门中仰慕陆星草之人不在少数，尤其是一些年轻弟子，心怀敬仰之意，时常远远观望，期盼能得长老指点。然而今日众人目光所及，却落在那位与陆星草并肩而立的女子身上。她容貌清丽，气质端然，立在左长老身侧神态间透出几分亲昵，举手投足间自有一股超然之气。
某些心思活络之人忍不住上前，假意行礼问候，眼神却有意无意地在唐不枉身上打探。
陆星草老谋深算，怎会不知他们的小心思，不动声色地一笑，淡然道：“这位是我的亲传弟子，待此次比试完毕，诸位自会知晓。”他话音虽柔和，却带着不容置疑的意味，让人再难追问。
众弟子听罢，只能收敛心思，纷纷退下，心中却各有计较。尤其有几位资质出众、修行刻苦的弟子心中难免涌起不平之意，“她究竟何德何能，能获左长老如此器重？”
“左长老竟说她是亲传弟子？我等苦修多年，不见长老青眼相加，未免令人疑惑。”
“何止是疑惑？”一人嗤笑道，“我听闻这位唐姑娘不过是近来入门的新人，尚不知内功修为如何，竟能直攀如此高位，难免让人心生不服。”
“听说她虽灵根不凡，然才入门不久，修行岂能通透？左长老若真有意栽培，为何不待她在门中磨砺几年便轻言授徒之位？其中缘由，只怕颇有蹊跷。”
闲言碎语在门派中暗暗散开，有人揣测唐不枉的身份另有隐情，也有人讥讽她凭借姿容才得左长老垂青，甚至有嫉妒之人冷嘲热讽，暗指她借机攀附，根基不稳，心术不正。这些言语表面含蓄，却每每让人听来带着些微鄙夷之意。
流言如草蛇灰线，沿着门派的各处隐秘滋生，几日间便如风般传遍弟子之间。众人虽不明其中真假，却早已有所成见，甚至连一些资历较深的弟子也开始对此颇有微词。唐不枉身为新人，却已引得不少人为她议论纷纷，似乎人人皆带疑惑，静待着她出丑的那一刻。
反观唐不枉，几日来虽没少觉察到周围的异样目光，却始终沉静如常，淡然如月，仿佛这些中伤之言皆未曾触及她半分。见她没有‘知难而退’，反倒更引得众人心中不快，暗自忖度：“只怕她还未曾听到这些传言吧？待她知晓之时，方知难以承受！”
几日后，比试落幕。
陆星草站在高台之上，向众弟子宣告比试结果，“琴、棋、书、画之道皆有才俊脱颖而出，此番比试，得四‘士’亲传弟子：琴者，柳清歌；棋者，叶无川；书者，云昭墨；画者，风挽兰。”
各亲传弟子陆续上台，恭敬站立于四士面前，四位名士纷纷颔首，眼中带着一丝欣慰。
陆星草微笑环视众人，语重心长道，“恭贺诸位皆得此道，然道之所成，重在恒心，唯恒心不移，方能登堂入室。今日之胜负不过暂时，愿诸位自此更加精进，不负初心。”
四位亲传弟子齐声躬身，“谨遵左长老教诲，必将勤修不怠，砥砺前行。”
此时，人群中便有一人站出，抱拳作揖，“左长老，弟子冒昧一问，不知左右长老的亲传弟子如何选定？是否也需按规而行？”
此话一出，众弟子面面相觑，那些个好事者眼中闪过冷笑，心中暗自欢喜，“既是亲传弟子，理当按门规比试而定，她唐不枉必须乖乖让位。”
陆星草扫视台下，只见数双眼睛满含试探之意，神情间难掩质疑之色。他眸中微光一闪，温声笑道，“此番比试虽已分出四‘士’亲传之席，但今日尚有一事需向诸位宣布。此人资质卓绝，秉性坚韧，早已得我门中真传，便是我陆星草的亲传弟子——唐不枉。”
他示意唐不枉上台来，立于身侧，而后言辞温和，语气却不可置疑，“门规虽严，然我与右长老俱奉掌门之托，得以亲选心传弟子，立意传承，实非外人所议。”
