消息来得突然，是人都会惊讶，但暮商看着自家主子丝毫不带半点意外的神情，心中有几分小九九，他差点以为是自家大人与姜宣同独处时给他下毒了，但明显是无稽之谈。
娄卿旻不知暮商心中所想，双目凝神，紧盯着手中信件陷入深思，回想起昨日朝颜被姜宣同推了一把后，自己扑了上去，或许正是那时被十廿手中匕首伤到的。
普桑人一贯崇尚武力，就算要对付谁也是直接拎起刀剑便冲上去，断不会用暗害的阴毒之物，如此更加说明那个十廿是北狄派来的，但他为何会伪装成普桑的人？
娄卿旻不得而知，但姜宣同显然不知晓那人的真实身份，还一心一意觉得就是普桑人单纯来卖盐。
这背后究竟是谁在操控着局面？
北狄如此做，怕不是故意想打破中原本就岌岌可危的和平？
一旁恭恭敬敬站着的暮商想到朝颜与姜宣同那日眉来眼去、非同一般的关系，又多嘴追问了一句：“大人，那信上可有说伤势如何？”
“死不了，会受些罪。”他言语淡然，不带一丝情绪。
“那便好，那便好。”暮商那谢天谢地的语气与神态，好似比任何人都关心姜宣同是否受伤。
这一系列关心爱护的神情反倒显得娄卿旻很不近人情，冷漠至极了。他那双琉璃色的眸子狐疑地紧盯暮商，沉默半晌，开口问：“怎么？本官怎不知你何时与姜宣同关系如此亲近了？”
暮商下意识接话：“不是属下，是公主……”他话说到一半反应过来连忙闭上了嘴，有些此地无银三百两的不明意味。
窗缝中飘来一丝凉风，吹散了桌案边上的烛火，娄卿旻敛起袖袍瞥他一眼，“欲盖弥彰？”
“还是欲擒故纵？”
听到娄卿旻冰冷的语气暮商不敢再说一个字，连忙垂头弯腰做请罪姿势。
娄卿旻收回视线，正襟危坐着，手指拿起一旁的狼毫在竹简上悠悠地写着字，语气却深沉：“暮商，你身为本官的亲卫，应是知道公主是待嫁之人，此等坏人清誉之事万万不可传出城，不论你还是姜府那些人，都要将此事保密。公主清誉与王室威严容不得任何人玷污！”
“倘若明知故犯……”他顿了下，又道：“便等着受惩戒！”
暮商自幼时便跟着娄卿旻，可以说是相当了解人的性子。已经察觉到自家大人话中那层薄怒，亦知晓王室荣誉是多么重要，连忙迅速接话应下。
见娄卿旻面色依旧冷淡，他转移话题又补充道：“大人属下还有一事要禀明。燕国国君昨夜知晓了司寇大牢抓人之事，今日来信说要请您入宫一趟，商议此次贩盐之事的主犯要如何处置。”
平民生死大事未必有此等关乎富家子弟的“小事”传播得快。
不过私贩粗盐确实关乎燕国与华纪两个国，国君自是不会也不能全权私自处置嫌犯，今日来信请娄卿旻亦是证明了燕国国君将华纪摆在高位，对华纪来的少傅亦是青眼相待。
“待我梳洗一番即刻出发。”
娄卿旻站起身朝着内里走去，替自己寻了一袭崭新的袍子换上。
*
连着两日的大雨将泉城街道上的灰尘冲刷得一干二净，扑面而来的潮湿气息带来为人们带来了别样的心绪，城主府门前两座石狮经过风雨洗涤后愈加雄姿勃发，静静守着偌大府邸，令人心安。
城主姜贯因夜里降温未添衣感染了风寒，连着几日都卧在榻上起不了身，每日都是贴身婢女亲自侍奉他梳洗用膳。重病迟迟不好便没有功夫打理城中事，故而全部交由他的知己好友仲清帮他暂时监管。
前几日有位信使早早将信送来，仲清见到竹筒上署名为姜宣同，便也没送到姜贯房里。
姜宣同那个小子来信一向没什么正事，不是没银钱了便是讨要姜贯府上珍藏的美酒。此次他顾念着姜贯的病，也不想打搅他，便将信随意丢在一边。
直到这雨后一日侍卫从府外听到小道消息，说燕国外城东城的姜宣同被抓入大牢，还是私贩粗盐的罪名被官府的人当场抓获，要将其处死。这天大的罪名从百姓口中传来传去，直至传到城主府，给了仲清和姜贯当头一棒。
仲清连忙把姜宣同传来的信件送到姜贯手上，虽已经迟了，但还是要看。
