1945年四月中旬，那位扭转大萧条颓势、奠定新秩序的总统猝然离世。下旬，苏军攻入柏林，另一位举足轻重的人物在地堡深处饮弹自尽。
结束已经开始。战争仿佛饮饱了血、尝够了炮弹的猫，倦怠地甩着尾巴，即将离开人间。
纽约街头初现繁荣，长期横亘在人们心头的忧虑消散，无所忧虑的快乐笑容重新出现在行人的面庞，洋溢着对未来的期许。
“加西亚先生，相信我，这绝对是顶好的投资，稳赚不赔！维加斯首家赌场诞生四十年了，据说每年光利润就高达十万刀，这还是三几年的数字，二十年代的时候更赚钱！”
“也许吧，也许吧，”加西亚切着香肠，无所谓地耸肩，“这和我们有什么关系？”
“当然有。”年轻人压低嗓音，“格林阁下处处要求完美，连图纸都是意大利、纽约、洛杉矶建筑师们反复修改出来的，建赌场开支大，他认为委员会批给他的一百万美金远远不够。”
“一百万还不够？他想干嘛，造科隆纳宫？”同桌第三人质疑，“他可别把犹太人洗钱的花头学来用到我们身上。”
“格林阁下表示愿意公开账面给大家审查，只要把钱借给他，他什么都可以答应。”年轻人殷切地看向吃香肠的男人，“加西亚先生。”
加西亚喝了一大口葡萄酒，“入股赌场确实是个好生意，但是有两个问题——委员会的唐们允许我们直接参与吗？其次，如果一百万不够，那要多少够？我们从哪里弄来那么多钱？”
年轻人充满希望的声音：“唐们会答应的，毕竟我们在给他们分担压力。至于钱…大家凑凑总是够的。”
另一个人笑出声，“阿尔贝托，你真是个孩子，这可不是小数目，怎么凑得到呢？你知道一百万美金是什么概念吗？相当于两百个你一年的收入。”
名为阿尔贝托的年轻人涨红了脸，怒气冲冲地说：“总比你把钱白白丢进赛马强吧！”
那人一拍桌子站起来，嚷嚷着要给年轻人吃吃教训，阿尔贝托撸起袖子直接一拳过去，险些砸翻餐桌把加西亚气得跳起来，小餐馆老板连忙出来拉架。
隔着半人高的隔段和一张空桌，角落里的艾波收回目光，叉子继续卷着着盘子里的意面，细细的培根碎经由奶油酱和面条裹在一起，一口下去，浓郁的奶香与焦脆的烟熏交织在一起，让人想要吃第二口。
不愧是皇后区数一数二的意大利餐馆。
“下周五我去学校门口接你？”迈克尔问。
咽下嘴里的面条，艾波看向他。
男人穿着深黑的西装、白色衬衫配以深紫领带，周围光线并不明亮，只在她们座位右侧墙面有一盏双头壁灯，照得他的面庞格外深邃。这灯光也落在他的眼里，那双大大的眼睛，近乎贪婪地凝望她，好像她是什么看一眼少一眼的旧日遗迹。
“不许看我！”艾波瞪他，等他听话地别开眼，她才简洁地回答，“行。”
“你会想我吧？”他不确定地问，视线依旧维持着看向地面的角度，睫毛垂落，投下一片细密的阴影，沉静的神情，嘴里却絮絮叨叨：“周五我们先去吃饭，然后看电影，最近有一部《七重心》，我们可以看这个，看完就住进边上的酒店。那家酒店有宽阔的双人床，还有超大的浴缸……”
艾波以前真不知道这家伙这么唠叨，好在他在床上并不多话，或者说床上唠叨的那个人变成了她。
餐厅那头的争吵已经结束，店家重新铺上洁白的桌布、收拾一新，三人落座，再次交谈起来。
为首那人全名吉安尼.加西亚，他是巴西尼在皇后区的头目，负责放贷和□□活动，为人精明狠辣，曾一夜之内捣毁爱尔兰人的放贷据点，留下五具尸体给警方。
另外两位是撒.贝利尼和阿尔贝托.基里科。前者是加西亚的妻弟兼副手、嗜好赌如命，克莱门扎儿子乔设局让他赔得倾家荡产，不得不配合演这一场戏；后者是巴西尼家族一百二十至一百三十街区的行动组长，也是她这几年成功埋进几大家族的暗桩之一。
