当艾波看清科里昂夫人手里的裙子时，内心稍稍变扭，这裙子实在太少女了。层层叠叠的蕾丝，珍珠镶边的泡泡袖，可可爱爱的蝴蝶结……两辈子加起来，她都没穿过这么嗲的衣服。
科里昂夫人似乎将她的迟疑当成了不好意思，一面拉开裙子的后拉链，一面热络地解释：“康妮只穿过两次，我洗得很干净。也不用担心她不开心啦，我已经和她讲好了。”
都到这地步了，不穿不太可能。艾波只得接过裙子往身上套，康妮比她小两岁，裙子有些紧，好在有科里昂夫人帮忙，左右调整、又脱了短袖衬衫，到底是穿进了。感觉略有奇怪，下半身光溜溜的漏风，上半身被布料裹得出汗。
艾波不自在地捏着裙摆上的蝴蝶结。
“很漂亮。”科里昂夫人摸摸她的脸蛋，“有点黑，养养就更好看了。”
粉色显黑正常，身高太矮照不见镜子，艾波也不好意思求夫人把她抱起来，于是跳过这一节，指指自己的头发：“这个怎么办呀？”
衣服可以换，但头发一时半会儿长不出来，就她这板寸，怎么看都不正常。
对此，科里昂夫人变魔术般拿出来一顶蕾丝帽，上面有一枚超级大的蝴蝶结，和裙子相同颜色。她把帽子扣上艾波的脑袋，又将两根长长的蕾丝飘带交错、打成蝴蝶结。
“完美！”赞赏的目光，全然不似作伪。
一时之间，酸楚的思念一下子涌上鼻腔，她眼眶微胀，又有点想妈妈了。
跟在科里昂夫人身后走出厕所的时候，艾波心里想像着全家看到她这幅模样的反应。爸爸会跟着妈妈赞赏，然后吹胡子小声嘀咕这裙子的价钱；西多尼亚会摸摸裙子的各个部分，盘算着怎么把它改得更合身；德文特大概会嘲笑她，然后她的亲大哥安布罗斯会帮她出气……
不行不行，不能再想下去了。艾波仰起下巴，平整心情，走向外面的新……不知道该怎么定义和科里昂们的关系，家人？朋友？领导？同事？她无法确定，但至少不该在维多.科里昂面前表现出软弱。
餐厅和西西里差不多，白桌布铺在方形小桌，客人三三两两坐着。
艾波视线越过人群，落到她们那一桌，刚和科里昂先生的视线对上，准备撑出自信的笑，就听见一长串堪称肆无忌惮的笑声。
“哈哈哈哈哈哈哈哈——”
像一群七八岁的男孩蹬蹬地在堆放的钢管上瞎跳，发出让人太阳穴直打突的刺耳噪音。
艾波看向声音的来源，是科里昂家的幺子，迈克尔。这些天的旅途，他们从未交谈过。她和康妮翻花绳，和桑蒂诺讨论子弹重量和尺寸，就连看起来内向的弗雷多，都能和她评价各地的萨拉米几句。只有这位迈基，每当她想要和他搭腔时，他总是迅速板下脸，防备地转过头去，好像她携带了病毒或跳蚤。
她没有往心里去，猜测他可能有洁癖，毕竟皮肤白、身材细瘦，在她的刻板印象里，这样的男孩多少有些孤僻古怪。
直到此刻，艾波明明白白从他的笑声里听出讥讽和恶意——他不欢迎她。
如果有选择，她也不愿意跟着他们去美国啊。
讨厌的笑声，讨人厌的人。艾波越想越委屈，八月以来的压力如同一双无形的手，榨取柠檬汁一样挤压她的神经，担心父兄、担心母姐、担心未知的纽约生活……想到这里，仿佛行者面对无望的旅程生出摆烂的想法，她心一横，索性不再忍耐，放任眼泪决堤，簌簌滑落脸颊。
“迈克尔！”科里昂夫人喝止了儿子的笑声，牵起艾波的手来到桌边，取出手帕耐心地拭去她的泪水。
科里昂先生沉默地看着挤眉弄眼的老二和愤愤不平的老三，唤来大儿子，以一种举重若轻的语气吩咐：“桑蒂诺，把你弟弟们带出去，给他们讲讲艾波家发生的可怜事，今后我们是一家人。”
一家人。很多年后，艾波才渐渐懂得这个词在科里昂家族的份量。
抵达纽约的第一天夜，科里昂夫人收拾行李，康妮到处找她新买的洋娃娃，桑尼和汤姆打了莫名其妙的一架、又莫名其妙和好，弗雷多替亲哥加油喝彩反被揍了一顿……小小的公寓闹哄哄的。