本以为与贩盐之事有关，不想信中提到的却是姜妤泉与她所诞下的华纪嫡公主朝颜。
仲清最先看完信，难以置信地盯着姜贯，开口道：“难道真是令妹的小女儿？”
从前他年幼之时在燕国，便听说过姜妤泉那位才女，八岁便作了一手诗，连字都写的十分隽秀甚至比一些才子的字迹更加好看。
曾几何时他还将其奉为女仙神，但那时的他无功无名又家境贫瘠，实在是不敢对姜妤泉那样的才女表明心意，只敢远远地看上一眼。
后来他为日子奔波之时，偶然知晓此等才女亦是华纪国国君朝穆所钦慕的，他也不意外，甚至觉得那样威高权势之人都不一定与之相匹配，但普天之下除了国君又有谁配娶她为妻？
但苍天总是爱开玩笑，如此才貌双全的完美之人，偏偏让她难产致死……
虽然事情已经过去许多年，但仲清每每独坐看书时，依旧能回忆起那美艳的多才之女。几分酸涩涌上心头，喉间也有几分难言的郁结。
照姜宣同信中所言，他在外城所遇女子容貌不菲举止端庄，还见识不凡，身份定有来头。
但姜贯未见到人一时半会儿也拿不定主意，事发突然，一件又一件连着打了他个措手不及，老毛病又犯了，他忍不住咳了几声，情绪七上八下的，话语断断续续：
“或许是？不过我前些时日听闻小道消息说……咳咳……华纪要让她嫁到普桑和亲，按道理她此时此刻应该在宫中待嫁才对，咳咳……为何会出现在燕国？”
“若不然即刻启程去东城一见？”
谁知仲清话音刚落，门外小厮便带着宫里人的口信来告知姜贯：“启禀大人，国君下旨让您即刻启程入宫，商议公子罪状如何处置……”
二人相视一眼，在与朝颜相认前，要先想想如何解决姜宣同这件棘手之事。只见仲清意味深长地拍了下姜贯的肩颈，缓言：“该来的总会来，一个也躲不掉。”
姜贯沉沉叹了口气，“唉！那逆子还真是不让人省心！”
“不是花天酒地就是想着法子赚取不义之财，你说轻松得来的财他用着安心吗？我行善积德多年为何就生出如此顽劣不堪的公子？贩卖私盐乃死罪一条，我要如何才能保下他？恐怕豁出这条老命都不够罢！”
“还有那王家，王堃、王酉铭没一个好人！非要将所有人都逼死，他一人独大才肯罢休吗？”
仲清知晓他话里言外之意，对于王家的胃口之大二人心照不宣，只是王室座上那位国君太过年轻仁慈，任用佞臣，如此下去燕国迟早败落在他手中。
“姜兄打算如何？”对姜宣同。
姜贯正直无私，自小便读了许多圣贤书，从前与国君联手打下这片天下后便久居于泉城修身养性，不贪权不敛财，甚至从来不去关心朝堂之上的事务，自新任国君燕融继位后他便辞了朝堂上的官职独坐家中，守着泉城这些百姓，多年来亦是奉公守法积德行善。
唯有膝下这位独子，早年丧母，怕他心里不平衡姜贯总是给他最好的，也不舍得罚他，才将他惯得无法无天，不知自己几斤几两了。
他沉思许久，沉沉地看了仲清一眼，义正言辞道：“私自贩盐是重罪，我自是不会包庇，如今能保他一命便是好的了，仲清啊，这些时日多亏你帮我打理府中事务，姜某不知如何报答，若此次能救下我儿，我便用我这后半生的荣华富贵尽力到国君面前推举你，看看是否能帮你谋个一官半职。”
姜贯所言句句为肺腑之言，如此直白让仲清面上反而多了几分报赧，“我何德何能让姜兄用半生幸福去换取我的一官半职，这对你与泉城百姓都不公平……”
“何为公？何为平？仲清你就莫要推辞了，你这些年兢兢业业一心专研各类兵书政事，不就是为了有朝一日能辅佐国君完成自己的鸿鹄之志么？”
“我视你如知己，你也应该懂我。我这身体一日不如一日，若东城那位真是朝颜，我见她一面解了我对妤泉的相思之情，届时我便带着我那逆子寻一处安稳之地帮他娶妻生子，度过为数不多的几年便足矣！”
姜贯说这话是真心的。
