选秀策
春日午后，微风携着淡淡的花香拂过院落，阳光透过雕花木窗洒落在锦缎软榻上，光影斑驳。
沈芊芊半倚在软榻上，指尖捏着一颗蜜饯，慢悠悠地送入口中，微微眯起眼，像只慵懒的猫儿，正悠哉地晒着午后的暖阳。
她轻轻抬手，拨了拨耳边垂落的发丝，露出一张眉目精致的脸，肤色白皙透亮，眼尾微微上挑，眼波流转间带着几分漫不经心的倦意。
她不爱繁琐打扮，只用一根玉簪随意绾起发髻，几缕乌发垂落在肩侧，衬得她整个人温和而悠闲。
在她看来，人生就该舒舒服服地过，能躺着就不坐着，能坐着就不站着。
可此刻，她身旁的丫鬟小桃却是一副如坐针毡的模样。
小丫鬟穿着一身浅粉色的素布裙，腰间系着一条绣着梅花的围裙，衬得她愈发显得娇小可人。她皮肤白皙，一双杏眼圆润透亮，带着少女的灵气，可此刻，那双眼睛里却满是犹豫和忐忑。
她的嘴唇轻轻抿着，手指揪着衣角，一副欲言又止的模样。
“小姐……”小桃犹豫了一下，最终还是忍不住开口，声音低低的，带着点试探，“您听说了吗？县里选出了今年要送去京城的秀女。”
沈芊芊懒懒地睁开眼，漫不经心地应了一声：“嗯，选秀嘛，三年一次，很正常。”
她根本没往心里去，皇家选秀，那是大户人家的事，沈家虽算得上体面，但远远轮不到她。
然而，小桃的脸色更纠结了，嘴唇动了动，像是有话难言。
沈芊芊察觉到不对，懒散的神情微微收敛，随手放下蜜饯，慢悠悠地坐直身子，目光落在小桃身上，语气依旧淡然：“你怎么吞吞吐吐的？是不是还有别的事？”
小桃脸上的神色一瞬间更加紧张，她咬了咬唇，垂下眼睛，像是不敢直视沈芊芊的眼神，终于，小声地说道：“小姐……这次的名单里，也有您。”
啪——
蜜饯掉回了盘子里，沈芊芊的手僵住，眼神瞬间清醒，眉头微微皱起。
她定定地盯着小桃，等着她笑着说一句“骗您的呢”。
可小桃的笑容比哭还难看，声音都低了几分：“夫人刚收到消息，老爷已经答应了。”
沈芊芊：“……”
她需要冷静。
她深吸了一口气，缓缓吐出，目光呆滞地看着窗外。
院子里，花开得正好，风吹得温柔，几只麻雀叽叽喳喳地跳来跳去，一切如常……可她的世界已经崩塌了。
她不过是个普通世家小姐，怎么突然就要进宫了？！
她的人生规划是这样的：
找个家世合适、性格温和的夫君，做个被宠着的世家主母，安稳过日子。
绝不是进宫、卷后宫，在勾心斗角里求生存！
她的指尖微微蜷缩，嗓子有些发紧：“你是不是听错了？怎么可能有我的名字？再不济，也该是那些真正的世家小姐先去吧？我这种人，去了能干嘛？”
小桃的眼神闪烁了一下，声音更小了几分：“小姐，您别小瞧自己，沈家是书香门第，老爷是举人，祖母还曾在宫里当过掌事宫女……这次选秀，不光是选贵族千金，像小姐这样的世家女，才是重点。”
她的语气虽然轻，但沈芊芊却从她的神情里看出了不安，还有几分愧疚。
小桃从小便跟在她身边，两人情分极深，虽是主仆，但沈芊芊待她极好，家里人也不曾苛待她，她过得自在，甚至比一般的小户人家的姑娘还要好。可现在，她看着自家小姐要被送进宫，心里满是不安，却又无能为力。
沈芊芊的心猛地一沉。
这不是天降机遇，这是她的咸鱼人生迎来了灭顶之灾！
她的指甲在衣袖里轻轻扣紧，心跳仿佛都慢了半拍。
她被宠着长大，过着无忧无虑的日子，从未想过自己会被推入后宫的漩涡。她的世界一直很小，沈家就是她的天地，如今，她即将被迫离开。
她闭了闭眼，强迫自己冷静，随即猛地站起身，裙摆微微扬起，眼神坚定：“不行，我得去找娘，这事儿绝对不能就这么算了！”
小桃愣了一下，随即连忙跟上：“小姐，您慢点！”
