某人去新罕纳什尔了，艾波的时间一下子充裕起来。倒不是他会占用她的时间，而是有他在的地方，她的注意力老是不够集中。
——他不说话，那张脸孔冷漠得像是闪烁锋芒的骑士铠甲，她想看；他一开口，浓郁的眉眼瞬间生动起来，像是壁炉里煨着的板栗，裂开一道香甜软糯的口子，她更是移不开眼。这家伙哪怕嘴巴里塞满卡梅拉强行投喂的蛋糕，依然帅得堪比明星……唔，应该说更加迷人。
迈克尔一离开，她不再分心，效率显著提高，所有工作有条不紊地展开，困难当然存在，但都是小问题，一切按照她的意志进行着。
康妮订婚晚宴这一天，纽约几大家族的部分高级成员悄悄抵达林荫道，混在亲朋好友之间，不算突兀。
莫.格林和未婚妻的父亲唐.维多.科里昂一道迎客。
艾波站在窗前，看着院门口那些客人。
教父们混到如今这地位，谨慎是必不可少的素质，如非波及统治的谈判不会轻易出场。事实上，他们愿意派来得力干将已属重视。毕竟，这只是一场小小的追加投资入股的吹风会。
“巴西尼家族的加西亚、斯特拉齐家族的马克和艾文斯、塔塔利亚家老大，哦还有罗斯手底下的罗萨托，人来得真齐。”佩吉低声感叹，“一个个的，看来都缺钱。”
“钱嘛，谁不嫌多呢？”艾波看向金发女孩，“怎么样？有没有兴趣参与这个项目？”
“我可没这胆子。”佩吉嗤笑一声，“五万刀一股，每年营业额百分之一的分红。我看啊，起码五年回本，我有这钱做什么不好？”
“诶，这你就错了，年利润没那么低。”艾波笑眯眯地算给她听，“战争即将结束，经济高速发展近在眼前，以牛奶、牙刷和皮鞋为例，一月为基准，计算了五个月的价格变化，指数呈逐步上升趋势”
“打住打住，”佩吉抱怨道，“经济学的恶心嘴脸，用一串专业术语把人脑袋搞乱，然后就可以掏人口袋里的钱了。反正我是一个字儿都不信的。”
艾波笑容扩大：“这些人也是这么想的。但人总有欲望，一个人说会赚钱时他不信，一百人说、他可能就犹豫着去相信了。”
“不过，”她话锋一转，“别看斯特拉齐家族来了两位，实际立场最坚定。”
家族首领安东尼.斯特拉齐，手底下握有码头工会和卡车工会，和政治机器联系紧密，内部组织力很强，不会轻易背叛。
“罗斯算得那么精，只怕在观望。”佩吉收敛笑意，若有所思地补充，“塔塔利亚一直是个软骨头，拿不出自己的主意。所以这场游戏的关键在于加西亚。”
“是啊……”艾波望着那个矮壮的意大利裔说。加西亚敢吃下这门生意，其他人自然入局，他要是不同意……那她只能物理意义上的自动换人了。只是这样事情会更变得麻烦，她讨厌麻烦。
她们说话的功夫，那头唐.维多.科里昂引着各家族高级成员进屋内，安排他们依次入座。这边康妮一身粉色纱裙、昂首挺胸地从餐厅走出来，高举左手，向大家展示无名指的订婚戒指，上面的钻石璀璨夺目。已经是未婚夫的卡洛.瑞泽跟在她的身后，面色激动，为近在咫尺的光辉前程。
“你和迈克什么时候办呀？”桑蒂诺站在她身后的台阶，笑着走下来。
艾波睨他。
“喂，你们不会以为能骗过我吧？”
艾波继续睨他。
“好吧好吧，是汤姆发现告诉我的，你就不想知道他是从哪里看出来的吗？”
“酒店账单？”
“哈哈！没这么麻烦。”桑蒂诺自得道，“是你们的肢体动作。汤姆说你们过于亲密，我还不相信，他指给我看，你弯腰拿东西的时候，只要他在你旁边，每次都会把手放你的后腰上。”
艾波回忆了一番，发现完全想不起来这一回事。
“要是我或者弗雷多这样动你，手早就被搞脱臼了。你俩肯定做过好多次，身体才会那么熟悉对方。在这样下去，搞不好复活节我能多个侄子了。”
越说越不像话，艾波翻白眼，“管好你自己。”
桑蒂诺摸摸鼻子，“我找你是想问，有什么要帮忙的？老头子给你布置了任务，我不过问，但关键时刻托你一把总是可以的。”
“你就不怕我抢你继承人的位置？”
“我不至于那么小气。而且——”桑蒂诺哈哈一笑，“等纽约姓科里昂了，我们再讨论这个问题也不迟。”
“这样啊，”她垂下眼眸，忽然想到一个绝妙的主意，“确实需要帮忙。等下吃过饭，我想和汤姆一起见见加西亚。”
桑蒂诺一怔，并未质疑，“好。”
“艾波！快来！”佩吉找好位置，招呼她过去。
