杏儿知道，同为下九流中的可怜人，她不该对花楼中的姐妹抱有敌意。
可她七岁就被亲爹卖进抱月楼，这些年吃了多少苦，流了多少泪，好不容易磨炼成如今这样舌灿莲花、八面玲珑的模样，本想凭借郭志杰的宠爱脱离苦海，却被一个上不得台面的小丫头比了下去，如何咽得下这口气？
什么温柔、善良、悲悯，都是有钱人的消遣，她沦落到这个肮脏地方，只能不顾体面地争抢，只能吃人，或者被吃。
杏儿低低地笑起来，珠泪抛洒，香肩颤抖。
扶桑觉得她这副神态和梅月如出一辙。
她们脸上在笑，心里却在哭。
谢承安低低叹了口气，临走的时候，从并不充盈的荷包里取出一块碎银子，悄悄塞给杏儿。
杏儿抱着琵琶追上他，道：“公子，我不知道我有没有帮上你的忙。不过，倘若郭志杰遭到报应，请你千万告诉我一声，我要在楼里放一挂鞭炮，好好去一去晦气。”
谢承安微微颔首：“姑娘放心，我记下了。”
回茶馆的路上，扶桑依然伏在谢承安肩上。
她觉得刚刚拼好的那根线又缺了点儿什么，喃喃自语：“郭志杰为什么要给另外一个姑娘赎身呢？小香如今在哪儿？”
谢承安只觉后背冷飕飕的，一股股阴风被她吹进耳洞，不自在地偏过脸，道：“无论如何，杀人凶手应该就是郭志杰。”
扶桑点头同意，问道：“接下来怎么办？把郭志杰送到官府，还是交给梅月发落？等梅月把心中的怨气发泄干净，七星岗应该就能恢复正常，你也可以继续进京赶考了。”
“目前还缺少给郭志杰定罪的证据。”谢承安思忖片刻，忽然想到什么，“扶桑姑娘，我们再去一趟梅月那里吧。”
正如扶桑预料的那样，吊着梅月的绳子变得更长了。
大红的衣袂在风中烈烈翻飞，被衣料包裹着的身子也左右摇摆起来，牵连在侧枝上的麻绳不堪重负，发出“咯吱咯吱”的响声，好像随时都会断裂。
梅月的模样比昨夜更恐怖，眼睛睁开一多半，里面血红血红，什么都看不清，朱唇大大张开，露出两排尖利雪白的獠牙。
她嘴里的腐臭味儿更重了，流出的污血也更多，像瀑布似的顺着下巴往下淌，把小半张脸染得红红的。
可扶桑觉得，梅月一点儿也不可怕了。
她生前长得一定很好看，笑起来的时候，左边脸颊会出现一个小小的酒涡，性格也好，很会照顾人。
这么好的人，为什么遇上了那么可怕的事？
她死前的最后一刻，在想什么？
扶桑胡思乱想着，慢慢靠近梅月。
她伸出双臂，搂住梅月的身子，把她抱进怀里，好像期盼能通过这个动作带给她一点儿温暖。
站在树底下的谢承安看得分明——
扶桑头抵着梅月的额头，薄雾似的身影中探出许多半透明的根须，在空中摇摆了一阵，钻进大红的嫁衣里。
扶桑闭上双眼，身子一震。
她走进了梅月的记忆里。
扶桑再睁开眼时，发现自己站在茂密的草丛里。
融融的春光照在脸上，预料中的灼烧之痛并没有到来。
她看见十几只羊在身边悠闲地吃着青草，不远处传来女孩子们童稚的歌谣——
“鸡蛋鸡蛋磕磕，里面坐个哥哥。
哥哥出来上坟，里面坐个奶奶。
奶奶出来烧香，里面坐个姑娘。
姑娘出来点灯，掉进河里回不来……”
个头最高的女孩子约摸七八岁，乌黑的头发在脑后扎成个长长的辫子，长着张鹅蛋脸，眉毛细细的，笑的时候左边脸颊有个小酒涡，分明是小时候的梅月。
她紧紧牵着玩伴们，跟她们一边转圈一边唱歌，笑声如银铃。
扶桑被她们的快乐感染，跟着笑了起来。
梅月身后的草地上睡着一个皮肤黝黑的小男孩。
那个小男孩皱着脸“吭叽”几声，忽然张开小手，嘴里爆发出响亮的哭叫。
梅月脸上笑容变淡，连忙松开同伴们的手，把沉甸甸的弟弟抱在怀里，一边轻轻摇晃着他，一边小声安抚。