他自年轻时便享受过荣华富贵，先后经历丧父丧母、丧妻丧妹，生了一场病，使得腿脚一瘸一拐行走不便，如今只觉得人能平安活着便是最大的快乐了，哪里会去管什么家国什么庙堂。
“仲清在此，谢过姜兄！”
说罢，仲清直接趴跪在地，朝姜贯一拜一叩首，又道：“抛开你我兄弟之情，仲清也要多谢城主大人的美意！您对我的知遇之恩，仲清无以为报，若日后你有什么麻烦，你尽管来找我，我定会好好报答！”
架不住仲清的谢言，姜贯将他扶起，面上扯了个笑容，又道：“日后的事日后再说，眼下这几日还是要拜托你暂居我府上替我照看府中大小事务，我那逆子与朝颜公主之事，没个三五日怕是回不来。”
“姜兄，有我在，你放心去好了。”
不过半刻后，一匹快马自泉城城主府飞速而出，紧随其后的是姜贯所乘的马车。
出了城门，姜贯坐在马车上，回首看着高大城门上明晃晃的“泉城”两个大字，心中涌上一抹不舍。
但他深知有些事、有些东西是该物归原主，做个了解了……
雨过天晴，万里长空之上，日悬中天。
朝颜昨日回到娄卿旻酒肆后，让羽堇又去商铺租了辆马车，几人便快马加鞭赶路，整夜不眠不休，天不亮便到了燕国内城。出示符节后进入内城廓州，见到一片繁华热闹的景象，少数的百姓穿着比麻布略舒适耐磨的葛布深衣，更有甚者穿着丰富多彩的锦绣丝织在街上晃荡。
再往里走便是衙署建筑与王公贵族所居之地，高大坚固的宫墙看上去便是个易守难攻的宝地，若非前世有人里应外合，燕国怎可能那样轻松便被贼人拿下？
朝颜一行人拿着表明身份的信物，经历重重把关才入皇城见到燕国国君燕融与王后朝弦。
槐夏羽堇和连瑕被安排到公宫偏殿休憩，朝颜梳洗打扮了一番，入乡随俗，梳了个干净利落的朝天髻，换了身杏黄曲裾裙，便独自去少寝宫面见国君与王后，国君燕融方从朝宫上完朝回来，金色朝服都未换下就与朝弦一齐用膳，说是常年如一日，用完膳再回去处理政务。
二人的感情至深，恨不得整日黏在一起。
朝颜来时燕融用完膳正要离开，二人打了个照面，朝颜垂下头便弯腰俯身行了揖礼，“拜见王上、王后。”
男人朝服泛着金光，雄厚嗓音中带着那张年轻面容上看不出的沉重，“快起来吧。孤有事处理，你二人许久未见，先陪王后说些体己话罢！”
朝颜应了一声是，燕融便快步离开了。
朝弦还如年幼时一般喜爱朝颜这个表妹，一见到她便亲切得很，跑上前去拉着她的手，急急问道：“颜儿，你为何会来燕国？我听人说你已经与普桑的太子许下姻亲了，为何……”
女人软若无骨的柔荑比朝颜奔波许久的手要更白更细腻，朝颜握住那抹温热才切切实实地感觉到活着真好。
连着前世到现今，她们已经十多年未见，但许多思念根本不是一两句能表达清楚的，失而复得般，她眼眶红红的，抱着朝弦语气哽咽道一句：“堂姐，我想你了。真的，特别想。”
“我嫁过来这些年，亦是思念你的。”朝弦轻轻抚着她的肩，安慰着。
二人这样相拥许久，直至半刻时辰，朝颜才依依不舍地放开她。
仔细端详着朝弦，见她冰肌玉骨如出水芙蓉般纯洁，面容上还带着几分我见犹怜，朝颜眸中尽是欣赏，“多年未见表姐比从前更艳丽了几分，想必姐夫待你极好。至于我今日为何来此，说来话长，我只问表姐一句，你信我吗？”
“说什么胡话，你我姐妹那么多年我自然是信你的。”
朝颜于心中掂量了几下，还是向她透漏了：“堂姐，你听我说，事情可能听起来扑朔迷离，但是我做了一个梦，梦见燕国不久的将来会处于水深火热之中，而后被奸人暗害，所有人都失去了性命。包括你与国君。”
闻言朝弦直接被吓到，连忙捂住朝颜的嘴，小声劝说：“隔墙有耳，此种大逆不道的话不能乱说。”
她从小受尽宫规熏陶，最是循规蹈矩十分保守，故而入宫后每一步、每句话都小心翼翼的，生怕被一些小人抓住把柄。