“娘！我不能进宫！”
沈芊芊几乎是冲进房间，裙摆翻飞，声音里带着焦急。
屋内静谧，茶香淡淡弥漫，窗外风吹动珠帘，发出轻微的撞击声。
王氏端坐在雕花木椅上，手里端着一盏清茶，茶盖缓缓拨动水面，浮起一层涟漪。她身着素色绣花长裙，发髻挽得端庄，一双温柔的眸子在茶雾间显得沉静无波，仿佛对这一切都已心中有数。
沈芊芊冲进来，看到母亲这副平静如水的模样，心顿时一沉。
—— 完了，娘已经接受现实了！
王氏抬眸，视线落在她急匆匆的模样上，轻轻放下茶盏，温柔道：“芊芊，怎么突然这么急？”
沈芊芊顾不上其他，直接扑到母亲身边，拉住她的手，语气满是诚恳：“娘，您听我说，我不能进宫！咱家没有什么大的势力，后宫里那么多人，我能活下去吗？”
她的眼神里满是急迫，像一只被逼到角落里的小兽，尾巴都炸起来了。
王氏抬起手，轻轻抚了抚她的鬓发，眼神里带着些许怜惜。
她如何不明白？沈芊芊自幼被宠着，沈家上下皆疼爱她，她原本该是个嫁入世家、被人宠着过一生的姑娘，而不是进宫去争宠，在宫廷里如履薄冰。
可是，她也无能为力。
她握住沈芊芊的手，声音依旧温柔：“芊芊，你可知，女子的命运，从来不是自己能决定的？你若能在宫里站稳脚跟，不仅是你自己的前程，沈家……也能因此受益。”
沈芊芊的心猛地一滞，母亲的手依旧温暖，可话语里带着无法违逆的现实。
她当然知道，母亲从来都是温柔的，可也是最明白现实的人。
“娘，宫里不是我们以为的地方！”沈芊芊的声音压低，带着一丝前所未有的认真，“我不是那些贵族小姐，没有庞大的家族做靠山，也不擅长揣测人心，更不懂得如何在那些女人之间周旋。我进宫，只有两个下场——要么被人算计，要么被人遗忘。”
王氏看着她，眼里闪过一丝复杂的情绪，既有不忍，也有无奈。
她轻轻叹息，依旧是那样温和的语气：“可是芊芊，这世上很多事，并不是你想躲就能躲的。”
沈芊芊心里一紧。
她明白母亲话中的意思，她们家不是豪门权贵，也不是市井小户，在这种不上不下的位置上，她的一生便注定无法自己掌控。
可她还是不甘心，她深吸一口气，继续道：“娘，既然不能躲，那至少让我做点准备吧！您知道的，我这些年一直过得安逸，连规矩都学得马马虎虎，我若是这样进宫，岂不是更容易成为别人眼里的笑话？”
王氏沉默了一下，伸手替她整理了一下鬓角的发丝，目光温柔：“你既然明白这些，就该知道，你不能一直逃避。”
沈芊芊心中一颤。
她当然知道，她的生活一直是被家人保护得太好了。可她真的没想到，这一天会来得这样快，这样突然。
她垂下眼睫，声音低了一些：“娘，我能不能……不去？”
王氏轻轻叹息，手掌覆盖在她的手背上，语气轻柔却坚定：“芊芊，我们沈家，已经没有拒绝的余地了。”
沈芊芊怔怔地看着母亲，指尖微微发凉。
她知道，自己这辈子最无法抗拒的，就是母亲温柔而坚定的语气。
她不是不懂，只是……不想面对。
王氏看着她，眼神依旧带着怜惜，轻声道：“你是我的女儿，我当然想护着你，可这世道，容不得你任性。宫里并非只有争斗，只要你守好自己的本分，不卷入是非，未必没有活路。”
沈芊芊咬住嘴唇，心里五味杂陈。
母亲的话是安慰，可她怎么会不明白？后宫的生存之道，岂是“守本分”三个字就能安然无事的？
可她还是点了点头，嗓音有些沙哑：“……我明白了。”
王氏的眼神里闪过一丝心疼，抬手将她拥入怀里，语气轻缓：“放心，无论如何，娘都会想办法护着你。”
沈芊芊靠在母亲怀里，鼻尖嗅着母亲衣袖上淡淡的梅花香，心里仍旧沉甸甸的，她知道自己已经别无选择。
夜色深沉，微风吹拂着帘帐，轻柔地拂过烛火，影影绰绰间，屋内的光晕摇曳。