小男孩哭个没完没了，抓住梅月鬓边的头发，扯得她头皮生疼。
哭声招来一个年轻妇人，她气急败坏地冲下山坡，揪着梅月的耳朵教训道：“我说了让你在家好好看着弟弟，你非要带着他出来吹冷风，到底安的什么心？你弟弟要是有个头疼脑热，看你爹怎么收拾你！”
梅月低着头不敢回嘴，眼圈隐隐发红。
玩伴们也不好说什么，眼睁睁看着梅月被她娘拽走，三三两两散开，继续在草地上放羊。
扶桑下意识跟上梅月的脚步。
一转眼，梅月就长大了好几岁，眉眼秀丽，身段修长，活脱脱一个美人坯子。
她一个人顶好几个人，从早到晚忙得团团转，不是在家里洗衣做饭，就是在地里侍弄庄稼，隔三差五还带着自己打的络子、做的香囊，到太平镇的集市上卖几十枚铜板，换些油盐酱醋回来贴补家用。
即便辛苦成这样，她爹娘还是不满意。
晚上，中年男人用筷子在桌上的盘子里挑挑拣拣，横挑鼻子竖挑眼：“今天的菜里怎么没有肉啊？你弟弟正是长身体的时候，吃这么素能行吗？”
梅月轻声细语地解释道：“今天地里的活多，我忙完回来，肉已经卖完了……”
男人把筷子一撂，阴着脸道：“我看你就是懒！”
妇人在旁边帮腔：“你爹说的没错，阿月，我们也是为你好啊——你不勤快一点儿，以后到了婆家，婆婆能容得下你吗？相公能喜欢你吗？”
婆家。
她才十二三岁，就有了个看不见的婆家。
看不见的相公和公婆像山一样压在头顶，和爹娘一起催着她干活。
中年男人听到妇人的话，脸色好看了点儿，拿起筷子继续吃饭。
深夜，梅月做完针线活，正准备休息，经过爹娘房间的时候，无意中听到他们的对话。
男人道：“要不是你提醒，我都没想起来，阿月是个大姑娘了，该给她说亲了。”
妇人连声附和：“我正打算跟你商量，陈大嫂家的红儿你记得吗？比阿月大一岁，脸上长了不少麻子，没阿月好看。她娘把她许给了镇安府的刘老爷当小妾，前天晚上用一顶轿子悄悄抬了过去，听说聘礼收了足足五十两银子呢！”
“这么多？”男人闻言大喜，“那阿月不得八十两？这下，咱们盖房子的钱有着落了，阿耀娶媳妇也不用发愁了。”
他停了停，笑道：“看来，养闺女还有点儿用，早知道多生几个。”
梅月听得脸色发白，双腿发软。
她知道镇安府的刘老爷。
那人给知府大人当师爷，捞了不少油水，上个月过的六十大寿，家中娶了五房小妾。
红儿是第六房。
梅月不想嫁给足以当自己爷爷的老头子。
她用白布把渐渐隆起的胸脯收得紧紧的，勒得平平的，干活变得更加卖力。
梅月左思右想，请一向怜爱自己的姨母婉转地劝说母亲：“把阿月多留几年，让她帮你分担分担不好吗？等她嫁到别人家，这里里外外都得你一个人操持，你的身子骨吃得消吗？”
母亲有些犹豫：“理是这个理，可女孩儿迟早要嫁人，万一拖成大姑娘，找不着婆家怎么办？”
姨母笑道：“凭阿月的相貌和人品，你还怕她找不着婆家？我看啊，再过几年，说亲的媒婆说不定得把你家的门槛踏平！”
梅月的爹娘关上门商量了一回，虽然不懂“待价而沽”的道理，却一致认为在女儿的婚事上必须慎重。
庄户人家靠天吃饭，一年到头都没什么大进项。
把梅月嫁给阔老爷，是他们这辈子唯一的翻身机会。
于是，梅月有惊无险地长成了大姑娘。
有一天，她跟姐妹们一起到镇子上赶集，遇到了林七。
少年郎浓眉大眼，皮肤白净，衣着光鲜，一看就没吃过什么苦。
他直勾勾地盯着梅月猛瞧，梅月走到哪个摊位，就跟到哪个摊位，梅月买什么，就跟着买什么。