朝颜则与之不同。
她经历过常人未经历过的事，所以早就不在乎繁文缛节了。但朝弦如此紧张，朝颜也降低了声音：“我知道此事难以置信，我并不是故意制造混乱，我来此也是想提醒你们，让你们做好准备。毕竟不怕一万就怕万一，堂姐，你说呢？”
“话虽如此，那你姐夫那边……”
“王后先不必告知于他，毕竟国君要操心的事太多，事情还未发生，免得他心烦意乱。”
朝弦这才缓慢点了点头。
朝颜对上她那双好看的眸子，脑袋中瞬间想到被关在牢狱中的姜宣同，她想在朝弦这里找找突破口，看看是否能帮姜宣同降低些惩罚，她沉思片刻道：“堂姐，朝颜还有一事想求你。”
朝弦语气柔柔地问她：“何事？”
“你可知城东的姜宣同？他因贩卖私盐一事被司寇抓入大牢，但他已经知道错了，还将功赎过帮司寇大人抓住了买盐之人，我想让你与国君网开一面，让他少受些罚。”如若不然，依照娄卿旻那样严厉的性子，姜宣同定会少了半条命。
朝弦下意识接话：“泉城城主之子姜宣同？”
“难道你不知情吗？他是你表哥。”
“表哥？”
什么表哥？
朝弦这番话弄得她一头雾水，她只知道自己有个亲哥哥朝饶，堂姐朝弦，从来不知有什么表哥会姓姜。但她脑中多了几分猜测，母亲姓姜，名妤泉，或许是母亲这边的家眷？
见朝颜如此疑惑，朝弦便将姜妤泉与姜贯的关系与朝颜从头到尾讲了出来。她久居燕国，也听到了民间有关上一辈的传言，清楚知晓其中的爱恨纠葛与遗憾，心中更是对朝颜逝去的这位母亲多了几分尊敬，想不到华纪的先王后年轻之时也是位大名鼎鼎、受万人敬仰的才女。
朝颜听完她这一席话，总算是明白了，原来自己与姜宣同竟有这层关系，难怪那姜宣同那日在大牢中支支吾吾说不出话的模样，想来是一早便知道她的身份，也难怪她被姜宣同禁在府上那几日不仅不被亏待，还好吃好喝供着她。
至于母亲在外传言如何，她从未打听过，她本就未见过母亲的模样，只是每年忌日都会去王陵祭祀一番，她心底是有些自责自己害得母亲难产，但那也不是她能决定的，自责亦无用，自己的父亲与众人已经将罪名安在她身上，令她难堪。
若她自己也要怪自己，不救自己于水火，那她便一日都难以苟活。
至于姜宣同，她昨日来内城也路过姜府了，她进府上看了看，府上管家说泉城并未来信，或许姜宣同让她看信便是想通过信件告知她与他的关系。
朝弦解释完一切，回忆起朝颜那句为人求情的话，大吃一惊：“但你说他居然偷偷贩卖私盐？那可是大罪，若严重了可是要被抄家诛九族的！”
“这可怎么办是好？”
毕竟姜宣同也是半个皇亲国戚，若真犯了事也会提前通知宫里人才处置。这不朝颜前脚刚说完，后脚便有探子来报，“王后，听前朝说，司寇大牢昨日抓的姜公子中毒昏迷不醒了。”
中毒？昏迷不醒？
两道惊天消息如同大石重重砸在朝颜身上，将她弄得内心波澜起伏，面色焦急，言语凌乱：“怪我怪我，若不是那日我在，他便不会为了保护我自己扑上去，也不会中毒，我要快些去看看他。”
探子见朝颜慌里慌张，连忙上前安慰道：“司寇大人已经找医者帮他解了毒，危及不到生命，公主您放心便好。”
朝颜被安慰了几句明显状态好了，朝弦将一切看在眼里，又出主意：“既然他为保护你中了毒，那也算将功补过。我去同国君好好商量一下，看看是否能看在他将功赎过的份上少挨些打，不然他那条命都不够罚的，只是你也要知道他这罪状不轻，不死也要褪层皮。”
“我明白。”话毕朝颜脸上多了一丝淡淡的笑意，连忙起身行礼道：“多谢堂姐！”
“你我姐妹之间还这么客气做什么？听说华纪那位少傅也来了，不知你路上可有遇见他？午时国君在公宫设宴迎他，届时你也去坐坐，就当是陪陪我可好？”