这个角度非常适合欣赏未婚夫妻给大家表演的恩爱大戏——瑞奇深情地叙述对康妮的爱，康妮幸福得下一秒就要融化了。然后接吻、跳舞、开饭。
宴席吃到一半的时候，迈克尔风尘仆仆地进来，一身浅米色的西装，看起来很可口。
大家都在忙各自的事，没人告诉他坐哪里，艾波本想和他打招呼，但大哥的话飘过耳际，她莫名有些心虚。
这段时间确实太多回了，有一晚甚至九次……而过于放纵的理由说起来牵强。三周前，她杀鸡儆猴处理了几个胆敢往白面伸手的手下，动私刑到底与她的三观相悖，后面几天总做噩梦。那个周五后，很不可思议，她的状态竟然恢复正常了。好像能发泄掉这些不安。
几分钟后，卡梅拉发现落单的小儿子，把他推进对面男宾那一桌。落座后，他眼巴巴地看过来，眼底沉迷与委屈交相辉映，艾波硬起心肠不去瞧他。
过会儿有一场硬仗要打，每一句话、每一个词都很重要，她不能分心。
饭毕，气氛松弛，莫.格林描绘讲起维加斯酒店的宏伟蓝图，瑞奇作为内华达人、又被委以监督酒店建设的重任，十分有主人翁意识地凑过去，时不时插嘴指点一二。彻底忘了小未婚妻。
“康妮，带你的朋友们去吃些提拉米苏。”卡梅拉说，“把这里留给男人们。”
“好的妈妈，”落单的康妮撑起笑容，“我顺便给你们讲讲卡洛是怎么和我认识的吧？”
姑娘们叽叽喳喳地走向餐厅，桑蒂诺出现在起居室入口的仿罗马柱子旁，做了个准备好的手势。艾波落后一步：“掩护我一下，去谈个事情。”
佩吉保持看向康妮的笑容，微不可查地点点下颌。
一路避开众人来到隔壁桑蒂诺家，华贵的大理石门廊下，汤姆.黑根已经在等她了。
他没有废话，直接问：“要我怎么做？”
艾波没有立刻回答他，而是对不远处的纽扣人招招手：“有烟吗？给我一根。”
对方看了眼汤姆，见军师未阻止，才递上打火机和骆驼牌香烟。艾波接过，拇指轻顶叩开打火机，叼着烟淡淡说：“什么都不需要做，只要附和我就行。”
火苗簇地亮起，她缓缓吁出一口烟，勾唇笑道：“怎么？没想到我会抽烟？”
汤姆点头：“是的。”
艾波夹着香烟的手竖起大拇指：“不错，就是要这样附和我。”
这句话说完没过多久，院口拦闲客的锁链响动，纽扣人放进一名戴圆帽的身影，林荫道的路灯自后照亮，他的块头比平时看起来更粗壮。
艾波连忙把烟塞进嘴里迎上去，口齿不清地说：“加西亚阁下！久仰大名！”
相较于她的热情，吉安尼.加西亚态度不冷不热，“维太里小姐，黑根先生，我时间不多。”
“那我就长话短说了，我想我的事情您也有所耳闻。因为三个搞印刷的恶棍，唐把我的权力全部夺去了。唐人街的程帮我牵线和莫.格林谈了这桩入股募资的买卖。”艾波领着他朝门廊去，那里纽扣人较多，一旦谈崩、她随时可以借他们的枪。
加西亚却警惕心很高，径自往视觉盲区走，“我不喜欢太亮的地方谈事情。
等三人来到花园树篱下，艾波吐出一口烟，重新开口：“我是西西里人，有人这么侮辱西西里人，那么他一定会受到报复。加西亚先生，您能理解吧？”
“这是你们科里昂家族的个人恩怨。”他冷淡地说。可人却仍站在原地，没有要走的意思。
“什么事都是个人恩怨。”艾波叼着烟晃晃脑袋，“犹大出卖耶稣是个人恩怨，德国进攻法国也是个人恩怨。说句不好听的，汤姆今天赚得比我多，那特么的也是个人恩怨。”
加西亚礼貌提醒：“时间有限。”
艾波咧嘴，依旧慢悠悠说：“莫.格林的眼光很准，他的火烈鸟酒店将有四千间客房，涵盖扑克、桥牌、麻将等项目……这些您都知道。但最重要的是，维加斯赌博合法，只要乖乖交税，政府不会来查流水。这才是这桩生意的好处。”
意大利裔头目陷入沉默，艾波大大咧咧地继续：“以后我们可以像洗衣服一样洗收入，是吧，汤姆。你是高级执业律师，比我清楚这回事。”
“不错。”
“你们打算入多少股？”加西亚问。
艾波无所谓地耸肩：“至少四分之一吧，反正是科里昂家的钱。不够的话，可能要卖掉一些股票和债券，这样应该够了吧？汤姆？”
“是的，这样肯定够了。”汤姆回答。
“好吧，这个买卖确实很可靠，我会考、考虑转告巴西尼阁下的。”加西亚捻了捻胡须，慢条斯理地问，“那和迈克尔.科里昂怎么办？他的父亲、兄弟出意外的话，他一定不会再那么喜欢你吧？”
