在一次外出执行任务的时候，端晨事先发动了明坤教给他的龟息功，与人交手的时候故意露出破绽，生与死，一切由老天来决定。
他醒来的时候，几乎不能动弹，浑身都在疼，但他快乐得想要尖叫，尽管他喉咙干哑，只能发出野兽般的两声嘶哑低鸣。
他费力地扭过头，看见自己的左臂上鲜血淋漓，那块刺着刺青的皮肤，已经被他的族人剜下带走，那么，在族中，他现在是一个死人了。
他裂开嘴无声地笑着，他想，他要取一个新的名字。
取什么好呢？他费尽心思地想着，想起一本书上看过的一个名字，叫什么都好，只不要再叫端晨。
他如饥似渴地呼吸着这片天地下的空气，即使空气中充满了血腥的味道。
等恢复了一点力气后，他跌跌撞撞地离开了。
他伏在一片山林中，用寻到的草药为自己疗伤，等到他感觉好一些的时候，他拿起一块坚硬的石头，往自己的脸上用力砸。
一下，又一下，直到昏死过去。
半年后，他加入崇清洲的剑宗门派明月宗，再两年，他成为明月宗有史以来最年轻的一位峰主，明月宗指剑峰峰主杨桓的名字，开始在崇清洲的各个角落被提及。
他很用心地做好掌门安排的每一件事情，毫无保留地把自己的剑术心得和感悟整理出来交予门派，按照掌门的指示创建了战堂，用心挑选每一个战堂弟子加以训练，指点他们的剑术，亲自带着他们执行任务。
但他从不收徒。
他觉得自己是肮脏的，是有罪的，没有资格来做一个人的师父，受到他如父亲一般的尊敬。
在外面的时间越久，他的愧疚感和自卑感就越重，对他原来的那个种族就更加痛恨，既厌恶又恐惧，然而又能感受到他与他们之间，那种不能隔断的丝丝缕缕的联系。
他还记得要把妹妹端珞带出来的决心，可他现在不急了，他在酝酿着一个更大的计划，希望在有生之年里，自己可以实现。
外面的天地如此广阔，如此美好，每一天都是自由而真正充满希望的一天，值得族中每一个和他一样的同胞来感受来体会，那些痴傻的同胞，也不能再一个个地出生，无辜的人，也不能再被一次次地杀害。
他一遍又一遍地回想族中的一切，研究了大量有关长生的秘术和邪术，从祭师们的说辞和行为中推敲着各种可能隐藏在他们身上的秘密。
离开九难谷的第十年，二十八岁的指剑峰峰主杨桓，再次遇到给予他一生重大影响的明坤。
他们是在一次崇清洲的论剑大会上相遇的，她也有了另外一个名字，是一个他早已听说过的，如雷贯耳的名字。
但对于他来说，她就叫明坤。
明坤没多久就认出了他。他的面容和气质改变了很多，不再是十年前那个英俊明朗但却懵懂无知的少年，而成为了一个容貌平常甚至有点丑陋，内敛而深沉的男人，但是他的眼睛和他看她的眼神，一点也没变。
他们再次熟络起来，她有时会到风回岛上来做客，他们坐在风回城里杨桓置下的一个小院落里，茶喝了一盏又一盏，有时会整夜交谈，有时又一句话都不说。
除了刚见面的那几次，他详细地叙说了她走后他在九难谷的生活和他如何逃出九难谷后，他的话就越来越少，很多时候，都变成了明坤在说。
明坤其实一直都没有忘记过他。
她还记得自己离开九难谷外的那个山洞时，对他说的话。有时她会开玩笑地提起，问他有没有什么要她答应他要做的事，如果他说出来，她一定会办到的，不管是什么。
但杨桓只是微笑，什么要求也没有提。
明坤没有固定的居住地，她总是不停地漂泊，从一个地方到另一个地方。
再遇见杨桓后，在很长的一段时间里，风回岛成为她暂时憩歇的地方，她会带着一身的仆仆风尘上岛，把外面的见闻和她新的经历告诉他。