朝颜知道她说的是娄卿旻，反正二人早就见过不止一次，如今既然都来了内城，用一顿膳而已，正好那日不辞而别，自己还有话与他说，便应下了：“好。”
娄卿旻不知暮商心中所想，双目凝神，紧盯着手中信件陷入深思，回想起昨日朝颜被姜宣同推了一把后，自己扑了上去，或许正是那时被十廿手中匕首伤到的。
普桑人一贯崇尚武力，就算要对付谁也是直接拎起刀剑便冲上去，断不会用暗害的阴毒之物，如此更加说明那个十廿是北狄派来的，但他为何会伪装成普桑的人？
娄卿旻不得而知，但姜宣同显然不知晓那人的真实身份，还一心一意觉得就是普桑人单纯来卖盐。
这背后究竟是谁在操控着局面？
北狄如此做，怕不是故意想打破中原本就岌岌可危的和平？
一旁恭恭敬敬站着的暮商想到朝颜与姜宣同那日眉来眼去、非同一般的关系，又多嘴追问了一句：“大人，那信上可有说伤势如何？”
“死不了，会受些罪。”他言语淡然，不带一丝情绪。
“那便好，那便好。”暮商那谢天谢地的语气与神态，好似比任何人都关心姜宣同是否受伤。
这一系列关心爱护的神情反倒显得娄卿旻很不近人情，冷漠至极了。他那双琉璃色的眸子狐疑地紧盯暮商，沉默半晌，开口问：“怎么？本官怎不知你何时与姜宣同关系如此亲近了？”
暮商下意识接话：“不是属下，是公主……”他话说到一半反应过来连忙闭上了嘴，有些此地无银三百两的不明意味。
窗缝中飘来一丝凉风，吹散了桌案边上的烛火，娄卿旻敛起袖袍瞥他一眼，“欲盖弥彰？”
“还是欲擒故纵？”
听到娄卿旻冰冷的语气暮商不敢再说一个字，连忙垂头弯腰做请罪姿势。
娄卿旻收回视线，正襟危坐着，手指拿起一旁的狼毫在竹简上悠悠地写着字，语气却深沉：“暮商，你身为本官的亲卫，应是知道公主是待嫁之人，此等坏人清誉之事万万不可传出城，不论你还是姜府那些人，都要将此事保密。公主清誉与王室威严容不得任何人玷污！”
“倘若明知故犯……”他顿了下，又道：“便等着受惩戒！”
暮商自幼时便跟着娄卿旻，可以说是相当了解人的性子。已经察觉到自家大人话中那层薄怒，亦知晓王室荣誉是多么重要，连忙迅速接话应下。
见娄卿旻面色依旧冷淡，他转移话题又补充道：“大人属下还有一事要禀明。燕国国君昨夜知晓了司寇大牢抓人之事，今日来信说要请您入宫一趟，商议此次贩盐之事的主犯要如何处置。”
平民生死大事未必有此等关乎富家子弟的“小事”传播得快。
不过私贩粗盐确实关乎燕国与华纪两个国，国君自是不会也不能全权私自处置嫌犯，今日来信请娄卿旻亦是证明了燕国国君将华纪摆在高位，对华纪来的少傅亦是青眼相待。
“待我梳洗一番即刻出发。”
娄卿旻站起身朝着内里走去，替自己寻了一袭崭新的袍子换上。
*
连着两日的大雨将泉城街道上的灰尘冲刷得一干二净，扑面而来的潮湿气息带来为人们带来了别样的心绪，城主府门前两座石狮经过风雨洗涤后愈加雄姿勃发，静静守着偌大府邸，令人心安。
城主姜贯因夜里降温未添衣感染了风寒，连着几日都卧在榻上起不了身，每日都是贴身婢女亲自侍奉他梳洗用膳。重病迟迟不好便没有功夫打理城中事，故而全部交由他的知己好友仲清帮他暂时监管。
前几日有位信使早早将信送来，仲清见到竹筒上署名为姜宣同，便也没送到姜贯房里。
姜宣同那个小子来信一向没什么正事，不是没银钱了便是讨要姜贯府上珍藏的美酒。此次他顾念着姜贯的病，也不想打搅他，便将信随意丢在一边。
直到这雨后一日侍卫从府外听到小道消息，说燕国外城东城的姜宣同被抓入大牢，还是私贩粗盐的罪名被官府的人当场抓获，要将其处死。这天大的罪名从百姓口中传来传去，直至传到城主府，给了仲清和姜贯当头一棒。
仲清连忙把姜宣同传来的信件送到姜贯手上，虽已经迟了，但还是要看。
本以为与贩盐之事有关，不想信中提到的却是姜妤泉与她所诞下的华纪嫡公主朝颜。