撒.贝利并不知晓阿尔贝托的底细，科里昂家族努力筹钱私下入股莫.格林生意的消息悄然扩散，他接到的指令是确保加西亚也产生该想法、进而提醒巴西尼。
加西亚说：“莫.格林和西海岸的安东尼奥.莫雷纳里谈妥了，以五万美金的价格买下两英亩和赌场执照，就在上周，施工队伍和工人已经入驻了。这确实是场好买卖。”
“可，”撒.贝利尼急切地说，“我们没有那么多钱。”
加西亚目光深邃地看向他，“萨利，钱不是问题。你有一点说对了，两百个阿尔的补贴就有一百万。”
红胡子的贝利尼一时没有反应过来，迟钝地啊了一声，反倒是阿尔贝托惊慌起来：“这、这不太好吧？大家会心甘情愿被扣收入吗？”
“日后会有分红嘛，”加西亚和蔼地笑着，“阿尔，正好通知大家这件事就交给你了。”
年轻人好像终于意识到自己做错了什么事，以及会掀起多大的怒火，想要推辞又被头领轻飘飘地几句话压回来，显得手足无措。
巴西尼是全美仅次于科里昂的黑手党家族，皇后区之于他，等同曼哈顿之于科里昂，是压舱石、地基般的存在。因而今天这步格外重要，她亲自到场辅助，做好了加西亚察觉到不对，她立刻出手，一枪处理掉他、让贝利尼背锅的最坏打算。
现在，听加西亚这样说，艾波便知道局面算是稳了，放下心来，再次将注意力转回来。对面的男人不知何时已经说到了康妮的订婚宴。
“我还是不喜欢那个卡洛.瑞奇，难以想象爸爸竟然接受了他。订婚宴的时间也很不讨喜。”趁她走神的时候，他的目光又移了回来，好像画笔轻柔地描摹她的五官神情。
他说的不讨喜指的是影响二人世界了。艾波哄他：“下周我们多做一做，提前把份额补齐。”
她蛮喜欢和他做.爱的，特别是在当下极费脑力、压力山大的情形，有一场酣畅淋漓的□□格外解压。并且事后那身体脱力、精神亢奋的状态，非常容易产生绝妙的点子。
“好。”他伸手握住她，眼底藏着熟悉的渴望，“吃好了吗？我们走吧。”
艾波点点头，由他领着走出餐馆，刚来到蓝天之下不算喧闹的街头，便被他圈进怀里急迫地吻起来。好像她是他盘子里的牛排，仍由他肆意享用。
明明这三周已经吻过无数次，与他接吻时，心脏仍然会动情地快速跳动，蹿上电流般的快乐，想要化作一滩水，永远地和他贴合在一起。
“你得走了，”唇齿勾缠的间隙，她抽身后退，微喘着提醒，“再迟你今晚就赶不到达特茅斯了。”
他追上来舔她的双唇，“我真的可以凌晨出发，明天早上赶到报道就行，我们可以去酒”
艾波偏头不给亲了，同时用力推开他：“适可而止，你给我滚去学校！好好上课！”
她晚上还有正事。对她来说，这不是结束的开始，而是开始的结束。
*
每一天，对迈克尔来说都是崭新的开始。
他爱艾波熟睡的模样。她的睡裙款式不多，只有三件，都是长及小腿的样式，粉紫欧根纱、深紫真丝和绵绸波点。她的睡相不算好，总是睡着睡着裙子卷上来，露出白白细细的一截肚子，随着呼吸规律地起伏。
他总是忍不住摸上去，比他掌心温度低一些，摸起来凉凉的。她则被他烫得眉间无意识地隆起褶皱，这时候他会轻轻地吻上去，好像这样就能抚平它们。
她总是扎着辫子睡觉，毛茸茸的碎发散在额角、额角和脖颈，可爱极了。睡着时的她总是格外温顺，身体放松，皮肤在月光下近乎莹润的光泽，宛如落入凡间的神祇，阿耳忒弥斯也不过如此吧。
他爱艾波颐指气使的模样。每晚搂着她睡，难免擦枪走火，大多数时候她会从书本里抬头，一掀眼皮，叫他憋着或自己解决。小部分幸运时刻，她会凶凶地揪住他的衣领，命令他抱她去椅子，因为她不想弄脏床单。