他话音一顿，目光如寒星扫过场中，引得众人纷纷垂首，不敢与之对视。
然而，那些怀有不平之意的弟子并未因此止步，有人更是借机冷笑一声，低声道，“她不过是新入门的弟子，凭什么立于众人之上？莫不是姿容取胜，得长老垂青？”
此语虽轻，却落入了四周人耳，像是火星落入枯草，四下立时传开，窃窃私语声四起，更有几人暗中应和，开始三言两语地讥讽唐不枉的出身，质疑她的修为，甚至暗指她的心术不端。
唐不枉静静伫立台上，神情不动如山，仿佛周围喧闹皆未入耳。
陆星草也并未恼怒，依旧语气温和，对台下众人说道，“诸位自忖有疑问，我无意阻拦，但我亲传弟子之事，须得凭本事说话。”他示意唐不枉上前，朗声道，“此人虽是新人，却可于琴棋书画各艺之中择一挑选，若诸位尚有质疑，便可上前切磋一番。”
台下果然有几人跃跃欲试，尤其是几位自认画技出众的弟子。他们之中一人年纪稍长，神色间带着几分不服，躬身向陆星草行礼，“弟子斗胆，请唐师妹赐教。”
陆星草微笑道，“既是切磋，便随意而为。”他挥手示意，两张画桌被抬上高台，墨砚、画纸整齐置于案上，四周弟子纷纷屏息凝神，静候两人比试。
那位弟子心高气傲，先拱手道，“唐师妹，不知可否定下题材？”
唐不枉淡然回礼道，“题材自是随意。若师兄有所偏好，便以师兄之题为准。”她话语轻缓，但语中自有一份从容自若，令那弟子一怔，随即有些恼怒，心想既是自己定题，倒要看看她这新晋亲传弟子有何本事。
思索片刻，那人冷冷一笑，道，“既是切磋，不如便画‘百鸟朝凤’，凤者尊贵，鸟者众生，唐师妹意下如何？”
唐不枉颌首道，“好题目。百鸟朝凤，气象恢弘，极具意境，唐某自当全力以赴。”她抬眼扫了那人一眼，垂下眸子，执笔沾墨，沉心静气。
那弟子为显才艺，起手便是凤鸟盘旋之势，笔触苍劲，将凤羽的曲折勾勒得力道十足，又辅以细腻的层次，以显其技艺之高超。场中众人看着那凤的雏形渐渐成形，不禁低声赞叹，颇有惊讶之意。
而唐不枉却不慌不忙，笔下不疾不徐，先以几抹轻墨勾出枝叶蔓藤，再随手点缀几朵寥落的秋菊，初时竟看不出凤鸟之形。待她接连画出数只鸟雀后，那些鸟雀虽栩栩如生，却皆带几分俏皮与讽刺之态——有的眯眼歪头，有的抖翅遮面，竟似在暗中窃窃私语，彼此讥笑。而那几朵寒菊散落其间，傲然开放，将众鸟的神情衬得愈加滑稽。
四周众人渐看出她笔意中的不凡，既见秋菊之清傲，又品出百鸟中隐含的讥讽之意。尤其是其中一只鸟雀，身姿佝偻，羽毛参差，宛若老态龙钟，竟在一旁张望，似欲附庸，似不知所谓。众人再观对手的凤鸟图，逐渐察觉出其中几分嘲弄之意，不由窃窃私语，面露笑意。
待二人收笔，那弟子看着唐不枉的画卷，顿时脸色一沉。
陆星草目中带笑，“好一幅百鸟朝凤，秋菊傲立，百鸟伏身，暗含深意，足见心境高远。此次比试，众弟子以为如何？”
众人先是彼此对视，随即低声议论起来。方才还带着几分轻视之意的几名弟子，此刻已然变了脸色，目中满是震惊与讶异。
有人直言道，“原以为她不过初入门中，怎料竟有这般心境与技艺，秋菊寒傲、百鸟伏身，竟隐隐透露出几分锋芒……着实不凡。”
另一人轻声附和，“是啊，若细细品味，那画中之意似讽非讽，似戏非戏，已非寻常之作，这一笔锋芒藏于花鸟之间，实在耐人寻味。果然不愧为左长老亲传，技法自成一派。”