在这乱得堪比情景喜剧的场景里，科里昂先生将她介绍给自己的心腹：“这是阿波罗.维太里，我的义子。他父亲是特里.维太里。”
在座的三位头目并未对她父亲的名字做出反应，仍旧观察着她。显然不认识她父亲。
维多.科里昂轻描淡写地丢下一句话，打碎了他们的平静。“艾波靠着一把旧□□杀了三名宪兵。”
左手边的矮胖男人克莱门扎猛地转过头，惊奇地上下打量她，仿佛她体内蕴含某种神秘力量。“你是怎么做到的？”
这不是很好的回忆，艾波说得言简意赅：“那臭虫看上了我姐姐，正好，她帮我吸引注意力，等他走近以后直接崩了。另外两个也差不多。”
但三个头目似乎将她的态度当作谦逊，看她的眼光多了一点不一样的东西。
被称为军师的詹科直接感叹：“这下我知道唐为什么要把你带来了。”
忒西奥试探性地建议：“他是个生面孔，也许可以到布鲁克林来。”
维多.科里昂笑着拒绝：“这不是我的打算。艾波头脑很灵活，我希望他好好上学，课余时间跟着詹科学做生意。她的头脑好到能在几天内纯靠数据，抓到丢失的货物。”
这当然不是维多.科里昂真正的意思。他真正的意图，才是对她的第一重考验。
这并不难。艾波只花两周时间就搞明白了局势。
科里昂家族在前一年经历了一场大选，蚕食鲸吞失败者马兰扎诺的势力，但慈悲且善解人意的维多.科里昂没有赶尽杀绝，而是向马兰扎诺的侄子抛出橄榄枝，支持他牵头成立一个松散的联合委员会。
这是十分有远见的选择，能更牢固地攥紧手头的利益，也能共同抵御外部压力和风险，同时资源互换。
“分蛋糕和做蛋糕的人不能多。一个是不够吃；另一个是人多主意多，万一出了意外，很有可能鸡飞蛋打。”艾波站在维多.科里昂的新书房里，望着昏暗光下里静坐着的头目们冷静陈述，“所以要把主要委员的数量控制在合理的范围内。”
就像现在的国联，日后的联合国一样。
她报出五大家族名字，“他们都是我们的朋友，是我们掌控这座城市的合伙人。而剩下的那些游勇散兵——放贷者、收保护费的打手、地□□育彩票的登记点，这些都该纳入我们的管理范围。”
就像失去狮王的东非草原，这部分无主的牧场并不止有科里昂家族看到了，其余五大家族同样垂涎。猎物过多，一口吞下要是消化不良，那就不好了。
“我的想法是稳抓菠菜。有西西里的新鲜血液不断补入，我们并不缺优质打手，没有收编这些混混的紧迫性。至于高利贷，它总是和赌博分不开，拿下了菠菜，它自然就被我们捏在手心里了。”
说到这里，艾波看到坐在皮圈椅的唐，嘴角终于慢慢地扬起，浮出一个笑容：“那么，艾波，你有什么具体的方案呢？”
*
迈克尔怎么都没想到矮柠檬会哭，更没想到爸爸妈妈连带着桑尼都站在他那一边。
他和弗雷多来到半小时前父亲和矮柠檬谈话的位置，站到这里，迈克尔才意识到海面的闪光亮到多让人难受。
“艾波很可怜。”桑尼说，“她爸爸和哥哥被抓去北非了。没有了主要劳动力，她妈妈一个人要照顾她姐姐、她二哥和她三个人。她那天就是来找我和爸爸寻求帮助的，她想要和我们去纽约，给家里省下一份开销，如果她在纽约干得好，也许她还能给家里寄回一些钱。”
“太可怜了……”弗雷多发出小狗一样的声音。
迈克尔一声不吭。顶着灼眼的闪光眺望海面，细白的浪花轻轻跃起，那星星点点的形状仿佛滚落的泪珠。桑尼的话，他最多相信一半。
矮柠檬姐姐年纪不小了，完全可以嫁人以减少家庭负担，还能把弟弟接去夫家住。他有位同学就是这样，长期寄住在姐夫家。
迈克尔认为这只是矮柠檬博取同情的说法。不过他相信她家出现重大变故，毕竟她那天的狼狈模样不可能作假。