而杨桓除了执行宗门的必要任务，几乎从不离岛，因为他要等着她，他不知道她什么时候会来，每次来会呆多久，而他也从不问。
终于有一天，明坤觉得自己倦了。
她在雪雾洲的雪湛岭上种了一大片梅树，请人帮她修建了几间石屋。
她把地方告诉了杨桓，说她年岁大了，再不想漂泊，今后将在那个地方终老，伴着她最喜欢的梅花香气，用红泥小炉烧开梅花上落的雪泡茶。
梅花盛开的第一年，她没有等到杨桓。
她心里有微微的失望。
她的意思，他应该明白，而他看她的眼神一如既往，她也明白他对她的心思。
这么多年过去了，年少时的愤怒、憎怨、各种尖锐的情绪，都沉淀缓和下来，走过那么多的地方，见过那么多的人，她觉得，善待自己，正视自己的心，让自己快乐最重要。
但杨桓明显不是这么想的，他把自己所有的想法，包括少年端晨对明坤的向往，青年杨桓对渠山氏族民既厌恶又割舍不下的矛盾，中年杨桓心中缓缓成形的计划和想法，都一五一十地告诉了她。
唯独不告诉她他现在对她的想法。
或许他还需要时间，她想。
只要他开口向她提一个要求，她会答应的，毕竟她年少时就承诺过，而她向来是个重诺的人。
她再次离开雪湛岭，去了风回岛。这次，杨桓向她提了一个要求。
她有些失望，甚至带有几分威胁地问他：“你确定要我和你一同去天栩洲九难谷？我可以答应你，但这件事我帮你做了之后，我们便再无瓜葛，我说到做到。”
她其实并不是想要让他在她和他要做的事之间做出一个选择，她只是希望他能勇敢一些，干脆一些，如果他开口要她留在他身边，那么和他一起去天栩洲，自然是顺理成章的事。
但他回答：“就是这件事。”
于是她跟他去了天栩洲，来到九难谷外，蛰伏了几个月观察谷内的情况，离开的时候，又一同把杨桓妹妹端珞的一个孩子，五岁的薛铮带了出来。
分手的时候，她负气地说了一句：“杨桓，我答应你的一件事，已经做到了，那么你我之间，再无任何瓜葛……我以后，也不会再上风回岛。”
从此以后，她果真再没上过风回岛。
一年年的梅花开过又谢，馥郁清冽的梅花香气熏染了一室，红泥小炉内的碳火整夜都没熄，又在重新烧着一壶梅树上收集的落雪。
天色已渐渐亮开，一缕晨光投进整夜未曾关上的窗户，正照在翻腾着水汽的炉火之上。
明坤的脸上和眼里都有深深的倦色，但背脊一直坐得笔直。
她对面的两个年轻人眼里都有隐约的泪水，他们本不是情绪外露的人，但是听见少年端晨的挣扎，成年杨桓的隐忍，仍是不由自主地动容、动绪，尤其是感同身受的薛铮。
晨风吹拂，窗外梅枝上的积雪簌簌而落，明坤定定地看着薛铮，恍惚间似乎看见了当年的端晨。
“你们说，你师父在石壁上刻了几个字：我逃不过，你也逃不过，”她缓缓道，“他的意思，不是你们逃不过渠山氏人的追杀，而是逃不过你们作为渠山氏人，作为先逃离出来的先行者，不能回避和退缩的、命定的责任。”
薛铮红着眼点了点头。
年行舟捧着热气腾腾的茶杯问道：“那杨师父为什么事先一点口风都不露呢？他什么都没告诉过薛铮。”
明坤脸上现出怅然的神色，“我与杨桓十四年没有见过了，这十四年间他在想些什么，我委实不知道。”
她想了想，瞧着薛铮道：“不过你们说，他先在石壁上刻下了这几个字，后来却又抹去，我觉得他心里可能是矛盾的，既觉得你应该承担起你的责任，但又舍不得让你卷到这些事里……或许因为他一直拿不定主意，所以才没有把你的身世和他的计划都告诉你。”
薛铮回想事发之前的那几日，师父似乎并没有什么异常，头一日还将他唤进剑室，详细地询问了他剑法修习的进度，与他探讨了一番由潮生剑法而起的剑术感悟。