又有些新入门的弟子眼带佩服，不停赞叹，“画虽表面闲雅，实则处处透着桀骜之气，确有上乘之风。看来我等多有不知，唐师姐当真是出类拔萃。”
众人一片低声叹服，渐渐传开，原本质疑之声顿时转为赞誉，怀疑神色悄然散去。弟子们纷纷上前恭敬抱拳，齐声道：“唐师姐才艺非凡，我等心服口服。”
陆星草正欲宣布结果，忽听得一阵清冷笑声自台下传来。只见一名绛紫色长裙女子缓步走上前来，神态间带着几分傲意。她轻轻一礼，目光却直接落在唐不枉身上，唇角微扬，似笑非笑地道，“左长老，弟子章琦玉有一言。”
这章琦玉乃是月息派中名声大噪的弟子，素来以天赋出众而闻名。她自幼便灵元纯净，驭兽能力更是非凡，甚至在许多弟子心中她早已是陆星草的得意门生；章琦玉本人亦对此心中笃定，向来只将陆星草视为唯一钦佩之人。而如今，竟有人捷足先登，堂而皇之地立在她势在必得的位置，如何不令她心生妒意？
陆星草眉心微蹙，目光落在章琦玉身上。对这个弟子，他素来寄予厚望，自她入门以来，他便见她天赋非凡、心性坚定，因此不吝赐教，指点她在驭兽一途上精进。而今看她神情锋锐，暗藏不甘，显然对唐不枉心有不忿。
陆星草心底微叹，虽知章琦玉心志高傲，不喜他人染指她的骄傲之位，却不曾料到，她竟会如此情绪外露。
他轻咳一声，目光温和却带着几分告诫，沉声道：“琦玉，你有何事？”
章琦玉目光流转，似漫不经心地开口：“比琴棋书画，自然可见才艺，但月息派之精髓，向来在于驭兽之道。驭兽之术才是派中立根之本，所谓驭兽之力，乃灵元之强弱之体现。我以为，唯有能使灵兽听令、展现出其真正之力，方能称得上不负左长老亲传之位。”
她话锋一转，环视四周，语气中透出一丝不容置疑的挑衅，“唐师妹才艺出众，想必灵元亦非凡，不知可愿一试驭兽之术？”
某些心思活络之人忍不住上前，假意行礼问候，眼神却有意无意地在唐不枉身上打探。
陆星草老谋深算，怎会不知他们的小心思，不动声色地一笑，淡然道：“这位是我的亲传弟子，待此次比试完毕，诸位自会知晓。”他话音虽柔和，却带着不容置疑的意味，让人再难追问。
众弟子听罢，只能收敛心思，纷纷退下，心中却各有计较。尤其有几位资质出众、修行刻苦的弟子心中难免涌起不平之意，“她究竟何德何能，能获左长老如此器重？”
“左长老竟说她是亲传弟子？我等苦修多年，不见长老青眼相加，未免令人疑惑。”
“何止是疑惑？”一人嗤笑道，“我听闻这位唐姑娘不过是近来入门的新人，尚不知内功修为如何，竟能直攀如此高位，难免让人心生不服。”
“听说她虽灵根不凡，然才入门不久，修行岂能通透？左长老若真有意栽培，为何不待她在门中磨砺几年便轻言授徒之位？其中缘由，只怕颇有蹊跷。”
闲言碎语在门派中暗暗散开，有人揣测唐不枉的身份另有隐情，也有人讥讽她凭借姿容才得左长老垂青，甚至有嫉妒之人冷嘲热讽，暗指她借机攀附，根基不稳，心术不正。这些言语表面含蓄，却每每让人听来带着些微鄙夷之意。
流言如草蛇灰线，沿着门派的各处隐秘滋生，几日间便如风般传遍弟子之间。众人虽不明其中真假，却早已有所成见，甚至连一些资历较深的弟子也开始对此颇有微词。唐不枉身为新人，却已引得不少人为她议论纷纷，似乎人人皆带疑惑，静待着她出丑的那一刻。