他爱艾波吃饭的模样。她从不挑食，对所有的菜肴一视同仁，每次都要吃尽碗里最后一粒米、用面包擦去碗里最后一点汤汁。她偷听隔壁桌谈话，那心不在焉的模样是那么可爱，让他由衷地想要亲吻。
那三个意大利裔又在说维加斯和莫.格林。这一定有她的手笔。他想。
他怀着隐秘地骄傲亲吻她，像是远行的人收纳行李，将她的一举一动刻进脑海，以便在没有她的、晦暗无趣的日子里拿出来回忆。
这回忆很快就用上来，只不过结果并不好。
那天晚上，躺在宿舍的单人床上辗转反侧，迈克尔回味着相处的点点滴滴，忽然惊觉，要是那天父亲夺去她权力的行为是真的，那么她和包括程乔义在内的等家族以外的人谈论拉斯维加斯的事务，是否存在一星半点的、背叛家族的可能？
真是这样，他又能怎么做？难道他能揭发她，让父亲或者桑尼处死她？还是说能把她关起来，永远做他的禁脔、剪去翅尖的鸟？
迈克尔不由苦笑，无论哪一种他都不舍得。哪怕想一想，心脏便不可遏止地产生钝痛，如同锈刀切割血肉，模糊成一片地疼。
她是艾波，她有权力做任何事。他愿意相信她，相信她对父母兄弟姐妹也怀着和他一样的爱。如果、如果真的有刀兵相向的那一天，他大概……会站在她那一边。
胡思乱想了一夜，第二天他正式回到久违的校园。
曾经朋友已经毕业，课堂上的同学要么和艾波同岁要么比她大一岁，他和他们不远不近地相处着。
前往书店采购教材，店员推销伍尔夫的书，他下意识地买了全部，“艾波会喜欢。”
路过水果摊时，他买了一兜橙子，“留到周五给艾波尝尝。”
就连吃早餐，他都会想起她，“这个面包太软，艾波一定不吃，这个咖啡味道不酸、加牛奶很适合艾波。”
……
等到这个周末，大半个学校的人都说他已婚，家里有一位妹妹那样的小妻子。
传言飘进迈克尔耳朵里的时候，他本人微微一愣，后知后觉地意识到，他确实该考虑结婚事宜了。
至少他该准备好戒指，等她说可以结婚的那一刻，将戒指拿出来，好证明他时刻期待着、盼望着与她共度一生。
结束已经开始。战争仿佛饮饱了血、尝够了炮弹的猫，倦怠地甩着尾巴，即将离开人间。
纽约街头初现繁荣，长期横亘在人们心头的忧虑消散，无所忧虑的快乐笑容重新出现在行人的面庞，洋溢着对未来的期许。
“加西亚先生，相信我，这绝对是顶好的投资，稳赚不赔！维加斯首家赌场诞生四十年了，据说每年光利润就高达十万刀，这还是三几年的数字，二十年代的时候更赚钱！”
“也许吧，也许吧，”加西亚切着香肠，无所谓地耸肩，“这和我们有什么关系？”
“当然有。”年轻人压低嗓音，“格林阁下处处要求完美，连图纸都是意大利、纽约、洛杉矶建筑师们反复修改出来的，建赌场开支大，他认为委员会批给他的一百万美金远远不够。”
“一百万还不够？他想干嘛，造科隆纳宫？”同桌第三人质疑，“他可别把犹太人洗钱的花头学来用到我们身上。”
“格林阁下表示愿意公开账面给大家审查，只要把钱借给他，他什么都可以答应。”年轻人殷切地看向吃香肠的男人，“加西亚先生。”
加西亚喝了一大口葡萄酒，“入股赌场确实是个好生意，但是有两个问题——委员会的唐们允许我们直接参与吗？其次，如果一百万不够，那要多少够？我们从哪里弄来那么多钱？”
年轻人充满希望的声音：“唐们会答应的，毕竟我们在给他们分担压力。至于钱…大家凑凑总是够的。”
另一个人笑出声，“阿尔贝托，你真是个孩子，这可不是小数目，怎么凑得到呢？你知道一百万美金是什么概念吗？相当于两百个你一年的收入。”
名为阿尔贝托的年轻人涨红了脸，怒气冲冲地说：“总比你把钱白白丢进赛马强吧！”
那人一拍桌子站起来，嚷嚷着要给年轻人吃吃教训，阿尔贝托撸起袖子直接一拳过去，险些砸翻餐桌把加西亚气得跳起来，小餐馆老板连忙出来拉架。