桑尼又说了一些有的没的，声音随风飘在耳边，迈克尔没有仔细听。他一直盯着那溅起的浪花，忽然没头没脑地想，海水是咸的，眼泪是咸的，纸杯蛋糕是甜的，柠檬是酸的，他不讨厌笑着的矮柠檬。
“所以，你们能好好对待艾波吗？”
弗雷多认真回答了。桑尼看向他，似乎一定要个承诺。迈克尔不情不愿地点下头。
桑尼满意了。
之后的日子，迈克尔很不满意。
先是全家从曼哈顿搬去北面的布朗克斯，虽然公寓的面积变大了，可他的房间并没有变大，每天还多花四十分钟在往返学校的路上。
父亲建议他转学，读布朗克斯的中学，“保利你认识吗？就是你教父邻居的儿子，他就读那个学校，比你小一个年级。”
迈克尔才不想换学校。重新认识新同学倒是其次，主要是他不想表现得被矮柠檬影响，好像他这样做了就在某种程度上屈服了。
是的，被影响。迈克尔发誓搬家和矮柠檬脱不开关系。他那天听见母亲和父亲抱怨，家里人口多房间不够。
父亲怎么说的来着？让弗雷多和他住一个房间，多出来的卧室给艾波住。要不是年纪长相对不上，迈克尔都要怀疑矮柠檬是父亲的私生子了。
除了搬家，大人们对矮柠檬的态度也让迈克尔不舒服。胖乎乎的教父彼得，瘦高的萨利叔叔以及浓眉大眼的詹科叔叔，他们全都很喜欢矮柠檬。
并不是对他和弗雷多这样，见到摸摸脑袋、塞点钱、塞点糖的喜欢，是那种带着一些教导、像工匠打磨作品的严厉喜爱。
搬到新家的第六天，迈克尔看到父亲神秘伟大的书房门打开，堂而皇之的，矮柠檬从里面出来。她那张白了不少的小脸闪烁着跃跃欲试的自信神采，路过时冲他轻轻一点头。
借由未闭合的门缝，迈克尔依稀望见宏大书房里，长辈们脸上浮着一层浅淡的笑意。
而坐在宽厚书桌后方，气势夺人的男人、他的父亲当然也看到了他，但那眼神虚飘飘地扫过，像是在看一件无甚重要的、衣服、水杯之类的东西。
紧接着，门无情地合上了。
这一刻，迈克尔不得不承认，他嫉妒阿波罗.维太里。
科里昂夫人似乎将她的迟疑当成了不好意思，一面拉开裙子的后拉链，一面热络地解释：“康妮只穿过两次，我洗得很干净。也不用担心她不开心啦，我已经和她讲好了。”
都到这地步了，不穿不太可能。艾波只得接过裙子往身上套，康妮比她小两岁，裙子有些紧，好在有科里昂夫人帮忙，左右调整、又脱了短袖衬衫，到底是穿进了。感觉略有奇怪，下半身光溜溜的漏风，上半身被布料裹得出汗。
艾波不自在地捏着裙摆上的蝴蝶结。
“很漂亮。”科里昂夫人摸摸她的脸蛋，“有点黑，养养就更好看了。”
粉色显黑正常，身高太矮照不见镜子，艾波也不好意思求夫人把她抱起来，于是跳过这一节，指指自己的头发：“这个怎么办呀？”
衣服可以换，但头发一时半会儿长不出来，就她这板寸，怎么看都不正常。
对此，科里昂夫人变魔术般拿出来一顶蕾丝帽，上面有一枚超级大的蝴蝶结，和裙子相同颜色。她把帽子扣上艾波的脑袋，又将两根长长的蕾丝飘带交错、打成蝴蝶结。
“完美！”赞赏的目光，全然不似作伪。
一时之间，酸楚的思念一下子涌上鼻腔，她眼眶微胀，又有点想妈妈了。
跟在科里昂夫人身后走出厕所的时候，艾波心里想像着全家看到她这幅模样的反应。爸爸会跟着妈妈赞赏，然后吹胡子小声嘀咕这裙子的价钱；西多尼亚会摸摸裙子的各个部分，盘算着怎么把它改得更合身；德文特大概会嘲笑她，然后她的亲大哥安布罗斯会帮她出气……
不行不行，不能再想下去了。艾波仰起下巴，平整心情，走向外面的新……不知道该怎么定义和科里昂们的关系，家人？朋友？领导？同事？她无法确定，但至少不该在维多.科里昂面前表现出软弱。
餐厅和西西里差不多，白桌布铺在方形小桌，客人三三两两坐着。