反观唐不枉，几日来虽没少觉察到周围的异样目光，却始终沉静如常，淡然如月，仿佛这些中伤之言皆未曾触及她半分。见她没有‘知难而退’，反倒更引得众人心中不快，暗自忖度：“只怕她还未曾听到这些传言吧？待她知晓之时，方知难以承受！”
几日后，比试落幕。
陆星草站在高台之上，向众弟子宣告比试结果，“琴、棋、书、画之道皆有才俊脱颖而出，此番比试，得四‘士’亲传弟子：琴者，柳清歌；棋者，叶无川；书者，云昭墨；画者，风挽兰。”
各亲传弟子陆续上台，恭敬站立于四士面前，四位名士纷纷颔首，眼中带着一丝欣慰。
陆星草微笑环视众人，语重心长道，“恭贺诸位皆得此道，然道之所成，重在恒心，唯恒心不移，方能登堂入室。今日之胜负不过暂时，愿诸位自此更加精进，不负初心。”
四位亲传弟子齐声躬身，“谨遵左长老教诲，必将勤修不怠，砥砺前行。”
此时，人群中便有一人站出，抱拳作揖，“左长老，弟子冒昧一问，不知左右长老的亲传弟子如何选定？是否也需按规而行？”
此话一出，众弟子面面相觑，那些个好事者眼中闪过冷笑，心中暗自欢喜，“既是亲传弟子，理当按门规比试而定，她唐不枉必须乖乖让位。”
陆星草扫视台下，只见数双眼睛满含试探之意，神情间难掩质疑之色。他眸中微光一闪，温声笑道，“此番比试虽已分出四‘士’亲传之席，但今日尚有一事需向诸位宣布。此人资质卓绝，秉性坚韧，早已得我门中真传，便是我陆星草的亲传弟子——唐不枉。”
他示意唐不枉上台来，立于身侧，而后言辞温和，语气却不可置疑，“门规虽严，然我与右长老俱奉掌门之托，得以亲选心传弟子，立意传承，实非外人所议。”
他话音一顿，目光如寒星扫过场中，引得众人纷纷垂首，不敢与之对视。
然而，那些怀有不平之意的弟子并未因此止步，有人更是借机冷笑一声，低声道，“她不过是新入门的弟子，凭什么立于众人之上？莫不是姿容取胜，得长老垂青？”
此语虽轻，却落入了四周人耳，像是火星落入枯草，四下立时传开，窃窃私语声四起，更有几人暗中应和，开始三言两语地讥讽唐不枉的出身，质疑她的修为，甚至暗指她的心术不端。
唐不枉静静伫立台上，神情不动如山，仿佛周围喧闹皆未入耳。
陆星草也并未恼怒，依旧语气温和，对台下众人说道，“诸位自忖有疑问，我无意阻拦，但我亲传弟子之事，须得凭本事说话。”他示意唐不枉上前，朗声道，“此人虽是新人，却可于琴棋书画各艺之中择一挑选，若诸位尚有质疑，便可上前切磋一番。”
台下果然有几人跃跃欲试，尤其是几位自认画技出众的弟子。他们之中一人年纪稍长，神色间带着几分不服，躬身向陆星草行礼，“弟子斗胆，请唐师妹赐教。”
陆星草微笑道，“既是切磋，便随意而为。”他挥手示意，两张画桌被抬上高台，墨砚、画纸整齐置于案上，四周弟子纷纷屏息凝神，静候两人比试。
那位弟子心高气傲，先拱手道，“唐师妹，不知可否定下题材？”
唐不枉淡然回礼道，“题材自是随意。若师兄有所偏好，便以师兄之题为准。”她话语轻缓，但语中自有一份从容自若，令那弟子一怔，随即有些恼怒，心想既是自己定题，倒要看看她这新晋亲传弟子有何本事。
思索片刻，那人冷冷一笑，道，“既是切磋，不如便画‘百鸟朝凤’，凤者尊贵，鸟者众生，唐师妹意下如何？”
唐不枉颌首道，“好题目。百鸟朝凤，气象恢弘，极具意境，唐某自当全力以赴。”她抬眼扫了那人一眼，垂下眸子，执笔沾墨，沉心静气。