王氏端坐在桌前，手中握着一盏温热的茶，茶香淡淡，氤氲着屋内的沉静。她的目光落在桌上，却透着一丝恍惚，仿佛神思飘远。
屋内气氛安静得过分，直到脚步声响起，王氏抬头，看着沈父走进来。
沈承礼，年过四十，面容清瘦，虽曾经是京中小官，但仕途不顺，最终辞官回乡，隐于家业。常年思虑，让他的眉宇间多了一抹深沉的忧愁。
他走到王氏对面坐下，轻叹一口气，目光复杂地看着她：“芊芊找你了？”
王氏轻轻点头，手中的茶盏微微晃动，她垂眸，声音一如既往地柔和：“她不愿意进宫。”
沈承礼眼中划过一抹苦涩，轻轻闭了闭眼，片刻后才缓缓开口：“我知道。”
他怎会不知道？
芊芊是他们最宠爱的女儿，她的性子温和慵懒，从小被护得极好，不曾受过风霜。他原以为，沈家虽不算显赫，但只要护着她，给她找个合适的人家，她便能平稳安然地过一生。
可谁知，命运的洪流，根本由不得他们掌控。
王氏抬眸，目光定定地看着丈夫，语气依旧温和，却带着一丝从未有过的坚定：“夫君，真的没有别的法子了吗？”
沈承礼沉默了。
王氏的声音仍旧柔和，轻轻道：“芊芊从小到大，何曾受过半点苦？她一直养在家里，连出门都有人护着，宫里的那些规矩，她从未真正学过，这样的她……如何能在那样的地方生存？”
她说着，眸光微微颤了颤，像是在极力压抑着什么情绪：“她今日来找我时，眼里满是无措，她害怕得不知所措，可是……我却什么都不能做。”
她的声音微微一顿，随即笑了笑，笑意里带着母亲的温柔，指尖缓缓摩挲着茶盏的边缘，轻声道：“她才十七岁啊，还是个孩子……我怎么舍得？”
她的语气轻缓得像是在呢喃，可正是这份轻柔，让人听得心头一紧。
沈承礼的手指收紧，目光低垂，脸上的愧疚和痛苦交错着。
他怎会不知妻子的心思？
何止是她不舍，他也不舍。
芊芊是他们的掌上明珠，她自小便被捧在手心里，从不曾受过委屈。如今，却要亲手将她送入宫廷，让她去面对那些他根本无法预料的风浪。
他怎么舍得？
他怎么会不难过？
可他更明白，他们根本没有选择的余地。
他的声音低沉而疲惫，仿佛带着压抑许久的痛苦：“名单已经定下，朝廷的诏令已下发各地，任何试图抗旨的举动，都会牵连整个沈家。”
他顿了顿，苦笑了一声：“我曾想过去找人疏通，可你也知道，我们沈家没这个本事。那些真正的权贵千金，早早便想尽办法避开了，朝廷要选的，并不是她们，而是像芊芊这样的——没有靠山，却也足够体面的官家女。”
他的话让房间内的空气沉闷了几分。
王氏的手缓缓收紧，掌心微凉。
她当然知道这一点，也知道，他们沈家根本没有拒绝的权利。
她低声问道：“那芊芊呢？她该怎么办？”
她的声音里，带着深深的忧虑。
她知道丈夫已经尽力了，可是，知道归知道，做母亲的，怎么能不心疼？
沈承礼缓缓闭上眼，像是疲惫到了极点：“我们能做的，只有让她尽快适应宫里的规矩，尽量……不让她卷入那些争斗。”
王氏轻轻吸了一口气，睫毛微颤，心头压抑得发疼。
她很清楚，宫里不是一个“守规矩”就能安然无恙的地方。
“她若是在宫里受了委屈，我们该怎么办？”她的声音微微发颤，终究是没忍住，眼眶微微泛红。
沈承礼沉默许久，才轻轻吐出一句话：“……尽量保她平安。”
多么无力的一句话。
他们沈家，既不是皇亲国戚，也不是手握重权的世家，哪怕他们拼尽全力，也无法真正护她周全。
王氏低下头，手指微微发紧，指甲几乎掐入掌心。
她曾想过，无论如何，都要护着女儿一生平安，可是，现在，她却连自己的女儿都护不住。