这真是一个简单至极的问题，甚至用不着撒谎，只要说出真实想法即可。艾波摆出笑脸，讲起八十年后司空见惯、现在却惊世骇俗的恋爱观，三言两语打消了他最后的疑虑——她在纽约地下世界站稳脚跟，某种意义上已经成为了事实上男人，享有他们的权力。这老东西共鸣了。
她和汤姆把加西亚送回老宅，两人在林荫道的入口安静地站了片刻，汤姆提出疑问：“艾波，你到底想要做什么？”
这时，佩吉跑出来，讲了那个好消息。
“想明白了吗？汤姆。”
“没有。”律师开玩笑，“换上西西里脑袋也不太够。”
艾波没说话。
毫无缘由的，她觉得那家伙能明白。
*
迈克尔在戒指上犯了难。
当初桑尼向桑德拉求婚，直接带她去了第五大道的蒂芙尼。
“他什么都没说，就让店员给我试戴戒指，我吃不准他是要送妈妈还是替爸爸办事送给某位大人物的家属。挑来挑去选了这一枚，想着又是钻石又是蓝宝石，十分华贵，送妈妈或者其他贵妇都合适。正要摘下来，这家伙来了一句，还能赶上订婚宴。”桑德拉每次提起这件事，神情总是半懊悔半生气，“早知道这样，我就选单颗红宝石的款式了，更摩登。”
桑尼的版本更简洁，“膝盖都没来得及弯，她就答应了。”
艾波可没那么容易糊弄，以她的警惕心，怕是远远瞧见店名就要调侃他是不是想求婚了。
迈克尔也想过向母亲讨要戒指。可他要怎么说？
——妈妈我有喜欢的女孩了，她的身份暂时不能告诉您，只能说我们是真爱，我想要和她共度一生。
母亲一定会向桑尼或者弗雷多打听，到时他和艾波的事就藏不住了。
购买当然是最好的选择。
但纽约有被认出的风险，于是他在某个没有课的周二驱车赶往波士顿，希望挑到一枚合适的戒指。
不能太华贵，要留给订婚戒指发挥空间。
不能太日常，那是婚戒的特征。
不能毫无新意，因为他的艾波独一无二。
要求很高吗？转遍所有珠宝店，愣是没有找到。
“你这要求还不高啊？”搭便车来波士顿面试的乔.布兰德利掏出烟盒，“来一根？”
迈克尔一面拒绝，一面发动车辆。艾波讨厌抽烟，总嘀咕二手烟的危害，搞得父亲、桑尼不能在餐厅拿出雪茄了。
布兰德利点燃香烟：“要我说，买一枚蒂芙尼的戒指得了，女孩都爱这些亮晶晶的东西。”
“开窗。”迈克尔提醒。周五回家也穿身上这件外套，他不想被艾波闻出烟味，误会他在学校抽烟了。
“你当了大兵怎么毛病反而多了，”布兰德利摇下车窗，说起今日报社的见闻，“乱得不可开交，市里出了好几件大案，都和放贷有关，至少四人死亡。有位编辑抱怨这群黑手党掉进钱眼里了，冒着弄死借贷人的风险也要回拢资金。波特兰好像也不太平。”
说到这里，他试探性开口：“你知道怎么回事吗？”
父亲的名字时常见诸报端，布兰德利又是搞新闻的，这时候试探一二倒在情理之中。
迈克尔回答：“不知道。别说我回来不过一个月，就是以前，他们也从不和我说生意。而且波士顿的事情，和纽约有什么关系。”
布兰德利不再追问，再次聊起求婚，“你真的打算现在就结婚？就那个姑娘了？我记得你以前对女孩完全没有兴趣。”
“当然，”迈克尔不由自主展露笑容，“她有着天使般的面容，绸缎般的皮肤，电影里的明星都没有她漂亮。这些都是表象，更重要的是她有一颗蓬勃的灵魂。我可以和她毫无顾虑地谈论任何严肃的话题，也可以仅仅讨论哪一种奶酪好吃。在她面前，我只是我。我们是恋人，更是朋友。”
起先布兰德利想要插嘴，等他说完，准记者沉默片刻，慢慢说：“既然这样，不如你亲手做一枚戒指吧。”
似乎是不错的主意。
说干就干，迈克尔没有选择绚烂的金属，他去到学校附近的林场，买下一棵风干的黑胡桃木，花费三个夜晚分解成木块，根据树纹选出最美的一小段。
木头过于朴素，他收来一枚古董戒指，拆下深紫色的蓝宝石，打算作为戒面镶嵌到木戒上去。返校第三个周末来临前，那块木头已经初具戒指形状了。
这三个周五，艾波以排练结束过晚、要住在佩吉家为由外宿。他们在酒店团聚，一周不见，她格外热情，最后总会做到脱力，软软地倚着他的胸膛，由他抱着洗澡，然后倦怠地埋进床铺。
不一会儿便传出均匀的呼吸。
室内所有的灯光都关闭了，落地窗窗帘半开，漏进一段浮华灯影。