姐妹们都看出不对，拉着梅月的衣袖偷笑，梅月的脸儿烧得红红的，实在扛不住，狠狠瞪了那人一眼。
他也不恼，龇着白牙露出一个灿烂的笑容，天真爽朗中带着几分呆气，和身边那些纨绔子弟全然不同。
梅月情窦初开，心口小鹿乱撞。
她低头望着脚尖，不敢再看林七，因此没有注意到他旁边那双贪婪的眼睛。
没过几天，林七就请媒婆上门提亲。
梅月的爹娘狮子大开口，一口气要了一百两聘礼。
她本来以为这门亲事要黄了，没想到林七连价都没有还，就把盛满银元宝的红托盘亲自送了来，还在院中帮着劈了一下午的柴。
细皮嫩肉的小少爷没干过这种体力活，磨得手上全是血泡，坐在破凳子上“呼哧呼哧”大喘气。
梅月将绣花针放在烛火上烤热，帮他一一挑破，心疼得直掉泪。
“别哭，别哭。”林七急得摸遍全身，也没找到手帕，只能用衣袖帮梅月擦眼泪，“梅月，等我把你娶回家，一定什么都听你的，你让我往东我不往西，让我往南我不往北，家里大大小小的事，都由你一个人做主！”
梅月心里又酸又甜，拿出一方白色的手帕擦了擦眼角，催促道：“天色不早了，你快回家吧。”
林七厚着脸皮把她手中的帕子抽走，珍而重之地藏进怀里，临走的时候一步三回头：“梅月，你等我啊，等我来娶你。”
备嫁的那段日子，是梅月这辈子过得最快活的一段时光。
她把自己关在房中，没日没夜地绣嫁衣，熬得双眼通红，也不觉得累。
她恨不得把听说过的吉祥纹样全都绣到嫁衣上——百蝶穿花、鸳鸯戏水、榴开百子、瓜瓞连绵……直到布料上的所有空隙都被填满，才肯停手。
她换上火红的嫁衣，害羞地打量着铜镜中的女子，为自己交到这样的好运道而感激上苍。
一切都美好得像做梦似的。
所有的快乐在新婚之夜戛然而止。
可她七岁就被亲爹卖进抱月楼，这些年吃了多少苦，流了多少泪，好不容易磨炼成如今这样舌灿莲花、八面玲珑的模样，本想凭借郭志杰的宠爱脱离苦海，却被一个上不得台面的小丫头比了下去，如何咽得下这口气？
什么温柔、善良、悲悯，都是有钱人的消遣，她沦落到这个肮脏地方，只能不顾体面地争抢，只能吃人，或者被吃。
杏儿低低地笑起来，珠泪抛洒，香肩颤抖。
扶桑觉得她这副神态和梅月如出一辙。
她们脸上在笑，心里却在哭。
谢承安低低叹了口气，临走的时候，从并不充盈的荷包里取出一块碎银子，悄悄塞给杏儿。
杏儿抱着琵琶追上他，道：“公子，我不知道我有没有帮上你的忙。不过，倘若郭志杰遭到报应，请你千万告诉我一声，我要在楼里放一挂鞭炮，好好去一去晦气。”
谢承安微微颔首：“姑娘放心，我记下了。”
回茶馆的路上，扶桑依然伏在谢承安肩上。
她觉得刚刚拼好的那根线又缺了点儿什么，喃喃自语：“郭志杰为什么要给另外一个姑娘赎身呢？小香如今在哪儿？”
谢承安只觉后背冷飕飕的，一股股阴风被她吹进耳洞，不自在地偏过脸，道：“无论如何，杀人凶手应该就是郭志杰。”
扶桑点头同意，问道：“接下来怎么办？把郭志杰送到官府，还是交给梅月发落？等梅月把心中的怨气发泄干净，七星岗应该就能恢复正常，你也可以继续进京赶考了。”
“目前还缺少给郭志杰定罪的证据。”谢承安思忖片刻，忽然想到什么，“扶桑姑娘，我们再去一趟梅月那里吧。”
正如扶桑预料的那样，吊着梅月的绳子变得更长了。
大红的衣袂在风中烈烈翻飞，被衣料包裹着的身子也左右摇摆起来，牵连在侧枝上的麻绳不堪重负，发出“咯吱咯吱”的响声，好像随时都会断裂。
梅月的模样比昨夜更恐怖，眼睛睁开一多半，里面血红血红，什么都看不清，朱唇大大张开，露出两排尖利雪白的獠牙。