仲清最先看完信，难以置信地盯着姜贯，开口道：“难道真是令妹的小女儿？”
从前他年幼之时在燕国，便听说过姜妤泉那位才女，八岁便作了一手诗，连字都写的十分隽秀甚至比一些才子的字迹更加好看。
曾几何时他还将其奉为女仙神，但那时的他无功无名又家境贫瘠，实在是不敢对姜妤泉那样的才女表明心意，只敢远远地看上一眼。
后来他为日子奔波之时，偶然知晓此等才女亦是华纪国国君朝穆所钦慕的，他也不意外，甚至觉得那样威高权势之人都不一定与之相匹配，但普天之下除了国君又有谁配娶她为妻？
但苍天总是爱开玩笑，如此才貌双全的完美之人，偏偏让她难产致死……
虽然事情已经过去许多年，但仲清每每独坐看书时，依旧能回忆起那美艳的多才之女。几分酸涩涌上心头，喉间也有几分难言的郁结。
照姜宣同信中所言，他在外城所遇女子容貌不菲举止端庄，还见识不凡，身份定有来头。
但姜贯未见到人一时半会儿也拿不定主意，事发突然，一件又一件连着打了他个措手不及，老毛病又犯了，他忍不住咳了几声，情绪七上八下的，话语断断续续：
“或许是？不过我前些时日听闻小道消息说……咳咳……华纪要让她嫁到普桑和亲，按道理她此时此刻应该在宫中待嫁才对，咳咳……为何会出现在燕国？”
“若不然即刻启程去东城一见？”
谁知仲清话音刚落，门外小厮便带着宫里人的口信来告知姜贯：“启禀大人，国君下旨让您即刻启程入宫，商议公子罪状如何处置……”
二人相视一眼，在与朝颜相认前，要先想想如何解决姜宣同这件棘手之事。只见仲清意味深长地拍了下姜贯的肩颈，缓言：“该来的总会来，一个也躲不掉。”
姜贯沉沉叹了口气，“唉！那逆子还真是不让人省心！”
“不是花天酒地就是想着法子赚取不义之财，你说轻松得来的财他用着安心吗？我行善积德多年为何就生出如此顽劣不堪的公子？贩卖私盐乃死罪一条，我要如何才能保下他？恐怕豁出这条老命都不够罢！”
“还有那王家，王堃、王酉铭没一个好人！非要将所有人都逼死，他一人独大才肯罢休吗？”
仲清知晓他话里言外之意，对于王家的胃口之大二人心照不宣，只是王室座上那位国君太过年轻仁慈，任用佞臣，如此下去燕国迟早败落在他手中。
“姜兄打算如何？”对姜宣同。
姜贯正直无私，自小便读了许多圣贤书，从前与国君联手打下这片天下后便久居于泉城修身养性，不贪权不敛财，甚至从来不去关心朝堂之上的事务，自新任国君燕融继位后他便辞了朝堂上的官职独坐家中，守着泉城这些百姓，多年来亦是奉公守法积德行善。
唯有膝下这位独子，早年丧母，怕他心里不平衡姜贯总是给他最好的，也不舍得罚他，才将他惯得无法无天，不知自己几斤几两了。
他沉思许久，沉沉地看了仲清一眼，义正言辞道：“私自贩盐是重罪，我自是不会包庇，如今能保他一命便是好的了，仲清啊，这些时日多亏你帮我打理府中事务，姜某不知如何报答，若此次能救下我儿，我便用我这后半生的荣华富贵尽力到国君面前推举你，看看是否能帮你谋个一官半职。”
姜贯所言句句为肺腑之言，如此直白让仲清面上反而多了几分报赧，“我何德何能让姜兄用半生幸福去换取我的一官半职，这对你与泉城百姓都不公平……”
“何为公？何为平？仲清你就莫要推辞了，你这些年兢兢业业一心专研各类兵书政事，不就是为了有朝一日能辅佐国君完成自己的鸿鹄之志么？”
“我视你如知己，你也应该懂我。我这身体一日不如一日，若东城那位真是朝颜，我见她一面解了我对妤泉的相思之情，届时我便带着我那逆子寻一处安稳之地帮他娶妻生子，度过为数不多的几年便足矣！”
姜贯说这话是真心的。
他自年轻时便享受过荣华富贵，先后经历丧父丧母、丧妻丧妹，生了一场病，使得腿脚一瘸一拐行走不便，如今只觉得人能平安活着便是最大的快乐了，哪里会去管什么家国什么庙堂。