他斟酌着说：“会不会他本来是要告诉我的，只是觉得还不到时候，但是渠山氏杀手的突然来到，使得他的计划被打乱了。”
“也许是，”明坤埋头喝了口茶，思忖着道，“我不知道他最终的计划是什么，也不知道他会怎样来实行他的计划，但我知道，他的计划一定会有一个重点，那就是如何在最短的时间内唤醒更多的渠山氏族民。”
两个年轻人面上露出深以为然的表情。
“……渠山氏族民剑术高超，鲜有敌手，抛开他们的愚昧和浑噩无知，这的确是一个非常强大的种族，战力彪悍，每个人都可以以一挡十，而且族长和祭师的身边，还有从族民中挑选出来的二十名影护，每过十年会陆续换掉。他们的剑术神乎其技，出神入化，体魄、内力和反应的灵敏程度，在族中都是出类拔萃的，非常人可敌，并且对族长和祭师忠心耿耿，惟命是从。”
薛铮仔细听着，心中暗暗记下。
而明坤徐徐说着，想起三十二年前的往事，心中唏嘘不已。
当年的渠山氏少年端晨，在山洞里向她讲述这些事的时候，脸上充满的是向往而憧憬的神情。
对于每个渠山氏人来说，能被挑选成为二十名影护中的一名，乃是至高无上的肯定和荣誉，这不仅是他们在族内身份和地位的提升，更重要的，是意味着他们与神域中先祖之间那不可逾越的鸿沟，似乎缩小了那么一点，尽管微乎其微，但也足够令他们意气风发而欢欣鼓舞。
那时的端晨，也的确有资格和潜力被选拔进入这个队伍，只是他没想到，自己今后即将走上的，却是另外一条完全不同的道路。
明坤出了一会儿神，继续往下说。
“当然，几位祭师本身也非池中之物，尤其是这一代的大祭司，他的功力深不可测，剑术精妙无匹，当年杨桓曾亲眼见到这位大祭司指点那七八名影护的剑术，只随意地出了一招，便是惊雷劈空之势，其凶厉浑厚，几乎合那七八人之力也不能敌。”
薛铮和年行舟听得心惊不已，不觉相互对看一眼。
他醒来的时候，几乎不能动弹，浑身都在疼，但他快乐得想要尖叫，尽管他喉咙干哑，只能发出野兽般的两声嘶哑低鸣。
他费力地扭过头，看见自己的左臂上鲜血淋漓，那块刺着刺青的皮肤，已经被他的族人剜下带走，那么，在族中，他现在是一个死人了。
他裂开嘴无声地笑着，他想，他要取一个新的名字。
取什么好呢？他费尽心思地想着，想起一本书上看过的一个名字，叫什么都好，只不要再叫端晨。
他如饥似渴地呼吸着这片天地下的空气，即使空气中充满了血腥的味道。
等恢复了一点力气后，他跌跌撞撞地离开了。
他伏在一片山林中，用寻到的草药为自己疗伤，等到他感觉好一些的时候，他拿起一块坚硬的石头，往自己的脸上用力砸。
一下，又一下，直到昏死过去。
半年后，他加入崇清洲的剑宗门派明月宗，再两年，他成为明月宗有史以来最年轻的一位峰主，明月宗指剑峰峰主杨桓的名字，开始在崇清洲的各个角落被提及。
他很用心地做好掌门安排的每一件事情，毫无保留地把自己的剑术心得和感悟整理出来交予门派，按照掌门的指示创建了战堂，用心挑选每一个战堂弟子加以训练，指点他们的剑术，亲自带着他们执行任务。
但他从不收徒。
他觉得自己是肮脏的，是有罪的，没有资格来做一个人的师父，受到他如父亲一般的尊敬。
在外面的时间越久，他的愧疚感和自卑感就越重，对他原来的那个种族就更加痛恨，既厌恶又恐惧，然而又能感受到他与他们之间，那种不能隔断的丝丝缕缕的联系。
他还记得要把妹妹端珞带出来的决心，可他现在不急了，他在酝酿着一个更大的计划，希望在有生之年里，自己可以实现。