她的声音有些哽咽，却依旧温柔：“芊芊从小就怕生，她不擅长应付人情世故，也不会揣测人心，她……她真的能活下来吗？”
沈承礼的喉结微微滚动，声音沙哑：“……她会学会的。”
王氏闭上眼，眼角终于滑下一滴泪。
她知道，芊芊必须学会。
可她怎么甘心，让她去学？
沈家没有选择，芊芊也没有选择。
王氏吸了一口气，平复了心绪，半晌后，抬头看向沈承礼，语气柔和，却带着难以忽视的坚定：“她终究是我们的女儿，就算进宫，也不能让她孤立无援。”
沈承礼没有说话，茶盏里早已凉透的茶水倒映着他深沉的脸庞，疲惫而苍凉。
沈慕之，沈家唯一的嫡长子，沈芊芊的亲哥哥。
他一袭藏青色锦袍，身姿挺拔修长，面容端正，眉宇间透着一股与生俱来的沉稳和内敛。他的神色虽不带怒意，却自有一种不怒自威的威仪。
他的气质不同于一般的书生，他的眼神过于冷静，也过于清晰，仿佛世间一切事物都逃不过他的目光。
从小，他便是沈家最被寄予厚望的人，他天资聪颖，博览群书，诗词文章皆信手拈来，策论尤为出色。十六岁时，他便考中举人，被当今首辅称为“少年英才”，如今正准备入仕。
可就是这样的他，如今却只能站在这里，眼睁睁地看着自己的妹妹，被命运裹挟着，无法挣脱。
屋内的烛火映在他深邃的眉眼里，沉静如渊，唯有袖下的手微微收紧，显示出他内心并不平静。
他站在门口，声音沉稳，低沉而不失清晰：“爹，娘。”
王氏看着他，目光温柔而沉重：“慕之，你听说了？”
沈慕之缓缓点头，眸色幽深，语气冷静得近乎没有起伏：“芊芊，她……已经同意了吗？”
王氏的指尖微微颤了颤，最终还是缓缓地点了点头：“她……答应了。”
这句话落下，屋内一瞬间安静得可怕。
沈慕之的身影微微僵了一下，随即他缓缓迈步走到桌前，沉默地站在那里，垂在身侧的手缓缓收紧，骨节泛白。
他知道，这一刻，妹妹是真的被迫接受了。
他沉默了许久，才低声道：“她怎么说的？”
王氏看着他，嘴唇微微颤抖了一下，声音轻柔而沙哑：“她没有哭，也没有闹，只是安静地对我说，娘，我明白了。”
沈慕之的心猛地一抽，像是一道钝痛狠狠地撞上了他的胸口，连呼吸都变得沉重。
她明白了？
她真的明白了吗？
还是说，她只是明白了，自己的挣扎毫无意义？
他不敢想象，那一刻的妹妹，是何种心情。
他从小就知道，芊芊是个被家里宠坏了的孩子，她爱撒娇，爱躺在母亲怀里不愿动弹，爱在他身后跟着叫“哥哥”，遇到不愿意的事情，就会抱着母亲的手臂，眼巴巴地看着他，软着声音求他帮忙。
可如今，她却只是说了一句——“我明白了。”
她是真的明白了吗？
还是说，她已经知道了反抗无用，所以选择了沉默？
屋内的烛光在他眼前微微晃动，映得他的神色深沉而压抑。
“她在害怕。”他的声音低哑，透着一丝无法掩盖的痛苦，“她不想去，可她别无选择。”
王氏轻轻吸了一口气，眼睫微微颤了颤，最终低低道：“是。”
沈慕之的拳头越握越紧，连手背上的青筋都隐隐绷起。
他沉默了一瞬，随后深深吸了一口气，缓缓开口：“如果我能更早些入仕，如果我有足够的权势，她就不会被迫进宫。”
他太无能了。
他从小被人称为“少年英才”，他的文章被师长称赞，他的才思被同窗羡慕，他的前程被家族寄予厚望。
可他如今站在这里，竟连自己的妹妹都护不住。
他从未像现在这样，恨自己无能。
沈承礼看着自己的儿子，缓缓开口，声音沉稳：“这不是你的错。”
“可这确实是我的无能。”沈慕之低低地笑了一声，带着几分难得的自嘲。
他以为自己足够沉稳，足够强大，可当现实真正摆在面前时，他才发现，自己什么都做不了。
夜色更深了，烛火轻轻跳动，映得房间内的人脸色晦暗不明。