她嘴里的腐臭味儿更重了，流出的污血也更多，像瀑布似的顺着下巴往下淌，把小半张脸染得红红的。
可扶桑觉得，梅月一点儿也不可怕了。
她生前长得一定很好看，笑起来的时候，左边脸颊会出现一个小小的酒涡，性格也好，很会照顾人。
这么好的人，为什么遇上了那么可怕的事？
她死前的最后一刻，在想什么？
扶桑胡思乱想着，慢慢靠近梅月。
她伸出双臂，搂住梅月的身子，把她抱进怀里，好像期盼能通过这个动作带给她一点儿温暖。
站在树底下的谢承安看得分明——
扶桑头抵着梅月的额头，薄雾似的身影中探出许多半透明的根须，在空中摇摆了一阵，钻进大红的嫁衣里。
扶桑闭上双眼，身子一震。
她走进了梅月的记忆里。
扶桑再睁开眼时，发现自己站在茂密的草丛里。
融融的春光照在脸上，预料中的灼烧之痛并没有到来。
她看见十几只羊在身边悠闲地吃着青草，不远处传来女孩子们童稚的歌谣——
“鸡蛋鸡蛋磕磕，里面坐个哥哥。
哥哥出来上坟，里面坐个奶奶。
奶奶出来烧香，里面坐个姑娘。
姑娘出来点灯，掉进河里回不来……”
个头最高的女孩子约摸七八岁，乌黑的头发在脑后扎成个长长的辫子，长着张鹅蛋脸，眉毛细细的，笑的时候左边脸颊有个小酒涡，分明是小时候的梅月。
她紧紧牵着玩伴们，跟她们一边转圈一边唱歌，笑声如银铃。
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梅月身后的草地上睡着一个皮肤黝黑的小男孩。
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梅月脸上笑容变淡，连忙松开同伴们的手，把沉甸甸的弟弟抱在怀里，一边轻轻摇晃着他，一边小声安抚。
小男孩哭个没完没了，抓住梅月鬓边的头发，扯得她头皮生疼。
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梅月低着头不敢回嘴，眼圈隐隐发红。
玩伴们也不好说什么，眼睁睁看着梅月被她娘拽走，三三两两散开，继续在草地上放羊。
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一转眼，梅月就长大了好几岁，眉眼秀丽，身段修长，活脱脱一个美人坯子。
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晚上，中年男人用筷子在桌上的盘子里挑挑拣拣，横挑鼻子竖挑眼：“今天的菜里怎么没有肉啊？你弟弟正是长身体的时候，吃这么素能行吗？”
梅月轻声细语地解释道：“今天地里的活多，我忙完回来，肉已经卖完了……”
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妇人在旁边帮腔：“你爹说的没错，阿月，我们也是为你好啊——你不勤快一点儿，以后到了婆家，婆婆能容得下你吗？相公能喜欢你吗？”
婆家。
她才十二三岁，就有了个看不见的婆家。
看不见的相公和公婆像山一样压在头顶，和爹娘一起催着她干活。
中年男人听到妇人的话，脸色好看了点儿，拿起筷子继续吃饭。
深夜，梅月做完针线活，正准备休息，经过爹娘房间的时候，无意中听到他们的对话。
男人道：“要不是你提醒，我都没想起来，阿月是个大姑娘了，该给她说亲了。”