他取出记录长度的绸带，小心翼翼地缠上她的无名指。瓷白的手指，迷离的光影，如同品尝禁果，屏住呼吸的禁忌。
她面朝着他，俏生生的脸庞，哪怕在梦中依然微翘着嘴角，让人下意识想要亲吻。
“唔…”她嘤咛一声，吓得迈克尔动作一顿，满肚子搜刮合理说辞。
好在她只是说梦话。这下，他不敢再走神，快速量好指围，收起做好标记的绸带，爬回大床自后拥住她。
她头发微潮，和他同款酒店洗发水，却有着安宁灵魂的气味。他深深呼吸着，牵起她的手轻轻一吻。
这个搅动东海岸黑暗势力的女人，独属于他。他想，他将与她分享荣耀、同担罪恶。
接下来的一整周，一下课他就奔往租住的公寓，没日没夜地雕刻、开凿、打磨、上油，最后安入宝石的时刻，布兰德利也在场。
光润的木头，璀璨的宝石，兼具雅拙之美，古怪得恰到好处的组合。
“这难道就是爱情的力量吗？”布兰德利摇头感叹，“哪怕是公主我都不愿意。”
迈克尔没理他，将戒指揣进口袋，“我要回纽约了，冰箱里还剩两瓶啤酒，你想喝就喝。我房间不许进去。”
这位曾是他同学和兄弟会成员的记者最近囊中羞涩，迈克尔秉持着积攒人脉的想法，慷慨地借公寓沙发给他睡。但提前可他说清楚了，最多借到等九月开学。
出门迟了，等开到纽约市正好遇上车流，堵到家时天色已经黑透。
家里灯火通明，林荫道的路灯下停着七八辆黑色轿车，迈克尔把车停到末尾，顺着油亮的轿车往前走。
因为是订婚宴，不宜高调，花园内并未挂彩灯，只在室内起居室摆了两长条餐桌，摆满羊排、火鸡、鲈鱼之类的佳肴。他一眼望见坐在食物后面的艾波，黑白翻领衬衫裙，暖色调的光线将她的小脸照得金灿灿的，一如既往的美丽。
母亲粗略地和他打招呼，又转去厨房了。艾波和朋友们聊得很开心，偶尔目光转来，轻描淡写地飘过，格外冷淡。
哪怕情侣的关系见不得光，可他们也是义兄妹呀，她为什么连笑脸都不给他一个？
坐下没多久，对面的女孩们嬉笑着离席。她也在其中，几个转身便消失了。这下他没了胃口，草草吃了些食物，站起身佯装社交地四处找她。
也许艾波有事在忙呢？这么想着，迈克尔来到葡萄架底下，四周没有灯、很安静，不远处屋子里飘出热闹的歌舞。花园里，弗雷多带小孩们找萤火虫，纽扣人在各个要冲聊天抽烟。
他坐下，静静地欣赏着这一切。
忽然之间，也许是风向变了，身后飘来她的声音。和一个喉咙被雪茄腐蚀的男声，他立刻想起返校前和她在皇后区吃的那顿午饭。是加西亚。
后头是桑尼的院子，和爸爸的院子隔着一重七英尺高的树篱笆，他悄悄靠过去。
他们谈论维加斯的生意，谈论入股莫.格林的酒店。不知怎么的，话题一偏，落到了他身上。
迈克尔瞬间全身血液凝固。他知道他们的关系！
然后，他听到艾波笑了，以一种天鹅绒相互摩擦的轻曼嗓音说道：“只是玩玩而已。就像你们男人一样，总有几个情人。我知道这很不意大利，但这是美国，只有法律和上帝能约束我。”
这一刻，迈克尔几乎能听到鼓噪的心跳，和冰渣般缓慢流动的血液，手颤抖起来、不由自主地伸进口袋里想要取暖，却触摸到了那枚戒指。
——木质温润、宝石锋利，花费五个日夜的戒指。
加西亚笑着问：“那程乔义呢？那个中国人。”
“乔义啊，”她轻松又快乐地说，“他才是我想要结婚的人。中国男人儒雅又内敛，非常适合做丈夫。而且他懂我。是吧，汤姆？”
仿佛大洪水中无力抵抗的人，迈克尔趔趄着瘫倒在地。
这里面一定有隐情，她不会说这样的话。
另一个声音怨毒地出现：不、她就是不爱你，她从没有把你放着心上，你看她和程乔义，那才是她喜欢的样子。
理智！迈克尔，用上你的大脑！她处在重要的时刻，桑尼也支持她，那个加西亚是敌人，她在诱骗他！
如同毒蛇吐信般的声音：理智？哈哈！迈克，到底谁不理智，到底谁是被情感左右的那一个？到底谁才是被诱骗的那一个？好好想想。
好好想想……
浑浑噩噩地坐在了不知道多久，直到客人全部散去，弗雷多呼喊他的名字。
他慢吞吞地站起来，小腿像义肢般麻木，一瘸一拐地走过去，在即将步入屋内投射而出的温暖光晕的前一刻，他伸出手，掌心躺着碎成几截的木戒指，和早已干涸的血渍。
原来那些骄纵的要求、粗暴的牙印抓痕并非依赖、亲昵的象征。