“仲清在此，谢过姜兄！”
说罢，仲清直接趴跪在地，朝姜贯一拜一叩首，又道：“抛开你我兄弟之情，仲清也要多谢城主大人的美意！您对我的知遇之恩，仲清无以为报，若日后你有什么麻烦，你尽管来找我，我定会好好报答！”
架不住仲清的谢言，姜贯将他扶起，面上扯了个笑容，又道：“日后的事日后再说，眼下这几日还是要拜托你暂居我府上替我照看府中大小事务，我那逆子与朝颜公主之事，没个三五日怕是回不来。”
“姜兄，有我在，你放心去好了。”
不过半刻后，一匹快马自泉城城主府飞速而出，紧随其后的是姜贯所乘的马车。
出了城门，姜贯坐在马车上，回首看着高大城门上明晃晃的“泉城”两个大字，心中涌上一抹不舍。
但他深知有些事、有些东西是该物归原主，做个了解了……
雨过天晴，万里长空之上，日悬中天。
朝颜昨日回到娄卿旻酒肆后，让羽堇又去商铺租了辆马车，几人便快马加鞭赶路，整夜不眠不休，天不亮便到了燕国内城。出示符节后进入内城廓州，见到一片繁华热闹的景象，少数的百姓穿着比麻布略舒适耐磨的葛布深衣，更有甚者穿着丰富多彩的锦绣丝织在街上晃荡。
再往里走便是衙署建筑与王公贵族所居之地，高大坚固的宫墙看上去便是个易守难攻的宝地，若非前世有人里应外合，燕国怎可能那样轻松便被贼人拿下？
朝颜一行人拿着表明身份的信物，经历重重把关才入皇城见到燕国国君燕融与王后朝弦。
槐夏羽堇和连瑕被安排到公宫偏殿休憩，朝颜梳洗打扮了一番，入乡随俗，梳了个干净利落的朝天髻，换了身杏黄曲裾裙，便独自去少寝宫面见国君与王后，国君燕融方从朝宫上完朝回来，金色朝服都未换下就与朝弦一齐用膳，说是常年如一日，用完膳再回去处理政务。
二人的感情至深，恨不得整日黏在一起。
朝颜来时燕融用完膳正要离开，二人打了个照面，朝颜垂下头便弯腰俯身行了揖礼，“拜见王上、王后。”
男人朝服泛着金光，雄厚嗓音中带着那张年轻面容上看不出的沉重，“快起来吧。孤有事处理，你二人许久未见，先陪王后说些体己话罢！”
朝颜应了一声是，燕融便快步离开了。
朝弦还如年幼时一般喜爱朝颜这个表妹，一见到她便亲切得很，跑上前去拉着她的手，急急问道：“颜儿，你为何会来燕国？我听人说你已经与普桑的太子许下姻亲了，为何……”
女人软若无骨的柔荑比朝颜奔波许久的手要更白更细腻，朝颜握住那抹温热才切切实实地感觉到活着真好。
连着前世到现今，她们已经十多年未见，但许多思念根本不是一两句能表达清楚的，失而复得般，她眼眶红红的，抱着朝弦语气哽咽道一句：“堂姐，我想你了。真的，特别想。”
“我嫁过来这些年，亦是思念你的。”朝弦轻轻抚着她的肩，安慰着。
二人这样相拥许久，直至半刻时辰，朝颜才依依不舍地放开她。
仔细端详着朝弦，见她冰肌玉骨如出水芙蓉般纯洁，面容上还带着几分我见犹怜，朝颜眸中尽是欣赏，“多年未见表姐比从前更艳丽了几分，想必姐夫待你极好。至于我今日为何来此，说来话长，我只问表姐一句，你信我吗？”
“说什么胡话，你我姐妹那么多年我自然是信你的。”
朝颜于心中掂量了几下，还是向她透漏了：“堂姐，你听我说，事情可能听起来扑朔迷离，但是我做了一个梦，梦见燕国不久的将来会处于水深火热之中，而后被奸人暗害，所有人都失去了性命。包括你与国君。”
闻言朝弦直接被吓到，连忙捂住朝颜的嘴，小声劝说：“隔墙有耳，此种大逆不道的话不能乱说。”
她从小受尽宫规熏陶，最是循规蹈矩十分保守，故而入宫后每一步、每句话都小心翼翼的，生怕被一些小人抓住把柄。
朝颜则与之不同。