妇人连声附和：“我正打算跟你商量，陈大嫂家的红儿你记得吗？比阿月大一岁，脸上长了不少麻子，没阿月好看。她娘把她许给了镇安府的刘老爷当小妾，前天晚上用一顶轿子悄悄抬了过去，听说聘礼收了足足五十两银子呢！”
“这么多？”男人闻言大喜，“那阿月不得八十两？这下，咱们盖房子的钱有着落了，阿耀娶媳妇也不用发愁了。”
他停了停，笑道：“看来，养闺女还有点儿用，早知道多生几个。”
梅月听得脸色发白，双腿发软。
她知道镇安府的刘老爷。
那人给知府大人当师爷，捞了不少油水，上个月过的六十大寿，家中娶了五房小妾。
红儿是第六房。
梅月不想嫁给足以当自己爷爷的老头子。
她用白布把渐渐隆起的胸脯收得紧紧的，勒得平平的，干活变得更加卖力。
梅月左思右想，请一向怜爱自己的姨母婉转地劝说母亲：“把阿月多留几年，让她帮你分担分担不好吗？等她嫁到别人家，这里里外外都得你一个人操持，你的身子骨吃得消吗？”
母亲有些犹豫：“理是这个理，可女孩儿迟早要嫁人，万一拖成大姑娘，找不着婆家怎么办？”
姨母笑道：“凭阿月的相貌和人品，你还怕她找不着婆家？我看啊，再过几年，说亲的媒婆说不定得把你家的门槛踏平！”
梅月的爹娘关上门商量了一回，虽然不懂“待价而沽”的道理，却一致认为在女儿的婚事上必须慎重。
庄户人家靠天吃饭，一年到头都没什么大进项。
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于是，梅月有惊无险地长成了大姑娘。
有一天，她跟姐妹们一起到镇子上赶集，遇到了林七。
少年郎浓眉大眼，皮肤白净，衣着光鲜，一看就没吃过什么苦。
他直勾勾地盯着梅月猛瞧，梅月走到哪个摊位，就跟到哪个摊位，梅月买什么，就跟着买什么。
姐妹们都看出不对，拉着梅月的衣袖偷笑，梅月的脸儿烧得红红的，实在扛不住，狠狠瞪了那人一眼。
他也不恼，龇着白牙露出一个灿烂的笑容，天真爽朗中带着几分呆气，和身边那些纨绔子弟全然不同。
梅月情窦初开，心口小鹿乱撞。
她低头望着脚尖，不敢再看林七，因此没有注意到他旁边那双贪婪的眼睛。
没过几天，林七就请媒婆上门提亲。
梅月的爹娘狮子大开口，一口气要了一百两聘礼。
她本来以为这门亲事要黄了，没想到林七连价都没有还，就把盛满银元宝的红托盘亲自送了来，还在院中帮着劈了一下午的柴。
细皮嫩肉的小少爷没干过这种体力活，磨得手上全是血泡，坐在破凳子上“呼哧呼哧”大喘气。
梅月将绣花针放在烛火上烤热，帮他一一挑破，心疼得直掉泪。
“别哭，别哭。”林七急得摸遍全身，也没找到手帕，只能用衣袖帮梅月擦眼泪，“梅月，等我把你娶回家，一定什么都听你的，你让我往东我不往西，让我往南我不往北，家里大大小小的事，都由你一个人做主！”
梅月心里又酸又甜，拿出一方白色的手帕擦了擦眼角，催促道：“天色不早了，你快回家吧。”
林七厚着脸皮把她手中的帕子抽走，珍而重之地藏进怀里，临走的时候一步三回头：“梅月，你等我啊，等我来娶你。”
备嫁的那段日子，是梅月这辈子过得最快活的一段时光。
她把自己关在房中，没日没夜地绣嫁衣，熬得双眼通红，也不觉得累。
她恨不得把听说过的吉祥纹样全都绣到嫁衣上——百蝶穿花、鸳鸯戏水、榴开百子、瓜瓞连绵……直到布料上的所有空隙都被填满，才肯停手。
她换上火红的嫁衣，害羞地打量着铜镜中的女子，为自己交到这样的好运道而感激上苍。
一切都美好得像做梦似的。
所有的快乐在新婚之夜戛然而止。