原来在她心里，他与玩物无甚不同。
——他不说话，那张脸孔冷漠得像是闪烁锋芒的骑士铠甲，她想看；他一开口，浓郁的眉眼瞬间生动起来，像是壁炉里煨着的板栗，裂开一道香甜软糯的口子，她更是移不开眼。这家伙哪怕嘴巴里塞满卡梅拉强行投喂的蛋糕，依然帅得堪比明星……唔，应该说更加迷人。
迈克尔一离开，她不再分心，效率显著提高，所有工作有条不紊地展开，困难当然存在，但都是小问题，一切按照她的意志进行着。
康妮订婚晚宴这一天，纽约几大家族的部分高级成员悄悄抵达林荫道，混在亲朋好友之间，不算突兀。
莫.格林和未婚妻的父亲唐.维多.科里昂一道迎客。
艾波站在窗前，看着院门口那些客人。
教父们混到如今这地位，谨慎是必不可少的素质，如非波及统治的谈判不会轻易出场。事实上，他们愿意派来得力干将已属重视。毕竟，这只是一场小小的追加投资入股的吹风会。
“巴西尼家族的加西亚、斯特拉齐家族的马克和艾文斯、塔塔利亚家老大，哦还有罗斯手底下的罗萨托，人来得真齐。”佩吉低声感叹，“一个个的，看来都缺钱。”
“钱嘛，谁不嫌多呢？”艾波看向金发女孩，“怎么样？有没有兴趣参与这个项目？”
“我可没这胆子。”佩吉嗤笑一声，“五万刀一股，每年营业额百分之一的分红。我看啊，起码五年回本，我有这钱做什么不好？”
“诶，这你就错了，年利润没那么低。”艾波笑眯眯地算给她听，“战争即将结束，经济高速发展近在眼前，以牛奶、牙刷和皮鞋为例，一月为基准，计算了五个月的价格变化，指数呈逐步上升趋势”
“打住打住，”佩吉抱怨道，“经济学的恶心嘴脸，用一串专业术语把人脑袋搞乱，然后就可以掏人口袋里的钱了。反正我是一个字儿都不信的。”
艾波笑容扩大：“这些人也是这么想的。但人总有欲望，一个人说会赚钱时他不信，一百人说、他可能就犹豫着去相信了。”
“不过，”她话锋一转，“别看斯特拉齐家族来了两位，实际立场最坚定。”
家族首领安东尼.斯特拉齐，手底下握有码头工会和卡车工会，和政治机器联系紧密，内部组织力很强，不会轻易背叛。
“罗斯算得那么精，只怕在观望。”佩吉收敛笑意，若有所思地补充，“塔塔利亚一直是个软骨头，拿不出自己的主意。所以这场游戏的关键在于加西亚。”
“是啊……”艾波望着那个矮壮的意大利裔说。加西亚敢吃下这门生意，其他人自然入局，他要是不同意……那她只能物理意义上的自动换人了。只是这样事情会更变得麻烦，她讨厌麻烦。
她们说话的功夫，那头唐.维多.科里昂引着各家族高级成员进屋内，安排他们依次入座。这边康妮一身粉色纱裙、昂首挺胸地从餐厅走出来，高举左手，向大家展示无名指的订婚戒指，上面的钻石璀璨夺目。已经是未婚夫的卡洛.瑞泽跟在她的身后，面色激动，为近在咫尺的光辉前程。
“你和迈克什么时候办呀？”桑蒂诺站在她身后的台阶，笑着走下来。
艾波睨他。
“喂，你们不会以为能骗过我吧？”
艾波继续睨他。
“好吧好吧，是汤姆发现告诉我的，你就不想知道他是从哪里看出来的吗？”
“酒店账单？”
“哈哈！没这么麻烦。”桑蒂诺自得道，“是你们的肢体动作。汤姆说你们过于亲密，我还不相信，他指给我看，你弯腰拿东西的时候，只要他在你旁边，每次都会把手放你的后腰上。”
艾波回忆了一番，发现完全想不起来这一回事。
“要是我或者弗雷多这样动你，手早就被搞脱臼了。你俩肯定做过好多次，身体才会那么熟悉对方。在这样下去，搞不好复活节我能多个侄子了。”
越说越不像话，艾波翻白眼，“管好你自己。”
桑蒂诺摸摸鼻子，“我找你是想问，有什么要帮忙的？老头子给你布置了任务，我不过问，但关键时刻托你一把总是可以的。”
“你就不怕我抢你继承人的位置？”
“我不至于那么小气。而且——”桑蒂诺哈哈一笑，“等纽约姓科里昂了，我们再讨论这个问题也不迟。”
“这样啊，”她垂下眼眸，忽然想到一个绝妙的主意，“确实需要帮忙。等下吃过饭，我想和汤姆一起见见加西亚。”
桑蒂诺一怔，并未质疑，“好。”
“艾波！快来！”佩吉找好位置，招呼她过去。
