘！您在哪？”少庄主进了庄主夫人的院子，一面走一面喊，他挥开凑上来碍事的丫鬟仆从们，四处张望他娘在哪。
“星儿啊，何事如此慌慌张张？”庄主夫人听见叫喊声，急忙从里间走出来。
她满身珠翠，手被贴身丫鬟轻柔的扶着，踱着小步踏进院里。
“娘，”少庄主见他娘出来了，赶忙阔步上前，“娘，那个四十八号是假的！”
“哪个四十八号？”庄主夫人被少庄主一上来的问话问迷糊了。
“诶呀，”少庄主看他娘不疾不徐的样子急得发燥，他耐着性子简要解释道：“那个特别好吃的五香糕，不是四十八号做的，是谢姑娘！这个头筹本该是她的，咱们弄错了！”
“四……四十八号做的不就是五香糕吗？”庄主夫人迟疑的说道，她招手身后的丫鬟，“去，把老爷书房里的册子找出来。”
“娘，您尝尝这个，”少庄主等不及丫鬟来回取册子，他将从云水那里顺来的点心给庄主夫人品尝。
“什么东西？”庄主夫人看了一眼少庄主递来的外观残破不堪的点心，心中顿时涌起一阵抗拒。但拗不过执意送过来的少庄主，她勉为其难的咬下一小口。
酥脆的外皮裹上爽滑的红豆馅，清爽的口感让庄主夫人不由得眼前一亮，这个点心味道不错。
“怎么样？娘，是不是和上次吃到的那个味道一样？”少庄主看他娘的神情，沾沾自喜的说：“这可不是四十八号的点心，是我从谢姑娘那里拿来的。”
“确是好吃，”庄主夫人点点头，接过贴身丫鬟双手递来的绸缎手绢，轻轻擦拭嘴边细微的点心碎末，眼中闪过一丝不易察觉的思索。
“夫人，”奉命拿册子的丫鬟此时回来了，她将册子拿给庄主夫人翻阅。
“娘，让我来，”少庄主察觉到庄主夫人想要找什么，等不到她细细翻页，就一把抢过，哗啦啦的大力翻找。
“找到了！”在少庄主一顿粗暴的翻找中，很快翻到四十八号的记录。
“四十八号，于力，菜品，五香糕……”少庄主念到最后，气的一把将手中的册子摔在地上，“岂有此理！五香糕明明是谢姑娘的绝活，竟叫他人揽了去。”
“娘，您可要为谢姑娘做主，这可是在咱们眼皮子底下赤裸裸的偷天换日！”少庄主生气归生气，仍不忘劝说庄主夫人。
“少爷您消消气，”丫鬟连忙跪下安抚暴怒的少庄主。
庄主夫人睨了一眼旁边的丫鬟，丫鬟收到夫人的意思，连忙捡起地上的册子，双手递给她。
“于力……”庄主夫人念出册子上的名字，随手将册子扔给身后的人。
“星儿，此事却有蹊跷，但大局已定，”庄主夫人转而沉稳说道，“你若觉得真是亏待谢姑娘，那便在银钱上补偿她即可。”
“娘，单单在银钱上补偿又怎样？这个头筹本就是谢姑娘的，怎能张冠李戴呢？若是如此，那我们山庄为这个比试的日夜操劳算得上什么？”
“好了，”庄主夫人摆出一副不欲再谈的姿态，“星儿，此事就算是咱们理亏，结果已定，若是随意更改，会有损我们山庄的名誉，就按我说的去办。”
“娘，不管你怎么想，什么名誉也好，这个公道我替谢姑娘讨定了！”少庄主不满庄主夫人的回应，他生气的撂下话拂袖离去。
少庄主想不出法子来揭穿四十八号，他跑到云水屋里去找她商量对策。
“谢姑娘，你说咱们怎么办？我都听你的！”少庄主趴在桌子上仰着脖子看云水。
因着这件事，云水回去的行程被打乱了，一时半会儿走不了，又把驴车上的包袱都卸下来拢在一起放着，免得受潮。
云水站在廊檐下边清点包袱数量，边思索着：“嗯……，这件事单单四十八号一个人是无法做到的，他肯定是贿赂了山庄里的人帮他互换我们的菜品……”
“诶，少庄主，若是山庄真有人被贿赂了，庄主夫人不管吗？”云水说着说着忽然很好奇。
“她要管也是等客人们离开之后再管，她惯常觉得家丑不可外扬，什么事关起门再说。”
少庄主有点郁闷，他夸下海口，谁知什么也没完成，虽说谢姑娘明确表示不在意，但是他自己还是有些郁闷。
“好吧，若是贿赂了，必然会留下踪迹的，我们只要顺着蛛丝马迹去寻，定能抓住破绽。”
“好！谢姑娘，咱们就这么办！”少庄主秒懂云水的意思，说罢又马不停蹄往外跑，上心得很。
后院的阳春默默收拾东西，等少庄主走了后，他背着包袱走到云水面前，“阿姐，让我来罢。”
“阳春，你收拾收拾东西吧，”云水回绝了他。
阳春被拒绝了，他没什么反应，像是早已知道会被拒绝一样。他垂头默默清点物品，心知阿姐从来不让他参与这些事。
少庄主差使手底下所以能用的人，吩咐他们事无巨细地毯式搜查线索，很快就被他摸到一点门路，手下带来了一个起夜撞见什么的洒扫小厮。
洒扫小厮畏畏缩缩，弓着腰，头都垂到裤兜那了，还死命弯腰垂头，哆哆嗦嗦打着摆子。
“你知道什么？都告诉本少爷，若是有用，本少爷重重有赏！”少庄主重新兴奋起来，他满目放光，饿狼盯肉似的目光上下扫视底下哆嗦的人。
“少爷，您收敛点，他都被您吓得说不出话了。”一旁默默看着的花梓忍了忍，没忍住，斟酌片刻劝道。
“行了，”少庄主一摆手，有点烦了，哑巴一站半天不说话，他挪开视线，端起身旁小几上的精致茶盏，喝了一口茶水润润嗓子。
“少……少爷，那天天太黑，小的……小的……”小厮磕磕绊绊的开口。
听得急人，少庄主深呼吸，告诉自己耐心等待，他缓缓诱导：“然后呢？别怕，大胆说，有什么事本少爷替你兜底！”
“那夜，小的肚子疼，出来上茅房，看见管家和您说的那个四十八号客人在压低声音说些什么，但是小的离得远，啥子都没听得清。”
洒扫小厮一口气说完，听得少庄主爽的呼出一口气，果然有蛛丝马迹，有了证人和证词，他娘不管，他爹一定管。
“说了什么？听见什么关键词没有？”少庄主又细细盘问细节，掌握更多线索，可没等他做好准备去揭穿四十八号的虚伪面孔。
那鸠占鹊巢的四十八号一声招呼不打，突然跑到庄主面前扑通跪下，主动坦白一切。
少庄主得到风声赶到的时候，四十八号正跪在正堂中间，痛哭流涕的哭诉自己不该被猪油蒙了心，抵挡不住名利诱惑做了有违君子的事。
四十八号哭的鼻涕眼泪满脸都是，少庄主嫌恶的扭开头，阔步跨过他走的他爹那。