他们都知道，芊芊的命运，已经无法由他们掌控。
这一夜，无人安眠。
沈芊芊半倚在软榻上，指尖捏着一颗蜜饯，慢悠悠地送入口中，微微眯起眼，像只慵懒的猫儿，正悠哉地晒着午后的暖阳。
她轻轻抬手，拨了拨耳边垂落的发丝，露出一张眉目精致的脸，肤色白皙透亮，眼尾微微上挑，眼波流转间带着几分漫不经心的倦意。
她不爱繁琐打扮，只用一根玉簪随意绾起发髻，几缕乌发垂落在肩侧，衬得她整个人温和而悠闲。
在她看来，人生就该舒舒服服地过，能躺着就不坐着，能坐着就不站着。
可此刻，她身旁的丫鬟小桃却是一副如坐针毡的模样。
小丫鬟穿着一身浅粉色的素布裙，腰间系着一条绣着梅花的围裙，衬得她愈发显得娇小可人。她皮肤白皙，一双杏眼圆润透亮，带着少女的灵气，可此刻，那双眼睛里却满是犹豫和忐忑。
她的嘴唇轻轻抿着，手指揪着衣角，一副欲言又止的模样。
“小姐……”小桃犹豫了一下，最终还是忍不住开口，声音低低的，带着点试探，“您听说了吗？县里选出了今年要送去京城的秀女。”
沈芊芊懒懒地睁开眼，漫不经心地应了一声：“嗯，选秀嘛，三年一次，很正常。”
她根本没往心里去，皇家选秀，那是大户人家的事，沈家虽算得上体面，但远远轮不到她。
然而，小桃的脸色更纠结了，嘴唇动了动，像是有话难言。
沈芊芊察觉到不对，懒散的神情微微收敛，随手放下蜜饯，慢悠悠地坐直身子，目光落在小桃身上，语气依旧淡然：“你怎么吞吞吐吐的？是不是还有别的事？”
小桃脸上的神色一瞬间更加紧张，她咬了咬唇，垂下眼睛，像是不敢直视沈芊芊的眼神，终于，小声地说道：“小姐……这次的名单里，也有您。”
啪——
蜜饯掉回了盘子里，沈芊芊的手僵住，眼神瞬间清醒，眉头微微皱起。
她定定地盯着小桃，等着她笑着说一句“骗您的呢”。
可小桃的笑容比哭还难看，声音都低了几分：“夫人刚收到消息，老爷已经答应了。”
沈芊芊：“……”
她需要冷静。
她深吸了一口气，缓缓吐出，目光呆滞地看着窗外。
院子里，花开得正好，风吹得温柔，几只麻雀叽叽喳喳地跳来跳去，一切如常……可她的世界已经崩塌了。
她不过是个普通世家小姐，怎么突然就要进宫了？！
她的人生规划是这样的：
找个家世合适、性格温和的夫君，做个被宠着的世家主母，安稳过日子。
绝不是进宫、卷后宫，在勾心斗角里求生存！
她的指尖微微蜷缩，嗓子有些发紧：“你是不是听错了？怎么可能有我的名字？再不济，也该是那些真正的世家小姐先去吧？我这种人，去了能干嘛？”
小桃的眼神闪烁了一下，声音更小了几分：“小姐，您别小瞧自己，沈家是书香门第，老爷是举人，祖母还曾在宫里当过掌事宫女……这次选秀，不光是选贵族千金，像小姐这样的世家女，才是重点。”
她的语气虽然轻，但沈芊芊却从她的神情里看出了不安，还有几分愧疚。
小桃从小便跟在她身边，两人情分极深，虽是主仆，但沈芊芊待她极好，家里人也不曾苛待她，她过得自在，甚至比一般的小户人家的姑娘还要好。可现在，她看着自家小姐要被送进宫，心里满是不安，却又无能为力。
沈芊芊的心猛地一沉。
这不是天降机遇，这是她的咸鱼人生迎来了灭顶之灾！
她的指甲在衣袖里轻轻扣紧，心跳仿佛都慢了半拍。
她被宠着长大，过着无忧无虑的日子，从未想过自己会被推入后宫的漩涡。她的世界一直很小，沈家就是她的天地，如今，她即将被迫离开。
她闭了闭眼，强迫自己冷静，随即猛地站起身，裙摆微微扬起，眼神坚定：“不行，我得去找娘，这事儿绝对不能就这么算了！”
小桃愣了一下，随即连忙跟上：“小姐，您慢点！”
“娘！我不能进宫！”
沈芊芊几乎是冲进房间，裙摆翻飞，声音里带着焦急。