外面的天地如此广阔，如此美好，每一天都是自由而真正充满希望的一天，值得族中每一个和他一样的同胞来感受来体会，那些痴傻的同胞，也不能再一个个地出生，无辜的人，也不能再被一次次地杀害。
他一遍又一遍地回想族中的一切，研究了大量有关长生的秘术和邪术，从祭师们的说辞和行为中推敲着各种可能隐藏在他们身上的秘密。
离开九难谷的第十年，二十八岁的指剑峰峰主杨桓，再次遇到给予他一生重大影响的明坤。
他们是在一次崇清洲的论剑大会上相遇的，她也有了另外一个名字，是一个他早已听说过的，如雷贯耳的名字。
但对于他来说，她就叫明坤。
明坤没多久就认出了他。他的面容和气质改变了很多，不再是十年前那个英俊明朗但却懵懂无知的少年，而成为了一个容貌平常甚至有点丑陋，内敛而深沉的男人，但是他的眼睛和他看她的眼神，一点也没变。
他们再次熟络起来，她有时会到风回岛上来做客，他们坐在风回城里杨桓置下的一个小院落里，茶喝了一盏又一盏，有时会整夜交谈，有时又一句话都不说。
除了刚见面的那几次，他详细地叙说了她走后他在九难谷的生活和他如何逃出九难谷后，他的话就越来越少，很多时候，都变成了明坤在说。
明坤其实一直都没有忘记过他。
她还记得自己离开九难谷外的那个山洞时，对他说的话。有时她会开玩笑地提起，问他有没有什么要她答应他要做的事，如果他说出来，她一定会办到的，不管是什么。
但杨桓只是微笑，什么要求也没有提。
明坤没有固定的居住地，她总是不停地漂泊，从一个地方到另一个地方。
再遇见杨桓后，在很长的一段时间里，风回岛成为她暂时憩歇的地方，她会带着一身的仆仆风尘上岛，把外面的见闻和她新的经历告诉他。
而杨桓除了执行宗门的必要任务，几乎从不离岛，因为他要等着她，他不知道她什么时候会来，每次来会呆多久，而他也从不问。
终于有一天，明坤觉得自己倦了。
她在雪雾洲的雪湛岭上种了一大片梅树，请人帮她修建了几间石屋。
她把地方告诉了杨桓，说她年岁大了，再不想漂泊，今后将在那个地方终老，伴着她最喜欢的梅花香气，用红泥小炉烧开梅花上落的雪泡茶。
梅花盛开的第一年，她没有等到杨桓。
她心里有微微的失望。
她的意思，他应该明白，而他看她的眼神一如既往，她也明白他对她的心思。
这么多年过去了，年少时的愤怒、憎怨、各种尖锐的情绪，都沉淀缓和下来，走过那么多的地方，见过那么多的人，她觉得，善待自己，正视自己的心，让自己快乐最重要。
但杨桓明显不是这么想的，他把自己所有的想法，包括少年端晨对明坤的向往，青年杨桓对渠山氏族民既厌恶又割舍不下的矛盾，中年杨桓心中缓缓成形的计划和想法，都一五一十地告诉了她。
唯独不告诉她他现在对她的想法。
或许他还需要时间，她想。
只要他开口向她提一个要求，她会答应的，毕竟她年少时就承诺过，而她向来是个重诺的人。
她再次离开雪湛岭，去了风回岛。这次，杨桓向她提了一个要求。
她有些失望，甚至带有几分威胁地问他：“你确定要我和你一同去天栩洲九难谷？我可以答应你，但这件事我帮你做了之后，我们便再无瓜葛，我说到做到。”
她其实并不是想要让他在她和他要做的事之间做出一个选择，她只是希望他能勇敢一些，干脆一些，如果他开口要她留在他身边，那么和他一起去天栩洲，自然是顺理成章的事。
但他回答：“就是这件事。”
于是她跟他去了天栩洲，来到九难谷外，蛰伏了几个月观察谷内的情况，离开的时候，又一同把杨桓妹妹端珞的一个孩子，五岁的薛铮带了出来。
分手的时候，她负气地说了一句：“杨桓，我答应你的一件事，已经做到了，那么你我之间，再无任何瓜葛……我以后，也不会再上风回岛。”