艾波视线越过人群，落到她们那一桌，刚和科里昂先生的视线对上，准备撑出自信的笑，就听见一长串堪称肆无忌惮的笑声。
“哈哈哈哈哈哈哈哈——”
像一群七八岁的男孩蹬蹬地在堆放的钢管上瞎跳，发出让人太阳穴直打突的刺耳噪音。
艾波看向声音的来源，是科里昂家的幺子，迈克尔。这些天的旅途，他们从未交谈过。她和康妮翻花绳，和桑蒂诺讨论子弹重量和尺寸，就连看起来内向的弗雷多，都能和她评价各地的萨拉米几句。只有这位迈基，每当她想要和他搭腔时，他总是迅速板下脸，防备地转过头去，好像她携带了病毒或跳蚤。
她没有往心里去，猜测他可能有洁癖，毕竟皮肤白、身材细瘦，在她的刻板印象里，这样的男孩多少有些孤僻古怪。
直到此刻，艾波明明白白从他的笑声里听出讥讽和恶意——他不欢迎她。
如果有选择，她也不愿意跟着他们去美国啊。
讨厌的笑声，讨人厌的人。艾波越想越委屈，八月以来的压力如同一双无形的手，榨取柠檬汁一样挤压她的神经，担心父兄、担心母姐、担心未知的纽约生活……想到这里，仿佛行者面对无望的旅程生出摆烂的想法，她心一横，索性不再忍耐，放任眼泪决堤，簌簌滑落脸颊。
“迈克尔！”科里昂夫人喝止了儿子的笑声，牵起艾波的手来到桌边，取出手帕耐心地拭去她的泪水。
科里昂先生沉默地看着挤眉弄眼的老二和愤愤不平的老三，唤来大儿子，以一种举重若轻的语气吩咐：“桑蒂诺，把你弟弟们带出去，给他们讲讲艾波家发生的可怜事，今后我们是一家人。”
一家人。很多年后，艾波才渐渐懂得这个词在科里昂家族的份量。
抵达纽约的第一天夜，科里昂夫人收拾行李，康妮到处找她新买的洋娃娃，桑尼和汤姆打了莫名其妙的一架、又莫名其妙和好，弗雷多替亲哥加油喝彩反被揍了一顿……小小的公寓闹哄哄的。
在这乱得堪比情景喜剧的场景里，科里昂先生将她介绍给自己的心腹：“这是阿波罗.维太里，我的义子。他父亲是特里.维太里。”
在座的三位头目并未对她父亲的名字做出反应，仍旧观察着她。显然不认识她父亲。
维多.科里昂轻描淡写地丢下一句话，打碎了他们的平静。“艾波靠着一把旧□□杀了三名宪兵。”
左手边的矮胖男人克莱门扎猛地转过头，惊奇地上下打量她，仿佛她体内蕴含某种神秘力量。“你是怎么做到的？”
这不是很好的回忆，艾波说得言简意赅：“那臭虫看上了我姐姐，正好，她帮我吸引注意力，等他走近以后直接崩了。另外两个也差不多。”
但三个头目似乎将她的态度当作谦逊，看她的眼光多了一点不一样的东西。
被称为军师的詹科直接感叹：“这下我知道唐为什么要把你带来了。”
忒西奥试探性地建议：“他是个生面孔，也许可以到布鲁克林来。”
维多.科里昂笑着拒绝：“这不是我的打算。艾波头脑很灵活，我希望他好好上学，课余时间跟着詹科学做生意。她的头脑好到能在几天内纯靠数据，抓到丢失的货物。”
这当然不是维多.科里昂真正的意思。他真正的意图，才是对她的第一重考验。
这并不难。艾波只花两周时间就搞明白了局势。
科里昂家族在前一年经历了一场大选，蚕食鲸吞失败者马兰扎诺的势力，但慈悲且善解人意的维多.科里昂没有赶尽杀绝，而是向马兰扎诺的侄子抛出橄榄枝，支持他牵头成立一个松散的联合委员会。
这是十分有远见的选择，能更牢固地攥紧手头的利益，也能共同抵御外部压力和风险，同时资源互换。
“分蛋糕和做蛋糕的人不能多。一个是不够吃；另一个是人多主意多，万一出了意外，很有可能鸡飞蛋打。”艾波站在维多.科里昂的新书房里，望着昏暗光下里静坐着的头目们冷静陈述，“所以要把主要委员的数量控制在合理的范围内。”
就像现在的国联，日后的联合国一样。