隔着半人高的隔段和一张空桌，角落里的艾波收回目光，叉子继续卷着着盘子里的意面，细细的培根碎经由奶油酱和面条裹在一起，一口下去，浓郁的奶香与焦脆的烟熏交织在一起，让人想要吃第二口。
不愧是皇后区数一数二的意大利餐馆。
“下周五我去学校门口接你？”迈克尔问。
咽下嘴里的面条，艾波看向他。
男人穿着深黑的西装、白色衬衫配以深紫领带，周围光线并不明亮，只在她们座位右侧墙面有一盏双头壁灯，照得他的面庞格外深邃。这灯光也落在他的眼里，那双大大的眼睛，近乎贪婪地凝望她，好像她是什么看一眼少一眼的旧日遗迹。
“不许看我！”艾波瞪他，等他听话地别开眼，她才简洁地回答，“行。”
“你会想我吧？”他不确定地问，视线依旧维持着看向地面的角度，睫毛垂落，投下一片细密的阴影，沉静的神情，嘴里却絮絮叨叨：“周五我们先去吃饭，然后看电影，最近有一部《七重心》，我们可以看这个，看完就住进边上的酒店。那家酒店有宽阔的双人床，还有超大的浴缸……”
艾波以前真不知道这家伙这么唠叨，好在他在床上并不多话，或者说床上唠叨的那个人变成了她。
餐厅那头的争吵已经结束，店家重新铺上洁白的桌布、收拾一新，三人落座，再次交谈起来。
为首那人全名吉安尼.加西亚，他是巴西尼在皇后区的头目，负责放贷和□□活动，为人精明狠辣，曾一夜之内捣毁爱尔兰人的放贷据点，留下五具尸体给警方。
另外两位是撒.贝利尼和阿尔贝托.基里科。前者是加西亚的妻弟兼副手、嗜好赌如命，克莱门扎儿子乔设局让他赔得倾家荡产，不得不配合演这一场戏；后者是巴西尼家族一百二十至一百三十街区的行动组长，也是她这几年成功埋进几大家族的暗桩之一。
撒.贝利并不知晓阿尔贝托的底细，科里昂家族努力筹钱私下入股莫.格林生意的消息悄然扩散，他接到的指令是确保加西亚也产生该想法、进而提醒巴西尼。
加西亚说：“莫.格林和西海岸的安东尼奥.莫雷纳里谈妥了，以五万美金的价格买下两英亩和赌场执照，就在上周，施工队伍和工人已经入驻了。这确实是场好买卖。”
“可，”撒.贝利尼急切地说，“我们没有那么多钱。”
加西亚目光深邃地看向他，“萨利，钱不是问题。你有一点说对了，两百个阿尔的补贴就有一百万。”
红胡子的贝利尼一时没有反应过来，迟钝地啊了一声，反倒是阿尔贝托惊慌起来：“这、这不太好吧？大家会心甘情愿被扣收入吗？”
“日后会有分红嘛，”加西亚和蔼地笑着，“阿尔，正好通知大家这件事就交给你了。”
年轻人好像终于意识到自己做错了什么事，以及会掀起多大的怒火，想要推辞又被头领轻飘飘地几句话压回来，显得手足无措。
巴西尼是全美仅次于科里昂的黑手党家族，皇后区之于他，等同曼哈顿之于科里昂，是压舱石、地基般的存在。因而今天这步格外重要，她亲自到场辅助，做好了加西亚察觉到不对，她立刻出手，一枪处理掉他、让贝利尼背锅的最坏打算。
现在，听加西亚这样说，艾波便知道局面算是稳了，放下心来，再次将注意力转回来。对面的男人不知何时已经说到了康妮的订婚宴。
“我还是不喜欢那个卡洛.瑞奇，难以想象爸爸竟然接受了他。订婚宴的时间也很不讨喜。”趁她走神的时候，他的目光又移了回来，好像画笔轻柔地描摹她的五官神情。
他说的不讨喜指的是影响二人世界了。艾波哄他：“下周我们多做一做，提前把份额补齐。”
她蛮喜欢和他做.爱的，特别是在当下极费脑力、压力山大的情形，有一场酣畅淋漓的□□格外解压。并且事后那身体脱力、精神亢奋的状态，非常容易产生绝妙的点子。
“好。”他伸手握住她，眼底藏着熟悉的渴望，“吃好了吗？我们走吧。”