她经历过常人未经历过的事，所以早就不在乎繁文缛节了。但朝弦如此紧张，朝颜也降低了声音：“我知道此事难以置信，我并不是故意制造混乱，我来此也是想提醒你们，让你们做好准备。毕竟不怕一万就怕万一，堂姐，你说呢？”
“话虽如此，那你姐夫那边……”
“王后先不必告知于他，毕竟国君要操心的事太多，事情还未发生，免得他心烦意乱。”
朝弦这才缓慢点了点头。
朝颜对上她那双好看的眸子，脑袋中瞬间想到被关在牢狱中的姜宣同，她想在朝弦这里找找突破口，看看是否能帮姜宣同降低些惩罚，她沉思片刻道：“堂姐，朝颜还有一事想求你。”
朝弦语气柔柔地问她：“何事？”
“你可知城东的姜宣同？他因贩卖私盐一事被司寇抓入大牢，但他已经知道错了，还将功赎过帮司寇大人抓住了买盐之人，我想让你与国君网开一面，让他少受些罚。”如若不然，依照娄卿旻那样严厉的性子，姜宣同定会少了半条命。
朝弦下意识接话：“泉城城主之子姜宣同？”
“难道你不知情吗？他是你表哥。”
“表哥？”
什么表哥？
朝弦这番话弄得她一头雾水，她只知道自己有个亲哥哥朝饶，堂姐朝弦，从来不知有什么表哥会姓姜。但她脑中多了几分猜测，母亲姓姜，名妤泉，或许是母亲这边的家眷？
见朝颜如此疑惑，朝弦便将姜妤泉与姜贯的关系与朝颜从头到尾讲了出来。她久居燕国，也听到了民间有关上一辈的传言，清楚知晓其中的爱恨纠葛与遗憾，心中更是对朝颜逝去的这位母亲多了几分尊敬，想不到华纪的先王后年轻之时也是位大名鼎鼎、受万人敬仰的才女。
朝颜听完她这一席话，总算是明白了，原来自己与姜宣同竟有这层关系，难怪那姜宣同那日在大牢中支支吾吾说不出话的模样，想来是一早便知道她的身份，也难怪她被姜宣同禁在府上那几日不仅不被亏待，还好吃好喝供着她。
至于母亲在外传言如何，她从未打听过，她本就未见过母亲的模样，只是每年忌日都会去王陵祭祀一番，她心底是有些自责自己害得母亲难产，但那也不是她能决定的，自责亦无用，自己的父亲与众人已经将罪名安在她身上，令她难堪。
若她自己也要怪自己，不救自己于水火，那她便一日都难以苟活。
至于姜宣同，她昨日来内城也路过姜府了，她进府上看了看，府上管家说泉城并未来信，或许姜宣同让她看信便是想通过信件告知她与他的关系。
朝弦解释完一切，回忆起朝颜那句为人求情的话，大吃一惊：“但你说他居然偷偷贩卖私盐？那可是大罪，若严重了可是要被抄家诛九族的！”
“这可怎么办是好？”
毕竟姜宣同也是半个皇亲国戚，若真犯了事也会提前通知宫里人才处置。这不朝颜前脚刚说完，后脚便有探子来报，“王后，听前朝说，司寇大牢昨日抓的姜公子中毒昏迷不醒了。”
中毒？昏迷不醒？
两道惊天消息如同大石重重砸在朝颜身上，将她弄得内心波澜起伏，面色焦急，言语凌乱：“怪我怪我，若不是那日我在，他便不会为了保护我自己扑上去，也不会中毒，我要快些去看看他。”
探子见朝颜慌里慌张，连忙上前安慰道：“司寇大人已经找医者帮他解了毒，危及不到生命，公主您放心便好。”
朝颜被安慰了几句明显状态好了，朝弦将一切看在眼里，又出主意：“既然他为保护你中了毒，那也算将功补过。我去同国君好好商量一下，看看是否能看在他将功赎过的份上少挨些打，不然他那条命都不够罚的，只是你也要知道他这罪状不轻，不死也要褪层皮。”
“我明白。”话毕朝颜脸上多了一丝淡淡的笑意，连忙起身行礼道：“多谢堂姐！”
“你我姐妹之间还这么客气做什么？听说华纪那位少傅也来了，不知你路上可有遇见他？午时国君在公宫设宴迎他，届时你也去坐坐，就当是陪陪我可好？”
朝颜知道她说的是娄卿旻，反正二人早就见过不止一次，如今既然都来了内城，用一顿膳而已，正好那日不辞而别，自己还有话与他说，便应下了：“好。”