从此以后，她果真再没上过风回岛。
一年年的梅花开过又谢，馥郁清冽的梅花香气熏染了一室，红泥小炉内的碳火整夜都没熄，又在重新烧着一壶梅树上收集的落雪。
天色已渐渐亮开，一缕晨光投进整夜未曾关上的窗户，正照在翻腾着水汽的炉火之上。
明坤的脸上和眼里都有深深的倦色，但背脊一直坐得笔直。
她对面的两个年轻人眼里都有隐约的泪水，他们本不是情绪外露的人，但是听见少年端晨的挣扎，成年杨桓的隐忍，仍是不由自主地动容、动绪，尤其是感同身受的薛铮。
晨风吹拂，窗外梅枝上的积雪簌簌而落，明坤定定地看着薛铮，恍惚间似乎看见了当年的端晨。
“你们说，你师父在石壁上刻了几个字：我逃不过，你也逃不过，”她缓缓道，“他的意思，不是你们逃不过渠山氏人的追杀，而是逃不过你们作为渠山氏人，作为先逃离出来的先行者，不能回避和退缩的、命定的责任。”
薛铮红着眼点了点头。
年行舟捧着热气腾腾的茶杯问道：“那杨师父为什么事先一点口风都不露呢？他什么都没告诉过薛铮。”
明坤脸上现出怅然的神色，“我与杨桓十四年没有见过了，这十四年间他在想些什么，我委实不知道。”
她想了想，瞧着薛铮道：“不过你们说，他先在石壁上刻下了这几个字，后来却又抹去，我觉得他心里可能是矛盾的，既觉得你应该承担起你的责任，但又舍不得让你卷到这些事里……或许因为他一直拿不定主意，所以才没有把你的身世和他的计划都告诉你。”
薛铮回想事发之前的那几日，师父似乎并没有什么异常，头一日还将他唤进剑室，详细地询问了他剑法修习的进度，与他探讨了一番由潮生剑法而起的剑术感悟。
他斟酌着说：“会不会他本来是要告诉我的，只是觉得还不到时候，但是渠山氏杀手的突然来到，使得他的计划被打乱了。”
“也许是，”明坤埋头喝了口茶，思忖着道，“我不知道他最终的计划是什么，也不知道他会怎样来实行他的计划，但我知道，他的计划一定会有一个重点，那就是如何在最短的时间内唤醒更多的渠山氏族民。”
两个年轻人面上露出深以为然的表情。
“……渠山氏族民剑术高超，鲜有敌手，抛开他们的愚昧和浑噩无知，这的确是一个非常强大的种族，战力彪悍，每个人都可以以一挡十，而且族长和祭师的身边，还有从族民中挑选出来的二十名影护，每过十年会陆续换掉。他们的剑术神乎其技，出神入化，体魄、内力和反应的灵敏程度，在族中都是出类拔萃的，非常人可敌，并且对族长和祭师忠心耿耿，惟命是从。”
薛铮仔细听着，心中暗暗记下。
而明坤徐徐说着，想起三十二年前的往事，心中唏嘘不已。
当年的渠山氏少年端晨，在山洞里向她讲述这些事的时候，脸上充满的是向往而憧憬的神情。
对于每个渠山氏人来说，能被挑选成为二十名影护中的一名，乃是至高无上的肯定和荣誉，这不仅是他们在族内身份和地位的提升，更重要的，是意味着他们与神域中先祖之间那不可逾越的鸿沟，似乎缩小了那么一点，尽管微乎其微，但也足够令他们意气风发而欢欣鼓舞。
那时的端晨，也的确有资格和潜力被选拔进入这个队伍，只是他没想到，自己今后即将走上的，却是另外一条完全不同的道路。
明坤出了一会儿神，继续往下说。
“当然，几位祭师本身也非池中之物，尤其是这一代的大祭司，他的功力深不可测，剑术精妙无匹，当年杨桓曾亲眼见到这位大祭司指点那七八名影护的剑术，只随意地出了一招，便是惊雷劈空之势，其凶厉浑厚，几乎合那七八人之力也不能敌。”
薛铮和年行舟听得心惊不已，不觉相互对看一眼。