那弟子为显才艺，起手便是凤鸟盘旋之势，笔触苍劲，将凤羽的曲折勾勒得力道十足，又辅以细腻的层次，以显其技艺之高超。场中众人看着那凤的雏形渐渐成形，不禁低声赞叹，颇有惊讶之意。
而唐不枉却不慌不忙，笔下不疾不徐，先以几抹轻墨勾出枝叶蔓藤，再随手点缀几朵寥落的秋菊，初时竟看不出凤鸟之形。待她接连画出数只鸟雀后，那些鸟雀虽栩栩如生，却皆带几分俏皮与讽刺之态——有的眯眼歪头，有的抖翅遮面，竟似在暗中窃窃私语，彼此讥笑。而那几朵寒菊散落其间，傲然开放，将众鸟的神情衬得愈加滑稽。
四周众人渐看出她笔意中的不凡，既见秋菊之清傲，又品出百鸟中隐含的讥讽之意。尤其是其中一只鸟雀，身姿佝偻，羽毛参差，宛若老态龙钟，竟在一旁张望，似欲附庸，似不知所谓。众人再观对手的凤鸟图，逐渐察觉出其中几分嘲弄之意，不由窃窃私语，面露笑意。
待二人收笔，那弟子看着唐不枉的画卷，顿时脸色一沉。
陆星草目中带笑，“好一幅百鸟朝凤，秋菊傲立，百鸟伏身，暗含深意，足见心境高远。此次比试，众弟子以为如何？”
众人先是彼此对视，随即低声议论起来。方才还带着几分轻视之意的几名弟子，此刻已然变了脸色，目中满是震惊与讶异。
有人直言道，“原以为她不过初入门中，怎料竟有这般心境与技艺，秋菊寒傲、百鸟伏身，竟隐隐透露出几分锋芒……着实不凡。”
另一人轻声附和，“是啊，若细细品味，那画中之意似讽非讽，似戏非戏，已非寻常之作，这一笔锋芒藏于花鸟之间，实在耐人寻味。果然不愧为左长老亲传，技法自成一派。”
又有些新入门的弟子眼带佩服，不停赞叹，“画虽表面闲雅，实则处处透着桀骜之气，确有上乘之风。看来我等多有不知，唐师姐当真是出类拔萃。”
众人一片低声叹服，渐渐传开，原本质疑之声顿时转为赞誉，怀疑神色悄然散去。弟子们纷纷上前恭敬抱拳，齐声道：“唐师姐才艺非凡，我等心服口服。”
陆星草正欲宣布结果，忽听得一阵清冷笑声自台下传来。只见一名绛紫色长裙女子缓步走上前来，神态间带着几分傲意。她轻轻一礼，目光却直接落在唐不枉身上，唇角微扬，似笑非笑地道，“左长老，弟子章琦玉有一言。”
这章琦玉乃是月息派中名声大噪的弟子，素来以天赋出众而闻名。她自幼便灵元纯净，驭兽能力更是非凡，甚至在许多弟子心中她早已是陆星草的得意门生；章琦玉本人亦对此心中笃定，向来只将陆星草视为唯一钦佩之人。而如今，竟有人捷足先登，堂而皇之地立在她势在必得的位置，如何不令她心生妒意？
陆星草眉心微蹙，目光落在章琦玉身上。对这个弟子，他素来寄予厚望，自她入门以来，他便见她天赋非凡、心性坚定，因此不吝赐教，指点她在驭兽一途上精进。而今看她神情锋锐，暗藏不甘，显然对唐不枉心有不忿。
陆星草心底微叹，虽知章琦玉心志高傲，不喜他人染指她的骄傲之位，却不曾料到，她竟会如此情绪外露。
他轻咳一声，目光温和却带着几分告诫，沉声道：“琦玉，你有何事？”
章琦玉目光流转，似漫不经心地开口：“比琴棋书画，自然可见才艺，但月息派之精髓，向来在于驭兽之道。驭兽之术才是派中立根之本，所谓驭兽之力，乃灵元之强弱之体现。我以为，唯有能使灵兽听令、展现出其真正之力，方能称得上不负左长老亲传之位。”
她话锋一转，环视四周，语气中透出一丝不容置疑的挑衅，“唐师妹才艺出众，想必灵元亦非凡，不知可愿一试驭兽之术？”