她报出五大家族名字，“他们都是我们的朋友，是我们掌控这座城市的合伙人。而剩下的那些游勇散兵——放贷者、收保护费的打手、地□□育彩票的登记点，这些都该纳入我们的管理范围。”
就像失去狮王的东非草原，这部分无主的牧场并不止有科里昂家族看到了，其余五大家族同样垂涎。猎物过多，一口吞下要是消化不良，那就不好了。
“我的想法是稳抓菠菜。有西西里的新鲜血液不断补入，我们并不缺优质打手，没有收编这些混混的紧迫性。至于高利贷，它总是和赌博分不开，拿下了菠菜，它自然就被我们捏在手心里了。”
说到这里，艾波看到坐在皮圈椅的唐，嘴角终于慢慢地扬起，浮出一个笑容：“那么，艾波，你有什么具体的方案呢？”
*
迈克尔怎么都没想到矮柠檬会哭，更没想到爸爸妈妈连带着桑尼都站在他那一边。
他和弗雷多来到半小时前父亲和矮柠檬谈话的位置，站到这里，迈克尔才意识到海面的闪光亮到多让人难受。
“艾波很可怜。”桑尼说，“她爸爸和哥哥被抓去北非了。没有了主要劳动力，她妈妈一个人要照顾她姐姐、她二哥和她三个人。她那天就是来找我和爸爸寻求帮助的，她想要和我们去纽约，给家里省下一份开销，如果她在纽约干得好，也许她还能给家里寄回一些钱。”
“太可怜了……”弗雷多发出小狗一样的声音。
迈克尔一声不吭。顶着灼眼的闪光眺望海面，细白的浪花轻轻跃起，那星星点点的形状仿佛滚落的泪珠。桑尼的话，他最多相信一半。
矮柠檬姐姐年纪不小了，完全可以嫁人以减少家庭负担，还能把弟弟接去夫家住。他有位同学就是这样，长期寄住在姐夫家。
迈克尔认为这只是矮柠檬博取同情的说法。不过他相信她家出现重大变故，毕竟她那天的狼狈模样不可能作假。
桑尼又说了一些有的没的，声音随风飘在耳边，迈克尔没有仔细听。他一直盯着那溅起的浪花，忽然没头没脑地想，海水是咸的，眼泪是咸的，纸杯蛋糕是甜的，柠檬是酸的，他不讨厌笑着的矮柠檬。
“所以，你们能好好对待艾波吗？”
弗雷多认真回答了。桑尼看向他，似乎一定要个承诺。迈克尔不情不愿地点下头。
桑尼满意了。
之后的日子，迈克尔很不满意。
先是全家从曼哈顿搬去北面的布朗克斯，虽然公寓的面积变大了，可他的房间并没有变大，每天还多花四十分钟在往返学校的路上。
父亲建议他转学，读布朗克斯的中学，“保利你认识吗？就是你教父邻居的儿子，他就读那个学校，比你小一个年级。”
迈克尔才不想换学校。重新认识新同学倒是其次，主要是他不想表现得被矮柠檬影响，好像他这样做了就在某种程度上屈服了。
是的，被影响。迈克尔发誓搬家和矮柠檬脱不开关系。他那天听见母亲和父亲抱怨，家里人口多房间不够。
父亲怎么说的来着？让弗雷多和他住一个房间，多出来的卧室给艾波住。要不是年纪长相对不上，迈克尔都要怀疑矮柠檬是父亲的私生子了。
除了搬家，大人们对矮柠檬的态度也让迈克尔不舒服。胖乎乎的教父彼得，瘦高的萨利叔叔以及浓眉大眼的詹科叔叔，他们全都很喜欢矮柠檬。
并不是对他和弗雷多这样，见到摸摸脑袋、塞点钱、塞点糖的喜欢，是那种带着一些教导、像工匠打磨作品的严厉喜爱。
搬到新家的第六天，迈克尔看到父亲神秘伟大的书房门打开，堂而皇之的，矮柠檬从里面出来。她那张白了不少的小脸闪烁着跃跃欲试的自信神采，路过时冲他轻轻一点头。
借由未闭合的门缝，迈克尔依稀望见宏大书房里，长辈们脸上浮着一层浅淡的笑意。
而坐在宽厚书桌后方，气势夺人的男人、他的父亲当然也看到了他，但那眼神虚飘飘地扫过，像是在看一件无甚重要的、衣服、水杯之类的东西。
紧接着，门无情地合上了。
这一刻，迈克尔不得不承认，他嫉妒阿波罗.维太里。