这个角度非常适合欣赏未婚夫妻给大家表演的恩爱大戏——瑞奇深情地叙述对康妮的爱，康妮幸福得下一秒就要融化了。然后接吻、跳舞、开饭。
宴席吃到一半的时候，迈克尔风尘仆仆地进来，一身浅米色的西装，看起来很可口。
大家都在忙各自的事，没人告诉他坐哪里，艾波本想和他打招呼，但大哥的话飘过耳际，她莫名有些心虚。
这段时间确实太多回了，有一晚甚至九次……而过于放纵的理由说起来牵强。三周前，她杀鸡儆猴处理了几个胆敢往白面伸手的手下，动私刑到底与她的三观相悖，后面几天总做噩梦。那个周五后，很不可思议，她的状态竟然恢复正常了。好像能发泄掉这些不安。
几分钟后，卡梅拉发现落单的小儿子，把他推进对面男宾那一桌。落座后，他眼巴巴地看过来，眼底沉迷与委屈交相辉映，艾波硬起心肠不去瞧他。
过会儿有一场硬仗要打，每一句话、每一个词都很重要，她不能分心。
饭毕，气氛松弛，莫.格林描绘讲起维加斯酒店的宏伟蓝图，瑞奇作为内华达人、又被委以监督酒店建设的重任，十分有主人翁意识地凑过去，时不时插嘴指点一二。彻底忘了小未婚妻。
“康妮，带你的朋友们去吃些提拉米苏。”卡梅拉说，“把这里留给男人们。”
“好的妈妈，”落单的康妮撑起笑容，“我顺便给你们讲讲卡洛是怎么和我认识的吧？”
姑娘们叽叽喳喳地走向餐厅，桑蒂诺出现在起居室入口的仿罗马柱子旁，做了个准备好的手势。艾波落后一步：“掩护我一下，去谈个事情。”
佩吉保持看向康妮的笑容，微不可查地点点下颌。
一路避开众人来到隔壁桑蒂诺家，华贵的大理石门廊下，汤姆.黑根已经在等她了。
他没有废话，直接问：“要我怎么做？”
艾波没有立刻回答他，而是对不远处的纽扣人招招手：“有烟吗？给我一根。”
对方看了眼汤姆，见军师未阻止，才递上打火机和骆驼牌香烟。艾波接过，拇指轻顶叩开打火机，叼着烟淡淡说：“什么都不需要做，只要附和我就行。”
火苗簇地亮起，她缓缓吁出一口烟，勾唇笑道：“怎么？没想到我会抽烟？”
汤姆点头：“是的。”
艾波夹着香烟的手竖起大拇指：“不错，就是要这样附和我。”
这句话说完没过多久，院口拦闲客的锁链响动，纽扣人放进一名戴圆帽的身影，林荫道的路灯自后照亮，他的块头比平时看起来更粗壮。
艾波连忙把烟塞进嘴里迎上去，口齿不清地说：“加西亚阁下！久仰大名！”
相较于她的热情，吉安尼.加西亚态度不冷不热，“维太里小姐，黑根先生，我时间不多。”
“那我就长话短说了，我想我的事情您也有所耳闻。因为三个搞印刷的恶棍，唐把我的权力全部夺去了。唐人街的程帮我牵线和莫.格林谈了这桩入股募资的买卖。”艾波领着他朝门廊去，那里纽扣人较多，一旦谈崩、她随时可以借他们的枪。
加西亚却警惕心很高，径自往视觉盲区走，“我不喜欢太亮的地方谈事情。
等三人来到花园树篱下，艾波吐出一口烟，重新开口：“我是西西里人，有人这么侮辱西西里人，那么他一定会受到报复。加西亚先生，您能理解吧？”
“这是你们科里昂家族的个人恩怨。”他冷淡地说。可人却仍站在原地，没有要走的意思。
“什么事都是个人恩怨。”艾波叼着烟晃晃脑袋，“犹大出卖耶稣是个人恩怨，德国进攻法国也是个人恩怨。说句不好听的，汤姆今天赚得比我多，那特么的也是个人恩怨。”
加西亚礼貌提醒：“时间有限。”
艾波咧嘴，依旧慢悠悠说：“莫.格林的眼光很准，他的火烈鸟酒店将有四千间客房，涵盖扑克、桥牌、麻将等项目……这些您都知道。但最重要的是，维加斯赌博合法，只要乖乖交税，政府不会来查流水。这才是这桩生意的好处。”
意大利裔头目陷入沉默，艾波大大咧咧地继续：“以后我们可以像洗衣服一样洗收入，是吧，汤姆。你是高级执业律师，比我清楚这回事。”
“不错。”
“你们打算入多少股？”加西亚问。
艾波无所谓地耸肩：“至少四分之一吧，反正是科里昂家的钱。不够的话，可能要卖掉一些股票和债券，这样应该够了吧？汤姆？”
“是的，这样肯定够了。”汤姆回答。
“好吧，这个买卖确实很可靠，我会考、考虑转告巴西尼阁下的。”加西亚捻了捻胡须，慢条斯理地问，“那和迈克尔.科里昂怎么办？他的父亲、兄弟出意外的话，他一定不会再那么喜欢你吧？”