屋内静谧，茶香淡淡弥漫，窗外风吹动珠帘，发出轻微的撞击声。
王氏端坐在雕花木椅上，手里端着一盏清茶，茶盖缓缓拨动水面，浮起一层涟漪。她身着素色绣花长裙，发髻挽得端庄，一双温柔的眸子在茶雾间显得沉静无波，仿佛对这一切都已心中有数。
沈芊芊冲进来，看到母亲这副平静如水的模样，心顿时一沉。
—— 完了，娘已经接受现实了！
王氏抬眸，视线落在她急匆匆的模样上，轻轻放下茶盏，温柔道：“芊芊，怎么突然这么急？”
沈芊芊顾不上其他，直接扑到母亲身边，拉住她的手，语气满是诚恳：“娘，您听我说，我不能进宫！咱家没有什么大的势力，后宫里那么多人，我能活下去吗？”
她的眼神里满是急迫，像一只被逼到角落里的小兽，尾巴都炸起来了。
王氏抬起手，轻轻抚了抚她的鬓发，眼神里带着些许怜惜。
她如何不明白？沈芊芊自幼被宠着，沈家上下皆疼爱她，她原本该是个嫁入世家、被人宠着过一生的姑娘，而不是进宫去争宠，在宫廷里如履薄冰。
可是，她也无能为力。
她握住沈芊芊的手，声音依旧温柔：“芊芊，你可知，女子的命运，从来不是自己能决定的？你若能在宫里站稳脚跟，不仅是你自己的前程，沈家……也能因此受益。”
沈芊芊的心猛地一滞，母亲的手依旧温暖，可话语里带着无法违逆的现实。
她当然知道，母亲从来都是温柔的，可也是最明白现实的人。
“娘，宫里不是我们以为的地方！”沈芊芊的声音压低，带着一丝前所未有的认真，“我不是那些贵族小姐，没有庞大的家族做靠山，也不擅长揣测人心，更不懂得如何在那些女人之间周旋。我进宫，只有两个下场——要么被人算计，要么被人遗忘。”
王氏看着她，眼里闪过一丝复杂的情绪，既有不忍，也有无奈。
她轻轻叹息，依旧是那样温和的语气：“可是芊芊，这世上很多事，并不是你想躲就能躲的。”
沈芊芊心里一紧。
她明白母亲话中的意思，她们家不是豪门权贵，也不是市井小户，在这种不上不下的位置上，她的一生便注定无法自己掌控。
可她还是不甘心，她深吸一口气，继续道：“娘，既然不能躲，那至少让我做点准备吧！您知道的，我这些年一直过得安逸，连规矩都学得马马虎虎，我若是这样进宫，岂不是更容易成为别人眼里的笑话？”
王氏沉默了一下，伸手替她整理了一下鬓角的发丝，目光温柔：“你既然明白这些，就该知道，你不能一直逃避。”
沈芊芊心中一颤。
她当然知道，她的生活一直是被家人保护得太好了。可她真的没想到，这一天会来得这样快，这样突然。
她垂下眼睫，声音低了一些：“娘，我能不能……不去？”
王氏轻轻叹息，手掌覆盖在她的手背上，语气轻柔却坚定：“芊芊，我们沈家，已经没有拒绝的余地了。”
沈芊芊怔怔地看着母亲，指尖微微发凉。
她知道，自己这辈子最无法抗拒的，就是母亲温柔而坚定的语气。
她不是不懂，只是……不想面对。
王氏看着她，眼神依旧带着怜惜，轻声道：“你是我的女儿，我当然想护着你，可这世道，容不得你任性。宫里并非只有争斗，只要你守好自己的本分，不卷入是非，未必没有活路。”
沈芊芊咬住嘴唇，心里五味杂陈。
母亲的话是安慰，可她怎么会不明白？后宫的生存之道，岂是“守本分”三个字就能安然无事的？
可她还是点了点头，嗓音有些沙哑：“……我明白了。”
王氏的眼神里闪过一丝心疼，抬手将她拥入怀里，语气轻缓：“放心，无论如何，娘都会想办法护着你。”
沈芊芊靠在母亲怀里，鼻尖嗅着母亲衣袖上淡淡的梅花香，心里仍旧沉甸甸的，她知道自己已经别无选择。
夜色深沉，微风吹拂着帘帐，轻柔地拂过烛火，影影绰绰间，屋内的光晕摇曳。