艾波点点头，由他领着走出餐馆，刚来到蓝天之下不算喧闹的街头，便被他圈进怀里急迫地吻起来。好像她是他盘子里的牛排，仍由他肆意享用。
明明这三周已经吻过无数次，与他接吻时，心脏仍然会动情地快速跳动，蹿上电流般的快乐，想要化作一滩水，永远地和他贴合在一起。
“你得走了，”唇齿勾缠的间隙，她抽身后退，微喘着提醒，“再迟你今晚就赶不到达特茅斯了。”
他追上来舔她的双唇，“我真的可以凌晨出发，明天早上赶到报道就行，我们可以去酒”
艾波偏头不给亲了，同时用力推开他：“适可而止，你给我滚去学校！好好上课！”
她晚上还有正事。对她来说，这不是结束的开始，而是开始的结束。
*
每一天，对迈克尔来说都是崭新的开始。
他爱艾波熟睡的模样。她的睡裙款式不多，只有三件，都是长及小腿的样式，粉紫欧根纱、深紫真丝和绵绸波点。她的睡相不算好，总是睡着睡着裙子卷上来，露出白白细细的一截肚子，随着呼吸规律地起伏。
他总是忍不住摸上去，比他掌心温度低一些，摸起来凉凉的。她则被他烫得眉间无意识地隆起褶皱，这时候他会轻轻地吻上去，好像这样就能抚平它们。
她总是扎着辫子睡觉，毛茸茸的碎发散在额角、额角和脖颈，可爱极了。睡着时的她总是格外温顺，身体放松，皮肤在月光下近乎莹润的光泽，宛如落入凡间的神祇，阿耳忒弥斯也不过如此吧。
他爱艾波颐指气使的模样。每晚搂着她睡，难免擦枪走火，大多数时候她会从书本里抬头，一掀眼皮，叫他憋着或自己解决。小部分幸运时刻，她会凶凶地揪住他的衣领，命令他抱她去椅子，因为她不想弄脏床单。
他爱艾波吃饭的模样。她从不挑食，对所有的菜肴一视同仁，每次都要吃尽碗里最后一粒米、用面包擦去碗里最后一点汤汁。她偷听隔壁桌谈话，那心不在焉的模样是那么可爱，让他由衷地想要亲吻。
那三个意大利裔又在说维加斯和莫.格林。这一定有她的手笔。他想。
他怀着隐秘地骄傲亲吻她，像是远行的人收纳行李，将她的一举一动刻进脑海，以便在没有她的、晦暗无趣的日子里拿出来回忆。
这回忆很快就用上来，只不过结果并不好。
那天晚上，躺在宿舍的单人床上辗转反侧，迈克尔回味着相处的点点滴滴，忽然惊觉，要是那天父亲夺去她权力的行为是真的，那么她和包括程乔义在内的等家族以外的人谈论拉斯维加斯的事务，是否存在一星半点的、背叛家族的可能？
真是这样，他又能怎么做？难道他能揭发她，让父亲或者桑尼处死她？还是说能把她关起来，永远做他的禁脔、剪去翅尖的鸟？
迈克尔不由苦笑，无论哪一种他都不舍得。哪怕想一想，心脏便不可遏止地产生钝痛，如同锈刀切割血肉，模糊成一片地疼。
她是艾波，她有权力做任何事。他愿意相信她，相信她对父母兄弟姐妹也怀着和他一样的爱。如果、如果真的有刀兵相向的那一天，他大概……会站在她那一边。
胡思乱想了一夜，第二天他正式回到久违的校园。
曾经朋友已经毕业，课堂上的同学要么和艾波同岁要么比她大一岁，他和他们不远不近地相处着。
前往书店采购教材，店员推销伍尔夫的书，他下意识地买了全部，“艾波会喜欢。”
路过水果摊时，他买了一兜橙子，“留到周五给艾波尝尝。”
就连吃早餐，他都会想起她，“这个面包太软，艾波一定不吃，这个咖啡味道不酸、加牛奶很适合艾波。”
……
等到这个周末，大半个学校的人都说他已婚，家里有一位妹妹那样的小妻子。
传言飘进迈克尔耳朵里的时候，他本人微微一愣，后知后觉地意识到，他确实该考虑结婚事宜了。
至少他该准备好戒指，等她说可以结婚的那一刻，将戒指拿出来，好证明他时刻期待着、盼望着与她共度一生。