这真是一个简单至极的问题，甚至用不着撒谎，只要说出真实想法即可。艾波摆出笑脸，讲起八十年后司空见惯、现在却惊世骇俗的恋爱观，三言两语打消了他最后的疑虑——她在纽约地下世界站稳脚跟，某种意义上已经成为了事实上男人，享有他们的权力。这老东西共鸣了。
她和汤姆把加西亚送回老宅，两人在林荫道的入口安静地站了片刻，汤姆提出疑问：“艾波，你到底想要做什么？”
这时，佩吉跑出来，讲了那个好消息。
“想明白了吗？汤姆。”
“没有。”律师开玩笑，“换上西西里脑袋也不太够。”
艾波没说话。
毫无缘由的，她觉得那家伙能明白。
*
迈克尔在戒指上犯了难。
当初桑尼向桑德拉求婚，直接带她去了第五大道的蒂芙尼。
“他什么都没说，就让店员给我试戴戒指，我吃不准他是要送妈妈还是替爸爸办事送给某位大人物的家属。挑来挑去选了这一枚，想着又是钻石又是蓝宝石，十分华贵，送妈妈或者其他贵妇都合适。正要摘下来，这家伙来了一句，还能赶上订婚宴。”桑德拉每次提起这件事，神情总是半懊悔半生气，“早知道这样，我就选单颗红宝石的款式了，更摩登。”
桑尼的版本更简洁，“膝盖都没来得及弯，她就答应了。”
艾波可没那么容易糊弄，以她的警惕心，怕是远远瞧见店名就要调侃他是不是想求婚了。
迈克尔也想过向母亲讨要戒指。可他要怎么说？
——妈妈我有喜欢的女孩了，她的身份暂时不能告诉您，只能说我们是真爱，我想要和她共度一生。
母亲一定会向桑尼或者弗雷多打听，到时他和艾波的事就藏不住了。
购买当然是最好的选择。
但纽约有被认出的风险，于是他在某个没有课的周二驱车赶往波士顿，希望挑到一枚合适的戒指。
不能太华贵，要留给订婚戒指发挥空间。
不能太日常，那是婚戒的特征。
不能毫无新意，因为他的艾波独一无二。
要求很高吗？转遍所有珠宝店，愣是没有找到。
“你这要求还不高啊？”搭便车来波士顿面试的乔.布兰德利掏出烟盒，“来一根？”
迈克尔一面拒绝，一面发动车辆。艾波讨厌抽烟，总嘀咕二手烟的危害，搞得父亲、桑尼不能在餐厅拿出雪茄了。
布兰德利点燃香烟：“要我说，买一枚蒂芙尼的戒指得了，女孩都爱这些亮晶晶的东西。”
“开窗。”迈克尔提醒。周五回家也穿身上这件外套，他不想被艾波闻出烟味，误会他在学校抽烟了。
“你当了大兵怎么毛病反而多了，”布兰德利摇下车窗，说起今日报社的见闻，“乱得不可开交，市里出了好几件大案，都和放贷有关，至少四人死亡。有位编辑抱怨这群黑手党掉进钱眼里了，冒着弄死借贷人的风险也要回拢资金。波特兰好像也不太平。”
说到这里，他试探性开口：“你知道怎么回事吗？”
父亲的名字时常见诸报端，布兰德利又是搞新闻的，这时候试探一二倒在情理之中。
迈克尔回答：“不知道。别说我回来不过一个月，就是以前，他们也从不和我说生意。而且波士顿的事情，和纽约有什么关系。”
布兰德利不再追问，再次聊起求婚，“你真的打算现在就结婚？就那个姑娘了？我记得你以前对女孩完全没有兴趣。”
“当然，”迈克尔不由自主展露笑容，“她有着天使般的面容，绸缎般的皮肤，电影里的明星都没有她漂亮。这些都是表象，更重要的是她有一颗蓬勃的灵魂。我可以和她毫无顾虑地谈论任何严肃的话题，也可以仅仅讨论哪一种奶酪好吃。在她面前，我只是我。我们是恋人，更是朋友。”
起先布兰德利想要插嘴，等他说完，准记者沉默片刻，慢慢说：“既然这样，不如你亲手做一枚戒指吧。”
似乎是不错的主意。
说干就干，迈克尔没有选择绚烂的金属，他去到学校附近的林场，买下一棵风干的黑胡桃木，花费三个夜晚分解成木块，根据树纹选出最美的一小段。
木头过于朴素，他收来一枚古董戒指，拆下深紫色的蓝宝石，打算作为戒面镶嵌到木戒上去。返校第三个周末来临前，那块木头已经初具戒指形状了。
这三个周五，艾波以排练结束过晚、要住在佩吉家为由外宿。他们在酒店团聚，一周不见，她格外热情，最后总会做到脱力，软软地倚着他的胸膛，由他抱着洗澡，然后倦怠地埋进床铺。
不一会儿便传出均匀的呼吸。
室内所有的灯光都关闭了，落地窗窗帘半开，漏进一段浮华灯影。