王氏端坐在桌前，手中握着一盏温热的茶，茶香淡淡，氤氲着屋内的沉静。她的目光落在桌上，却透着一丝恍惚，仿佛神思飘远。
屋内气氛安静得过分，直到脚步声响起，王氏抬头，看着沈父走进来。
沈承礼，年过四十，面容清瘦，虽曾经是京中小官，但仕途不顺，最终辞官回乡，隐于家业。常年思虑，让他的眉宇间多了一抹深沉的忧愁。
他走到王氏对面坐下，轻叹一口气，目光复杂地看着她：“芊芊找你了？”
王氏轻轻点头，手中的茶盏微微晃动，她垂眸，声音一如既往地柔和：“她不愿意进宫。”
沈承礼眼中划过一抹苦涩，轻轻闭了闭眼，片刻后才缓缓开口：“我知道。”
他怎会不知道？
芊芊是他们最宠爱的女儿，她的性子温和慵懒，从小被护得极好，不曾受过风霜。他原以为，沈家虽不算显赫，但只要护着她，给她找个合适的人家，她便能平稳安然地过一生。
可谁知，命运的洪流，根本由不得他们掌控。
王氏抬眸，目光定定地看着丈夫，语气依旧温和，却带着一丝从未有过的坚定：“夫君，真的没有别的法子了吗？”
沈承礼沉默了。
王氏的声音仍旧柔和，轻轻道：“芊芊从小到大，何曾受过半点苦？她一直养在家里，连出门都有人护着，宫里的那些规矩，她从未真正学过，这样的她……如何能在那样的地方生存？”
她说着，眸光微微颤了颤，像是在极力压抑着什么情绪：“她今日来找我时，眼里满是无措，她害怕得不知所措，可是……我却什么都不能做。”
她的声音微微一顿，随即笑了笑，笑意里带着母亲的温柔，指尖缓缓摩挲着茶盏的边缘，轻声道：“她才十七岁啊，还是个孩子……我怎么舍得？”
她的语气轻缓得像是在呢喃，可正是这份轻柔，让人听得心头一紧。
沈承礼的手指收紧，目光低垂，脸上的愧疚和痛苦交错着。
他怎会不知妻子的心思？
何止是她不舍，他也不舍。
芊芊是他们的掌上明珠，她自小便被捧在手心里，从不曾受过委屈。如今，却要亲手将她送入宫廷，让她去面对那些他根本无法预料的风浪。
他怎么舍得？
他怎么会不难过？
可他更明白，他们根本没有选择的余地。
他的声音低沉而疲惫，仿佛带着压抑许久的痛苦：“名单已经定下，朝廷的诏令已下发各地，任何试图抗旨的举动，都会牵连整个沈家。”
他顿了顿，苦笑了一声：“我曾想过去找人疏通，可你也知道，我们沈家没这个本事。那些真正的权贵千金，早早便想尽办法避开了，朝廷要选的，并不是她们，而是像芊芊这样的——没有靠山，却也足够体面的官家女。”
他的话让房间内的空气沉闷了几分。
王氏的手缓缓收紧，掌心微凉。
她当然知道这一点，也知道，他们沈家根本没有拒绝的权利。
她低声问道：“那芊芊呢？她该怎么办？”
她的声音里，带着深深的忧虑。
她知道丈夫已经尽力了，可是，知道归知道，做母亲的，怎么能不心疼？
沈承礼缓缓闭上眼，像是疲惫到了极点：“我们能做的，只有让她尽快适应宫里的规矩，尽量……不让她卷入那些争斗。”
王氏轻轻吸了一口气，睫毛微颤，心头压抑得发疼。
她很清楚，宫里不是一个“守规矩”就能安然无恙的地方。
“她若是在宫里受了委屈，我们该怎么办？”她的声音微微发颤，终究是没忍住，眼眶微微泛红。
沈承礼沉默许久，才轻轻吐出一句话：“……尽量保她平安。”
多么无力的一句话。
他们沈家，既不是皇亲国戚，也不是手握重权的世家，哪怕他们拼尽全力，也无法真正护她周全。
王氏低下头，手指微微发紧，指甲几乎掐入掌心。
她曾想过，无论如何，都要护着女儿一生平安，可是，现在，她却连自己的女儿都护不住。
她的声音有些哽咽，却依旧温柔：“芊芊从小就怕生，她不擅长应付人情世故，也不会揣测人心，她……她真的能活下来吗？”