他取出记录长度的绸带，小心翼翼地缠上她的无名指。瓷白的手指，迷离的光影，如同品尝禁果，屏住呼吸的禁忌。
她面朝着他，俏生生的脸庞，哪怕在梦中依然微翘着嘴角，让人下意识想要亲吻。
“唔…”她嘤咛一声，吓得迈克尔动作一顿，满肚子搜刮合理说辞。
好在她只是说梦话。这下，他不敢再走神，快速量好指围，收起做好标记的绸带，爬回大床自后拥住她。
她头发微潮，和他同款酒店洗发水，却有着安宁灵魂的气味。他深深呼吸着，牵起她的手轻轻一吻。
这个搅动东海岸黑暗势力的女人，独属于他。他想，他将与她分享荣耀、同担罪恶。
接下来的一整周，一下课他就奔往租住的公寓，没日没夜地雕刻、开凿、打磨、上油，最后安入宝石的时刻，布兰德利也在场。
光润的木头，璀璨的宝石，兼具雅拙之美，古怪得恰到好处的组合。
“这难道就是爱情的力量吗？”布兰德利摇头感叹，“哪怕是公主我都不愿意。”
迈克尔没理他，将戒指揣进口袋，“我要回纽约了，冰箱里还剩两瓶啤酒，你想喝就喝。我房间不许进去。”
这位曾是他同学和兄弟会成员的记者最近囊中羞涩，迈克尔秉持着积攒人脉的想法，慷慨地借公寓沙发给他睡。但提前可他说清楚了，最多借到等九月开学。
出门迟了，等开到纽约市正好遇上车流，堵到家时天色已经黑透。
家里灯火通明，林荫道的路灯下停着七八辆黑色轿车，迈克尔把车停到末尾，顺着油亮的轿车往前走。
因为是订婚宴，不宜高调，花园内并未挂彩灯，只在室内起居室摆了两长条餐桌，摆满羊排、火鸡、鲈鱼之类的佳肴。他一眼望见坐在食物后面的艾波，黑白翻领衬衫裙，暖色调的光线将她的小脸照得金灿灿的，一如既往的美丽。
母亲粗略地和他打招呼，又转去厨房了。艾波和朋友们聊得很开心，偶尔目光转来，轻描淡写地飘过，格外冷淡。
哪怕情侣的关系见不得光，可他们也是义兄妹呀，她为什么连笑脸都不给他一个？
坐下没多久，对面的女孩们嬉笑着离席。她也在其中，几个转身便消失了。这下他没了胃口，草草吃了些食物，站起身佯装社交地四处找她。
也许艾波有事在忙呢？这么想着，迈克尔来到葡萄架底下，四周没有灯、很安静，不远处屋子里飘出热闹的歌舞。花园里，弗雷多带小孩们找萤火虫，纽扣人在各个要冲聊天抽烟。
他坐下，静静地欣赏着这一切。
忽然之间，也许是风向变了，身后飘来她的声音。和一个喉咙被雪茄腐蚀的男声，他立刻想起返校前和她在皇后区吃的那顿午饭。是加西亚。
后头是桑尼的院子，和爸爸的院子隔着一重七英尺高的树篱笆，他悄悄靠过去。
他们谈论维加斯的生意，谈论入股莫.格林的酒店。不知怎么的，话题一偏，落到了他身上。
迈克尔瞬间全身血液凝固。他知道他们的关系！
然后，他听到艾波笑了，以一种天鹅绒相互摩擦的轻曼嗓音说道：“只是玩玩而已。就像你们男人一样，总有几个情人。我知道这很不意大利，但这是美国，只有法律和上帝能约束我。”
这一刻，迈克尔几乎能听到鼓噪的心跳，和冰渣般缓慢流动的血液，手颤抖起来、不由自主地伸进口袋里想要取暖，却触摸到了那枚戒指。
——木质温润、宝石锋利，花费五个日夜的戒指。
加西亚笑着问：“那程乔义呢？那个中国人。”
“乔义啊，”她轻松又快乐地说，“他才是我想要结婚的人。中国男人儒雅又内敛，非常适合做丈夫。而且他懂我。是吧，汤姆？”
仿佛大洪水中无力抵抗的人，迈克尔趔趄着瘫倒在地。
这里面一定有隐情，她不会说这样的话。
另一个声音怨毒地出现：不、她就是不爱你，她从没有把你放着心上，你看她和程乔义，那才是她喜欢的样子。
理智！迈克尔，用上你的大脑！她处在重要的时刻，桑尼也支持她，那个加西亚是敌人，她在诱骗他！
如同毒蛇吐信般的声音：理智？哈哈！迈克，到底谁不理智，到底谁是被情感左右的那一个？到底谁才是被诱骗的那一个？好好想想。
好好想想……
浑浑噩噩地坐在了不知道多久，直到客人全部散去，弗雷多呼喊他的名字。
他慢吞吞地站起来，小腿像义肢般麻木，一瘸一拐地走过去，在即将步入屋内投射而出的温暖光晕的前一刻，他伸出手，掌心躺着碎成几截的木戒指，和早已干涸的血渍。
原来那些骄纵的要求、粗暴的牙印抓痕并非依赖、亲昵的象征。
原来在她心里，他与玩物无甚不同。