沈承礼的喉结微微滚动，声音沙哑：“……她会学会的。”
王氏闭上眼，眼角终于滑下一滴泪。
她知道，芊芊必须学会。
可她怎么甘心，让她去学？
沈家没有选择，芊芊也没有选择。
王氏吸了一口气，平复了心绪，半晌后，抬头看向沈承礼，语气柔和，却带着难以忽视的坚定：“她终究是我们的女儿，就算进宫，也不能让她孤立无援。”
沈承礼没有说话，茶盏里早已凉透的茶水倒映着他深沉的脸庞，疲惫而苍凉。
沈慕之，沈家唯一的嫡长子，沈芊芊的亲哥哥。
他一袭藏青色锦袍，身姿挺拔修长，面容端正，眉宇间透着一股与生俱来的沉稳和内敛。他的神色虽不带怒意，却自有一种不怒自威的威仪。
他的气质不同于一般的书生，他的眼神过于冷静，也过于清晰，仿佛世间一切事物都逃不过他的目光。
从小，他便是沈家最被寄予厚望的人，他天资聪颖，博览群书，诗词文章皆信手拈来，策论尤为出色。十六岁时，他便考中举人，被当今首辅称为“少年英才”，如今正准备入仕。
可就是这样的他，如今却只能站在这里，眼睁睁地看着自己的妹妹，被命运裹挟着，无法挣脱。
屋内的烛火映在他深邃的眉眼里，沉静如渊，唯有袖下的手微微收紧，显示出他内心并不平静。
他站在门口，声音沉稳，低沉而不失清晰：“爹，娘。”
王氏看着他，目光温柔而沉重：“慕之，你听说了？”
沈慕之缓缓点头，眸色幽深，语气冷静得近乎没有起伏：“芊芊，她……已经同意了吗？”
王氏的指尖微微颤了颤，最终还是缓缓地点了点头：“她……答应了。”
这句话落下，屋内一瞬间安静得可怕。
沈慕之的身影微微僵了一下，随即他缓缓迈步走到桌前，沉默地站在那里，垂在身侧的手缓缓收紧，骨节泛白。
他知道，这一刻，妹妹是真的被迫接受了。
他沉默了许久，才低声道：“她怎么说的？”
王氏看着他，嘴唇微微颤抖了一下，声音轻柔而沙哑：“她没有哭，也没有闹，只是安静地对我说，娘，我明白了。”
沈慕之的心猛地一抽，像是一道钝痛狠狠地撞上了他的胸口，连呼吸都变得沉重。
她明白了？
她真的明白了吗？
还是说，她只是明白了，自己的挣扎毫无意义？
他不敢想象，那一刻的妹妹，是何种心情。
他从小就知道，芊芊是个被家里宠坏了的孩子，她爱撒娇，爱躺在母亲怀里不愿动弹，爱在他身后跟着叫“哥哥”，遇到不愿意的事情，就会抱着母亲的手臂，眼巴巴地看着他，软着声音求他帮忙。
可如今，她却只是说了一句——“我明白了。”
她是真的明白了吗？
还是说，她已经知道了反抗无用，所以选择了沉默？
屋内的烛光在他眼前微微晃动，映得他的神色深沉而压抑。
“她在害怕。”他的声音低哑，透着一丝无法掩盖的痛苦，“她不想去，可她别无选择。”
王氏轻轻吸了一口气，眼睫微微颤了颤，最终低低道：“是。”
沈慕之的拳头越握越紧，连手背上的青筋都隐隐绷起。
他沉默了一瞬，随后深深吸了一口气，缓缓开口：“如果我能更早些入仕，如果我有足够的权势，她就不会被迫进宫。”
他太无能了。
他从小被人称为“少年英才”，他的文章被师长称赞，他的才思被同窗羡慕，他的前程被家族寄予厚望。
可他如今站在这里，竟连自己的妹妹都护不住。
他从未像现在这样，恨自己无能。
沈承礼看着自己的儿子，缓缓开口，声音沉稳：“这不是你的错。”
“可这确实是我的无能。”沈慕之低低地笑了一声，带着几分难得的自嘲。
他以为自己足够沉稳，足够强大，可当现实真正摆在面前时，他才发现，自己什么都做不了。
夜色更深了，烛火轻轻跳动，映得房间内的人脸色晦暗不明。
他们都知道，芊芊的命运，已经无法由他们掌控。
这一夜，无人安眠。